INTRODUCCIÓN

El Universo, una realidad en continua evolución.

Nuestra visión del Universo ha cambiado de aspecto durante el último cuarto de siglo. Hasta la década de los cincuenta, todo lo que sabíamos del espacio que nos rodea nos llegaba a través de la información contenida en la luz de los astros y, por lo tanto, sólo de las observaciones con telescopio. Asomándose a lo que los astrónomos llaman la ventana óptica de nuestra atmósfera, ese corredor a través del cual pasan las radiaciones visibles del espectro electromagnético, ya era posible observar un panorama grandioso y desconcertante.

Un inmenso vacío en el cual, como islas en un océano sin límites, flotaban miríadas de galaxias conteniendo cada una miles de millones de estrellas. Nuestro Sol no es más que una de las innumerables estrellas situadas en la periferia de una de las muchas galaxias; y el cortejo de planetas que giran a su alrededor, granitos de polvo en el conjunto del Universo. Después de la primera revolución astronómica llevada a cabo por COPÉRNICO, KEPLER, GALILEO y NEWTON, surge lo que algunos científicos señalan como la segunda revolución astronómica, con una nueva serie de inventos y descubrimientos, y que aún está en plena evolución. Con ella, el cuadro se ha modificado de manera profunda, definiendo contornos y detalles que pueden tildarse de apasionantes. Hoy parece haberse establecido el momento en que nació el Universo, una gigantesca explosión, pintorescamente denominada Big Bang, cuyo eco aún vibra en los espacios bajo la forma de una radiación fósil a 3 K. A partir de aquél lejano acontecimiento, ocurrido por lo menos hace unos 15 mil millones de años, el Universo se expande sin cesar en todas direcciones extendiendo sus tentáculos, constituidos por masas de estrellas y gases. En esta burbuja de materia en expansión, el hombre ha podido determinar la presencia de extraños objetos. Galaxias que escapan rozando la velocidad-límite de la luz; estrellas de neutrones mucho más pequeñas que la Tierra y que laten con la regularidad de un radiofaro, dejándose oir de un extremo a otro del Universo; objetos que han sufrido un colapso y que son tan compactos como para atraer con su fuerza de gravedad materia y luz, haciéndose invisibles y mereciendo la acertada denominación de "Agujeros Negros". Una astronomía nueva para un Universo nuevo La "nueva astronomía" ha hecho posible lograr un nuevo panorama del Universo, apenas esbozado en muchos aspectos, pero tan rico en fascinantes temas. Junto a la ventana óptica, los astrónomos han podido abrir otra serie de perspectivas de observación que permiten recoger informaciones invisibles al ojo humano, ya que se desplazan en longitudes de onda diferentes a las típicas de la luz. De este modo nació la radioastronomía que se sirve de los radiotelescopios, enormes pabellones auriculares electrónicos en forma de paraboloide, cuya misión es detectar las emisiones de radio que emiten las estrellas. Más allá de la atmósfera terrestre, que constituye una pantalla impenetrable para la mayor parte de las longitudes de onda fuera del espectro visible, los instrumentos colocados en misiles, satélites y globos-sonda, captan las emisiones celestes en el dominio de los infrarrojos, los ultravioletas, los rayos X y los rayos γ. Procediendo de esta manera, no sólo se ha podido estudiar cada objeto del cielo a través de la luz que vemos, sino también en todas las otras longitudes de onda que emite. Algunos objetos, completamente desconocidos porque carecen de emisiones en el espectro visible, se han revelado por primera vez. En una escala de magnitudes mucho más pequeña, pero sumamente significativa para nosotros-como es la de nuestro sistema solar-, los cambios no han sido menos drásticos y perturbadores. En un cuarto de siglo el hombre ha salido del ámbito terrestre y ha explorado la Luna, el cuerpo celeste más próximo; después se ha lanzado hacia los planetas interiores y finalmente ha puesto sus ojos en los grandes gigantes exteriores. También en este caso la cantidad de nuevos descubrimientos ha sido tan grande como para impulsar a los estudiosos a rediseñar los mapas de los planetas. Hoy se habla de "nuevo sistema solar" para subrayar no sólo las novedades inherentes a la cartografía, el aspecto físico, la composición química de los planetas, satélites y cuerpos menores, sino incluso las nuevas ideas sobre la génesis y la evolución de esta parte del Universo en la cual nos encontramos. No es una empresa fácil hacer una síntesis de todos estos conocimientos que van de los extremos confines del Universo a los detalles de nuestro sistema solar, teniendo como punto de referencia las ideas, los hombres, y los maravillosos instrumentos que desempeñan el papel de protagonistas de esta gran epopeya científica. A esto debe agregarse el enorme y secular problema del origen de la vida: ¿se trata de un fenómeno único que ha tenido como escenario el ámbito primordial de la Tierra, o bien de un complejo ciclo cósmico que afecta a toda la materia del Universo como induciría a pensarlo el descubrimiento de moléculas orgánicas en los espacios interestelares? La complejidad de todos estos aspectos nos ha llevado a presentar esta obra de una manera accesible a todos los no especialistas, con un patrimonio de conocimientos y actualizaciones científicas indispensables para quien pretende vivir informado durante estos tiempos, en los cuales nos estamos acercando velozmente a la meta del año dos mil.

Guía para consultar la obra:

Cada voz contiene en caracteres cursivos los nombres de aquellas otras voces que pueden consultarse para completar los conocimientos. Para los símbolos y las abreviaciones que aparecen en las distintas voces, a continuación presentamos algunas explicaciones útiles. Distancias astronómicas: Son tan grandes con respecto a las que estamos habituados en la Tierra, que es preciso recurrir a 8

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múltiplos de nuestro familiar kilómetro. 1 Unidad Astronómica (UA) = 1,495·10 km; 1 año luz (al) = 9,46·10 km; 1 parsec (pc) = 3,26

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3

6

al = 3,087·10 km; 1 kiloparsec (kpc) = 10 pc; 1 Megaparsec (Mpc) = 10 pc. Para algunas magnitudes físicas, como por ejemplo las dimensiones de los granos de polvo interestelar o la longitud de onda de la luz, se utilizan los siguientes submúltiplos de metro: 1

–6

–9

–10

micrómetro (µm) = l0 m; 1 nanómetro (nm) = 10 m; 1 Ångstrom (Å) = 10 m. Magnitudes estelares: La luminosidad de los objetos celestes se mide en magnitudes o dimensiones estelares. Por convención, se dan números negativos crecientes a los objetos siempre más m

m

luminosos, números positivos crecientes a objetos más débiles. A continuación se dan algunos ejemplos: Sol, –27 ; Júpiter, –3 ; Dubhe, m

m

m

m

m

m

m

2 ; Luna, –15 ; Vega, 0 ; Urano, 5 ; Venus, –5 ; Aldebarán, 1 ; Plutón 15 . El exponente m significa, obviamente, magnitud, por m

ejemplo la estrella Mizar que tiene una magnitud de dos y medio, se suele escribir 2 , 5. El ojo no es capaz de percibir magnitudes m

inferiores a 6 Dimensiones aparentes Las dimensiones aparentes de los objetos celestes se miden en grados. La Luna llena, por ejemplo, o

tiene una dimensión aparente de medio grado (0 ,5). 1° = 60' = 3600" .

1

A

ligeramente desplazado con respecto al de las partes centrales, dando lugar a una imagen desenfocada. El astigmatismo es un defecto de algunos sistemas ópticos consistente en la incapacidad de conducir hacia un foco común los rayos luminosos procedentes de diversos planos, Aberración de la luz. Es el fenómeno por el cual la posición por ejemplo el plano horizontal y el vertical. Si se observa de las estrellas aparece desplazada hasta 20" , 5 con respecto a una estrella con un anteojo con defecto astigmático, en lugar la real, como consecuencia del movimiento orbital de la Tierra de una imagen puntiforme se observará una imagen (29,8 km/s). De manera intuitiva se puede explicar elipsoidal. Para corregir el astigmatismo se recurre por lo observando cómo los ocupantes de un coche que se desplaza general al empleo de lentes tóricas (de toro de revolución), bajo una lluvia perfectamente vertical al suelo, tienen la que presentan una cara esférica y una cara tórica. Sin sensación de que ésta cae de manera inclinada hacia el embargo, en cierto momento se empleaban lentes cilíndricas vehículo en el que viajan. Del mismo modo, los rayos lumi-y esférico-cilíndricas.

nosos de una estrella observada desde la Tierra aparecen desviados y la fuente, por consiguiente, desplazada. El efecto Absorción atmosférica. La absorción atmosférica es la fue descubierto por el astrónomo James BRADLEY en 1758 y disminución de la intensidad luminosa de una fuente celes-constituyó la primera prueba de observación del movimiento te, causada por los gases que componen la atmósfera. Crece de la Tierra alrededor del Sol.

rápidamente en las capas más bajas de la atmósfera, cuya densidad es mucho más elevada que la de los estratos supe-Aberración óptica. Con este término genérico se abarca una riores. La absorción que experimenta la luz de un astro serie de defectos que afectan a los instrumentos ópticos con observado cerca del horizonte, por tanto, es mayor que la de lentes y con espejos. En la aberración cromática los diversos un astro que se encuentra en el cenit, debido a que los rayos colores (longitudes de onda) que componen la luz, al atrave-luminosos del primero, deben atravesar una masa de aire sar una lente son desviados de diferente manera y dan lugar a más grande. Los diversos colores que componen la luz la formación de una imagen contorneada por los colores del blanca en condiciones de cielo sereno experimentan una arco iris. En una lente biconvexa, por ejemplo, los rayos absorción variable según su longitud de onda: los rayos violetas convergen hacia el foco antes que los rojos. El defecto violetas son absorbidos más que los rojos y esto por un lado se elimina recurriendo a un sistema acromático compuesto, en provoca "el enrojecimiento" de los astros (sobre todo en la su forma más simple, por dos lentes, unadenominada "flint" y proximidad del horizonte), y por otro, la coloración azul o la otra "crown", cuyo Índice de refracción es distinto. Los violeta del cielo que se puede observar en un día claro y espejos carecen de aberración cromática. La aberración despejado. En cambio, cuando la atmósfera está cargada de esférica, en cambio, afecta tanto a las lentes como a los espejos partículas de vapor de agua o de otra naturaleza, no se tiene y se debe a que las partes periféricas de una lente o de un una absorción selectiva y el cielo aparece blanquecino.

espejo, hacen converger los rayos luminosos hacia un foco de la Astrofísica, debe incluirse el descubrimiento de que los Absorción interestelar. La absorción interestelar es el Elementos químicos que constituyen los diversos cuerpos fenómeno por el cual una estrella aparece menos luminosa de celestes y su abundancia relativa, son prácticamente iguales cuanto debería, debido a su distancia; esto está causado por la en todo el Universo. A este resultado se ha llegado tanto por presencia, en el espacio interestelar, de nubes formadas por medio del análisis indirecto de estrellas y galaxias lejanas gases y polvos. Considerando que estas sustancias estén con los métodos de la Espectroscopia, como a través del uniformemente distribuidas en el espacio, en un trayecto de análisis químico directo de rocas terrestres, de meteoritos y unos 3.000 AL, la luminosidad de una estrella debería de rocas lunares. Desde el punto de vista cuantitativo, el m

elemento más abundante es el Hidrógeno (H) que repre-reducirse en 0 , 5. La distribución de la materia interestelar, senta, aproximadamente, el 83,9 % de todos los átomos sin embargo, no es uniforme, y, por tanto, el coeficiente de presentes en el Universo; en segundo lugar se encuentra el absorción varía en cada caso. La absorción interestelar Helio (He) con el 15,9 %. Todos los otros elementos cubren también presenta el fenómeno de la selectividad: es el restante 0,2 %. Habitualmente la abundancia de los experimentada en mayor medida por la luz azul y en menor elementos se expresa con relaciones de números de átomos.

medida por la roja. Esta es la razón por la cual los astros que En el análisis de la composición química de la Tierra y de los se encuentran detrás de densas nubes interestelares se nos meteoritos se elige con frecuencia, como elemento de aparecen más rojos. Este fenómeno es conocido precisamente referencia, el silicio; en el del Sol y de las estrellas en como enrojecimiento interestelar y la diferencia entre el valor general, el hidrógeno. La génesis de los elementos más del color medido y el valor medio del índice de color de las pesados y raros, se explica admitiendo los procesos de estrellas del tipo espectral examinado, se llama "exceso de transformación nuclear que se producen en el interior de las color".

estrellas a partir de los elementos más livianos.

Abundancia de elementos. Entre los más importantes logros Aceleración de la gravedad. La fuerza de Atracción 2

gravitacional hace que un objeto en caída libre sobre un astronómico resulte muy débil y no pueda ser revelado en cuerpo celeste se mueva, prescindiendo de eventuales resis-una película fotográfica, es posible obtener una imagen tencias atmosféricas, de modo acelerado, o sea, con un visible. Este sistema, además de instalarse en los telescopios aumento constante de su velocidad por unidad de tiempo, y de tierra, se coloca en los satélites artificiales y las sondas que se dirija hacia el centro del cuerpo celeste. En la superficie interplanetarias y a ello debemos las notables y detalladas de la Tierra el valor de esta aceleración, que se indica con la imágenes de los planetas situados a miles de millones de letra g, sería igual en cualquier punto si nuestro globo fuese kilómetros de distancia.

perfectamente esférico y si la fuerza centrífuga debida a la rotación terrestre, que tiene como efecto una disminución de Acromática (lente). Es una lente en la que se ha corregido el la fuerza de atracción gravitacional, tuviera en cualquier parte fenómeno de la Aberración cromática.

el mismo valor. Al no verificarse estas dos condiciones, g 2

(cuyo valor medio es de 980 cm/s ), varía ligeramente de un ADAMS (John Couch 1819-1892). Astrónomo inglés que, lugar a otro.

sobre la base de las irregularidades observadas en el movi-Aceleración (perfil de). Es una descripción aproximada de las miento de Urano -el último planeta conocido hasta 1846-, variaciones de la Aceleración por gravedad a que está predijo en 1945 la existencia de un planeta aún más distante sometido un astronauta durante las diversas fases del vuelo: que, con su fuerza de atracción gravitacional, perturbaba la en el lanzamiento, en las maniobras en órbita y en la entrada órbita de aquél. Cálculos análogos realizados por el francés en la atmósfera. Bajo el efecto de las tremendas aceleraciones U. LEVERRIER, permitieron al alemán J. GALLE descubrir del despegue y desaceleraciones de reentrada. Los Neptuno en la noche del 23 de septiembre de 1946.

astronautas experimentan un valor g de hasta 8 veces superior al normal.

Aerolito. Cuerpo celeste de naturaleza pétrea que penetra en la atmósfera y es recuperado sobre la superficie terrestre.

Acimut. Es una de las dos coordenadas del sistema altacimu-fi Meteoro, Meteorito.

tal.

Afelio. Es el punto más distante de la órbita de un planeta Acoplamiento por carga (dispositivo de). Es un dispositivo alrededor del Sol. Es el opuesto al Perihelio, el punto más que permite la obtención de una imagen electrónica de un cercano al Sol.

elemento astronómico, ampliada centenares de veces con respecto a la óptica. En una de sus aplicaciones clásicas está Agena. Pequeño misil americano muy versátil, utilizado a constituido por una placa de circuitos integra-dos que se partir de 1959 como segunda sección del Thor, el Atlas y el coloca en el plano focal de un telescopio. La placa contiene un Titán para toda una serie de lanzamientos de satélites (por gran número de diodos, es decir componentes electrónicos ejemplo la serie Discoverer), de sondas lunares (Ranger, que tienen la propiedad de producir un flujo de corriente Lunar Orbiter) e interplanetarias (Mariner). También ha cuando incide sobre ellos la luz. Se procede de tal manera que sido empleado como vehículo-blanco en las primeras opera-la corriente generada por cada diodo se acumule durante una ciones de Cita (rendez-vous) y Amarre (docking) en el fracción de segundo y después se descargue sobre una serie ámbito del programa Géminis. En esta última versión, de diodos sucesivos, que tienen la función de amplificarla y

"Agena B", el misil tenía las siguientes características: altura, enviarla finalmente a un revelador que convierte los impulsos 7 m; diámetro, 1,5 m; peso con los depósitos llenos, eléctricos en una imagen. De esta manera, aunque el objeto 6.800 kg; potencia de empuje, 7.260 kg.

Agujero Negro. También las estrellas mueren, o por lo Agencia espacial. En los últimos años de la década de los 50, menos dejan de existir como tales y se transforman en otra con la finalidad de coordinar los programas espaciales y la cosa. Nuestro Sol, por ejemplo después de haber producido actividad de los diversos centros de investigación dedicados a energía durante 10 mil millones de años transformando la exploración del espacio, surgieron organizaciones, tanto hidrógeno en helio (hoy el Sol tiene 5 mil millones de años, nacionales como internacionales, a las cuales de manera encontrándose por lo tanto en la mitad de su ciclo vital), genérica se da el nombre de agencias espaciales. La más experimentará una profunda transformación: agotado el famosa es la NASA, iniciales de la National Aeronautics and hidrógeno, su principal combustible nuclear, faltará la Space Administration, fundada en los Estados Unidos el 1 de presión interna y las capas, más profundas, atraídas por la octubre de 1958. Los países europeos se han asociado en una fuerza de gravedad precipitarán hacia el centro, o bien se organización internacional, la ESA, iniciales de la European colapsarán mientras las externas se expandirán. En el trans-Space Agency. También países que constituyen medianas y curso de este acontecimiento catastrófico la materia solar de pequeñas potencias han creado agencias sobre el modelo de la las regiones profundas será comprimida hasta tal punto que NASA. Francia tiene el CNES, iniciales del Centre National los espacios entre los átomos serán reducidos y los electro-d'Etudes Spatiales; Japón, la NASDA; la India, la ISRO

nes se disociarán de sus respectivos núcleos. El nuevo (Indian Space Research Organisation).

estado de equilibrio se alcanzará cuando la presión de los electrones liberados detenga el colapso. En este punto, la 3

enorme esfera del Sol, que hoy es algo más de 100 veces estrella de neutrones, sino que, teóricamente, puede superior a la Tierra, se reducirá al tamaño de nuestro planeta continuar indefinidamente haciendo que la materia se y su luminosidad descenderá 10.000 veces: se convertirá en lo concentre en un punto matemático, mientras su densidad y que los astrónomos llaman enana blanca. Sin embargo, no la fuerza de gravedad tienden a hacerse infinitas. Los todas las estrellas terminan en enanas blancas como el Sol.

efectos de un proceso similar son desconcertantes y de Existen otras posibilidades. Si una estrella supera en cuatro difícil comprensión no sólo para el sentido común, sino veces la masa del Sol, el colapso no se detiene en la etapa de incluso para la propia física. La gravedad ejercida por el enana blanca, sino que continúa. La compresión de la materia, objeto que entró en colapso, en efecto, sería tan potente que en este caso, es tan potente como para impulsar a los ni siquiera las partículas de luz emitidas por su superficie electrones libres contra las partículas positivas de los núcleos (la luz, como es sabido, viaja a la misma velocidad que en (protones), transformándolos en neutrones. El astro que entró nuestro mundo: alrededor de 300.000 km/s) podrían en colapso se convierte, entonces, en una estrella de neutrones, esquivarlo. El objeto se haría invisible, dejando en su lugar reduciéndose a un cuerpo mucho más pequeño que la Tierra, una zona totalmente oscura: precisamente un agujero negro.

de algunas decenas de km de diámetro. La materia de una El espacio, que según lo previsto por la teoría de la 3

estrella de neutrones es tan densa que un sólo cm pesa diez relatividad general de EINSTEIN se curva por la presencia billones de toneladas. Enanas blancas y estrellas de neutrones de una masa, experimentaría una deformación tal como son dos etapas finales de la evolución estelar previstas por la para convertirse en un embudo sin fin, a lo largo del cual el teoría, las que han encontrado precisas confirmaciones en los objeto que entró en colapso se deslizaría desapareciendo de modernos descubrimientos astronómicos. Sin embargo, hay nuestro Universo. Una astronave que, por casualidad, una tercera salida a la vida estelar, mucho más fascinante y tuviera que pasar por las proximidades de un agujero negro, que todavía no ha podido ser verificada por las advertiría su presencia como una gran atracción observaciones: el "agujero negro". Si la estrella que ha agotado gravitacional, que la haría desviarse de su trayectoria. La su combustible nuclear supera en ocho veces la masa solar, astronave podría esquivarlo ejerciendo con sus motores un entonces el colapso no se detiene ni siquiera en la etapa de impulso superior a la fuerza de atracción del agujero negro; (1749-1827) hacia finales del siglo XVIII. Calculó que un o bien podría colocarse en una órbita a cierta distancia, cuerpo celeste que tuviera la misma densidad que la Tierra, alrededor suyo, como hace un satélite alrededor de la Tierra, una vez superadas ciertas dimensiones (unas 27.000 veces equilibrando con la fuerza centrífuga la atracción gravimás grande que nuestro planeta), habría ejercido una fuerza tacional del agujero negro; o, por último, podría dejarse de grave-dad tal como para impedir que la luz lo esquivara.

absorber por él precipitándose dentro del embudo gravitato-Llamó a estos astros imaginarios "cuerpos oscuros", y se rio. Hay un límite después del cual el comandante de nuestra convenció de que el Universo debía estar lleno de ellos. A presunta astronave no podría ni siquiera informarse por radio comienzos del siglo XX, poco después de la formulación de de lo que le está sucediendo: se llama horizonte de los la teoría de la relatividad general por EINSTEIN, el físico acontecimientos o radio de Schwarzschild y representa un umbral alemán Karl SCHWARZSCHILD, en un trabajo puramente traspasado el cual ni siquiera la luz, y por lo tanto las ondas teórico, calculó cuales deberían ser las propiedades del electromagnéticas, tendrían la posibilidad de escapar a la espacio que rodea a una masa tendente a concentrase en un atracción gravitatoria del agujero negro. El horizonte de los punto. En 1939, el físico nuclear Robert OPPENHEIMER y acontecimientos es un confín esférico, cuyas dimensiones su colaborador Hartland SNYDER, publicaron un trabajo en dependen de la masa del agujero negro: su radio, en km, se el cual, por primera vez, tomaban en consideración la idea puede calcular aproximadamente multiplicando por tres la de que un agujero negro pudiera formarse realmente del masa del agujero negro expresada en masas solares. Para un colapso gravitacional de una estrella. Desde aquel momento agujero de 10 masas solares, por ejemplo, el horizonte de los tomó visos de realidad la idea de que los agujeros negros acontecimientos es una esfera con radio de 30 km, o bien con pudieran existir realmente, idea que fue reforzada a partir un diámetro de 60 km. Precipitándose en el agujero negro, la de los años 70 con el descubrimiento de algunos objetos astronave sería estirada como un elástico a lo largo de la astronómicos problemáticos. Así como, por definición, un dirección de caída por fuerzas de marea ejercidas por la agujero negro es invisible, hoy se piensa en descubrirlos gravedad y sería, por lo tanto, destruida. Pero admitiendo, indirectamente a través de la observación de los procesos hipotéticamente, que estuviese hecha de un material tal como energéticos que deberían involucrar a la materia cósmica para resistir estas tremendas fuerzas, no volvería a formar por ellos eventualmente absorbida. Si, por ejemplo, uno de parte de nuestro espacio y de nuestro tiempo. En efecto, los componentes de una estrella binaria tuviera que según algunas teorías los agujeros negros son túneles que se convertirse en un agujero negro, los gases más exteriores de proyectan hacia otros universos, o bien en nuestro propio la compañera que gira alrededor suyo serían atraídos hacia Universo, pero en espacio y tiempos completamente el embudo gravitacional, comprimidos, sobre-calentados y diferentes. Por esto, el astrónomo americano Carl SAGAN los emitirían radiaciones de alta frecuencia. Investigaciones de ha definido pintorescamente como "metros cósmicos". La idea este tipo han llevado a los astrónomos a considerar que uno de los agujeros negros fue concebida por primera vez por el de los candidatos más probables a agujero negro está matemático y astrónomo francés Pierre Simon DE LAPLACE

representado por el objeto "Cygnus X1", de la constelación 4

del Cisne. Aquí es posible observar una estrella visible que análogo, y por lo tanto considerado como un posible agujero recorre una órbita elíptica alrededor de una compañera negro, es el indicado con la sigla "V 861 Scorpii" descubierto invisible, perdiendo materia hacia ella. Esta materia emite un en 1978 por el satélite Copérnico. A pesar de estos recientes intenso flujo de rayos X. "Cygnus X1" ha sido descubierto en descubrimientos, no puede darse como absolutamente cierta 1971 por el satélite Uhuru, lanzado desde la base espacial la existencia de los agujeros negros.

italiana San Marco en las costas de Kenya. Otro objeto una estrella azul (K1), más pequeña, más fría y menos luminosa. A y B están la una de la otra a una distancia Albedo. Es la relación entre la intensidad de la luz reflejada y media de 23 UA y una rota alrededor de la otra en 80,1 años.

la incidente por parte de un cuerpo celeste que no emite luz A una distancia aproximada de 0,16 AL de esta pareja orbita propia. Se mide con un número comprendido entre 0 y 1, C, el tercer componente físico del sistema, que emplea cerca después de haberse establecido que 0 es el albedo de un de un millón de años en realizar un giro completo alrededor cuerpo que no refleja luz ninguna y 1 es el albedo de un de sus dos compañeras. Se trata de una Enana roja, unas cin-cuerpo que refleja toda la luz incidente. 0,5, por ejemplo, es el cuenta veces menos luminosa que el Sol. También es lla-albedo de un objeto celeste que refleja el 50 % de la luz mada Próxima Centauro porque, en la posición actual de su recibida. El albedo de un planeta o de un satélite varía, órbita alrededor de A y B, es la estrella más próxima a obviamente, de una zona a otra según la naturaleza de su nosotros. Su distancia, 4,3 AL, puede parecer insignificante superficie.

con respecto a los miles de millones de AL de las estrellas más alejadas y, sin embargo, ello equivale aproximadamen-Alfa Centauro. Es la estrella más luminosa de la constelación te a unas 7.000 veces la distancia que nos separa de Plutón, del Centauro y la que más luce de toda la bóveda celeste el planeta más alejado del sistema solar. Para cubrir una después de Sirio y Canopo. Sin embargo, no es visible desde distancia semejante, una astronave convencional como el las latitudes europeas porque brilla en el cielo austral.

"Space Shuttle", emplearía algunas decenas de miles de Observada con un telescopio, lo que a simple vista parece una años. No obstante, ya se están proyectando astronaves a estrella única se revela como un sistema forma-do por tres propulsión nuclear como Orión y Dédalo, que podrían soles que rotan alrededor de un Centro de grave-dad común.

viajar al 10 o al 20 % de la velocidad de la luz (300.000

Lo que hace muy interesante al sistema a Centauro es que km/s). Ya en la antigüedad a Centauro era conocida como representa el grupo de estrellas más próximo a nosotros: algo una estrella singular: los árabes la llamaron Rigil Kentaurus más de 4 años luz. Y así como la Luna fue el primer objetivo (Cuerno del Centauro). Incluso con un modesto anteojo es de la exploración humana dentro del sistema solar, se prevé posible distinguir las dos componentes A y B. A tiene una que a Centauro se convertirá, dentro de uno o dos siglos, en la m

m

magnitud de –0 , 01; B de 1 , 33. Sus luces combinadas dan primera meta de las exploraciones estelares. A los tres soles lugar a la única estrella visible a simple vista que tiene una de a Centauro, se les ha señalado con las letras A, B y C. A es m

una estrella amarilla (Categoría espectral G2), muy similar a luminosidad de –0 , 3. En cambio, el componente C sólo es nuestro Sol, no sólo por el color, sino también en lo relativo a visible con un potente telescopio: se trata de una estrella masa, dimensiones y luminosidad. Por este motivo se piensa Variable explosiva

que puede estar rodeada por planetas del tipo terrestre. B es interior de nuestro sistema solar. El Premio Nobel 1970 le Alfa (partículas). Son partículas nucleares que tienen carga fue otorgado por sus estudios sobre el plasma y sobre los positiva formadas por un núcleo de Helio, es decir: dos campos magnéticos, con los cuales ha contribuido al desa-protones y dos neutrones. Las partículas a se forman durante rrollo de los intentos para llevar a cabo la fusión nuclear los procesos nucleares que se llevan a cabo en el interior de controlada en los llamados dispositivos de confinamiento las estrellas. Constituyen también uno de los componentes de magnético.

los Rayos cósmicos y del Viento solar.

Algol. Estrella doble de la constelación de Perseo (también ALFVÉN (Hannes Olof Gosta 1908). Físico sueco, premio llamada b Persei), así denominada, del nombre de un de-Nobel en 1970, cuyos trabajos abarcan la física fundamental, monio árabe, debido a que cambia periódicamente de lumi-la astronomía, la astrofísica y la cosmología. Es autor de una nosidad. Algol es el prototipo de las Variables de eclipse –

teoría que explica el fenómeno de la Aurora polar con la aquellas estrellas dobles en las cuales una componente interacción entre las partículas emitidas por el Sol y el campo oculta periódicamente a la otra, provocando una disminu-magnético terrestre. Ha sugerido que los Asteroides pueden ción de la luminosidad-. En el caso de Algol, la estrella más ser los materiales residuales resultantes de la fallida luminosa del sistema es eclipsada cada 68,8 horas por una formación de un planeta entre Marte y Júpiter. Ha desarro-estrella más débil, que dista de la primera 10 millones de llado una teoría en la que apoya la tesis de que el Universo kilómetros. Por efecto de este fenómeno la luminosidad está formado por una cantidad igual de materia y de Antim

m

total de Algol desciende de 2 , 2 a 3 , 5. Después, cuando en materia. Se encuentra entre aquellos que han tratado de el otro extremo de la órbita la estrella más débil desaparece explicar la particular distribución del Momento angular en el 5

detrás de su compañera más luminosa, se produce un des-Montanari y la explicación física de su comportamiento fue censo de luminosidad del sistema, pero esta vez es muy dada en 1782 por el inglés John GOODRICKE.

pequeño, aproximadamente 1/10 de magnitud, y determina-Observaciones radioastronómicas han conducido, en 1971, ble sólo por medio de un Fotómetro. También forma parte del al descubrimiento de que Algol es fuente de radioemisiones sistema de Algol una tercera estrella que no toma parte en los debidas, parece, a intercambios de substancias gaseosas eclipses. La variabilidad de Algol, ya conocida por los árabes, entre las dos componentes principales del sistema. Algol fue descubierta en 1669 por el astrónomo boloñés Geminiano dista de la Tierra 82 AL.

Amarre espacial. Es una operación que consiste en juntar Algonquín (observatorio). Es uno de los centros más físicamente dos naves espaciales que se encuentran, por avanzados de investigación para los estudios de Radioastro-ejemplo, en órbita terrestre. Está precedida por una Cita nomía. Se encuentra en Algonquin Park, Ontario (Canadá), y (rendez-vous) durante la cual las dos naves se acercan hasta está dotado de una antena parabólica de 46 m de diámetro.

tener velocidad relativa nula. Los técniclases de amarre: Con este instrumento se ha experimentado la técnica de

"hard-docking"(amarre duro) que consiste en unir física-Interferometría de gran línea de base (del inglés Very Long mente dos extremos de los vehículos espaciales que antes Baseline Interferometry o VLBI), que consiste en poner en estaban separados, y "soft-docking" en el que la maniobra se comunicación radiotelescopios muy distantes entre sí para limita a unir ambos vehículos por medio de un cable. El obtener un elevado Poder de resolución, es decir, la capacidad primer "hard-docking" en órbita terrestre fue realizado en de distinguir detalles muy pequeños en objetos celestes 1966 por la astronave Géminis 8 con un misil Agena.

lejanos. El radiotelescopio ha sido puesto en conexión con el Ames. Es uno de los centros de estudio de la NASA, Parkes en Australia, produciendo una línea de base equi-fundado en 1940 en Moffet Field, California. Ha tomado el valente al diámetro de la Tierra.

nombre de Joseph Ames, el primer presidente del organismo aeroespacial que precedió a la constitución de la Alouette. Nombre de dos satélites científicos del Canadá para NASA y que se llamaba NACA, iniciales de National el estudio de la Ionosfera, lanzados desde los Estados Unidos Advisory Committee for Aeronautics. Entre los campos de el 28 de septiembre de 1962 y el 28 de noviembre de 1965

estudio más importantes que abarca se encuentran: los respectivamente, en el ámbito de un programa de efectos del vuelo espacial sobre el organismo humano; la cooperación. Fueron seguidos de dos satélites de la serie ISIS

dinámica de la entrada en la atmósfera de vehículos como el (International Satellites for Ionospheric Studies).

"Space Shuttle"; la existencia de vida en el espacio.

Altacimutal (montura). Es un tipo de soporte de los Amor. Nombre de un Asteroide, descubierto en 1932, que instrumentos ópticos que permite mover el tubo del telesco-roza la órbita terrestre permaneciendo sin embargo en su pio en cualquier dirección.

exterior. Por extensión con el nombre Objetos Amor se suele indicar una clase de objetos asteroidales cuyas órbitas se Altacimutal (sistema de coordenadas). Es uno de los sistemas aproximan mucho a la Tierra, pero que sin embargo no que se utilizan para establecer la posición de un objeto en la atraviesan la órbita.

esfera celeste.

Andrómeda (galaxia de). Es un sistema de estrellas similar a Amaltea. Es uno de los satélites de Júpiter más peculiares.

nuestra Galaxia, pero mucho más grande: se calcula que su Descubierto en 1882 por Edward Emerson BARNARD, ha diámetro sea de aproximadamente unos 200 mil AL (el sido fotografiado de cerca por primera vez en 1979 por la doble) y el número de estrellas que contiene está alrededor sonda interplanetaria americana Voyager 1. Tiene forma de los 300 mil millones (el triple). También se identifica con oblonga con el eje mayor de aproximadamente 270 km y el la sigla M 31 del catálogo Messier o NGC 224 del New menor de 150 km. "Parece una patata rojo-oscura y con General Catalogue. En las noches sin Luna es visible a picaduras", comentaron estudiosos americanos cuando vieron m

simple vista (4 , 9) como una pequeña y tenue nebulosidad por primera vez las Imágenes captadas de cerca. Está en de forma elíptica situada en la constelación homónima. Sin órbita aproximadamente a 181.000 km de Júpiter (la mitad de embargo es al telescopio donde se revela en su espectacular la distancia Tierra-Luna) y cubre su recorrido en alrededor de estructura de disco formada por miríadas de estrellas, carac-12 horas; tiene una temperatura superficial superior a la que terizada por brazos en espiral y acompañada por dos peque-se supondría si se limitara a reflejar la luz que recibe del Sol y ñas galaxias, M 32 y NGC 205, que giran a su alrededor de Júpiter. Este fenómeno es explicado por una interacción igual que lo hacen las dos nubes de Magallanes con nuestra entre el pequeño satélite y el intenso campo magnético Galaxia. Su distancia del Sol es de 2,2 millones de AL.

jupiteriano en el cual está inmerso. En lo relativo a la Andrómeda constituye, por tanto, la Galaxia más próxima a naturaleza de su superficie rojo-oscura, existe la hipótesis que nosotros y también el objeto celeste más lejano visible a esté recubierta con sulfuros expulsados por la actividad simple vista. Junto con al menos una treintena de otras volcánica del cercano satélite Io.

galaxias, entre las cuales se halla la nuestra, Andrómeda es un miembro del llamado Grupo Local, un sistema de ga-6

laxias relacionadas gravitacionalmente.

formada por partículas de tamaño micrométrico y cuya composición es probablemente silícea. En l977, durante la Andromédidas. Enjambre anual de Estrellas fugaces que son observación de Ocultación estelar por parte de Urano efec-visibles desde el 23 al 27 de noviembre y que parecen tuada desde la Tierra, se descubrió un sistema de 9 anillos irradiarse desde la constelación de Andrómeda.

alrededor de este planeta. Se extienden aproximadamente entre 1,6 y 2 radios planetarios y parecen constituidos por Anecoica (cámara). Es una cámara cuyas paredes tienen una fragmentos rocosos de dimensiones comprendidas desde estructura tal que absorben todos los sonidos. Estando en su unos centímetros hasta algunos metros. En 1980 y 1981, las interior se siente una desagradable sensación de total sondas "Voyager" han contado millares de anillos alrededor acolchamiento y es posible, después de algunos segundos de de Saturno, allí donde los instrumentos desde la Tierra sólo adaptación, sentir perfectamente los latidos del propio distinguen 4. Se extienden entre 1,2 y 2,3 radios planetarios corazón. Las cámaras anecoicas son empleadas para estudiar aproximadamente, parecen formados por bloques de hielo las reacciones humanas al silencio absoluto.

de dimensiones variables desde pocos centímetros a algunos metros y están dirigidos por una dinámica muy compleja.

Ångstrom. Unidad de medida equivalente a la diez mil En 1982, elaborando en la computadora los datos de obser-

–10

millonésima parte del metro (10 m), cuyo símbolo es Å

vaciones efectuadas desde Nueva Zelanda, un grupo de utilizada principalmente para indicar las longitudes de onda astrónomos estadounidenses llegó a la conclusión que tam-de la luz visible. El nombre proviene de Anders bién Neptuno está rodeado de anillos. Por ahora se piensa JonasÅNGSTROM (1814-1874), físico sueco, pionero de los que son dos, distantes respectivamente, 0,11 y 0,25 radios estudios de espectroscopia.

planetarios. La hipótesis podrá confirmarse en 1989, cuando la sonda "Voyager 2 " pase junto al planeta. La opinión de Anillos planetarios. Desde mediados de los años 70 se ha algunos planetólogos es que los anillos representaron una descubierto que lo que parecía una peculiaridad de Saturno, etapa obligada en la formación nuestro sistema solar; que es decir los anillos que rodean a este planeta son una estruc-todos los planetas y tal vez los satélites más grandes poseían tura común a otros cuerpos del sistema solar. En 1974 la un sistema de ellos; y que los que subsisten, constituyen un sonda Pioneer 11 proporcionó los primeros indicios de un resto fósil. Las investigaciones se están extendiendo, por anillo jupiteriano, sucesivamente estudiado en sus detalles tanto, a todos los planetas y al propio Sol, con la esperanza por los Voyager 1 y 2. Se trata de una estructura muy fina, de encontrar estos antiguos detritos, restos de la planetogé-

que se extiende aproximadamente de 1 a 2 radios planetarios, nesis.

segunda. Por consiguiente, la antimateria habría sido Antimateria. Como la misma palabra dice, es lo opuesto de la totalmente destruida por la aniquilación y el Universo materia, es decir: una materia cuyas partículas elementales actual estaría constituido por el residuo de materia tienen carga eléctrica opuesta a la normal. Así, en un átomo superviviente. En el estado actual de los conocimientos de antimateria encontramos en lugar de protones (positivos), físicos resulta imposible determinar, a través de observa-antiprotones (negativos) y, en lugar de electrones (negativos), ciones astronómicas a distancia, si una lejana galaxia está antielectrones o positrones (positivos). Cuando una partícula hecha de materia o de antimateria, debido a que ambas y una anti-partícula entran en contacto, se produce el producen emisiones electromagnéticas idénticas.

fenómeno de la aniquilación o sea de la transformación de la materia en energía. La antimateria, prevista teóricamente por Antoniadi, (Eugene M. 1870-1944). Astrónomo francés de los físico de los años 30, ha sido producida en laboratorios padres griegos, nació en 1870 y murió en 1944. Debe su desde mediados los años 50, gracias a los potentes fama a las precisas observaciones de los planetas, en parti-aceleradores de partículas. Según una teoría cosmológica, en cular de Marte y Mercurio. De este último dibujó un mapa a el Universo existen cantidades iguales de materia y de partir de las observaciones que había efectuado con el re-antimateria confinada, obviamente, en regiones distantes fractor Meudon, del Observatorio homónimo próximo a entre sí. Sin embargo, en los puntos de encuentro, se París, de 33 pulgadas (81 cm). La nomenclatura que el producirían grandes fenómenos de aniquilación. Los rayos g, astrónomo adoptó para la cartografía de los planetas está que se observar como radiación de fondo del Universo, son todavía en uso en la actualidad. Ha dado el nombre a la interpretados por algunos como el producto secundario de llamada "escala Antoniadi" o "seeing", que mide la cualidad esta aniquilación. Según otra teoría, en cambio, materia y de las condiciones de observación y en la cual la numera-antimateria existían por partes iguales en él origen del ción va de I (perfecta) a V (pésima).

Universo pero con un leve excedente de la primera sobre la sin embargo, deben tomarse en consideración y definirse Año. El año, entendido genéricamente, es el tiempo -365 días con mayor precisión diversos tipos de año. Año sideral. Es en cifras redondas- que emplea la Tierra en dar una vuelta el período de revolución de la Tierra alrededor del Sol completa alrededor del Sol. Para los cálculos astronómicos, medido con respecto a las estrellas fijas. Equivale a 365,2564

7

días (o bien 365d, 6h, 9m, 10s). Año trópico. Es el tiempo lunar (Lunar Orbit Rendez-vous), consistente en el comprendido entre dos pasajes sucesivos del Sol por el lanzamiento de la astronave y del sistema de propulsión con Equinoccio de primavera (o primer punto de Aries). Equivale un solo misil. Realizada la travesía Tierra-Luna, un módulo a 365,2421 (o bien 365d, 5h, 43m, 46s), es decir lunar se separaría de la astronave madre para llevar a cabo aproximadamente unos 20' menos que el año sideral, debido a la exploración de nuestro satélite y, más tarde, volvería a que el primer punto equinoccial retrocede a causa de la unirse a ella en órbita lunar. Hacia finales de 1962, la Precesión de los equinoccios. También es denominado año elección cae sobre el tercer método, cuya concepción es civil, porque hace referencia al calendario civil. Año anoma-atribuida a John Houbolt, un investigador de la NASA.

lístico. Es el tiempo comprendido entre dos pasajes sucesivos Otros estudiosos hacen notar que una exploración lunar de de la Tierra por el Perihelio. Equivale a 365,2596 (o bien 365d, este tipo ya fue descrita a comienzos del siglo XX por Juri 6h, 13m, 53s). Es aproximadamente unos cuatro minutos más KONDRATYUK (1897-1942), uno de los padres de la largo que el año sideral, porque el perihelio de la órbita misilística soviética. Al mismo tiempo la NASA impulsó la terrestre es ligeramente desplazada hacia adelante cada año construcción del supermisil Saturno, que habría hecho por las perturbaciones de los otros planetas.

posible la misión. La astronave. La astronave "Apolo", con la cual se realizó la conquista de la Luna, estaba compuesta Año luz. Es la distancia recorrida en un año por la luz en el esencialmente de tres partes: 1) Un módulo de mando de espacio a la velocidad de 299.792.458 km/s. Equivale a forma cónica, con una base de 4 m de diámetro, una altura 12

9,46·10 km o bien a 63.240 UA o también a 0,3066 pc.

de 3,2 m y un peso de 5 toneladas. En su interior estaban los asientos para los tres astronautas integrantes de la Apogeo. Es el punto más distante de la órbita de la Tierra tripulación y los paneles de control. En el vértice del cono, alrededor del Sol. Es el opuesto del Perigeo, el punto más un túnel servía para poner en contacto este módulo con el próximo al Sol.

de expedición lunar (ver punto 3). En la base del módulo había un escudo térmico para proteger la astronave de las Apolo (asteroide). Nombre de un Asteroide, descubierto en altas temperaturas por fricción que se producen a la entrada 1932, que atraviesa la órbita de la Tierra. Con el nombre de en la atmósfera. 2) Un módulo de servicio, con forma Objetos Apolo se han designado, a partir de aquella fecha, a cilíndrica (4 m de diámetro, 7,4 m de longitud y 25

todos los asteroides que llegan al interior la órbita terrestre.

toneladas de peso), contenía el depósito de combustible, los Algunos meses después del descubrimiento de Apolo, fue generadores de electricidad, un gran propulsor principal y descubierto otro asteroide denominado Amor que roza la cuatro menores para las maniobras en el espacio. 3) Un órbita de la Tierra aunque sin embargo permanece en el módulo de expedición lunar, también llamado LEM, inicia-exterior. Por este motivo se suele indicar como "Objetos les de Lunar Excursion Module, con una forma característi-Apolo-Amor" a los asteroides que se aproximan considera-ca de araña con cuatro patas. Tenía una altura total de 7

blemente a nuestro planeta.

metros y un peso de 15 toneladas. Cumplía la función de bote en el cual se trasladaban dos de los tres astronautas que Apolo (programa espacial). Es el nombre de un programa debían efectuar el desembarco sobre suelo lunar. Estaba espacial americano (y de las astronaves que formaron parte compuesto, a su vez, de dos partes: un habitáculo en la cima de él) que el 20 de julio de 1969 consiguió llevar por primera y una sección de descenso provista, en la base, de cuatro vez al hombre a la Luna y que en el plazo de un trienio, desde

"patas". Esta última hacía de rampa de lanzamiento y que-1969 a 1972, han posado sobre nuestro satélite natural 6

daba en la Luna en el momento de la partida desde nuestro expediciones con un número total de 12 astronautas. Las satélite natural. Los ensayos. En la primera mitad de los premisas. La decisión de encaminar todos los esfuerzos del años sesenta, tanto las diversas partes del cohete "Saturno"

programa espacial sobre la Luna fue tomada por la NASA al como las de la astronave "Apolo" son construidas y someti-comienzo de los sesenta, cuando los Estados Unidos estaban das a los primeros ensayos en tierra. El 26 de febrero de bajo el "shock" de la supremacía espacial soviética e 1966, con el lanzamiento sub-orbital del "Apolo 1", se realiza intentaban recuperar, frente a la opinión pública, el prestigio la primera prueba de vuelo sin hombres a bordo. Pero en la anterior como potencia mundial absoluta. Fue el presidente J.

práctica se trata de un simple ensayo de la primera sección F. Kennedy, el 25 de mayo de 1961, en su mensaje anual al del cohete, que lleva en la cima sólo una maqueta de la Congreso sobre el estado de la Unión, quien anunció que astronave. La astronave con tres hombres a bordo, Virgil antes del final de la década, América llevaría un hombre al GRISSOM, Edward White y Roger Chaffee, habría tenido suelo lunar y le haría retornar a la Tierra sano y salvo.

que realizar la primera prueba en órbita terrestre el 21 de Inmediatamente se tomaron en consideración tres tipos de febrero de 1967, pero casi un mes antes, durante un ensayo misiones: 1) Ascensión directa (Direct Ascent), consistente en general, estalló un incendio en el módulo de mando. Los un lanzamiento directo Tierra-Luna realizado con un super-tres hombres intentaron salir, pero se bloqueó la portezuela misil "Nova", que después la NASA nunca construyó. 2) Cita de salida: murieron carbonizados sin que los técnicos de la en órbita terrestre (Earth Orbit Rendez-vous), caracterizada base pudieran hacer nada por salvarlos. El incidente impone por la unión en órbita terrestre de una astronave y un sistema una revisión de la astronave y un mejoramiento de sus de propulsión, lanzados separadamente. 3) Cita en órbita sistemas de seguridad. El programa sufrirá un nuevo aplazamiento de año y medio. El test sin hombres a bordo se 8

prorroga hasta el vuelo designado como "Apolo 6", el 4 de amarrados al módulo de expedición lunar de manera que abril de 1968. Entre finales de 1968 y mediados de 1969, con los dos astronautas que deberán descender a la Luna, los vuelos desde el "Apolo 7", al "Apolo 10" se realizan con ARMSTRONG y ALDRIN, puedan pasar a través del túnel total éxito los ensayos más significativos antes de descender de conexión en el momento oportuno. La travesía Tierra-sobre la Luna. Con el "Apolo 8", en la Navidad de 1968, los Luna durará tres días, durante los cuales los tres hombres astronautas Frank BORMAN, James LOVELL y William consumen sus alimentos, descansan y mantienen frecuentes ANDERS, se convierten en los primeros hombres que contactos con el centro espacial de Houston que dirige la estuvieron en órbita alrededor de la Luna. Con el "Apolo 10", misión. Todo el mundo les sigue con ansia y curiosidad, los dos astronautas Thomas STAFFORD y Eugene CERNAN

incluso aquéllos que se declararon contrarios a este pasan del módulo de mando al LEM y descienden hasta 14

programa faraónico que costará en total 4,3 billones de km de altura sobre la Luna, mientras su compañero John pesetas a precios de 1978. Durante la carrera para llegar a la YOUNG queda esperándolos en una órbita lunar más alta. El Luna se establece también una especie de competición entre camino para el descenso sobre nuestro satélite natural estaba el "Apolo 11" y el "Lunik 15", una sonda automática abierto. El descenso a la Luna. La histórica misión que llevará soviética que, se piensa, quería llegar la primera a suelo al descenso de los primeros hombres sobre la Luna se inicia el lunar y traer de vuelta algunas muestras del terreno. Sin miércoles 16 de julio de 1969. A las 15,32 (hora legal embargo, el vuelo de ésta última concluyó al chocar contra española), desde la plataforma A del complejo 39 del Centro la Luna y destruirse. A las 19,47 del 19 de julio se encienden espacial John F. Kennedy en Florida, parte el "Saturno V" con los motores del módulo de servicio para frenar a la la astronave "Apolo 11", que lleva a bordo a Neil astronave y colocarla en órbita lunar. También esta ma-ARMSTRONG, 38 años, comandante; Michael COLLINS, 38

niobra esta coronada por el éxito y los tres astronautas giran años, piloto del módulo de mando; Edwin ALDRIN, 39 años, ahora a unos 100 km de altura del suelo lunar. La mañana piloto del módulo lunar. El plan de vuelo se desarrolla del 20 ARMSTRONG y ALDRIN pasan al módulo lunar que normalmente. Los tres módulos de la astronave son colocados ha sido bautizado como "Eagle" (Águila), y comienzan una en una órbita de estacionamiento alrededor de la Tierra a una larga serie de controles. A las 19,47 el "Eagle" se separa de altura de 215 km. Aquí, después de una vuelta y media, son los módulos de mando y de servicio (esta otra sección de la re-encendidos los motores de la tercera sección del "Saturno ", astronave fue bautizada "Columbia") y desciende hasta una que quedó unido a la astronave por la llamada "inyección órbita que está apenas a 15 km de altura de la superficie translunar", es decir, por la introducción en la trayectoria de lunar. A las 20,02 el "Eagle" inicia el vuelo y desciende cita con nuestro satélite natural. Más tarde es realizada con dulcemente, como una pluma, hacia un lugar en la parte éxito otra delicada maniobra: los módulos de mando y centro-occidental del Mar de la Tranquilidad, elegido con servicio, que están unidos entre sí, son girados 180 y anterioridad. Toca el suelo sin problemas a la 22 h 17 mi 40

"Columbia" que permaneció esperando en órbita lunar.

s. Las coordenadas del lugar de descenso son 0° 42' 50" N, 23°

También esta maniobra se lleva a cabo a la perfección y, a 42' 28" E. "Estamos sobre un suelo rocoso, en una zona las 6,35 del 22 de julio, los tres hombres reunidos en la relativamente plana, con cráteres anchos de 2 a 17 m. Vemos

"Columbia", encienden los motores de la astronave para algunas altura como colinas; hay alrededor nuestro millares iniciar el viaje de retorno. Todo lo demás es rutina: la misión de pequeños cráteres", transmite ALDRIN a los controladores concluirá el 24 de julio a las 18,50 con un amerizaje perfecto de Houston. Después de otras tres horas para los controles del módulo de mando (todas las otras partes de la astronave instrumentales y las largas maniobras de despresurización del fueron abandonadas a lo largo de trayecto) en el Océano habitáculo, ARMSTRONG y ALDRIN se preparan para Pacífico. Después de la "Apolo 11" se realizaron otras 6

descender. Son las 4,56 del lunes 2 de julio.

misiones lunares. De ellas sólo una, la "Apolo 13", no pudo Todo el mundo sigue la empresa en directo por televisión. El completarse con el alunizaje en nuestro satélite. La causa fue comandante del "Apolo" desciende la escalerilla del LEM y una explosión de los depósitos de oxígeno, que puso en apoya cautelosamente un pie sobre el polvo lunar dejando la peligro la vida de los tres astronautas LOVELL, HAISE y huella de su bota. Después pronuncia una frase que se hace SWIGERT, pero que finalmente terminó con una feliz vuelta histórica que había preparado ya desde hacía bastante a la Tierra. Las otras misiones profundizaron en la tiempo: "Es un pequeño paso para un hombre, pero un salto exploración de la superficie lunar tanto en las "tierras" como gigantesco para la humanidad". La excursión dura más de 14

en los "mares", valiéndose también de un vehículo llamado horas durante las cuales, además de dejar una placa con sus jeep lunar. El programa "Apolo" se concluyó antes de lo firmas y la del presidente Richard Nixon y una bandera previsto tanto por razones económicas, como porque ahora americana clavada en el suelo, los dos astronautas realizan ya no aparecía suficientemente motivado a los ojos de la importantes trabajos científicos: recogen 22 kg de rocas opinión pública después de que los Estados Unidos lunares, obtienen miles de fotos del paisaje, instalan un hubieran logrado nuevamente la supremacía espacial. Si se sismómetro, un generador de rayos láser para medir la prescinde de los costos de realización, es indudable que su distancia Tierra-Luna y un colector de viento solar. Después, contribución científica al conocimiento de nuestro satélite a las 19,34 del 21 de julio, el "Eagle" parte hacia su cita con la natural y a la evolución de las tecnologías astronáuticas fue 9

enorme.

descompensación orgánica. Por tanto, se decidió crear una cámara de compensación en el módulo de amarre.

Apolo-Soyuz. Ha sido la experiencia más espectacular de Ulteriores problemas de orden técnico estaban relacionados cooperación internacional en el espacio: el 5 de julio de 1975, con las comunicaciones entre las dos astronaves en vuelo, la la astronave americana Apolo con tres hombres a bordo se coordinación entre los dos motores y, además, problemas unió a la cosmonave soviética Soyuz con dos astronautas, a meteorológicos y de organización, como la estandarización 225 km sobre la Tierra. Un acuerdo quinquenal estipulado en de la terminología y la superación de la barrera idiomática.

1972 entre las dos grandes potencias, preveía el estudio de un Todos estos problemas fueron resueltos y el amarre en

"sistema compatible de cita y amarre de las estaciones y de las órbita se realizó sin ningún incidente, concluyendo antes de naves habitadas de la Unión Soviética y de los Estados lo previsto. El histórico apretón de manos en el espacio Unidos, con el fin de aumentar la seguridad de los vuelos entre el comandante soviético Alexei LEONOV y el humanos en el espacio y de tener la ocasión, en el futuro, de americano Thomas STAFFORD, fue seguida con emoción efectuar experiencias científicas conjuntas". Los problemas de por telespectadores de todo el mundo. Lo otros miembros compatibilidad técnica a resolver fueron bastantes: en primer de la misión, denominada ASTP, iniciales de "Apollo-Soyuz lugar los dispositivos de Amarre del "Apolo" y de la "Soyuz", Test Project", eran el ruso Valeri N. KUBASOV, ingeniero de si bien funcionaban en base a los mismos principios, tenían vuelo, así como los pilotos americanos Donald K.

dimensiones y mecanismos completamente diferentes. Para SLAYTON y Vance C BRAND. Además de constituir un superar este obstáculo sin tener que modificar el proyecto antecedente para eventuales misiones de auxilio en el original del "Apolo", los americanos construyeron el espacio entre astronaves de los dos países, otro de los denominado "módulo de amarre": por un lado se introducía objetivos principales fue la realización de experimentos en uno de los extremos del "Apolo" y por el otro lo hacía en la relativos a la microgravedad, la astronomía, la medicina y la

"Soyuz". Surgieron otros problemas sobre las condiciones de observación de la Tierra. Se realizaron 32 experimentos en el la tripulación durante el tránsito de una nave a otra: en efecto, ámbito de 5 proyectos. Particularmente espectacular fue el al ser diferentes las presiones atmosféricas creadas por los del Eclipse solar artificial, durante el cual el "Apolo" hizo de ingenieros americanos y soviéticos en las cabinas de las disco de ocultación del Sol, mientras la tripulación de la respectivas astronaves, el paso directo de los miembros de la

"Soyuz" efectuaba observaciones y tomaba fotografías de la tripulación

habría

provocado

en

ellos

una

grave

Corona solar.

antena puede explorarse una vasta zona del cielo (del 43o Ápsides. Son los puntos extremos de la Órbita de un cuerpo Norte al 6o Sur). El instrumento, que ha sido instalado en celeste en su movimiento alrededor de otro. En el caso de las 1963 y cuya superficie reflectora fue reconstruida en 1974, es órbitas de los planetas que rotan alrededor del Sol, los dos utilizado para estudios sobre la ionosfera, para la cartografía ápsides se llaman Perihelio (el punto más próximo) y Afelio radar de la Luna y de los planetas y, además, para la (el punto más lejano); en el caso de la órbita terrestre, Perigeo Radioastronomía. El 16 de noviembre de 1974, se transmitió y Apogeo. La línea que une los dos puntos apsidales se llama desde el Observatorio de Arecibo la señal de radio más línea de los ápsides y, para una órbita elíptica, corresponde al potente dirigida por la humanidad a las estrellas, con la eje mayor de la Elipse.

esperanza de que exista alguna forma de vida extraterrestre en un sistema solar similar al nuestro. El mensaje contenía Arecibo (Observatorio astronómico). Es el Radiotelescopio una serie de informaciones sobre la vida terrestre: un más grande del mundo, situado en Puerto Rico, utilizado esquema de números, los átomos de los elementos de los tanto para captar las ondas de radio celestes, como para la que estamos principalmente constituidos (hidrógeno, transmisión de impulsos de Radar. Esta constituido por un carbono,

nitrógeno,

oxígeno

y

fósforo),

imágenes

reflector hemisférico con un diámetro de 305 metros, teniendo esquemáticas de la doble hélice del DNA, de un ser por encima una antena sostenida por tres grandes pilares. La humano, del sistema solar y del propio radiotelescopio de función del reflector es la de concentrar las ondas de radio Arecibo. La señal cifrada, dirigida hacia un cúmulo globular procedentes del espacio en la antena, que está unida de alrededor de 300.000 estrellas llamado M 13, situado en electrónicamente con la sala de control donde son analizadas la constelación de Hércules, podría ser captado por algunas las señales. Cuando es utilizado como un transmisor de radar, civilizaciones terrestres dentro de 24.000 AL, porque tal es la debe enviar al espacio las señales que recibe de la antena. El distancia que nos separa de M 13.

radiotelescopio no puede ser orientado, pero moviendo la truidos en los Estados Unidos con el equipo científico pro-Ariel (satélites). Con este nombre se conoce una serie de 6

porcionado por Gran Bretaña. Sin embargo los otros fueron satélites científicos británicos lanzados desde los Estados completamente de construcción inglesa. "Ariel 1", lanzado el Unidos entre 1962 y 1979. Los dos primeros fueron cons-26 de abril de 1962, estudió la Ionosfera y las radiaciones 10

solares; "Ariel 2", (27 de marzo de 1964) efectuó estudios partiendo de la premisa que la Tierra es una esfera; pero atmosféricos y de Radioastronomía; "Ariel 3" (5 de mayo de resulta incomprensible suponiendo que sea plana.

1967) y "Ariel 4" (11 de diciembre de 1971) desarrollaron ARISTÓTELES notó además que durante los eclipses estudios sobre la ionosfera y de radioastronomía; "Ariel 5" (15

lunares, cuando la sombra de la Tierra se proyecta sobre la de octubre de 1974) trazó un mapa del cielo con Rayos X, Luna, la línea del cono de sombra es curva: esta es una examinando en detalle algunas fuentes estelares de estas ulterior demostración de que la superficie de la Tierra debe radiaciones; "Ariel 6" (2 de junio de 1979) estudió los Rayos ser curva. El gran filósofo elaboró también un modelo procósmicos y los rayos X.

pio del Universo que se fundamentaba en el sistema geocéntrico propuesto por EUDOXIO de Cnido (¿408-355? a. J.C.) y ARISTARCO de Samos (310-240 a. J.C.). Genial astrónomo y sucesivamente modificado por CALIPO (¿370-300? a. J.C.).

matemático griego, que vivió en el siglo III a. J.C. Fue el En el sistema de EUDOXIO, llamado de las esferas sostenedor más autorizado de un sistema heliocéntrico del homocéntricas (que tienen un centro común), la Tierra era Universo, que elaboró basándose en la concepción de imaginada inmóvil en el centro del Universo y los cuerpos HERÁCLIDES del Ponto (IV siglo a. J.C.), quien pensaba que celestes entonces conocidos, fijados a siete grupos de esferas los llamados planetas inferiores (Mercurio y Venus) giraban de dimensiones crecientes desde la más interna a la más alrededor del Sol, que a su vez describía su órbita alrededor externa: tres esferas pertenecían a la Luna, tres al Sol y de la Tierra inmóvil. ARISTARCO perfeccionó esta teoría y cuatro a cada uno de los planetas entonces conocidos llegó a afirmar que todos los planetas, comprendida la Tierra, (Mercurio, Venus, Marte, Júpiter y Saturno), con un total de giran alrededor del Sol. Sin embargo, esta osada especulación, 26 esferas celestes. Cada cuerpo celeste se imaginaba fijado a con la cual anticipó el sistema de COPÉRNICO, que hasta el la esfera más interior del propio grupo; las otras del mismo año 1500 no se afirmaría, no tuvo seguidores en su época, grupo estaban unidas a la interior mediante un sistema de dominada por la concepción geocéntrica. Otro importante ejes polares desfasados entre sí. Todas estas complicaciones, estudio al que se dedicó ARISTARCO fue el relativo a las en la total ignorancia de los movimientos de rotación y dimensiones del Sol y la Luna y su distancia de nuestro revolución de los planetas, servían para explicar, de algún planeta. En su obra De magnitudinibus et distantiis solis et lunae modo, sus trayectorias aparentes a través del cielo. Más (que llegó hasta nosotros en la traducción latina), el científico tarde CALIPO, discípulo de EUDOXIO, con la finalidad de describe su método geométrico para calcular las distancias de hacer funcionar mejor todo el conjunto, llevó a 33 el número la Tierra al Sol y a la Luna y los respectivos diámetros; debido total de esferas. Sin embargo, parece que EUDOXIO y a los rudimentarios instrumentos de que disponía, llegó a CALIPO pensaban en sus esferas como un recurso estimaciones muy por debajo de la realidad. Un cálculo geométrico, carente de consistencia física, inventado sólo bastante preciso fue realizado algunos decenios más tarde por para explicar y prever el movimiento de los cuerpos ERATÓSTENES.

celestes. En cambio ARISTÓTELES considera que las esferas, constituidas por una sustancia purísima y ARISTÓTELES (384-322 a. J.C.). Fue uno de los filósofos y transparente, rodeaban realmente a la Tierra, teniendo científicos griegos más importantes. Su influencia fue tal que engarzados como diamantes a todos los cuerpos celestes algunas de las teorías que elaboró se mantienen vigentes visibles. En el intento de explicar el origen de los todavía, dos mil años después de su muerte (entre otras movimientos planetarios, ARISTÓTELES pensó en una muchas baste recordar la doctrina de la fuerza inmóvil que,

"fuerza divina" que transmitía sus movimientos a todas las revisada y profundizada en clave cristiana por Santo Tomás esferas desde la más externa, o esfera de las estrellas fijas, a de Aquino en el medioevo, constituye hasta ahora la base la más interna, o esfera de la Luna. Sin embargo esta idea se sobre la cual se apoya todo el edificio de la teología católico-tradujo en una enorme complicación de todo el sistema, ya romana). En el campo astronómico, adelantó los primeros que elevó de 33 a 55 el número total de esferas, todas argumentos sólidos contra la tradicional teoría de la Tierra relacionadas entre sí. La teoría descrita en su obra Metafísica, plana, haciendo notar que las estrellas parecen cambiar su fue sustituida por el sistema de TOLOMEO (II siglo d. J.C.), altura en el horizonte según la posición del observador en la siempre geocéntrico, pero que tenía en cuenta de manera Tierra. Por ejemplo, la Estrella Polar aparece desde Grecia alta más precisa los movimientos celestes y que fue sobre el horizonte, porque Grecia está bastante más al norte universalmente aceptado hasta COPÉRNICO (¿1473?-1543).

del Ecuador; en cambio, desde Egipto parece más baja, y Entre las obras científicas del filósofo griego dedicadas al desde latitudes más al Sur puede no verse en absoluto, cielo, es preciso recordar la Meteorología y el De Coelo.

porque no aparece nunca. Este fenómeno puede explicarse tal manera que una vez dirigida hacia una estrella, se Armilar (esfera). Es un antiguo instrumento empleado hasta podían leer sus coordenadas celestes sobre las escalas gra-el 1600, que servía para determinar las Coordenadas celestes duadas. Las esferas armilares fueron utilizadas por los de los astros. Estaba constituido por un cierto número de astrónomos árabes, por HIPARCO y por TOLOMEO.

círculos (de donde viene su nombre latino armilla, que Tuvieron un gran desarrollo en la época durante la que significa círculo) insertos el uno en el otro, representando el vivió el astrónomo danés Tycho BRAHE (1576-1601), que ecuador celeste, la Eclíptica, el Horizonte, el Zodiaco, etc., de montó varias en su laboratorio.

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ARMSTRONG, (Neil Alden 1930). Comandante de la famosa accidente técnico que él, junto con su colega David SCOTT, misión americana "Apolo 11", fue el primer hombre en pisar afrontó con inteligencia y valor. Lo que sucedió fue que, suelo lunar, a las 4,56 del 21 de julio de 1969, pronunciando la inmediatamente después del amarre, el "Géminis 8" y el histórica frase: "es un pequeño paso para un hombre, pero un cohete-blanco "Agena" se pusieron a girar sobre sí mismos, a gigantesco salto para la humanidad". ARMSTRONG, a causa de un desperfecto en uno de los servo-motores que diferencia de la mayor parte de los astronautas de la NASA, regulaban la posición de la astronave. Con maniobras no es de la escala militar; participó en la guerra de Corea precisas ARMSTRONG y SCOTT lograron estabilizar la como piloto de la marina, realizando 78 vuelos hasta que su nave y volver a Tierra. Graduado como ingeniero avión fue derribado durante un combate y se salvó saltando aeronáutico, después de la misión "Apolo 11" Neil en paracaídas. Entró en la NASA en 1962 como ARMSTRONG abandonó la NASA para convertirse en experimentador civil; fue piloto jefe del avióncohete "X 15" y profesor de ingeniería aeroespacial en la Universidad de de la misión "Géminis 8", con la que se realizó, en marzo de Cincinnati.

1966, el primer amarre en el espacio, a pesar del imprevisto embargo, las más aceptadas en la actualidad se reducen a Asociaciones estelares. Con este nombre se indican grupos dos: 1) que los fragmentos asteroidales son el resultado de la de estrellas con características físicas similares y que se destrucción de un solo cuerpo celeste; 2) que una familia de encuentran reunidas en una cierta región del espacio. No un limitado número de asteroides, no más de unos deben confundirse con los cúmulos estelares porque, al cincuenta, se formó desde el origen del sistema solar, pero contrario de éstos, tienen una densidad bastante menor y no que en sucesivas y recíprocas colisiones se fueron están caracterizados por una estructura particular. Entre multiplicando. El primer asteroide y el más grande es Ceres, asociaciones y cúmulos existe sin embargo una relación, ya de, 1.000 km de diámetro, descubierto en 1801 por Giuseppe que en el centro de muchas asociaciones se han descubierto PIAZZI, director del observatorio astronómico de Palermo.

cúmulos abiertos. Las asociaciones estelares son de dos tipos: Algunos años más tarde fueron descubiertos Palas Atenea, 1) Las más conocidas y numerosas son las constituidas por con un diámetro de 530 km (OLBERS, 1802); Juno, con un estrellas gigantes de altísima temperatura, también llamadas diámetro de 220 km (HARDING, 1804), y Vesta, con un

"Asociaciones O", porque su Categoría espectral va de O a B2.

diámetro de 530 km (OLBERS, 1807). Un gran impulso a la Las estrellas que forman parte de ellas, un centenar como clasificación de los asteroides fue dado por Max WOLF en promedio, son estrellas jóvenes (algunos millones de años), 1891, con la introducción de la investigación sobre placas animadas por un movimiento de expansión de algunos km/s fotográficas. Hoy los asteroides clasificados son más de dos y se encuentran habitualmente inmersas en nubes de mil y existen dos grandes centros mundiales, uno en los hidrógeno. Un ejemplo típico está representado por la Estados Unidos en Cincinnati (Ohio) y otro en la Unión asociación contenida en la denominada "nebulosa de la Soviética en Leningrado, que se ocupan exclusivamente de roseta", clasificada con el número de catálogo NGC 2244. 2) su estudio. Según su posición orbital, los asteroides se Menos numerosas resultan en cambio las asociaciones subdividen en tres grupos: 1) el llamado cinturón principal, formadas por estrellas variables enanas de edad muy joven.

que está ocupado por el 95 % de todos los asteroides cono-También son llamadas "Asociaciones T" de T Tauri, es decir cidos y se encuentra entre las órbitas de Marte y Júpiter, del prototipo de estrella variable que mejor representa la exactamente entre 2,2 y 3,3 UA del Sol. Aquí los asteroides clase. También éstas aparecen asociadas a nebulosas. Un más interiores tienen períodos orbitales de aproximadamen-ejemplo típico de estas asociaciones se encuentra en el te dos años, los más exteriores de seis años. En el interior de trapecio de Orión.

este cinturón existen vacíos denominados por los estudiosos

"lagunas de Kirkwood" (llamadas así por el astrónomo que Asteroide. Se llaman asteroides o pequeños planetas algunas las observó por primera vez en 1866) y en las que no está en decenas de miles de fragmentos rocosos, cuyas dimensiones órbita ningún asteroide. Estas lagunas están causadas por la varían desde un pequeño peñasco hasta tener 1.000 km de presencia cercana del planeta más grande del sistema solar, diámetro, caracterizados por una superficie irregular y la Júpiter, que tiene un período orbital de doce años. Cuando ausencia de atmósfera. Alrededor del 95 % de estos cuerpos un asteroide ocupa una órbita que tiene un período similar ocupa un espacio comprendido entre las órbitas de Marte y al de Júpiter, es alejado por la fuerza gravitacional de este de Júpiter; sin embargo, algunos grupos orbitan cercanos al último. Las lagunas más llamativas se encuentran en Sol, a Mercurio y otros se alejan hasta la órbita de Saturno. Se correspondencia de órbitas con períodos de 4; 4,8; 5,9 años.

calcula que su masa total sea 1/2.500 con respecto a la de la 2) Los denominados pequeños planetas troyanos, que Tierra, siendo comparable a Japeto, un satélite de Saturno. Las ocupan la misma órbita que Júpiter, precediéndolo hipótesis sobre los orígenes de los asteroides son varias; sin Júpiter a 60 3) El grupo Apolo y Amor, formado por un o siguiéndolo en ella. A su vez, se subdividen en el llamado millar de cuerpos en total y caracterizado por órbitas mucho

"grupo de Aquiles", formado por varios centenares de cuer-más elípticas, que se extienden a los planetas interiores y pos que precede a Júpiter en aproximadamente 60, y en el que, por tanto, pueden, potencialmente, entrar en colisión

"grupo de Patroclo", un poco menos numeroso, que sigue a con la Tierra. A este propósito, algunos astrónomos sostie-12

nen que varias catástrofes del pasado, como por ejemplo la indican que, en su mayor parte, estos cuerpos celestes extinción de los dinosaurios del Cretáceo-Terciario, hace 65

estarían compuestos de sustancias similares a los millones de años, fue causada por la caída en la Tierra de uno meteoritos, es decir, fragmentos de composición pétrea o de estos asteroides, con un diámetro estimado de ferrosa que se precipitan sobre la Tierra, provocando el aproximadamente 10 km. Los objetos del grupo Apolo y espectacular fenómeno de las estrellas fugaces y que, a Amor, sin embargo, según algunos estudiosos, no serían una veces, logran ser recuperados. Los asteroides, como lo han derivación del grupo originario de los asteroides, sino núcleos indicado algunos astrónomos, podrían convertirse en el de Cometas, carentes de la componente volátil y reducidos a futuro en óptimas reservas de minerales valiosos que esca-orbitar entre los planetas interiores. La composición de los sean en nuestro planeta. Por tanto, podrían ser ampliamente asteroides se establece por medio de métodos de análisis aprovechados en una futura colonización humana del siste-indirecto, gracias a la luz que ellos reflejan. Los resultados ma solar.

otras estructuras complejas que presentan una afinidad estructural muy similar a aquellas de la célula viva. Sin Astrobiología. En analogía con otras ramas de la astronomía embargo, hasta ahora no ha sido demostrado el proceso como la astrofísica, la fi astrometría, etc., recientemente se ha fundamental que conduce de los ingredientes base, a la manifestado la necesidad de crear otra especialización, a la célula auto-reproductora propiamente dicha. Los biólogos que se le ha dado el nombre de astrobiología, cuyo campo de se justifican diciendo que para este paso fundamental no investigación es la vida en la Universo, en el significado más bastan las simulaciones en el laboratorio, siendo necesarios amplio del término. Sinónimo de astrobiología es el término los largos períodos de evolución bioquímica. La evolución exobiología es decir, la biología del espacio exterior. Nosotros cósmica. Partiendo del principio que la vida puede nacer, hemos preferido adoptar el primer término porque resulta afirmarse y evolucionar, por selección darwiniana, en una más homogéneo con las definiciones de las otras multiplicidad de especies diferentes, muchos estudiosos se especializaciones astronómicas. La vida en la Tierra. Punto dicen también convencidos que no hay razones plausibles obligado de referencia de los estudios de astrobiología es la para que este hecho se limite sólo a nuestro planeta. Los aparición de la vida en nuestro planeta. Partiendo de aquí, es estudios más recientes en astrofísica han demostrado una posible determinar aquellos procesos químicos y bioquímicos sorprendente unidad genética y estructural de todo el que en la actualidad se piensa constituyen un episodio Universo visible: estrellas, galaxias y materia cósmica se fundamental del ciclo de la evolución cósmica. Según las forman en todas partes obedeciendo a los mismos hipótesis más sólidas, el proceso que condujo a la presencia principios. Esto es válido tanto en la inmensidad del de vida en la Tierra se inició precozmente después de la espacio, como en las profundidades del tiempo, ya que, formación de nuestro planeta, apenas lo permitieron las como es sabido, cuanto más lejos extendemos nuestra condiciones ambientales hace aproximadamente unos 4,5 mil mirada, más antiguos (hasta miles de millones de años) son millones de años. Los estudios de paleontología han puesto los fenómenos que presenciamos. Tampoco nuestro sistema en evidencia restos de organismos primordiales en estado solar es una excepción. Muchos otros soles parecen poseer fósil, en rocas que se remontan a unos 3,5 mil millones de cortejos de planetas que, de manea similar a los nuestros, años. Por tanto, podemos suponer que el período de tiempo debieron formarse por fenómenos de condensación gravita-en que las primeras células vivas se organizaron a partir de la cional en el interior de una nebulosa de gases y polvos. De materia inanimada, fue efectivamente bastante breve con las proximidades del sistema solar y de las lejanías estelares, respecto a la edad de nuestro planeta. La opinión más continuamente llegan indicios de vida. Se han encontrado consistente en la actualidad, aunque no carente de lagunas, aminoácidos en el interior de meteoritos que cayeron en la ofrece el siguiente panorama de la aparición de la vida sobre Tierra. Han sido delimitadas moléculas orgánicas complejas la Tierra. Una atmósfera primordial a base de hidrógeno, y, tal vez, incluso estructuras bioquímicas fundamentales en amoníaco, metano y vapor de agua proporcionó, a través de las nubes de polvos interestelares distantes centenares o las lluvias, los principales elementos para la formación de millares de años luz. El proceso de evolución química, que charcos en los cuales se llevaron a cabo las primeras síntesis la teoría del "caldo primordial" sugiere llegado a la Tierra, orgánicas. En un segundo momento, fecundado por las podría ser una parte de un ciclo de vida más amplio que radiaciones solares ultravioletas y por las descargas eléctricas, penetra todo el Universo. Algunos estudiosos como F.

este "caldo primordial", como ha sido definido por algunos HOYLE y C. WICKRMASINGHE piensan, incluso, que la científicos, dio origen a cadenas de aminoácidos y proto-sede principal de este proceso está en las nubes de polvo proteínas que representan las piezas fundamentales de la interestelar y que la vida en estado elemental llega a los célula viva. Por último se llegó a la organización espontánea planetas a bordo de cometas para después evolucionar, en de la primera célula dotada de capacidad autoproductiva. Tal los ambientes más favorables, en una multiplicidad de vez el aspecto más fascinante de esta teoría es que, hasta especies, gracias sobre todo al continuo aporte de material cierto punto, ha sido comprobada experimentalmente. Desde genético desde el espacio, cuyo papel sería el de acelerar la 1952, fecha de un histórico experimento dirigido por el clásica evolución postulada por Charles DARWIN. Civiliza-químico americano Stanley MILLER, es posible simular las ciones evolucionadas. Según otros estudiosos, como el condiciones de la atmósfera primordial y obtener, en el premio Nobel de medicina Francis Cricik, la difusión de la interior de un "caldo primordial" artificial, aminoácidos y vida en el Universo, y, por tanto, la presencia de vida en la 13

Tierra, serían el resultado de experimentos de "pan-esperma aproximadamente cuatrocientos mil millones de estrellas, pilotado" por parte de lejanas, y tal vez ahora ya extintas, aquellas que poseen sistemas planetarios serían alrededor especies evolucionadas. En otros términos, las civilizaciones de ciento treinta mil millones. En cada uno de estos estelares, con el fin de propagarse, enviarían hacia sistemas, por lo menos un planeta podría presentar las determinados planetas sondas espaciales conteniendo la condiciones ambientales adecuadas para albergar vida: han materia genética de la cual, con el tiempo, se desarrollarían de estar en órbita en un intervalo de distancias de la estrella las diversas especies vivas. Dejemos de lado, de todos modos, principal o "ecosfera", que asegure temperaturas medias estas fantásticas hipótesis que hemos mencionado como compatibles con el metabolismo típico de los seres vivos.

complemento. Lo que ciertamente hay son indicios que una Estas consideraciones han sido las que han impulsado a gran cantidad de estrellas similares a nuestro Sol están algunos astrónomos hacia la búsqueda de señales emitidas rodeadas por planetas. Sólo en nuestra Galaxia, que contiene por eventuales civilizaciones extraterrestres.

astronomía de observación es notable, y es solicitada y Astrófilo. Con este término se indica a un estudioso de la apreciada por los astrónomos profesionales. Bastará astronomía no profesional, que se dedica preferentemente a recordar que aproximadamente la mitad de los las observaciones celestes con la intención de colaborar con descubrimientos de cometas efectuados cada año es obra de los astrónomos en determinados sectores de la vigilancia del los astrófilos, y que muchas otras investigaciones astronó-

cielo, o para satisfacer simplemente su propia pasión por la micas, que exigen un paciente y constante trabajo de obser-ciencia astronómica. Habitualmente, los astrófilos se reúnen vación, son desarrolladas con éxito por ellos. Las asociacio-en asociaciones locales o nacionales que elaboran programas nes de astrófilos llevan a cabo también una labor de difusión colectivos de observación de zonas como: Sol, planetas, de la astronomía entre el gran público, organizando actos estrellas variables, ocultaciones lunares, cometas, meteoros, culturales y observaciones colectivas; de esta manera etc. Su equipo consta de Telescopios, astrocámaras, Fotó-

contribuyen a hacer conocer y a consolidar esa pasión por metros, instrumentos que en la actualidad han alcanzado un los estudios del cielo, que lleva a muchos jóvenes a las gran nivel de calidad, aun permaneciendo, lógicamente, muy facultades de astronomía y de física. A partir de los años por debajo de los existentes en los grandes observatorios setenta se ha asistido a un auténtico "boom" de la afición por astronómicos. Un instrumento típico del astrófilo es, por la astronomía, como testimonia el constante incremento en ejemplo, un telescopio reflector de 20 cm de diámetro, que la venta de aparatos para la observación del cielo que a un puede utilizarse perfectamente tanto para las observaciones permanente perfeccionamiento técnico, han agregado del Sol y de los planetas, como para el estudio de objetos precios accesibles para un número cada vez mayor de perdébiles y lejanos como las estrellas, las galaxias, las nebulosas, sonas.

etc. La contribución de los astrófilos a algunos sectores de la constituido por el Sol. Hasta los años treinta, el mecanismo Astrofísica. Rama muy sólida de la astronomía que estudia la energético que alimenta a nuestra estrella era un misterio; naturaleza y la estructura física de los cuerpos celestes, tanto en 1938, el físico Hans BETHE explicó los principales próximos como lejanos. La astrofísica nace con la observación, procesos de fusión nuclear que están en condiciones de realizada a comienzos del siglo XIX por J. FRAUNHOFER

alimentar por largos períodos de tiempo el horno solar, (1787-1826) de que la luz del Sol, atravesando un como tantas otras estrellas. La moderna astrofísica ha Espectroscopio (aparato capaz de descomponer la luz en sus logrado también explicar la estructura interna de nuestra colores fundamentales), da lugar a un espectro continuo sobre estrella y la distribución de las temperaturas, que van desde el cual se sobreimprimen líneas verticales. Fue mérito de G.

veinte millones de grados en el centro, a seis mil grados en KIRCHOFF (1824-1887) descubrir que aquellas líneas eran la la superficie visible, para subir nuevamente a cuatro huella de algunos de los elementos químicos presentes en la millones de grados en la atmósfera o corona solar. Sin atmósfera solar, por ejemplo el hidrógeno y el sodio. Este embargo, aún queda sin explicar el llama-do "ciclo de descubrimiento introdujo un nuevo método de análisis actividad oncenal", en virtud del cual las manchas y otros indirecto, que permite conocer la constitución química de las tipos de perturbaciones que se observan en los estratos más estrellas lejanas y clasificarlas. Otros medios de investigación externos del Sol alcanzan un máximo de frecuencia, fundamentales para la astrofísica son la Fotometría (medida precisamente, cada once años. Otra gran zona de de la intensidad de la luz emitida por los objetos celestes) y la investigación de la astrofísica está constituida por el estudio Astrofotografía o fotografía astronómica. La astrofísica es una de las características físicas de las Estrellas: dimensiones, ciencia tanto experimental, en el sentido que se basa en masa, luminosidad, temperaturas y categoría espectral (tipo observaciones, como teórica, porque formula hipótesis sobre de espectro que muestra su luz); y por el estudio de la Evo-situaciones físicas no directamente accesibles. Uno de los lución estelar. Entran aquí los estudios sobre las estrellas capítulos más importantes de la astrofísica moderna está dobles (formadas por dos o más soles), sobre las novas y 14

supernovas (estrellas que brillan de improviso lanzando composición y estructura, gracias a las investigaciones grandes cantidades de energía y materia al espacio y aumen-llevadas a cabo por satélites artificiales y sondas interplane-tando su luminosidad) y sobre otras fuentes estelares aún tarias, se ha podido lograr, en estos últimos años, un cono-poco conocidas como los pulsar (estrellas que laten) y los cimiento más profundo, que en muchos casos ha permitido agujeros negros (estrellas que entraron en colapso). La modificar convicciones muy antiguas. Una reciente y vigo-astrofísica también estudia la composición y la estructura de rosa rama de la astrofísica es la Radioastronomía: el estudio la Materia interestelar, es decir de aquellas nubes de gases y de la física de los objetos celestes por medio de la escucha de polvos que ocupan amplias zonas del espacio y que en una las ondas de radio naturales que ellos emiten. Debido a las época eran consideradas absolutamente vacías. Los métodos metodologías substancialmente diferentes, la radioastro-de investigación astrofísica son también aplicadas al estudio nomía es considerada por algunos como una especialización de los Planetas y cuerpos menores del sistema solar, de cuya de la astronomía, independiente de la astrofísica clásica.

Schmidt y Ritchey-Cretienne. La fotografía en colores ha Astrofotografía. La fotografía del cielo ha revestido, desde los obtenido, en la investigación astronómica, resultados primeros años de este siglo hasta hoy, un papel cada vez más satisfactorios especialmente desde el punto de vista importante en la investigación astronómica. Ofrece dos espectacular, aunque la lentitud de las emulsiones obligue ventajas sustanciales con respecto a la observación visual: aún a largas exposiciones. También la cinematografía está primero, da la posibilidad de fijar sobre la emulsión detalles en continuo desarrollo, especialmente para el estudio del del objeto observado que el astrónomo podrá después Sol. A partir de los años sesenta ha adquirido una notable analizar en el laboratorio; segundo y más importante, permite importancia el método de la fotografía indirecta, que percibir objetos invisibles al ojo humano. En efecto, colocando consiste en colocar en el foco primario del telescopio, una película fotográfica en el foco primario de un telescopio, además de la película habitual, un aparato electrónico capaz mientras sigue automáticamente el movimiento de los astros, de convertir los impulsos luminosos en corriente eléctrica.

es posible efectuar exposiciones de algunas horas, recogiendo Esta última, a su vez amplificada y revelada, es reconvertida pequeñas cantidades de luz procedentes de objetos muy en imagen.

débiles y lejanos, incluso los distantes millones de AL de la Astrogeología. Es una nueva especialización científica Tierra. Las primeras fotografías astronómicas fueron impulsada por el extraordinario desarrollo de la Astronáuti-realizadas en 1840, poco después de inventarse la placa ca. Así como la geología se ocupa de la estructura, composi-fotográfica, por el americano John W. DRAPER y tuvieron ción y evolución de la Tierra, la astrogeología trata los como tema la Luna. En 1842, el físico G. A. Majocchi mismos temas pero aplicados a los otros planetas del siste-fotografió el eclipse de Sol del 8 de julio. En 1958, el ma solar. Hasta finales de la década de los cincuenta, las astrónomo aficionado inglés Warren de la Rue, inventó la únicas informaciones sobre geología planetaria venían de fotoheliografía e inició la realización de una serie de las observaciones desde Tierra, y permitían tener una idea fotografías diarias de las manchas y de las fáculas sola-res.

sólo aproximada de las características de las superficies de Las estrellas, y en particular Vega, fueron fotografiadas por los planetas, de sus atmósferas, y de su interior. La astro-primera vez en 1850 en los Estados Unidos por W. C. BOND.

náutica ha permitido efectuar primero observaciones desde En 1881, la fotografía es utilizada también para el análisis de más cerca, y a veces "in situ" con retransmisión de los datos.

los cometas y las nebulosas por G. HUGGINS y J. JANSSEN, En el caso de la Luna se ha podido recoger material para ser primer director del Observatorio astrofísico de Meudon, analizado en los laboratorios terrestres. De esta manera ha próximo a Versalles. Otras aplicaciones de la fotografía sido posible trasladar a otros mundos las técnicas de astronómica han sido: la investigación de los asteroides investigación

geológica,

geofísica,

sismológica,

etc.,

iniciada en 1891 por Max WOLF, así como el estudio de las utilizadas en la Tierra. Para la geología de los diversos auroras polares, de la luz zodiacal, de las estrellas fugaces.

cuerpos del sistema solar ver las voces de cada uno de los Las emulsiones fotográficas presentaban, a comienzo de siglo, planetas: Mercurio, Venus, etc.

el inconveniente de ser impresionadas muy fuertemente por las radiaciones violetas, y muy débilmente por las rojas; Astrógrafo. Es un Telescopio construido especialmente para además de esto, los telescopios refractores de larga distancia fotografía astronómica. Puede tratarse de un reflector, o focal, difundidos en la época del advenimiento de la bien de un refractor. Sin embargo, por lo general, con el fotografía, tenían aberración cromática, por lo que delante de término astrógrafo se suele indicar un refractor fotográfico las emulsiones empleadas en ellos era imprescindible con una gran apertura, que es la relación entre la distancia anteponer los adecuados filtros correctores de luz. Con el fin focal del objetivo y su diámetro. El instrumento está provis-de reducir la aberración cromática, se construyeron más tarde to, en el sitio del ocular, de una película fotográfica cuyo objetivos compuestos de tres o cuatro lentes sin embargo, ni plano de emulsión coincide con el plano focal del objetivo.

así era posible concentrar en un mismo foco todos los colores Además está dotado de un objetivo acromático constituido del espectro visible. En la actualidad, para la fotografía por tres o cuatro lentes, que sirven para corregir las aberra-astronómica se utilizan con éxito los telescopios reflectores, ciones cromáticas. Puede estar acompañado por un telesco-que no tienen, aberración cromática, y en particular los tipos pio visual con el fin de controlar al astro que se fotografía 15

durante la exposición.

vados en los diversos museos, se remontan al año 1000 y son de fabricación árabe.

Astrolabio. Es un antiguo instrumento astronómico ideado probablemente por los griegos y utilizado por los árabes, los Astrología. La astrología, definida como la "superstición persas y los europeos, como ayuda en la navegación hasta el erudita" que querría hacer depender a los hechos terrenales siglo XVIII, época en la cual es sustituido, por el más preciso de los cielos, en la antigüedad era una mezcla de conoci-sextante. Está compuesto de las siguientes partes: un disco mientos astronómicos y elementos religiosos. Tuvo su ori-metálico que tiene grabada sobre el borde una circunferencia gen algunos milenios antes de Jesucristo en Oriente y en graduada de 0° a 360°; en una banda más interior, una particular en Mesopotamia, difundiéndose en Grecia a circunferencia subdividida en las 24 horas del día; en la parte partir de Alejandro Magno. La filosofía griega, y especial-central, una proyección de la esfera celeste en un plano mente la escuela pitagórica, con su temor reverencial por el paralelo al ecuador. Un segundo disco, denominado red, orden inmutable del cosmos, gobernado por precisas leyes superpuesto al primero, sirve como mapa de las estrellas más matemáticas, preparó el terreno no sólo para un extraordi-brillantes, ya que está provisto de varios índices cada uno de nario desarrollo de la astronomía, sino también para el culto los cuales indica la posición de una estrella y el nombre de los astros. Poco a poco todas las escuelas filosóficas correspondiente. Aún superpuesta a la red hay una lanceta, griegas, a excepción del epicureísmo, fueron influenciadas llamada regla, cuya extremidad se superpone a las escalas por el sistema astrológico. Aun antes de la primera era graduadas. En la parte posterior del instrumento hay una imperial, la mística astrológica había penetrado en las escala para medir los ángulos en grados y un brazo móvil religiones paganas y las divinidades griegas y romanas para la señalización. Sujetando el astrolabio por el anillo, fueron sustituidas por el dios del Sol. Todos los emperado-suspendido

en

posición

vertical,

y

manipulando

res, la buena sociedad, el pueblo, comenzaron a creer en el adecuadamente las diversas partes, pueden medirse la altura poder de las estrellas para determinar la vida humana o, por de las estrellas en el horizonte y la hora del lugar de obser-lo menos, para predecir su curso. En el segundo siglo a. J.

vación. Los ejemplares más antiguos de astrolabios conser-modo

de

pensar

astrológico:

REGIOMONTANO,

C. se desataron furiosas polémicas para reconocer la validez COPÉRNICO, Tycho BRAHE, GALILEO, KEPLER fueron de esta doctrina: los astrólogos encontraron bastantes difi-también expertos astrólogos. El lluminismo, en cambio, cultades para explicar las pretendidas bases científicas de sus degradó la astrología, calificándola como uno de los prácticas, bases fácilmente sacudidas por elementales críticas capítulos de la "historia de la estupidez humana". Hoy, sin fundadas en la razón. A pesar de ello muchos poetas y querer liquidar con una definición tan categórica una escritores sostuvieron la causa de la astrología, que conoció doctrina que por siglos ha interesado incluso a mentes un verdadero triunfo con el astrónomo Claudio TOLOMEO

lúcidas, debemos sin embargo afirmar que la astrología 90-168 d. J.C. aprox.) quien, basándose en la física aristotélica, como tradición religiosa no tiene ya ningún sentido, y como construyó una teoría astrológica que tenía la pretensión de ser ciencia, hace tiempo que está muerta y sepultada. El hombre rigurosamente científica. En los siglos XV y XVI el prestigio moderno no puede ser convencido del valor científico de de la astrología continuó aumentando. La ciencia de la una doctrina basada en una astronomía y en una interpretación de los astros floreció en las universidades de cosmofísica superadas hace tres siglos Tampoco puede creer Roma, Padua, Bolonia y París, a pesar de la oposición oficial en la existencia de relaciones precisas e influjos entre los del Cristianismo, que no logró combatir adecuadamente, ni astros y nuestras acciones. Las superficiales y a menudo rechazar totalmente las concepciones teóricas que constituían ridículas interpretaciones contemporáneas, han hecho la base de la astrología. El propio Santo Tomás de Aquino perder hasta el sentido profundo que la astrología tenía en estaba convencido que los astros tenían el poder de el mundo antiguo: que la Tierra no es otra cosa que una determinar, por lo menos, la estructura física, el sexo y el imagen y alegoría del cielo.

carácter del individuo. También el Humanismo reforzó el del movimiento de los astros, los primeros y burdos calendarios y los criterios de subdivisión del tiempo. La Astrometría. Es la especialización de la astronomía que astrometría clásica nace con la recopilación de los catálogos estudia la posición de los astros en el cielo, con el fin de estelares. El más famoso, realizado en la antigüedad, es el de establecer las coordenadas celestes y sus variaciones en el HIPARCO de Nicea (aprox. 190 a. J.C.-125 a. J.C.), que tiempo y reconstruir los movimientos de las estrellas. Entre contenía las posiciones de 850 estrellas visibles a simple las aplicaciones de la astrometría está incluso el control de los vista. Confrontando las variaciones de las posiciones movimientos de la Tierra. La astrometría, también llamada estelares con respecto a las establecidas en los catálogos más astronomía de posición, se diferencia netamente de otra antiguos, HIPARCO pudo medir la longitud del año solar especialización astronómica, la Astrofísica, ya que mientras la con un error de pocos minutos, y darse cuenta que el eje de primera se ocupa de la posición de los cuerpos celestes, la la Tierra está animado de un movimiento de Precesión, segunda estudia la naturaleza física de los mismos. Las similar al realizado por el eje de una peonza que gira sobre antiguas observaciones astronómicas fueron exclusivamente sí misma. Los instrumentos utilizados en la antigüedad para de carácter astrométrico: sirvieron para obtener, del estudio la determinación de las posiciones estelares, eran el Astro-16

labio, la Esfera armilar, el Cuadrante, etc. Un astrónomo del el mayor centro de estudios astrométricos de su época. La Renacimiento que dedicó casi toda su vida a la astrometría astrometría moderna se sirve de refinados "instrumentos de fue Tycho BRAHE (1546-1601), quien construyó instrumentos pasos" que, combinados con "relojes siderales", sirven para de grandes dimensiones y muy precisos, aunque carentes de determinar con gran precisión el paso de una estrella por el la parte óptica, ya que él vivió antes de la invención del meridiano y, por tanto, sus coordenadas. Las mediciones, anteojo. Con estos instrumentos, Tycho pudo restablecer las repetidas en el tiempo, establecen las variaciones atribuibles posiciones estelares y planetarias y sus tablas fueron bien a los movimientos de la Tierra, como la precesión, bien utilizadas por su ayudante Johannes KEPLER (15711630) para al Movimiento propio de las estrellas. Para determinar las deducir las tres famosas leyes de los movimientos planetarios.

coordenadas de los objetos más débiles, la astrometría Otros grandes de la astronomía fueron: James BRADLEY

utiliza métodos fotográficos e instrumentos que permiten (1643-1762) descubridor de la fi aberración de la luz; Friedrich medir las posiciones estelares directamente sobre la BESSEL (1784-1846) que determinó por primera vez la película. La medición de las distancias de objetos muy distancia de una estrella con el método de la Paralaje; próximos entre sí y débiles, hasta el punto que los Friedrich W. A. Argelander (17991875) quien realizó el gran instrumentos corrientes de observación no alcanzan para catálogo estelar "Bonner Durchmusterung", George Airy distinguirlos, es realizada con técnicas de Interferometría (1801-1892) que transformó el Observatorio de Greenwich en óptica y radio.

entiende hoy, voló el 16 de marzo de 1926 durante apenas Astronáutica. La astronáutica es la ciencia que estudia el 2,5 segundos, alcanzando 12,5 metros de altura. Más tarde, vuelo en el espacio y sus innumerables aplicaciones. Es de en los años que precedieron a la segunda guerra mundial, reciente origen: nace hacia fines del siglo XIX, cuando algunos GODDARD perfeccionó su invento superando el kilómetro científicos comenzaron a estudiar teóricamente los principios de altura y alcanzando velocidades supersónicas. Sin y las posibilidades técnicas de los viajes en el espacio. Se embargo el pionero más hábil de la astronáutica es, sin lugar considera como el fundador de la astronáutica al ruso a dudas, el ingeniero alemán Werner VON BRAUN (1912-Konstantin E. TSIOLKOVSKY (1857-1935), un maestro de 1977). Entre los años 1937 y 1944 trabajó en el polígono escuela que desde joven se dedicó, como autodidacta, a los militar de Peenemunde, en la costa del Báltico, diseñando y estudios de astronáutica y, más tarde, al vuelo espacial. Fue construyendo los famosos misiles "V 2" que fueron de los primeros en darse cuenta que el Cohete podía ser el empleados en el bombardeo alemán a Inglaterra. Después único medio para superar la fuerza de gravedad y, a caballo de acabada la guerra continuó sus estudios y experimentos de los dos siglos, se dedicó a estudiar las leyes matemáticas y en los Estados Unidos dando vida a los misiles Redstone y físicas fundamentales en las que, todavía hoy, se basan los Júpiter y, más tarde, al gigantesco Saturno, con el cual se motores de cohetes. Otro pionero de las ciencias astronáuticas pudo llevar a cabo el programa de desembarco en la Luna.

fue el alemán Hermann J. OBERTH (nacido en 1894) quien, en La era de la astronáutica comenzó oficialmente el 4 de 1917, realizó un proyecto para un misil de combustible octubre de 1957 con el lanzamiento del primer Satélite líquido y una docena de años más tarde, en su libro "El artificial soviético Sputnik l, y con la demostración práctica camino al viaje espacial", anticipó los principios de la de que un objeto puede mantenerse en órbita terrestre. En propulsión iónica. TSIOLKOVSKY y OBERTH eran teóricos.

los primeros años de esta nueva aventura del hombre, la Quien construyó el primer cohete con combustible líquido fue primacía fue casi siempre soviética: el 2 de enero de 1959 la el americano Robert H. GODDARD (1882-1945). Su extraño sonda automática "Luna 1" pasó a

artefacto, que parecía cualquier cosa menos un misil como se posibilidad de confiar instrumentos de observación a las 6.000 km de nuestro satélite artificial y lo fotografió. El 4 de sondas espaciales. Muchas técnicas del siglo XX, como las octubre del mismo año, el "Luna lll" transmite las primeras telecomunicaciones, la meteorología, etc., han recibido un imágenes de la cara oculta de la Luna. El 12 de abril de 1961, gran impulso debido a los Satélites adecuadamente Juri GAGARIN (1934-1968) fue el primer hombre en orbitar diseñados y puestos en órbita. También las técnicas de alrededor de la Tierra. En junio de 1963, Valentina vuelo espacial han experimentado innovaciones sustanciales TERESHKOVA (nacida en 1937), se convirtió en la primera con la introducción del Space Shuttle, que representa la mujer del espacio. En aquellos años, los Estados Unidos primera astronave capaz de entrar en órbita terrestre y desarrollaron experimentos mucho menos espectaculares, volver como un avión de línea. En el sector de los vuelos pero de gran valor científico y se debe precisamente a su interplanetarios

se

han

desarrollado

técnicas

de

pequeño primer satélite orbital, el Explorer, lanzado el 31 de aprovechamiento de los campos gravitacionales de los pla-enero de 1958, el descubrimiento de esas partículas cargadas netas, abreviando considerablemente los tiempos requeridos que están interpoladas en el campo magnético terrestre y que por el vuelo inercial. En lo que respecta a las técnicas de reciben el nombre de cinturón de Van Allen. De aquellos años propulsión, ahora ya están en una fase pre-aplicativa siste-de pioneros no tan lejanos, a hoy, los progresos de la mas alternativos al motor de cohetes alimentado química-astronáutica han sido enormes, sobre todo en lo relativo al mente, como por ejemplo la propulsión a iones y la Vela uso científico y tecnológico del espacio. La astronomía y la solar. En cambio han registrado un desarrollo más lento de física espaciales han dado pasos gigantescos, gracias a la lo previsto en los albores de la astronáutica los grandes 17

proyectos de exploración interplanetaria por parte del hom-manera, para estudiar todos los problemas biológicos y bre, como por ejemplo el descenso en Marte, que Werner psíquicos relativos a la permanencia del hombre en el VON BRAUN daba como posible dentro del decenio de los espacio, ha nacido una nueva especialización: la medicina ochenta. Hoy se considera que, por razones económicas, este espacial. Su logro más importante es el haber demostrado paso debe postergarse hasta el siglo XXI. Sin embargo, parece que, aseguradas determinadas condiciones ambientales probable que antes del año 2000, la astronáutica alcance la necesarias para proteger la estructura y las funciones del etapa de las estaciones orbitales en las que se alternan, sin organismo humano, no existen objeciones de principio para solución de continuidad, grupos de astronautas. De esta que el hombre viva fuera de la Tierra.

terrestres. Los problemas de la temperatura y la humedad fisiológicas han sido resueltos con adecuados sistemas de Astronave. Es un vehículo destinado a los vuelos espaciales, acondicionamiento interno de la cabina. Sin embargo, para en el que se trata de reproducir, aproximadamente, la con-evitar que la gran diferencia térmica existente entre las diciones en las que el hombre vive en la Tierra. Para sobre-partes externas de la astronave expuestas al Sol y las que vivir y llevar a término las misiones espaciales, el hombre están en sombra se transmita también al interior, se le debe tener en las astronaves un buen nivel de seguridad y de imprime un movimiento rotatorio llamado de "barbacoa".

confort ambiental. Durante cientos de miles de años, nuestro Otra dificultad está constituida por la falta total de organismo ha estado acostumbrado a un conjunto de gravedad. Ciertamente ésta no provoca trastornos serios en condicione ambientales indispensables para su complejo la coordinación muscular y, en efecto, los astronautas logran equilibrio biológico: éstas comprenden no sólo el aire para manipular perfectamente los mandos manuales a bordo respirar, sino también la adecuada temperatura, presión y para llevar a cabo las maniobras necesarias. En cambio humedad, la protección del frío, del calor, de La falta de peso problemas más complejos surgen en lo relativo a la y de las radiaciones nocivas. Además están los problemas del circulación de la sangre, porque en ausencia de gravedad no alimento, del agua y de La eliminación de los residuos se produce el normal flujo de sangre hacia las extremidades.

orgánicos. El principal requisito para las cápsulas espaciales Ello se ha remediado con mallas especiales que ejercen destinadas a vuelos humanos es el de reproducir, no las diferentes presiones en los muslos, las piernas y el abdomen idénticas condiciones físicas de la atmósfera nivel del suelo, para facilitar la circulación. La falta de grave-dad no por lo menos una situación en la cual el hombre pueda trastorna la masticación, ni la deglución, ni la digestión de adaptarse fácilmente. Habitualmente nosotros respiramos un los alimentos. Es importante, sin embargo, controlar que aire compuesto por un 78 % de nitrógeno, un 21 % de oxígeno eventuales residuos o gotas no dañen el equipo eléctrico de y un, 1 % de otros gases, estando nuestro cuerpo sometido, al la astronave. Además, debido a que el peso del alimento nivel del mar, a la presión de una atmósfera. Los necesario para una tripulación en cada misión sería excesivo experimentos de medicina espacial y las numerosas misiones (cada ser humano tiene necesidad de 1 kg de alimento y 2

efectuadas hasta ahora, han de mostrado que los astronautas kg de agua al día) se ha optado por el tratamiento de pueden adaptarse a condiciones sensiblemente diferentes. Los liofilización, que hace perder hasta los 9/10 el peso de hombres del "Apolo", por ejemplo, han vivido durante alimentos de cualquier tipo. El agua para la rehidratación muchos días en una atmósfera artificial de oxígeno puro a está disponible ya que es el producto secundario de las una presión de aproximadamente 1/3 de la existente en Tierra.

reacciones químicas entre los componentes del combustible Por otra parte, los soviéticos en sus "Soyuz", respiran una en el momento de la combustión. El inconveniente de los mezcla formada por nitrógeno y oxígeno en proporciones residuos orgánicos ha sido resuelto mediante incineradores: similares a las del aire que respiran en la Tierra, con una el óxido de carbono producido por las combustiones es presión que es casi la mitad de la que hay a nivel del mar. En transformado en dióxido de carbono y, por tanto, reciclado el "Space Shuttle" también los americanos han adoptado una de modo que produzca pequeñas cantidades de oxígeno.

atmósfera de nitrógeno (80 %) y oxígeno (20 %), a presiones estaciones. En los pueblos antiguos, los astros se Astronomía. La astronomía es una, de las ciencias más consideraban como divinidades y el estudio de sus posicio-antiguas. En los albores de la civilización, el hombre se dio nes resultaba esencial para determinar sus influencias sobre cuenta que la repetición regular de los fenómenos celestes los acontecimientos, terrenales. Por este conjunto de razones constituía el reloj natural de sus múltiples actividades: la la astronomía fue, en todas las civilizaciones del pasado, jornada de labor se medía por la salida y la puesta del sol; el una ciencia tanto al servicio del poder civil como del mes, por el ciclo lunar; las siembras, las cosechas y el trabajo religioso. La astronomía antigua. Los primeros testimonios agrícola en general eran regulados por la aproximación de las de estudios astronómicos se remontan a los milenios IV y ll el "mes sinódico" (el intervalo de tiempo entre dos fases a. J.C., y se refieren a los pueblos de la llamada "medialuna iguales y sucesivas de la Luna), como el "período sinódico"

fértil" (los territorios bañados por el Nilo, el Éufrates y el de los planetas (el tiempo entre dos posiciones idénticas de Tigris), a los chinos, los hindúes y a los habitantes de América un planeta con respecto a la Tierra). Su calendario se refería Central. Los babilonios determinaron con gran precisión tanto al movimiento de la Luna, por lo cual cada año estaba 18

dividido en meses de 30 días. También se debe a los de COPÉRNICO y GALILEO, nos ha dejado, una inmensa babilonios el descubrimiento del llamado "ciclo de Saros", es obra de trece volúmenes, el Almagesto, los conocimientos decir el período de 18 años transcurrido el cual se repiten los astronómicos

griegos

y

alejandrinos.

Después

de

eclipses de Sol y de Luna. Por último, es de los babilonios TOLOMEO, y hasta el Renacimiento, la astronomía no gran parte de la nomenclatura de las constelaciones todavía registró grandes progresos. Los árabes fueron atentos hoy en uso. También los egipcios realizaron estudios de recopiladores de catálogos estelares y efemérides planeta-astronomía e introdujeron el calendario basado en el rias y su mayor astrónomo, Al Battani o Albatenius (aprox.

movimiento del Sol, así como también el de la Luna. El año de 858-929), discípulo de TOLOMEO, estableció con una mayor 365 días comenzaba cuando la estrella Sirio aparecía por precisión las posiciones de los planetas. En el siglo XII primera vez en el crepúsculo matutino; este fenómeno España, que había experimentado influencia árabe, impulsó coincidía con el comienzo de las crecidas primaverales del los estudios astronómicos bajo el rey Alfonso X se publica-Nilo. Escrupulosos observadores de los fenómenos celestes ron nuevas determinaciones sobre las posiciones planetarias fueron los chinos, quienes nos han dejado una abundante conocidas con el nombre de Tablas alfonsinas. Dos de los más cantidad de crónicas astronómicas en las que se indican grandes observadores y recopiladores europeos fueron: eclipses, aparición de nuevas estrellas, de cometas, etc. Esto, G. PUERBACH (1423-1461) y su alumno J. MÜLLER (1436-además de tener un indudable valor histórico, posee un 1476), llamado REGIOMONTANO, considerándose a ambos enorme interés astronómico ya que permite a los estudiosos como los fundadores de la astronomía alemana. La astrono-de hoy comparar fenómenos antiguos y recientes. También mía moderna. Entre los siglos XV y XVII. se lleva a cabo los Mayas y los Incas tenían buenos conocimientos para la ciencia astronómica una verdadera revolución que astronómicos y estaban en condiciones de calcular con conduce al restablecimiento de su principios y al nacimiento precisión los eclipses y los movimientos planetarios. En los de la astronomía moderna. Son artífices de este proceso una siglos que antecedieron el comienzo de la era cristiana, Grecia pléyade de astrónomos compuesta por Tycho BRAHE

se constituyó en el punto más importante de desarrollo de la (15461601), Nikolaus KOPERNICUS (1473-1543), Galileo astronomía. Aquí no sólo se perfeccionarán los conocimientos GALILEI (1564 1642), Johannes KEPLER (1571-1630), Isaac de los antiguos pueblos orientales, sino que además se NEWTON, (1643-1727) y Edmund HALLEY (1656-1742).

empezará a determinar las dimensiones físicas de la Tierra, de Tycho BRAHE, fue uno de los observadores más grandes de la Luna y del Sol y a construir los primeros "sistemas del todos los tiempos. Aun sin disponer de instrumentos mundo" es decir las concepciones sobre las posiciones ópticos, llevó al máximo grado de precisión la ocupadas por los diversos cuerpos celestes en el espacio y determinación de las posiciones estelares planetarias sobre la naturaleza de los movimientos. Uno de los más realizadas a simple vista. Fue el primero en demostrar que importantes de estos sistemas, elaborado por EUDOXIO de los Cometas no son fenómenos atmosféricos sino cuerpos Cnido (408-355 a. J.C. aprox.), describe la Tierra como un celestes, midiendo su distancia a la Tierra con el método de cuerpo inmóvil en el centro del Universo, mientras los otros la Paralaje. En el siglo XVI surgió el hombre que por cuerpos celestes gira a su alrededor fijados a una serie de primera vez tuvo el valor de desmentir, después de siglos esferas "homocéntricas" (con el mismo centro). Este sistema de autoridad indiscutida, el sistema geocéntrico: Nicolás fue adoptado por ARISTÓTELES (384-322 a. J.C.) que lo COPÉRNICO que, en su principal obra "De revolutionibus complicó con el agregado de un mayor número de esferas.

orbium coelestium", volvió a proponer, 1800 años después Gracias a la autoridad aristotélica, las concepciones de ARISTARCO, el sistema heliocéntrico. Si bien el modelo geocéntricas (Tierra centro del Universo) resistieron hasta el de COPÉRNICO no daba razón con exactitud de los Renacimiento. El gran filósofo proporcionó las primeras movimientos aparentes de los astros, se constituyó sin pruebas de que la Tierra es esférica no plana. Entre el siglo III embargo en la base para la revolución astronómica, que a. J.C. y el II d. J.C., la astronomía conoció un período de tuvo en Galileo GALILEI su más lúcido protagonista. Este florecimiento en la ciudad de Alejandría, gracias a cuatro último, desafiando el poder eclesiástico, fiel a las grandes astrónomo: ARISTARCO de Samos (siglo III a. J.C.), concepciones bíblicas, así como a la cultura de su tiempo, ERATÓSTENES (280200 a. J.C. aprox.), HIPARCO de Nicea ligada a las enseñanzas de ARISTÓTELES y de TOLOMEO, (190-125 a. J.C. aprox.) y Claudio TOLOMEO (90-168 d. J.C.

demostró con sus descubrimientos y sus inventos que la aprox.). ARISTARCO, además de haber medido con discreta Tierra, como todos los otros planetas, gira alrededor del Sol, aproximación las distancias de la Tierra al Sol y a La Luna y incurriendo con ello en los graves castigos que imponía la sus diámetros, anticipándose en 18 siglos a COPÉRNICO, Inquisición. Además de esto, la contribución más grande de sostuvo que el Sol era el centro del Universo y que los otros GALILEO a la astronomía fue la invención del telescopio, planetas giraban a su alrededor. Sin embargo su sistema del con el cual describió las características físicas del Sol y de la mundo no logró afirmarse. ERATÓSTENES determinó con Luna y descubrió las fases de Venus y los satélites de Júpi-buena precisión la circunferencia de la Tierra. A HIPARCO

ter. Sin embargo le correspondió a un ayudante de Tycho, debemos un catálogo estelar en el cual se introducía el sistema Johannes KEPLER, el mérito de descubrir, a través de la de medición de la luminosidad aparente de los astros. Sin interpretación de observaciones planetarias efectuadas por embargo, el astrónomo más grande fue TOLOMEO, que su maestro, las tres leyes que regulan el movimiento de los además de proponer un sistema geocéntrico diferente del planetas, aunque sin dar ninguna explicación física. Más aristotélico, que se impuso y fue aceptado hasta los tiempos tarde Isaac NEWTON, realizando una admirable síntesis 19

entre la dinámica de GALILEO y las empíricas leyes consolidaban las bases teóricas de la astronomía moderna, keplerianas, explicó cual era la naturaleza de la fuerza que se lograron también sustanciales innovaciones en la mueve a todos los cuerpos celestes: la Gravitación universal.

instrumentación. A mediados del siglo XVIII, el inglés J.

También fue el inventor y constructor de un nuevo DOLLOND (1706-1761) perfeccionó el telescopio de lente o instrumento de observación, el telescopio de espejo o refractor, con la introducción de la lente Acromática. Más reflector. La principal obra de NEWTON, Los principios tarde, Wilhelm HERSCHEL (1738-1822) realizó los matemáticos de la filosofía natural (en el siglo XVIII por filosofía reflectores más grandes de su época (hasta 122 cm de se entendía física), fue publicada a expensas de Edmund diámetro); a comienzos del siglo XIX, Josep FRAUNHOFER

HALLEY quien, además de ser un mecenas y un admirador (1787-1826) inventó el Espectroscopio que, permitiendo el de NEWTON, fue un agudo observador; a él se le debe el estudio de la composición de los astros a través del análisis descubrimiento de la periodicidad de los cometas y una de sus luces, inició esa nueva zona de estudios astronómicos precisa descripción de sus órbitas. Con NEWTON y su época que toma el nombre de Astrofísica. El desarrollo paralelo de nace la mecánica celeste, esa especialización astronómica que los estudios teóricos y de los instrumentos de observación estudia los movimientos de los cuerpos en el espacio. Los más llevó al descubrimiento de Urano (el séptimo planeta grandes estudiosos de esta materia en el siglo XVIII fueron: L.

después de Saturno) por parte de HERSCHEL en 1781; del EULER (1707-1783), K. F. GAUSS (1777-1855), A. C.

primer Asteroide Ceres, por parte del padre G. PIAZZI en CLAIRAUT (1713-1765), P. S. DE LAPLACE (17491827), G.

1801; y de Neptuno (octavo planeta) en 1846. Este último fue LAGRANGE (1736-1813). En el mismo período en el que se localizado por J.

americano Edwin P. HUBBLE (1889-1953), que en 1929

G. GALLE en base a los cálculos efectuados por U.

descubrió el denominado Desplazamiento hacia el rojo de LEVERRIER y J. C. ADAMS, que habían previsto su las galaxias lejanas, es decir: el fenómeno por el cual las existencia por el estudio de las anomalías del movimiento de líneas espectrales de un cuerpo celeste hacen descender sus Urano. La astronomía contemporánea. Hacia mediados del frecuencias más bajas (y por tanto hacia el rojo) como con-siglo XIX, después de la primera medición de la distancia de secuencia de su alejamiento con respecto al observador. Esto una estrella, efectuada por el astrónomo alemán F. W. BESSEL

demuestra que la materia del Universo está aún en fase de (1784-1846) con el método de la Paralaje, comenzaron los expansión. Si se pudiera "proyectar hacia atrás" el film de la estudios de la estructura de nuestra Galaxia, es decir del evolución del Universo, se vería que en un determinado sistema de estrellas al que pertenece el Sol. En épocas más momento la materia estaba concentrada en un punto. Este recientes las medidas sobre la distribución de las estrellas en momento se remonta a quince-dieciocho mil millones de nuestra y otras galaxias lejanas, se han beneficiado de otros años y el acontecimiento que dio origen a la expansión, métodos como la Espectroscopia, el estudio de las Cefeidas, definido por los astrónomos como Big Bang (gran explo-también llamadas piedras miliares del Universo, y la sión), representa el nacimiento de nuestro Universo. La Radioastronomía.

Mientras

tanto,

la

instrumentación

búsqueda de pruebas posteriores de esta concepción cosmo-astronómica en tierra ha adquirido, con los grandes reflecto-lógica alimenta los estudios de la astronomía contemporá-

res de Monte Palomar (USA), 508 cm, y de Selenciuskaia nea. Entre otras cosas, se han abierto nuevos y estimulantes (URSS), 610 cm, el máximo de las aperturas telescópicas temas de investigación como consecuencia del descubri-compatibles con la existencia de la atmósfera. En estos años se miento de la importancia que tienen en la evolución cósmi-proyecta la puesta en órbita de un reflector de 2,5 m. llamado ca, acontecimientos violentos y explosivos: nos referimos en Space-telescope que, más allá de las interferencias particular a los Agujeros negros y a los objetos más lumino-atmosféricas, permitirá ver diez veces más lejos. Uno de los sos del Universo, los Quasars.

logros más importantes de nuestro siglo se debe al astrónomo del entonces presidente de los Estados Unidos, Eisenhower: por primera vez, la voz humana fue transmitida a la Tierra Atlas. Es un transportador americano de dos secciones: pesa desde el espacio. El satélite "Score", que puede ser más de 120 toneladas, su longitud total es de 25,14 m, el considerado como un prototipo de los satélites para diámetro correspondiente a su sección intermedia es de 3 m, telecomunicaciones, duró aproximadamente un mes: se la velocidad máxima 29.000 km/h. Nace en 1956 como misil desintegró encima de la isla de Midway, en el Pacífico, el balístico intercontinental (en siglas ICBM, de Intercontinental día 21 de enero de 1959. El primer ensayo en vuelo del Ballistic Missile) y, después de algunas modificaciones, fue

"Atlas" como transportador espacial fue realizado con éxito utilizado como transportador de lanzamiento en el "Proyecto en 1958. Sin embargo fue seguido de cinco explosiones Mercury" que realizó, el 20 de febrero de 1962, el primer vuelo producidas inmediatamente después del despegue, durante humano de los Estados Unidos sobre una órbita terrestre.

otras tantas pruebas de lanzamiento. Después de la Otra misión como cohete para investigaciones no militares ha eliminación de algunos defectos, el misil pudo ser declarado sido la realizada en el ámbito del "Proyecto Score": el "Atlas", operativo. Todavía es utilizado en los Estados Unidos para lanzado el 18 de diciembre de 1958, puso en órbita una carga el lanzamiento de satélites y de sondas espaciales, unido al de 3.970 kg, de los cuales 68 eran de instrumentos. El satélite

"Centauro" o al "Agena" como secciones superiores.

"Score" llevaba la grabación en cinta magnética de un mensaje 20

Atmósfera. Es la envoltura gaseosa que rodea a un planeta o a el límite superior es más bajo en los polos y más alto en el cualquier otro cuerpo celeste. En el sistema solar están Ecuador). Es la capa en la que se desarrollan todos los dotados de atmósfera todos los planetas, con la particularidad fenómenos meteorológicos más importantes: formación y de Mercurio que no posee una muy sólida. Están desprovistos condensación del vapor de agua, nubes, precipitaciones, de ella, o casi, los satélites naturalmente como la Luna, y por descargas eléctricas, etc. Las temperaturas disminuyen con completo los asteroides pequeños planetas que, a causa de su la altura al ritmo medio de 7 C por km, hasta llegar a pequeña masa y de la débil fuerza de atracción, no han sido alrededor de –60 en la capa más alta llamada tropopausa capaces de retener las partículas gaseosas. También el Sol Estratosfera, de 11 a 80 km. Contiene solo pequeñas posee su atmósfera, llamada cromosfera. Para las cantidades de vapor acuoso que dan lugar al fenómeno características de las atmósferas de los diversos cuerpos. La denominado de las "nubes noche-lucientes" a 20 km y más formación de la atmósfera terrestre primitiva se debió a la de altura. Está recorrida por corrientes en chorros que intensa actividad endógena (erupciones volcánicas y alcanzan una velocidad de 160 km/h. La disociación y la fenómenos similares) que siguió a la formación de la costra recombinación del oxígeno provocan, a unos 50 km, la sólida de nuestro planeta. Otra contribución pudo haber formación de una capa de ozono (03) que tiene el poder de correspondido también a la caída sobre la Tierra de cuerpos absorber las radiaciones ultravioletas letales para los seres formados por materiales volátiles como los cometas. Se vivos. Aquí las temperaturas se elevan hasta 0 a causa de la considera que la composición de la atmósfera primordial absorción ultravioleta. Ionosfera, de 80 a 500 km. Se llama fuera de dióxido de carbono (CO2), óxido de car-bono (CO) y así porque las moléculas de aire están en parte ionizadas, es nitrógeno (N). La sucesiva disociación de estos elementos y la decir reducidas a partículas cargadas positivas y negativas actividad biológica de las primeras plantas habrían llevado a que se reúnen en capas indicadas con las letras D, E. F1, y la formación de la atmósfera actual, compuesta por un 78 %

F2. Estos estratos revisten una importancia práctica porque de nitrógeno, un 21 % de oxígeno y 1 % de otros elementos tienen el poder de reflejar las ondas cortas de radio y, por lo menores. Se calcula que la atmósfera terrestre tiene una masa tanto, permitir su propagación por reflexión de un continen-total de un millónesimo con respecto a la de nuestro planeta.

te a otro. En la ionosfera, como consecuencia de fenómenos El peso del aire que nos rodea determina la Presión de excitación corpuscular, se producen espectaculares Auro-atmosférica a la cual estamos sometidos y que, a nivel del ras polares. Desde el punto de vista térmico, en la ionosfera mar, es de 1 kg/cm2, o bien de 760 mm de mercurio. Subiendo se registra un nuevo descenso de la temperatura hasta -1000

de altura, esta presión obviamente disminuye, así como C, a unos 90 km, en la llamada mesosfera; después se pro-disminuye la densidad atmosférica, es decir, el número de duce un incremento hasta miles de grados en la superior partículas contenidas por unidad de volumen, lo que termosfera. Exosfera, más allá de los 500 km. Estamos en las determina un enrarecimiento del aire, mientras la regiones más enrarecidas de la atmósfera donde las composición química permanece substancialmente inalterada.

moléculas de aire se escapan fácilmente al espacio exterior.

La atmósfera se suele dividir, según sus características físicas, A estas alturas vuelan los numerosos satélites artificiales en cuatro capas principales. Troposfera, de 0 a 11 km (aunque puestos en órbita por el hombre.

en el núcleo y un electrón externo, tiene número atómico y Átomo. Es la partícula más pequeña de un elemento que masa = 1, lo que se indica con la correspondiente conserva las características químicas del propio elemento.

nomenclatura. El helio, el segundo elemento, está formado Está constituido por un núcleo formado por protones (partí-

por dos protones y dos neutrones en el núcleo y dos culas positivas) y neutrones (neutros), rodeado por una o más electrones externos. Cuando dos átomos tienen igual órbitas de electrones (partículas negativas). En condiciones de número de protones, y pertenecen por lo tanto al mismo estabilidad el número de los electrones es igual al de los elemento químico, pero un número diferente de neutrones, protones, de manera que el átomo es electrónicamente neutro.

y por lo tanto un número diferente de masa, son llamados Las características químicas de un elemento dependen del isótopos. Ejemplos: el deuterio, isótopo del hidrógeno, número y de la disposición de los electrones en las diversas formado por un protón y un neutrón en el núcleo y un órbitas de electrones, de modo que puede decirse que el electrón externo; el tritio, otro isótopo del hidrógeno átomo está compuesto, substancialmente, por espacios vacíos.

formado por un protón y dos neutrones en el núcleo dos La masa del átomo reside casi toda en el núcleo: cada electrón electrones externos. Los elementos existentes en la es apenas 1/1.840 con respecto a la masa de un protón o de un naturaleza son 92, del hidrógeno al uranio y por lo tanto el neutrón (protones y neutrones tienen igual masa). El número número máximo de protones que se encuentran en un de protones en el núcleo es llamado número atómico; el de los núcleo es 92. Sin embargo, en el laboratorio se han cons-neutrones y protones conjuntamente, número de masa. El truido átomos de elementos artificiales con más de 100

hidrógeno, el elemento más simple, constituido por un protón protones en el núcleo.

aplicaciones tecnológicas en las comunicaciones, para la ATS (satélites). Satélites americanos utilizados para observación de los recursos terrestres, en la meteorología, y 21

en navegación. Han tenido importantes empleos en el campo espléndidas imágenes que han permitido profundizar en los social, sanitario y educativo, contribuyendo a elevar las conocimientos de nuestro planeta.

condiciones de vida de muchos pueblos. El ATS 6, el último de la serie, era un satélite de retransmisiones en directo, Aurora polar. Espectacular fenómeno de la alta Atmósfera dotado de una antena de 9 metros y de un potente repetidor provocado por el impacto de partículas atómicas cargadas, de señales de TV. Fue lanzado por la NASA el 30 de mayo de provenientes del Sol (electrones y protones) contra las capas 1974 y quedó en órbita Geoestacionaria sobre las islas de la ionosfera a aproximadamente 100 km de altura. Estas Galápagos permaneciendo en este punto por un año, durante partículas estimulan los átomos y las moléculas de la ionos-el cual puso en comunicación a los grandes centros urbanos fera, provocando el fenómeno de la Luminiscencia. Como estadounidenses con las regiones más apartadas del país.

las partículas tienden a moverse a lo largo de las líneas del Transcurrido este periodo, el satélite fue colocado sobreÁfrica campo magnético terrestre, hacia los polos magnéticos, las oriental (sobre la vertical del lago Victoria) para desarrollar auroras son apreciadas al máximo en las regiones polares, un programa de telecomunicaciones: sirvió para retransmitir de donde surge el nombre de auroras boreales (las que se a unos 5.000 pueblos indígenas, una serie de programas manifiestan en el Polo Norte) y auroras australes (las del relativos a la higiene, la agricultura y la seguridad de la Polo Sur); de manera más general: auroras polares. Se población de las regiones rurales. Fue nuevamente puesto en presentan como una luminiscencia variopinta en el cielo la posición inicial para continuar el experimento en los nocturno, que adquiere las formas de banderas, arcos, coro-Estados Unidos y particularmente en Alaska, donde es nas, etc. El fenómeno tiene duración variable desde algunos utilizado para diagnósticos médicos a distancia y pro-gramas minutos a algunas horas. Se ha constatado que las auroras pedagógicos. Al tener una órbita muy alta (36.000 km), estos son más frecuentes alrededor de los máximos del ciclo satélites han sido utilizados también como medio de conexión periódico de actividad del Sol. La luminosidad de las auro-entre otros satélites y la Tierra: el ATS 6 retransmitió a tierra ras es clasificada en cuatro grados, de los cuales el máximo las imágenes de la famosa misión conjunta soviético-se compara con la luminosidad de la Luna y decrece con la americana, Apolo-Soyuz de 1975. En el campo de la distancia desde los polos magnéticos. Los colores, visibles observación de la Tierra, los ATS, han proporcionado sólo en el cuarto grado, son: verde, violeta, rojo y amarillo.

artificial que puede obtenerse, con un movimiento rotatorio Ausencia de peso. Es una condición física que se determina de velocidad adecuada, alrededor del eje de la propia esta-cuando un sistema se mueve en caída libre, sin resistencias ción, ya que la estación tendrá la forma de una rueda con externas. Un ejemplo clásico es el caso del ascensor: el peso una circunferencia exterior destinada a alojamiento.

del cuerpo humano, es decir, la fuerza ejercida sobre el piso B

de la cabina se anularía si esta última se precipitara y el desventurado tendría la sensación de no tener peso, encontrándose en estado de imponderabilidad. Una situación de este tipo se produce, por ejemplo, en una astronave que gira en órbita alrededor de la Tierra. Esta, como es sabido, está BAADE, Walter. 1893-1960 Astrónomo alemán al que se sujeta a la fuerza de gravedad terrestre, pero animada tam-deben importantes descubrimientos en el ámbito de la bién por una aceleración centrífuga que contrarresta exac-evolución estelar y de las distancias intergalácticas. Estu-tamente la fuerza de gravedad, haciendo que el cuerpo no diando la galaxia de Andrómeda con el telescopio de 2,5 m caiga hacia la Tierra ni se escape hacia el espacio exterior. El de Mount Wilson en California (USA), al comienzo de los resultado de este equilibrio es precisamente lo que se llama años 40, logró efectuar las primeras fotografías de estrellas caída libre en el espacio alrededor de nuestro planeta. En existentes en las regiones centrales de aquella galaxia que, estas circunstancias, un hombre que se encuentre en el como es sabido, es muy similar a la nuestra. Así descubrió interior de la astronave no advierte ni la fuerza de gravedad que las estrellas en el núcleo galáctico son rojas, mientras ni la aceleración centrífuga, y experimenta la condición de que las que se encuentran en la periferia, en los brazos en ausencia de peso o bien de cero g (g = gravedad), como forma de espiral de la galaxia, son azules. Llamó a estas también se suele llamar para diferenciarla de la condición de últimas estrellas de la Población I, y a las rojas estrellas de la 1 g que, por convención, es atribuida a la gravedad que Población II. Se trata de una diferencia evolutiva importante soportamos a nivel del suelo. Una condición de cero g puede debido a que distingue las estrellas jóvenes de las maduras.

también crearse artificialmente en la Tierra en el interior de BAADE determinó también la verdadera distancia de la un avión en vuelo parabólico: a este método se recurre para el Galaxia de Andrómeda, que llega a 2 millones de AL y que, adiestramiento de los astronautas antes de su bautismo con anterioridad, había sido sumamente subestimada, espacial. La ausencia prolongada de gravedad provoca ampliando de esta manera la escala de las distancias entre trastornos en la circulación, en el aparato digestivo y en la las galaxias y, por lo tanto, las ideas sobre las efectivas musculatura. En las futuras estaciones espaciales en órbita, dimensiones del Universo.

habitadas permanentemente por el hombre, se piensa obviar los problemas de la ausencia de peso, creando una gravedad 22

Baikonur (o Baykonur). Nombre del polígono de lanza-unido al fenómeno conocido como granos de Baily, que son miento espacial o cosmódromo, como suelen decir los sovié-

puntos luminosos con apariencia de diamantes, visibles ticos, más importante de la URSS. Se encuentra próximo a la durante el eclipse de Sol; esto es debido a que el disco de la ciudad de Tyuratam, no lejos del lago Aral, a unos 2.100 km al Luna, en tales circunstancias, no cubre exactamente el disco sudeste de Moscú. Su origen se remonta a mediados de la solar, dejando filtrar alrededor de su circunferencia brillos década de los 50, cuando los soviéticos comenzaron a de luz. Se dedicó también a una actividad que comprendía experimentar con sus grandes misiles balísticos interconti-el estudio y la difusión en el mundo anglosajón de muchas nentales (ICBM), los que poco tiempo después se convirtieron obras clásicas de astronomía, como los catálogos estelares de en los cohetes con los cuales se daría comienzo a la era Tycho BRAHE, Hevelius y FLAMSTEED.

espacial. La primera instalación en Baikonur, considerado como un lugar ideal porque se halla bastante alejado de los Baricentro. El baricentro o centro de masa de un sistema ojos indiscretos de las bases militares estadounidenses en formado, por ejemplo, por dos masas M , y M unidas a la 1

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Turquía, se alza para efectuar las pruebas de lanzamientos de extremidades de un eje, es el punto de equilibrio de propio los ICBN R-7, que más tarde se indicaron con la sigla A El sistema. Se trata de dos cuerpos celestes, unidos por la polígono se extiende sobre una superficie mucho más grande fuerza de gravedad, que rotan el uno alrededor del otro: el que el Centro espacial de Cabo Cañaveral en Florida. Tiene la baricentro coincide con el centro de rotación. Si los dos forma de una Y, con decenas de rampas de lanzamiento para cuerpos tienen igual masa, el baricentro cae exactamente en las diversas misiones espaciales, rodeadas de silos donde se la mitad de la recta que une a los dos cuerpos. Si tienen encuentran los cohetes, y por los edificios que albergan las masa diferente, el baricentro está desplazado hacia el cuerpo salas de control, los laboratorios y el personal. En la cercana de mayor masa. En el caso del sistema Tierra-Luna, debido a ciudad de Leninsk, se encuentra el gran Hotel de los que nuestro planeta es 81 veces más pesado que su satélite Cosmonautas.

natural, la diferencia de masa es tal que el baricentro cae en el interior de la propia Tierra.

Baily, Francis. 1774-1844 Astrónomo inglés cuyo nombre está Barnard (estrella de). Después de a Centauro, es la estrella BARNARD, Edward Emerson. 1857-1923 Modesto fotógrafo más cercana al Sol: 5,9 AL. Desde el momento que se mueve americano que se dedicó a los estudios de astronomía por su hacia nosotros a la velocidad aproximada de 110 km/s, se pasión hacia los cometas, de los cuales inició una sistemática calcula que dentro de unos 10.000 años se acercará hasta 3,8

investigación a los veintitrés años. Está considerado como el AL, convirtiéndose en la más cercana de todas. Se encuentra decano de los buscadores americanos de cometas: descubrió en la constelación del Serpentario, tiene una magnitud 19 de ellos, utilizando sus conocimientos de la técnica m

estelar de 9 , 5 y pertenece a ese tipo de estrellas deno-fotográfica. Después de haberse convertido en astrónomo del minadas enanas rojas. Fue descubierta por E. E. BARNARD

Lick Observatory de Mount Hamilton, Sta. Clara (California), en 1916 y, precisamente por su rapidísimo movimiento, ha descubrió en 1892 Amaltea, el quinto satélite de Júpiter. En sido llamada estrella proyectil. Se calcula, concretamente, 1889, comenzó a fotografiar detalladamente la Vía Láctea, que en 170 años se desplaza en la órbita celeste en un trecho demostrando que las regiones oscuras no son verdaderos equivalente a la órbita de la Luna. Estudios recientes han vacíos, sino que están determinados por la presencia de gases puesto en evidencia un pequeñísimo movimiento oscilatorio y polvo que absorben la luz de las estrellas más alejadas.

de la estrella de Barnard, que algunos astrónomos atribuyen Fruto de este trabajo fue su Atlas fotográfico de zonas a la existencia de dos planetas de dimensiones jupiterianas escogidas de la Vía Láctea, publicación póstuma de 1927. En que están en órbita a su alrededor. Debido a las distancias, 1892-93 también descubrió, con el refractor de 36 pulgadas (91

ni siquiera los más grandes telescopios terrestres están en cm) del observatorio de Lick, los cráteres de Marte, condiciones de captar estos dos eventuales planetas. Se observando además detalles del planeta nunca antes piensa que el Space Telescope, puesto en órbita hace unos advertidos por los astrónomos Giovanni SCHIAPARELLI y años, podrá dar una respuesta al problema de los Percival LOWELL. Sin embargo, ni siquiera estas hipotéticos planetas extrasolares. La estrella de Barnard observaciones fueron publicadas cuando aún vivía. Su posee el Movimiento propio más grande hasta ahora revela-nombre es famoso sobre todo por el descubrimiento de una do, es decir, el mayor desplazamiento en el espacio con estrella que se aproxima rápidamente al Sol, precisamente relación al Sol.

llamada estrella de Barnard.

Observatorio de Konisberg, en el que estuvo como director BESSEL, Friedrich Wilhelm. 1784-1846 Estudioso alemán hasta su muerte. Su interés por el cielo fue enciclopédico, ligado a la astronomía por su interés hacia la navegación habiéndose ocupado de muchos temas de la astronomía marítima: se sirvió de los cálculos astronómicos para el exacto clásica tanto de observación como teóricos. Sin embargo, su conocimiento del punto nave. A comienzos del siglo XIX el nombre permanece unido a las determinaciones de las Rey de Prusia le encargó supervisar los trabajos en el primeras distancias estelares. Hasta 1838 no se tenía la 23

mínima idea de la distancia de las estrellas; ese año, midiendo BETHE, Hans Albrecht. Físico alemán, nacido en 1906 y la paralaje de la estrella 61 Cygni, estableció su distancia Premio Nobel 1967 por sus estudios sobre los procesos valorándola en 10,3 AL. Las estimaciones más recientes son nucleares que preceden a la generación de energía en las de 11,2 AL por lo que el trabajo de BESSEL puede estrellas. Hacia finales de los años 30 llegó a formular dos considerarse de notable valor, si se tienen en cuenta las procesos de fusión del hidrógeno en helio, acompañados de limitaciones instrumentales de la época. BESSEL también la liberación de grandes cantidades de energía que se piensa midió las coordenadas de más de 50 mil estrellas y de muchas alimentan el hogar de muchas otras estrellas. El primer calculó el llamado Movimiento propio, es decir, ese proceso se denomina ciclo carbono-nitrógeno o ciclo Bethe-desplazamiento con respecto al Sol como consecuencia del Weizsacker (porque también fue formulado, independien-movimiento de las estrellas en el interior de nuestra Galaxia.

temente, por el físico alemán C. F. VON WEIZSACKER; el Éste, debido a las grandes distancias interestelares, es segundo se llama ciclo protón-protón.

determinable como una minúscula variación de las coordenadas, apreciable mediante observaciones separadas por Beta Lacertae. Nombre con el cual se indican objetos largos intervalos de tiempo. También se debe a BESSEL el estelares muy luminosos, pero cuya emisión de luz varía descubrimiento de que alrededor de Sirio y Proción, giran irregularmente en el tiempo. Hasta los años 60 eran consi-pequeñas estrellas. El no las vio, pero se dio cuenta de su derados estrellas variables pertenecientes a nuestra Galaxia; existencia por las pequeñas irregularidades que notó en los sucesivamente se ha descubierto que sus distancias son del movimientos propios de estas dos grandes estrellas. Más orden de mil millones AL, más allá de nuestro disco galác-tarde su hipótesis fue confirmada: los astrónomos han podido tico cuyo diámetro, recordémoslo, es equivalente a unos establecer que Sirio y Proción tienen, cada una, una pequeña compañera enana blanca.

como para superar la luminosidad de cualquier otra estrella 100.000 AL, aproximadamente. En lo relativo a su naturaleza, vecina. El nombre de objetos b Lacertae, o Lacertidos, deriva se piensa que los objetos b Lacertae, están emparentados con de la estrella prototipo del grupo, que es precisamente la b los Quásar, los objetos más luminosos del Universo, y que, en la constelación del Lagarto.

como ellos, sean núcleos de galaxias muy brillantes, tanto existente en el centro de las estrellas. La densidad de esta 9

mezcla es equivalente a 4·10 veces la del agua. A causa de la Big Bang. Con este término, ahora ya utilizado corrientemen-rapidísima expansión, la temperatura desciende treinta mil te, se indica el acto de nacimiento del Universo, según una millones de Kelvin. Desde el punto de vista cualitativo el teoría hoy ampliamente aceptada. El Big-Bang, literalmente contenido del Universo queda inmutado: por todas partes, gran estallido, no fue una explosión como las que nos son enjambres de partículas elementales. La temperatura del familiares que, partiendo del centro se propagan hacia la Universo desciende hasta diez mil millones de Kelvin, aún periferia, sino una explosión que se produjo simultáneamente demasiado alta para que neutrones y protones puedan en todo el espacio y después de la cual cada partícula de unirse establemente formando núcleos atómicos. La materia comenzó a alejarse muy rápidamente una de otra. Los temperatura desciende en otro orden de magnitudes. El físicos teóricos han logrado reconstruir esta cronología de los termómetro marca ahora (tres mil millones de Kelvin).

hechos a partir de un 1/100 de segundo después del Big Bang.

Electrones y positones, es decir, partículas y antipartículas La materia lanzada en todas las direcciones por la explosión relativas, comienzan a desaparecer rápidamente debido al primordial está constituida exclusivamente por partículas fenómeno de la aniquilación. La temperatura ha descendido elementales: Electrones (partículas con carga negativa y a mil millones de Kelvin, alrededor de setenta veces más pequeña masa) Positones (anti-electrones con carga positiva), alta que la existente en el interior del Sol. Esto hace posible Neutrinos (partículas carentes de carga y tal vez incluso de la combinación de protones y neutrones, que da lugar a la masa, o con una masa muy pequeña). Fotones (partículas con formación de núcleos complejos a partir del hidrógeno masa cero y carga cero, portadoras de la luz) y además muy pesado o deuterio, que está formado precisamente por un pocas partículas elementales más pesadas que las anteriores, protón y un neutrón. A su vez, estos núcleos livianos se como los Protones (positivos) y los Neutrones (neutros). La funden rápidamente en núcleos de helio, formados por dos temperatura en este universo de partículas es de cien mil protones y dos neutrones.

millones de Kelvin, es decir, mucho más alta que la hoy punto intermitente. Algo semejante sucede también si, en Blink (microscopio). Es un instrumento con el cual se lugar de un objeto completamente nuevo, hubiera una examinan las películas fotográficas del cielo. Apoyando el ojo variación de luminosidad o posición de una estrella.

sobre el ocular se ven en rápida sucesión dos películas, tomadas en épocas diferentes, de la misma región celeste. Si Bode-Titius (ley de). Desde la antigüedad, astrónomos y en una de las dos estuviera presente un objeto nuevo -una matemáticos se preguntaban si las distancias de los planetas estrella nueva, un cometa, un asteroide- éste se verá como un al Sol obedecían a un orden. PITÁGORAS (siglo VI a J.C.) 24

estaba convencido que existía una armonía en el espacio entre matemática formulada, como hemos dicho, desde la las esferas planetarias, así como existe una entre las cuerdas antigüedad. Después de algunos resultados de J. KEPLER

de una lira. Entre los siglos XVI y XVIII algunos astrónomos (15711630) y E. KANT (1724-1804), juzgados relativamente alemanes efectuaron estudios para verificar si las distancias insatisfactorios, correspondió a Johann Daniel TIETZ de de los planetas al Sol, que en aquella época ya se conocían con Wittenberg (1729-1796), conocido con el nombre latino de buena precisión, respetaban efectivamente esta presunta ley Titius, establecer una fórmula empírica de la cual Tierra, lo hacían alrededor del Sol. Después de la muerte del El razonó de esta manera: si la Tierra girara a lo largo de una rey de Dinamarca, acaecida en 1588, a causa de disputas con órbita alrededor del Sol, como pensaba COPÉRNICO, el el nuevo soberano abandonó la isla de Hven y se instaló en observador debería notar un desplazamiento anual (paralaje) el castillo de Benatky, próximo a Praga, convirtiéndose en en las posiciones de las estrellas fijas. Como Tycho nunca matemático oficial del emperador Rodolfo ll. Aquí se le une pudo medir ese desplazamiento, se convenció de que en 1600 el joven J. KEPLER, con el cual tuvo una fructífera COPÉRNICO estaba en un error. El razonamiento de Tycho colaboración en los últimos años de su vida. Al morir dejó a era inaceptable: fue la insuficiente precisión de sus instru-KEPLER las observaciones realizadas a lo largo de años y mentos lo que no le permitió apreciar la pequeña paralaje de años de estudio, con la esperanza de que éste pudiera las estrellas. Por otra parte, tampoco la vieja concepción demostrar su teoría del Universo. KEPLER se sirvió de los aristotélicotolomeica, que ponía a la Tierra inmóvil en el trabajos de Tycho para formular sus famosas leyes sobre los centro del Universo, le convencía completamente; así, elaboró movimientos planetarios, que, en cambio, sirvieron como una propia, que constituyó un compromiso entre la vieja y la confirmación de la teoría de COPÉRNICO sobre el sistema nueva, y en la que la Tierra quedaba en el centro del solar.

Universo, pero los planetas, en lugar de girar alrededor de la en parte por la US Air Force, que organiza los militares. En 1964 toda la zona es rebautizada Cabo Kennedy, en honor Buscador. Pequeño anteojo de amplio campo visual, utilizado del presidente americano John F. Kennedy asesinado el año para facilitar la dirección de un potente telescopio. Está anterior. Sin embargo, diez años después, como montado en paralelo sobre el eje principal del telescopio y consecuencia de múltiples protestas, fue nuevamente deno-dispone de una retícula, habitualmente constituida por dos minado Cabo Cañaveral y el nombre de Kennedy sólo que-hilos cruzados. El astro a observar es primeramente ubicado dó para el centro espacial de la NASA. El corazón de las con el buscador, de forma que la imagen de éste caiga sobre la actividades espaciales americanas está constituido por el retícula, de esta manera, si el eje del buscador es llamado VAB, iniciales de Vehicle Assembly Building, un perfectamente paralelo al del telescopio, la imagen deberá gigantesco edificio de forma cúbica que se levanta en Merrit aparecer al mismo tiempo en el ocular del propio telescopio.

Island, a pocos kilómetros del promontorio de Cabo Cañaveral. Aquí se han unido los componentes del gigantesco Byurakan (observatorio). Uno de los observatorios más Saturno, el misil de tres secciones que ha llevado a los importantes de la Unión Soviética, dotado, entre otras cosas, primeros hombres a la Luna. Aquí son "ensamblados", como con un reflector de 260 cm. Se encuentra en Armenia, cerca de se dice con un neologismo derivado del lenguaje técnico, los la ciudad de Yerevan y fue fundado en 1946 por Viktor Space-Shuttle, las primeras astronaves reutilizables capaces AMBARTSUMIAN, uno de los más célebres astrónomos de descender como los aeroplanos sobre pistas en tierra soviéticos.

firme. Los misiles que inician su camino en Cabo Cañaveral C

vuelan en dirección Sur-Este, sobre el Atlántico, y son seguidos por las estaciones de telemediciones de la Air Force, instaladas tanto en islas como en naves y aviones.

Todos los datos convergen en el Johnson Space Center de Cabo Cañaveral. Desde el año 1950 es el sinónimo de las Houston en Texas que, desde el año 1965, es el centro de actividades espaciales de los Estados Unidos. Desde el punto control de las más importantes misiones espaciales ameri-de vista geográfico es un estrecho promontorio que se canas.

extiende sobre el océano Atlántico, en la costa de la Florida.

Su actividad como base de lanzamiento para misiles comenzó Calendario. Del latín calendae, término con el cual los el 24 de julio de 1950 experimentando con cohetes "V 2"

romanos indicaban el primer día de cada mes. Es un conjun-modificados. El lugar era ideal porque los lanzamientos se to de tablas en las que se indican los días y los meses de realizaban en dirección Este y los misiles podían así ser cada año y sirve para el cálculo del tiempo. Desde la anti-seguidos con facilidad en su ascenso y caer en el mar sin güedad, los periodos en los que está subdividido el calenda-causar ningún daño. En la actualidad, aquel promontorio rio se han referido al movimiento de los astros y, según cuál arenoso está salpicado de decenas de rampas de lanzamiento era el astro que se consideraba como elemento principal de y cuenta con una tupida red de carreteras que le unen con los referencia, se propusieron varios tipos de calendario. El diversos laboratorios y centros de control. El área está calendario actualmente en vigor, llamado solar, que ha sido controlada en parte por la NASA, el organismo espacial adoptado en la mayoría de los países del mundo, se basa en americano que se ocupa de los programas espaciales civiles, y el movimiento de revolución de la Tierra alrededor del Sol y 25

su duración está definida por el llamado año trópico o civil, es GREGORIO Xlll sobre la base de los cálculos de los decir, el tiempo transcurrido entre dos pasos sucesivos del Sol astrónomos Luis LILIO y Cristóbal CLAVIUS. La reforma se por el Equinoccio de primavera. Comienza el 1 de enero, hizo necesaria debido a la errónea longitud (365,25 días) del nueve días después del Solsticio de invierno (22 de año en el calendario en vigor hasta ese momento. Este era el diciembre), y consta de 12 meses. El calendario lunar, creado conocido como Juliano, del nombre de Julio César que lo por los babilonios y hoy todavía en uso entre los había instituido en el 46 a. J.C., y había hecho anticipar la mahometanos, se basa en cambio en el año subdividido en fecha del comienzo de la primavera del 21 al 11 de marzo y doce meses lunares, de veintinueve y treinta días alternati-con ello se había desplazado también la repetición periódica vamente. El calendario lunisolar, adoptado por los pueblos de Pascuas. GREGORIO Xlll decidió que al 4 de octubre de hebreos, hace referencia a los movimientos tanto del Sol como 1582 siguiera el 15 de octubre, para corregir el desfase de de la Luna y está compuesto de "años corrientes", divididos diez días entre el año astronómico y el civil que se había en 12 lunaciones y "años embolismales", divididos en 13

establecido en el curso de los siglos; además estableció que lunaciones. Nuestro calendario solar fue adoptado en 1582, el nuevo calendario tomase como unidad de medida el año como consecuencia de la reforma realizada por el papa trópico.

por un núcleo de materiales más densos.

Calisto. Es el segundo satélite en tamaño de Júpiter, después de Ganímedes. Tiene un diámetro de 4.820 km veces el de la Cáncer. Es una de las 12 constelaciones del Zodiaco, la 23

Luna, una masa de aproximadamente 10 kg (1,5 veces la de cuarta, en la cual el Sol alcanzaba, hace dos mil años, su la Luna), dista un promedio de 1.880.000 km del planeta y máxima altura al norte del Ecuador (alrededor de 23° y 27' ) orbita a su alrededor con un periodo de dieciséis días, en el día del Solsticio de verano (21 de junio).

dieciséis horas treinta y dos minutos. Es uno de los cuatro satélites galileanos (Io, Europa, Ganímedes y Calisto, en Cangrejo (nebulosa del). En 1054, en la constelación de orden de distancia desde Júpiter), llamados así porque los Tauro se encendió de improviso una estrella que antes no descubrió Galileo GALILEI. Después de las imperfectas m

existía. En poco tiempo alcanzó una magnitud de –5 , más observaciones realizadas desde la Tierra, Calisto, como los luminosa que el planeta Venus en su máximo esplendor, y otros satélites jupiterianos, ha sido observado de cerca por las permaneció visible durante casi un mes en pleno día. El dos sondas americanas "Voyager 1", en marzo de 1979, hecho fue considerado tan extraordinario que los astróno-

"Voyager 2", en julio del mismo año. Se ha captado de él una mos de la época, en particular los chinos, que eran atentos imagen de un mundo "lunar" carente de atmósfera, pero con observadores de los fenómenos celestes, lo registraron en una superficie helada y mucho más densamente cubierta de sus tablas.

cráteres que nuestra Luna. Su densidad es un poco superior a 3

la del agua: 1,8 g/cm . Se piensa que bajo la superficie helada m

Canopo. Es la segunda estrella más luminosa del cielo: –0 , haya un "manto" caracterizado por agua en estado líquido y nosotros 110 AL y es 25 veces más grande que el Sol.

7. Se encuentra en la constelación de la Quilla, dista de máxima altura al sur del Ecuador (alrededor de –23° y 27' ) en el día del Solsticio de Invierno (22 de diciembre) fi Trópico Capricornio. Es una de las 12 constelaciones del Zodiaco, la de Capricornio.

décima, en la que el Sol alcanzaba, hace dos mil años, su estrella esté definida por dos coordenadas -en general, se Carbono (ciclo del). Es un proceso de fusión termonuclear unen la ascensión recta y la declinación-, así como cualquier que tiene lugar en el Sol y en otras estrellas y conduce a la punto de la superficie terrestre está definida por dos transformación de hidrógeno en helio, acompañada de la coordenadas: longitud y latitud. También para los ma-pas liberación de grandes cantidades de energía. (fi Sol).

estelares se utilizan proyecciones estereográficas o de Mercator, según se deben representar las zonas polares o las Cartografía de las estrellas. Los mapas celestes son una ecuatoriales de la esfera celeste: en los atlas más precisos, ayuda indispensable para conocer la posición de una estrella toda la esfera celeste es subdividida en numerosas zonas en el cielo. Para conocer las cartas estelares se imagina que que después son ampliadas y reproducidas, precisamente, todas las estrellas estén en una esfera ideal, de radio infinito, sobre la superficie plana de la hoja. Con esta técnica, se teniendo el centro coincidente con el de nuestro planeta, y reducen al mínimo las deformaciones de los ángulos.

que se suele llamar "esfera celeste". También la representación cartográfica del cielo sigue las reglas de la terrestre planetaria.

Cartografía de los planetas. La exploración de cerca de los A la esfera celeste se le asigna un sistema de Coordenadas planetas y de los satélites del sistema solar ha propor-celestes de manera que cada posición ocupada por una cionado imágenes tan detalladas que permiten la elabora-26

ción de mapas similares a aquellos con los que se representa del planeta. Obviamente, para todos estos tipos de la superficie de la Tierra. Ha nacido así la cartografía del proyección, la reproducción será fiel en las zonas de sistema solar, que utiliza los mismos métodos de la carto-tangencia e imperfecta a medida que uno se va alejando de grafía terrestre. Los planetas son representados recurriendo a ella.

diferentes tipos de "proyecciones geográficas". La proyección estereográfica, utilizada para representar las áreas polares de Cassegrain. Es un tipo de telescopio reflector caracterizado un planeta, se obtiene disponiendo un plano ideal tangente al por dos espejos: el principal o primario, cóncavo, recoge la Polo del planeta y proyectando sobre él los detalles luz del objeto observado y la refleja sobre un espejo secun-geográficos del área solar, utilizando como centro de dario, convexo. Este último, a su vez, envía hacia atrás la proyección el polo opuesto. La proyección cilíndrica de imagen hasta un agujero existente en el centro del espejo Mercator, utilizada para representar las regiones próximas al primario, una vez traspasado el cual la imagen es ampliada Ecuador de un planeta, se obtiene imaginando insertar en un por un ocular. Este esquema, que se puede considerar como cilindro de papel el propio planeta, de manera que su ecuador una evolución del telescopio reflector newtoniano, fue coincida con la circunferencia del cilindro; utilizar como inventado en 1672 por el físico francés N. Cassegrain.

centro de proyección el centro del planeta; y, por último, Telescopios de tipo Cassegrain están en funcionamiento en desenrollar el cilindro que se transformará en un rectángulo algunos de los observatorios astronómicos más importantes de papel plano, con la reproducción de toda el área ecuatorial del mundo. En tamaño más reducido, es utilizado habitual-del planeta. La proyección cónica de Lambert, utilizada para mente por los astrónomos aficionados de todo el mundo.

representar las zonas intermedias entre los polos y el ecuador, Para una comparación entre las diversas características de se obtiene insertando el planeta dentro de un cono, de manera los telescopios, tanto reflectores como refractores, que sea tangente al paralelo de la zona que se va a fi Telescopio.

representar, utilizando como centro de proyección el centro a una nueva y precisa determinación de las distancias de los CASSINI, Gian Domenico. (1625-1712) Famoso astrónomo otros planetas al Sol. Murió ciego, probablemente debido a italiano cuyo nombre está principalmente unido a la llamada los largos años dedicados a la observación del cielo, después división de Cassini, pero CASSINI a quien también se deben de haber dictado su autobiografía. Su hijo Giacomo, llamado otros importantes descubrimientos. Con sólo veinticinco años CASSINI II, le sucedió en la dirección del Observatorio y de edad le fue confiada la cátedra de Astronomía de la después de él su sobrino Cesare Francesco (CASSINI III), y Universidad de Bolonia. En esta ciudad, en la catedral de S.

por último su sobrino-nieto Giacomo Domenico (CASSINI Petronio, hizo trazar el inmenso cuadrante que atraviesa IV), que fue el último de la ilustre dinastía de astrónomos.

oblicuamente el suelo de la iglesia, por medio del cual corrigió las tablas del movimiento del Sol. En 1665 descubrió Catadióptrico (sistema). Es un sistema óptico que utiliza el movimiento de rotación de Júpiter alrededor de su propio una combinación de espejos y lentes con el fin de mejorar la eje y midió su duración. Al año siguiente procedió del mismo calidad de la imagen. Los primeros intentos de realizar modo con Marte. En 1668 elaboró las tablas de los sistemas catadióptricos fueron llevados a cabo a comienzos movimientos de los cuatro satélites de Júpiter descubiertos del siglo XX, sin embargo el primer resultado satisfactorio se por GALILEO, que después sirvieron a Olaf ROEMER (1644-debe a Bernhard SCHMIDT (1879-1935), que en 1930

1710) para el cálculo de la velocidad de la luz. Invitado por el introdujo una placa correctora en un telescopio reflector, ministro francés Colbert, se trasladó en 1669 a París para obteniendo así un campo visual mucho más amplio y exento dirigir allí el nuevo Observatorio Astronómico. Aquí de aberraciones. Los telescopios de este tipo o Schmidt, descubrió, en el periodo de trece años, cuatro satélites de como son llamados, tienen una amplia utilización en astro-Saturno: Japeto, Rhea, Tetis y Dione, bautizados por él como fotografía. Otro sistema catadióptrico ha sido desarrollado

"Ludovici" en honor del "Rey Sol"; y en 1675, como ya se ha en 1944 por el soviético Dimitri Maksutov (1896-1964). Los recordado, la división del anillo de Saturno que lleva su esquemas de los sistemas catadióptricos están tratados nombre. Observó durante varios años, junto con su discípulo detalladamente en la voz Telescopio.

Fatio, la Luz zodiacal y por primera vez, en 1683, puso de relieve su naturaleza extraterrestre y no meteorológica.

Catálogos estelares. Los catálogos estelares son listas que Comparando las observaciones realizadas sobre las contienen las posiciones de los astros y pueden ser comple-posiciones del planeta Marte por Richter en Cayena, con las tados por planos con la configuración de las estrellas sobre suyas efectuadas en París, es decir a 10.000 km de distancia, la esfera celeste. El más antiguo catálogo conocido se re-logró calcular, con una precisión jamás alcanzada hasta monta al año 130 a. J.C. y se debe a HIPARCO de Nicea (190

entonces, la distancia de Marte a la Tierra. También se dedicó perdido y sólo tenemos testimonios indirectos de ella, pero a. J.C. aprox. –125 a. J.C.). En él se hacía referencia a unas 850

se considera que un sucesivo catálogo de TOLOMEO (90-estrellas de las más luminosas y por primera vez se introdujo 168 d. J.C. aproximadamente), publicado alrededor del 150

la subdivisión en clases de magnitudes estelares según la d. J.C. en el Almagesto, retoma el trabajo de HIPARCO. Los luminosidad aparente. Lamentablemente esta obra se ha sucesivos catálogos recopilados en la Edad Media se basan 27

en el tolomeico y será preciso esperar el advenimiento del estrellas, y por lo tanto su Movimiento propio. Los primeros astrónomo más importante de la era pretelescópica, Tycho catálogos de este tipo fueron realizados por James BRAHE, para tener un sustancial mejoramiento de calidad en BRADLEY (1693-1762) y por el alemán Friedrich W. BESSEL

la medición de las coordenadas estelares. En 1700, John (1 784-1846). Las estrellas variables son clasificadas en FLAMSTEED (1646-1719) trabajó asiduamente en su Historia reseñas separadas: el Catálogo general de las estrellas coelestis britannica, que contiene las posiciones de 2.935

variables recoge unas 25.000. Las nebulosas, las galaxias y estrellas, que representa el primer catálogo recopilado con la los cúmulos estelares vienen indicados con la letra M, o bien ayuda de un telescopio. Sobre esta base se llevó a cabo una con las siglas NGC, seguidas de un número. El primero de recopilación de mapas, conocida con el nombre de Atlas estos símbolos se refiere al astrónomo francés Charles Coelestis. Sin embargo, el primer catálogo moderno Messier (1730-1817), quien, hacia finales del siglo XVIII importante, conteniendo objetos hasta la décima magnitud, es recopiló un catálogo con nebulosas, galaxias y cúmulos el Bonner Durchmusterung (literalmente: Reseña de Bonn), estelares hasta un total de 45, visibles en el hemisferio completado en 1862 por W. F. Argelander (17991875). En él se Norte. A finales del siglo XIX Johannes DREYER (18521926) presentan las coordenadas de unas 324.198 estrellas del realizó un catálogo de 7.840 objetos, basándose, sin hemisferio Norte. La reseña después fue ampliada por embargo, también en observaciones realizadas con anterio-Edward Schonfeld hasta el Trópico de Capricornio y, más ridad por HERSCHEL padre e hijo. Recibió el nombre de tarde, un grupo de astrónomos argentinos la completó con las New General Catalogue of Nebulae and Clusters of Stars o, estrellas del Polo Sur celeste. A partir de mediados del siglo más brevemente, NGC. Por lo tanto, resulta frecuente en-XVIII se han recopilado también catálogos especiales que contrar en los textos de astronomía que, por ejemplo, la contienen las posiciones estelares determinadas con métodos nebulosa del Cangrejo se indica con M 1, porque se trata del de alta precisión, por medio de los denominados primer objeto clasificado en el catálogo Messier, o bien NGC

instrumentos meridianos. Su finalidad es la de establecer las 1952, porque es el 1952 objeto del catálogo elaborado por variaciones en el tiempo de las posiciones de cada una de las DREYER.

enorme para la determinación de las distancias estelares: han sido bautizadas como las piedras miliares del Universo.

Cefeidas. Son un tipo especial de estrellas variables que En efecto, existe una relación muy precisa entre la variación cambian su luminosidad cíclicamente, en tiempos compren-cíclica de la luminosidad de una Cefeida y su luminosidad didos entre 1 y 50 días. Su nombre deriva de "delta Cefei", que intrínseca, o Magnitud absoluta, y, cuanto más largo es este es la primera estrella de este tipo, descubierta en 1784 por el ciclo, más luminosa es la estrella. Por otra parte, los astrónomo aficionado inglés John GOODRICKE. Su astrónomos, midiendo la magnitud aparente o visual de una estructura física es la de las estrellas gigantes, hasta 10 veces estrella y conociendo la que tiene como absoluta, pueden el Sol, de color amarillo. Estas se encuentran tanto en nuestra determinar su distancia. De este modo, cada Cefeida Galaxia, donde están preferentemente situadas en los brazos representa un verdadero indicador de distancias.

de la espiral, como en otras. La importancia de las Cefeidas es tarde, como sección final del misil Titan III, fue empleado Celostato. Es un espejo plano montado sobre un eje paralelo para el lanzamiento de algunas sondas espaciales al eje de rotación terrestre y movido por un mecanismo de interplanetarias, como el Viking enviado hacia Marte.

relojería, de tal forma que siga al Sol en su movimiento diurno aparente. La imagen del Sol, recogida por el celostato, Centelleo. A causa de la turbulencia atmosférica, la luz de es enviada hacia un segundo espejo plano, que tiene como los cuerpos celestes presenta una luminosidad variable A función reflejarla en la misma dirección. El instrumento este fenómeno se le da el nombre de centelleo. Para solu-permite disponer, a lo largo del trayecto óptico de los rayos, cionarlo, los astrónomos construyen sus observatorios por lentes e instrumentos de análisis de la luz solar que encima de la capa atmosférica más densa y turbulenta, en permanezcan fijos. El celostato se encuentra, habitualmente, los altiplanos y en las montañas muy frecuentemente por debajo de una cúpula giratoria en el vértice de un telescopio encima de los 2.200 metros de altura. El centelleo, obvia-vertical, también llamado Torre solar.

mente, desaparece en el espacio extraterrestre donde operan, con grandes ventajas, los observatorios astronómicos Cenit. Es el punto de la esfera celeste situado en la vertical del situados en los satélites artificiales.

observador.

Centrífuga (fuerza). Es la fuerza que se pone de manifiesto Centaur (misil). Misil de hidrógeno líquido, utilizado como en los movimientos rotatorios y que tiende a impulsar al sección superior en combinación con otros cohetes. Con una objeto hacia el extremo de la curva. Aumentando la veloci-longitud de 9 m, y un diámetro de 3 m, está dotado de dos dad de rotación del cuerpo, su valor tiende a crecer. En el motores que desarrollan un empuje de 13.600 kg. El 30 de caso de un cuerpo unido a la extremidad de una cuerda que mayo de 1966 un Centaur fue utilizado como segunda sección se hace girar en una órbita circular, teniendo con la mano el del misil Atlas para lanzar el Surveyor 1 hacia la Luna. Más otro extremo de la cuerda extendida, la fuerza centrífuga es 28

la que mantiene la cuerda en tensión y que se siente como una elemento que opone al movimiento una leve resistencia, tracción en la mano. A ella se opone una fuerza igual y como por ejemplo partículas de gas rarificadas pertenecien-contraria y llamada centrípeta, la que la mano ejerce sobre el tes a la atmósfera exterior de la Tierra, la velocidad de objeto a través de la cuerda. En el caso de un satélite artificial rotación tiende a disminuir, así como la fuerza centrífuga.

en órbita alrededor de la Tierra, la fuerza centrífuga que le En este caso, la fuerza de atracción gravitacional, que ya no imprime a éste el cohete con el cual ha sido lanzado equilibra está equilibrada, predominará sobre la fuerza centrífuga y exactamente la fuerza centrípeta, que en este caso coincide tenderá a atraer al satélite, haciéndolo caer hacia la Tierra.

con la fuerza de atracción gravitacional, y el cuerpo Este es el mecanismo por medio del cual los satélites artifi-permanece girando alrededor de nuestro planeta. Sin ciales en órbitas bajas, tienen vidas medias relativamente embargo, si el espacio en el cual orbita el satélite tiene un modestas y caen hacia nuestro planeta destruyéndose.

extraterrestres, anhelantes de entrar en contacto con seres Ceres. Es el más grande de los Asteroides o pequeños semejantes. Algún estudioso considera sumamente útil planetas y el primero en haber sido descubierto, y lo fue por dirigir mensajes hacia estrellas lejanas, con la esperanza de Giuseppe PIAZZI (1746-1826), director del observatorio recibir una respuesta. Llevando la investigación sobre la astronómico de Palermo, el 1 de enero de 1801. Tiene un vida extraterrestre a la lógica del contacto por radio, los diámetro de 1.000 km y completa una vuelta alrededor del Sol problemas claves son los relativos a la dirección en la cual cada 4,6 años, a una distancia media de 413.800.000 km.

pueden llegar los mensajes y las frecuencias de escucha; en Ceres, en el máximo de su luminosidad aparente, apenas es otros términos, hacia dónde dirigir los radiotelescopios y en visible a simple vista desde la Tierra.

qué canales sintonizarlos en la esperanza de captar señales inteligentes. El primer aspecto se ha solucionado seleccio-Cero absoluto. Es la temperatura correspondiente a –273 °C.

nando, entre muchas, una serie de estrellas similares al Sol Es considerada el punto cero de la escala termométrica que se piensa deben poseer planetas de tipo terrestre; o bien absoluta, por cuanto se considera que a temperaturas tan efectuando intentos de escucha omnidireccional. En lo bajas la materia se encuentra en estado de reposo absoluto, en relativo al segundo problema, se ha elegido la denominada el sentido de que las moléculas no se hallan ya animadas por región de las microondas (frecuencia de aproximadamente 1

vibraciones de ninguna especie.

a 10 gigaHertz) en la que se registra el mínimo ruido de fondo natural y que es considerada, por lo tanto, como el Cerro Tololo (observatorio). Es un observatorio astronómico canal seleccionado por cualquier sociedad tecnológica in-enclavado en la montaña de Cerro Tololo, en los Andes tencionada para realizar contactos cósmicos sin interferen-chilenos, a una altura de 2.160 m, con un gran telescopio cias. Esta región, aunque estrecha con respecto al espectro reflector de 4 m, de diámetro, gemelo del de Kitt Peak, en íntegro de radio-ondas, contiene sin embargo miles de Arizona. Está en funcionamiento desde 1967 por iniciativa de millones de bandas en las cuales es posible sintonizar. Entre la AURA (Association of Universities for Research in todas, los investigadores de programas CETI consideran Astronomy).

que las elegidas deben ser: la del hidrógeno (H) a 1,4

gigaHertz, y la del oxidrilo (OH) a 1,7 gigaHErtz. Esto se CETI. Sigla que indica genéricamente los programas de debe a que estas dos moléculas representan los productos investigación de vida extraterrestre a través de señales de de disociación del agua, el elemento básico de la vida. Estas radio u otros medios oportunos. Literalmente quiere decir: también deberían ser preseleccionadas por los extraterres-

«Communication with Extra Terrestrial Intelligence" (co-tres, por cuanto son canares simbólicos de las comunicacio-municación con inteligencia extraterrestre). Algunos estu-nes entre civilizaciones galácticas. Los programas de inves-diosos que se dedican a estas investigaciones consideran la tigación de civilizaciones extraterrestres comenzaron en sigla como demasiado concreta y prefieren adoptar una 1960 por iniciativa del astrónomo Frank Drake, quien escu-similar: SETI o sea «Search for Extra Terrestrial Intelligence chó durante cuatrocientas horas dos estrellas del tipo solar: (investigación de inteligencia extraterrestre), la cual incluye, o Ceti y Eridani, distantes unos 11 AL de nosotros. A partir de por lo menos no declara de manera manifiesta, la ambición de entonces las escuchas se han multiplicado, utilizando un diálogo con los extraterrestres y se limita a hablar radiotelescopios diseminados por todo el mundo. Hasta genéricamente de investigación. Los programas CETI parten ahora se ha intentado con algunos miles de estrellas, pero de estas bases: la vida es un fenómeno de alcance cósmico, los resultados han sido negativos. El 16 de noviembre de que se ha desarrollado en otros planetas similares a la Tierra 1974, Frank Drake realizó el primer intento de diálogo con pertenecientes a lejanos sistemas solares, y, por lo tanto, una civilización extraterrestre enviando, por medio del gran puede existir un porcentaje de tales planetas en los que la radiotelescopio de Arecibo una señal de tres minutos conte-vida ha evolucionado hasta alcanzar el estadio de una niendo algunas informaciones fundadas sobre la raza huma-civilización tecnológica (fi Astrobiología). Dada por descontada na y nuestro sistema solar, sintetizadas en código binario.

esta premisa, se ha considerado oportuno ponerse a la La señal está viajando hacia un grupo de estrellas de la escucha, con los radiotelescopios, para tratar de captar aglomeración M13, que dista alrededor de 24.000 AL de eventuales señales de radio enviadas por civilizaciones nosotros. Dado los tiempos necesarios para una eventual 29

respuesta (48.000 años), el intento de Drake debe considerarse infrarrojas, sondas interestelares, etc. Los programas CETI y sólo como un simple experimento demostrativo. Re-SETI, desarrollados principalmente en Estados Unidos y en cientemente, algunos estudiosos han criticado la elección de la la antigua Unión Soviética, atraviesan un periodo de crisis radio como instrumento eficaz de comunicación, conside-porque el "stablishment" político no los considera rándolo como un prejuicio de nuestra civilización hacia las suficientemente motivados y, por lo tanto, se muestra reacio telecomunicaciones, y han sugerido experimentar con otros a conceder los fondos necesarios para su financiación.

medios de contacto basados en los rayos láser, radiaciones espaciales a aproximarse recíprocamente. La cita puede ser Circumpolar. Se dice de aquellas estrellas que, a causa del el preludio de un simple reconocimiento visual de los vehí-

movimiento de rotación de la Tierra, parecen girar alrededor culos involucrados, o bien de un Amarre (docking); en este de la Estrella Polar y que no se ocultan jamás para el último caso los vehículos espaciales deben ser conducidos observador de una determinada latitud. Para que una estrella lentamente hasta tener una velocidad relativa casi nula. Una sea circumpolar es necesario que su distancia angular desde misión de cita puede hacerse necesaria cuando se quiera el polo sea inferior a la latitud del observador. Así por efectuar la exploración desde muy cerca de un cuerpo celes-ejemplo, a una latitud de 450, todas las estrellas que tienen te, por ejemplo un cometa, por parte de una sonda espacial.

una distancia angular desde el polo inferior a 450 son En este caso los técnico americanos diferencian el "rendez-circumpolares. Para un observador situado en el Polo Norte, vous" o vuelo de la sonda que se acerca al cuerpo celeste y es decir, a 90 de latitud, todas las estrellas son circumpolares lo sigue durante un cierto periodo manteniendo su misma y, para uno situado en el Ecuador, ninguna estrella es velocidad y dirección de desplazamiento, del "flyby" o paso circumpolar.

rápido junto al cuerpo celeste con una velocidad y dirección diferentes.

Cita. Es una maniobra que lleva a dos o más vehículos Conocido desde la antigüedad y utilizado durante siglos Clases espectrales. Desde la segunda mitad del siglo XIX el como instrumento de guerra, sólo desde hace relativamente astrónomo jesuita italiano Angelo Secchi (1818-1878), poco tiempo el cohete ha sido tomado en consideración observando los Espectros de las estrellas (es decir, esas franjas como pacífico medio de propulsión capaz de vencer la con los colores del arco iris que se obtienen haciendo pasar la fuerza de atracción que nos mantiene unidos a nuestro luz a través de un prisma), notó que éstas presentaban planeta. Su desarrollo efectivo comenzó poco después de la características diferentes según las temperaturas superficiales última guerra mundial y después de haber sido, una vez de las propias estrellas. Las temperaturas, a su vez, están en más, empleado por el hombre como instrumento de muerte.

estrecha relación con el color de las estrellas: las más calientes Características. Por cohete se entiende habitualmente un emiten una luz blanco-azul y las más frías una luz rojo-huso aerodinámico que contiene en su interior un motor a oscura. Nuestro Sol, que tiene una temperatura intermedia reacción, los depósitos para los propulsores y la llamada entre estos dos extremos, emite, como es sabido, una luz de

«carga útil» para transportar, y que es capaz de elevarse color preponderantemente amarillo. Por lo tanto, Secchi verticalmente o con una determinada inclinación desde el apuntó las bases de la clasificación espectral que, en sus líneas suelo o desde el aire. El corazón de un vehículo de este tipo esenciales, aún se sigue. Las estrellas están divididas en 10

es el motor a reacción o cohete, que está en condiciones de clases espectrales, a cada una de las cuales se le asigna una proporcionar el empuje necesario a su movimiento aprove-letra del alfabeto en esta sucesión: O, B, A, F, G, K, M, R, N, S.

chando el principio físico de acción y reacción. En base a A las primeras letras corresponden las estrellas más calientes, este principio, enunciado por primera vez por Isaac caracterizadas por los espectros más simples; a las últimas, las NEWTON (1642-1727), a toda acción corresponde una más frías, espectros de creciente complejidad. Las estrellas reacción igual y contraria (tercera ley del movimiento). En supercalientes, llamadas de tipo WOLF Rayet por el nombre este motor la acción está representada por un flujo de de los astrónomos que las estudiaron, son indicadas con la partículas producidas por medio de procesos químicos y/o letra W y a veces asociadas a la O, a la cabeza de la sucesión.

físicos de diverso tipo, que son expulsadas a altísimas Como en cada clase espectral, es decir, en cada letra, existen velocidades en una determinada dirección; la reacción, en diferentes variedades de estrellas, se ha creado también para cambio, está representada por el movimiento del vehículo cada letra, una posterior división en 10 tipos espectrales.

en la dirección opuesta a aquella en que son expulsadas las partículas. (Conviene aclarar los conceptos porque así CNES. Siglas del Centre National d'Etudes Spatiales, el parecería que el principio de acción y reacción es una organismo espacial francés. Tiene su sede en París, pero su exclusividad del motor a chorro. En cambio, este principio principal base de lanzamiento se encuentra en Kourou, en la está en la base de todos los movimientos incluso de nuestro Guayana francesa, al norte del Brasil.

caminar. En efecto, el roce de nuestros zapatos sobre el suelo, impulsa hacia atrás la tierra, acción, y, por Cohete. Es el vehículo que ha permitido al hombre salir de la consiguiente,

nosotros

avanzamos,

reacción.

Esta

Tierra para iniciar la gran epopeya de la exploración espacial.

explicación podría parecer paradójica, pero es fácil 30

comprobarla tratando de caminar sobre una superficie lisa la producción de las partículas a expulsar, por los aparatos como una pista de hielo para patinadores: sin el roce entre necesarios para alimentar tal producción y por una válvula, zapatos y suelo no logramos desencadenar el mecanismo de o tobera de descarga, a través de la cual las partículas acción y reacción y efectuamos pasos en el vacío). Muy producidas son expulsadas a altísima velocidad. Para un esquemáticamente, un motor cohete, que puede ser de cohete que parte de tierra, a nivel del mar, y que debe al-diferentes tipos según el proceso de funcionamiento en el que canzar en pocos minutos la extraordinaria velocidad de se basa, está constituido por una cámara donde se lleva a cabo poliuretano, un combustible plástico, con perclorato de 28.000 km/h, necesaria para ponerse en órbita alrededor de la amonio como oxidante; aunque también se emplean otras Tierra (en cambio, si se quiere salir de la Tierra directamente y mezclas (véase tabla). Los cohetes de propulsor líquido, por dirigirse hacia un planeta exterior, esta velocidad debe ser de lo general, llevan el combustible y el oxidante en dos depó-

40.000 km/h), es preciso un motor que expulse una gran masa sitos separados. Los dos líquidos son enviados por medio de de partículas lo más rápidamente posible, es decir, que ejerza una bomba a la cámara de combustión donde, al entrar en una acción adecuada a la reacción que se quiere obtener. Esto contacto, desarrollan el proceso químico que da lugar a un se logra utilizando motores a reacción capaces de potente flujo de partículas gaseosas. Una de las combina-proporcionar elevados empujes. El empuje de un cohete se ciones más empleadas para los cohetes de propulsor líquido mide en kilogramos y, para un vehículo que parte es la de hidrógeno líquido (combustible) con oxígeno líqui-verticalmente desde el suelo, debe resultar del 30 al 50 por do (oxidante). Esta ha sido la adoptada, por ejemplo, para cien superior al peso de todo el vehículo. Sin embargo, las alimentar algunos de los numerosos motores del Saturno V, altas velocidades requeridas para los vuelos astronáuticos que que llevó a los americanos a la Luna. Naturalmente, gases parten de tierra no pueden alcanzarse, habitualmente, con un como el hidrógeno y el oxígeno existen en estado líquido a solo cohete, aunque sea grande y potente. Se utiliza entonces temperaturas criogénicas (algunas decenas de grados por la técnica del cohete multisecciones, es decir, dos encima del cero absoluto): por lo que las operaciones para o más cohetes colocados uno sobre el otro (o bien como en el cargar los depósitos son sumamente complejas, tal como se caso del transportador que conduce al Space Shuttle, dos contempla cuando se cargan los depósitos de un cohete de cohetes auxiliares que están a los lados del principal), de propulsor líquido que se halla en la rampa de lanzamiento.

manera que, agotado el empuje de la primera sección, se Otra combinación de propulsores líquidos es la de hidrazina enciende la segunda y así sucesivamente. Naturalmente, las (combustible) y peróxido de nitrógeno (oxidante), actual-secciones siguientes a la primera, tendrán más ventajas mente utilizada en los motores principales del Space Shut-porque partirán, en vez de con velocidad cero, con la velo-tle. También existen cohetes de propulsión líquida que cidad final adquirida por la sección anterior Motor de cohete.

recurren al llamado monopropulsor, es decir, a un único El aparato propulsor de un cohete, según el mecanismo compuesto químico en estado líquido que se hace pasar a empleado para la producción de las partículas que propor-través de un catalizador, presente en el interior de la cámara cionan el empuje, puede estar comprendido en una de las de combustión, que tiene el poder de descomponerlo en una siguientes categorías: cohete químico, cohete nuclear, cohete a mezcla gaseosa que se quema. Tal es, por ejemplo, el pe-iones. 1) Motor de propulsión química. Es el tipo más róxido de hidrógeno que, en contacto con un catalizador de extendido. El proceso químico que lo alimenta es la com-platino, se descompone en oxígeno y vapor de agua bustión de determinados Propulsores que desarrollan las sobrecalentado. Una característica que diferencia a los partículas gaseosas a alta temperatura y velocidades respon-cohetes de propulsión sólida de los de propulsión química sables del empuje. Mientras el propulsor que alimenta el es que, en los primeros, la combustión y, por lo tanto, el motor de un avión a reacción está compuesto de un solo empuje, dura hasta la extenuación del propulsor; en cambio componente químico, el llamado combustible (en este caso en los segundos es posible bloquearla, interrumpiendo el específico se trata de queroseno) que se quema por el oxígeno flujo de alimentación del propulsor líquido contenido en los que el motor extrae del aire, el propulsor que alimenta a un depósitos, por medio de una válvula. 2) Cohete nuclear. Se motor a cohete debe tener, además del combustible, también trata de un tipo de motor aún en estado de proyecto, en el un oxidante (o comburente), es decir, un compuesto químico cual no se llevan a cabo procesos de combustión, sino que necesario para hacer quemar el combustible, debido a que el los gases son llevados a las altas temperaturas necesarias cohete debe volar sobre todo en el vacío del espacio, donde no para obtener el empuje del calor generado por un reactor a hay oxígeno. Los cohetes de propulsión química, a su vez, fisión nuclear (del mismo tipo de las centrales para la pueden ser de dos tipos: de propulsor sólido y de propulsor producción de energía eléctrica). Cuando el hombre esté en líquido. En los cohetes de propulsor sólido, el combustible y condiciones de dominar el proceso de Fusión nuclear se el oxidante se mezclan conjuntamente bajo la forma de un podrán realizar también cohetes a fusión. Los propulsores polvo compacto y solidificado, llamado grano. Este se tomados en consideración para alimentar un motor de acumula en la cámara de combustión adhiriéndose cohete a fisión nuclear son el hidrógeno líquido o, incluso, el perfectamente a las paredes y dejando un agujero cilíndrico agua; hechos pasar a través de un radiador de calor, central. La ascensión del grano se lleva a cabo por medio de alimentado por la pequeña central nuclear en miniatura, son un impulso eléctrico. Una de las combinaciones más transformados en gases y entonces expulsados, como en un utilizadas para propulsores sólidos es la mezcla de motor de cohete químico, a través de la tobera de descarga.

31

Una concepción distinta de cohete nuclear apunta sobre un proporciona impulsos específicos mediocres y, sin embargo, mecanismo de empuje que se basa en las acciones dinámicas y adecuados con respecto al peso total que debe levantar. Los térmicas desencadenadas por una pequeña sucesión de propulsores líquidos proporcionan en promedio un impulso explosiones nucleares, precisamente como las producidas por específico mayor que los sólidos y, por lo tanto, son más un artefac-to bélico. Esta línea de investigación fue iniciada en utilizados para las secciones principales de los misiles que los años sesenta por un grupo de físicos americanos en el deben elevarse de tierra. Los mejores propulsores líquidos ámbito del proyecto Orión, pero no fue continuada. Aún hay alcanzan hoy un impulso específico de aproximadamente que señalar el proyecto desarrollado por la British trescientos ochenta segundos; en cambio, los mejores Interplanetary Society para cuando se alcance el objetivo de la propulsores sólidos sólo de doscientos cincuenta segundos fusión nuclear controlada: un cohete movido por un chorro de Si bien en el futuro podrán experimentarse propulsores plasma generado a través de este tipo de proceso nuclear. La químicos aún más eficientes, no parece en el actual estado propia British Interplanetary Society ha presentado el de los conocimientos que pueda superarse el umbral de los esquema de una misión de exploración de algunas estrellas cuatrocientos segundos de impulso específico. Sin embargo, cercanas, por medio de una astronave a fisión nuclear bauti-la limitación más grave del motor químico, en general, es su zada Dédalo, que debería alcanzar una velocidad de 40.000

escasa autonomía. Un cohete, tanto de propulsión líquida km/s, es decir, casi el 14 % de la velocidad de la luz. Los como sólida, consume sus propulsores en el plazo de pocos cohetes nucleares, si bien los estudios y experimentos en el minutos. Es adecuado por lo tanto para escapar de la sector han comenzado a principios de los sesenta (ver Nerva), gravedad terrestre, pero después debe realizar su viaje por todavía no han encontrado aplicación práctica, tanto a causa inercia con los motores apagados, aprovechando la de su elevado costo, como por los problemas de carácter velocidad ya adquirida y, eventualmente, los campos ambiental provocados por la diseminación de sustancias gravitacionales de otros cuerpos celestes. Este es el motivo radioactivas en la atmósfera terrestre. Es probable que por el cual, aún hoy, los viajes interplanetarios tienen una motores de este tipo operen en ambiente extraatmosférico. 3) duración de meses o de años. En cambio, si se pudiera Cohete a iones. Aunque aún se encuentre en fase expe-disponer de un motor cohete que estuviera encendido rimental, el cohete a iones parece muy prometedor, sobre durante largos periodos, los tiempos de vuelo entre un todo para los viajes de larga duración. El fenómeno físico planeta y otro se reducirían drásticamente. Si se quisiera sobre el que se basa es precisamente la ionización, es decir, la mantener encendido un cohete químico durante períodos posibilidad de que los átomos se carguen eléctricamente muy largos, sería necesario dotarlo de una reserva de después de haberles quitado los electrones. El propulsor propulsores tan pesada que el vehículo no lograría jamás utilizado para este tipo de cohete es un metal alcalino, por despegar de Tierra. Podrían enviarse separadamente ejemplo el cesio, cuyos átomos pueden ionizarse con facilidad decenas de depósitos y ponerlos en órbita terrestre, para haciéndolos pasar a través de una rejilla sobrecalentada.

después unir los todos juntos en el espacio construyendo así Inmediatamente después, los iones así formados son la reserva necesaria para un encendido prolongado; sin acelerados a alta velocidad por intensos campos eléctricos.

embargo, los costos de una operación de este tipo serían Entonces, las partículas de cesio ionizadas y aceleradas son prohibitivos. El cohete de propulsión nuclear garantiza en expulsadas por la tobera de descarga. Pequeños motoras de cambio una larga autonomía de la principal fuente de calor iones montados a bordo de satélites ya han sido experimen-

(debe pensarse que, con un pequeño cartucho de material tados con éxito, hasta el punto de que la NASA, a finales de fisionable como el uranio, un reactor puede funcionar los años setenta, proyectaba el envío de una sonda accionada durante años) y también una transferencia de calor al por un motor de iones en un largo viaje hacia dos cometas: el propulsor, tan eficiente como para hacerle alcanzar altas Halley y el Tempel 2. Sin embargo, la empresa ha encontrado velocidades de expulsión de partículas gaseosas. Se calcula dificultades presupuestarias. Un sistema para determinar las que llevando a unos 3.000 °C propulsor del tipo del prestaciones de un cohete, con relación al empleo que se hidrógeno, se obtendría un impulso específico de más de pretende darle, es el de tomar en consideración dos mil segundos. Por estas razones, el cohete a propulsión parámetros fundamentales: su peso total y su impulso nuclear surge como una perspectiva muy prometedora específico. El primer término no necesita ninguna explicación; tanto en EE.UU. como en la URSS, donde se trabaja en estos aun bastará con decir sólo que cuanto mayor es el peso proyectos con mucho empeño y en gran secreto. El cohete complexivo, mayor es el empuje que debe ejercer el motor de propulsión iónica, por último, es el que puede para levantarlo de tierra. Por lo tanto, un requisito importante proporcionar el máximo de impulso específico miles de para un cohete consiste en recurrir a estructuras, motores y segundos- y el mínimo de empuje. Las partículas alcanzan propulsores que sean lo más livianos posibles. El impulso altísimas velocidades, pero son muy livianas. Esto significa específico es la fuerza de empuje en k que un k de propulsor que un motor de iones no tendrá nunca la fuerza de levantar está en condiciones de proporcionar por segundo. Tratándose un cohete desde la Tierra y deberá emplearse a partir del de una relación k/k/s, se deduce fácilmente que el impulso se espacio. Sin embargo, garantizando el funcionamiento del mide en segundos. Dicho esto, podemos comparar los motor sin interrupción durante años, podrá ir acelerando diferentes tipos de propulsión a cohete ilustrados. El cohete poco a poco hasta alcanzar las elevadas velocidades químico es lo mejor que, con la tecnología actual, se puede necesarias para los largos viajes interplanetarios o lograr con el fin de superar la gravedad terrestre. En efecto, interestelares La historia. Parece que el cohete fue inventado 32

en China entre el primer y el segundo milenio después de Konstantin E. TSIOLKOVSKY (1857-1935), ruso, se dedicó Jesucristo En efecto, los chinos conocían la pólvora, como se hacia finales del siglo XIX a establecer las fórmulas desprende de la lectura de un antiguo manuscrito fechado en fundamentales que gobiernan el funcionamiento del motor el 1040 d. J.C., el Wu Cling Tsung Yao, donde viene la a cohete; intuyó que los motores de propulsión líquida fórmula. Los primeros cohetes no eran otra cosa que serían más eficientes que los de propulsión sólida, rudimentarios cilindros de cartón u otro material, cerrados desarrollando la teoría de los transportadores de varias por un extremo y llenos de pólvora. Eran encendidos con una secciones y previendo que el cohete se convertiría en el mecha y más que nada servían para sembrar el pánico en las único vehículo con el cual el hombre podría vencer la fuerza filas de los adversarios. Dos siglos más tarde, en 1232, los de gravedad y abandonar la Tierra. Más tarde, en Alemania, historiadores comentan que durante el asedio de Kai Fung Fu Hermann OBERTH (1894) junto con otros apasionados los chinos recurrieron a cohetes. Incendiarios similares a fundaba la sociedad alemana para los viajes espaciales, fuegos de artificio. Casi al mismo tiempo, estas temibles continuando el desarrollo de los principios teóricos del flechas chinas, como se llamaban en Occidente, fueron cohete y del vuelo espacial. En América, mientras tanto, el introducidas en Europa, donde tuvieron un gran éxito tanto americano Robert H. GODDARD (18821945) hacía volar, en como fuegos artificiales como Instrumentos bélicos. Después 1926, el primer misil alimentado con propulsor líquido.

de estos primeros, rudimentarios intentos, el empleo del Llegamos así a nuestros días y al hombre que constituye el cohete no conoció grandes progresos hasta finales del siglo puente entre los intentos de los primeros pioneros del vuelo XVII. En aquel periodo, en electo, los hindúes utilizaron con misilístico y la conquista espacial: Werner VON BRAUN

tal éxito baterías de pequeños cohetes de combustible sólido (1912-1977). Alumno de OBERTH, este joven ingeniero contra los Ingleses, que un oficial del Imperio británico, alemán trabajó, en los años inmediatamente anteriores a la William Congreve, decidió estudiar profundamente las segunda guerra mundial, en un polígono militar sobre la posibilidades de desarrollo de este Instrumento bélico.

costa báltica, Peenemunde, donde eran experimentadas las Experimentó entonces con cohetes de propulsión sólida de V-2, los mortíferos misiles que la Ale-mania nazi envió a gran precisión y fiabilidad, que fueron adoptados por la millares sobre Londres. Caído en las manos de los artillería inglesa y tuvieron un amplio empleo durante las americanos en el transcurso de los hechos que acompañaron guerras napoleónicas Uno de los cohetes de Congreve estaba la ocupación y la rendición alemana, VON BRAUN llevó a constituido por un tubo de hierro de un metro de largo que los EE.UU. la competencia y la tecnología de la misilística llevaba una vara estabilizadora; esta lo hacía desplazar en la alemana. Trabajó de 1945 a 1950 en Fort Bliss, Texas; dirección deseada logrando un alcance de 1.800 metros. En el después en el Redstone Arsenal de Alabama, donde transcurso del siglo XIX, el cohete se difundió del ejército continuó construyendo misiles similares a la V2, pero de inglés a todas las fuerzas armadas de los otros países dimensiones mayores, que se convertirían en los primeros europeos. Los pioneros. Mientras tanto, aparte del uso bélico, ICBM americanos, es decir, en los primeros transportadores la idea del cohete como medio de propulsión para los viajes intercontinentales de cabezas nucleares. En aquellos años, la más allá de nuestro planeta, se iba abriendo camino gracias a obra más importante de VON BRAUN fue la construcción los estudios de los primeros pioneros de la astronáutica.

del misil Redstone y de un derivado de éste, el Júpiter dieron de inmediato carta blanca a VON BRAUN que, C. Cuando VON BRAUN se dio cuenta que tenía a su disposi-superando la envidia y competencia internas en la ción transportadores de suficiente potencia, preguntó a las burocracia militar americana, logró poner en órbita autoridades políticas si podía emplearlos para poner en órbita alrededor de la Tierra, gracias a un Jupiter C, el primer y un satélite artificial, pero la respuesta fue negativa. En el pequeño Explorer: era el 31 de enero de 1958. La relación de ínterin, se desarrollaba una historia paralela en la URSS.

potencia entre los primeros misiles americanos y soviéticos También en este país habían convergido cerebros y era, en aquellos tiempos, de uno a diez. Sin embargo la tecnologías alemanas, pero los rusos se encontraron en carrera había apenas comenzado y los americanos ventaja, ya sea porque durante la guerra habían empleado superarían rápidamente la desventaja que llevaban. La US

extensamente misiles a propulsor sólido, o porque en épocas Air Force desarrollaba, en efecto, los más potentes Atlas, sucesivas, desarrollando bombas atómicas de grandes Thor y Titan, mientras la URSS continuaba asombrando al dimensiones y peso (al contrario de los americanos que mundo con el lanzamiento de grandes astronaves habían logrado producir artefactos más livianos y compactos), tripuladas, del tipo Vostok, Voskhod y Soyuz, por medio de habían sido forzados a producir misiles balísticos transportadores cada vez más potentes del tipo A1 y A2. En intercontinentales más potentes. Nacían así, por obra de un 1965 hizo su aparición el Proton, aún más potente que los grupo de expertos, constituido por Friedrich TSANDER, A2, que transportó al satélite soviético homónimo. Mientras Sergei

KOROLEV,

Mikhail

TIKHONRAVOV,

los

esto ocurría, VON BRAUN trabajaba en la realización del transportadores del tipo A. El 4 de octubre de 1957 uno de gigantesco Saturno V de tres secciones, que llevaría los estos misiles, gigantescos con respecto a los americanos, puso primeros hombres a la Luna. En condiciones de operar en en órbita al Sputnik, el primer satélite artificial. Los EEUU

1957, tenía una potencia de empuje total de 3.500.000 kg, 33

más del doble que el Proton soviético: la supremacía, diez transportados por esta nave. El futuro. Ya se ha hablado de años después, pasaba a los americanos. Los soviéticos las prometedoras perspectivas de desarrollo del cohete realizaron después lo que en Occidente se llama nuclear y del de iones. Sin embargo existen otros tipos de convencionalmente Supermisil G-2, aún más potente que el propulsión hoy en estudio. Algunos pueden parecer de cien Saturno, serviría de transporte para las grandes estaciones cia ficción, como parecían por otra parte los estudios de espaciales orbitales. Después desapareció la exigencia de TSIOLKOVSKY en el siglo XIX, pero no debe excluirse que realizar gigantescos misiles. En efecto, en los años ochenta, se de ellos nazca el sistema de propulsión de un lejano abrió camino una nueva concepción de transporte espacial, la mañana. Una posibilidad muy sugestiva la constituye el de la lanzadera o Space Shuttle. Se trata de un verdadero cohete de fotones. En su motor se generaría un haz de transbordador espacial reutilizable que se pone en órbita por fotones, después expulsado en cierta dirección. Los fotones, medio de un cohete convencional. Las estaciones orbitales del o quantos de luz, son las partículas portadoras de la futuro, en lugar de ser lanzadas de una sola vez con grandes radiación electromagnética. Tienen una masa realmente supermisiles, serán montadas en órbita con los materiales pequeña, pero son las partículas más veloces del Universo motor a cohete es conveniente hablar de vela solar: en (300.000 km/s) y en ellas hay una cierta cantidad de movi-efecto, el vehículo se desplazaría, ni más ni menos como un miento. La expulsión de un haz concentrado de fotones de un nave a vela empujada por el viento. Se han diseñado motor a cohete determinaría un contraempuje y, en largos 2

vehículos de vela solar con superficies de 1.000 m , capaces periodos, una aceleración del vehículo hasta altísimas de ir de un planeta a otro en tiempos relativamente cortos velocidades. El problema, que no es fácil de resolver, es el de (del orden de algunos meses). Uno de estos había sido encontrar un método eficaz de conversión de la materia en diseñado para un "rendez-vous" con el cometa Halley, que energía fotónica. El Sol podría ser la fuente primaria para dos se llevaría a cabo en 1986, pero se ha suspendido porque el tipos diferentes de propulsión solar en estudio: uno consiste sistema aún no ofrece suficientes garantías y parecía en convertir su energía en calor y calentar así un fluido de arriesgado confiarle un paquete de instrumentos de altísimo trabajo que sea expulsado bajo forma gaseosa y proporcione valor, como el requerido para un análisis desde sus el empuje necesario; otro consiste en aprovechar la presión de cercanías de un cometa; de todos modos será estudiado por la radiación solar para im pulsar a la astronave en una la sonda Giotto de la ESA.

determinada dirección. En este último caso, más que de un dispondremos de la tecnología adecuada para construir Colonias espaciales. Una evolución de las grandes Estaciones colonias espaciales de este tipo y que los materiales espaciales que están en órbita alrededor de la Tierra, y que se necesarios podrían ser transportados desde la Luna hacia la proyecta construir antes que finalice este siglo, son las zona del espacio que se ha elegido. Otro proyecto de colonia colonias espaciales, que se habrán de construir en órbita espacial orbital ha sido puesto a punto en 1975 por un grupo terrestre, las cuales podrían convertirse en una realidad en el de científicos, técnicos y economistas, bajo los auspicios de siglo XXI Según Gerard O'NEILL, el diseñador más famoso de la NASA y de la Stanford University de California. Se trata estas estructuras, una típica colonia espacial podría estar de una estructura en forma de rueda, o "toro", con un constituida por un inmenso tubo rectilíneo de 6 km de diámetro de 1,5 km, que gira sobre su eje central para crear diámetro y 25 km de longitud. Con el fin de crear una un estado de gravedad artificial. La luz necesaria para la gravedad artificial, el tubo se haría rotar alrededor del propio vida de los "colonos" y para sus actividades sería eje longitudinal. La arquitectura de esta ciudad flotante en el proporcionada por un enorme espejo circular fluctuante espacio, que según O'NEIL podría albergar a centenares de sobre la estructura, el cual haría converger los rayos del Sol miles de habitantes, es muy singular. Supongamos que se hacia otros espejos que, a su vez, los reflejarían en el interior secciona el tubo con un plano normal a su eje longitudinal: a través de amplios vitrales de 30 metros. Además de casas, encontraremos tres valles (que reproducen un paisaje fábricas, escuelas, hospitales, negocios, etc., la colonia montañoso terrestre, ricos en vegetación y salpicados de dispondría de una gran instalación automática para el casas), separados por tres espacios vacíos en los cuales las tratamiento de los minerales extraídos del suelo lunar.

paredes del tubo son transparentes de manera que pueda entrar la luz del Sol. En el interior del tubo se crearía una Color (índice de). Las estrellas nos parecen azules, blancas, atmósfera similar a la terrestre, comprendiendo incluso nubes amarillas o rojas, según su temperatura superficial: las y vapores. Un habitante de uno de los valles vería su propia primeras de esta escala de colores son las más calientes, y franja de tierra extenderse a lo largo de todo el tubo; a ambos las últimas las menos. Nuestro Sol, por ejemplo, es una lados surgiría el paisaje espacial, y sobre su cabeza, las otras estrella amarilla (temperatura media superficial de 6.000

dos franjas de tierra con los habitantes que allí se encuentran

°C). Se define como índice de color de una estrella la dife-suspendidos con la cabeza hacia abajo. Una de las rencia entre su Magnitud visual y la fotográfica. En general peculiaridades de esta colonia radicaría en que, levantándose las dos medidas no se corresponden porque, a paridad de en el aire hacia el centro del tubo, la gravedad artificial magnitud, los diversos colores de las estrellas impresionan disminuiría y por lo tanto un hombre provisto de un simple de manera diferente la emulsión fotográfica. Para las azules par de alas lograría volar. O'NEIL asegura que en el siglo XXI el índice de color es negativo, porque el ojo humano valora 34

su magnitud como inferior con respecto a la medida en la lunar, mientras sus compañeros ARMSTRONG y ALDRIN

emulsión fotográfica. Para las rojas, por último, el índice de efectuaban el primer alunizaje sobre nuestro satélite natural.

color es positivo, porque el ojo humano da una medida de su COLLINS se había convertido en astronauta en 1963 y antes magnitud superior a la de la emulsión.

participó en la misión Géminis 10. Como los otros dos protagonistas de la histórica empresa, después de la misión COLLINS, Michael. Ha sido el piloto del módulo de mando, abandonó el cuerpo de astronautas, dedicándose a la bautizado Columbia, de la astronave Apolo 11, con la cual fue historia de las misiones espaciales y convirtiéndose en llevada a cabo, por los americanos, el 20 de julio de 1969, la director del Museo Smithsoniano del Aire y del Espacio de conquista de la Luna. COLLINS se quedó esperando en órbita Washington.

los hechos que acompañaron el nacimiento de los planetas.

Coma. Es un tipo de fi aberración óptica que afecta tanto a las Por este motivo, en los próximos años, se prepara una ex lentes como a los espejos. Hace que una imagen puntiforme, ploración de aproximación a los cometas mediante sondas por ejemplo una estrella que se encuentra en los bordes del espaciales automáticas. El cometa Halley, que pasará por el campo visual, aparezca distorsionada como una figura en perihelio (punto de mínima distancia del Sol) el 9 de febrero forma de cometa, de donde precisamente proviene la de 1986, después de una larga vuelta de 76 años alrededor definición de coma.

del Sol, será explorado por cuatro sondas: una europea bautizada Giotto, dos soviéticas Venera-Halley, y una Cometas. Los cometas han sido, desde la antigüedad, uno de japonesa «Planet A" Estructura y composición. Puede los fenómenos astronómicos más estudiados a causa de su decirse que un cometa está compuesto de cuatro partes. 1) espectacularidad. En las crónicas de los pasados siglos, están El núcleo. Es una parte permanente del cometa compuesta, descritos como astros imprevisibles que tienen el aspecto de de lo que se recaba por las observacio nes indirectas desde una estrella crinada, es decir, de una estrella rodeada por una tierra, predominantemente de agua (H O), metano (CH ), 2

4

tenue nebulosidad o cabellera y seguida por una cola más o amoniaco (NH ) y dióxido de carbono (CO ), todos en 3

2

menos larga y mutable. Hasta el siglo XVII científicos y estado de hielo. Mezclado con los hielos se encontrarían astrónomos discutieron largamente sobre su verdadera abundantes granos de polvo con dimensiones de una naturaleza. Para ARISTÓTELES, que también en este sector milésima de milímetro. Según el astrónomo americano Fred representa la opinión dominante, los cometas eran fenómenos WHIPPLE, que es el principal autor de este modelo, un atmosféricos; para Séneca, aunque se trata de una voz aislada, núcleo cometario puede definirse como una bola de nieve eran astros similares a los planetas; para GALILEO estaban sucia. 2) La cabellera. Es una parte efímera del cometa. Sólo causados por fenómenos de refracción. Será preciso esperar a aparece cuando el núcleo se aproxima al Sol a menos de 5

HALLEY y a NEWTON, en la segunda mitad del siglo XVII UA, es decir, cuando ha traspasado la órbita de Júpiter y el para tener la demostración de que los cometas son cuerpos calor solar es suficiente para iniciar los procesos de que giran alrededor del Sol de manera similar a los planetas, liberación de gases. Entonces, de los componentes pero en órbitas elípticas muy alargadas En cuanto a sus fundamentales del núcleo, ya enumerados y también dimensiones y a su estructura, sólo desde 1950 a hoy ha sido llamados moléculas madres, se separan miríadas de átomos posible precisar la física y la química de los cometas: se trata y moléculas en estado gaseoso los cuales, reaccionando de conglomerados de hielo con diámetros de pocos químicamente entre sí, dan vida a una atmósfera de kilómetros que, en proximidad del Sol, a causa del calor moléculas hijas que rodean al núcleo carbono biatómico absorbido, subliman (la sublimación es el paso del estado (C2), nitrógeno molecular (N2), radical oxidrilo (OH), sólido al gaseoso) liberando en el espacio grandes cantidades radical amonio (NH), cianógeno (CN), etc. Estas partículas, de gas, con el que se forman los espectaculares atributos en el vacío absoluto del espacio se alejan rápidamente del visibles del cometa: la cabellera y la cola. En la antiguedad, núcleo, a velocidades cercanas a los 0,5 km/s, llevando cuando la astronomía estaba muy estrechamente relacionada consigo los diminutos granos de polvo englobados en la con la fi astrología y otras creencias mágicas, los cometas eran bola de nieve sucia y formando una cabellera que puede considerados

como

presagio

de

acontecimientos

alcanzar dimensio nes de un millón de kilómetros de excepcionales como la muerte de gobernantes, el estallido de diámetro. La cabellera resplandece, sobre todo, por un una guerra o el advenimiento de pestes. Hoy, que la ciencia fenómeno de excitación luminosa de los átomos que la ha logrado liberarse completamente del lastre de las componen por parte de la radiación solar ultravioleta supersticiones, que ha debido soportar durante tan largo (fluorescencia), y de este modo esconde y vuelve invisible al tiempo, los cometas tienen sobre todo un interés pequeño núcleo de hielos. 3) La cola Las mismas moléculas cosmogónico. En efecto, se considera la posibilidad de que hijas de la cabellera son atrapadas, en parte, por el Viento sean los primeros conglomerados de gases y polvos que se solar, un flujo de partículas a gran velocidad (400 km/s) que condensaron, hace cinco mil millones de años, en los bordes fluyen de manera continua desde la atmósfera del Sol y son de la nebulosa primordial que dio origen al Sol y a los ionizadas (privadas de los electrones) y arrastradas lejos de planetas. Figurarían, por lo tanto, entre los objetos más aquél. Esta es la razón por la cual las colas aparecen siempre antiguos de nuestro sistema solar, y un directo análisis suyo en dirección opuesta al Sol. A veces es posible distinguir, en podría revelarnos muchos misterios, aún sin resolver, sobre 35

un mismo cometa, una cola de composición preponderante-longitud de varios millones de kilómetros 4) El halo. Es una mente gaseosa o cola de plasma, recta y extendida como una inmensa envoltura de hidrógeno formada por la disociación bufanda al viento, y una cola de composición preponderan-del agua que cubre cada elemento del cometa núcleo, cabe-temente polvorosa o cola de polvo, arqueada como la hoja de llera y cola, extendiéndose por millones y millones de kiló-

una cimitarra. Estas últimas, constituidas por granos sólidos metros Es visible desde la Tierra, porque emite preferente-liberados por el núcleo, no son arrastradas en dirección mente rayos ultravioletas que son absorbidos por nuestra opuesta al Sol por el viento solar (que estando formado por atmósfera. Ha sido descubierto en los años 70 por los satéli-protones y electrones, no los habría llevado), sino por la tes artificiales lanzados con fines científicos. Orbitas: Con-presión de la luz solar. Las colas de los cometas tienen una trariamente a los planetas que tienen órbitas casi circulares, Llegados a la proximidad de los planetas, los núcleos expe-o elípticas con una pequeña excentricidad, y cuyos planos rimentarían la influencia gravitacional de los gigantes Júpi-orbitales son casi coplanares, los cometas recorren órbitas ter y Saturno y sus órbitas serían transformadas. De esta muy elípticas o incluso parabólicas e hiperbólicas y con manera se formarían cometas de corto periodo, caracteriza-planos orbitales inclinados. Del estudio estadístico de las dos por periodos orbitales inferiores a 200 años, y cometas órbitas cometarias, el astrónomo holandés Jan OORT formuló de largo periodo, con periodos orbitales superiores a 200

en 1950 la hipótesis, hoy comúnmente aceptada, que los años. Sin embargo, no todos los cometas provenientes de la núcleos de los cometas son recogidos en una cáscara esférica nube de Oort se convierten necesariamente en cometas de 2,4 AL de diámetro, que, como un enorme capullo, periódicos: algunos pueden salir del sistema solar y perder-envuelve a nuestro sistema solar. De aquí, a causa del paso de se para siempre en los espacios exteriores. Número y visibi-alguna estrella próxima, algunos núcleos serían impulsados, lidad. A partir del momento en que se tienen noticias histó-

de tanto en tanto, en dirección al Sol, hacia el cual se ricas hasta 1982, los cometas observados son poco más de desplazarían viajando durante centenares de miles de años.

mayoritariamente, astrónomos aficionados que rastrean 1.000. Alrededor del 30 % de estas apariciones se refiere, sin cada noche el cielo a la búsqueda de nuevos cometas. Entre embargo, a los retornos de cometas periódicos como el los más famosos de nuestros tiempos están los japone ses Halley. Los cometas descubiertos por primera vez en todo Tsutomu Seki y Minoru Honda, y el australiano James este tiempo son, por lo tanto, poco más de 700. Las estadís-BRADFIELD. Habitualmente están en contacto con una ticas dicen que, de los 1.000 cometas aparecidos hasta ahora, organización internacional, la Oficina de Telegramas de la uno cada tres años es visible a simple vista, pero sólo uno International Astronomical Union, que tiene como función cada 10 años alcanza luminosidad tal como para imponerse a recibir las indicaciones de un descubrimiento y verificarlo.

la atención de todos los terrestres. Entre los cometas más Corresponderá pues a esta organización, una vez verificado espectaculares de los últimos años recordemos el Ikeya-Seky el descubrimiento, darle el nombre al nuevo cometa. Los de 1965 y el Bennet de 1970. Desde ahora se prevé que el cometas periódicos redescubiertos en un nuevo retorno, próximo acercamiento del Halley en 1986, no será muy como el Halley, que ha sido nuevamente avistado mientras favorable para la observación. Al contrario de lo sucedido en se acercaba al Sol el 16 de octubre de 1982 antes de su paso 1910, el cometa podrá ser visto con dificultad desde las por el perihelio el 2 de febrero de 1986, obviamente conser-latitudes europeas. En cambio será mucho más fácil su van el nombre de su primer descubridor. A este propósito observación desde el hemisferio Sur. Nomenclatura. Los recordemos que el Halley fue el primer cometa del que se cometas nuevos toman el nombre de sus descubridores, por lo comprobó su periodicidad. La previsión fue formulada en general los primeros tres que demuestran haberlo avistado.

1682 por el célebre astrónomo inglés quien, estudiando las En las efemérides astronómicas también se indican con una órbitas de antiguos cometas, se dio cuenta de que algunas se sigla provisional, formada por el año del descubrimiento asemejaban y podían ser interpretadas como los sucesivos seguido de una letra que indica el orden del descubrimiento pasos del mismo objeto celeste. Él previó el retorno de aquél (por ejemplo el Bennet tenía 1969 i); o bien una sigla definitiva para 1758. HALLEY murió en 1742 y su profecía se cumplió formada por el año del paso por el perihelio seguido de un puntualmente, el 25 de diciembre de 1758, cuando el mismo número romano que indica el orden del paso por el perihelio cometa apareció en el cielo. En este caso, aunque HALLEY

(por ejemplo: la sigla definitiva del Bennet se convirtió en no es el descubridor material, el cometa lleva igualmente su 1970 II, porque fue el segundo cometa que pasó por el nombre en honor de su gran contribución al estudio de estos perihelio aquel año). Los descubridores de cometas son, astros.

abreviada para indicar un satélite genérico de telecomunica-Comsat (satélites). Sigla de la Communications Satellite ciones.

Corporation, una sociedad americana fundada en 1963 para la gestión comercial de los satélites de telecomunicaciones Entre Condritos. Constituyen el tipo de meteoritos más estos, debe destacarse la famosa serie de los Intelsat: los abundantes caídos en la Tierra y recuperados por los satélites

de

telecomunicaciones

internacionales

que

estudiosos. Para dar una referencia cuantitativa, bastará proporcionan conexiones comerciales a todos los países del decir que poco más del 90 % de los meteoritos en contrados mundo que lo requieren. Comsat es también una forma son de tipo pétreo o litoideo y que, de estos, más del 90 %

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pertenece a la clase de los condritos. Se llaman así por la cuando se encuentran entre el Sol y la Tierra, o en presencia, en el interior del fragmento meteorítico, de conjunción superior cuando se encuentran al otro lado del pequeñas inclusiones esferoidales con un diámetro medio de Sol con respecto a la Tierra. En cambio, los planetas cuyas un milímetro, llamadas cóndrulos, que están formados por órbitas son externas con respecto a la de la Tierra (Marte, minerales como olivinos y piroxenos.

Júpiter, Saturno, Urano, Neptuno y Plutón), pueden encontrarse, obviamente, sólo en conjunción superior. Cuando, en Cónica. Es una curva que se obtiene cortando un cono con un el caso de conjunción inferior, un planeta como Mercurio o plano que no pasa por su vértice. El resultado consiste en Venus está perfectamente ali neado con el Sol y con la cuatro tipos de curvas o cónicas: el círculo, la elipse, la Tierra, podemos verlo pasar como un pequeño punto negro parábola y la hipérbole. Cualquier cuerpo que se mueva en el sobre el disco del Sol. Este hecho se define tránsito. Y así, espacio bajo la influencia de la gravedad, recorre, como se ha cuando cualquier planeta en conjunción superior se encuen-demostrado analíticamente por medio de la ley de gravitación tra exactamente alineado con el Sol y con la Tierra, quiere universal de NEWTON, una trayectoria que tiene la forma de decir que está escondido detrás del disco del Sol. El término una cónica.

conjunción no significa, sin embargo, que necesariamente la Tierra, el Sol y el planeta en cuestión deban estar exacta-Conjunción. Es un término adoptado para indicar la posición mente alineados, sino que ocupan aproximadamente el tipo relativa entre dos o más cuerpos celestes. Un planeta se dice de configura ción descrita. Recordemos que los planos en conjunción con una estrella cuando pasa delante de ésta en orbitales de los planetas están ligeramente desfasados el la inmediata aproximación. Naturalmente se trata de un uno con respecto al otro.

efecto de perspectiva, puesto que las estrellas están mucho más distantes que los planetas del sistema solar con respecto a Conmensurabilidad. Dos períodos orbitales, cuya relación la Tierra; y, sin embargo, el observador terrestre puede ver los es igual a un número entero pequeño, son definidos comen-dos cuerpos superpuestos o el uno al lado del otro. Los surables o en resonancia. Por lo tanto, la comensurabilidad planetas cuya órbita es interior con respecto a la de la Tierra es una relación particular entre los períodos orbitales de dos (Mercurio y Venus), pueden estar en conjunción inferior aquellos cuerpos que tenían períodos orbitales cono más cuerpos celestes. Las consecuencias dinámicas que se mensurables con Júpiter han sido expulsados, dando lugar a manifiestan entre dos cuerpos con períodos orbitales con-vacíos llamados "lagunas de Kirkwood" por el nombre del mensurables son en realidad notables: de hecho llegarán a astrónomo que las estudió. También la división de Cassini ocupar periódicamente la misma posición relativa a lo largo (fi Cassini, división de) se debe a efectos de conmensura-de sus propias órbitas, influyéndose recíprocamente desde el bilidad entre las partículas que componen los anillos y el punto de vista gravitacional. Situaciones de este tipo se han planeta.

encontrado en el cinturón de los Asteroides, donde todos constelaciones han sido: Johann Bayer (1572-1625), Johannes Constante solar. Es la cantidad de energía que una unidad de Hevelius (1611-1687), Nicolas de la Caille (1713-1762) y superficie colocada más allá de nuestra atmósfera recibe del Jerome de La Lande (1732-1807). En el siglo XX, entre 1922 y Sol. El valor medio de la constante solar es de 2 calorías al 1928, todo este material fue ordenado por la Unión minuto por cm2 y equivale aproximadamente a 1,3 kilo-Astronómica Internacional (IAU), que ha subdividido a watios. La constante solar varía en algunos puntos un tanto todas las estrellas de la esfera celeste en 88 constelaciones, por ciento, según el desarrollo de la actividad solar. Para estableciendo nombres y límites. Las denominaciones co-mayor precisión fi Sol.

rresponden, en parte, a las definidas en la antiguedad. En las publicaciones científicas se ha convenido citar siempre el Constelaciones. Son grupos de estrellas que no tienen nombre latino en el nominativo o bien en el genitivo. Así, necesariamente vínculos físicos o de proximidad y que son por ejemplo, se dirá que Sirio, la estrella más luminosa del consideradas en conjunto para facilitar su reconocimiento.

cielo, se encuentra en la constelación del Canis Major (Can Desde la antiguedad, los pueblos orientales, los griegos, los Mayor) o bien, dado que por convención la estrella más latinos, etc., atribuyeron a cada constelación semblanzas luminosa de cada constelación se indica con la primera letra humanas o animales. Así tenemos la Osa Mayor, la Osa del alfabeto griego, se hará referencia a ella como a "a Canis Menor, Hércules, Andrómeda, los Lebreles, etc. Se trata de Majoris" (a del Can Mayor). A causa del movimiento de figuras que no son completamente abstractas, pero que revolución de la Tierra alrededor del Sol, la posición de las pueden lograrse, con un poco de imaginación, uniendo constelaciones cambia ligeramente de noche en noche: por idealmente por medio de segmentos, las estrellas que for-man consiguiente, en lo que respecta a cada lugar de la Tierra, parte de la constelación. El primero en agrupar orgáni-existen constelaciones que son típicas de cada estación. En la camente las estrellas en las constelaciones fue el astrónomo tabla de la página 263 se encuentran las definiciones en latín Claudio TOLOMEO (90-168 d. J.C. aproximadamente) en su y en castellano de las 88 constelaciones; a la vez se obra, el "Almagesto". Otros hombres famosos por clasificar proporcionan datos sumarios de la etimología de su nombre 37

y de los objetos notables (estrellas, nebulosas, etc.) contenidos referencia, y que se mide en horas, minutos y segundos en en cada una de ellas.

sentido horario (corresponde a la longitud terrestre), la declinación o "¡", es decir la distancia angular de un astro Coordenadas celestes. Así como la posición de un punto con respecto al ecuador celeste. Esta es positiva para los sobre la esfera terrestre puede determinarse por dos coorde-astros al Norte del ecuador y negativa para los del Sur nadas, la "latitud" (o distancia angular del Ecuador) y la (corresponde a la latitud terrestre). En todos los catálogos

"longitud" (o distancia angular desde el meridiano de refe-estelares las posiciones de las estrellas se definen con este rencia o de Greenwich), también la posición de un astro sistema de coordenadas que, prescindiendo de las mutacio-puede determinarse por un par de coordenadas sobre la nes seculares debidas al movimiento propio de las estrellas esfera celeste. Esta es la esfera ideal en la cual el observador se y a las oscilaciones del eje terrestre, no varían en cortos imagina estén colocados los cuerpos celestes. Los sistemas plazos de tiempo. Sin embargo, para tener en cuenta las más utilizados de coordenadas celestes son dos: 1) Sistema de variaciones seculares de las coordenadas, los catálogos coordenadas ecuatoriales. Para describir este sistema estelares también indican la época de las coordenadas. 2) imaginemos la esfera celeste con la Tierra en el centro. La Sistema horizontal. De comprensión más inmediata para un proyección del Ecuador terrestre sobre ella toma el nombre de observador terrestre, es este sistema el que proporciona las

"ecuador celeste"; los polos Norte y Sur de la Tierra, coordenadas instantáneas de un astro. Sus puntos de refe-proyectados sobre la esfera celeste, toman el nombre de rencia son: el círculo máximo que coincide con el Horizonte

"polos celestes"; la proyección de la órbita de la Tierra del lugar de observación y que pasa por el Norte y el Sur y alrededor del Sol toma el nombre de eclíptica (que coincide, por el Cenit, llamado meridiano celeste. Fijadas las referen-obviamente, con la trayectoria aparente que el Sol realiza en cias, las coordenadas del sistema horizontal son: la altura h, un año sobre el paisaje de las constelaciones). El punto de que es la distancia angular de una estrela sobre el horizonte cruce de la eclíptica con el Ecuador celeste es llamado (en la comparación con las coordenadas terrestres, corres-

"Equinoccio de primavera" o "primer punto de Aries" y ponde a la latitud) y que se mide de 0.º a 90.º, el acimut, que corresponde al punto en el que se encuentra el Sol a co-es la distancia entre el círculo vertical que pasa por la mienzos de la primavera. El círculo máximo que pasa por este estrella y el meridiano celeste. Habitualmente se mide de 0.º

punto y por los polos celestes Norte y Sur es tomado como a 360.º a partir del Norte en sentido horario. En este sistema, círculo horario de referencia (como el meridiano de a causa de la rotación de la Tierra, las coordenadas no Greenwich en la Tierra). Definidos estos elementos de determinan permanentemente la posición de una estrella, referencia, las dos coordenadas del sistema ecuatorial son: la como en el sistema precedente, sino que sólo se refieren a la ascensión recta o "¡", que es la distancia angular entre el posición que ocupa en un instante de tiempo determinado.

círculo horario que pasa por el astro y el círculo horario de bases de la astronomía. La centralidad del Sol no es una idea COPÉRNICO, Nikolaus. 1473-1543 Astrónomo polaco a original de COPÉRNICO, ya fue adelantada por los quien se debe la formulación de la teoría heliocéntrica, es antiguos filósofos griegos desde el siglo III a. J. C. En la decir el haber desplazado el centro del Universo desde la antiguedad, el más importante sostenedor de un sistema Tierra al Sol, encaminando esa revolución que, en el término heliocéntrico del Universo fue ARISTARCO de Samos de dos siglos, a través de la contribución de GALILEO, quien, tomando las concepciones de Heraclides del Ponto, KEPLER y NEWTON, conducirá a una renovación total de las afirmó que todos los plane

francés, Bernard Lyot (1897-1952).

fiarla. El coronógrafo fue inventado en 1930 por el científico que está dotado un electrón cuando es acelerado por un potencial eléctrico de un voltio. Para tener un término de Cósmicos (rayos). Son partículas atómicas que llegan a la comparación, decimos que la energía de las moléculas de Tierra desde el espacio y cuyo origen, aunque aún no está aire a temperaturas normales es de 0,1 eV, mientras la perfectamente determinado, puede encontrarse en la activi-energía de los rayos X de un equipo médico es de 10.000 eV.

dad de las estrellas y de objetos de tipo estelar. Alrededor del Los grandes aceleradores de partículas utilizados por los 90 % de los rayos cósmicos están formados por núcleos de físicos para romper los componentes del átomo, alcanzan hidrógeno, es decir de protones; un 90 por lO0 de núcleos de energías de 100 mil millones de eV. Los rayos cósmicos helio, o bien de partículas "¡" (fi Alfa, particulas), como se pueden alcanzar energías máximas de 10 trillones de eV

suelen llamar los núcleos de helio; y apenas un 1 % de núcleos (1919 eV). En lo que respecta al origen de los rayos de otros elementos. Flujos de electrones libres, con alta cósmicos, una parte de ellos es seguramente emitida por el energía, mezclados con ese tipo de partículas, son clasificados Sol y se caracteriza por la baja energía. Su emisión, además, también como rayos cósmicos. Sus características principales está sujeta al ciclo de once años de la actividad solar (fi Sol).

son: las altas velocidades a las que viajan en el espacio Los flujos más imponentes de rayos cósmicos provienen en cercanas a las de la luz, y la alta energía de la cual están cambio de las profundidades del espacio y parece que la dotados. La energía de una partícula se mide en múltiplos o alta energía de la que están dotados la adquieren durante submúltiplos del electronvoltio (eV). El eV es la energía de la acontecimientos como la explosión de supernovas. En las 38

fases que acompañan a estos hechos catastróficos, las partículas llamadas radiación cósmica "secundaria", que partículas son aceleradas por fuertes campos eléctricos y son llega a la superficie terrestre y puede captarse y estudiarse lanzados al espacio circunstante. Tratándose de partículas con instrumentos. El estudio de la radiación "primaria" se eléctricamente cargadas, los rayos cósmicos son desviados realiza, en cambio, por medio de globos sonda lanzados a por campos magnéticos generados por los diferentes cuerpos gran altura y por los satélites artificiales. Los rayos cósmicos celestes. A veces permanecen interpolados en tales campos tienen una notable influencia sobre las células vivas: magnéticos y, moviéndose en espiral a través de ellos, producen mutaciones en la materia genética, hasta el punto generan emisiones electromagnéticas. Otras veces la energía de pensar que tienen un papel fundamental en los procesos de la que están dotados es tal como para hacerlos huir de los evolutivos de las especies. Algunos estudiosos comparten la potentes

campos

magnéticos

estelares

o

galácticos,

hipótesis que las grandes extinciones ocurridas sobre la haciéndoles atravesar inmensas regiones espaciales. Los rayos Tierra entre el Cretáceo y el Terciario, hace unos 65 millones cósmicos que llegan a la proximidad de la Tierra también son de años, fueron causada por la explosión de una supernova desviados del campo magnético terrestre y se dirigen cercana que lanzó hacia la Tierra un flujo mortífero de rayos preferentemente hacia las regiones polares. Estos rayos cósmicos. A este acontecimiento podría deberse la cósmicos, llamados "primarios", no llegan habitual-mente a la desaparición de los dinosaurios que tantas teorías ha superficie terrestre, sino que chocan contra las moléculas de la suscitado y que, sin embargo, aún permanece envuelta en el alta atmósfera, disociándolas y generando una cascada de misterio.

se han tenido las pruebas de que nuestra Galaxia tiene Cosmogonía. Es la rama de la Astronomia que estudia el forma de espiral y que, un observador externo, la vería origen y evolución de los grandes sistemas como las Galaxias como se nos aparece a nosotros la nebulosa de Andrómeda.

los Cúmulos estelares, etc., con el fin de determinar la edad Un capítulo nuevo de la cosmología se abre a comienzos de del Universo. Se diferencia de la Cosmologia, aunque luego este siglo con la formulación por parte de EINSTEIN (1879-converge en ella, porque esta segunda disciplina se ocupa del 1955) de la teoría general de la relatividad. Aplicando las origen y evolución del Universo considerado en su totalidad.

ecuaciones de campo einstenianas, el físico Alexander Las principales teorías sobre el nacimiento de nuestro Friedmann demostró que la materia del Universo debía Universo y sobre su futuro, hasta la estructura que hoy encontrarse en un estado de expansión o de contracción.

conocemos, son tratados por la Cosmologia.

Pocos años después, en 1929, el astrónomo Edwin HUBBLE

descubrió

un

fenómeno

que

algunos

cosmológos

Cosmología. Es la ciencia que estudia la historia y la interpretaron como una confirmación a la hipótesis de estructura del Universo en su totalidad. El nacimiento de la Friedmann.

En

efecto,

HUBBLE,

midiendo

los

cosmología moderna puede situarse en 1700 con la hipótesis desplazamientos hacia el rojo de lejanas galaxias, debido al que las estrellas de la Vía Láctea (la franja de luz blanca efecto Doppler, se dió cuenta que éstos eran proporcionales visible en las noches serenas de un extremo a otro de la a la distancia del objeto observado, de lo cual dedujo que las bóveda celeste), pertenecen a un sistema estelar de forma galaxias se alejan tanto más rápidamente cuanto mayor es discoidal, del cual el propio Sol forma parte; y que otros su distancia. Si la materia del Universo está en rápida cuerpos nebulosos visibles con el telescopio son sistemas expansión, en el pasado debía estar concentrada en un estelares similares a la Vía Láctea, pero muy lejanos. Estas espacio muy restringido. De este tipo de consideraciones ha consideraciones, desarrolladas por los científicos del siglo nacido la cosmología del Big-Bang, que hoy representa la XVIII como Thomas Wright de Durham (1711-1786), Johann teoría del nacimiento y de la evolución del Universo más Lambert (1728-1777) y Emmanuel KANT (1742-1804), junto acreditada. Según ella, en una época que se sitúa entre hace con las determinaciones de las paralajes estelares, y por lo 15 y 20 mil millones de años (tiempo calculado en base al tanto de las distancias de las estrellas a nosotros, ampliaron porcentaje de expansión de las galaxias) tuvo lugar una gran enormemente los confines del Universo, que las cosmologías explosión de energía, a partir de la cual la materia en clásicas y medievales habían limitado a nuestro sistema solar.

formación y evolución fue lanzada en todas direcciones. El Correspondió al gran astrónomo Sir William HERSCHEL

descubrimiento de una Radiación cósmica de fondo, a 2,7º

(1738-1822) demostrar, a través de cálculos estelares, que la Kelvin, que representaría la "ceniza" de la gran explosión hipótesis de los cosmólogos más importantes del siglo XVII primordial, es interpretada como una confirmación de este eran correctas. Alrededor de un siglo después, otro gran teoría, mientras ha sido prácticamente abandonada otra avance a la comprensión de nuestra situación en la Galaxia teoría formulada en los años 40, llamada del Estado fue aportado por el astrónomo Harlow Sharpley quien, en estacionario, según la cual el Universo siempre ha existido y 1918, pudo calcular que el Sol no ocupa una posición central, siempre existirá.

sino periférica. Sólo hacia mediados del siglo XX, en cambio, geofísica, reconocimiento de los recursos terrestres, usos Cosmos (satélites). Numerosa serie de satélites soviéticos, militares entre los cuales se halla la intercepción y destruc-aún en pleno desarrollo, dedicados a los fines más variados: ción de otros satélites en órbita, comunicaciones, meteoro-39

logía y estudio de la atmósfera, biología, etcétera. El "Cosmos 13 estructuras de pequeñas dimensiones (máximo 1.200 m 1" fue lanzado el 16 de marzo de 1962 y después siguieron de diámetro) y de joven edad geológica (de dos millones de centenares de satélites de la misma serie. Algunos, a causa de años a esta parte). El más famoso de ellos es el Barringer desperfectos, han caído a tierra causando gran preocupación Crater de Arizona, una cavidad de 1.200 m de diámetro, 180

y alarma, ya que su dispositivo energético está constituído m de profundidad y con un borde levantado alrededor de por una batería atómica. Un "Cosmos" típico consiste en un 40 m con respecto al suelo circundante. Se encuentra entre cilindro de 1 m de diámetro y 2 m de alto con un peso las ciudades de Winslow y Flagstaff, en un desierto cuyo aproximado de 500 kg.

substrato está compuesto de elementos calcáreos y arenosos.

Fue producido algunos miles de años atrás por un meteorito Cráteres. Son depresiones de forma circular o elíptica en la metálico de 300 m de diámetro y algunos millones de costra sólida de los planetas, causadas por el impacto de toneladas de peso. El cuerpo principal de este fragmento cuerpos celestes como los Asteroides, los Cometas y los cósmico se pulverizó a causa de la tremenda energía Meteoritos. Todos los cuerpos del sistema solar caracterizados producida por el impacto, dejando sin embargo numerosos por una costra sólida (los planetas Mercurio, Venus, Tierra, fragmentos esparcidos debajo y alrededor del cráter. La Marte y muchos satélites naturales de éstos), han sido formación más reciente de este grupo de cráteres es la de intensamente bombardeados por los cuerpos mencionados en Sikhote-Alin, en Siberia; está constituida por 122 pequeñas las primeras fases de formación del sistema solar. En aquella cavidades producidas por un meteorito fragmentado en época, alrededor de cuatro mil millones de años atrás, el infinidad de partes y caído el 12 de febrero de 1947. 2) espacio alrededor del Sol estaba lleno de detritos de diversos Cráteres probables, sin fragmentos de meteoritos, pero en el tamaños y consistencia, representando el residuo de los que hay variedades de cuarzo que se generan como con-procesos de condensación de la nebulosa solar primordial.

secuencia de altas temperaturas y presiones causadas por Atraidos por las fuerzas de gravedad de los cuerpos más violentos impactos. A este grupo pertenecen 78 cráteres de grandes neo-formados, estos residuos se precipitaban con grandes dimensioes, de 1 a 140 km de diámetro, y de edad violencia sobre ellos excavando los cráteres. Los proyectiles muy variada. Los más antiguos se remontan a dos mil mi-más grandes lograban romper la costra, enfriada y llones de años y se encuentra en Vredefort, Sudáfrica, y en consolidada desde hacía poco tiempo, provocando la salida Sadbury Canadá Ambos tienen un diámetio de 140 km y de la lava subyacente; los más pequeños se limitaban a son comparables a los cráteres más grandes de la Luna. 3) excavar modestas depresiones. En épocas sucesivas el Cráteres posibles, carentes de fragmentos meteóricos, así, bombardeo mermó, pero hoy todavía es posible que frag-como también de minerales que demuestren un impacto, mentos residuales provoquen cráteres. En todos los cuerpos pero presentando una estructura geológica simlar a la de un celestes carentes de una atmósfera consistente y de procesos cráter de impacto. Este grupo comprende 50 estructuras de geológicos activos, los signos de los cráteres han quedado hasta 50 km de diámetro y de diversas edades. El más inmutables aún cuando han transcurrido miles de millones de antiguo se encuentra en Canadá, próximo al lago Quebec.

años. En la Tierra y en los otros planetas dotados de una rica La distribución sobre el mapa geográfico de los principales atmósfera y geológicamente activos, el complejo de cráteres terrestres hasta ahora determlnados muestra su fenómenos dinámicos ha erosionado y borrado la mayor parte concentración en el hemisferio Norte. Desde el momento en de estas antiguas cicatrices. Los pocos cráteres de los que aún que no hay ninguna razón preferencial por la cual los quedan trazas sobre la Tierra se estudian con gran atención impactos deban haber afectado a este hemisferio, se desde mediados del siglo XX. Un balance realizado a finales considera que el fenómeno es atribuible a que las de los años 70 ha llevado a su subdivisión en tres grupos: 1) investigaciones se han desarrollado con preferencia en los Cráteres probados, con fragmentos de meteoritos. Se trata de continentes norteamericano y europeo.

del Sol. Efectivamente, el cielo está completamente oscuro y Crepúsculo. El crepúsculo genéricamente entendido es esa todas las estrellas son perfectamente visibles (sin contar con claridad que precede la salida del Sol o sigue a su puesta. En nieblas y nubes) sólo cuando el Sol está 180 por debajo del cambio, se define como crepúsculo astronómico ese intervalo horizonte.

de tiempo que el Sol, antes de salir, emplea en pasar de la posición de 18° por debajo de la línea del horizonte a la Crimea (observatorio astrofísico de). Es uno de los propia línea del horizonte; o el intervalo de tiempo que el Sol, observatorios soviéticos más importantes, situado en Simfe-después de la puesta, emplea en pasar de la línea del ropol, en la península de Crimea, a una altura de 560 m. Su horizonte a la posición de 18 por debajo de esa línea. Así principal instrumento consiste en un reflector de 2,60 m de como la inclinación del Sol varía con las estaciones y con la diámetro. También está dotado de un radiotelescopio tipo latitud, también la duración del crepúsculo astronómico varía.

RT-22 con una gran antena parabólica de 22 m de diámetro.

Los almanaques astronómicos proporcionan las tablas para calcular la duración que es indispensable para conocer Cromosfera. Es una capa de aproximadamente 16.000 km cuando se deben efectuar las observaciones astronómicas: que se extiende por encima de la superficie visible del Sol, inmediatamente después del ocaso o poco antes de la salida 40

con la subyacente fotosfera, a más de 1 000.000 °C en las o Fotosfera, y está limitada superiormente por la atmósfera capas superiores lindantes con la corona. La cromosfera no solar, o Corona. No se puede ver en condiciones normales a es una capa homogénea, sino que revela una estructura causa de la débil luz que emite y sólo se evidencia durante los híspida, una selva de lenguas de luces similares a llamas (las eclipses de Sol, o bien con un instrumento apropiado llamado llamadas espículas); su nombre se debe a la luz rosada y roja Coronógrafo. Las temperaturas de la cromosfera varían emitida por los átomos de hidrógeno que la componen aproximadamente desde 6.000 °C, en el punto en que limita (emisión de H a).

nosotros (recordemos que el disco galáctico tiene un Cuadrante. Antiguo instrumento astronómico consistente en diámetro de 100.000 AL y que el Sol se encuentra aproxi-un cuarto de círculo metálico graduado de 0° a 90°, que servía madamente a 30.000 AL del centro) no se alcanzan a ver ni para medir la altura de los astros sobre el horizonte. A partir siquiera con los más potentes telescopios, porque el polvo del siglo XVIII, con el fin de aumentar la precisión de las galáctico absorbe su tenue luz. (fi absorción interestelar).

medidas, en lugar de apoyar el cuadrante sobre un trípode se Según el aspecto que presentan al telescopio, los cúmulos prefirió adosarlo a un muro vertical orientado en dirección abiertos se dividen en cuatro clases: Clase l: fuerte densifi-Norte-Sur. Este y otros instrumentos análogos, a veces de cación central; resaltando netamente sobre el fondo del cielo grandes dimensiones, constituían el equipo de los astrónomos estrellado. Clase II: débil densificación central; resaltando antes del advenimiento de la astronomía óptica.

sobre el fondo del cielo estrellado. Clase III: carentes de densificación central y sin embargo resaltan sobre el fondo Cuadrántidas. Es una de las principales lluvias de meteoros de las otras estrellas Clase IV: leve densificación que no se anuales visible entre el 1 y el 4 de enero, con un máximo en la distingue de las estrellas del fondo. Según el número de noche del 3 al 4 de enero. En el momento de máxima estrellas que contienen los cúmulos abiertos se subdividen frecuencia se puede llegar a ver una o más trazas luminosas ulteriormente en: p (de "poor", pobre) = menos de 30

por minuto. Este enjambre toma el nombre de una constela-estrellas; m (de "moderately", moderadamente) = entre 50 y ción ahora ya inexistente, el Cuadrante Mural (nombre de un 100 estrellas; r (de "rich" rico) = más de 100 estrellas. Por antiguo instrumento astronómico).

último, de acuerdo a la Magnitud de las estrellas que los componen, los cúmulos abiertos se subdividen en: 1) con Cuadratura. Es una posición astronómica particular de un estrellas que tienen la misma magnitud aparente; 2) con planeta o de la Luna, vistos desde la Tierra, que se logra estrellas que tienen una moderada variedad de magnitudes; cuando uno de estos cuerpos se halla a 90° del Sol. La 3) con estrellas de magnitudes tanto elevadas como bajas.

cuadratura puede ser occidental u oriental. La Luna se Un típico ejemplo de cúmulo abierto está representado por encuentra en cuadratura en el Primero y Ultimo Cuarto.

las Pléyades, un grupo de más de 130 estrellas en la constelación del Toro, clasificada según los esquemas arriba Culminación. Es la máxima altura alcanzada por un cuerpo indicados como II 3 r. De todas las estrellas del cúmulo, sólo celeste sobre el horizonte. Esta coincide con el momento en 7 son visibles a simple vista. A poca distancia de las que el cuerpo celeste en sí atraviesa el meridiano, es decir, el Pléyades hay otro famoso cúmulo abierto, las Híadas, que círculo máximo que pasa por el cenit y que une el Norte con comprende aproximadamente 150 estrellas, es el más el Sur. Nuestro Sol, por ejemplo, culmina a mediodía.

próximo a nuestroSol y está clasificado como IIl 3 m. Los cúmulos globulares (Globular clusters) están distribuidos en Cúmulos estelares. Son condensaciones locales de estrellas una región con forma esferoidal, que encierra al disco de unidas por fuerzas gravitacionales que aparecen en el cielo co nuestra Galaxia, con un diámetro aproximado de 160.000

mo concentraciones de puntos luminosos o, incluso,como AL y denominado Halo galáctico. Fue del estudio de la tenues nebulosidades. Según su estructura se subdividen en distribución de los cúmulos globulares que el astrofísico cúmulos abiertos y cúmulos globulares. Los cúmulos abiertos, Harlow SHAPLEY dedujo, en 1917, las dimensiones y la también llamados por los astrónomos anglosajones cúmulos forma de nuestra Galaxia y la posición de nuestro Sol en su galácticos (Galactic Clusters), se encuentran en el disco interior. Los cúmulos globulares están caracterizados por galáctico, es decir en el plano central de nuestra Galaxia, y una elevada densidad estelar y por una alta concentración están caracterizados por una densidad estelar un centenar de de estrellas en la parte central del cúmulo, hasta el punto veces más elevada que la que se encuentra en las regiones que que en muchos casos resulta imposible, incluso con un rodean al Sol; y sin embargo, las estrellas que las componen potente telescopio, distinguir cada estrella de las que apare-están relativamente dispersas. El diámetro medio de los cen como una única fuente luminosa. Estos son menos cúmulos abiertos es de aproximadamente 10 AL y el número numerosos que los cúmulos abiertos, pero más grandes y de estrellas que contienen varía desde algunas decenas a más ricos en estrellas. Se conocen alrededor de unos 125

algunos

miles.

Se

han

observado

y

clasificado

teniendo cada uno dimensiones medias de 100 AL y un aproximadamente unos 1.000, pero se piensa que en nuestra número de estrellas comprendido entre 100.000 y Galaxia debe haber por lo menos 15.000. Aquellos que se encuentran a una distancia superior a los 5.000 AL de cúmulo, se subdividen en doce clases. A la I pertenecen 10.000.000. Según la concentración de estrellas en el centro del aquellos con la máxima concentración; a la Xll aquellos con 41

la mínima. Los cúmulos globulares más conocidos y visibles a contemporáneos con relación a la diversidad de su simple vista son tres: M 13 en la constelación de Hércules estructura física. En los cúmulos globulares no hay gas m

interestelar y, por tanto, no existe la materia prima para la (dimensión estelar 5 , 8, distancia del Sol, 23.000 AL, visible condensación de nuevas estrellas. Algunos cúmulos abiertos m

en el hemisferio norte); del Centauro (3 , 7, distancia también son llamados cúmulos en movimiento, porque las m

16.400 AL, visible en el hemisferio austral); 47 del Tucán (4 , estrellas que los componen están animadas por un evidente 0, distante 19.000 AL). Los cúmulos estelares en general, se movimiento hacia un ápice común. Las Pléyades, por han revelado como un crisol que contiene estrellas de todos ejemplo, se dirigen hacia un punto próximo a la estrella los tipos y edades y, por tanto, son objeto de estudio Canopo (constelación de la Quilla) con una velocidad de 5

fundamental para las investigaciones sobre la Evolución km/s. Los lados apuntan a 6° Este de Betelgeuse estelar. Los cúmulos abiertos, contienen estrellas de joven y (Constelación de Orión). Así hay grupos de estrellas, que media edad pertenecientes a la llamada Población I, similares aun estando físicamente muy distantes y no teniendo carac-a las estrellas que caracterizan las zonas circundantes de terísticas de cúmulo abierto, están animados por un movi-nuestro Sol. En ellas, gracias a la presencia de gases y polvos miento común y por ello constituyen un cúmulo en movi-interestelares, se hallan en actividad aquellos procesos de miento. Un típico ejemplo está representado por 126 estre-condensación de la materia que conducen al nacimiento de llas conocidas como el cúmulo en movimiento de la Osa nuevas estrellas. Los cúmulos globulares, en cambio, son de Mayor; forman parte de ella cinco de las siete estrellas del antigua formación: unos diez mil millones de años. Las gran Carro: (Merak), y (Phekda), (Megrez), (Alioth), y estrellas contenidas en ellos son antiguas, pertenecen a la (Mizar), así como también del Can Mayor (Sirio), aunque llamada Población ll y representan las primeras en haber esta última se encuentra en la parte opuesta de la bóveda nacido durante los procesos que llevaron a la formación de celeste con respecto a las primeras. Nuestro sistema solar nuestra Galaxia. Sus edades son prácticamente las mismas; lo está prácticamente en medio de este cúmulo en movimiento que varía son sus masas, y, por tanto, resulta interesante y sin embargo no pertenece a él. Las estrellas del cúmulo se estudiar la diferente evolución que experimentaron elementos mueven hacia un punto entre Sagitario y Microscopio.

DAWES, William Rutter. 1799-1868 Astrónomo inglés, Cygnus X-1. Es una intensa fuente de radiaciones considerada pionero de las observaciones df estrellas dobles, inventor de como la primera prueba de la existencia de un agujero negro.

la fórmula que da el llamado "límite de Dawes", para la Se encuentra en la constelación del Cisne y está compuesta de determinación del poder de resolución de un telescopio.

una estrella visible que gira alrededor, de una compañera Desarrolló su actividad en el laboratorio privado de George invisible perdiendo materia. Se piensa que el agujero negro Bishop en el Regent's Park, Londres. Durante su carrera coincide precisamente con esta compañera invisible, la cual publicó observaciones relativas a 2.800 estrellas dobles.

succiona en su vórtice gravitacional la materia de la estrella vecina, y que esta materia, calentándose y comprimiéndose, Dédalo (astronave). Nombre de una nave estelar a propul-emite los rayos X observados. Se ha calculado que la estrella sión nuclear (totalmente automatizada, sin tripulación, compañera tiene una masa equivalente a diez veces la del Sol, proyectada por la British Interplanetary Society en los anos pero un diámetro menor que una millonésima parte del de 70), que en el siglo XXI deberá explorar las estrellas más nuestra estrella.

próximas al Sol en tiempos parangonables a la vida humana D

y transmitir informaciones sobre la existencia de planetas muy alejados de nosotros. El vehiculo Dédalo, con una altura total de 550 m y un peso de 54.000 toneladas, está constituido por las tres partes siguientes: 1) Una primera sección muy grande, consistente en un racimo de seis depó-

sitos esféricos para combustible y una gran trompa de des-Dawes (límite). Es una fórmula empírica, determinada por el carga; 2) una segunda sección, mucho más pequeña, con astrónomo William Rutter DAWES, que da el Poder de reso-cuatro depósitos para el combustible; 3) un módulo para la lución de un telescopio, es decir, su capacidad de separar dos carga útil conteniendo: el cerebro electrónico de a bordo, objetos muy próximos, como por ejemplo dos estrellas dobles.

veinte sondas automáticas interplanetarias, una serie de En la práctica, para conocer la mínima distancia angular en telescopios y otros instrumentos de observación. Según los segundos de arco a la cual dos objetos celestes pueden estar diseñadores deberá ser montado fuera de la Tierra, posi-separados o resueltos, como se suele decir, por un telescopio blemente en las cercanías del planeta Júpiter, en la atmósfe-de una determinada apertura, basta dividir el número 11 por ra donde podrá abastecerse de deuterio y de helio 3, el el diámetro del objetivo expresado en milímetros En la combustible nuclear necesario para alimentar el proceso de fórmula original de DAWES, el número es 4,56 el diámetro fusión controlada, a partir del cual se obtendrá un flujo de del objetivo se mide en "inches", pulgadas (1 inch = 2,5 cm).

plasma que impulsará al vehículo a una velocidad de hasta La fórmula, obviamente, es válida en condiciones buenas de Seeing.

42

meteoritos y partículas sólidas encontradas por la astronave 40.000 km/s, casi el 14 % de la velocidad de la luz. El objetivo durante su velocísima carrera, el Dédalo generará una nube propuesto para la primera misión del "Dédalo", no es, como protectora que precederá en aproximadamente 200 km. La podría pensarse, a Centauro, la estrella más cercana a cabeza de la astronave y que tendrá la función de disgregar nosotros (4,3 AL), sino la Estrella de Barnard, la segunda en y vaporizar cualquier fragmento cósmico. Poco antes de orden de proximidad (5,9 AL), que se considera debe estar alcanzar su objetivo estelar, el Dédalo soltará una veintena rodeada de planetas. La travesia duraría en total 50 años, de sondas planetarias que se dirigirán autónomamente durante los cuales el vehículo sería integramente controlado hacia la estrella principal y hacia los eventuales planetas del por el cerebro electrónico de a bordo: un instrumento sistema para fotografiarlos y analizarlos ampliamente desde sofisticado hasta el punto capaz de coordinar no sólo los cerca. Todas las informaciones recogidas por estos aparatos hechos corrientes, sino también capaz de intervenir en caso de serán transmitidas al computador de a bordo y éste, por desperfectos o imprevistos. Desde Tierra, debido a las último, las transmitirá a la Tierra. Después de haber distancias, sería imposible intervenir en tiempo real sobre los realizado su misión, Dédalo no retornará hacia la Tierra, mandos de la astronave, ya que las señales emplearían años sino que continuará viajando hacia otros eventuales para llegar a los centros de control terrestres y volver al objetivos hasta agotar su energía y terminará errando por vehículo. Para preservar al Dédalo de los posibles nuestra Galaxia: se trata, pues, de una astronave no recupe-inconvenientes, se han diseñado soluciones absolutamente rable. Los diseñadores aseguran que, desde el punto de futuristas. El vehículo está dotado de un cierto número de vista tecnológico, el hombre estará en condiciones de robots automáticos, provistos de brazos manipuladores y producir astronaves del tipo Dédalo en el siglo XXI. Sin dirigidos por el cerebro electrónico de a bordo, que servirán embargo, debido a los elevados costos de realización, para reparar los eventuales desperfectos en las estructuras de programas de este tipo sólo serán posibles en el ámbito de la astronave. Con el fin de evitar un catastrófico impacto con amplias cooperaciones internacionales.

15

un periodo de 30 h y 18 min. Tiene una masa de 2·10 kg y una densidad media dos veces la del agua.

Deimos. Es el más pequeño y distante de los dos satélites de Marte. El otro se llama Fobos. Sus características físicas se Delta. Es un misil americano de tres secciones, utilizado conocen bien desde noviembre de 1971, fecha en que la sonda para colocar en órbita terrestre satélites de pequeñas y automática americana Mariner 9 lo estudió de cerca. Tiene medianas dimensiones. Con una altura aproximada de 27

una forma irregular, que recuerda la de una patata con m, y un diámetro de 2,5 m, el Delta está compuesto por una picaduras, con dimensiones aproximadas de 15 x 12 x 11 km.

primera sección consistente en un cohete Thorcon un Su superficie está salpicada de pequeños cráteres. Está en empuje de

órbita alrededor de Marte a una distancia de 23.500 km, con primeraDelta (literalmente, "Delta con empuje aumentado"), 77.000 kg; una segunda sección con combustible líquido y un y otras sucesivas versiones mejoradas. Una de éstas, empuje de 3.400 kg; una tercera sección con combustible llamada "Straight-Eight Delta", operativa desde 1974, tiene sólido de 2.000 kg En esta configuración, el misil Delta puede las siguientes prestaciones: primera sección: 93.000 kg; colocar alrededor de 350 kg en una órbita terrestre baja y ha segunda 4.450 kg; tercera 6.800 kg; tiene una altura de 35 m tenido un amplio uso en el lanzamiento de los satélites de las y puede colocar una carga de 680 kg en una órbita series Explorer, Echo, Tiros, etc., a partir de 1960. Desde 1965

geoestacionaria, o bien 1.800 en una órbita baja. Con los sus prestaciones han sido mejoradas con el agregado de tres

«Delta» potenciados se ha lanzado la numerosa serie de pequeños "strapon-boosters" con combustible sólido en la satélites para telecomunicaciones Intel

su constitución. En el ámbito del sistema solar, por ejemplo, Densidad. Es la cantidad de materia contenida en la unidad Saturno tiene una densidad media de 0,69 (podría flotar en devolumen de una determinada sustancia. Su valor absoluto el agua), siendo el planeta menos denso. La Tierra tiene una 3

se mide en gramos por centímetro cúbico (g/cm ). Sin em-densidad media de 5,52 y es el planeta más denso. Los bargo, es mucho más usual indicar la densidad relativa de un cuerpos más densos del Universo hasta ahora observados cuerpo tomando como elemento de referencia el agua, cuya son los denominados objetos colapsados: enanas blancas.

densidad, por convención, se establece igual a 1. Así, por estrellas de neutrones, pulsar, cuyas densidades alcanzan ejemplo, se suele decir que el plomo tiene una densidad de centenares de miles de veces la del agua.

11,3, entendiendo con ello que es 11,3 veces más pesado que un volumen equivalente de agua; el cobre tiene una densidad Diámetro angular. Es el diámetro aparente de un objeto de 8,95 (es decir 8,95 veces más pesado que un volumen de celeste, medido en grados y fracciones de grado. Subraye-agua igual), y así sucesivamente. Para los cuerpos celestes la mos la palabra aparente, ya que el Sol y la Luna, por ejem-medida de la densidad es importante con el fin de establecer plo, vistos desde la Tierra tienen un diámetro angular igual, de aproximadamente medio grado, mientras su diámetro 43

efectivo es, respectiva-mente, de 1.392.000 km y de 3.476 km.

convertirse así en un perfecto y más económico sustituto del El Sol, por lo tanto, es en realidad aproximadamente 400

prisma de un Espectroscopio, clásico. Cuanto mayor sea el veces más grande que la Luna; sin embargo, también está 400

número de líneas por milímetro en un retículo (con las veces más alejado de la Luna con respecto a la Tierra y ello técnicas modernas pueden trazarse millares), más definido hace aparecer su disco idéntico al lunar. Para los objetos resultará espectro.

celestes muy alejados (galaxias, cúmulos estelares, etc.) el diámetro angular permanece constante y es prácticamente Difusión. Es un fenómeno que consiste en la desviación de nulo para las estrellas.

la luz o de otra forma de radiación. Cuando, por ejemplo, un rayo de sol penetra en una habitación en la que hay Dicotomía. Es el aspecto de un planeta cuando está ilumina-partículas de polvo en suspensión, la luz es desviada en do exactamente por la mitad de la luz del Sol. Se dice, por todas direcciones o se hace difusa. Lo mismo sucede si se ejemplo, que la Luna está en dicotomía cuando se encuentra ilumina un folio de papel blanco No obstante, existe en el primer o último cuarto.

difusión de la luz en elementos transparentes sin ninguna impureza. Por ejemplo, si consideramos una porción de Difracción (retículo de). Es un instrumento formado por una atmósfera terrestre carente de partículas medianamente lámina transparente de vidrio o de otro material, que lleva grandes, la difusión de la luz se produce por las propias trazadas un serie de finas líneas paralelas. Cuando es moléculas del aire. En este caso, por la ley de absorción de atravesad por la luz, cada línea provoca un fenómeno de Raleigh, se constata que la luz más difundida es la azul, difracción de la luz y la dispersa en un Espectro (si se trata mientras que la roja es la menos (absorción selectiva).

por ejemplo, de luz blanca, el espectro resultará formado por También las moléculas de un gas pueden convertirse en los siete colores del arco iris: rojo, anaranjado, amarillo, verde, centros de difusión y es esta la razón por la cual el cielo, en azul, añil y violeta). El retículo de difracción puede un día sereno, aparece azul.

curso del año, pueden ser directos (es decir, antihorarios), Dione. Satélite de Saturno, el sexto en orden de distancia estacionarios o retrógrados.

desde el planeta, descubierto por el astrónomo Gian Domenico CASSINI en el año 1684. Sus caracterísricas físicas se Discoverer (satélites). Extensa serie de satélites americanos conocen mejor desde que la sonda Voyager 2 realizó una equipados y lanzados por la U.S. Air Force con fines de observación de cerca. Tiene una superficie caracterizada por reconocimiento militar y de investigación científica. Los su aspecto lunar, pero con un Albedo mucho más elevado (30

Discoverer eran lanzados del polígono de Western Test

%-50 %). Su diámetro es de 1.120 km (aproximadamente un Range, en California, por medio de los transportadores tercio del de la Luna). Se encuentra en órbita a una distancia Thor-Agena y puestos en órbitas polares de manera que, aproximadamente de 377.000 km del planeta, realizando una girando alrededor de la Tierra, pudieran efectuar una cober-vuelta cada 2,7 días.

tura completa del globo. A bordo tenían un sofisticado equipo fotográfico, que proporcionaba imágenes de una Dioptría. Es la medida de potencia de una lente. Se mide con gran resolución de la superficie terrestre. El primer un número que equivale a 1 dividido por la distancia focal, Discoverer fue lanzado el 28 de febrero de 1959. A partir del expresada en metros. De este modo, a manera de ejemplo, número 13, lanzado el 10 de agosto de 1960, comenzaron los una lente biconvexa de un ocular con una distancia focal de experimentos de recuperación de un paquete con materiales 20 cm, tiene una potencia de 5 dioptrías (1:0,20 = 5).

que, después de un cierto número de órbitas, era soltado desde el satélite, entraba en la atmósfera y descendía con Directo (movimiento). Se dice que un cuerpo celeste se paracaídas.

Estos

experimentos

constituyeron

una

desplaza con movimiento directo o antihorario, cuando importante serie de pruebas para la recuperación de las recorre su órbita de Oeste a Este. Todos los planetas y los primeras cápsulas americanas tripuladas. Además, la a,teroides que giran alrededor del Sol, comprendida a Tierra, experiencia de los Discoverer llevó a la realización del realizan un movimiento directo. Son excepción algunos satélite de foto-reconocimiento "Samos" y del satélite de satélites y parte de los cometas que se desplazan de Este a alarma rápida (early warning,) "Midas". En los Discoverer se Oeste, o bien, como se dice en el lenguaje astronómico, en llevaron a cabo también experimentos de tipo biológico con sentido retrógrado (o más raramente, horario). En algunos pequeños cobayas. Después del número 38, lanzado el 27 de textos astronómicos, el movimiento directo también se llama febrero de 1962, la serie fue íntegramente puesta bajo progrado. Los términos directo y retrógrado también se secreto militar y las funciones de los satélites no se aplican a los movimientos aparentes de los planetas que, en el divulgaron públicamente.

separación, como en el caso de dos estrellas dobles, cuando Distancia angular. Es una distancia aparente de dos objetos se dice que su separación aparente es de un cierto valor celestes en el cielo. Es medida en grados y en fracciones de angular.

grado. También se suele hacer referencia a ella con el término 44

Distancia cenital. Es la distancia angular de un astro con Doppler determina el desplazamiento de las bandas respecto al punto más alto del cielo: el cenit. Se mide de 0° a espectrales hacia el azul (o hacia el rojo) según el propio 90° desde el cenit al horizonte.

objeto esté en fase de acercamiento o de alejamiento con respecto a nosotros. Por la medida del efecto Doppler es Docking. Operación de unión entre dos vehículos espaciales.

posible determinar la velocidad de aproximación o alejamiento de un objeto celeste con respecto a la Tierra. Desde el DOLLOND, John. 1706-1761 Óptico inglés a quien se debe la momento en que todas las galaxias muestran un despla-lente Acromática. Su hijo Peter (1730-1820) y su biznieto se zamiento hacia el rojo de las bandas espectrales ("redshift"), dedicaron al perfeccionamiento de las lentes acromáticas, por es decir un alejamiento, este hecho es interpretado por la lo cual obtuvieron las patentes de fabricación.

mayoría de los astrónomos como una prueba de la teoría del Big Bang. La deFinición del efecto deriva del nombre del DONATI, Giovanni Battista. 1826-1873 Astrónomo de Pisa físico austríaco Christian J. DOPPLER (18031853), que fue el famoso por sus estudios sobre la espectroscopia, la clasifi-primero en descubrir y describir el fenómeno en el año 1843.

cación espectral y los cometas. Entre 1854 y 1864 descubrió seis, uno de ellos el famoso y espectacular cometa del año DRAPER, Henry. 1 837-1 882 Químico americano y 1858 que adquirió su nombre. Nombrado en 1864 director del astrónomo aficionado pionero en los estudios de la Observatorio astronómico de Florencia, DONATI ordenó el astrofotografía. Ya su padre John William DRAPER (1811 -

inicio de la construcción de otro observatorio en la colina de 1882) había tomado en 1842 las primeras fotografías de la Arcetri, donde hoy todavía se encuentra desde que fue Luna y, al año siguiente, del espectro solar. A Henry le inaugurado en 1872. DONATI murió de cólera el 19 de sep-correspondió el haber captado el primer espectro estelar, el tiembre de 1873, al regresar de Viena, donde había partici-de la estrella Vega de Lira, en el año 1872. A partir de ese pado en un congreso meteorológico internacional.

momento, hasta el día de su muerte, continuó asiduamente y con pasión su obra de recopilación de los espectros Doppler (efecto). Se define con este término la variación estelares. Después de su muerte, la viuda de Henry aparente de la longitud de onda de la luz o del sonido cau-DRAPER donó al observatorio de Harvard, Massachusetts, sada por el movimiento. Típico es el ejemplo de la sirena de todas las placas realizadas por su marido e hizo publicar, una ambulancia, cuyo sonido se hace más agudo (y por lo entre 1918 y 1924, el Henry Draper Catalogue, un monumental tanto aumenta de frecuencia) cuando el coche se acerca a catálogo que contiene más de 225.000 estrellas hasta la nosotros, y más grave (y por lo tanl:o desciende de frecuen-octava magnitud, y las sucesivas ediciones con otros cia) cuando se aleja. En el caso de los objetos celestes, el efecto apéndices.

como inmovilizado en una zona del Atlántico, a una DREYER, Johann L. E. 1 852-1 926 Astrónomo danés famoso longitud de 35° Oeste. De este modo pudo actuar como por haber recopilado el New General Catalogue of Nebulae and puente de radio entre América y Europa, teniendo una Clusters of Stars, que contiene 7.840 nebulosas y cúmulos capacidad de 240 canales telefónicos y de un canal de tele-estelares y fue publicado en 1888. La clasificación establecida visión. Permaneció en fase operativa durante tres años y en este catálogo y en los sucesivos apéndices, todavía es medio, debiéndose a él las primeras transmisiones televisi-utilizada hoy y resulta fácil encontrar en los textos vas en directo por mundovisión de grandes acontecimientos astronómicos una referencia a una determinada nebulosa políticos y sociales.

constituida por la sigla NGC (iniciales de New General Catalogue), seguida de un número de orden. Johan DREYER

Eclipses. Del griego antiguo ekleipo, disminuir. Es un fue director del Armagh Observatol desde 1882 a 1916.

fenómeno que se produce cuando el disco del Sol desapare-También se ocupó de la historia de la astronomía, publican-do ce en parte o completamente, debido a que el de la Luna biografías de Tycho BRAHE y William HERSCHEL, así como pasa delante suyo (eclipses de Sol); o bien cuando la Luna se también de un clásico de la historia de la astronomía antigua oscurece en parte o completamente, porque la Tierra se y del Renacimiento, aparecida en numerosísimas ediciones interpone entre ella y el Sol cubriéndola con su sombra hasta nuestros días: su título es Historia de la Astronomía de (eclipses de Luna). Si las órbitas recorridas por la Tierra y la Thales a Kepler.

Luna fueran exactamente coplanarias, se tendrían dos E

eclipses cada mes: en cada Luna nueva (o Conjunción lunar) tendríamos un eclipse de Sol, y en cada Luna llena (Oposi-Early Bird. Se trata del primer satélite de telecomunicaciones ción lunar) tendríamos un eclipse de Luna. Sin embargo, puesto en órbita por una organización internacional deno-como los planos de las órbitas de la Tierra y de la Luna minada Intelsat (International Telecommunications Satellite están inclinados alrededor de 5°, en realidad los eclipses se Corporation). "Early Bird" (literalmente pájaro tempranero) producen cuando la Luna, en el novilunio o en el plenilunio fue colocado en órbita geoestacionaria, a 36.000 km de altura, se encuentra en uno de los dos puntos en los cuales su el 6 de abril de 1965. Siendo su periodo orbital idéntico al órbita intercepta la de la Tierra. A causa de estas limitacio-periodo de rotación de la Tierra (24 horas), el satélite estaba nes, el número de los eclipses que se puede producir en el 45

curso de un año varía de un mínimo de dos solares y ninguno de Sol sólo es visible en una estrecha franja de la superficie lunar, a un máximo de cinco solares y dos lunares, o bien de de la Tierra. En efecto, cuando el disco negro de la Luna se cuatro solares y tres lunares. Los eclipses se observan interpone entre el Sol y la Tierra, nuestro globo es sistemáticamente desde la antigüedad. Algunas antiguas interceptado, en una determinada parte de su superficie, observaciones grabadas en tablillas demuestran que los desde el cono de sombra y desde el de penumbra. Aquellos pueblos mesopotámicos, entre el tercer y segundo milenio que se encuentran en la zona en la cual se proyecta el cono antes de Cristo ya habían descubierto el denominado ciclo de de sombra, verán el disco de la Luna superponerse Saros. Este es un periodo de aproximadamente 18 años, íntegramente al del Sol: en este caso se tendrá un "eclipse transcurrido el cual la Luna vuelve a ocupar la misma posi-total de Sol". Aquellos que se encuentran en una zona ción en su órbita con respecto al Sol, por lo cual los eclipses se interceptada por el cono de penumbra, verán el disco de la repiten aproximadamente con las mismas modalidades. Cada Luna superponerse sólo en parte al del Sol: es el caso del

"ciclo de Saros" comprende un promedio de 71 eclipses, de los

"eclipse parcial de Sol". Se da también un tercer caso.

cuales 43 son solares y 28 lunares. Eclipses de Sol. Un eclipse como un espectacular halo de tonalidad madreperla, visible Cuando la Luna nueva se encuentra en el nodo a una distana simple vista, que se extiende a lo largo de algunos grados cia mayor con respecto a la media, entonces su diámetro alrededor del Sol. Con la ayuda de un telescopio es posible, aparente es más pequeño con respecto al habitual y su disco durante la fase de totalidad, observar las protuberancias, no alcanza a cubrir exactamente el del Sol. En estas circuns-enormes chorros de gas que se proyectan desde la tancias, sobre una cierta franja de la Tierra incide no el cono cromosfera hacia la corona. Desde los años 30, gracias a la de sombra, sino la prolongación del cono de sombra y se tiene invención del Coronógrafo, los astrónomos crean eclipses un "eclipse anular de Sol": alrededor del disco negro de la artificiales, aunque persiste el problema de la luz Luna1 queda visible un anillo luminoso. Según se produzca atmosférica difusa y por lo tanto los eclipses naturales una de las situaciones arriba expuestas, se habla de "zona de constituyen un fenómeno incomparable para el estudio de totalidad", de "zona de parcialidad" o de "zona de las capas más exteriores del Sol. Los eclipses parciales de anularidad", haciendo referencia con ello a la franja de la Sol, aunque menos interesantes para la investigación astro-superficie terrestre desde la cual es posible observar el nómica, ofrecen ocasiones de análisis y comprobación para fenómeno. A causa del movimiento de la Luna alrededor de aquellos que se ocupan de la fi astrometría. En este caso son la Tierra y del movimiento de la Tierra alrededor de sí misma, registrados los momentos de los contactos entre el disco de la sombra de la Luna sobre la superficie terrestre se mueve a la Luna y el del Sol y verificadas con exactitud las previ-unos 15 km/s. La fase de totalidad por lo tanto, para un siones sobre el movimiento lunar: un movimiento complejo determinado punto geográfico, no supera los 8 minutos. La y de difícil descripción analítica y sin embargo importante zona de totalidad puede tener una anchura máxima de 200

porque en él se basan las medidas de tiempo de las Efe-km y una longitud máxima de 15.000 km. Los eclipses de Sol méndes astronómicas. Otro modo de utilizar los eclipses de no constituyen sólo un fenómeno espectacular, sino una Sol, tanto totales como parciales, consiste en aprovechar el ocasión de investigación científica para los estudiosos de avance del disco de la Luna sobre el del Sol para determinar nuestra estrella. Habitualmente, desde la Tierra es posible exactamente las dimensiones de estructuras como las man-observar en el Sol un disco de color amarillo correspondiente chas, los gránulos, los flóculos, etc., que son ocultados paso a la fotosfera: un desarrollo de gas a unos 6.000 grados de a paso. Por todos estos motivos los eclipses de Sol, sobre temperatura. Sobre la fotosfera hay una fina capa de gas a todo los totales, son observados asiduamente y se organizan altísimas temperaturas, de hasta un millón de grados, expediciones de astrónomos a los lugares afectados por la llamada cromosfera. Más arriba aún hay una amplia región zona de totalidad. Desde hace algunos años, sin embargo, de gases ionizados, llamada corona, cuyas temperaturas una buena parte de los estudilos satélites astronómicos. En alcanzan un máximo de 4 millones de grados. Cromosfera y efecto, desde aquí, gracias a los coronógrafos, es posible corona, aunque más calientes que la fotosfera, están mucho crear eclipses artificiales sin el problema de la luz atmosfé-

más rarificadas y por lo tanto no son visibles desde la Tierra rica difusa. Experimentos de este tipo han sido realizados en luz blanca, porque su luminosidad es inferior no sólo a la desde el laboratorio del Skylab y desde el satélite Solar de la fotosfera, sino también a la de la luz difusa del cielo.

Maximum Mission, aún en órbita pero ya fuera de uso. Por Durante los eclipses totales de Sol se hace casi noche en pleno lo tanto es posible prever que la próxima generación de día, hasta el punto que es posible ver las estrellas más satélites sustituirá, tal vez casi completamente, la observa-luminosas; la luz difusa del cielo desaparece casi ción científica de los eclipses desde la Tierra. No obstante, completamente y se ponen en evidencia cromosfera y corona.

siempre permanecerá la belleza de un espectáculo que no Los astrónomos pueden, por lo tanto, analizar durante termina de maravillar y fascinar al hombre. Eclipses de algunos minutos estas dos capas superiores de la atmósfera Luna. Al contrario de los de Sol, los eclipses de Luna pue-solar, que tienen una enorme importancia para los estudios den ser observados desde amplias zonas de la superficie sobre los mecanismos energéticos de nuestra estrella. La terrestre, particularmente de todo el hemisferio que no es cromosfera aparece, incluso si se observa con un modesto iluminado por el Sol, siempre que la Luna esté por encima instrumento como puede ser un telescopio de aficionado, del horizonte. También los eclipses de Luna pueden ser de como un arco de color rosado, mientras la corona se presenta tres tipos. 1) Eclipses totales de Luna, cuando nuestro saté-

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lite natural se sumerge completamente en el cono de sombra eclipses) publicada en 1887, calculó las circunstancias de proyectado por la Tierra en el espacio. La duración de un todos los eclipses solares y lunares producidos desde 1207 a.

fenómeno de este tipo varía según la trayectoria de la Luna a JC. al 2163 d. JC. Desde un punto de vista estadístico, en un través del cono de sombra. Al máximo se pueden producir siglo se producen alrededor de 360 eclipses de distinto tipo, eclipses totales de Luna de 3,5 horas. El oscurecimiento de la de los cuales 220 son solares y 140 lunares. A pesar del Luna por efecto de su entrada en el cono de sombra casi número de los solares, algo así como una vez y media el nunca es completo, porque el cono de sombra no está total-número de los lunares, para un observador fijo en un mente oscuro, sino que conserva una tenue luz rojiza que le determinado lugar es mucho más raro asistir a un eclipse de confiere a nuestro satélite natural un color cobrizo. 2) Eclipses Sol; y esto es debido al hecho, ya anotado, que este último parciales de Luna, cuando nuestro satélite natural penetra en fenómeno es sólo visible desde una zona restringida de la el cono de sombra sólo en parte. En este caso, mientras una Tierra, mientras un eclipse de Luna puede observarse desde parte de la superficie lunar es visiblemente oscurecida, la otra una amplia zona terrestre. Se calcula que un habitante de un conserva su luminosidad. 3) Eclipses de penumbra, cuando lugar puede ver en el curso de su vida, siempre que las nuestro satélite natural, en lugar de penetrar en el cono de condiciones meteorológicas lo permitan, alrededor de 50

sombra, pasa sólo a través del de penumbra. En este caso la eclipses de Luna, 25 de los cuales son totales, y 30 eclipses pérdida de luminosidad sobre el disco de la Luna es de Sol, todos parciales. Resulta rara la circunstancia de imperceptible o apenas visible a simple vista y es más asistir a un eclipse total de Sol. Por ejemplo, el último evidente a través de adecuadas técnicas fotográficas. El eclipse total de Sol visible desde una restringida zona de estudio de los eclipses de Luna, además de para realizar Italia, se produjo el 15 de febrero de 1961. Los habitantes de medidas astronómicas, como la verificación de los momentos la misma zona deberán esperar hasta el 6 de julio de 2187

de contacto entre el disco de nuestro satélite natural y el cono para ver el próximo eclipse total de Sol. Para aquellos que de sombra, sirve también para un análisis indirecto de las quieran observar estos magníficos fenómenos astronómicos, condiciones de la atmósfera terrestre. La densidad y la he aquí dos tablas en las cuales se establecen las coloración de los conos de sombra y de penumbra están muy características esenciales de los eclipses de Sol y de Luna influidos por la presencia de ozono y polvillo en suspensión más importantes que se producirán en los últimos años del en los diversos estratos de nuestra atmósfera. Previsiones.

siglo XX. La única advertencia que damos para la Desde el momento en que los movimientos de la Tierra, de la observación se refiere a los eclipses de Sol: nuestro luminoso Luna y del Sol pueden calcularse con buena precisión, astro nunca debe observarse a simple vista, sino también los eclipses futuros pueden ser previstos por los protegiéndose los ojos con una lámina ennegrecida, como astrónomos. El mayor trabajo en la previsión de los eclipses por ejemplo un trozo de vidrio ahumado en una vela, o bien fue desarrollado en el siglo XIX por el astrónomo austriaco observándolo a través de un instrumento óptico con el ade-Theodor VON OPPOLZER (1841-1886), que en su cuado filtro solar, o de una película fotográfica blanco y importantísima obra Canon der Finsternisse (Canon de los negro, velada y revelada.

fenómeno de la vida. Del mismo modo un planeta que se Eclíptica. Es la proyección del plano orbital de la Tierra sobre encontrara muy hacia fuera de la ecosfera, estaría inmerso la Esfera celeste. A veces se indica también con el nombre de nuestro sistema solar, estos dos casos límites están repre-eclíptica el recorrido aparente que el Sol realiza en un año a sentados por Mercurio, cuyas temperaturas superficiales través de las estrellas: más precisamente, a través de las doce llegan a la fusión del plomo, y Plutón, en el cual se supone bien conocidas constelaciones del Zodiaco. Desde el momento reine una temperatura de –200 °C. La Tierra, en cambio, se que el plano de la órbita terrestre está inclinado encuentra exactamente en el medio de la envoltura ecosféri-o

ca. Según el ingeniero americano Stephen Dole, la extensión aproximadamente 23 ,50 con respecto al Ecuador, la eclíptica de la ecosfera en nuestro sistema solar va de 0,72 UA está inclinada en el mismo valor con respecto al ecuador (aproximadamente desde el nivel de la órbita de Venus), a celeste. La eclíptica debe su nombre al hecho de que todos los 1,2 UA (a una distancia del Sol que está a medio camino eclipses, de Sol y de Luna, se producen cuando la Luna, entre las órbitas de la Tierra y de Marte). Esto quiere decir recorriendo su órbita, atraviesa el plano de la órbita terrestre.

que, a excepción de la Tierra y Venus, ningún otro planeta de nuestro sistema recibe la exacta dosis de calor solar Ecosfera. Esta es una palabra científica de reciente utilización.

compatible con la vida. Sin embargo, como bien sabemos, la Se define como ecosfera, o incluso biosfera, una imaginaria justa dosis de calor solar representa una condición necesaria cáscara esférica alrededor de una estrella, en el interior de la pero no suficiente, para la presencia de la vida en un plane-cual existen temperaturas tales como para permitir el ta. En el caso de Venus, por ejemplo, la atmósfera a base de nacimiento y la evolución de la vida. Obviamente cada dióxido de carbono estropea cualquier cosa, haciendo a estrella, según su Clase espectraly por lo tanto de su aquel planeta tórrido, sofocante e inhóspito. Admitiendo, temperatura superficial, tendrá su ecosfera. Un planeta que se como ahora ya parece probable, que la mayor parte de las encontrara muy hacia dentro de la ecosfera, tendría tem-estrellas que vemos brillar en el cielo estén acompañadas de peraturas demasiado altas y por lo tanto incompatibles con el 47

un cortejo de planeta similares al nuestro, las dimensiones de de la ecosfera, debe estar en órbita muy cerca del propio sol.

la ecosfera de cada estrella varían en función de la clase Sin embargo, en este caso tiende a instaurarse una rotación espectral. Si un sol pertenece a una de las primeras clase sincrónica, por la cual el planeta muestra a su propio sol espectrales y es muy luminoso, la ecosfera será mu grande; si siempre la misma cara, con el resultado de tener un pertenece a una clase espectral intermedi (como nuestro Sol), hemisferio

demasiado

caliente

(el

preferentemente

tendrá una ecosfera de dimensiones medias; si pertenece a iluminado) y el otro demasiado frío. Según una reciente una de las últimas clase espectrales, y tiene por lo tanto una estadística realizada por el astrónomo Carl SAGAN, en baja luminosidad,la ecosfera será pequeña. Este hecho implica nuestra Galaxia podrían existir cien mil millones de soles que sólo las estrellas con elevada luminosidad o media poseyendo por lo menos un planeta en ecosfera, y por lo pueden tener planetas en zona de habitalidad, cuando la tanto habitado por alguna forma de Vida.

luminosidad es pequeña el planeta para encontrarse dentro Ecuador. Es la máxima circunferencia de un cuerpo celeste Ecuación del tiempo. El Sol, a causa del hecho que la órbita equidistante de los dos polos y conteniendo por definición de la Tierra es elíptica, tiene un movimiento aparente sobre el todos los puntos de latitud cero. La proyeccion dei Ecuador fondo de estrellas con velocidad variable según los períodos terrestre sobre la esfera celeste se define ecuador celeste y del año. Los astrónomos, para simplificar sus cálculos, representa la máxima circunferencia de referencia para la recurren a un artificio llamado Sol medio, que es un Sol determinación de la declinación.

ficticio dotado de velocidad constante correspondiente a la velocidad media que se mide en el movimiento aparente del Ecuatorial (montura). Es una montura especial para Sol. La diferencia de tiempo entre la Culminación del Sol telescopios astronómicos, que tiene un eje paralelo al eje de verdadero y la del Sol medio se llama ecuación del tiempo.

rotación de la Tierra y un segundo eje normal al primero. El Esta puede ser positiva, negativa o nula, según si el Sol medio eje paralelo al terrestre, también llamado eje polar, o eje está adelantado, con retraso o en sincronía con el Sol horario, puede acoplarse a un motorcito que, haciéndole dar verdadero. La ecuación del tiempo es nula los días 16 de abril, una vuelta completa en 24 horas. compensa exactamente el 14 de junio, 2 de septiembre y 26 de diciembre; alcanza los movimiento de nuestro planeta, de manera que el telescopio máximos positivos el 12 de febrero (+ 14' 23") y el 27 de julio siga el desplazamiento aparente de las estrellas. El segundo (+ 6' 22"); y los máximos negativos el 4 de noviembre (-16' 22") eje es denominado a su vez eje de declinación. La montura y el 15 de mayo (-3' 47"). En el curso de los años estas fechas ecuatorial es preferida por los astrónomos con respecto a la pueden también caer en diferentes días de los indicados, ya altacimutal porque, gracias a ella, es posible efectuar foto-que al comienzo del año civil no coincide con el del grafías astronómicas de larga exposición Para una detallada astronómico.

descripción de los diversos tipos de soporte de un telescopio astronómico.

muy útiles. "Echo II", lanzado el 25 de enero de 1964, estaba Ecuatoriales (coordenadas). Es el sistema de coordenadas hecho con una película plástica aún más delgada, 1/20 de más utilizado entre los astrónomos; está definido por la mm. Más grande que el anterior, 41 m, fue el primer satélite ascensión recta, correspondiente a la longitud terrestre, y por que se empleó, en colaboración con la Unión Soviética, para la declinación, correspondiente a la latitud terrestre.

experimentos de reflexión de las ondas de radio.

Permaneció en órbita hasta junio de 1969. Los dos "Echo" se Echo. Nombre dado a dos famosos satélites americanos, hicieron famosos no sólo por sus investigaciones científicas, consistentes en una enorme envoltura de plástico inflada sino porque fueron los primeros satélites perfectamente como un globo en órbita terrestre. Lanzados a comienzos de visibles a simple vista incluso para los profanos. Tenían la los años 60, fueron empleados para el estudio de la resistencia apariencia de una estrella de primera magnitud que se producida por las partículas rarificadas de la alta atmósfera desplazaba velozmente entre las constelaciones. A veces era sobre el movimiento de los cuerpos artificiales; para el estudio posible observarlos en dos pasos consecutivos desde el de la presión ejercida por la radiación solar sobre grandes mismo lugar. Uno de los fenómenos más singulares que superficies; y también como repetidores pasivos de señales de ofrecían era, en algunas circunstancias, la desaparición radio. "Echo 1" fue lanzado el 12 de agosto de 1960 a una repentina en el centro de la bóveda celeste por efecto de su órbita circular, a unos 1.500 km de altura. Estaba hecho de ingreso en el cono de sombra de la Tierra.

fibra de poliéster con un grosor de apenas1/10 de mm y estaba recubierto exteriormente por una superficie reflectora EDDINGTON, Sir Arthur S. 1882-1944 Astrofísico inglés de aluminio. Inflado en órbita gracias a la liberación de conocido por sus estudios sobre la estructura interna de las pequeñas cantidades de gas, que en el vacío del espacio se estrellas y por sus contribuciones a la comprensión de la expandían con mucha eficacia, adquirió la forma de una relatividad y la moderna cosmología. EDDINGTON se esfera de 30 m de diámetro. Durante casi 8 años, hasta mayo ocupó de las Cefeidas y atribuyó su variabilidad a de 1968, permaneció en órbita, proporcionando informaciones pulsaciones de estas estrellas, es decir, a una alternancia de 48

fases de contracción y fases de dilatación. Demostró que en el y en difundirla entre la gente de habla inglesa. En 1919 orga-interior de las estrellas la temperatura es de algunos millones nizó una expedición a la isla Príncipe, en el Golfo de Gui-de grados y la materia se encuentra en estado de gases ioniza-nea, para medir, aprovechando el eclipse total de Sol del 29

dos. En el modelo que él elaboró del interior de una estrella, de mayo, la desviación que experimentan los rayos lumino-gravedad, presión gaseosa y presión de radiación están sos de una estrella cuando atraviesan el campo gravitacional interrelacionadas y sus estudios teóricos le permitieron del Sol, y así verificar si el valor de la propia desviación era calcular algunos diámetros de gigantes rojas, obteniendo el previsto por la mecánica relativista. Ya en 1914 había valores confirmados por MICHELSON. Estableció la relación propuesto que nuestra Galaxia no era más que una pequeña también entre masa estelar y luminosidad, prediciendo para parte de todo el Universo y, en 1927, identificó, en el des-la enana blanca compañera de Sirio una densidad elevadí-

plazamiento de las bandas espectrales hacia el rojo y en el sima, verificada después por W. S. ADAMS. EDDINGTON

espectro de nebulosas estragalácticas, un efecto Doppler fue de los primeros en comprender el alcance de la relatividad debido a la expansión del Universo.

por lo tanto el éter, el famoso medio de propagación de la Efemérides. Tablas numéricas que contienen las coordenadas luz en cuya existencia se había firmemente creído durante de los astros (planetas, satélites, pequeños planetas, cometas, todo el siglo XIX no puede determinarse por ningún etc.) y otros elementos referentes a los periodos de tiempo experimento. En efecto, esta sería la única cosa del Universo regulares y sucesivos, gracias a los cuales es posible calcular absolutamente firme, según la descripción que se venía las posiciones de los propios astros en el cielo. El nombre de dando, por lo que su movimiento sería absoluto y como tal efemérides deriva del griego antiguo efemeris (cotidiano).

no determinable. De este modo, EINSTEIN liberó a la física del misterioso éter, mostrando ante todo que no se tenía Effelsberg (radiotelescopio de). Localidad en la que se necesidad de un concepto semejante. El segundo postulado encuentra el radiotelescopio más grande del mundo ínte-afirma que la velocidad de la luz es siempre constante con gramente móvil (al contrario de otros, como el de Arecibo en respecto a cualquier observador. De la serie de ecuaciones Puerto Rico, que son fijos). Tiene una antena en forma de obtenidas de tales premisas teóricas, surgen consecuencias disco de un diámetro de 100 metros y se encuentra en una muy importantes e incluso desconcertantes: el aumento de zona montañosa de Alemania Occidental, a unos 40 km al la masa con la velocidad; la equivalencia entre masa y Oeste de Bonn. El radiotelescopio está a cargo del Max Planck 2

energía según la conocida fórmula E = mc , en la que c es la Institute de radioastronomía y se halla en funcionamiento velocidad de la luz y E representa la energía obtenible por desde 1971.

un cuerpo de masa m cuando toda su masa sea convertida en energía; el efecto de contracción, por el cual a dos EINSTEIN, Albert. 1879-1955 Científico de origen alemán, observadores en movimiento el uno con respecto al otro considerado como el máximo físico teórico de nuestro siglo.

toda cosa inherente al otro parece contraerse en el sentido EINSTEIN es conocido, sobre todo, por su teoría de la retati-del movimiento; la dilatación del tiempo que se verifica en vidad, que consta de dos enunciados diferentes: el primero un sistema en movimiento con respecto a un observador (la publicado en 1905 y llamado de la relatividad especial y se famosa paradoja de los gemelos ilustra precisamente este ocupa de sistemas que se mueven el uno con respecto al otro efecto: imaginemos que de dos gemelos de veinte años, uno con velocidad constante (que incluso puede ser igual a cero); permanezca en la Tierra y el otro parta en una astronave tan el segundo de 1916, se ocupa de sistemas que se mueven a veloz como la luz hacia una meta distante 30 AL de la velocidad variable. Los postulados de la relatividad especial Tierra; al volver la astronave, para el gemelo que se quedó son dos: el primero afirma que todo movimiento es relativo y en la Tierra, habrían pasado sesenta años, en cambio para el revelable precisamente como relativo a cualquier otra cosa, y otro sólo unos pocos días).

los producidos por el movimiento acelerado. La primera Ahora ya se han acumulado las comprobaciones experimen-conclusión importante a que llegó EINSTEIN al desarrollar tales de la relatividad especial: tenemos ejemplos clarísimos esta premisa fue que las órbitas de los planetas no son fijas, de incrementos de masa obtenidos en los aceleradores de como había creído NEWTON, sino que rotan lentamente (en partículas; la equivalencia entre masa y energía, después de la mayor parte de los planetas casi imperceptiblemente) en haber sido probada en laboratorio en 1932, ha dado lugar a el espacio. Así fue explicada la rotación de la órbita de impresionantes aplicaciones concretas (tanto la fisión como la Mercurio, equivalente a 43° de arco por siglo, que hasta ese fusión nucleares son procesos en los que una parte de la masa momento era un enigma. La segunda conclusión es que los de los átomos se transforma en energía); por último, incluso el rayos luminosos deben ser desviados por un campo hecho de que el tiempo hace más lento su propio curso a altas gravitacional, lo que fue comprobado midiendo el velocidaddes ha sido comprobado muchas veces. La teoría de desplazamiento aparente de una estrella, con respecto a un la relatividad general se refiere al caso de movimientos que se grupo de estrellas tomadas como referencia, cuando los producen con velocidad variable y tiene como postulado rayos luminosos provenientes de ella rozan el Sol. Sin funamental el principio de equivalencia, según el cual los embargo, como el hecho de que la luz de la estrella roce la efectos producidos por un campo gravitacional equivalen a superficie solar impide al observador verla, porque es 49

deslumbrado por la propia luz del Sol, la verificación se cosmología relativista hipotiza un Universo ilimitado, es efectúa aprovechando un eclipse total de Sol. La estrella es decir carente de límites o barreras, pero finito, cerrado en sí fotografiada dos veces, una vez en ausencia y otra en el curso mismo; siguiendo esta teoría el espacio es curvo, no en el del eclipse; de la medida del desplazamiento aparente de ella sentido físico del término, sino en el de que contiene masas con respecto a las estrellas de referencia se puede llegar al gravitacionales que determinan en su proximidad la curva-

ángulo de desviación, que ha resultado casi siempre, en el tura de los rayos luminosos. Sin embargo en el año 1922

transcurso de las diferentes pruebas, muy cercano a las Friedmann demostró que era posible elegir por las ecuacio-previsiones de EINSTEIN. Según la relatividad general, nes relativistas la solución que da un modelo de Universo también las masas gravitacionales tienen efecto sobre el fluir en expansión, incluso estático como el que establecía del tiempo: todos los procesos temporales serán más lentos en EINSTEIN en sus hipótesis. Albert EINSTEIN fue proximidad de una gran masa que de una pequeña. La galardonado con el premio Nobel de física en el año 1921.

miento de rotación, es el lugar de los puntos que permanecen inmóviles. En el caso de la Tierra, el eje de rotación está Eje de rotación. En un cuerpo animado sólo por el movi-inclinado 66° 33' 8" con respecto al plano de la órbita, dirigido hacia la Estrella polar (a Ursae Minoris). Sin o bien 23° 26' 52" con respecto al eje de la órbita. El eje de embargo está animado por pequeños movimientos que, con rotación terrestre, también denominado eje celeste o eje el tiempo, le hacen cambiar de dirección.

horario, determina la dirección Norte-Sur y en el Norte está Elara. Nombre del séptimo satélite de Júpiter en orden de distancia, fue descubiero en el año 1905 por el astrónomo C. D. PERRINE. Está en órbita a una distancia media del cincuenta y nueve días. Tiene un radio de apenas 12 km.

planeta de 11.737.000 km, con un período de doscientas Elemento químo. Se define como elemento químico a una sustancia homogénea que no puede dividirse en sustancias Eldo. Siglas de la European Launcher Development más simples. Los elementos químicos existentes en la natu-Organization (Organización para el desarrollo de un lanzador raleza son 92 y pueden presentarse en estado gaseoso, lí-

europeo), fundada en 1964 por un consorcio de naciones euro-quido o sólido. De su unión está formada toda la materia peas que incluía a Bélgica, Francia, Alemania Federal, que observamos en el Universo. Elementos químicos son Inglaterra, Italia y Holanda, con el objetivo primordial de por ejemplo: el hidrógeno, el helio, el oxígeno, el hierro, el realizar un misil europeo de tres secciones que se basaba en el uranio. Una substancia formada por la unión de dos o más misil estratégico inglés "Blue Streak", adoptado como primera elementos químicos se llama compuesto. El agua, por ejem-sección y que serviría para poner en órbita satélites artificiales plo, es un compuesto formado por hidrógeno y oxígeno. La Se construyeron dos cohetes, "Europa 1" y "Europa II", ambos Astrofisica ha podido determinar que en todo el Universo lanzados desde el polígono de Woomera en Australia, que visible los elementos químicos se presentan con la misma fracasaron. El programa fue entonces abandonado y las Abundancia relativa.

actividades espaciales del consorcio de países europeos se refundió con la ESA (European Space Agency [Agencia Elementos (origen de los). Una de las interrogantes más Especial Euro pea]) en el año de 1975.

apremiantes de la astronomía es cómo se han originado los elementos químicos que se encuentran en todo el Universo Elektron (satélites). Serie de satélites científicos soviéticos visible. Hasta hace poco tiempo se consideraba que estos puestos en órbita para el estudio de los cinturones de radia-más que ser el producto de reacciones nucleares internas de ción, o de Van Allen, que rodean la Tierra. Los "Elektron"

las estrellas que actualmente observamos, ya estaban pre-fueron cuatro: los dos primeros fueron lanzados en enero de sentes en los comienzos del Universo. Sin embargo, de 1964 y se programaron para analizar uno la cara interior y el acuerdo con los estudios más recientes de cosmología y de otro la cara exterior. Los dos siguientes fueron lanzados con el astrofísica, la formación de los elementos ha sido lenta y mismo fin en el mes de julio del mismo año.

gradual, de tal manera que primeramente sólo se han originado los más livianos y en un segundo momento, a través Electrón. Pequeña partícula atómica portadora de la carga de procesos nucleares que han involucrado a sucesivas negativa. En un átomo estable los electrones están en órbita generaciones de estrellas, los más pesados. De acuerdo con alrededor del núcleo y su número es igual al de los protones ía teoría del Big Bang, que hoy representa el punto de vista (partículas positivas) contenidos en el propio núcleo. La masa más acreditado sobre el origen del Universo1 los procesos de un electrón es 1/1.840 con respecto a la de un protón. Su de fusión nuclear que se llevaron a cabo después de la gran carga negativa, que es la más pe queña jamás determinada en explosión primordial, sólo produjeron hidrógeno y helio.

la naturaleza, es tomada, por convención, igual a la unidad.

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subnuclear, se fundamentan en observaciones. En efecto, Después, a causa de la expansión, las temperaturas descen-cuanto más lejos se mira el Universo, cuanto más antiguas dieron rápidamente y estos procesos se interrumpieron sin son las estrellas que se analizan, apareciendo más pobres en dar vida a elementos más pesados. Fue necesario esperar el elementos pesados, más se confirma la hipótesis de que los agregado de hidrógeno y helio primordiales en estrellas (las elementos se han construido "ladrillo sobre ladrillo", desde primeras estrellas del Universo neonato) para ver instaurar, los más livianos a los más pesados, gracias al trabajo de en su interior, nuevos y más duraderos procesos de fusión sucesivas generaciones estelares. Al final de la diseminación nuclear y para asistir, por consiguiente, al nacimiento de de los elementos más pesados en el espacio, se ha podido elementos cada vez más pesados: berilio, carbono, oxígeno, observar que el papel fundamental es desempeñado por las neón, magnesio, silicio, hierro, etc. Se piensa que.la pro-estrellas que estallan (las llamadas Supernovas) lanzando a ducción fue gradual, limitándose cada generación estelar a su alrededor materia altamente elaborada. Se considera que producir elementos de complejidad creciente y a diseminarlos el propio nacimiento de sistemas planetarios como el en el espacio, proporcionando una materia elaborada que, a nuestro, ricos en elementos pesados con los que se formaron su vez, constituyó el punto de partida para sucesivos los planetas, sea la consecuencia de la explosión de una agregados estelares y otras elaboraciones. Estas teorías, más supernova.

que basarse en los conocimientos de la física nuclear y después fue llamado con su nombre, pudo calcular la masa de Mercurio y de Júpiter por los efectos ejercidos por estos Elipse. Es una curva que forma parte de la familia de las dos planetas sobre la órbita del propio cometa. ENCKE se Cónicas. La elipse tiene la forma de un óvalo más o menos dedicó también a la recopilación de un nuevo atlas estelar, achatado y es la órbita típica de los objetos que giran alre-que hizo posible a J. G. GALLE (1812-1910) descubrir dedor de un centro de gravedad como lo hacen, por ejemplo, Neptuno. En el año 1837 descubrió, además, una nueva los planetas con el Sol. Los planetas del sistema solar tienen división en los anillos de Saturno.

órbitas elípticas con una excentricidad muy pequeña.

Encke (cometa de). Es el cometa periódico con el periodo Elongación. Es la distancia angular de un planeta al Sol, o más corto conocido hasta ahora. Realiza un giro alrededor bien el ángulo entre el Sol y el planeta visto desde la Tierra.

del Sol cada 3,3 años (3 años y 106 días), con un perihelio Para los planetas internos (Mercurio y Venus) se distingue (punto más próximo al Sol) en torno a 51 millones de km y una elongación oriental, cuando el planeta visto desde la un afelio (punto más distante del Sol) de aproximadamente Tierra se encuentra al Este con respecto al Sol, y una occi-611 millones de km. Esto significa que el cometa se acerca al dental cuando se encuentra al Oeste.

Sol casi tanto como Mercurio y se aleja de él casi como Júpiter, desde el momento que se caracteriza por una órbita Enanas (estrellas). De acuerdo con sus dimensiones, las relativamente excéntrica (e = 0,85). El cometa de Encke estrellas son clasificadas en enanas, gigantes y supergigantes.

pertenece a la llamada "familia de Júpiter": ese numeroso Nuestro Sol, por ejemplo, con sus 697.000 km de radio, es grupo de cometas de corto periodo (alrededor de 1 semana), considerado una eatrella enana. Antares, una estrella de la cuyas órbitas están altamente influidas por el paso cercano a constelación de Escorpión, que tiene un diámetro equivalente Júpiter. Estos, en épocas pasadas, han experimentado un a 285 veces el del Sol (es tan grande que puesto en su lugar fenómeno llamado de captura por parte del planeta gigante ocuparía el espacio hasta la órbita de Marte), es una del sistema solar, que los vincula así arrastrando el afelio a supergigante. Las estrellas como el Sol, en las primeras etapas las proximidades de su órbita. El Encke es un elemento de su evolución, cuando están aún "frías" y no tienen astronómico de gran interés por diversos motivos. En él se suficiente energía para emitir, son denominadas enanas rojas; ha notado, con el pasar de los años, una progresiva reduc-mientras las estrellas como nuestro Sol, que al llegar al final ción de la capacidad de rodearse de cabellera y cola: signo de su existencia estallan y después se contraen emitiendo de que los repetidos pasos junto al Sol lo han ido despojan-grandes cantidades de energía, son llamadas enanas blancas.

do, poco a poco, de los elementos volátiles, reduciéndolo a un núcleo preponderantemente rocoso e inerte. Por este Encélado. Tercer satélite de Saturno en orden de distancia motivo, algunos astrónomos consideran que el Encke repre-desde el planeta y sexto en orden de tamaño. Está en órbita senta el estado final de ese proceso que llevaría a los come-alrededor de Saturno a una distancia media de 238.000 km.

tas nuevos a transformarse, con el tiempo, en asteroides del Tiene un período de 32 horas y 53 minutos y un diámetro de tipo Apolo. Según el astrónomo checoslovaco Lubor 500 km.

KRESAK, un fragmento se separó del Encke y penetró en la ENCKE, Johann Franz. 1 791-1 865 Uno de los astrónomos atmósfera terrestre el 30 de junio de 1908, cayendo en el alemanes más importantes del siglo XIX, cuyo nombre está altiplano siberiano junto al río Tunguska Medio, provocan-unido, sobre todo, al cometa con más corto periodo que se 2

do la destrucción de 2.000 km de bosque y una explosión conoce. Fue discípulo del gran matemático y astrónomo comparable a 20.000 toneladas de trilita. Los pequeños alemán Carl Friedrich GAUSS (1777-1865) y se le nombró fragmentos de polvo que a continuación se separaron del director del Observatorio de Berlín en 1825. Después de haber Encke se han considerado como los responsables de la lluvia calculado, en 1818, los elementos orbitales del cometa que 51

anual de estrellas fugaces, llamados Táuridas, que alcanza el Como es sabido, este planeta se caracteriza por una serie de máximo de intensidad el 13 de noviembre de cada año. Este anillos -constituidos por partículas de hielo- los más importante cometa se conoce desde tiempos relativamente evidentes de los cuales, a partir del exterior, son llamados recientes. Fue observado por primera vez por los franceses con las letras A, B, C y D. Mientras A y B están separados Mechain y Messier en 1786 y sucesivamente perdido de vista.

con una división bien marcada, llamada de Cassini, por el En 1818 fue observado nuevamente por Pons y entonces nombre de su descubridor, el A está surcado por una fina Johan ENCKE calculó sus elementos orbitales, dándose división llamada de Encke, del nombre del astronomo cuenta que se trataba del mismo cometa aparecido alemán que la descubrió en el año 1837; la división, debido a anteriormente. La NASA y la ESA proyectan desde hace su extrema finura, también es denominada trazo de lápiz.

tiempo la observación cercana del cometa de Encke mediante Las recientes observaciones cercanas del mundo saturniano, sondas espaciales automáticas, pero hasta ahora estos efectuadas por las dos sondas americanas Voyager, han proyectos no se han podido llevar a cabo, sobre todo por la demostrado que esta división, como también la de Cassini, dificultad de presupuestos de las agencias espaciales.

está caracterizada por una relativa ausencia de partículas con respecto a otras regiones de los ani los, y no por un Encke (división de). Con este término se indica un vacío vacío absoluto de materia como parecían indicar las aparente existente en la parte externa del anillo A de Saturno.

primeras e imprecisas observaciones desde la Tierra.

Equinoccio. Es el momento en que el Sol, a lo largo de su Epiciclo. Es un elemento, que no tiene ninguna relación con la movimiento aparente anual, atraviesa el plano del ecuador realidad, al cual recurrían los antiguos astrónomos para celeste. Esto sucede dos veces al año: el 21 de marzo, Equi-explicar los movimientos de los planetas. Hasta los tiempos noccio de primavera y el 23 de septiembre Equinoccio de en que J. KEPLER (1571-1630) descubrió las tres leyes sobre otoño en el hemisferio Norte y a la irversa en el Sur. En estas los movimientos planetarios, con el fin de conciliar los datos dos fechas, la duración del día es igual al de la noche para resultantes de las observaciones con la teoría geocéntrica o todos los lugares de la Tierra. La situación equinoccial sería tolomeica, se pensaba que cada planeta estaba animado por perpetua si plano de la órbita terrestre coincidiera con el del un doble movimiento: uno alrededor de la Tierra en un gran Ecuador; sin embargo, como es conocido, hay un desfase de círculo, llamado deferente, y uno alrededor de un punto 23° 27'. El Equinoccio de primavera también es conocido móvil sobre el deferente mismo, llamado epiciclo. De la como "primer punto de Aries", y el de otoño "primer punto combinación de estos dos movimientos se lograba, aún con de Libra".

alguna aproximación, explicar los movimientos retrógrados y estacionarios de los planetas. Con el descubrimiento ERATÓSTENES. 276-194 a J.C. Matemático, astrónomo y kepleriano de que los planetas realizan órbitas elípticas, en las geógrafo griego nacido en Cirene. Fue el primero en medir, cuales el Sol ocupa uno de los dos focos, la astronomía pudo con un error muy pequeño, la circunferencia terrestre. Sabía desembarazarse de estos complejos y artificiosos mecanismos.

que cuando en Siene, la actual Assuan, en Egipto el Sol se encontraba en la vertical del observador, sus rayos Época. Se define como época, o a veces incluso época de las formaban en Alejandría, ciudad situada a una latitud coordenadas, una fecha precisa a la cual hacen referencia las mayor, un ángulo de aproximadamente 7° con la vertical.

Coordenadas celestes de las estrellas. A causa de los Este ángulo es igual al formado en el centro de la Tierra por movimientos de la Tierra conocidos con el nombre de Pre-la prolongación de las dos verticales de Siene y de cesión y Nutación, las coordenadas de las estrellas cambian, Alejandria, tratándose de ángulos correspondientes a dos aunque imperceptiblemente, de año en año. Por lo tanto paralelas cortadas por una transversal. En este punto, resulta oportuno referirse a un preciso instante de tiempo conocida la distancia lineal entre Siene y Alejandría, para su cómputo. La época de las coordenadas más en uso en ERATÓSTENES dedujo fácilmente la medida de la los actuales atlas celestes y en las Efemérides es el de 1950, circunferencia terrestre mediante una cualificada ecuación.

pero en algunas publicaciones puestas al día, ya se han ERATÓSTENES obtuvo el valor de

introducido las coordenadas que hacen re ferencia al año 2000.

muchísimo al determinado en nuestros días: 40.009,88 km.

250.000 estadios, equivalentes a 40.000 km, que se aproxima millones de km de nosotros y se pudo observar incluso con un telescopio de aficionado, como un estrellita de séptima Eros. Singular Asteroide del "grupo Amor", que tiene la forma magnitud. Su estructura es la de un cuerpo oblongo, con un de un cigarro. Eros realiza una vuelta completa alrededor del eje mayor de aproximadamente 35 km de largo y uno menor Sol en 1,8 años y su órbita está comprendida entre 1,13 y 1,8

que apenas alcanza los 6 km. Se considera que Eros es un UA. Periódicamente se aproxima mucho a la Tierra, pero sin fragmento rocoso proveniente de una colisión entre dos llegar a cruzar su órbita. En enero de 1975 pasó a unos 22

asteroides de dimensiones mayores.

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ERTS (satélites). Abreviatura de la frase Earth Resources unidad de cuenta = 1,34 dólares americanos). Uno de los Technology Satellite es decir: satélite tecnológico para los primeros objetivos de la ESA ha sido desarrollar el cohete recursos terrestres. La sigla ERTS, adoptada para el lanza-Ariane y encontrar una base de lanzamiento. Con este fin, miento del primer satélite de esta serie en el año 1972, fue propuesta por Francia, fue aceptada la situada en Kourou, inmediatamente abandonada y sustituida por la de "Land-en la Guayana francesa. El primer satélite de la ESA fue sat", palabra compuesta de los términos ingleses land (tierra) lanzado el 9 de agosto de 1975, se llamaba Cos B, y sirvió y sat (satélite). Estos vehículos espaciales, colocados en para el estudio de los rayos g. Fue seguido de otros satélites, órbitas polares, son también llamados "los agricultores del unos científicos como los Geos, otros aplicativos como el cielo", porque observan sistemáticamente nuestro globo Meteosat. La ESA tiene programada, para los próximos proporcionando preciosas imágenes en varias longitudes de años, numerosas misiones, algunas de las cuales en colabo-onda, con las cuales es posible controlar no sólo el desarrollo ración con la NASA. Entre las más importantes se pueden de los cultivos, sino también la fauna marina y situaciones recorcar: la construcción del Spacelab, un laboratorio orbital geológicas.

tripulado por astronautas tanto europeos como americanos; la realización de la sonda automática interplanetaria Giotto ESA. Sigla de la European Space Agency, la agencia espacial para la exploración de cerca del cometa Halley la realización europea fundada en 1975 después de la disolución de dos de satélites aplicativos para telecomunicaciones, como organizaciones espaciales europeas: ESRO y ELDO. La ESA Marecs y L-Sat; la participación en el Space Telescope de la recoge, en diversas proporciones, las contribuciones de 11

NASA a través de la construcción de una Faint Object países europeos: Bélgica, Dinamarca, Francia, Alemania, Camera. En la base de muchos de estos proyectos está el Inglaterra, Irlanda, Italia, Holanda, Suecia, Suiza y España. Su posterior desarrollo del Ariane: se pretende convertirlo en función primordial es desarrollar investigaciones espaciales, un cohete fiable para misiones tanto en órbita terrestre como tanto científicas como de aplicación directa, creando los interplanetaria, no sólo para utilizarlo en los programas de cohetes de lanzamiento necesarios e independizándose de la ESA sino también de otros países que lo soliciten. A este este modo totalmente de la tecnología americana. Para 1980, propósito se ha comenzado un programa de comer-el presupuesto del organismo preveía un gasto total de cialización del propio cohete.

aproximadamente 763 millones de unidades de cuenta (1

un reflector con un espejo de 3,6 metros de diámetro. Sin Esfera celeste. Es una esfera imaginaria sobre cuya superficie embargo existen numerosos instrumentos menores, entre se proyectan los astros visibles a simple vista. El concepto de los cuales hay un Schmidt de 1,5 m para realizar esfera celeste fue introducido en las épocas de la astronomía espectrografía. El observatorio del ESO fue puesto en antigua (fi Astronomia) y puede comprenderse perfectamente funcionamiento en 1969 por iniciativa de un consorcio de cuando uno se encuentra dispuesto a observar, en una noche países europeos al cual se han adherido Bélgica, Dinamarca, serena, el cielo en un lugar con el horizonte libre. Entonces Francia, Alemania, Holanda y Suecia. Desde el año 1982, parece que los astros se encuentran todos sobre una superficie también Italia ha entrado a formar parte del consorcio.

esférica de radio infinito que, con el paso de las horas, gira de Este a Oeste. Se trata obviamente de una mera apariencia: en Espectro. Si se hace pasar la luz del Sol a través de un realidad los cuerpos celestes ocupan distancias diferentes con prisma ésta se descompone en una gama de colores simila-respecto al observador; mientras que el movimiento de la res a los que pueden observarse en un arco iris (rojo, ana-esfera celeste no es otro que el de la Tierra, que gira alrededor ranjado, amarillo, verde, azul, añil y violeta). A esta gama de su propio eje de Oeste a Este. Una rotación completa de la de colores se le da el nombre de espectro de la luz visible.

esfera celeste, es decir, un retorno de la misma estrella al Pero, en términos generales, el espectro es toda la gama de mismo punto, se realiza en 23h 56 m 04 s (día sideral). Un radiaciones electromagnéticas, que va desde los rayos g a las observador situado en uno de los dos polos, vería rotar la ondas radio.

esfera celeste alrededor del eje vertical, que en este caso coincide con el polar; un observador situado en cualquier otro Espectroscopía. En astronomía, la espectroscopía es el punto de la Tierra lo ve rotar alrededor del eje polar, que está estudio de los espectros emitidos por los cuerpos celestes.

inclinado con respecto al horizonte en un ángulo equivalente Cuando por medio del espectroscopio se descompone la luz a la latitud del lugar.

proveniente de un cuerpo celeste, se obtienen tres tipos fundamentales de espectros: 1) el espectro continuo, típico ESO (observatorio). Sigla del "European Southern Obser-de los sólidos, los líquidos y los gases llevados a la incan-vatory", el observatorio europeo del Sur que se levanta en descencia y a altas temperaturas y presiones. Está caracteri-Cerro La Silla, en los Andes chilenos, unos 100 km al Nor-zado por una emisión continua en todas las longitudes de deste de la ciudad de La Serena. No lejos de este lugar, onda y no presenta líneas; 2) el espectro de emisión, típico caracterizado por un cielo sereno con buen Seeing durante la de los gases luminosos a baja presión y temperatura. Está mayor parte del año, los americanos también han construido constituido por líneas de longitud de onda definida, caracte-su observatorio, precisamente en Cerro Tololo. La cúpula del rística de cada especie atómica y molecular; 3) el espectro de observatorio se encuentra a 2.500 metros de altura y alberga absorción, que es una combinación de los dos primeros 53

tipos. Se obtiene cuando se hace pasar a través de un gas la vapores de sodio llevados a la incandescencia. De esta luz de un cuerpo llevado a la incandescencia y está caracte-manera se puede establecer que el sodio es uno de los rizado por líneas negras, llamadas líneas de absorción, que elementos presentes en nuestra estrella. Los planetas y los acompañan al espectro en la misma posición en la que el cuerpos opacos en general, no emiten luz propia sino que propio gas habría producido las líneas de emisión. El Sol y las reflejan la del Sol, presentando un espectro de absorción estrellas presentan espectros de absorción y por las posición idéntico al solar, que no nos da informaciones particulares de las líneas se pueden esta blecer cuáles son los elementos sobre la naturaleza del planeta. Sin embargo, en los planetas presentes en el astro. Por ejemplo el Sol, en la parte amarilla con

envolturas

gaseosas

consistentes,

el

análisis

del espectro, presenta dos líneas que ocupan la misma espectroscópico puede proporcionar informaciones a cerca posición de las que aparecerían en el espectro producido por de su composición química.

tion, organización creada a comienzos de los años sesenta Espectroscopio. Es un instrumento adecuado para descom-en los Estados Unidos para realizar los primeros satélites poner la luz en su espectro, por medio de un prisma o de un artificiales meteorológicos. Los satélites ESSA recorrían retículo de difracción. Antes el análisis en el espectroscopio se órbitas polares de tal manera que podían tener bajo control hacía a simple vista, pero con la introducción de la fotografía a toda la Tierra. Llevaban a bordo telecámaras y sensores los espectros son captados sobre una emulsión. Un multiespectrales para el estudio de los fenómenos meteoro-espectroscopio dotado de un equipo EEUU financiará en un lógicos en varias longitudes de onda. En 1970 las funciones 30 % los vuelos futuros.

de la "ESSA" fueron transferidas a la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA).

ESRO. Sigla de la European Space Research Organisation, que puede considerarse como el primer esbozo de coopera-Estacionamiento (órbita de). Es una técnica utilizada en los ción entre los países europeos en el campo espacial. Fundada vuelos espaciales muy largos para mejorar la precisión en el en el año 1964 con el fin de desarrollar investigaciones en el alcance de objetivo. Habitualmente se aplica para las sondas espacio que rodea a la Tierra, el ESRO realizó en el periodo de destinadas a los planetas. En un primer momento la carga un decenio siete satélites científicos que fueron lanzados con útil, comprendida la última sección del misil, es colocada en cohetes y desde bases americanas; lanzó también alrededor de una órbita alrededor de la Tierra, cuyo perigeo está doscientos pequeños cohetes sonda para el estudio de la alta comprendido entre 150 y 200 km. Más tarde, cuando el atmósfera. Los países que formaban parte de este organismo vehículo llega a un punto preciso de la órbita, son encendi-eran Bélgica, Dinamarca, Francia, Alemania, Inglaterra, Italia, dos los motores de la última sección y se le imprime el Holanda, España, Suecia y Suiza. En 1975, la ESRO y otra empuje necesario para el vuelo interplanetario. La órbita de organización europea similar que se ocupaba de la realización estacionamiento h asido utilizada también como escalón de un cohete de lanzamiento, ELDO, se fusionaron dando intermedio antes de que un satélite artificial fuese puesto en vida a la European Space Agency (ESA), que representa la órbita geoestacionaria a 36.000 km de altura. También para actual agencia espacial europea, sostenida económicamente las misiones lunares de la serie Apolo, la órbita de estacio-por once países.

namiento alrededor de la Tierra era un paso obligado antes del salto hacia nuestro satélite natural.

ESSA. Sigla de la Environmental Science Service Administra-tipo Géminis, que habría servido para observaciones de Estaciones espaciales. Grandes construcciones espaciales que caracter militar. El proyecto nunca se desarrolló y fue deberán ser colocados en órbita alrededor de la Tierra entre abandonado definitivamente en 1 969. Sin embargo, en finales del siglo XX y comienzos del siguiente, con el fin de aquel mismo año, la NASA desarrolló un nuevo proyecto de desarrollar actividades de investigaciones por parte de estación espacial a partir de las astronaves Apolo, que se tripulaciones humanas permanentes o semipermanentes. En desarrollaría en los años 70 después de concluido el el vacío del espacio que rodea a la Tierra, en efecto, es posible programa lunar. La primera estación orbital había debido efectuar observaciones de nuestro planeta, de los otros albergar a 12 hombres; una sucesiva versión mejorada planetas y de las estrellas, de gran valor geológico, geofísico y habría podido contener hasta 50 astronautas. Pero también cosmológico; por otra parte, en ausencia de peso y en vacío este proyecto, a causa de cortes en los presupuestos de la absoluto, pueden experimentarse tanto trabajos industriales NASA, es abandonado. Mientras tanto, la Unión Soviética como químico-farmacéuticos imposibles de llevar a cabo en pone en órbita, el 19 de abril de 1971, la Salyut, que puede suelo terrestre. La primera idea de construir estaciones en el considerarse como la primera estación espacial realizada espacio fue adelantada en 1923 por el pionero alemán de la por el hombre. Entonces los americanos pusieron en marcha astronáutica Hermann OBERTH. Pero el primer proyecto el programa Skylab, el laboratorio orbital que es lanzado el concreto de estación espacial es el desarrollado por la US Air 14 de mayo de 1973. A la Salyut soviética la sucedieron otras Force en 1960, que preveía la construcción de un MOL

estaciones; en cambio el Skylab, ha quedado como el único (manned Orbiting Laboratory), conducido por astronaves del intento americano en este sentido. De todos modos, ambos 54

no son más que realizaciones rudimentarias de una estación Estado estacionario (teoría). Es una teoría cosmológica espacial, habiéndose desarrollado a partir de las etapas formulada en 1948 por Hermann BONDI y Thomas GOLD, superiores de misiles. La primera estación espacial auténtica y sucesivamente ampliada por Fred HOYLE, según la cual será el laboratorio europeo Spacelab, que será lanzado por el Universo siempre ha existito y siempre existirá. Punto medio de una lanzadera espacial Space Shuttle. Y es a este básico de esta teoría es el hecho de que el Universo, a pesar transbordador espacial reutilizable al que se ha confiado la de su proceso de expansión. siempre mantiene la misma relización de las futuras estaciones espaciales orbitales densidad gracias a la creación continua de nueva materia.

americanas, construidas con elementos modulares llevados a su órbita correspondiente en vuelos sucesivos.

sucesivamente rechazada por la mayoría de los astrónomos Esta teoría, que estuvo en auge durante los años 50, ha sido quienes apoyan ahora la teoría del Big Bang.

lado de la otra. En este caso se habla de dobles ópticas. En cambio, cuando las dos estrellas están unidas físicamente, ESTEC. Sigla de la European Space Research and Technology en el sentido que rotan la una alrededor de la otra, se habla Centre, un centro de investigaciones espaciales perteneciente de dobles físicas. En muchos casos las estrellas mantenidas a la Agencia espacial europea (ESA) y que tiene su sede en juntas por fuerzas gravitacionales son más de dos, y Noordwijk, en los Países Bajos. En la ESTEC se realiza la entonces se llaman sistemas múltiples. Un típico sistema gestión del prestigioso programa Spacelab, el gran laboratorio múltiple es el de Ursae Maioris, estrella del Gran Carro espacial europeo que será transportado por el Space Shuttle conocido también con el nombre de Mizar. En este caso americano y puesto en órbita alrededor de la Tierra.

m

junto a Mizar, que tiene una magnitud de 2 , 1, es posible ver a simple vista, y aproximadamente a 11" de distancia, Estrella. Es un cuerpo celeste que brilla emitiendo luz propia.

otra pequeña estrella denominada Alcor. Una tercera En términos generales, una estrella está formada por una compañera, aproximadamente de la misma luminosidad de esfera de gas que se mantiene a elevadísimas temperaturas en Alcor, pero mucho más próxima, es apreciable sólo a través virtud de los procesos termonucleares que se desarrollan en de un binocular o un telescopio. Pero esto no es todo: el su interior. Nuestro Sol es una típica estrella de medianas sistema tiene otras componentes invisibles, cuya presencia dimensiones. Observando a simple vista, en una noche ha sido establecida por pequeñas oscilaciones de las serena, podemos distinguir alrededor de tres mil estrellas. Sin estrellas visibles. Otro sistema típico es el de a Centauri. Las embargo, ya en uno de los más gigantescos catálogos dobles físicas no son en absoluto una rareza, ya que estelares, el Palomar Sky suzuey realizado con el telescopio representan la gran mayoría de las estrellas. Se-gún recien-Schmidt de 122 cm de Monte Palomar, pueden contarse más tes estadísticas, el 46 % de las estrellas está constituido por de 800 millones de estrellas. El número de estrellas existente dos componentes unidas gravitacionalmente; el 39 % por en el Universo es enorme: sólo en nuestra Galaxia se sistemas múltiples y el 15 % por estrellas simples como encuentran 100 mil millones. Las estrellas se forman como nuestro Sol. Según las modalidades de observación, las consecuencia de la condensación de grandes nubes de gases y estrellas dobles físicas se subdividen en varios tipos: 1) polvos existentes en el Universo. Acontecimientos como una Dobles visuales, cuando las componentes pueden colisión entre dos de estas nubes o va-riaciones de observarse directamente con un instrumento óptico. 2) temperatura y presión en el interior de una de ellas, inducidas Dobles astrométricas, cuando una componente es por la actividad de estrellas cercanas, provocan fenómenos de demasiado débil para ser vista directamente y su presencia colapso gravitacional: las partículas de gas polvo, entonces, se presume por medidas astrométricas, es decir por caen hacia un centro de gravedad. Una gran nube puede pequeños movimientos que la estrella principal, apreciable a fragmentarse en muchos pedazos, cada uno de los cuales simple vista, realiza como consecuencia de su unión entra en colapso hacia un centro propio: en este caso, cada gravitacional con la compañera a su vez invisible. 3) Dobles parte de la nube puede darle vida a una estrella. Por efecto espectroscópicas, cuando por la presencia de dos o más del colapso la temperatura de la nube aumenta gradualmente, componentes rotantes se determinan desplazamientos hasta alcanzar valores de una decena de millones de grados: periódicos de las longitudes de onda de las bandas en este punto se desencadenan esas reacciones nucleares que espectrales, a causa del efecto Doppler. 4) Dobles de eclipse, dan vida a una estrella y le proporcionan energía durante cuando la duplicidad se revela por las variaciones regulares toda su existencia.

de luminosidad de una estrella a causa del paso periódico de la compañera delante de ella. En este caso, se habla Estrella Doble. Si observamos las estrellas en una noche también de variable a eclipse. El ejemplo más famoso de una serena, muchas de ellas se nos aparecerán aisladas, pero estrella de este tipo es Algol. Las estrellas dobles tienen una próximas a otra estrella. Este hecho puede estar determinado notable importancia astrofísica, porque del análisis de sus simplemente por un efecto de perspectiva, por el cual dos órbitas se puede determinar la masa, las dimensiones y, por estrellas, en realidad muy alejadas entre sí, y que sin embargo lo tanto, profundizar en los estudios sobre la evolución se encuentran en nuestra línea visual, se nos muestran una al estelar. En otros casos, a causa de la proximidad de las dos 55

componentes, se observa un fluir del gas atmosférico de una establecer la calidad de su equipo óptico. En muchos textos estrella hacia la otra, acompanado por fenómenos de emisión de astronomía se ha difundido el uso de referirse a las electromagnética muy llamativos. Las estrellas dobles son uno estrellas dobles con el término de "estrellas binarias": las dos de los objetos más observados por los astrónomos, tanto por maneras son perfectamente equivalentes.

su belleza como por representar una óptima prueba para de una señal.

Éter. Hacia finales del siglo XVIII, con el descubrimiento de la naturaleza ondulatoria de la luz, se pensó que así como las EUDOXIO de Cnido. 408-355 a. J.C. aprox. Astrónomo ondas sonoras necesitan de un medio, el aire, para propa-griego, alumno del gran filósofo Platón, a quien se debe uno garse, también las ondas luminosas se transmitirían gracias a de los primeros sistemas geocéntricos, después adoptado y un medio que fue denominado "éter cósmico". Como nadie ampliado por ARISTÓTELES (384-322 a. J.C.). En el sistema había logrado demostrar su existencia, se le atribuía de

EUDOXIO,

llamado

también

de

las

esferas

propiedades excepcionales: llena todo el espacio, es absolu-homocéntricas (con un centro común), nuestro planeta era tamente transparente a la vista, carente de peso y de roce colocado en el centro del Universo y los siete cuerpos (condición esta última necesaria porque, de lo contrario, los celestes conocidos en aquella época, fijados a siete grupos cuerpos celestes habrían sufrido impedimentos al moverse a de esferas de dimensiones crecientes. El primer grupo, través del éter). Correspondió al genio de EINSTEIN "tirar formado por tres esferas, pertenecía a la Luna; el segundo, por la ventana al viejo y superado éter", como escribió el físico formado por otras tres esferas, al Sol; los otros planetas George Gamow, y sustituirlo con el concepto más amplio de entonces conocidos (Mercurio, Venus, Marte, Júpiter y campo electromagnético, al cual atribuyó una realidad física.

Saturno) ocupaban cada uno un grupo de cuatro esferas.

La luz, como las otras radiaciones del espectro, no es otra cosa Cada cuerpo celeste se imaginaba fijado a la esfera más que una vibración del campo electromagnético y no hay interna del propio grupo y las esferas de cada grupo estaban necesidad de recurrir a ningún medio para explicar su conectadas entre sí mediante un sistema de ejes polares propagación. La palabra éter ha permanecido, sin embargo, desfasados. Todo este complicado mecanismo era necesario en uso. Aún hoy se suele leer, por ejemplo, transmisiones por para justificar los movimientos aparentes de los planetas cable y transmisiones por éter: se trata de un uso inadecuado, que, como es sabido, según los periodos del año, parecían útil sólo para distinguir dos tipos diferentes de canalización tener movimiento directo, retrógrado o estacionario.

de NEWTON, las afirmaciones de EULER no lograron ser EULER, Leonardo. 1707-1783 Célebre sobre todo como aceptadas y las primeras lentobra de J. DOLLOND (1706-matemático, el suizo EULER se ocupó también de la física, 1761). En el campo astronómico. EULER estudió las pertur-pasando de los fenómenos magnéticos y eléctricos a la óptica baciones de Júpiter y de Saturno. Los cometas, las irregula-y a la acústica (en la que contribuyó con estudios sobre la ridades del movimiento de la Luna y la precesión de los velocidad de propagación del sonido). En 1747, después de equinoccios.

varios experimentos, publicó una obra en la cual demostraba matemáticamente la posibilidad de realizar objetivos Europa. Es el más pequeño de los cuatro principales acromáticos. en los que resultarían corregidas las aberraciones satélites de Júpiter, llamados también galileanos porque cromáticas.

NEWTON,

considerando

imposible

esta

fueron descubiertos por el gran científico italiano en el año corrección, había inventado el telescopio astronómico por 1610, inmediatamente después de haber inventado el reflexión (también llamado newtoniano), donde en lugar de telescopio. Está en órbita a una distancia media de 671.000

una lente hay un espejo parabólico que envía los rayos km del planeta, con un periodo de 3,5 días; tiene un luminosos al mismo foco, evitando el fenómeno de la abe-diámetro de

rración cromática Precisamente a causa de la gran autoridad explorado por primera vez en 1979 por el Voyager 1, y 3.125 km, una masa de aproximadamente 2/3 con respecto a la presenta una costra helada con una red de evidentes surcos.

de la Luna y una densidad tres veces la del agua. Ha sido se han formulado diversas teorías a este propósito y con los nuevos datos que de vez en cuando surgen, ha sido posible Evolución estelar. Ningún astrónomo ha podido seguir trazar un cuadro del ciclo existencial de las estrellas que nunca la vida de una estrella desde su nacimiento hasta su exponemos a continuación. Nacimiento. Ahora ya parece muerte. Los tiempos en los que se desarrolla este ciclo son del cierto que toda estrella tiene su origen en la materia estelar, orden de miles de millones de años. Sin embargo, observando bajo forma de gases y polvos, el cual se encuentra esparcido en el cielo estrellas recién nacidas, jóvenes, en edad madura y un poco por todo el Universo. Cuando se producen próximas a su fin, ha sido posible tener una idea de las fenómenos físicos que afectan la dinámica de esta materia, diversas etapas de la evolución estelar. De este modo, sobre se puede condensar bajo forma de glóbulos, que constituyen todo a partir de finales del siglo XIX y en el transcurso del XX, el embrión de una estrella. Un fenómeno de este tipo se 56

habría producido en uno de los brazos en espiral de nuestra atracción central, que actúa como reclamo sobre la materia Galaxia, donde una gran nube interestelar se fraccionó en que está alrededor. La progresiva concentración genera tantos glóbulos que dieron vida a otras tantas estrellas: una de calor y el núcleo pasa de una temperatura de algunas ellas es el Sol. En cada glóbulo se forma un núcleo de decenas de Kelvin (alrededor de –250 °C) a 1.000

que llevan al astro a cambiar radicalmente sus caracte-K. En esta fase la protoestrella comienza a irradiar en el rísticas físicas. El núcleo se contrae, la temperatura central infrarrojo y puede percibirse instrumentalmente. Fenómenos sigue aumentando, las capas externas se expanden desme-de este tipo se observan en algunas nebulosas lejanas Infancia.

suradamente y la estrella se convierte en una de las llama-Esta fase de la vida de una estrella, como toda la duración de das gigantes rojas. En el caso del Sol, se prevé que experi-su ciclo evolutivo, se desarrolla en tiempos que dependen de mentará una dilatación hasta tragarse la Tierra. En cuanto a la cantidad del material en el que el astro tiene su origen: los procesos de fusión nuclear, estos continuarán afectando cuanto mayor es la masa de la nebulosa protoestelar, más progresivamente a elementos cada vez más pesados. Muer-rápida es la vida de la estrella. La infancia de una estrella es te. Llegada a la etapa de gigante roja, una estrella continúa un periodo caracterizado por gran turbulencia e inestabilidad.

tomando energía a través de sucesivas contracciones del Continuando el proceso de agregado de la materia en torno al núcleo. Sin embargo las elevadas temperaturas que se des-centro de atracción, la temperatura crece. Cuando alcanza arrollan determinan destructoras expulsiones de las capas valores de algunos millones de Kelvin, se inician las primeras más externas; la estrella disipa hacia el espacio su materia, reacciones de fusión nuclear y comienza la emisión de dando origen a una nebulosa planetaria como aquella, típi-radiaciones luminosas: la estrella se enciende. Sin embargo, la ca, que se observa en la constelación de la Lira. Después de condición para que las reacciones nucleares tengan lugar es estos fenómenos, no queda del astro más que un pequeño que la masa de la protoestrella no sea inferior en un décimo núcleo inerte en progresivo enfriamiento. El Sol terminará con respecto a la del Sol. En las estrellas de mediana su existencia convirtiéndose en una enana blanca. Diferente magnitud el ciclo nuclear fundamental que se instaura es el es, una vez más, la agonía de las estrellas más macizas que llamado protón-protón, que lleva a la transformación de el Sol. Ponen fin a su vida con una gran explosión, convir-hidrógeno en helio, con la liberación de grandes cantidades tiéndose en eso que los astrónomos llaman supernova, son 6

de energía con temperaturas que no superan los 15·10 K. En los astros que por un breve tiempo emiten enormes cantida-las estrellas más sólidas, más macizas, se llevan a cabo des de luz y radiaciones, para después apagarse definitiva-reacciones termonucleares más eficientes: el llamado ciclo mente. En algunos casos el núcleo residual de estas estrellas carbono-nitrógeno-oxígeno, con temperaturas superiores a los es involucrado en un proceso de colapso de la materia, que 6

transforma los despojos cósmicos en un objeto paradójico: 15·10 K. Madurez. También esta fase es diferente según se de él nacen astros superdensos como las estrellas de neutro-tomen en consideración estrellas de peso medio como el Sol, o nes, en las cuales un solo cm de materia pesa tanto como la bien más macizas que él. En el primer caso la madurez es un Tierra, o incluso astros tan macizos que la fuerza de atrac-periodo largo, de aproximadamente diez mil millones de ción gravitacional no deja escapar ni siquiera la luz. Se trata años, en el que la estrella emite energía de manera estable a de los llamados agujeros negros. Las principales evolucio-través de la reacción nuclear protón-protón. En el caso de nes físicas que acompañan el ciclo vital de una estrella, es estrellas má macizas, por ejemplo una decena de veces más decir las variaciones de temperatura y luminosidad del que el Sol, la fase de madurez apenas dura 10 millones de astro en las diversas edades, son representadas por los años, en el curso de los cuales el astro tiene una luminosidad astrónomos en un gráfico muy famoso llamado diagrama diez mil veces mayor que el Sol. Vejez. El fin del combustible Hertzsprung-Russell del nombre de los dos estudiosos que, nuclear marca también la conclusión del periodo de estabili-independientemente el uno del otro, lo construyeron a dad de una estrella y el comienzo de periodos más complejos, comienzos del siglo XX.

crecimiento de sus distancias. Este descubrimiento da Excentricidad. Es una medida del aplanamiento de una origen a la teoría cosmológica del Big Bang. Ia hipótesis de Cónica. Cuanto más se separa la órbita de un cuerpo celeste que toda la materia del Universo, en una época que se hace de la circunferencia para adquirir la forma ovalada, mayor es remontar a 15 - 18 mil millones de años, estaba concentrada su excentricidad. Se mide con un número comprendido entre en una esfera y que, como consecuencia de la explosión de 0 y 1.

ésta, comenzó a expandirse. La expansión continuaría actualmente y es la que los astrónomos miden bajo la forma de Expansión del Universo. Con este término se indica la fuga desplazamiento hacia el rojo de las bandas espectrales de las aparente de las lejanas galaxias, determinada gracias al efecto lejanas fuentes galácticas.

Doppler desde finales de los años 20. Fue en 1929 cuando el astrónomo E. HUBBLE (1889-1953) se dio cuenta que las Explorer. Larga serie de satélites científicos americanos velocidades de alejamiento o recesión, como se dice con el lanzados para el estudio del espacio interplanetario, para vocablo más apropiado, de las galaxias aumentaban con el investigaciones geofísicas y astronómicas. El Explorer 1, 57

puesto en órbita el 1 de febrero de 1958, fue también el primer Extraterrestre. Esta palabra puede tener dos significados: satélite lanzado por los Estados Unidos, después de que los referido a un objeto indica cualquier cuerpo o situación soviéticos hubieran ya lanzado dos Sputnik, el segundo de los física que se encuentra fuera de nuestro planeta; referida a la cuales llevaba a bordo una perra de nombre Laika. Sin biología, cualquier forma vital (o uno de sus elementos de embargo, el primer Explorer americano obtuvo un impor base) desarrollada fuera de nuestro planeta. Uno de los tante logro científico con el descubrimiento de los cinturones problemas más debatidos por la Astrobiologia es la existen-de Van Allen que rodean la Tierra. Otros notables resultados cia de seres vivos y de formas inteligentes en otros planetas.

obtenidos por los sucesivos Explorer fueron los siguientes: el La Astrofísica ha contribuido a la resolución de este pro-análisis de la ionosfera terrestre (Explorer 20, 24, 27); medida blema demostrando que en todo el Universo explorado de la composición, densidad, presión y otras propiedades de predominan las mismas leyes naturales y la misma química.

la alta atmósfera (Explorer 32); medida del campo magnético Por lo tanto, la mayor parte de los astrónomos actuales cree terrestre

(Explorer

33,

34,

35);

investigación

que la repetición de condiciones análogas a las que se veri-readioastronómica de la órbita terrestre (Explorer 38, 49); fican en la joven Tierra pueda haber llevado, en eventuales análisis de las partículas meteóricas (Explorer 46); medida de planetas de otras estrellas, al desarrollo de formas vivas los rayos cósmicos (Explorer 48). A partir de 1965, la serie de similares a las de nuestro planeta. Los extraterrestres, en el satélites científicos es continuada, pero se empiezan a sentido de seres inteligentes que podrían vivir en otros denominar los satélites con una sigla particular que indica la sitios, se han convertido así, de personajes exclusivos de función específica desarrollada por el propio satélite: por novelas de ciencia ficción, en una hipótesis formulada sobre ejemplo ISEE (International Sun-Earth Explorer).

bases científicas. En lo relativo a los intentos de contacto con eventuales civilizaciones extraterrestres.

Fase. Es la porción de un cuerpo celeste iluminada por el Extra vehicular (actividad). Es el trabajo que realizan los Sol, que varía con la posición relativa de los dos astros con astronautas saliendo al exterior de la cabina presurizada con respecto al observador. La Luna y dos planetas interiores, la finalidad de realizar experimentos científicos, o bien de Mercurio y Venus, muestran un ciclo completo de fases: el construir estructuras en el espacio. Para desarrollar la acti-oscurecimiento total (o Luna nueva en el caso de nuestro vidad extra-vehicular se han estudiado y fabricado trajes satélite natural), que corresponde a la situación en que el especiales que aseguran al cuerpo del astronauta la atmósfera hemisferio iluminado por el Sol no es visible; la dicotomía o y la presión necesarias para vivir y protección contra las primer cuarto, cuando sólo es visible medio hemisferio radiaciones nocivas, así como sistemas de propulsión, que iluminado; la iluminación total (Luna llena en el caso de permiten al astronauta realizar movimientos en las condi-nuestro satélite natural); el último cuarto. Los planetas ciones de ausencia de peso y de fricción en que se encuentra.

exteriores no muestran a la órbita de la Tierra un efecto de El primer hombre en realizar una actividad extravehicular, fase, como puede intuirse, porque siempre dirigen hacia el allanando así el camino para sucesivos experimentos, fue el observador terrestre el hemisferio iluminado por el Sol.

astronauta soviético Aleksei LEONOV. El 18 de marzo de 1965, durante el vuelo a bordo de la Voskhod 2, salió de la Febe. Es el satélite más lejano de Saturno. Se encuentra a astronave y permaneció fuera, sujeto con un cordón umbilical, una distancia media del planeta de 12.930.000 km, y realiza durante diez minutos. Sucesivos intentos fueron llevados a una vuelta alrededor del planeta en 550 días, desplazándose buen fin por los astronautas americanos del proyecto en sentido retrógrado (es decir horario). Descubierto en 1898

Géminis. Larga y fructífera ha sido la actividad extravehicular por el astrónomo americano William H. PICKERING, Febe llevada a cabo por los astronautas del Apolo sobre la tiene un diámetro de aproximadamente de 140 km.

superficie lunar.

Fácula. Es una mancha blanca, con unas dimensiones de FERMI, Enrico. 1901-1954 Universalmente conocido como varios miles de kilómetros, que aparece sobre la superficie el realizador de la primera fisión nuclear en el mundo, que fotosférica del Sol cerca de las manchas solares. Se piensa que entró en funcionamiento en Chicago el 2 de diciembre de las fáculas corresponden a regiones en las que se manifiestan 1943, abriendo al hombre el camino para el aprovechamien-elevados campos magnéticos y temperaturas más elevadas to de la energía nuclear. Premio Nobel 1938 por sus inves-que las de la fotosfera. El mayor brillo de las fáculas sería por tigaciones sobre la radioactividad y por el descubrimiento lo tanto debido a su temperatura más alta. Las fáculas pueden de reacciones nucleares mediante el bombardeo con neutro-verse fácilmente con un telescopio común de aficionado, nes lentos, Enrico FERMI ha tenido un papel importante en obser'vando, el disco solar con el método de la proyección, algunas investigaciones de astrofísica. En el campo de los haciendo salir el cono de luz fuera del ocular y recogiendo la rayos cósmicos explicó las altísimas energías a las que llegan imagen en una pequeña pantalla, incluso de papel. Estos los componentes primarios con un efecto de aceleración por fenómenos se evidencian mejor sobre el borde del Sol. El parte de los campos magnéticos existentes en el espacio primero en estudiar las fáculas y darles este nombre, fue interestelar. Junto con el astrofísico S. Chandrasekhar GALILEO alrededor de 1610.

(nacido en 1910), desarrolló una teoría que explica la estabilidad de los brazos en espiral de nuestra Galaxia con 58

la acción del campo magnético interestelar. Otro estudio suyo investigaciones experimentales sobre las propiedades de considera los mecanismos de emisión de la radiación del difusión de los mesones por parte de los protones. En 1953, sincrotrón. El último periodo de su actividad científica, a un año antes de su muerte, FERMI fue elegido presidente de partir de 1949, estuvo dedicado a una amplia serie de F

ciones, recordemos In troducción a la física atómica y Partí-

la American Physical Society. Entre sus numerosas publica-culas elementales.

atómica. Los productos fisibles típicos son el uranio y el plutonio.

Filtro. Es un dispositivo óptico que sirve para modificar tanto la cualidad como la cantidad de las radiaciones luminosas FIZEAU, Armand. 1819-1896 Amigo y colaborador de emitidas por un astro. Un filtro, en general, está constituido FOUCAULT (1819-1868), realizó junto con él, entre 1845 y por una lámina de caras planas y paralelas coloreada. Puesto 1849, las experiencias fundamentales que llevaron a la en el trayecto óptico de un telescopio, tiene la función de dejar determinación de la velocidad de la luz. A él se deben pasar sólo algunas longitudes de onda de la luz. Un filtro estudios teóricos y experimentales sobre diversos fenóme-amarillo, por ejemplo, que es uno de los que más se emplean nos ópticos, entre los cuales está la correcta interpretación en astronomía, absorbe las longitudes de onda comprendidas del efecto Doppler.

entre el ultravioleta y el verde, y deja pasar lac amarillas, anaranjadas y rojas. Su efecto sobre la.imagen de un planeta o FLAMSTEED,

John.

1646-1719

Astrónomo

inglés,

de la Luna, es por lo tanto, el de reducir la reverberación nombrado primer astrónomo real por Carlos II en 1675. Al debida al exceso de brillo y aumentar el contraste. En caso de año siguiente comenzó a trabajar en el Observatorio de que se quiera reducir la luminosidad de un astro en todas las Greenwich, construido por él, para llevar a término el longitudes de onda que emite. se utilizan los denominados encargo de recopilar tablas del movimiento lunar alrededor filtros neutros. En cambio, si se quiere aislar un estrecho de la Tierra y un catálogo estelar. El más arduo problema de intervalo de longitudes de onda para el estudio de fenómenos navegación era, en esta época, la determinación de la visibles sólo en luz monocromática (por ejemplo, algunos longitud, que podía hallarse calculando la diferencia entre la detalles de la superficie solar que se hacen bien visibles a las hora local obtenida mediante la observación del Sol o de las longitudes de onda emitidas por el hidrógeno), se utilizan estrellas, y una hora de referencia. Esta referencia podía filtros llamados interferenciales, porque usufructúan el estar constituida, por ejemplo, por la posición de la Luna fenómeo de la interferencia de la luz para dejar pasar sólo las con respecto a las estrellas durante su recorrido alrededor radiaciones de una estrecha banda del espectro.

de la Tierra, pero como los objetos celestes aún no habían sido localizados con suficiente exactitud, FLAMSTEED se Fisión. Proceso por el cual el núcleo de un elemento pesado dispuso a lograr este objetivo. En su Historia Coelestis se divide en dos partes con emisión de neutrones y liberación Britannica, el primer gran catálogo estelar recopilado con de energía. La fisión es el proceso empleado por primera vez ayuda del telescopio, están determinadas con gran precisión por Enrico FERMI para hacer funcionar la primera pila las posiciones de

observaciones sobre planetas y calculó, basándose en las 2.935 estrellas dispuestas, en cada constelación, en orden de manchas solares, el periodo de rotación del Sol.

ascensión recta creciente. FLAMSTEED llevó también a cabo Flóculos. Se trata de detalles característicos de la superficie solar, no visibles con un telescopio corriente y sí con el Flare (estrellas). Estrellas variables que aumentan de una espectroheliógrafo. Observaciones de la cromosfera en forma imprevista centenares de veces su luminosidad para longitudes de onda muy estrechas, correspondientes a las volver después a las condiciones iniciales. Se considera que emisiones del hidrógeno y del calcio, han revelado una este comportamiento suyo se debe a fenómenos de inestabi-verdadera red formada por manchas claras y oscuras, que se lidad energética unidos a su joven edad. El prototipo de las piensa se deba a flujos de gas incandescente sujetos a los estrellas flare es la variable UV CETI.

fuertes campos magnéticos. Los flóculos claros están compuestos, predominantemente, de calcio; los oscuros de Flare solar. Imprevisto aumento de luminosidad de la hidrógeno.

crosmosfera solar. En castellano se dice Relumbrón.

Fobos. Es el mayor de los dos satélites de Marte, orbita a por lo tanto, como su más pequeño hermano Deimos, un 9.380 km del planeta realizando alrededor suyo una vuelta 15

asteroide capturado por el planeta. Su masa es de 9,6·10 kg completa en 7 horas y 39 minutos. Su periodo de rotación es 3

y su densidad de 1,9 g/cm . Las propiedades físicas de idéntico al de revolución, y por lo tanto este cuerpo, como Fobos se conocen desde hace relativamente poco tiempo, nuestra Luna, dirige a su planeta siempre la misma cara.

cuando la sonda espacial Mariner 9 la fotografió de cerca de Fobos tiene la forma de una patata alargada y con picaduras, 1971. Antes de esa fecha el satélite de Marte había hecho con dimensiones de apenas 27 x 21 x 19 km; está considerada fantasear a muchos astrónomos. Especulando sobre el hecho 59

de que su movimiento alrededor del planeta está en leve pero 1877. Para demostrar cómo el mito de que el planeta Marte constante aceleración, y atribuyendo este fenómeno a una estaba habitado, alimentado por LOWELL en los primeros diferencia de órbita debida al frenamiento (y por lo tanto al años del siglo XX, estaba aún vivo durante los años 60, se descenso hacia una órbita más baja y veloz) por parte de la lanzó la hipótesis de que una civilización marciana en vías rarificada atmósfera marciana, Carl SAGAN y otros habían de extinción, había sido obligada a poner en órbita grandes avanzado la hipótesis de que sólo un cuerpo hueco en su estaciones espaciales para estar a salvo de cualquier tipo de interior y de baja densidad, como un satélite artificial, había catástrofe natural. Las exploraciones desde cerca de Marte y podido experimentar este singular fenómeno Un astrónomo sus satélites efectuadas por los Mariner, echaron por tierra ruso, F. ZIGEL, incluso había llegado a afirmar que, habiendo muchas suposiciones y todo lo extraño que puede decirse sido descubierto por Asaph HALL en 1877 y por J

ahora de Fobos es que parece una patata comida por una HERSCHEL, que lo había observado con un instrumento langosta, como lo ha definido Carl SAGAN después de mayor y en condiciones mucho más favorables durante la haberse desengañado. Sobre las fantásticas especulaciones oposición de Marte en 1862, el satélite artificial Fobos habría concernientes a la existencia de habitantes en el planeto rojo sido lanzado por los marcianos precisamente entre 1862 y se habla en la voz Marte.

comparación con estrellas de magnitud bien conocida. Hoy se recurre, en cambio, a sofisticados instrumentos llamados Focal (distancia). Es la distancia entre el objetivo de un Fotómetros, que aseguran una mayor precisión y fiabilidad instrumento óptico, ya sea una lente o un espejo, y el punto de las determinaciones.

en el que se forma la imagen de un objeto situado en el infinito. Desde este punto de vista, cualquier objeto astroFotómetro. Los fotómetros modernos, llamados fotómetros nómico se considera situado en el infinito, aunque en realidad fotoeléctricos, son instrumentos capaces de captar variacio-se encuentre a una distancia finita. La distancia focal depende nes de luminosidad de un objeto celeste equivalentes a un de cómo haya sido construida la lente o el espejo. Cuanto centésimo de Magnitud y, por lo tanto, son empleados en mayor es la distancia focal, más grandes son las dimensiones los estudios de fotometría. Se basan en circuitos electrónicos de la imagen que se forma en el foco.

que comprenden células fotoeléctricas (que transforman un impulso luminoso er una variación de corriente eléctrica) y Focal (relación). Es la relación entre la distancia focal de un en tubos fotoamplificadores (que amplifican muchísimo la objetivo y su diámetro. Por ejemplo, en el caso de un teles-señal que reciben). Estos instrumentos ya no son de uso copio con un objetivo de 100 cm de distancia focal y 10 cm de exclusivo de los más avanzados observadores astronómicos diámetro, la relación focal es equivalente a 10. Esto se indica sino que gracias a la enorme difusión de la microelectrónica con el símbolo f/10. El significado de la relación focal de un se encuentran también en el mercado de la astronomía telescopio es completamente similar a la relación focal de un amateur, de tal forma que los aficionados, y en particular los objetivo fotográfico. Cuanto más pequeño es el valor de f, observadores de estrellas variables, pueden emplearlos en mayores serán su luminosidad y el campo visual que abarque sus estudios.

en profundidad. De este modo, un telescopio que se utilice Fotón. Los físicos han podido establecer que cuando un preferentemente para el estudio de objetos estelares débiles, rayo de luz es absorbido por la materia, la energía que ésta es conveniente que tenga una relación focal comprendida retiene son cantidades finitas, o quantos. Un quanto de luz entre f/5 y f/8; en cambio si el instrumento es empleado para es llamado fotón. El fotón puede definirse también como la la observación planetaria, donde la cantidad de luz a partícula de luz más pequeña.

disposición es mayor y se tiene interés en obtener imágenes más grandes, conviene adoptar telescopios con f/12 y más Fotosfera. Literalmente, esfera de luz, la fotosfera es la aún.

superficie visible del Sol. Debe precisarse que cuando se dice superficie no se hace referencia, en este caso, a una Foco. Punto en que el objetivo de un telescopio hace cor superficie sólida, ya que la fotosfera está formada por una verger los rayos de una fuente celeste situada a un distancia capa de gas. Casi toda la luz que nosotros recibimos del Sol infinita. fi Focal, distancia.

proviene de la fotosfera, aunque la fuente de energía se encuentre mucho más abajo, en el núcleo solar. La fotosfera Fotometría. Es el estudio de las variaciones luminosas de un tiene un espesor de aproximadamente 300 km y temperatu-objeto celeste. Es clásico el caso del estudio de las fluctua-ras medias de 6.000 grados.

ciones luminosas de las estrellas Variables, con el fin de determinar la curva de luz y las causas de tales variaciones.

FOUCAULT, Jean Bernard. 1819-1868 Físico y óptico, hizo Sin embargo la fotometría se aplica también al estudio de una gran contribución a la astronomía en diversos campos objetos que pueblan nuestro sistema solar, para extraer de investigación. En 1851, con el célebre experimento del indicios indirectos sobre su constituición física y sus carac-péndulo, demostró la rotación de la Tierra. Como es sabido, terísticas dinámicas. En una época, la fotometría se realizaba a una masa oscilante tiende a mantener inmutable su plano de simple vista, sin el auxilio de instrumentos, y las medidas de oscilación. FOUCAULT, basándose en este principio, luminosidad de un cuerpo celeste se efectuaban por suspendió un alambre de acero de 67 m de largo en una 60

cúpula en el interior del Pantheon en París. En la extremidad el satélite permanezca girando alrededo de la Tierra, la inferior del alambre había una esfera de acero con una punta velocidad que se le imprima debe ser inferior a la de fuga.

que trazaba, en cada oscilación, surcos sobre una capa de La tabla señala, con fines comparativos, las velocidades de arena colocada en el pavimento. Si la Tierra gira alrededor de fuga necesarias para alejarse de los otros cuerpos del su propio eje, dice FOUCAULT, la direccción de los surcos sistema solar poniendo, como elemento de comparación, la trazados cada vez, debe cambiar con el transcurrir de las fuerza de gravedad ejercida por la Tierra igual a 1.

horas. Su cálculo se mostró exacto y el movimiento rotatorio de nuestro planeta fue así, por primera vez, demostrado de Fusión. Es el proceso nuclear que mantiene encendidas a manera experimental. Algunos años antes, con la colabora-todas las estrellas comprendido nuestro Sol. A las altas ción de FIZEAU (1819-1896), había determinado la velocidad temperaturas y presiones que se determinan en estos astros.

de la Luz. Sin embargo su mayor contribución a la astronomía los núcleos de los elementos livianos tienden a fundirse observativa consiste, sin lugar a dudas, en la invención del dando lugar a núcleos de elementos más pesados y liberan-método para construir espejos parabólicos, abriendo así el do grandes cantidades de energía El hombre, desde hace camino al desarrollo de los modernos telescopios de reflexión.

algunos años se está tratando de realizar en la Tierra el En 1857, FOUCAULT fue el primero en poner a punto, gracias proceso nuclear de fusión con el fin de obtener energía a este método suyo, una superficie reflectora de vidrio limpia y a costos limitados. Por este motivo están en avan-plateado en lugar de las metálicas utilizadas hasta ese zada fase de experimentación las máquinas especiales en momento. Esta tenía una apertura de 10 cm y una distancia 1as cualcs se puede realizar la denominada "fusión nuclear focal de 50 cm: comparable al modestísimo instrumento que controlada". En la práctica se lleva a elevadísimas tempera-hoy emplearía un apasionado de la astronomía.

turas, del orden de 50-100 millones de grados, una mezcla de gas llamada plasma, formada por deuterio y tricio, dos Fraunhofer, Joseph. 1787-1826 Óptico, físico y astrónomo isótopos del hidrógeno. El hidrógeno, que es el átomo más alemán cuyo nombre está unido a las bandas o rayas oscuras simple, está formado por un núcleo con un solo protón del espectro solar (precisamente las llamadas bandas de (positivo) y por un electrón (negativo) que gira a su alrede-FRAUNHOFER). Mientras medía el índice de refracción de dor; el deuterio tiene un núcleo con un protón y un neutrón las lentes que debía utilizar en sus instrumentos, (neutro) y un electrón que gira a su alrededor; el tricio tiene FRAUNHOFER notó que el espectro derivado de la un núcleo con un protón y dos neutrones y un electrón que descomposición de la luz solar no era continuo, sino surcado gira alrededor. Cuando el plasma es sometido a altísimas por numerosas líneas oscuras (de las cuales él identificó temperaturas, los núcleos del deuterio y del tricio se despo-muchas, llamándolas con las primeras letras del alfabeto). La jan de sus electrones y se unen entre sí formando un núcleo posición de las líneas no cambiaba aunque se tratase de luz de helio (constituido por dos protones y dos neutrones) y solar directa o fuese luz solar reflejada por los planetas o por liberando a un neutrón. Esta última partícula, frenada con la Luna; pero si analizaba la luz proveniente de alguna otra los métodos adecuados, cede su energía bajo forma de calor.

estrella, las líneas mostraban una localización diferente.

El calor es empleado para calentar el agua, y esta última FRAUNHOFER, que era un excelente constructor de para poner en movimiento una turbina que genera energía instrumentos ópticos, construyó el primer espectroscopio, eléctrica Los científicos han resuelto el problema de la compuesto de un colimador, un prisma y un anteojo, y abrió sujeción de un plasma incandescente realizando rosquillas el camino a los estudios sobre la composición química de las magnéticas en las que la mezcla gaseosa a altísimas tempe-estrellas. Cada línea oscura, como hoy sabemos gracias a los raturas es mantenida en suspensión, sin contacto con partes sucesivos trabajos de KIRCHOFF y von Bunsen, representa metálicas que, por otra parte, se fundirían. Máquinas de este un elemento químico, presente alrededor de la estrella, el cual tipo son llamadas tokamak, una palabra rusa que quiere intercepta, absorbiéndola. parte de la luz emitida por la decir "máquina magnétDe todos modos, cuando el primer propia estrella.

reactor a fusión nuclear haya entrado en funcionamiento, la Frecuencia. La trecuencla de una oscilación es el número de civilización humana se verá libre para siempre de los proveces que la propia oscilaclón se repite en un periodo de blemas energéticos, porque el deuterio y el tricio, al contra-tiempo unitario. En el caso de radiaciones como la luz y las rio de los combustibles fósiles o del uranio (que alimenta el ondas de radio, que son ambas oscilacionec electromagnéti-proceso de Fisión nuclear), son fáciles de encontrar en la cas, la frecuencia se mide en ciclos por segundo o en Hertz Tierra.

(Hz): 1 Hz = un ciclo por segundo.

G

Fuga (velocidad de). Es la mínima velocidad con la que debe animarse a un cuerpo, por ejemplo un misil, para alejarse de la superficie de un planeta o de cualquier otro cuerpo celeste.

Depende, obviamente, de la fuerza de gravedad que el cuerpo GAGARIN, Juri Aleksejevic. 1934-1968 Fue el primer celeste ejerce sobre su superficie. Para la Tierra, por ejemplo, astronauta de la historia, el primer hombre que realizó un la velocidad de fuga es de 11,2 km/s. Si un misil imprime a un vuelo espacial alrededor de la Tierra. Su misión, no anun-satélite la velocidad de fuga de la Tierra, el satélite se iría ciada previamente como la mayoría de las empresas espa-siguiendo una orbita parabólica. En cambio, si se quiere que 61

ciales soviéticas, se llevó a cabo el 12 de abril de 1961.

situación con respecto a nuestra Galaxia. Sólo a principios GAGARIN es lanzado a las 9,07, hora de Moscú, desde el del siglo XX se pudo determinar con certeza que esas tenues cosmódromo de Baikonur en el interior de la astronave y pequeñas nubes son sistemas de estrellas completamente Vostok 1, con un peso de 4,7 t. Entró normalmente en órbita, similares a nuestra Galaxia, pero mucho más lejanos, y se realizando alrededor de la Tierra una vuelta y alcanzando pudieron medir con diversos métodos sus distancias y su una distancia máxima de 344 km (apogeo) y mínima de 190

distribución en el espacio. De todas las galaxias exteriores (o km (perigeo). Fue el primer hombre en experimentar el estado nebulosas extragalácticas, como también se llaman) sólo tres de imponderabilidad y de efectuar observaciones de nuestro son visibles a simple vista: se trata de la famosa nebulosa de planeta desde el espacio exterior. Después de 78 minutos de Andrómeda, situada en la homónima constelación, vuelo encendió los retro-cohetes, que frenaron el curso de la catalogada con el número M 31 en el catálogo Messier; de la Vostok y la llevaron a su trayectoria de regreso. Los soviéticos Pequeña y Gran Nube de Magallanes. Estas dos últimas son sostuvieron que el astronauta permaneció en el interior de la bien visibles sólo en el hemisferio Sur, desde latitudes cápsula, que descendió suavemente por medio de paracaídas mayores de 200 y se llaman así porque fueron por primera sobre tierra firme; sin embargo, fuentes americanas, en vez descritas por el navegante portugués Fernando de cambio dijeron que el astronauta fue catapultado a 7.000

Magallanes.

Clasificación.

Siguiendo

un

esquema

metros de altura y descendió con su propio paracaídas. El establecido por E. HUBBLE (1889-1953), las galaxias aterrizaje se produjo a las 10,55. La empresa de GAGARIN

exteriores se clasifican en tres tipos principales según su fue fundamental, porque demostró que el hombre puede aspecto: 1) Nebulosas "elípticas". Representan alrededor del resistir a los tremendos apremios de la partida y de la entrada 18 % de todas las observadas. Consisten en grupos de en el ámbito hostil del espacio extraterrestre. GAGARIN

estrellas viejas (llamadas de la Población ll) sin apreciables murió prematuramente cuando sólo contaba 34 años de edad: cantidades de materia interestelar. A este tipo de galaxias se el hombre que había superado las incógnitas del primer viaje atribuye una sigla que describe su forma, constituida por la espacial. se estrelló, durante un vuelo normal de letra E (abreviatura de elíptica), seguida de un número de 0

adiestramiento con un avión el 27 de marzo de 1 968. En la a 7. E 0 es una nebulosa casi esférica y E 7 una nebulosa Unión Soviética se le ha dedicado a Juri GAGARIN el centro elíptica muy aplanada. 2) Nebulosas en espiral. Representan de adiestramiento donde se preparan los cosmonautas el grupo más consistente. con alrededor del 78 % de todas preseleccionados para las diversas misiones espaciales.

las galaxias observables. Estas presentan, en general, un núcleo central luminoso y un gran halo esférico compuesto Galaxia. La galaxia por excelencia es el sistema de estrellas de estrellas viejas (Población ll). Las estrellas jóvenes del que forma parte nuestro Sol; está descrita detalladamente (Población 1) están presentes, reunidas por lo general en un en la voz Via Láctea. Las galaxias en general son sistemas de disco que rodea al núcleo y en el que se encuentran también miles de millones de estrellas mantenidas juntas por la fuerza gases y polvos interestelares. Al contrario de lo que sucede de atracción gravitacional. Vistos desde la Tierra, estos en las nebulosas elípticas, las estrellas forman aquí una sistemas aparecen como minúsculas nebulosidades de forma característica estructura en espiral, de donde surgió el esférica o elíptica, o bien como girándulas o nubes irregulares.

nombre dado a estas galaxias. Sus dimensiones medias son Hasta el siglo XIX no estaban claras ni sus estructuras ni su de 100.000 años luz de diámetro y

vista estadístico, las galaxias irregulares corresponden 2.000 anos luz de espesor. Los brazos de la espiral, habi-apenas al 4 % de todas las observadas A caballo entre las tualmente dos, salen del núcleo y se envuelven a su alrededor galaxias espirales y las elípticas, pueden situarse las como una girándula. Algunas galaxias, en vez de tener un llamadas galaxias de Seyfert, cuyos núcleos son tan núcleo perfectamente circular, presentan una estructura en brillantes, no sólo a la luz visible, sino también en el forma de barra; son denominadas de espirales barradas.

dominio de las ondas de radio y de los infrarrojos, como También las galaxias de este grupo se indican con la sigla que para hacer pensar que allí se están llevando a cabo grandes sirve para describir su aspecto aparente. Las espirales simples explosiones. Formación. Desde el punto de vista genético se se indican con S; las espirales barradas con SB. A las letras considera que las galaxias son el resultado del colapso mayúsculas les siguen las minúsculas a, b, o c, según que el gravitacional de una gran nube de hidrógeno. Mientras los núcleo sea muy pronunciado, medianamente marcado o muy gases precipitan alrededor de miles de millones de puntos poco evidente. Nuestra Galaxia pertenece a este tipo de de condensación. se forman otras tantas estrellas (y sistemas, estando caracterizada por un núcleo central, dos bra probablemente junto a ellas los planetas), y la galaxia zos que se envuelven en espiral, un disco galáctic comienza a tomar forma como siproceso determinaría (correspondiente, de manera aproximada, al plan ecuatorial también la estructura y. por lo tanto, la forma aparente de de la estructura en espiral) formado por es trellas jóvenes las galaxias. En una época se pensaba en un proceso mezcladas en gas y polvo, y un grar halo esférico con estrellas evolutivo según el cual las galaxias de elípticas se convertí-

viejas. 3) Nebulosas irregulares. Se definen con este término a an en irregulares. Más recientemente se prefiere a ésta la pequeñas galaxias que no presentan ni una forma particular hipótesis señalada poco antes: la estructura de la galaxia ni una simetría. Contienen estrellas tanto jóvenes como viejas estaría determinada desde el comienzo de los procesos for y se piensa sean los restos de galaxias elípticas o espirales mativos. Distribución. También las galaxias se agrupan en deshechas por una singular catástrofe. Desde un punto de sistemas. Nuestra Galaxia forma parte de un Grupo local 62

formado por una treintena de galaxias, todas bastante hasta una distancia de 60 millones de AL. La determinación próximas, astronómicamente hablando, comprendidas dentro de la distancia de una galaxia se hace a través de diversos de un radio de tres millones de años luz. Sin embargo, métodos: los que se basan en la comparación entre también hay grupos de galaxias muy numerosos y distantes, magnitud aparente y magnitud absoluta (fi Módulo de como el de Virgo, formado por 2.500 miembros a unos 36

distancia); los que se basan en el estudio de las Cefeidas, de millones de AL, o el del Boyero, formado por 150 galaxias a las Variables, de la Nova y de la Supernova, y naturalmente, más de 1,2 mil millones de AL El estudio de la distribución y dado que existe una relación entre distancia y velocidad de la velocidad de alejamiento de las galaxias, medida a radial de los objetos estelares, también a través de la medida través del efecto Doppler, ha sido de fundamental importan-de esta última magnitud determinada por medio del efecto cia para el desarrollo de la cosmología moderna, por cuanto Doppler. El efecto Doppler sirve también para establecer la ha permitido formular la bien conocida hipótesis del Universo velocidad de rotación de una galaxia y para deducir, por lo en expansión (fi Big-Bang) y establecer la presunta edad del tanto, una característica fundamental como la masa. Por Universo. Con un pequeño telescopio resulta imposible último, para quien quisiera identificar en el cielo las galaxias determinar una galaxia. aunque esté muy próxima, en cada más fácilmente visibles con un pequeño instrumento de una de las estrellas que la componen, pero con instrumentos aficionado, he aquí una lista donde se hallan las más grandes puede hacerse. En general, con los instrumentos coordenadas astronómicas y una breve descripción de terrestres más potentes de los que se dispone actualmente. Ias algunos sistemas estelares.

galaxias pueden analizarse en cada uno de sus componentes imparcial, sostiene más orgánicamente el modelo GALILEI, Galileo. 1564-1642 Matemático, físico y astrónomo copernicano es el célebre Diálogo sobre los máximos italiano, nacido en Pisa, realizó estudios primero en Florencia sistemas del mundo, obra maestra de GALILEO. Fue este y después en su ciudad natal. Abandonados los estudios de trabajo, publicado en Florencia en 1632, el que le ocasionaría medicina que había iniciado en un primer momento. se la condena de la Iglesia y la prohibición de dedicarse a la dedicó a investigaciones personales en el campo de la fisica y astronomía. Sin embargo, la controversia con la autoridades de las matemáticas, convirtiéndose en 1589 en profesor de eclesiásticas se había manifestado muchos años antes: matemáticas de la Universidad de Pisa Aquí, entre otras cuando, primero con el Sidereu nuncius y después con otras cosas, demostró experimentalmente que la caída de dos obras, GALILEO, gracias a los descubrimientos que estaba cuerpos de forma y volumen iguales pero de diferente peso, realizando, había comenzado a destruir la concepción dejados caer desde la misma altura, se produce en tiempos geocéntrica del Universo. Conviene recordar que la primera iguales. Otros importantes descubrimientos de GALILEO en amonestación que GALILEO recibió del Santo Oficio data aquellos años son las leyes del movimiento pendular (sobre el del año 1616. En 1609, después de haber oído hablar de los cual habría connenzado a pensar, según la conocida anécdota, instrumentos de ampliación que se fabricaban en Holanda observando una lámpara que oscilaba en la catedral de Pisa) y construyó el primer anteojo, constituido por un objetivo las leyes del movimiento acelerado, que estableció después de convexo acoplado a un ocular cóncavo, un instrumento trasladarse a enseñar en la Universidad de Padua en 1592. En capaz de ampliar objetos unas quince veces. Con él, la noche Padua, sin embargo, y después en Florencia, GALILEO se del 7 de enero de 1610, GALILEO descubrió los cuatro ocupa sobre todo en astronomía y lo hará intensamente hasta mayores satélites de Júpiter, bautizados por él "planetas 1633 año de la condena eclesiástica; después de ese penoso mediceos" en honor de la ilustre familia florentina que lo suceso se retirará a su domicilio obligado en Arcetri, cerca de protegía. Júpiter y sus lunas le parecieron como un sistema Florencia (donde morirá nueve años después) y reiniciará sus solar en miniatura y el movimiento de los satélites alrededor investigaciones en este campo en la obra titulada Discorsi e de su planeta, que también se movía, le proporcionó la dimostrazioni matematiche intorno a due nuove scienze attinenti la prueba de que existía para un planeta la posibilidad de meccanica (Tratados y demostraciones matemáticas sobre dos moverse llevando consigo a sus satélites; por lo tanto, la nuevas ciencias relativas a la mecánica), escrita con la ayuda Tierra podría hacer lo mismo con la Luna (según los tolo-de su discípulo TORRICELLI. En astronomía el nombre de meicos no era posible que la Tierra se moviera alrededor del GALILEO permanece indisolublemente unido al de Sol porque de lo contrario dejaría la Luna atrás). A ese COPÉRNICO. Este, en 1543, en su obra De revolutlonibus primer descubrimiento siguieron muchos otros: vio las orbium coelestium, había afirmado que el Sol, y no la Tierra, se montañas lunares, las manchas solares, las estrellas que encuentra en el centro del Universo y que la Tierra se mueve constituían la Vía Láctea y, sobre todo, pudo observar las alrededor del Sol como todos los otros planetas fases de Venus previstas por el sistema copernicano y nega-Profundamente convencido de la exactitud de este modelo, das por sus opositores. Las observaciones de GALILEO

GALILEO siguió adelante hasta que entabló una difícil batalla revolucionaron la astronomía, induciendo a un notable en favor de esta afrmación verdaderamente revolucionaria.

número de sus seguidores a procurarse un anteojo (muchos que destruía el sistema geocéntrico de TOLOMEO. acogido y de ellos los construía y regalaba el propio GALILEO) para tenazmente sostenido por la ciencia oficial y sobre todo por la verificar personalmente sus comprobaciones. Naturalmente, Iglesia La obra en la que, con un tono que quiere ser además de las verificaciones también nacieron de tal fervor 63

de observaciones numerosos descubrimientos. Por lo tanto, rimento construido sobre precisas premisas, con la finalidad GALILEO puede considerarse, con todo derecho, como el de confirmar o rechazar una determinada tesis, realizado en fundador de la astronomía moderna y más en general el circunstancias bien definidas y reproducibles por otros introductor del método experimental en la investigación investigadores. Además de sus extraordinarios resultados científica. El comprendió la diferencia que existe entre una como físico y astrónomo, la importancia de GALILEO está observación pasiva de los fenómenos naturales, que fácil-precisamente en haber creado una mentalidad científica mente puede conducir a conclusiones erróneas, y un expe-nueva, cuyas bases son aún las nuestras.

la sonda Galileo en órbita terrestre se realizará gracias a la Galileo (misión). Es el nombre de una sonda automática que nave espacial. Desde la órbita la sonda será empujada hacia será enviada en la primavera de 1986 hacia Júpiter y que, por Júpiter por una sección superior del misil Centauro. El viaje primera vez, soltará una pequeña sonda destinada a hasta la órbita de Júpiter tendrá una duración de 18 meses, descender en la atmósfera del mayor planeta. La misión se al cabo de los cuales, cuando Galileo se encuentre a cerca de establece tres objetivos principales: la determinación de la 150 millones de kilómetros de Júpiter, orbiten y probe, que composición química y estado físico de la atmósfera jupite-habían realizado el viaje juntos, se separarán. Cinco meses riana; la determinación de la composición química y estado más tarde se iniciará la parte culminante de la misión. El físico de los satélites de Júpiter; el estudio de la estructura y orbiter realizará una sucesión de encuentros de de las características del campo magnético (o magnetosfera) aproximación con los cuatro satélites mayores, a partir de lo, que rodea a Júpiter. Para satisfacer todas estas interrogantes, a que surgirá pasándole a unos 1.000 km de distancia (veinte las que anteriores misiones, Pioneery Voyager, sólo han dado veces más cerca de lo que le pasó el Voyager 1 en enero de respuestas parciales, la NASA pensó, en 1975, proyectar una 1979). Al mismo tiempo, el probe iniciará su vertiginoso sonda interplanetaria compuesta de dos partes: un orbiter que descenso hacia las nubes de amoníaco e hidrógeno deberá aproximarse a los cuatro principales satélites de sulfurado que caracterizan la atmósfera jupiteriana. Cuando Júpiter -Io, Europa, Ganímedes y Calisto (los descubiertos por llegue a las capas superiores de esta atmósfera la sonda GALILEO en 1610)- y una "probe" (sonda), que deberá viajará a una velocidad de

introducirse dentro de la órbita jupiteriana. La instalación de aproximadamente 10 bar, es decir, 10 veces mayor que la 173.000 km/h. A causa de la fricción con la atmósfera presión que se mide en la Tierra a nivel del mar. Los datos jupiteriana se producirá una fuerte desaceleración, hasta no serán tramsmitidos directamente por la probe a las aproximadamente 400 g: lo que quiere decir que si fuera un estaciones de escucha terrestres, sino al orbiter, cuyas hombre dentro de la sonda, sería aplastado por una fuerza potentes antenas reenviarán las preciosas señales hacia 400 veces mayor que la ejercida por la gravedad terrestre. El nuestro planeta. El orbiter, a su vez, después del encuentro escudo térmico de la sonda se pondrá incandescente hasta ultraaproximado con lo, comenzará una compleja danza unos 3.500 °C. No bien la desaceleración haya frena-do la alrededor de los cuatro satélites mayores, encontrándose caída de la sonda, se abrirá un paracaídas y comenzarán los con ellos repetidamente y captando imágenes bajo análisis químicos y físicos de la atmósfera. Todo el descenso diferentes perspectivas. Gracias a esta misión, a finales del de la probe durará unos 60 minutos y se debería concluir a decenio de los ochenta, se tendrán excepcionales revelacio-una altura en la que la presión atmosférica alcanza valores de nes sobre Júpiter y su sistema.

enviado a J. G. GALLE con el requerimiento de efectuar la investigación a través del telescopio del observatorio de Galle, Johann Gottfried. 1812-1910 Astrónomo alemán que se Berlín, donde GALLE trabajaba. El astrónomo alemán hizo famoso por el descubrimiento de Neptuno, el octavo procedió de inmediato a la búsqueda del planeta con la planeta del sistema solar en orden de distancia a partir del ayuda de su colega Louis d'Arrest (1822-1875) y en una sola Sol. El descubrimiento de Neptuno muestra la importancia de noche, siguiendo las indicaciones de LEVERRIER, descubrió la mecánica celeste en el desarrollo de la astronomia del siglo aquel lejano mundo al que, más tarde, se le dio el nombre de XIX. En 1846 el matemático francés Urbain LEVERRIER (1811

Neptuno. GALLE, que en su juventud había estudiado bajo 1877), por el estudio de las perturbaciones gravitacionales la supervisión de Johan ENCKE (1791-1865), también determinadas sobre Urano, había deducido la presencia de un descubrió cometas y asteroides.

octavo planeta y, calculadas sus coordenadas, las había presencia en el espacio extraterrestre fue descubierta gracias Gamma (rayos). Son radiaciones electromagnéticas de a los instrumentos colocados sobre satélites artificiales en frecuencia más alta que los rayos X, emitidas en el curso de los años 60. Desde entonces ha nacido la astronomía de los fenómenos tales como explosiones estelares o colisiones entre rayos g, que estudia algunos tipos de fenómenos celestes cuerpos celestes. Los flujos de rayos g que atraviesan el responsables de estas emisiones.

espacio interplanetario no llegan hasta el suelo de nuestro planeta, porque son absorbidos por la atmósfera terrestre. Su Gamow, George. 1904 Astrofísico ruso, nacido en 1904, 64

establecido en los Estados Unidos, famoso por haber pro-1965 por los físicos americanos Arno PENZIAS (nacido en puesto a comienzos de los años 20 la teoría cosmológica que 1933) y Robert W. WILSON (nacido en 1936).

se hizo famosa con el nombre de Big-Bang. Más tarde Gamow predijo también la existencia de una radiación de fondo a 3 K

Ganímedes. Es el satélite más grande de Júpiter y probable-que representa la ceniza, todavía determinable, de la gran mente el más grande de todo el sistema solar. Tiene un explosión primordial y que efectivamente fue descubierta en diámetro de 5.276 km (el diámetro de nuestra Luna es de americanos, que lo han analizado de cerca gracias a las 3.476 km), una masa de aproximadamente el doble de la lunar misiones de los dos Voyager, Ganímedes sería una inmensa y una densidad de 1,9. Está en órbita a una distancia de poco bola de fango recubierta por un espeso estrato de hielo.

más de un millón de km de Júpiter. Según los estudiosos GAUSS, Karl Friedrich. 1777-1855 Matemático y astrónomo alemán, contribuyó ampliamente a los estudios de mecánica GASSENDI, Pierre. (1592-1655) Matemático y astrónomo celeste que, en su época, estaban apenas en los comienzos francés, fue de los primeros en luchar en su país contra la después de la enunciación de las leyes keplerianas y, suce-cultura aristotélica y en pro de la afirmación del método sivamente, de la teoría de la gravitación universal de Isaac científico galileano. Fue un devoto admirador y seguidor de NEWTON. GAUSS pudo demostrar el poder del cálculo GALILEO, de quien obtuvo como obsequio un telescopio analítico en las previsiones de las órbitas planetarias construido por él mismo. Siguiendo las indicaciones de cuando, en 1801, el astrónomo Giuseppe PIAZZI, director KEPLER, el 7 de noviembre de 1631 GASSENDI pudo obser-del Observatorio astronómico de Palermo, descubrió Ceres, var el paso de Mercurio a través del disco solar. Fue la pri el primero de los asteroides, pero perdiéndolo de vista mera vez que un fenómeno de ese tipo, hoy visible con un inmediatamente después. Basándose en las observaciones modesto instrumento, pudo ser previsto y observado. Una de PIAZZI, GAUSS pudo calcular las efemérides de este observación astronómica de ese tipo tenía, en aquellos pequeño planeta aplicando un nuevo método de tiempos, importantes consecuencias cosmológicas porque determinación de las órbitas ideado por él mismo. Gracias a servía para apoyar la teoría heliocéntrica, según la cual el Sol estas efemérides, algunos meses después, otro astrónomo, F.

está en el centro del sistema solar y los planetas giran a su S. Zach, volvió a encontrar en el cielo el débil objeto celeste.

alrededor.

ganar a los soviéticos la supremacía de la exploración Gegenschein. Es una palabra alemana que sirve para indicar humana en el espacio. En el ámbito de este programa se un débil resplandor visible en el cielo nocturno en la parte realizaron 12 vuelos con la astronave Géminis, los primeros opuesta a aquella en que se encuentra el Sol y a lo largo de la de los cuales no llevaban hombres a bordo. El proyecto línea de la eclíptica. De manera análoga a la luz Zodiacal, se Géminis nace oficialmente en 1961, mientras se desarrolla-considera que este fenómeno se debe a la difusión de la luz ban todavía los primeros vuelos del proyecto Mercury. En solar por parte de granos de polvo que tienden a hacerse más tres años fue puesta a punto la astronave constituda por tres densos en el plano de la órbita terrestre. El gegenschein fue partes esenciales: 1) el módulo de retorno conteniendo la observado por primera vez y así denominado por el cabina para dos astronautas, de forma cónica con una base astrónomo danés Theodor Brorsen en el año 1854.

de 2,3 m de diámetro y una altura de 1,8 m; 2) el módulo de adaptación puesto en la base del de retorno, con retro cohe-Gemínidas. Es una de las lluvias anuales de Meteoros más tes, los generadores de electricidad y los cohetes para el importantes, que se puede observar a principios de diciembre.

control de vuelo; 3) una sección de rendez-vous, constituida Toma este nombre porque, por un efecto de perspectiva, las por un cilindro colocado en la cima del módulo de retorno trazas luminosas dejadas por los meteoros parecen surgir de que contenía un radar para la aproximación a otra nave, así la constelación de Géminis. En algunos años favorables, es como mecanismos para el acoplamiento rígido con otro posible observar varias decenas de meteoros por hora. El vehículo En su configuración completa, la astronave Gémi-fenómeno se debe a que la Tierra, cada año, en su trayectoria nis pesaba 3.600 kg. El acceso a la cabina se realizaba a alrededor del Sol se cruza con una nube de minúsculas través de dos portezuelas ambas situadas por encima de los partículas cósmicas que, penetrando en la atmósfera, se dos asientos de los astronautas. El lanza miento se hacía con queman produciendo una estrella fugaz.

los misiles Titán II. El programa cumplió plenamente sus objetivos y, aparte de algún hecho demasiado teatral, fue Géminis (proyecto). Famoso programa espacial americano coronado por el éxito. Los dos primeros astronautas ameri-desarrollado a mediados de los años 60 por la NASA con la canos en volar a bordo de la Géminis fueron Virgil I finalidad de experimentar una astronave biplaza para vuelos GRISSOM y John W. YOUNG, que efectuaron tres órbitas de larga duración en el espacio, practicar las técnicas de alrededor de la Tierra, el 23 de marzo de 1965. La misión Rendez-vous y de Docking entre dos vehículos espaciales y siguiente se caracterizó por la primera salida de un ameri-realizar actividad extra-vehicular: todo con el fin de allanar el cano, Edward H. White, al espacio, fuera de la cabina. Un camino al programa Apolo para la exploración de la Luna y importante primado logrado por el programa Géminis fue, 65

en marzo de 1966, el primer amarre entre una astronave y retomar el control de la astronave que fue llevada precipita-otro vehículo: una de las secciones del misil Agena. Sin damente a Tierra. La maniobra de docking, después del embargo, inmediatamente después se vivieron momentos segundo fracaso registrado por la Géminis 9, se logró per-dramáticos: la Géminis 8, llevando a bordo a Neil fectamente con la Géminis 10, en julio de 1966. Todo el ARMSTRONG y David Scotte, después de haberse amarrado programa se concluyó felizmente en el mes de noviembre al Agena, empezó a girar vertiginosamente sobre sí misma del mismo año con el vuelo de la Géminis 12. La tabla indica corriendo el riesgo de destrozarse en órbita. Afortunada-todos los datos esenciales relativos a las doce mi siones del mente, los dos hombres lograron separar ambos vehículos y programa Géminis.

hasta los tiempos de COPÉRNICO, según el cual la Tierra Geocéntrico. Literalmente significa con la Tierra en el centro.

estaba inmóvil en el centro del Universo y todos los otros En el caso de un sistema de coordenadas quiere decir que cuerpos celestes giraban a su alrededor.

éstas tienen el origen en el centro de la Tierra. El vocablo también tiene un significado histórico, porque como sistema Geoestacionario. Se dice que un satélite es geoestacionario, geocéntrico se entiende ese sistema del mundo que sobrevivió Son suficientes tres satélites geoestacionarios, colocados a o bien que recorre una órbita geoestacionaria, una distancia de 120° el uno del otro, para cubrir todo el cuando permanece inmóvil sobre un determinado punto de globo y asegurar un sistema de comunicaciones mundial. El nuestro globo. Para obtener este efecto son necesarias dos primer satélite geoestacionario fue el americano conocido condiciones: que la órbita del satélite se encuentre sobre el con la sigla Syncom 3, y se lanzó en agosto de 1964. En plano del Ecuador terrestre, y que el periodo orbital sea realidad, a causa de las influencias gravitacionales de la sincrónico con la rotación de la Tierra. En otros términos, que Luna y del Sol, el satélite no se queda exactamente fijo en un el satélite realice una vuelta alrededor de nuestro planeta al punto geográfico sobre la Tierra, sino que tiende a mismo tiempo que éste efectúa una rotación completa desplazarse. Para volver a la posición deseada, el satélite alrededor de su propio eje. Una órbita realizada de esta está provisto de pequeños motores a chorro que le hacen manera tiene una al tura con respecto al suelo de 35.900 km.

realizar las maniobras de corrección de posición a través de Las órbitas geoestacionarias son muy útiles para los satélites la orden enviada desde la Tierra. La idea de los satélites de telecomunicaciones. Permaneciendo suspendido y quieto geoestacionarios fue formulada por primera vez en la entre dos continentes, un satélite puede actuar de puente British Interplanetary Societ (Sociedad Interplanetaria radio para comunicaciones telefónicas, para transmisiones Inglesa) por el escritor y di vulgador científico Arthur C.

dadas

Clarke en el año 1945.

o para la difu sión mundial de señales de televisión.

Betelgeuse en la constelación de Orión que es tan grande Gigante (estrella). Se dice gigante a una estrella muy como para albergar la íntegra órbita de Marte. Su diámetro luminosa, caracterizada por una masa que puede ser cente-es unas 400 veces el del Sol. Estas estrellas se llaman ginares de veces mayor que la del Sol. Hay estrellas gigantes gantes en oposición a otras, muy pequeñas con respecto al azules, como la joven Spica que podemos admirar er la Sol, llamadas Enanas. El Sol, como se ha dicho en otras constelación de Virgo y que es aproximadamente ocho veces ocasiones, es una estrella de dimensiones medianas con más grande que el Sol, y gigantes rojas, viejas como respecto a la generalidad de los casos.

Géminis. Glenn dio tres vueltas alrededor de la Tierra Glenn, John H. 1921 Primer americano que estuvo en órbita alcanzando una distancia máxima de la superficie de alrededor de la Tierra. Fue el 20 de febrero de 1962, unos diez nuestro planeta de 262 km y una mínima de 161 km. Su meses después de la empresa de Juri GAGARIN. La cápsula vuelo duró en total 4 horas y 55 minutos y se concluyó con que lo llevó al espacio se llamaba Friendship 7 y era la tercera una zambullida en el océano, donde la flota americana a la en ser lanzada al espacio en el ámbito del programa Mercury.

espera, recuperó la nave. Durante el vuelo se produjeron La habían precedido la Freedom 7, llevando a bordo a Alan situaciones de emergencia que hicieron temer por el buen SHEPARD el 5 de mayo de 1961 y la Liberty Bell 7, llevando a resultado de la misión: primero se bloqueó uno de los bordo a Virgil GRISSOM el 29 de julio de 1961; sin embargo, cohetes para el control de la trayectoria de la astronave, estos dos astronautas habían realizado sólo un vuelo obligando a Glenn a hacerse cargo de los controles suborbital (una parábola con el vértice en el espacio) y no una manualmente; después, un indicador luminoso señaló que órbita completa alrededor de la Tierra. Por estos motivos el el escudo térmico del Mercury había sido expulsado vuelo de John Glenn fue considerado como el verdadero anticipadamente. Si este último hecho se hubiera producido primer paso hacia la exploración humana del espacio realmente, hubiera sido el fin para el astronauta ya que la realizada por los Estados Unidos y allanó el camino a las otras cabina se habría incendiado al retornar a la atmósfera por misiones del programa Mercury y las del sucesivo programa las altas temperaturas de fricción. Por fortuna, se determinó 66

rápidamente que se trataba de una falsa alarma causada por peso, el combustible líquido da un impulso total (el un mal contacto y la maniobra de regreso pudo realizarse producto del empuje por el tiempo durante el cual se aplica normalmente. Indudablemente, la tecnología de la Mercury éste) mayor que el combustible sólido. Y así GODDARD

era aún muy rudimentaria y no tenía ese grado de fiabilidad pensó en conservar en dos depósitos separados oxígeno que se alcanzó algunos años después por los Estados Unidos líquido y gasolina y mezclarlos en la cámara de combustión con las astronaves del programa Apolo. Dos años después de del motor a chorro. Con esta técnica, el 16 de marzo de 1926, su empresa, John Glenn, que había entrado en el cuerpo de en una llanura cerca de Auburn, Massachusetts, hizo volar astronautas en 1959 dejó los programas espaciales y se dedicó el primer misil a combustible líquido de la historia, el cual, a con éxito a la vida política. En 1974 fue elegido senador por el decir verdad, no tenía nada de los modernos husos estado de Ohio dentro del partido demócrata.

aerodinámicos, estando constituido por una red de tubos unidos a la cámara de combustión. El artefacto voló durante Glóbulos de Bok. Concentraciones de polvos con forma dos segundos y medio, alcanzando una altura de 12 m. Este circular o elíptica que se destacan como zonas oscuras sobre el primer experimento le valió una contribución de la fondo de estrellas o de una nebulosa. Según las hipótesis más Smithsonian Institution, gracias a la cual GODDARD pudo acreditadas, estas formaciones, que poseen una masa de hasta dedicarse al problema de la estabilización en vuelo del misil.

centenares de veces la de nuestro Sol, son nubes de polvos en En 1929, el aviador Charles A. Lindbergh, que había fase de colapso antes de la formación de nuevas estrellas.

realizado hacía poco la histórica travesía New York-París, Toman el nombre del astrónomo alemán (después ciudadano atraído por los estudios de GODDARD fue a buscarle y le americano) Bart Jan Bok, nacido en 1906, que los estudió por procuró otra contribución de la fundación Guggenheim.

primera vez hacia finales de los años 40. Hasta ahora se han Gracias a estas ayudas GODDARD se mudó a un rancho en individualizado poco más de un centenar de estos glóbulos y New México, cerca de la ciudad de Roswell, donde pudo son estudiados atentamente con la esperanza de confirmar la instalar una verdadera base de lanzamiento. Aquí, con la hipótesis antes dicha y documentar los hechos que preceden ayuda de un grupo de colaboradores, puso a punto el siste-al nacimiento de un sistema estelar.

ma giroscópico de estabilización de los misiles en vuelo y las bombas para forzar los líquidos hacia la cámara de GODDARD. 1882-1945 Pionero de la misilística americana, combustión. Sus misiles, aunque de pequeñas dimensiones, estudioso teórico y experimental, a GODDARD se debe la algunos metros de altura y unos centenares de Kg de peso, invención y construcción del primer cohete a combustible eran una reproducción en escala reducida de los modernos líquido de la historia. Graduado en física en 1911 en la Clark lanzadores. En 1935 uno de ellos superó los 2.000 m de University de Worcester (Massachusetts), GODDARD realizó altura, alcanzando casi velocidades supersónicas (880

aquí una larga carrera universitaria y enseñó hasta su muerte.

km/h). En 1936, GODDARD pudo recoger en el tratado Li-Desde los años de escuela superior se sintió atraído por los quid Propellant Rocket Development (El desarrollo del misil estudios de la propulsión a chorro y en 1914 registró la de combustible líquido) los principales resultados de su primera patente de un misil multi-sección. Pocos años actividad. Sin embargo, el gobierno americano, a pesar de después, en 1919, publicó su tratadom A Method of Reaching los éxitos y las más de 200 patentes obtenidas poco a poco Extreme Altitudes (Un método para alcanzar alturas por GODDARD, nunca tomó en serio la actividad de este extremas), donde teorizaba sobre la necesidad de desarrollar pionero solitario, si se exceptúa la adquisición de una de sus la propulsión a chorro para viajar más allá de la atmósfera y invenciones de donde sur gió el bazooka. Así, mientras los adelantaba la idea de realizar, con el mismo método, un viaje alemanes ya ponían a Werner VON BRAUN a la cabeza del TierraLuna. Este trabajo, publicado por cuenta de la polígono de Peenemunde y comenzaban a desarrollar los Smithsonian Institution, le valió un pequeño premio. En los motores a chorro de donde nacerían las mortíferas V 2, años siguientes GODDARD inició el ensayo de misiles, GODDARD, ya sexagenario, se disponía a concluir su activi-primero con combustible sólido y luego con combustible dad. Murió a los 63 años y sólo después se le reconocieron líquido. Intuyó súbitamente que este último era el camino a gloria y honores. La compensación por el uso de sus paten-seguir para elaborar una tecnología eficiente y adecuada para tes, sumando un millón de dólares, fue recogido por su el desarrollo de los futuros vuelos espaciales. A igualdad de esposa en el año 1960.

teleguiado por cuenta de la NASA a cerca de la mitad de los GODDARD Space Flight (Center). Es el cuartel general de la satélites artificiales puestos en órbita terrestre por los Esta-Space Tracking and Data Acquisition Network, la red mundos Unidos: Explorer, Landsat, Orbiting Solar Observatory, dial que por medio de radiotelescopios y radares sigue las Orbiting Astronomical Observatory, etc. Ha dirigido tam-evoluciones de los satélites artificiales, calcula sus órbitas y bién experimentos por cuenta de agencias espaciales extran-recopila las previsiones de sus futuras trayectorias. Hoy parte jeras. Entre finales de los 70 y comienzos de los 80, el integrante de la NASA, el GODDARD Space Flight Center, GODDARD ha previsto con gran exactitud la caída de que se halla en Greenbelt en el estado de Maryland, fue algunos satélites que han suscitado gran conmoción entre el fundado en 1959 y dedicado al pionero de la astronáutica público: los Cosmos soviéticos y el Skylab americano.

americana Robert Hutchings GODDARD. El centro ha 67

a un fuerte campo magnético y emitiendo intensos haces GOLD, Thomas. 1 920 Astrofísico austriaco nacionalizado latentes de ondas electromagnéticas como un radiofaro.

americano, conocido por haber propuesto hacia finales de los años 40 la teoría cosmológica del Estado estacionario del Granulación. La fotosfera del Sol no se presenta lisa, sino Universo, junto con Herman BONDI. Ahora ya abandonada, que muestra una estructura a manera de granos de arroz, la teoría del estado estacionario sostenía, en síntesls, que el denominada granulación. Se trata de un efecto causado por Universo no cambia con el tiempo, mientras las más columnas de gases que suben de las capas más inferiores y modernas concepciones, como es sabido, admiten una ex-calientes del Sol hacia la alta atmósfera, tal como lo hacen pansión y una continua evolución del Universo a partir del los movimientos convectivos del agua caliente que hierve en Big-Bang. Más recientemente GOLD se ha ocupado de los una olla. Cada gránulo tiene dimensiones aparentes de 500

Púlsar, desarrollando un modelo teórico que describe estos objetos como estrellas de neutrones en rápida rotación, unidas varse bien cuando la transparencia del aire es excelente y 1.500 km y consiste en una estructura en constante movi-son más visibles en el centro del Sol que en el borde.

miento y, por lo tanto, efímera. Los gránulos pueden obser-estableció entonces la hipótesis de que la fuerza que nos tiene unidos a la Tierra y que disminuye con el alejamiento Gravedad. La gravedad es una propiedad fundamental de la a partir de su centro, debería hacer sentir su efecto mucho materia que produce una recíproca atracción entre los cuer-más lejos de lo que en aquellos tiempos pudiera pensarse, pos. Es una de las fuerzas fundamentales de naturaleza; si probablemente hasta el mundo de la Luna y más allá.

bien es la más débil con respecto a las otras fuerzas que tienen Resumiendo, NEWTON intuyó, gracias a esta reflexión la superioridad sobre las partículas elementales de la materia causada por la ocasional caída de la manzana, que el mismo (fuerza nuclear fuerza electro-débil), considerada en escalas movimiento de la Luna estaba gobernado por la fuerza de cósmicas es la que hace sentir mayormente sus efecto atracción terrestre. Esta idea, generalizada, tomó la forma de determinando el movimiento de los planetas, de las estrellas, un principio físico que se puede enunciar en los siguientes de las galaxias y de toda la materia en el Universo. La teoría términos: dos masas M1 y M2 se atraen recíprocamente con prevé que, análogamente a la existencia de las ondas una fuerza F directamente proporcional al producto de las electromagnéticas que se propagan de un lado a otro del propias masas e inversamente proporcional al cuadrado de Universo, también deben existir ondas gravitacionales, cuya sus distancias. El estudio de los movimientos de los cuerpos investigación está en curso a través de equipos espaciales, existentes en el Universo ha demostrado que la formulación pero aún no ha dado resultados ciertos.

de NEWTON es válida en todas partes y, por lo tanto, ha tomado el nombre de Ley de la gravitación universal.

Gravitación universal. Según una leyenda, que probable-Gracias a esta ley también ha sido posible demostrar, por mente tiene una base de verdad, Isaac NEWTON (1642-1727) vía analitica, lo que KEPLER había establecido de manera estaba sentado en un jardín al pie de un árbol cuando le cayó empírica: que los planetas recorren órbitas elípticas una manzana encima. El científico que desde ya hacía tiempo alrededor del Sol.

trabajaba en la forma de explicar la fuerza de grave-dad, gravitacionales deberían modificar la geometría del espacio Gravitacionales (ondas). La teoría de la relatividad general en el que propagan y, embistiendo a un cuerpo sólido, de EINSTEIN prevé la existencia de ondas gravitacionales, es deberían producir vibraciones en el propio cuerpo. Sin decir de vibraciones que, análogamente a las ondas embargo interactúan muy débilmente con la materia, en el electromagnéticas, deberían propagarse en el espacio a la sentido de que la pueden atravesar de lado a lado siendo velocidad de la luz. Si bien la existencia de las ondas sólo absorbidas en una mínima parte, resultando por lo gravitacionales no ha sido comprobada aún/ los astrofísicos tanto de difícil intercepción. Para revelar las ondas consideran que así como en el pasado, del estudio del cielo gravitacionales, los astrofísicos han inventado aparatos surgieron muchas confirmaciones a las teorías einstenianas, denominados antenas gravitacionales que consisten, también las ondas gravitacionales, con el tiempo, serán habitualmente, en cilindros de aluminio que tienen una descubiertas. Hoy se piensa que las ondas gravitacionales masa variable desde algunas decenas de kilos a varias tone-deben ser de dos tipos: periódicas e impulsivas. Las primeras, ladas, conectados a delicadísimos aparatos electrónicos muy débiles, se deben a cuerpos de gran masa en mo-capaces de determinar la más mínima variación. El principio vimiento: por ejemplo dos estrellas que giran la una alrededor de funcionamiento es el siguiente: si desde alguna parte del de la otra, estrellas de neutrones o agujeros negros rotando, Universo llegara una onda gravitacional, la antena debe etc. Las segundas, más intensas, serían emitidas cuando un ponerse a vibrar y los instrumenlos de amplificación indicar cuerpo muy macizo como una estrella es involucrado en un el fenómeno. Sin embargo, las interferencias causadas sobre colapso gravitacional: por ejemplo, durante la formación de antenas por fenómenos sísmicos, electromagnéticos, acústi-un agujero negro. Desde un punto de vista físico, las ondas cos, etc., han perturbado hasta ahora el trabajo de los astro-68

físicos, a pesar de las muchas precauciones tomadas para dioastronomía más grande de los EEUU y uno de los mayo-reducir al mínimo estos llamados ruidos de fondo. En 1969 el res del mundo. Fundado en 1957 en Green Bank, el West astrofísico americano Joseph Weber comunicó haber captado Virginia, posee una gran antena de 91 metros de diámetro y una onda gravitacional; pero, desde ese momento, y aunque diversas antenas menores, algunas de las cuales forman las antenas gravitacionales sean construidas en muchos Interferómetros. En este centro de radioastronomía se han laboratorios, ningún otro estudioso ha captado señales hecho importantes descubrimientos sobre la presencia de debidas a este tipo de vibraciones.

moléculas interestelares en el espacio y estudios relativos tanto a la estructura de nuestra galaxia, como de galaxias Green Bank. Conocido también como National Radio externas.

Astronom Observatory (NRAO), es el observatorio de ra-hace referencia también al tiempo medio con la abreviatura Greenwich (observatorio). Es el observatorio astronómico G.M.T. (Greenwich Mean Time) o bien U.T. (Universal inglés más famoso. Más que por el alcance de sus instru-Time). fi Huso horario.

mentos, debe su fama al hecho de que el meridiano sobre el que se encuentra ha sido elegido como origen de las coorde-Gregoriano (telescopio). Entre los muchos tipos de nadas de longitud. Fundado por Carlos II en 1675 en una telescopio reflector, el gregoriano representa el primero, en localidad no lejana de Londres, que se llama precisamente orden de tiempo, en haber sido realizado. Ideado por el Greenwich, tuvo como primer director al famoso astrónomo astrónomo James Gregory en 1663, está constituído por un John FLAMSTEED. En aquella época el principal trabajo del espejo primario cóncavo que refleja la luz hacia otro espejo observatorio consistía en efectuar medidas astronómicas que se cundario también cóncavo, el cual a su vez la envía hacia sirvieran a los navegantes a resolver el problema de la el ocular situado más allá de un orificio practicado en el determinación de la longitud en el mar Más tarde fueron espejo primario. Se trata de un diseño muy similar al que realizadas medidas de tiempo y en 1884 el meridiano que más tarde se adoptaría en el telescopio Cassegrain, pero con pasa por el observatorio fue elegido, por convención inter-la diferencia de que en este último el espejo secundario es nacional, como el primero del mundo (longitud 0°). Después convexo. Para una comparación entre las diversas caracte-de FLAMSTEED, el observatorio (proyectado por el gran rísticas de los telescopios, tanto reflectores como refractores, arquitecto inglés Christopher Wren) tuvo otros célebres fi Telescopio.

directores, entre otros Edmund HALLEY y George Airy.

Después de la Segunda Guerra Mundial, a causa de las malas Gregory, James. 1638-1675 Astrónomo y matemático condiciones de visibilidad provocadas por los humos y las escocés nacido en Aberdeen. En su obra Optica promota luces de la vecina capital, el observatorio, aún conservando su (Londres 1663 propuso construir un telescipio que en lugar nombre original, fue trasladado a Herstmonceux, en Sussex.

de lente tuviera dos espejos cóncavos. Este tipo de diseño El instrumento óptico más importante está constituido por un que sin embargo él mismo no llevó a cabo por no ser un reflector con un espejo de 2,50 metros de diámetro. El viejo experimentador, dio lugar sucesivamente a la construcción observatorio de Greenwich ha sido ahora transformado en del primer telescopio reflector, llamado en su honor Grego-museo.

riano. En el tema de instrumentos para la observación astronómica, Gregory sugirió también eliminar la Aberración Greenwich (tiempo medio de). Es el tiempo calculado a cromática acoplando dos lentes de diversa naturaleza. Esta partir del meridiano del Observatorio de Greenwich que, por fue una de las primeras formulaciones teóricas de la llama-convención, ha sido elegido como meridiano de origen. Se da lente Acromática, más tarde realizada por J. DOLLOND.

cias estelares, basada en la comparación entre la luminosi-Gregory se dedicó también a la determinación de las distan-dad de las estrellas y la del Sol.

tocó la superficie del mar, a causa de una avería, la portezuela de seguridad de la astronave se separó de la cápsula GRISSOM, Virgil Ivan. (1926-1967) Infortunado astronauta (el sistema estaba programado para eventuales salidas de americano que después de dos vuelos en el espacio, perdió la emergencia) y el agua del mar penetró en la cabina haciendo vida durante un simulacro en tierra. La primera empresa de hundirse a la nave. GRISSOM logró tirarse al agua y llegar GRISSOM, llamado familiarmente Gus por los amigos hasta las escuadras de salvamento después de haber nadado astronautas, consistió en el segundo vuelo suborbital de la cinco minutos. La astronave se perdió. El segundo vuelo serie Mercury. La misión tuvo lugar el 21 de julio de 1961, espacial de GRISSOM es el 23 de marzo de 1965, en el ámbi-poco más de dos meses después de una empresa análoga to del proyecto Géminis. Se trató del tercer vuelo de la serie realizada por el americano Alan SHEPARD. El vuelo de Géminis, pero del primero con hombres a bordo. Junto con GRISSOM duró apenas 15 minutos y 37 segundos durante los GRISSOM volaba John YOUNG con el cargo de segundo cuales la Mercury, impulsada por un misil Atlas, realizó una piloto. La nave entró en órbita entre 162 y 220 km de altura, parábola alcanzando una altura máxima de 190 km para realizó tres vueltas alrededor de la Tierra durante las cuales después caer en el Océano Atlántico. Pero apenas la Mercury fueron efectuadas diversas maniobras; entre otras y, por 69

primera vez, la relativa al paso de una órbita a otra. Esta vez hombres murieron carbonizados. Fueron las primeras todo funcionó perfectamente. No puede decirse lo mismo del víctimas de una empresa espacial. El programa Apolo se ejercicio en tierra en el cual GRISSOM y otros dos astronautas, detuvo y sólo después de una minuciosa revisión de los Edward H. White y Roger B. Chafee, murieron trágicamente.

dispositivos de seguri dad pudo despegar y tener éxito.

Los tres hombres debían inaugurar el primer vuelo de prueba de la serie Apolo: el lanzamiento estaba fijado para el 21 de Grupo local. Se define con este nombre un grupo de febrero de 1967. El 27 de enero, durante una operación de aproximadamente treinta Galaxias próximas entre sí (astro-cuenta atrás simuladal mientras los tres astronautas se nómicamente hablando)l de la cual también forma parte encontraban a bordo del Apolo, en la cima del misil Saturno nuestra Galaxia o Via Láctea, como es llamada con un V, un cortocircuito hizo saltar las llamas al interior de la término de origen latino. La nebulosa más grande y maciza cabina. Inútilmente el comandante GRISSOM intentó hacer de este grupo es la famosa nebulosa de Andrómeda, que saltar la portezuela de seguridad para ponerse a salvo con su también se indica con las siglas M 31 del catálogo Messier tripulación. Los pernos explosivos no funcionaron y los tres se trata, por lo general, de galaxias enanas, satélites de las o NGC 224 del New General Catalogue. Su distancia de mayores (muy cercanas a nosotros están la Gran y Pequeña nosotros es de alrededor de 2,2 millones de AL. En segundo Nube de Magallanes). Las galaxias del grupo local que lugar, en lo relativo a las dimensiones de lac galaxias perte-aparecen relacionados gravitacionalmente ocupan una necientes al grupo local, está la Vía Láctea, y en el tercero la región cuyo diámetro está calculado en unos tres millones Galaxia M 33 de la constelación del Triángulo. Estas tres de años luz.

galaxias son del tipo de espiral. En lo que respecta a las otras Halo galáctico. Es una región de forma esferoidal que H

encierra al disco de nuestra Galaxia en la que se encuentran los denominados cúmulos globulares, es decir, agrupamien-tos de centenares de miles o millones de estre llas unidas por fuerzas gravitacionales. Estas estrellas representan los elementos más antiguos de nuestra galaxia, los que primero se formaron durante el proceso de condensación de gases H (regiones). Con este nombre se indican esas amplias zonas galácticos. Los cúmulos globulares son más de un centenar, del espacio que se encuentran entre las estrellas las cuales, en tienen dimensiones medias de 100 AL y algunos son visibles lugar de estar vacías, como se suponía hasta hace una decena a simple vista o con la ayuda de un modesto telescopio.

de años, están llenas de hidrógeno (símbolo químico H, del cual deriva la letra mayúscula que precede la definición).

Halo solar. Consiste en un arco o una circunferencia Estas regiones puede ser de dos tipos. 1) H l: se trata de luminosa que se produce alrededor del Sol, cuando la luz de hidrógeno en forma neutra, frío, a unos –200 °C. En tales este astro experimenta un fenómeno de Refracción por parte condiciones, el hidrógeno no emite luz visible, pero se puede de cristales de hielo en suspensión en la Troposfera. Los percibir a través de los radiotelescopios porque sus electrones halos tienen habitualmente un radio de aproximadamente emiten una radiación en la longitud de onda de 21 cm. Las 22° y presentan en el borde interior una coloración rojiza.

regiones H resultan notablemente extendidas en el interior de nuestra Galaxia. 2) H II: al contrario de las regiones Halo lunar. Circunferencia luminosa que se produce alrede-precedentes, aquí el hidrógeno se encuentra a altísimas dor de la Luna.

temperaturasl unos 10.000 °C y en un estado ionizado (los electrones no están más unidos a los protones del núcleo).

Responsables de este estado físico son las radiaciones Hale, George Ellery. 1868-1938 Astrónomo americano considerado uno de los fundadores de la astrofísica, una ultravioletas de estrellas próximas. Algunas famosas nebulosas visibles con la ayuda de un simple binocularl como rama fundamental de la astronomía. Siendo aún muy joven por ejemplo la nebulosa de Orión no son otra cosa que inventó el espectroheliógrafo, un aparato que se reveló regiones H II. Es en el interior de estas nebulosas donde el fundamental para el examen de la atmósfera y de la superfi-hidrógeno y los granos de polvo interestelar allí presentes cie del Sol, con el cual pudo fotografiar las protuberancias pueden condensarse para dar vida a los glóbulos que, más solares. Después de haber trabajado durante algún tiempo adelante, se convertirán en verdaderos embriones de estrellas.

en su observatorio privado, hecho construir por su padre, Las cuatro estrellas que se ven en la nebulosa de Orión, Hale pasó al de Yerkes, donde se dedicó a la espectroscopía llamadas con el sobrenombre de Trapecio se habrían estelar y sobre todo al estudio del Sol, que siempre fue su condensado precisamente a partir del hidrógeno que se interés principal. En 1905 trabajaba en el observatorio solar encuentra en esa región. También en la nebulosa Laguna se ha de Mount Wilson en California, fundado por él mismo un año antes: allí descubrió que las manchas solares corres-indicado la presencia de protoestrellas.

ponden a áreas más frías y están relacionadas con intensos campos magnéticos y, además, que la polaridad magnética 70

de las manchas se invierte cada ciclo de once años. Después respectivamente, y han permitido progresos decisivos en el de Mount Wilson, Hale impulsó la construcción del obser-conocimiento de las otras galaxias. A Hale se debe también vatorio de Mount Palomar (a ambos se les dio en 1970 el la fundación del Astrophysical Journal, una publicación aún nombre de Observatorios Hale). Los dos telescopios tienen hoy importante para la difusión de las investigaciones en espejos de un diámetro de dos metros y medio y cinco metros este campo.

física natural). En este libro NEWTON enuncia la teoría Hale (observatorios). Nombre dado a partir de 1970 a los dos fundamental que llevará el nombre de Gravitación grandes ob servatorios astronómicos americanos de Mount universal. Sin embargo, algunos capítulos de los Principia Wilson y Mount Palomar, en honor al astrónomo George están también dedicados al movimiento y naturaleza de los Hale. Ambos están bajo la égida de la Carnegie Foundatior y cometas: un interés que fue contagiado a NEWTON por del California Institute of Technology: se alzan el primero a 32

HALLEY quien, desde comienzos del siglo XVIII, se dedicó km al Noroeste de Los Angeles y el segundo a 80 km al al estudio de las órbitas cometarias que en aquella época noreste de San Diego, en California. Los Hale Observatories eran poco conocidas. Aplicando los métodos de cálculo tienen también una estación astronómica en el extranjero, en analítico inventados por NEWTON, HALLEY reconstruyó Las Campanas, Chile: Espacio 23.

las órbitas de veinticuatro cometas aparecidos en el pasado y se dio cuenta de que las órbitas de tres de ellos mostraban HALLEY, Edmund. 1656-1742 Astrónomo inglés cuyo una gran afinidad. Propuso entonces la idea de que se nombre ha permanecido unido al famoso cometa, pero cuya trataba del mismo cometa observado en tres retornos contribución al desarrollde la astronomía va mucho más allá sucesivos y escribió esta convicción suya en el libro Astro-del estudio de los cometas y sus órbitas. Nacido en nomiae Cometicae Synopsis (Sinopsis de la astronomía de Maggerston, en las cercanías de Londres, comenzó de muy los cometas), publicado en Londres en 1705: "Muchas cosas joven los estudios celestes: ya a los veinte años emprendió me hacen creer que el cometa observado por Apiano en el largos viajes al hemisferio Sur para recopilar un catálogo de año 1531 es el mismo que KEPLER y REGIOMONTANO

las estrellas boreales siguiendo los pasos de lo que John describieron más adecuadamente en 1607, y el que yo he FLAMSTEED (1646-1719), fundador y director del observato-visto volver y he observado en el año 1682. En confianza, rio real de Greenwich, había hecho con las estrellas del cielo podría predecir su vuelta para 1758. Si esta previsión es austral. Llegado a la isla de Santa Elena, determinó la respetada, no hay razón para dudar que también los otros posición de 341 estrellas que publicó en el Catalogo de las cometas volverán". Edmund HALLEY murió en 1742, 16

estrellas australes, editado en Londres en 1679. En el mismo años antes que su hipótesis pudiera ser confirmada. Sin año, HALLEY elaboró un método de cálculo de las distancias embargo, puntual a la cita que el gran científico le había de los planetas interiores del Sol, basado en la observación del dado, el cometa de 1682 reaparece en 1758 y fue avistado la Tránsito de Mercurio y de Venus. En los años sucesivos el noche de Navidad de aquel año por el astrónomo aficionado astrónomo, que era un fervoroso admirador de Isaac G. Palitzsh. Si bien usualmente los cometas llevan el nombre NEWTON (1642-1727), hizo amistad con este otro genio de las de su descubridor, esta vez pareció justo darle el nombre de ciencias del cielo y lo alentó a completar e imprimir esa obra HALLEY, el científico que estudió su órbita y fue el primero fundamental de la mecánica celeste que es Philosophiae en predecir la naturaleza del astro con retornos periódicos.

naturalis principia matematica (Principios matemáticos de la triatómico (C2, C3), del óxido de carbono ionizado (CO+), Halley (cometa de). En la voz Cometa ya se ha visto cómo del nitrógeno molecular ionizado (N2 + ). Se trata, como ya están constituidos, qué orbitas siguen y cuáles son las hipó-

se ha dicho, de productos secundarios que se encuentran en tesis sobre sus orígenes. En la voz HALLEY, Edmund, se ha la cabellera y en la cola del cometa y que provienen de la dicho por qué un famoso cometa periódico tomó el nombre disociación de las llamadas moléculas madres presentes en del ilustre astrónomo inglés. Ahora, aquí, trataremos las el núcleo, es decir, de moléculas de agua, metano, amoníaco, características particulares de este cometa y la gran impor-etc. La densidad estimada del núcleo del Halley es de 1

tancia histórica que ha tenido en los pasados siglos. Carac-3

g/cm , igual a la de agua. En lo relativo a la órbita, el Halley terísticas físicas. Contrariamente a cuanto se consideraba es un cometa de breve periodo (según la definición, se dice hasta hace algunos decenios, el cometa Halley tiene un núcleo de breve periodo a un cometa que gira alrededor del Sol en muy pequeño: los cálculos más recientes indican un diámetro menos de 200 años), realiza un circuito completo en de alrededor de 3 km. Se trataría, de acuerdo con la definición aproximadamente 76 años, sobre una órbita relativamente del astrónomo Fred WHIPPLE, de una verdadera bola de excéntrica (e = 0,967), inclinada unos 162° con respecto al nieve sucia, formada esencialmente por hielo mezclado con plano de la órbita terrestre, desplazándose con movimiento granos de polvo. En lo que respecta a la composición química, retrógrado, es decir contrario al movimiento de los planetas.

en el último pasaje de 1910 se deter.minaron, gracias al En el punto más próximo al Sol (perihelio), el Halley tiene análisis espectroscópico, las bandas de emisión del metino una distancia de 88 millones de km (un poco más distante (CH), del radical cianógeno (CN), del carbono biatómico y que Mercurio, que está en órbita a unos 58 millones de km 71

al Sol); en el punto más lejano (afelio), a más de 5.300 millones inmortalizó en su famoso fresco la Adoración de los Reyes de km (entre las órbitas de Neptuno y Plutón). En base a las Magos, que aún se puede admirar en el interior de la Capilla pequeñas variaciones orbitales observadas, hoy se considera de los Scrovegni en Padua. La sonda Giotto tiene la forma que el núcleo del cometa está animado también por un de un cilindro de 1,9 m de diámetro y 3 m de altura, y un periodo de rotación alrededor de un eje de simetría de peso de 950 kg. En un extremo, que corresponde a la alrededor de 10 horas. La observación por medio de sondas.

dirección de avance de la sonda, hay un escudo que protege El Halley tiene una importancia científica extraordinaria. A los instrumentos de las partículas sólidas del cometa; en el pesar de los milenios que está en órbita alrededor del Sol, otro extremo, una antena discoidal transmitirá los datos emitiendo gases y polvos en grandes cantidades, cada vez que hacia la Tierra El denominado paquete instrumental de la se encuentra en las proximidades del perihelio y que el calor sonda, además de varios tipos de sensores para la medida solar lo sobrecalienta, aún es un cometa rico en elementos de las características físicas y químicas del cometa, contiene volátiles; por lo tanto, es considerado como uno de los objetos un pequeño telescopio que deberá apuntar hacia el núcleo más interesantes para una exploración espacial desde cerca, del astro, proporcionando por primera vez a los astrónomos por medio de sondas automáticas. Con esta finalidad, en 1985, imégenes detalladas del corazón del cometa. La Giotto un año antes de su próximo paso por el perihelio, el Halley deberá partir a bordo de un misil Ariane 2, alrededor del 10

será el objetivo principal de al menos cuatro misiones de julio de 1985, desde la base de Kourou en la Guyana espaciales. Por primera vez en la historia de la astronomía francesa. La travesía tendrá una duración de ocho meses y el será posible observar y analizar, en su proximidad, el núcleo encuentro con el cometa deberá efectuarse entre el 12 y el 13

de un cometa, verificar la teoría de la bola de nieve y estudiar de marzo de 1986. Está previsto que el vehículo espacial los procesos de formación de la cabellera y de la cola. La mi-europeo atraviese velozmente el interior de la cabellera sión más adecuada es la que prepara la ESA, la Agencia pasando delante del núcleo a unos 200 km de distancia. La Espacial Europea, y que está confiada a un vehículo bauti-velocidad relativa entre los dos cuerpos será de 250.000

zado Giotto en honor al gran artista medieval Giotto di km/s y, por lo tanto, se piensa que la travesia de ios gases Bondone, que en 1301 vio en cielo al cometa Halley (que cometarios, que constituyen una envoltura de alrededor de obviamente en aquello tiempos no se llamaba así) y lo 13 años), la sonda espacial ISEE 3. Además de las 400.000 m, durará apenas un minuto y medio. Si el instru-exploraciones en proximidad por medio de sondas mento óptico no se daña por el golpe con las pequeñas espaciales, el cometa de Halley será observado, durante su partículas de polvo, podremos tener fotos en colores del retorno aproximado a la Tierra, también por medio de un núcleo antes, durante y después del paso desde cerca con una amplio

programa

de

observaciones

programa

de

resolución tal como para poder observar de talles del tamaño observaciones

astronómicas

convencionales.

A

este

de 30 m sobre la superficie del propio núcleo. Por el mismo propósito los astrónomos ya han logracio una primicia: la periodo, se acercarán al cometa Halley dos sondas espaciales individualización del cometa a unas 11 UA de distancia del soviéticas y una japonesa. Los dos vehículos soviéticos, Sol: más allá de la órbita de Saturno. Jamás un cometa había bautizados Venera-Halley después de haber realizado una sido visto a tal distancia del Sol, cuando aún no está exploración del planeta Venus, pasarán a notable distancia rodeado por esos vistosos atributos que son la cabellera y la del cometa (según las previsiones a unos

cola. Este logro fue obra, en 1982, de un grupo de estudiosos 10.000 km) para efectuar una serie de tomas fotográficas; en del Instituto de Tecnología de California (Cal Tech). Ya en este caso, la resolución prevista será alrededor de 200 m. La 1977 varios grupos de astrónomos dirigían los más potentes sonda

japonesa,

bautizada

Planet

A,

se

propone

telescopios del mundo hacia las zonas del cielo en las que preferentemente fotografiar el cometa en luz ultravioleta, a los cálculos preveían debería encontrarse el cometa, pero una distancia no inferior de 10.000 km. Los EEUU, que hacia aún no aparecían rastros del famoso viajero cósmico en las finales de los años 70 habían programado una precisa misión emulsiones fotográficas. Finalmente el 16 de octubre de de reconocimiento del cometa Halley, han tenido que 1982, utilizando el gran reflector Hale de 5 metros de diá-

renunciar a la empresa a causa de los cortes presupuestarios metro, situado en Mount Palomar, en combinación con una de la NASA. Con el fin de no dejar pasar completamente un sensibilisima telecámara que deberá montarse sobre el objetivo cometario, han decidido desviar hacia el cometa Space Telescope (la llamada Wide Field Planetary Camera, periódico Giacobini-Sinner (que pasa cerca de la Tierra cada encontrará en el exterior de la órbita de Júpiter, a una o sea cámara de amplio campo planetario), los astrónomos del distancia de más de 5 UA, y por consiguiente las sustancias Cal Tech lograron localizar el Halley bajo forma de una volátiles contenidas en su núcleo no habrán recibido minúscula estrellita de veinticuatroava magnitud sobre el suficiente calor para liberarse y formar la cabellera y la cola: fondo de la constelación del Can Menor. Su posición coincidía por lo tanto será diflcil poderlo observar con modestos casi exactamente con lo que estaba previsto por las instrumentos. Sin em bargo, a partir de finales de 1985, efemérides: signo de que el cometa sigue su recorrido entre m

cuando el cometa alcance la luminosidad de 10 , también los planetas sin variaciones sustanciales. Para observarlo, hay un aficionado podrá observarlo en el cielo. Con este fin que señalar que, hasta la primera mitad de 1984, el cometa se 72

publicamo una tabla con las coordenadas celestes del Halley, cometa será visible por la mañana, antes del alba, en previstas entre el 15 de octubre de 1985 y el 15 de octubre de dirección Sud-Este, abajo en el horizonte. La magnitud será 1986, según los cálculos efectuados por el Jet Propulsion m

m

de 5 a 4 . El tercer periodo de visibilidad estará Laboratory de Passadena (California). El próximo paso del comprendido entre el 18 y el 25 de abril de 1986. El cometa Halley, sin embargo, no será muy favorable para las será visible de nuevo por la noche, inmediatamente después observaciones instrumentales y visuales desde la Tierra. El del ocaso, en dirección Sur-Sud/Este, abajo en el horizonte.

cometa no alcanzará ese alto nivel de espectacularidad que lo m

m

convirtió en pro tagonista de la escena celeste en 1910. Los Su magnitud será de 4 , 6 a 5 , 4. Los enemigos que se periodos de visibilidad más favorable para intentar la opondrán a una buena observación del Halley serán la observación a simple vista en Europa meridional son tres. El turbulencia atmosférica (que en algunos casos interferirá primero será del 5 al 25 de enero de 1986. El cometa será con los mejores periodos de visibilidad) y, para quien lo visible de noche, inmediatamente después del ocaso, en observe desde las ciudades, las luces difusas de la ilumina-dirección Oeste, abajo en el horizonte. La magnitud irá en ción callejera. Los astrónomos aconsejan desde ahora ob-aumento de pero la posición del astro sobre el horizonte será servaciones desde altas alturas, más allá de los 1.000 metros, siempre baja. El segundo periodo de visibilidad estará lejos de los centros habitados y preferentemente en bajas comprendido entre el 6 de marzo y el 5 de abril de 1986. El latitudes.

gaciones comenzadas desde los satélites de la serie SAS

(Samall Astronomy Satellites). HEAO 1 fue lanzado en 1977

HEAO (satélites). Serie de satélites astronómicos así y efectuó un análisis global del cielo a través de los rayos X.

bautizados por la sigla de High Energy Astronomy Observa-HEAO 2 fue lanzado en el año 1978 y estudió fuentes tory (observatorio astronómico de alta energía). Se trata de individuales de rayos X. HEAO 3 fue lanzado en 1979 y tres satélites americanos estudiados para observar el cielo a estudió el cielo a través de los rayos g.

través de los rayos X y los rayos g, continuando las investi-hizo su contribución más importante en la astronomía.

Helio. Es el elemento más liviano y el más abundante, Desde 1834 a 183 efectuó un preciso reconocimiento del después del Hidrógeno, que puede encontrarse en el Uni-cielo austral durante su estancia en Sudáfrica; descubrió verso. De cada 1.000 átomos, aproximadamente, tomados al más de 500 nebulosas y estudió las estrellas dobles, recopi-azar en el Universo, 839 son de hidrógeno, 159 de helio y lando unas 2.195 y sugiriendo un método para calcular sus apenas 2 de otros elementos más pesados. Se considera que la órbitas. Excelente divulgador científico de astronomía, fue mayor parte del helio presente en el Universo se originó en la uno de los promotores de la Royal Astronomical Society.

fase primordial, después del Big Bang, mientras apenas el 15

% sería el resultado de las reacciones nucleares que se llevan a HERSCHEL, Lucretia Karoline. Hermana del gran cabo en el corazón de las estrellas. En nuestro Sol, por astrónomo William, Karoline fue llamada en 1772 de su ejemplo, se desarrolla activamente un proceso de fusión que natal Alemania por su hermano, que estaba en Inglaterra; a lleva a la transformación de átomos de hidrógeno en helio.

partir de ese momento vivió junto a él ayudándole incansablemente en su trabajo y adquiriendo con el tiempo Heliocéntrica (teoría). Literalmente heliocéntrica quiere decir una práctica tal que hizo de ella una astrónoma muy con el Sol en el centro y es el nombre que se da a la teoría autorizada. Karoline es conocida sobre todo como cazadora elaborada por Nicolás COPÉRNICO (1473-1543) en oposición de cometas: descubrió unos siete (según algunos ocho) con a la geocéntrica (con la Tierra en el centro), que era la un telescopio de 15 cm de apertura construido por William.

adoptada desde la época de ARISTÓTELES (384 322 a. de Debe recordarse también su trabajo de revisión del catálogo J.C.). La teoría heliocéntrica tardó en afirmarse por la estelar de FLAMSTEED.

oposición de la Iglesia, que la consideraba una herejía por cuanto iba en contra de lo dicho por las Sagradas Escrituras.

HERTZSPRUNG, Ejnar. 1873-1967 Astrónomo danés, cuyo El propio Galileo GALILEI (1564-1642), que, con sus primeras nombre está unido al descubrimiento de un diagrama de observaciones al telescopio trataba de sostener con fundamental importancia para comprender la evolución demostraciones la teoría heliocéntrica, fue obligado a abjurar estelar, conocido como diagrama de Hertzsprung-Russell.

por la Inquisición.

Interesándose de de joven en los estudios de espectroscopía estelar, HERTZSPRUNG estudió a fondo la relación que HERSCHEL, sir John. 1792-1871 Astrónomo inglés hijo del existe entre la temperatura de una estrella y su luminosidad.

célebre William. Interesado en muchas cosas, desde la De

fotografía a la botánica y la meteorología, John HERSCHEL

millones de kilómetros.

en 1673 se acercó al mayor planeta a una distancia de 56

Hidrógeno. Es el elemento más liviano y simple que existe en la naturaleza. Su átomo está formado por un solo protón 73

en el centro y un electrón que gira a su alrededor. También es 3

en promedio, un átomo de hidrógeno cada 5 cm ; en las el elemento más abundante que se encuentra en el Universo.

segundas se encuentran millones de moléculas en el mismo En promedio, representa alrededor del 83,9 % de todos los volumen.

átomos presentes en el Universo. El hidrógeno se encuentra en el espacio fundamentalmente en tres formas: 1) Hidrógeno HIPARCO de Nicea. Aprox. 190 a. J.C. - 125 a. J.C. Es uno neutro: Representa la parte más relevante de la materia de los llamados cuatro grandes astrónomos alejandrinos, interestelar. Se halla en estado de gas frío que no emite en las porque con sus estudios realizados en la ciudad de regiones visibles del espectro y es localizado por los Alejandría determinaron un periodo de gran florecimiento radioastrónomos gracias a una emisión de radio en la de la astronomía griega (los otros tres alejandrinos fueron: longitud de onda de los 21 cm. Los brazos en espiral de ARISTARCO de Samos, ERATÓSTENES y TOLOMEO.

nuestra Calaxia contienen grandes cantidades de hidrógeno HIPARCO tal vez deba su mayor notoriedad a un catálogo neutro. Las zonas en las que se encuentra el hidrógeno neutro de alrededor de 850 estrellas en las cuales introdujo, por son definidas por los astrónomos como regiones H. 2) primera vez, sus magnitudes estelares: para mayor Hidrógeno ionizado: Es el que se encuentra junto a las precisión, seis clases de luminosidad de las estrellas, desde estrellas en formación. Se trata de gas calien te en el que, a la primera que reagrupa a las estrellas más luminosas, a la causa de la radiación ultravioleta emitida por los embriones sexta que comprende la más débiles. Su clasificación, con de estrellas, los electrones de los átomos de hidrógeno han algunas modificaciones, subsiste aún hoy. La precisión de sido apartados y ya no giran alrededor de sus respectivos las posiciones estelares de HIPARCO determinadas y núcleos. El hidrógeno ionizado, por lo tanto, está formado por comparadas con los atlas del pasado, permiten también al una mezcla de protones y electrones libres. Los electrones, sin astrónomo griego descubrir el movimiento de Precesión del embargo, tienden a recombinarse con los protones y en este eje terrestre: ese movimiento muy similar a una oscilación proceso se obtienen emisiones luminosas determinables. La del eje de una peonza que, realizándose en unos 26.000

región en la que existen nubes de hidrógeno ionizado son años, determina un cambio de la estrella hacia la cual definidas regiones H II. 3) Hidrógeno molecular: Cuando se apunta el eje terrestre mismo y, por lo tanto, también una forman condensaciones de hidrógeno a elevadas densidades, lenta variación de las coordenadas estelares. A HIPARCO se los átomos de este elemento se unen en forma molecular (la debe también la determinación del periodo de revolución de molécula del hidrógeno está formada por dos átomos unidos la Tierra alrededor del Sol (año solar) con la precisión de entre sí: H2). Habitualmente estas combinaciones son seis minutos. Nada nos queda de las obras escritas del fácilmente escindidas por las radiaciones ultravioletas, pero astrónomo, sino por vía indirecta. Hoy se sabe con en condiciones particulares, por ejemplo cuando las nubes de seguridad, por ejemplo, que el famoso Almagesto de hidrógeno están cubiertas de partículas de polvo, el TOLOMEO se basa abundantemente en los escritos de hidrógeno subsiste en estado molecular. La diferencia de HIPARCO. En honor del gran astrónomo griego, un satélite densidad entre las regiones de hidrógeno neutro y las de de la ESA, destinado a efectuar estudios de fi astrometría, ha hidrógeno molecular es enorme: en las primeras se encuentra sido bautizado Hipparcos.

respuesta a la interrogante, aún no resuelta, de si existen Hipérbole. Se trata de una curva cónica, es decir de las que planetas extrasolares. El satélite ha sido llamado así en pueden obtenerse cortando un cono con un plano. Desde el honor a HIPARCO, el astrónomo de la antigua Grecia, que punto de vista astronómico y astronáutico, la hipérbole es una fue el primero en dedicarse a la recopilación de un catálogo órbita abierta, típica de un cuerpo que procede a velocidades conteniendo las posiciones de un millar de estrellas y la superiores a las necesidades para escapar al centro de determinación de su luminosidad. Hipparcos, que será atracción, por ejemplo al Sol.

lanzado con el transportador europeo Ariane, tendrá un peso en órbita de unos 500 kilos.

Hipparcos (satélite). Nombre de un satélite en fase de realización por parte de la ESA (European Space Agency), Horizonte aparente. Se define horizonte aparente a una destinado a investigaciones de fi astrometría, es decir, al circunferencia máxima obtenida haciendo pasar un plano estudio de las posiciones estelares, con una exactitud inal-tangente al lugar de observación hasta encontrar la Esfera canzable por los instrumentos de tierra. Gracias a Hipparcos, celeste. La línea del horizonte divide la esfera celeste en que será puesto en órbita terrestre en 1986 y que deberá hemisferio visible y otro invisible.

permanecer en funcio namiento alrededor de dos años y medio, será posible mejorar diez veces más la precisión HOYLE, Fred. Astrónomo inglés nacido en 1915, famoso obtenible en las medidas de Paralaje estelar. Esto permitirá por sus estudios en cosmología y por sus teorías sobre la recalcular la distancia de las estrellas y, por lo tanto, conocer difusión de la vida en el Universo; también es conocido por con mayor exactitud la estructura de nuestra Galaxia. Se sus novelas de ciencia ficción, entre las cuales caben citarse piensa que, a través de la medida de las oscilaciones de las La nube Negra y A de Andrómeda. Al comienzo de los años estrellas alrededor de sus propios centros de gravedad cau-50, HOYLE se adhirió a la teo ría del Estado estacionario, sadas por eventuales planetas, Hipparcos pueda dar una desarrollada por Thomas GOLD y Hermann BONDI, y dio 74

una explicación matemática aportando una serie de modifica-Wickramasinghe, los microorganismos podrían encontrar ciones a las ecuaciones de la relatividad general de albergue

durante

largos

periodos

de

tiempo,

EINSTEIN. Según esta teoría, hoy abandonada, el Universo permaneciendo en estado de vida latente. Llegando aparece igual en el tiempo y una nueva materia es creada a finalmente a un planeta adecuado para la vida, se medida que se expande. Más tarde, HOYLE desarrolló la multiplicarían dando comienzo a un ciclo evolutivo teoría de la formación de los elementos a través de la reacción planetario. Y así, de acuerdo con los dos científicos, es como de fusión nuclear en el interior de las estrellas. Después, hacia podría haber comenzado la vida sobre la Tierra. Esta teoría finales de los años 70, junto con el astrónomo de origen hindú ha sido bautizada nueva panespermia, porque toma, Chandra Wickramasinghe, HOYLE formuló la hipótesis de ampliándola y modificándola, la teoría del panespermia, que en las nubes de gases y polvos que rodean las extrellas en expuesta a comienzos del siglo XX por el sueco, premio formación, se encuentran microorganismos en plena actividad nobel de química, Svante ARRHENIUS (nacido en 1859 y reproductiva. La prueba de su existencia, según los dos fallecido en 1927). Aunque criticado por la audacia de tales autores, se encontraría en la interpretación de las bandas afirmaciones que rayan en la ciencia ficción, HOYLE

espectrales que se obtienen observando estas nubes, en las personifica, sin embargo, al exponente típico de un cierto cuales, en efecto, abundan las materias orgánicas.

ambiente académico anglosajón que, sin abandonar el rigor Correspondería a los cometas, además, el papel de distribuir del método científico, se distingue por la originalidad y esta vida elemental en el Universo. En el interior de los osadía de las investigaciones.

núcleos

cometarios,

de

acuerdo

con

HOYLE

y

HUBBLE también se le debe la clasificación de las Galaxias HUBBLE, Edwin Powell. 1889-1953 Astrónomo americano según su estructura. En 1925, midiendo el Desplazamiento célebre por haber descubierto que el Universo se expande, hacia el rojo de las lejanas galaxias, se dio cuenta de que aunque su contribución al conocimiento del Universo mismo éstas se alejan con velocidad creciente cuanto mayor es su es muy amplia y va más allá de esta premisa fundamental.

distancia. Este principio fundamental de la cosmología Uno de sus primeros descubrimientos se remonta a 1919, moderna, que ha tomado el nombre de Ley de Hubble, es la cuando demostró que en el interior de nuestra Galaxia existen base de la teoría según la cual el Universo, surgido de una nubes de hidrógeno que se hacen luminosas por la existencia gran explosión primordial (Big-Bang), está siempre en de estrellas en su interior. En 1923 descubrió una estrella expansión. Antes de morir, HUBBLE participó también en el variable de tipo Cefeida en la nebulosa de Andrómeda y, diseño del mastodóntico telescopio americano de Monte gracias a la relación luminosidad-distancia que caracteriza a Palomar en California.

estas estrellas, pudo demostrar que Andrómeda no está en el interior de nuestra Galaxia, sino afuera, y que es un sistema Hubble (constante de). La ley formulada por el astrónomo de estrellas completamente similar al de nuestra Galaxia. A mismo (Big-Bang) hasta hoy. Según los cálculos más re-E.P. HUBBLE, según la cual las galaxias se alejan con una cientes, el origen del Universo puede remontarse entre 16 y velocidad proporcional a su distancia, se puede resumir en la 18 mil millones de años. Según algunas teorías cosmológi-simple fórmula V = H· R, donde V es la velocidad de cas, la constante de Hubble, y, por lo tanto, la capacidad de alejamiento o recesión de las galaxias, habitualmente medida expansión del Universo, no varía con el tiempo. Esto signi-en km/s; R la distancia en megaparsec y H una constante de fica que la expansión del Universo continuaría indefinida-proporcionalidad. Esta constante, también llamada de mente; según otras, debería dis minuir con el tiempo. En Hubble, tiene un significado particular porque da una medida este último caso, la expansión se haría más lenta e incluso de la rapidez con que se expande el Universo, y por lo tanto podría detenerse: el Universo frenado por su misma fuerza también da la posibilidad de calcular cuánto tiempo ha de gravedad terminaría en un gran colapso.

transcurrido desde el momento del origen del Universo fotográfico, determinando los compuestos del carbono como Huggings, William. 1824-1910 Astrónomo inglés, uno de los algunos de los elementos constitutivos de estos astros.

pioneros de los estudios de espectroscopía estelar, conocido por haber demostrado que las estrellas son masas de gas Huso horario. A causa de la rotación de la Tierra alrededor incandescente muy similares a nuestro Sol y por haber de su propio eje, que como es sabido se produce en senti do determinado sus elementos químicos constitutivos. Aplicó el antihorario, en cada lugar se alternan el día y la noche. En análisis espectroscópico también al estudio de las lejanas todos los puntos que se encuentran a lo largo del meridiano nebulosas, pero no logró interpretar las líneas de emisión, enfrentado directamente hacia el Sol es mediodía; en todos cosa que hizo más tarde el astrónomo americano Ira S. Bowen aquellos que se encuentran a lo largo del meridiano opues-

(1898-1973), atribuyéndolo a átomos ionizados de oxígeno y to, a 180 de distancia en longitud, es medianoche. Cuando el nitrógeno. Huggings se dedicó también a los estudios de Sol se encuentra sobre el meridiano de nuestra ciudad espectroscopía cometaria y, después de que el italiano Giovan obviamente aún no ha alcanzado el meridiano de otra ciu-Battista DONATI (1826-1873) hubo realizado el primer dad inmediatamente al Oeste con respecto a la nuestra. De espectro visual de un cometa en 1864, él logró uno esto surge que el me diodía astronómico varíe de punto a 75

punto para lugares incluso vecinos. Desde un punto de vista en órbita alrededor del planeta. Un año antes, en 1655, riguroso, cada ciudad debería tener su tiempo local. Para HUYGENS había descubierto el mayor satélite de Saturno, regular esta materia, en 1884 se llegó a un acuerdo interna-Titán y, algún tiempo después, siempre gracias a un cional por el cual la Tierra es dividida en 24 husos horarios, excelente instrumento de su fabricación, observó por pri comprendiendo cada uno una banda de 15 contenida entre mera vez una formación en Marte, a la que se le dio nombre dos meridianos. Se estableció fijar como meridiano de origen de Syrtis Maior. Se piensa, además, que fue el primero en el que pasa por Greenwich. La base del actual sistema horario asimilar el comportamiento de la luz al de una onda, es el denominado tiempo medio de Greenwich (abreviado haciendo posible así, por fenómenos de refracción y re-G.M.T.) o tiempo universal (abreviado U.T.). Por ejemplo, flexión, dar explicaciones más convincentes que las basadas Italia pertenece al segundo huso horario también llamado sobre la teoría corpuscular de la luz. En 1673, HUYGENS

tiempo medio de Europa Central. Todos los países inventó el reloj de péndulo, que permitió realizar notables pertenecientes a este huso adoptan, por convención, un progresos en los trabajos astronómicos, y científicos en tiempo retrasado de una hora con respecto a los que forman general, relacionados con la medida del tiempo.

parte del meridiano de Greenwich (primer huso horario). El tiempo establecido de este modo también es llamado tiempo Hyperión. Satélite de Saturno, el séptimo en orden de civil y no corresponde necesariamente al tiempo verdadero, distancia desde el planeta. Está en órbita a una distancia es decir, al astrónomico.

media de 1.481.000 km, realizando una vuelta en poco más de veintiún días y seis horas. De forma relativamentc irre-HUYGENS, Christiaan. 1629-1695 Físico y astrónomo gular, tiene un diámetro de alrededor de 300 km, una masa holandés conocido, entre otras cosas, por haber sido el mil veces inferior a la de nuestra Luna. Hyperión fue des-primero en dar una explicación satisfactoria de los anillos de cubierto en 1848 por el astrónomo William C. BOND (1789-Saturno, a los que describió como un conjunto de partículas 1859).

otra cosa que un fragmento de roca de apenas un kilómetro IAU. Sigla de la International Astronomical Union, la organi-y medio de diámetro. Según algunos estudiosos, éste podría zación que reúne a los astrónomos de todo el mundo. Fun-ser el núcleo ya desgastado de un antiguo cometa periódico.

dada en 1919, se ocupa de coordinar las investigaciones internacionales, establecer la nomenclatura de la geografía ICBM. Sigla de Inter Continental Bakkistic Missile, es decir, celeste, dar los nombres a los nuevos objetos descubiertos, etc.

misil balístico intercontinental. Se trata de un misil que sólo De fundamental importancia es el servicio de los llamados es guiado en una primera fase de su vuelo hacia el blanco telegramas astronómicos a cargo de la oficina central de la preelegido y que después sigue su curso por inercia, IAU en Cambridge, Massachusetts (EEUU), en el Smithsonian siguiendo una trayectoria balística, es decir la curva típica Astrophysical Observatory, que informa de inmediato a los de un proyectil disparado por un cañón. Los ICBM, usados inscritos del descubrimiento de estrellas novas y supernovas, al comienzo de los años 50 como cohete para cabezas nu-de asteroides y cometas, permitiendo una observación y una cleares en el ámbito de la llamada estrategia del terror, que comprobación inmediata por parte de los interesados. La IAU

tanto por parte soviética como americana significó un terri-organiza asambleas plenarias de todos los astrónomos cada ble despliegue ofensivo, fueron después utilizados como tres años en diversas partes del mundo.

transportadores de lanzamientos espaciales. Un típico ICBM

que ha pasado del arsenal de las armas al de la investigación Icaro. Nombre de un singular asteroide del grupo Apolo, espacial ha sido el Atlas, un experimentado transportador caracterizado por una órbita muy excéntrica e inclinada unos de dos secciones empleado, entre otras cosas, en las 23° con respecto a la terrestre, que lo lleva, por un lado a primeras misiones espaciales americanas con hombres a pasar más cerca del Sol que Mercurio, a una distancia de bordo de la serie Mercury.

apenas 0,19 UA (unos 28 millones de km), y, por otro lado, a alejarse hasta 2 UA del Sol (unos 300 millones de km), es Ikeya-Seki. Famoso y espectacular cometa que apareció en decir, más allá de la órbita de Marte. En el curso de esta 1965, descubierto por dos astrónomos aficionados ja pone-

órbita, que tiene una duración de un año y un mes ses que le han dado el nombre: Kaoru IKEYA y Tsutomu aproximadamente, Icaro realiza pasajes próximos a la Tierra.

SEKI. Este cometa se ha hecho célebre porque representa el En junio de 1968 pasó a 6,4 millones de kilómetros de único, hasta ahora conocido, en tener el récord de acerca-nosotros, haciéndose visible en los telescopios como una miento al Sol. El fenómeno se produjo el 21 de octubre de estrella de doceava magnitud. Pasará cerca nuevamente en 1965, cuando el cometa ICBM penetró en la incandestente-1987. Desde el punto de vista físico y químico, Icaro no parece I

componentes volátiles típicos de los Cometas, se acercó a las corona solar pasando apenas a 465.000 km de la superficie de temperaturas de fusión de los metales; el análisis espec-nuestra estrella y dividiéndose después en dos partes. En troscópico reveló también las bandas características del aquella ocasión el núcleo del cometa, que ya se había rodeado hierro y del níquel. Según el astrónomo americano Brian G.

de una bellísima cabellera y una espectacular cola, en las que MARSDEN, que ha reconstruido las órbitas pasadas del el análisis espectroscópico había de terminado los Ikeya-Seki, este cometa proviene de una lejana progenitora 76

que en 1106 se acercó tanto al Sol que experimentó la división al astrónomo que los clasificó toma el nombre de grupo de del núcleo en dos partes. Uno de estos dos fragmentos habría Kreutz. También forman parte de esta familia los cometas dado vida al Gran Cometa de Septiembre de 1882; éste que pasan tan cerca del Sol como para ser completamente también pasó muy cerca del Sol y se dividió posteriormente destruidos. El primer acontecimiento de este tipo ha sido en dos partes. El segundo fragmento habría originado, observado y documentado el 30 de aaosto de 1979 por un precisamente, el Ikeya-Seki el cual, como se ha dicho al satélite militar americano, el P 78-1, que registró, gracias a principio, se ha dividido también en dos partes. De éstas, una un coronógrafo que llevaba a bordo, el progresivo debería volver después de un largo viaje alrededor del Sol, en acercamiento y por lo tanto desintegración, acompañada el 2843; la otra, nada menos que en el 3020. Los cometas que, por un rayo de luz, de un desventurado cometa que cayó en como el Ikeya-Seki, pasan rozando la superficie del Sol y se el Sol.

dividen en dos o más partes, forman una familia que en honor es decir, esa parte del espectro electromagnético entre la luz roja visible y las ondas milimétricas (donde comienza la Inclinación de la órbita. Es un ángulo formado por el plano región de las ondas radio). En este intervalo del Espectro de la órbita de un cuerpo celeste (planeta, cometa, asteroide, electromagnético está comprendida esa radiación que gené-

etc.) con el plano de la órbita de la Tierra. Se indica con la ricamente notamos como calor. El cielo visto a través de los letra minúscula i, y se cuenta de 0° a 180° en sentido infrarrojos es muy diferente del que podemos observar a antihorario. Si el cuerpo celeste tiene una inclinación com-simple vista. La mayor parte de las estrellas más luminosas, prendida entre 0° y 90º, su movimiento se dice retrógrado.

en efecto, emite poco al infrarrojo; por otra parte, muchos cuerpos que son potentes fuentes de radiación infrarroja no Infrarrojo (astronomía del). En los últimos años, gracias emiten radiaciones visibles. En general un objeto que emite también a los satélites artificiales y a las sondas interplane-predominantemente en el infrarrojo es mucho más frío que tarias, se ha podido profundizar en el estudio de los cuerpos nuestro Sol, que tiene una temperatura superficial de unos celestes a través de las emisiones en el dominio del infrarrojo, Sin embargo, se han realizado telescopios astronómicos 6.000 K y, por lo tanto, no logra emitir radiaciones visibles. La dedicados a estas investigaciones específicas, como el investigación del cielo a través de los infrarrojos tiene una americano de Mauna Kea en Hawaii, que contiene el enorme importancia para la astronomía, porque permite instrumento más grande del mundo especialmente apto descubrir objetos de interés cosmológico como estrellas frías para la investigación infrarroja: es un reflector de 386 cm.

en las primeras etapas de su formación, nubes de gas a Para este tipo de investigación es fundamental que el bajísima temperatura como las regiones H, moléculas y nubes observatorio esté a una gran altura, por encima de las de polvo interestelar. Las observaciones sistemáticas al formaciones atmosféricas de vapor de agua que absorben la infrarrojo comenzaron en los años 60 de este siglo. Fue en el radiación infrarroja. En 1982, se inauguró en Italia el más observatorio de Mount Wilson, en California, donde fue grande observatorio de Europa de infrarrojos. Ha sido elaborado el primer mapa del cielo a través de los infrarrojos instalado en la cima del Gornegrat (Alpes suizos)/ a 3.200 m con el descubrimiento de más de 20.000 fuentes, la mayor de altura y está constituido por un telescopio reflector parte de las cuales eran estrellas con temperaturas Cassegrain de 150 cm de apertura. El lugar ideal para la superficiales entre 1.000 y 2.000 K. En la práctica, cualquier observación al infrarrojo es, de todos modos, el espacio por telescopio corriente puede hacerse sensible al infrarrojo encima de la atmósfera terrestre. Por este motivo se han mediante la aplicación de células fotoeléctricas especiales a fabricado satélites-observatorio como el IRAS, que efectúa base de sulfuros, montadas en el foco primario del objetivo.

exclusivamente determinaciones en el espectro infrarrojo.

6 de abril de 1965. Tenía una capacidad de 240 canales Intelsat. Es el nombre de una numerosa serie de satélites para telefónicos y uno de televisión y estuvo en funcionamiento telecomunicaciones y está formado por las iniciales de la unos tres años y medio. Permaneciendo suspendido a 36.000

frase: International Telecomunications Satellite Corporation km sobre el Atlántico, Early Bird aseguraba las conexiones (compañia de satélites para las comunicaciones interconti-entre Norteamérica y Europa. La segunda generación de nentales). Fundada en 1964 por un gran número de naciones satélites para telecomunicaciones, Intelsat II, comenzada al interesadas, la Intelsat ha dado vida a un sistema global de año siguiente y caracterizada por cuatro satélites, aun telecomunicaciones vía satélite, realizado a través de la puesta teniendo idéntica capacidad de tráfico, aseguró la cobertura en órbita Geoestacionaria de verdaderas centrales espaciales de un área más amplia. Con la tercera generación, Intelsat cada vez más eficientes y altamente sofisticadas. Los satélites III, iniciada a finales de 1968 y caracterizada por siete de la serie Intelsat, según su grado de desarrollo, pueden satélites se dio comienzo a la cobertura global. Los satélites, dividirse en cinco generaciones. La primera, Intelsat 1, fue en efecto, además de estacionarse sobre el océano Atlántico, inaugurada por el Early Bird, el primer satélite comercial para lo hacían también sobre el Indico, asegurando las telecomunicaciones en ser puesto en órbita geoestacionaria, el comunicaciones entre Oriente y Occidente. Los satélites de 77

esta serie podían asegurar hasta 1.200 conversaciones televisión en color. A comienzos de los años 80, por último, telefónicas simultáneas o cubrir cuatro canales de televisión.

se ha entrado en la era de los Intel-sat V, bastante más La cuarta generación, Intelsat IV, ha comenzado en enero de potentes y cualificados. Ellos asegurarán también las 1971, con la puesta en órbita de satélites capaces de asegurar conexiones telemáticas intercontinentales, que tanto 5.000 conversaciones telefónicas o bien 12 canales de desarrollo están teniendo en estos últimos años.

Iones. Se llaman así a átomos que han perdido o ganado Interferencia. Es un fenómeno que se manifiesta cuando dos electrones y por lo tanto han pasado del estado neutro al rayas de luz de la misma longitud de onda se combinan; es positivo o negativo. El proceso con el que se forman los una consecuencia de la naturaleza ondulatoria de la propia iones, como consecuencia, por ejemplo, de colisiones a alta luz y de la radiación electromagnética en general. En la velocidad entre átomos o entre átomos y partículas elemen-práctica, si los dos rayos se hacen coincidir con las ondas en tales, se llama ionización. La mayor parte del gas intereste-fase, las intensidades luminosas se suman; pero si los dos lar y el gas del que están compuestas las estrellas se en-rayos están desfasados, de manera que la cima de uno coin-cuentra bajo forma ionizada, y está habitualmente constitui-cide con la parte baja del otro, las intensidades luminosas se do por una mezcla de iones positivos y de electrones libres anulan. El fenómeno de interferencia se provoca artificial-que es llamado Plasma.

mente con dispositivos inventados por pioneros de la óptica Ionosfera. Es una de las capas más externas en la que se como NEWTON y FRESNEL. En astronomía y en astrofísica suele subdividir la Atmósfera terrestre. Esta capa se en este fenómeno se aprovecha para valorar medidas angulares cuentra entre los 80 y los 500 km de altura y toma este exiguas, como la separación entre las componentes de una nombre porque las partículas que la componen están redu-estrella doble muy estrecha o el diámetro angular de una cidas al estado de iones, a causa del bombardeo experimen-estrella.

tado por las radiaciones provenientes del Sol y del espacio exterior. La ionosfera contiene aigunas capas, indicadas con Interferómetros. Se trata de aparatos ópticos o radioastro-las letras D, E, F1 Y F2. las cuales tienen una gran impor-nómicos que, con diversos métodos, aprovechan el fenómeno tancia para las transmisiones radio, porque reflejan las de Interferencia de las radiaciones electromagnéticas para ondas cortas y por lo tanto pueden permitir las conexiones diferentes tipos de medidas astronómicas. Una de las de un continente a otro. La ionosfera también es sede de modernas técnicas de interferometría, tanto óptica como espectaculares fenómenos conocidos como Auroras polares, radial, consiste en la observación de la propia fuente estelar que se deben a la excitación producida en las partículas de con dos telescopios (o bien con dos radiotelescopios) distantes esta capa atmosférica por el Viento solar.

entre sí de manera que haya un desfase en las señales que llegan. A partir de este desfase, a través de una elaboración IRAS. Son las iniciales de Infra Red Astronomical Stellite, es electrónica de las señales recibidas, se puede llegar a la exacta decir, satélite astronómico para el infrarrojo: es un aparato posición y al diámetro angular de una estrella, o bien, en el revolucionario lanzado el 25 de enero de 1983 desde la base caso de estrellas dobles, al valor de su separación angular.

de Vandenberg en California, en el ámbito de una colabora-Uno de los interferómetros ópticos más avanzados se ción entre astrónomos americanos, ingleses y holandeses. El encuentra en el observatorio de Narrabi, en Australia, a unos IRAS tiene la forma de un cilindro al que se le han agregado 400 km al nordeste de Sidney, y consiste en dos reflectores de los paneles solares. Pesa 1.000 kg y tiene una longitud de 6,5 metros de diámetro, cada uno formado por 251 pequeños 3,25 m. El tubo cilíndrico contiene un telescopio de espejo elementos reflectores que son conectados a distancias de hasta con un diámetro de 60 cm. Ha sido el primer satélite-200 metros el uno del otro. En el caso de los radiotelescopios, telescopio para la determinación sistemática de las fuentes se va perfeccionando desde hace algunos años la infrarrojas. Su objetivo principal ha consistido en recopilar interferometría so bre líneas de base muy grandes, que el primer mapa del cielo infrarrojo de la órbita terrestre, consiste en conectar entre sí grandes antenas parabólicas individualizando miles y miles de estrellas y nebulosas, distantes millares de kilómetros. El poder resolutivo de antes desconocidas. La preparación del IRAS ha requerido instrumentos así unidos equivale al de una única e in-mensa el desarrollo de una particular tecnología porque se ha antena de diámetro igual a la longitud de la línea de base.

tenido que enfriar el telescopio a una temperatura de unos –

270 °C, poco superior al cero absoluto (–273 °C) para eli-IO. Es el más interior de los cuatro satélites de Júpiter minar la emisión de rayos infrarrojos por parte del propio descubiertos por GALILEO, y resulta fácilmente visible in-instrumento, lo cual podría oscurecer la emisión de las cluso con un modesto instrumento óptico. Posee un diámetro fuentes infrarrojas más débiles. El IRAS también puede de 3.640 km, dista 422.000 km de Júpiter y tiene un periodo definirse como un satélite observatorio infrarrojo de la orbital de 1,8 días. Es el único cuerpo del sistema solar, primera generación. Para el futuro, la NASA prepara el después de la Tierra, en haber mostrado una persistente e proyecto SIRTF (Shut tle Infra Red Telescope Facility) y el intensa actividad volcánica. La revelación se produjo con las más ambicioso denominado LDR (Large Deployable Reflec-sondas Voyager, que en 1979 lo fotografiaron de cerca.

tor), mientras la ESA (European Space Agency) ha intentado la realización del proyecto ISO (Infrared Space Observa-78

tory), que se concretará en los años 90 con la finalidad de larga distancia. Algunas de éstas fueron atribuidas a trazar un mapa de casi 40.000 galaxias.

fenómenos eléctricos atmosféricos como rayos, otras parecían absolutamente desconocidas. En 1932 JANSKY

ISIS. Siglas de la International Satellites for Ionospheric descubrió que una de las fuentes de perturbaciones se Studies, es decir, satélites internacionales para los estudios encontraba en el espacio exterior a la Tierra, en la dirección sobre la ionosfera. Se trata de dos satélites científicos realide la constelación de Sagitario. Ulteriores investigaciones en zados en el ámbito de un acuerdo entre EEUU y Canadá, que la longitud de onda de 15 metros le llevaron a identificar han analizado las capas más externas de nuestra atmósfera, esta fuente astronómica con las emisiones de radio del gas continuando los programas de investigación de los dos galáctico interestelar. Después de esta fundamental satélites de la serie Alouette. El ISIS 1 fue lanzado el 30 de adquisición, correspondió al radio aficionado Grote FEBER

enero de 1969 y el ISIS 2 el 1 de abril de 1971.

dedicarse a los primeros estudios de radioastronomía.

Isótropo. Es una característica física que se atribuye a un JEANS, sir James. 1877-1946 Astrónomo inglés, conocido sistema material cuando presenta las mismas propiedades sobre todo por su contribución a la hipótesis que describe el físicas en todas las direcciones, en el sentido de que si se origen del sistema solar. Su punto de vista, análogo al ela-miden magnitudes como conductibilidad eléctrica y térmica, borado independientemente por Forest MOULTON y dilatación, etc., no dependen de la dirección. Son isótropos, Thomas CHAMBERLAIN en los EE.UU., hace referencia a por ejemplo, todos los gases, los líquidos y los sólidos la llamada teoría colisional. Esta teoría avanza la hipótesis policristalinos, mientras no respetan esta propiedad, y se de que la formación de los planetas ha estado determinada dicen por lo tanto anisótropos, los sólidos monocristalinos, por un golpe entre el Sol y una estrella que, pasándole cerca, para los cuales las propiedades físicas dependen a menudo de habría quitado materia solar superficial: esta materia suce-la dirección. La isotropía constituye una de las propiedades sivamente se habría subdividido y contraído, dando lugar a fundamentales del espacio.

los planetas. Aparte de que las probabilidades de una simi-Japeto. Octavo satélite de Saturno en orden de distancia lar colisión son extremadamente bajas, la teoría, por suges-desde el planeta de los anillos. Realiza una vuelta completa tiva no se sostiene desde el punto de vista físico: en efecto, alrededor de Saturno en setenta y nueve días y ocho horas, a no tiene en cuenta la distribución del momento angular en una distancia media de 3.560.000 km. Tiene un diámetro de el sistema solar y olvida el hecho de que la materia muy alrededor de 1.500 km (menos de la mitad del lunar) y una caliente quitada al Sol tendería a expandirse más que a masa un centenar de veces menor que la de nuestro satélite contraerse. De JEANS es preciso recordar también la formu-natural. Fue descubierto en 1671 por el astrónomo francés lación de una idea cosmológica, la de la creación continua Gian Domenico CASSINI, que en esa época era director del de materia en el Universo.

Observatorio astronómico de París.

JEFFREYS, sir Harold. Geofísico inglés, nacido en 1891, que JANSKY, Karl Guthe. 1905-1950 Es el fundador de la ha hecho contribuciones esenciales al conocimiento de la Radioastronomía, el hombre a quien se debe la identificación constitución interna de nuestro planeta. Fue el primero en de la primera fuente celeste bajo longitudes de onda típica de comprender que el núcleo de la Tierra es fluido y ha estu-las señales de radio. De profesión ingeniero Karl JANSKY, diado la oscilación del eje terrestre estableciendo su periodo.

originario de Oklahoma pero de descendencia checoslovaca, Ha realizado también investigaciones sobre la composición trabajaba en los años 30 en los laboratorios Bell Telephone, en y la temperatura de los planetas exteriores. En los años 20 y Wisconsin (EE.UU.), en la investigación de las causas que 30, JEFFREYS retomó la teoría colisional de JEANS sobre producen interferencia en las comunicaciones telefónicas de J

Por esta y por otras razones, a partir de los años 40, fueron el origen del sistema solar y propuso una variante, la llamada olvidadas todas las teorías dualísticas, es decir, aquellas que hipótesis mareal, que poco se separaba de la idea básica; fue tomaban dos cuerpos (por ejemplo el Sol y otra estrella) abandonada cuando se demostró incapaz de explicar la para explicar la formación de los planetas.

distribución actual del momento angular en el sistema solar.

construcción de la gran antena parabólica de 76 metros de diámetro que fue, durante cerca de 20 años, la antena Jodrell Bank. Es uno de los primeros observatorios radioas-radiotelescópica orientable más grande (perdió su primado tronómicos de grandes dimensiones realizado inmediata-en 1971 ante la antena de 100 metros del radiotelescopio de mente después de la segunda guerra mundial. Está situado en Effelbesberg, en Alemania). Todo el equipo de recepción Inglaterra, en las cercanías de Macclesfield en Cheshire, y estuvo en condiciones de funcionar en 1957, a tiempo para depende de la Universidad de Manchester. El observatorio ha seguir las señales del primer satélite artificial soviético, el sido realizado por iniciativa de Sir Bernard LOVELL, un Sputnik 1, que el 4 de octubre de aquel año inauguró la era astrónomo que se halla entre los pioneros de la investigación de la exploración espacial. El observatorio de Jodrell Bank se radioastronómica. Al comienzo, el equipo del observatorio ha dedicado con frecuencia al trazado de las señales estaba compuesto de pequeñas antenas de radar recicladas emitidas por satélites y sondas espaciales; su función prin-por la tecnología de la guerra. En 1952 se comenzó la cipal es, sin embargo, el estudio de las fuentes celestes y en 79

particular la localización de los Púlsar, estrellas Flare y la importante subrayar que cuando se habla de superficie de medida de los diámetros de objetos extensos. En 1964 el Júpiter, se hace referencia a sus nubes, a una móvil equipo del laboratorio se vio incrementado con una antena estructura atmosférica y no a una capa sólida, como en el elíptica cuyo eje mayor es de 38 metros y el menor de 25.

caso de los planetas interiores. La superficie sólida de Estas instalaciones son empleadas para observar en las Júpiter, si existiera una, está literalmente sepultada por un longitudes de onda más cortas.

océano de decenas de miles de kilómetros de fluidos, tanto en forma gaseosa como líquida. En el decenio de los 70

Júpiter. Es el planeta más grande del sistema solar; está en Júpiter ha sido el objetivo de dos excepcionales misiones órbita a una distancia media de 5,2 UA del Sol (778,3 millones interplanetarias americanas. Comenzó la pareja Pioneer 10 y de km); realiza una revolución completa alrededor de éste en 11, en 1973- 74. Se trataba de robots automáticos, aún muy 11,86 años y una rotación completa alrededor de su propio eje rudimentarios, que tomaron imágenes poco definidas del en apenas 9,84 horas. Es uno de los más bellos objetos que planeta, tanto a luz visible como al infrarrojo (radiación pueden verse en una noche estrellada. Brilla con una térmica). Sin embargo, esas primeras tomas de cerca tranquila luz anaranjada, es conocido desde la antigüedad y representaron un gran paso adelante con respecto a las no por casualidad los griegos lo identificaron con Júpiter, el observaciones desde la Tierra, y revelaron muchas padre de los Dioses. Observado con un pequeño telescopio, novedades sobre la estructura y composición del gigante del ofrece el espectáculo de sus cuatro satélites mayores, Io, sistema solar. Pero la auténtica obra de arte en la Europa, Ganímedes y Calisto, que giran alrededor de aquél investigación de cerca de Júpiter y de sus principales haciendo que parezca un sistema solar en miniatura. Para satélites ha sido realizada por los Voyager 1 y 2, en 1979.

GALILEO, que en 1610, después de haber construido el Esta vez se obtuvieron imágenes de elevada resolución y primer telescopio, descubrió estas cuatro lunas de Júpiter, se medidas de gran valor científico que aún son, y lo serán por trató de un hecho muy importante, porque proporcionó una muchos años, objeto de estudio. Aún no se ha agotado el prueba para demostrar que la Tierra gira alrededor del Sol examen de todos los nuevos datos obtenidos sobre el siste-

(teoría heliocéntrica). Según los rivales del científico, la Tierra ma jupiteriano, y he aquí que la NASA se apresta a una no podría moverse en el espacio, ya que de otra manera nueva y más precisa investigación con la sonda Galileo, así dejaría atrás a la Luna. Júpiter con sus lunas constituyó la bautizada en honor al gran astrónomo. Pero examinemos, a demostración de la false-dad de esas opiniones. Con un la luz de los conocimientos más recientes, las principales pequeño instrumento óptico, pero un poco más potente que el características del planeta Júpiter. En una voz sucesiva construido por GALILEO, es posible discernir sobre la (Júpiter, satélites) pasaremos revista a su enloquecido superficie visible del planeta una alternancia de bandas claras sistema de satélites y el delgado anillo descubierto en 1979

y oscuras, dispuestas paralelamente al ecuador. No se trata de por el Voyager 1. La definición de gigante gaseoso dada a elementos morfológicos fijos, como las montañas de la Tierra Júpiter puede entenderse mejor a través de estas cifras: o los cráteres de la Luna, sino de nubes de estructura gaseosa diámetro 143.200 km (alrededor de 10 veces más que la en perenne movimiento y evolución. Estas son el resultado de Tierra); masa 318 veces mayor que la Tierra; volumen la compleja dinámica que caracteriza al planeta. Es abundancia de los elementos presentes en Júpiter reflejan 1.317 veces superior al de la Tierra. Conociendo masa y bastante fielmente los existentes en la nebulosa primordial volumen, se puede determinar fácilmente la densidad media en los tiempos de la formación de los planetas, así como los que, en este caso, es de apenas 1,3 con respecto a la del agua.

existentes en el Sol. Y, a este propósito, es preciso subrayar Este resultado nos dice que Júpiter está formado por que si Júpiter hubiera alcanzado una masa una decena de elementos livianos y, en efecto, los análisis a distancia han veces superior a la que tiene, a causa de los procesos de establecido que el elemento más abundante del planeta es el contracción gravitacional, en su núcleo se habrían llegado a hidrógeno (88 %), seguido del helio (11 %) y de otros presiones y temperaturas tales como para desatar las componentes menores como el nitrógeno, el carbono y el reacciones de fusión termonuclear que se producen en el azufre. Todos estos elementos menores, combinándose con el Sol. Resumiendo, Júpiter se habría encendido como una abundante hidrógeno, forman las capas visibles de nubes a estrella y nuestro sistema, como tantos otros en el espacio, base de metano, amoniaco y agua, así como también de tendría dos Soles. Que se haya estado cerca a este resultado hidrógeno sulfurado. ¿Por qué Júpiter es tan diferente de los lo demuestra el hecho de que Júpiter es el único planeta que planetas próximos a la Tierra, que se caracterizan por una irradia más energía (algo más del doble) de la que recibe del gran masa sólida y una fina envoltura gaseosa? La respuesta Sol: signo de que hay una fuente de calor interno debida a se halla en los procesos de formación del Sistema solar. En los procesos residuales de contracción. Es precisamente el efecto, los planetas más alejados del Sol, llamados también calor interno de Júpiter el que dirige la compleja dinámica exteriores o jupiterianos por su afinidad con Júpiter, pudieron de su atmósfera, o bien los movimientos de la inmensa agrandarse utilizando en enormes cantidades los elementos esfera de gas de la que está constituido el planeta. Como más volátiles existentes en los bordes de la nebulosa resultado de movimientos convectivos, muy similares a los primordial. Sus grandes masas, además, hicieron que estos que pueden encontrarse en una olla calentada por un fuego, elementos no se diluyeran en el espacio como sucedió con los en Júpiter hay fluidos que absorben calor de las planetas de tipo terrestre. En otros términos, las relaciones de profundidades, suben y ceden el calor al exterior y por lo 80

tanto vuelven a descender. Así se crean bandas claras etc.) que se crea por efecto de la mezcla del hidrógeno con (amarillentas o blancas) paralelas al ecuador, que son regiones los otros gases. Basta mirar atentamente las fotos de las dos de ascenso de las masas gaseosas y que son definidas zonas, y sondas americanas para darse cuenta. La exploración de bandas oscuras (marrones o grisáceas) también paralelas al cerca ha permitido también trazar una curva del gradiente ecuador, que son regiones en las que las masas de aire térmico de la atmósfera jupiteriana, es decir de la variación descienden y son definidas en lenguaje astronómico bandas.

de temperatura con la profundidad. El nivel más exterior y Observadas al infrarrojo, las zonas aparecen más frías (porque visible de las nubes es de aproximadamente –170 °C.

ceden el calor al espacio exterior) que las bandas. Este Descendiendo de altura, la temperatura aumenta al ritmo de esquema de circulación, asociado a la rápida rotación del alrededor de 2 °C por km. Por lo tanto, basta llegar a 100 km planeta alrededor de su propio eje, determina esa estupenda por debajo de la capa visible de las nubes para encontrar alternancia de líneas tenuemente coloreadas que cualquier una temperatura de tipo terrestre. Aquí, sin embargo, la persona, que disponga de un telescopio de por lo menos 20

presión es aproximadamente cinco veces superior con cm de diámetro, puede observar. Pero no es todo.

respecto a la que tenemos en la Tierra a nivel del mar. Lo Superpuestas a estas estructuras, se notan manchas redondas que hay debajo de la capa visible de nubes puede ser, por y ovaladas tanto claras como oscuras, la mayor parte de las ahora, sólo objeto de hipótesis. Siguiendo algunos modelos cuales es de efímera duración. Una de ellas en cambio, la de la estructura interna de Júpiter, con el aumento de la Gran Mancha Roja (también visible con un instrumento de 20

presión de sucesión de nubes formada por hidrógeno y sus cm) persiste desde hace siglos y se piensa que sea el combinaciones con otros elementos daría lugar a un océano equivalente de un ciclón terrestre, un vórtice que transporta de hidrógeno líquido metálico, un estado físico particular masas de gas desde las zonas subyacentes a los niveles más que convierte a este elemento en un perfecto conductor de altos de la atmósfera jupiteriana. Observada a los infrarrojos, electricidad. Por consiguiente sería el hidrógeno metálico, la Gran Mancha Roja parece una región fría. Sólo las en lo relativo a la rotación del planeta, el responsable del observaciones de cerca de los dos Voyager han podido revelar campo magnético registrado alrededor de Júpiter, tan lo complejos y maravillosos que son los sistemas de intenso como para superar en unas 4.000 veces el terrestre.

circulación secundarios, que se establecen por el contacto Aún más abajo de la cubierta de hidrógeno líquido metálico, entre zonas y bandas, o entre las manchas y las regiones que podría haber un núcleo rocoso de pequeñas dimensiones, las rodean; complejidad y maravilla que son exaltadas por la pero el problema aún resulta algo controvertido.

estupenda gama de colores (amarillo, ocre, azul, turquesa, inclinados, en algún caso están animados por movimiento Júpiter (satélites). El mayor planeta del sistema solar, Júpiter, retrógrado (recordemos que el sentido de marcha habitual está acompañado por un abundante séquito de satélites y por de los cuerpos del sistema solar es el directo o antihorario) un tenue y delgado anillo. Es tal la variedad de los mundos y, por último, presentan dimensiones del orden de algunas que están en órbita alrededor de Júpiter, algunos de los cuales decenas de km. En conclusión, se piensa que este segundo de dimensiones decididamente planetarias, como para tipo de satélites sea el resultado de una captura de cuerpos merecer una descripción extremadamente pormenorizada. El celestes como asteroides o cometas por parte del planeta.

mérito de haber hecho la luz sobre los cuerpos alrededor del Algunos de los satélites muestran, además, interesantes gigante gaseoso corresponde, una vez más, a las sondas interacciones con el anillo y con el potente campo magnético interplanetarias americanas, en particular a los dos Voyager existente alrededor del planeta. Pero, procedamos a una que han transmitido imágenes desde su proximidad del sucinta información de los vecinos de Júpiter a partir de los sistema jupiteriano. Antes de estas exploraciones se más cercanos al planeta. 1979 J1, 1979 J3 y el anillo. He aquí consideraba que Júpiter estaba rodeado por 13 satélites.

tres cuerpos del sistema jupiteriano que se presentan Después, el número total ha subido a 16 (número que parece conjuntamente. El anillo lo encontramos tan sólo a 124.000-destinado a aumentar con la futura misión Galileo) y también 128.000 km. Es delgado y estrecho y formado por partículas se ha descubierto un solitario anillo. De las lunas de Júpiter, microscópicas comparables a las del humo de un cigarrillo.

sólo las cuatro más grandes y cercanas, los llamados satélites No tiene nada que ver con el anillo de Saturno, que es galileanos, Io, Europa, Ganímedes y Calisto, parecen estar mucho más ancho y grueso y muestra una multiplicidad de formados

por

el

mismo

fragmento

de

nebulosa

divisiones y gran variedad entre las partículas que lo protoplanetaria de la cual saldría el planeta mayor. Ellos, en componen. El fino polvo del que está formado el anillo efecto, recorren órbitas casi circulares, yacentes sobre el plano jupiteriano parece caracterizado, por el contrario, por una ecuatorial del planeta y muestran una densidad decreciente notable homogeneidad de estructura y composición. El desde el más interior hacia el más exterior: un poco como los polvo del anillo no es estático, pero escapa hacia el planeta planetas con respecto al Sol (la comparación no debe recorriendo una trayectoria en espiral. Se ha pensado, por lo asombrar: se ha dicho que Júpiter es una estrella fracasada y tanto, que debe existir una fuente que alimenta que, en pequeño, muestra las características de un sistema continuamente el flujo de polvo del anillo, y ésta parece solar en miniatura). Las otras lunas de Júpiter, por contraste, estar representada por una pequeña luna de unos 40 km de tienen órbitas excéntricas, con planos variadamente diámetro descubierta por el Voyager y bautizada con la 81

sigla 1979 J3. Esta luna se encuentra precisamente en el centro encuentran en las erupciones. Europa. Otro mundo de di-del anillo. Otra minúscula luna descubierta por el Voyager, mensiones lunares, para ser más precisos un poco más 1979 J1, de dimensiones comparables a las de J3, órbita pequeño, ya que su diámetro es de 3.130 km y que se en-exactamente en correspondencia con el borde exterior del cuentra inmediatamente después de Io, a 671.000 km de anillo y a su efecto gravitacional sobre las partículas de polvo Júpiter. Otro mundo singular que no muestra cráteres en su se le atribuye la extensión del propio anillo. Antes de su lisa superficie amarillenta, sino solamente un reticulado de descubrimiento por parte del Voyager, estudios teóricos extrañas estrías. La superficie de Europa aparece íntegra-habían indicado la posibilidad de que Júpiter estuviera mente recubierta por una capa de agua congelada y las provisto de una estructura similar, pero ha sido imposible estrías, que tienen un ancho de 20-40 km y una longitud de obtener la confirmación con los telescopios terrestres a causa miles de kilómetros, podrían deberse a un episodio de de su escasa consistencia. Amaltea. Descubierto por el expansión global del satélite que provocó una serie de astrónomo E. E. BARNARD en 1892, esta luna está en órbita a fracturas sobre la costra de hielo. Tiene una densidad de 181.000 km de Júpiter, realizando una vuelta completa 3

3,04 g/cm . Ganímedes. Es el satélite más grande de Júpiter alrededor suyo en, aproximadamente, 12 horas. Tiene una y, probablemente, el más grande del sistema solar (el pri-forma oblonga que recuerda la de una patata con picaduras mado se le concede a Titán, satélite de Saturno del que aún de viruela y sus dimensiones son de 270 x 170 x 150 km, con el no se conocen sus dimensiones exactas). Tiene un diámetro eje mayor constantemente dirigido hacia el planeta. La de 5.280 km (más grande que el planeta Mercurio), una superficie de este satélite aparece rojiza, probablemente a 3

densidad de 1,93 g/cm y dista de Júpiter 1.071.000 km.

causa de los sulfuros arrojados al espacio por las erupciones También aquí la superficie está caracterizada por hielos y del cercano Io, que son interceptados en parte por este polvos meteóricos, pero presenta una mayor variedad de satélite. 1979 J2. Este es otro de los tres pequeños satélites estructuras con respecto a Europa. Existen regiones más descubiertos por los dos Voyager en el curso de su oscuras recubiertas por cráteres y regiones más claras lisas.

exploración del sistema jupiteriano. Tiene un diámetro mayor En las primeras aparecen también restos de formaciones que el de los dos ya citados, unos 75 km, está en órbita a concéntricas, que en una época debían rodear los cráteres de 223.000 km de Júpiter y por lo tanto situado a mitad de impacto más grandes; en las segundas se encuentran siste-camino entre Amaltea e Io. Poco se sabe de sus características, mas relativamente intrincados de finas fisuras. Se piensa porque las dos sondas americanas le pasaron relativamente que estas diferencias morfológicas se deben a procesos de lejos. Sin embargo, análogamente a Amaltea, J2 tendría una expansión causados por el calor interior del planeta, que superficie rojiza a causa de la lluvia de sulfuros provenientes habría cubierto con coladas de hielo fundido algunas partes de los volcanes de Io. Io. Es el más interior de los cuatro de la antigua costra del satélite. La radioactividad natural satélites galileanos, fácilmente visible desde la Tierra incluso interior, según los expertos que han recopilado modelos de con un pequeño telescopio. Tiene un diámetro de 3.640 km la geología de Ganímedes, debería producir un calor sufi-

(levemente más grande que el lunar), una densidad de 3,04

ciente como para tener disuelta una mezcla de agua y silica-3

g/cm , y gira a 422.000 km de su planeta realizando una órbita tos que se encontraría bajo la costra helada, creando verda-completa en 1,8 días. Se trata de un cuerpo celeste peculiar deros océanos subterráneos de agua y lodo. Estos fluidos como ya se observó en 1965, cuando al estudiar las emisiones alimentarían, además, el sistema volcánico activo de Ganí-

de radio de Júpiter asociadas con el campo magnético de este medes, cuyas erupciones, por lo tanto, serían a base de planeta se demostró que, en su movimiento orbital, Io actuaba compuestos acuosos. Calisto. He aquí otro mundo de di-como un generador de corriente eléctrica. Sin embargo, las mensiones planetarias: su diámetro es de 4.890 km casi cercanas observaciones de los Voyager, además de confirmar idéntico al de Mercurio. Calisto orbita a 1.882.600 km de este fenómeno (se calcula que la corriente generada por Io se Júpiter y emplea 16 días y 16 horas en completar su giro. Ha eleve a millones de amperios), han revelado la extraordinaria sido definido como el hermano menor de Ganímedes, actividad volcánica de esta luna. Se han fotografiado decenas porque son notables las semejanzas con su vecino más de volcanes activos, algunos de los cuales elevan sus interno. En las investigaciones desde cerca ha mostrado una penachos hasta 300 km de altura sobre la superficie del superficie helada, cuyas temperaturas no suben jamás por planeta. Toda la roja superficie de Io aparece marcada por encima de –130 °C, marcada por cráteres poco prominentes bocas en plena actividad efusiva o explosiva. El secreto de y caracterizada por grandes huecos de impacto con un esta actividad, en un mundo tan pequeño que no debería cráter central y un amplio sistema de ondas concéntricas a desarrollar un calor radioactivo tal como para desatar los su alrededor: testimonio evidente de la caída de grandes fenómenos volcánicos observados, sino que residiría en una asteroides en una época que se hace remontar a 4.500

especie de fricción entre las masas internas, generada por las millones de años, cuando se formaron los planetas. El más mareas gravitacionales a las que está sometido el satélite en grande de estos huecos tiene un diámetro de 3.000 km (el su aproximación y alejamiento de Júpiter (recordemos que la cráter central es de 300 km) y ha sido llamado Valhalla. La órbita de Io es relativamente excéntrica). En lo relativo a las 3

baja densidad media de Calisto (1,81 g/cm ) hace pensar que hipótesis sobre su estructura y composición química, se el satélite está formado por un núcleo rocoso silicático considera que la costra está hecha de una mezcla de silicatos y envuelto por una mezcla de agua congelada y polvos. Su de sulfuros: en efecto, estas son las sustancias que se superficie es más oscura de lo que se esperaría si sólo fuera 82

una costra de agua congelada y, probablemente, está Ninguno de los dos Voyager ha explorado de cerca estas recubierta por una fina capa de polvo meteórico oscuro que, masas rocosas y por lo tanto poco se sabe de su naturaleza y al analizarlo, parece tener la misma composición de los composición, salvo lo que se ha podido inferir de la medida cóndritos carboníferos. Con Calisto, el más exterior de los de densidad y del análisis espectroscópico. La tabla adjunta cuatro satélites galileanos, se agota, según las actuales resume los datos físicos esenciales de todos estos mundos, informaciones, la serie de los pequeños mundos nacidos al de los cuales tendremos un conocimiento más preciso mismo tiempo que Júpiter y comienza la sucesión de los después de las fantásticas exploraciones proyectadas para minúsculos satélitesasteroides captados por el planeta.

los próximos años.

tamente después de la segunda guerra mundial, con el K

lanzamiento de cohetes V 2 modificados. El primer lanzamiento espacial desde Kapustin Yar se llevó a cabo en 1962

con la puesta en órbita del Cosmos 1. Este polígono especial es el tercero en importancia de la Unión Soviética después del de Baikonur y del de Plesetsk.

KANT, Emmanuel. 1724-1804 Filósofo alemán que nació y Kelvin. Es una escala de temperaturas deducida del vivió en Konigsberg, en la ex Prusia oriental. Conocido sobre segundo principio de la termodinámica y a la que todo por sus especulaciones metafísicas, KANT, que había normalmente se hace referencia en las ciencias astronómicas recibido en la Universidad una buena formación científica, ha y espaciales. También es denominada escala de las conseguido un puesto en la historia de la ciencia; tomando temperaturas absolutas e indicada por el símbolo una idea de Descartes, elaboró una teoría sobre la génesis del correspondiente. Su origen está en los -273 °C, a la cual se sistema solar que después fue desarrollada por el matemático refieren los termómetros de uso común. Para pasar de LAPLACE y que es denominada teoría Kant-Laplace. Se trata grados centígrados a Kelvin, y viceversa, basta aplicar unas de una hipótesis nebular: una nebulosa en rotación, con el Sol simples reglas. La escala toma el nombre de sir William en el centro, por sucesivas con densaciones habría formado Thomson Kelvin, físico inglés (1824-1907) autor de estudios los planetas. LAPLACE trató de precisar las modalidades de sobre termodinámica y electricidad.

la formación de los planetas, imaginándoselos como originados por la contracción de anillos rotantes separados de Kennedy (centro espacial). Nombre de un complejo de la nebulosa por efecto de la fuerza centrífuga. La distribución edificios y laboratorio que se encuentran en la base espacial actual del momento angular en el sistema solar -alto el de los de Cabo Cañaveral, en Florida, donde se preparan las mi-planetas, bajo el del Sol- no está de acuerdo con una secuencia siones de la NASA. El cuartel general del centro espacial tal de acontecimientos, y a esta crítica la teoría de Kant-Kennedy se encuentra en Merrit Island, a pocos kilómetros Laplace, como muchas otras, no se sostiene. Sin embargo, es del promontorio de Cabo Cañaveral. Aquí está también el importante observar que las hipótesis actuales sobre el origen gigantesco VAB (iniciales de Vehicle Asembly Building, es del sistema solar toman la idea de partida de KANT, según la decir edificio para el ensamblaje de vehículos), en el interior cual un solo conglomerado ha dado origen al Sol y a los del cual se han montado los cohetes Saturno que llevaron planetas, sin interacciones con otros cuerpos (hipótesis los primeros hombres a la Luna y que ahora está destinado monística).

al Space Shuttle. El centro espacial Kennedy no debe confundirse con la base entera de Cabo Cañaveral. Recor-Kapustin Yar. Polígono soviético situado al noroeste del mar demos que, después de la muerte del presidente americano Caspio, exactamente a 100 km de la ciudad de Volgogrado.

John F. Kennedy, toda la base fue rebautizada con su nom-Como otras muchas bases de lanzamiento, en principio este bre. Sin embargo, más tarde el trámite fue revocado y la polígono estaba destinado exclusivamente fines militares y base espacial retomó su antigua denominación de Cabo servía de base para los misiles intercontinentales dotados de Cañaveral, mientras el nombre de Kennedy se le dio sólo a cabeza nuclear; sucesivamente fue transformado en polígono los edificios y laboratorios del centro.

para misiones espaciales. Su actividad comenzó inmedia-astronomía en Tubinga, donde tuvo de maestro al ferviente KEPLER, Johannes. 1571-1630 Gran astrónomo alemán que copernicano MAESTLIN, y rápidamente obtuvo un cargo de ha unido su nombre a las leyes que dirigen el movimiento de profesor de matemáticas en Graz, que también comportaba los planetas. KEPLER nació en un pueblo cerca de Stuttgart y la obligación de recopilar horóscopos. Sobre la fi astrología, llevó una vida infeliz, marcada por enfermedades físicas y en la que no creía pero que sin embargo muchas veces en el desgracias familiares y personales de todo tipo, entre otras la curso de su vida le ayudó a sobrevivir, dejó escrito con de ver condenada por brujería a su madre, que a duras penas amargura: Los filósofos no deberían criticar tan duramente a pudo salvarse de la hoguera. Cursó estudios universitarios de la hija de la Astronomía, ya que es ella quien nutre a su 83

madre. Después de algunos años de trabajo en Graz, KEPLER, recorrerla, conocida ahora como ley de KEPLER. Sin víctima de la persecución religiosa contra los protestantes, embargo una velocidad no constante sólo puede admitirse si perdió el puesto; aceptó entonces, en 1600, la invitación de las órbitas no son circulares, y así nace la fórmula la que hoy Tycho BRAHE para trabajar con él en Praga, y a la muerte de se conoce como I ley: Los planetas recorren órbitas elípticas este último, acaecida al año siguiente, le sucedió en el cargo donde el Sol ocupa uno de los focos. Es de gran interés el de matemático de corte del emperador Rodolfo II. La primera hecho de que en la introducción a la Astronomia Nova obra de KEPLER es el Mysterium Cosmographicum, en la que el KEPLER muestre poseer el concepto de gravitación y esboza sistema copernicano es acogido por razones físicas y, si se una teoría correcta sobre las mareas, aunque estas intuicio-quiere, metafísicas: en efecto, para él, que nunca estuvo libre nes prenewtonianas no estén reflejadas otra vez a lo largo de sugestiones místicas, el Sol, fijo en el centro del de todo el libro. La III ley sobre el movimiento de los plane-sisteconsideraciones(#), este trabajo de 1596 impresionó tas dice: Los cuadrados de los tiempos de revolución son favorablemente a TYCHO e incluso a GALILEO, a quien se lo proporcionales a los cubos de los semiejes mayores de las había enviado. En 1604 aparece otra publicación en la cual órbitas. Esta ley se encuentra en otro trabajo, Harmonices entre otras cosas KEPLER explicaba el efecto de la refracción Mundi, que fue publicado en Linz, donde tuvo que mudarse atmosférica sobre las observaciones astronómicas, discutía el autor después de la muerte del emperador Rodolfo, su sobre los eclipses lunares y calculaba la frecuencia de los protector. Tampoco en Linz estuvo mucho tiempo y la últi-pasajes de Mercurio y de Venus sobre el disco del Sol. Su ma obra importante fue impresa en Ulm: se trata de las principal obra es sin embargo de 1609, la famosa Astronomía Tablas Rudolfinas, que hasta mediados del siglo XVIII cons-Nova. En ella KEPLER, que había tenido a disposición y tituirán la referencia más exacta para determinar la posición estudiado los resultados del paciente trabajo de observación y de los planetas. KEPLER murió cuando aún no había mediciones de Tycho, hace notar que la diferencia de llegado a los sesenta años en Ratisbona, durante un viaje alrededor de ocho minutos de arco existente entre los datos emprendido para tratar de obtener ciertas cantidades de recogidos sobre el movimiento de Marte y las previsiones de dinero que le debían. Su trabajo de gran teórico, aunque la teoría copernicana, se puede explicar suponiendo que los muy respetuoso de los datos logrados con la observación, planetas recorran su propia órbita a una velocidad no contribuyó a imponer el modelo copernicano y puso en constante. Nace así la ley de las áreas: Las áreas recorridas por claro de manera genial el movimiento de los planetas, el radio vector son proporcionales a los tiempos empleados en abriendo el camino a la síntesis de NEWTON.

vacíos se deben al hecho de que los asteroides, que tienen Kepler (leyes de). Son tres leyes empíricas que Johannes un periodo orbital correspondiente a una fracción íntegra KEPLER confeccionó a partir de las tablas astronómicas del de Júpiter, son alejados por éste de su órbita original.

recopiladas por el más anciano colega Tycho BRAHE. Han Cuando dos periodos orbitales están en la relación arriba tenido un valor fundamental en la reforma de la astronomía indicada,

se

dicen

también

conmensurables

que se realizó entre los siglos XVII y XVIII, porque rompieron (fi Conmensurabilidad). Los vacíos aparentes de los anillos de los antiguos esquemas del sistema del mundo, en el que los Saturno (también llamados divisiones) se deben a planetas se hacían girar en esferas cristalinas o bien en fenómenos de conmensurabilidad.

perfectas órbitas circulares. Las tres leyes se pueden resumir así: 1) Los planetas recorren órbitas elípticas, donde el Sol Kitt Peak (observatorio). Es el observatorio astronómico ocupa uno de los dos focos. 2) Las áreas recorridas por la recta con mayor concentración de instrumentos existente en el Sol-planeta (radio vector) son proporcionales a los tiempos mundo. Sólo considerando los grandes telescopios, hay 16

empleados en recorrerlas. 3) Los cuadrados de los tiempos de destinados a las más diversas funciones de observación. El revolución son proporcionales a los cubos de los semiejes observatorio está situado en las montañas de Quinlan, en mayores de las órbitas. Con estas tres formulaciones el Arizona, a 90 km al sudoeste de la ciudad de Tucson y a una comportamiento real de los movimientos planetarios estaba altura de alrededor de 2.000 m sobre el nivel del mar. Fue finalmente aclarado. Corresponderá a NEWTON más tarde, fundado en 1960 y está dirigido por la AURA, Association con la ley de la Gravitación universal, encontrar la explicación of Universities for Research in Astronomy. El principal física de tales movimientos y demostrarla analíticamente.

instrumento de Kitt Peak es un reflector con un espejo de 4

m de diámetro; también está el telescopio solar más grande Kirkwood (lagunas de). Se indican con este nombre algunas del mundo, que tiene un espejo principal de 1,5 m de diá-

zonas vacías del cinturón de los Asteroides. El primero en metro y una distancia focal de 91 m, y otros instrumentos notar este fenómeno y proporcionar una explicación física fue para el estudio de la astronomía infrarroja.

el astrónomo americano Daniel KIRKWOOD (1814-1895). Los cometa provenía probablemente de la nube de Oort: de Kohoutek (cometa de). Nuevo cometa descubierto en marzo aquella zona en la que parecen relegados miles de millones de 1973 y visible a simple vista a finales de diciembre del de núcleos cometarios. El astro fue descubierto por el mismo año. Caracterizado por una órbita muy excéntrica, el astrónomo Lubos KOHOUTEK del observatorio de Ham-84

burgo y alcanzó el perihelio (mínima distancia del Sol) el 28

a los manuales. De inmediato se decidió un retorno de de diciembre de 1973, pasando a sólo 21.000.000 km de emergencia que se produce al cumplir la decimoctava órbi-nuestra estrella (alrededor de 1/3 de la distancia Solta. Según las informaciones oficiales de la agencia de prensa Mercurio). Precisamente a causa de este paso muy próximo se soviética Tass, la fricción con la atmósfera se produce con esperaba que el núcleo del cometa, estimado en unos 20 km normalidad, pero el paracaídas de la cápsula se enredó de diámetro, desarrollara una enorme cola y que como (como es sabido las naves espaciales soviéticas descienden consecuencia de ello el Kohoutek se convirtiera en el cometa en Tierra firme, al contrario de las americanas que ameri-más espectacular de nuestro siglo. Pero el fenómeno esperado zan). KOMAROV se estrelló contra el suelo en el interior de no se produjo: el Kohoutek se hizo visible a simple vista, pero su cápsula.

no fue más brillante que una estrellita de cuarta-quinta magnitud. El popular escritor y divulgador científico Isaac KOROLEV, Sergei Pavlovic. 1907-1966 Pionero de los ASIMOV cuenta la desilusión que acompañó a este fenómeno, experimentos en misilística y astronáutica en la URSS y jefe debido probablemente a que el núcleo cometario no era muy de los programas espaciales de este país hasta la fecha de su rico en elementos volátiles y, por lo tanto, no reaccionó como muerte. KOROLEV comenzó a ocuparse activamente de se esperaba al calor irradiado por el Sol. El astrónomo misiles y del espacio a comienzos de los años treinta; estuvo KOHOUTEK, el propio ASIMOV y otros apasionados habían entre los fundadores en Moscú de un grupo de estudio para organizado un crucero en el transatlántico «Queen Elizabeth el motor a chorro. Algunos años más tarde esta II», en plena Navidad de 1973, para observar al cometa desde organización se unió con otra de Leningrado y dio vida al latitudes más propicias, pero el tiempo fue pésimo y, cuando Instituto de Investigaciones para la Ciencia Misilística, en el las nubes se despejaron, apenas se pudo ver a simple vista.

ámbito del cual se proyectaron y experimentaron los Mientras tanto, desde los observatorios astronómicos de primeros cohetes transportadores soviéticos. Víctima de las medio mundo se llevaron a cabo importantes análisis de la depuraciones

estalinistas en

1938,

KOROLEV

fue

estructura y composición del cometa. También los astronautas rehabilitado después de la segunda guerra mundial y pudo a bordo del laboratorio orbital Skylab pudieron observarlo y reiniciar sus estudios, que recibieron la tecnología de las V 2

fotografiarlo en diferentes longitudes de onda y descubrir un alemanas. Algunas versiones modificadas de estos misiles inmenso halo de hidrógeno que le rodeaba.

realizados en Ale-mania por Werner VON BRAUN, que los soviéticos habían obtenido como botín de guerra durante la KOMAROV, Vladimir Mikhailovic. 1927-1967 Astronauta ocupación, fueron lanzadas bajo la dirección de KOROLEV

soviético y primer hombre que perdió la vida durante una desde el polígono Kapustin Yary con ellos se realizaron los misión espacial. KOMAROV ya había volado en octubre de primeros cohetes sonda de gran altura y los primeros vuelos 1964 como comandante de la astronave Voskhod 1, Junto con con animales a bordo. Más tarde KOROLEV desarrolló el Konstantin Feoktistov y Boris Yegorov. La misión duró un día primer misil soviético intercontinental y, hacia mediados de completo y se concluyó con éxito, dando a los soviéticos la los sesenta, a partir de estos, el propio KOROLEV diseñó los primacía del primer vuelo con tres hombres. El 23 de abril de transportadores espaciales conocidos con la sigla A y el 1967 KOMAROV volvió al espacio alrededor de la Tierra. Su número 1 como subíndice, que fueron empleados para el función era la de experimentar una astronave de nueva lanzamiento de los primeros satélites artificiales soviéticos.

concepción, la Soyuz 1. En este vuelo de prueba no había También se le debe a KOROLEV la dirección de los otros astronautas a bordo. Sin embargo, algunas horas proyectos que llevaron a la realización de las cosmonaves después de la puesta en órbita, KOMAROV perdió el control Vostok, Voskhod y Soyuz.

de la nave que no respondía ni a los controles automáticos, ni naturalizado en América conocido por su teoría sobre el Kourou. Es el polígono de lanzamiento de la ESA (European origen del sistema solar y por numerosos descubrimientos Space Agency), desde el cual habitualmente se efectúan los en el campo planetario. A sus estudios se deben las hipóte-vuelos del transportador Anane. Se encuentra en la Guyana sis llamadas monísticas sobre el origen del sistema planeta-francesa, sobre las costas del Atlántico, 18 km al Oeste de la rio, que han sido retomadas después de un largo periodo de ciudad de Kourou de la que toma el nombre. Las plataformas abandono. Según Kuiper, los planetas se formaron de una de lanzamiento están dispuestas a lo largo del camino que nube de gas y polvo que se estaban contrayendo alrededor corre paralelo a la costa atlántica; las operaciones de control del Sol. Pensaba que nuestro Sol, como muchas otras estre-son efectuadas por técnicos de un centro de control que se llas, había de convertirse en una estrella doble, cuya segun-encuentra bajo tierra. El polígono, que está situado a unos 5°

da componente debería estar representada por Júpiter, pero de latitud Norte, se encuentra en una posición geográfica este proceso no se completó debido a la escasa masa dispo-ventajosa desde el punto de vista balístico: los cohetes que nible. Notables son los descubrimientos al telescopio efec-parten reciben un empuje suplementario gratuito debido a la tuados por Kuiper: en 1944 Titán, el gran satélite de Saturno; mayor fuerza centrífuga que se manifiesta, por efecto de la en 1948 la tenue atmósfera de Marte y la quinta luna de rotación terrestre, en las latitudes ecuatoriales.

Urano, Miranda; en 1949 la segunda luna de Neptuno, llamada Nereida; en 1950 la determinación del diámetro de Kuiper, Gerald Peter. 1905-1973 Astrónomo alemán Plutón. A comienzos de los años sesenta Kuiper fundó y 85

dirigió el laboratorio lunar y planetario de la Universidad de recursos terrestres realizados por la NASA y transformados Arizona. Para honrar su memoria, un cráter grande y acci-en partes vitales de una vasta red de adquisición de datos, dentado de la superficie de Mercurio lleva el nombre del que está en condiciones de ser utilizada por todos los países ilustre científico germano-americano.

del mundo. Los Landsat (de land = tierra y sat = satélite) se L

llamaban inicialmente con la sigla ERTS (Earth Resources Technology Satellites) y provenían, tanto conceptual como LAGRANGE, Joseph Louis. 1736-1813 Matemático y estructuralmente, de los satélites para fines meteorológicos astrónomo de origen francés nacido en Turín y allí nombrado Nimbus. Se trata de pequeños laboratorios que giran en profesor de la Academia cuando sólo tenía dieciocho años.

órbitas polares (es decir, pasan de polo a polo cortando el Realizó estudios de dinámica de los cuerpos del sistema solar, Ecuador con una inclinación de 90°) a una altura de alrede-estudiando en particular los movimientos de la Luna y de los dor de 900 km. Están dotados de telecámaras que propor-satélites de Júpiter. En 1759 fue llamado a Berlín para ocupar cionan imágenes en colores de gran resolución y de un el cargo que había dejado vacante el gran matemático EULER: sistema de sensores de diversa longitud de onda, llamados allí permaneció alrededor de veinte años, hasta que fue MSS (multi spectral scanner), con el cual es posible poner en llamado por Luis XVI a Francia donde permaneció hasta el evidencia detalles de otra manera invisibles de la superficie final de sus días. Entre los descubrimientos de LAGRANGE

terrestre. Gracias a estos dispositivos los expertos pueden es notable el de los llamados puntos de libración de un cuerpo disponer de imágenes que, tratadas adecuadamente, celeste, que tienen importantes aplicaciones astronáuticas.

permiten determinar y seguir fenómenos como la contaminación de las tierras, de las aguas y del aire, la desforesta-Laika. Nombre de la ahora ya legendaria perra soviética que ción, el enriquecimiento o la pauperización de la fauna fue el primer ser vivo en orbitar en el espacio alrededor de la marina, el crecimiento de los cultivos, las erupciones volcá-

Tierra. El lanzamiento del animal se lleva cabo el 3 de nicas, el corrimiento de fallas superficiales, etc. Con el fin de noviembre de 1957. Laika fue acomodada en el interior de un recoger, tratar y archivar los preciosos datos del Landsat, se recipiente cilíndrico del satélite Sputnik 2 (el segundo satélite han distribuido unas trece estaciones regionales dotadas de artificial lanzado por la Unión Soviética), que pesaba 508 kg.

antenas especiales y centros de elaboración de datos. La La perra vivió diez días en órbita terrestre demostrando por Agencia Espacial Europea (ESA), para disponer de los datos primera vez que un organismo evolucionado puede del Landsat" y distribuirlos a todos sus países miembros, ha sobrevivir en el espacio. Sin embargo, como lo soviéticos aún creado una red a este propósito denominada Earth-net. La no habían perfeccionado los mecanismos de recuperación de estación de escucha de esta red se encuentra en Fucino cuerpos artificiales, una vez finalizado este periodo el Sputnik (Italia) y el centro de elaboración de datos está situado en la entró en la atmósfera terrestre como un meteoro y se sede de la ESA en Frascati (Italia). Los primeros tres Landsat desintegró entre las protestas de muchos organismos de fueron lanzados respectivamente en 1972, 1975 y 1978. El protección de animales. Mejor suerte tuvieron, en agosto de Landsat 4, lanzado en 1982, es un vehículo de nueva 1960, las dos perras Belka y Strelka, puestas en órbita a bordo generación con respecto a los precedentes, estando dotado del Sputnik 5 (en realidad se trataba de un prototipo de la de un sistema de sensores mucho más preciso, llamado astronave Vostok) y recuperadas vivas al día siguiente, Thematic Mapper, (cartógrafo temático), que permite después de haber realizado 18 órbitas alrededor de la Tierra.

determinar áreas de interés ambiental, agrícola, geológica e industrial con una definición de detalles mucho mayor que Landsat. Serie de satélites americanos para el estudio de los en el pasado.

han construido inmensos túneles de viento para el estudio Langley

(centro

de

investigaciones).

Centro

para

aerodinámico de las naves espaciales que deben afrontar la investigaciones tecnológicas en el ámbito de la aeronáutica y entrada en la atmósfera. Otro programa importante que ha la astronáutica que se levanta en Hampton, Virginia. Fundado sido supervisado por el centro de Langley es la exploración en 1917 en honor del pionero de la aeronáutica americana automática del planeta Marte por medio de las sondas Samuel Pierpoint LANGLEY (1843 1906), el centro se ocupó Vicking. Una sección del centro Langley se dedica al estudio del diseño y pruebas de planeadores, desarrollando en el de las condiciones de la alta atmósfera. A este propósito se transcurso de los años cincuenta la tecnología necesaria para realizan análisis dirigidos por medio de aviones U 2 en la realización de los aviones a reacción que vuelan a gran vuelo y, en colaboración con otros centros de investigación, altura. En 1958, hombres y equipos del Langley confluyeron se estudian las condiciones de la estratosfera en las en la recién constituida NASA, proporcionando a la agencia ocasiones de potentes erupciones volcánicas, como la del espacial americana expertos de alto nivel. Las astronaves Monte Sant Helen (estado de Washington) de 1980 o la del Mercury, Géminis y Apolo fueron diseñados en el centro de volcán Chinconal (México) de 1982, las cuales tienen la Langley; así como también simuladores de vuelo espacial, fuerza de arrojar algunos kilómetros cúbicos de gases y indispensables para la realización en el espacio de delicadas polvos hasta alturas de 20-25 km, alterando los procesos operaciones como el Rendez-vous y el Docking, o como el meteorológicos normales, así como la cantidad de calor descenso lunar. En el centro de investigaciones de Langley se solar absorbido por la Tierra y retransmitido por irrigación 86

al espacio exterior.

Láser. Nombre de un instrumento derivado de las palabras Light Amplification by Stimulated Emission of Radiation Lanzamiento. En lenguaje astronáutico por lanzamiento se (amplificación de la luz por medio de emisión estimulada entiende esa serie de operaciones necesarias para llevar un de radiaciones). Inventado en 1960, consiste en un tubo misil de una posición estática a una de vuelo dinámico. El conteniendo un gas o un cristal cuyos átomos, excitados, instante exacto en que el misil se eleva de la rampa es emiten un haz de luz monocromática y coherente que tiene indicado con el término lift-off, que sólo es empleado en caso la característica de no dispersarse, sino de mantenerse de ascensión vertical. En cambio en el caso de ascensión con bastante concentrado incluso después de recorridos un cierto ángulo, se utiliza el término take-off (en línea de centenares de kilómetros. El láser ha encontrado infinidad máxima, la orientación preponderante da preferencia al lift-de aplicaciones que van desde la medicina a la industria off con respecto al take-off). Las operaciones de lanzamiento pesada; en astronomía y en astronáutica ha sido empleado constituyen uno de los momentos más delicados de una en particular para resolver problemas de medidas precisas misión espacial, pero también uno de los más espectaculares y distancias. Por ejemplo, en el curso de las misión Apolo, los emocionantes.

astronautas colocaron algunos espejos reflectores en la LAPLACE, Pierre Simon de. 1 749-1 827 Matemático y superficie lunar y ahora son aprovechados por los astróno-astrónomo francés cuyo nombre permanece unido a la lla-mos para hacer reflejar rayos enviados desde tierra, de mada teoría nebular del origen del sistema solar. Formulada manera que del tiempo empleado entre un envío y un retor-algunos años antes por el filósofo alemán Emmanuel KANT

no del rayo, conocida la velocidad de la luz se puede calcu-

(1724-1804), que a su vez la había tomado de una idea de lar con una exactitud jamás alcanzada antes la distancia de Descartes, la teoría hace nacer a nuestro sistema solar de una la Luna en los diversos puntos de la órbita y estudiar los nube de polvo en rotación y en fase de contracción En el complejos movimientos de nuestro satélite natural.

centro se habría formado el Sol; en la periferia, por la Lassel, William. 1799-1880 Astrónomo inglés a quien se contracción de sucesivos anillos rotantes, los planetas. La debe el descubrimiento de dos satélites de Urano y uno de teoría, así formulada, no se sostuvo ante las objeciones de los Neptuno. Hábil constructor de instrumentos ópticos, Lassel físicos del siglo siguiente, quienes demostraron que este tipo realizó en 1846 un reflector, dotado de un espejo metálico de de dinámica no habría podido justificar las distribuciones 60 cm, con el cual descubrió Tritón, el mayor satélite de actuales del momento angular del Sol y de los planetas. Sin Neptuno. En 1851 descubrió dos pequeños satélites de embargo ha sido retomada, aunque de manera corregida y Urano, llamados Ariel y Umbriel. En 1860 construyó un reformada, en nuestros tiempos y hoy constituye la teoría más telescopio reflector de 120 cm (uno de los instrumentos más acreditada sobre la génesis de nuestro sistema solar. Además grandes de su época), que instaló en la isla de Malta y con el de estos estudios, que LAPLACE recogió en su volumen cual se dedicó a la clasificación de centenares de nebulosas.

Exposición del sistema del mundo (1796), el astrónomo se dedicó a los estudios de mecánica celeste y, junto con Leavitt, Henrietta Swan. 1868-1921 Esta americana fue de LAGRANGE, fue la mayor autoridad de su siglo. Sobre esta las primeras mujeres que se dedicó con éxito al estudio de la materia en particular escribió una gran obra en cinco astronomía. A Leavitt se debe, en efecto, el descubrimiento volúmenes Tratado de mecánica celeste, publicado entre 1799

de la correlación entre luminosidad y periodo de y 1825.

variabilidad que existe en esas especiales estrellas variables llamadas Cefeidas. Este descubrimiento permitió calcular Las Campanas (observatorio de). Es un observatorio con buena aproximación la distancia de la fuente estelar.

astronómico americano fuera de EE.UU. Un fenómeno este Esta adquisición fundamental de Leavitt, publicada alrede-que se ha ido multiplicando en los últimos años, porque los dor de 1912, fue empleada por el astrónomo Harlow astrónomos están a la caza de posiciones terrestres más SHAPLEY para determinar la forma de nuestra Galaxia.

adecuadas para sus estudios y no siempre logran encontrarlas Leavitt fue una observadora sistemática y descubrió en el en el territorio nacional. Nacen así, como consecuencia de curso de los años unas 2.400 estrellas variables.

acuerdos especiales, observatorios instalados en territorio extranjero Por lo general estos se encuentran en altiplanos LEM. Abreviatura de Lunar Excursion Module, el módulo situados en bajas latitudes, donde el cielo es muy sere-no de excursión lunar a bordo del cual los astronautas durante un gran número de noches todos los años. El americanos descendieron varias veces en la Luna. Con la observatorio de Las Campanas pertenece al grupo de los Hale característica forma de una araña de cuatro patas, una altura Observatories (el mismo del que forma parte Monte Palomar) de unos 7 m y dotado de una cabina en la que cabían dos de y se encuentra en una montaña de los Andes chilenos llamada los tres astronautas destinados a descender sobre el suelo Cerro Las Campanas, a unos 200 km al nordeste de la ciudad lunar, el LEM estaba dotado de un sistema de retro-cohetes de La Serena. Se levanta a 2.280 m de altura y su principal que lo hacía apoyarse suavemente sobre nuestro satélite. El instrumento está constituido por un reflector de 2,5 m. No vehículo cumplió con éxito la función para la cual había lejos de él se halla el otro gran observatorio americano en sido diseñado y realizó tres descensos perfectos sobre la Chile, el de Cerro Tololo, y el europeo de Cerro La Silla, Luna. Para una descripción del LEM y de la astronave conocido como el observatorio ESO.

Apolo, de la cual formaba parte, así como de las misiones desarrolladas en el ámbito de todo el programa americano 87

de exploración lunar.

converger o diverger los rayos de luz que lo atraviesan. En el primer caso se dice que la lente es positiva; en el segundo, Lemaitre, Georges. 1894-1966 Astrónomo belga a quien se negativa. Ejemplo clásico de lente positiva es una lente de debe la formulación ante litteram, de la que es indicada como aumento empleada en las gafas para miopes. En los la teoría cosmológica del Big-Bang. La idea se le ocurrió telescopios astronómicos llamados refractores el objetivo alrededor de los años veinte, cuando tuvo conocimiento de la está formado por una lente (o un sistema de lentes) de tipo obra de su colega Edwin HUBBLE que demostraba que el positivo, ya que forma una imagen de los objetos invertida y Universo estaba en expansión. A partir de esto, Lemaitre más pequeña. Es función entonces del ocular ampliarla. Las elaboró la hipótesis de que toda la materia del Universo en el características fundamentales de una lente son la distancia momento del origen estaba concentrada en un átomo focal, es decir, la que va del centro óptico de la lente al primordial, cuya explosión habría determinado el comienzo punto en el que se forma la imagen de un objeto situado en de la expansión y la creación de la materia. Más tarde la idea el infinito, y el diámetro o apertura de la lente. Cuanto sería tomada por el físico George Gamow y se afirmaría como mayor es la distancia focal, mayores son las dimensiones del el modelo estándar de formación del Universo.

objeto que se forma en el plano focal. La apertura, en cambio, no influye en la dimensiones del objeto, aunque sí Lente. Es un dispositivo óptico que tiene la función de hacer sobre la cantidad de luz que recoge la lente.

extra-atmosférico se produjo el 18 de marzo de 1965, Leónidas. Es una lluvia anual de estrellas fugaces que surge durante el vuelo de la cosmonave Voskhod 2, en la cual se en el cielo entre el 14 y el 20 de noviembre, con un máximo de encontraba, además de LEONOV, el cosmonauta Pavel Bel-frecuencia el 17, y que parecen irradiarse desde un punto del yaev. La nave, que partió del polígono de Baikonur el mis-cielo situado cerca de la estrella Leonis, de donde viene el mo 18 de marzo, entró normalmente en órbita y había reali-nombre de Leónidas. Las Leónidas son conocidas desde la zado tres vueltas alrededor de la Tierra, cuando se anunció antigüedad, y existen crónicas de hace muchísimos años que que LEONOV había salido al espacio. La Voskhod había hacen referencia a lluvias muy intensas, caracterizadas por la sido modificada especialmente para esta empresa. En aparición de miles de meteoros cada hora. Las más correspondencia con una portezuela lateral se encontraba espectaculares se produjeron en 1799, 1831, 1866, 1899 y, una cámara de descompresión extensible con fuelle, que mucho más recientemente, la mañana del 17 de noviembre de antes de la salida de LEONOV había sido extendida. El 1966, cuando millones de desprevenidos espectadores cosmonauta pasó de la cabina de mando a esta cámara de americanos asistieron durante casi media hora a la aparición descompresión, en la que se puso un traje especial de unos 50.000 meteoros: unos verdaderos fuegos de artificio antirradiaciones y una mochila con los tubos de oxígeno.

celestes. Ya en 1833 dos astrónomos americanos, Denison Después del necesario periodo de adaptación, la portezuela Olmsted y Alexander C. Twining, habían formulado la se abrió y LEONOV, por primera vez en la historia de la hipótesis de que el fenómeno era producido por miríadas de astronáutica, se hallaba en el espacio sujeto a la nave por un partículas (micrometeoros) que se movían como un enjambre cordón umbilical. Toda la operación era seguida desde en órbita alrededor del Sol, y que cruzando la órbita de la Tierra por medio de una telecámara fijada en el exterior de Tierra se desintegran en la atmósfera. Fue mérito del la Voskhod. LEONOV realizó algunos simples movimientos astrónomo Virginio SCHIAPARELLI, más conocido por sus volando en el vacío y demostró que el hombre podía estudios sobre Marte, el haber indicado que existe una trabajar en el espacio, sin la protección de la cabina. Se tuvo estrecha relación entre algunos de estos enjambres anuales y una nueva dimensión de muchos peligros que en los años los cometas periódicos. SCHIAPARELLI demostró que las anteriores parecían constituir una barrera infranqueable Perseidas (se trata de otra lluvia anual de estrellas fugaces) para la realización de la actividad extra-vehicular: las están generadas por la disgregación del cometa Swift Tuttle, radiaciones penetrantes, los micrometeoritos y las mientras las Leónidas lo son por la desintegración del cometa tremendas variaciones de temperatura existentes en el Temple-Tuttle. La menor o mayor espectacularidad de la espacio entre las zonas expuestas al Sol, que alcanzaban los lluvia de estrellas fugaces depende de que, en determinados 200 grados, y las en sombra, que permanecían a –200

años, la Tierra se cruza con partes más o menos consistentes grados. Se demostró que un traje oportunamente del enjambre. Los astrónomos prevén que otra lluvia climatizado y resistente podía anular los efectos letales de espectacular de Leónidas debería producirse el 18 de no-estos peligros. LEONOV permaneció en el espacio viembre de 1999.

solamente diez minutos, mientras Belyaev estaba en los controles de la astronave. En este corto tiempo el astronauta LEONOV, Alecsei. Astronauta soviético, nacido en 1934, se ganó también el primado del paseo más largo jamás famoso por haber realizado el primer paseo en el espacio y efectuado por un hombre: los apasionados de los récords, por haber comandado la tripulación de la primera empresa de calcularon que dando vueltas junto con la Voskhod, a la colaboración espacial soviético-americana Apolo-Soyuz. La cual estaba unido, a la velocidad orbital de 28.000 km/h, espectacular salida de LEONOV al ambiente hostil del vacío LEONOV había recorrido 716.680 km.

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Liberty Bell 7 (astronave). Nombre dado a una pequeña LEVERRIER, Urbain. 1811-1877 Matemático y astrónomo astronave de tipo Mercury, que el 21 de julio de 1961 realizó francés que logró prever, gracias a un cálculo, la existencia del el segundo vuelo espacial con un americano a bordo. La octavo planeta más allá de Urano, aquel que se descubriría nave era tripulada por V. I. GRISSOM, el astronauta que más tarde y se llamaría Neptuno. Alrededor de 1845

años más tarde moriría durante una prueba simulada en LEVERRIER estaba estudiando el movimiento de Urano, Tierra, en el ámbito del proyecto Apolo. Sólo se trató de un entonces considerado como el planeta más lejano del sistema vuelo suborbital, cuyas fases finales fueron relativamente solar, cuando se dio cuenta de que su órbita no seguía dramáticas porque la astronave se hundió en el mar y exactamente la trayectoria prevista por los cálculos, sino que GRISSOM se salvó milagrosamente.

se apartaba como si el movimiento del planeta estuviera influido por una inexplicable fuerza gravitacional. Elaborados Libración lunar. Es una especie de oscilación que presenta los cálculos necesarios, LEVERRIER formuló la hipótesis de el globo lunar. Puede ser de tres tipos: 1) libración en longi-un octavo planeta responsable de tales perturbaciones, tud, debida a que la velocidad orbital de la Luna varía (II ley determinó su posible situación en el cielo y en 1846 transmitió de KEPLER), mientras la velocidad de rotación de nuestro sus conclusiones a sus colegas del observatorio de Berlín.

satélite alrededor de su propio eje es uniforme; 2) libración LEVERRIER; era, sobre todo, un teórico y no se dedicaba a las en latitud, debida a que el ecuador lunar está inclinado con observaciones sistemáticas con el telescopio. El astrónomo J.

respecto al plano de la órbita lunar unos 6° aproxima-G. GALLE (1812-1910) recibió de inmediato la hipótesis de damente; 3) libración diurna, debida a que el observador LEVERRIER, y la noche del 23 de septiembre de 184***

terrestre, en movimiento de rotación junto con nuestro encontró sin mucho esfuerzo el planeta en la posición prevista planeta, ve el globo lunar desde perspectivas diferentes en por el matemático. Más tarde se supo que cálculos análogos a el periodo de un mismo día. Estos tres movimientos oscila-los

de

LEVERRIER

habían

sido

realizados

torios combinados hacen que la Luna, a pesar de que dirija independientemente por el inglés J. C. ADAMS (1819-1892), hacia la Tierra siempre la misma cara, en la práctica muestra quien sin embargo no había solicitado los astrónomos una más del 50 % de su superficie (el 59 %). Aun sin moverse de investigación sobre el presunto planeta, por lo cual el mayor la Tierra es posible, por lo tanto, observar una pequeña mérito del descubrimiento ha de atribuirse a LEVERRIER.

porción de la otra cara de la Luna. El movimiento de libración fue descrito por GALILEO, que lo definió titubeo.

celestes. Los puntos de libración tienen importantes Libración (puntos de). Se definen puntos de libración, o aplicaciones astronómicas, porque constituyen los lugares también puntos de Lagrange en honor al astrónomo que los ideales en los que se pueden colocar, con la perspectiva de estudió por primera vez, a cinco puntos del espacio existentes permanecer en órbitas estables, colonias espaciales entre dos grandes cuerpos celestes, como por ejemplo el Sol y permanentes y estaciones para la construcción de aparatos la Tierra, o bien la Tierra y la Luna, caracterizados por el espaciales. Los puntos más convenientes en los que se hecho de que un pequeño cuerpo situado en uno de estos piensa, en un futuro no muy lejano, surgirán las primeras cinco puntos puede permanecer allí manteniendo una órbita colonias humanas en el espacio, son L4 y L5.

estable. Los cinco puntos de libración están distribuidos así: L1, L2, L3 están sobre la recta que une a los dos cuerpos de Lick (observatorio). Observatorio astronómico americano gran masa; L4 y L5 están en los vértices de los dos triángulos fundado en 1888 y situado en Monte Hamilton. California, a equiláteros en cuya base se encuentran los dos cuerpos alberga un reflector de 3 m de diámetro con un objetivo de 1.280 m de altura, a pocos kilómetros de la ciudad de San casi un metro de diámetro. Este último instrumento José. Creado gracias a una donación de James Lick (17961876) constituye el refractor más grande que existe en el mundo.

el observatorio, que es anexo de la Universidad de California, constelación de la Lira, de donde ha surgido el nombre que llevan En lo relativo a su origen, se trata de un enjambre de Limbo. Es el borde de un cuerpo celeste visto por un observa-pequeñas partículas meteóricas provenientes de la disgrega-dor situado en la Tierra. En el caso de un planeta rodeado de ción del cometa 1861 I.

atmósfera. Las observaciones del limbo son, por lo general, más difíciles con respecto a las del centro, porque es preciso Lockyer, Norman. 1836 - 1920 Astrónomo inglés, pionero de penetrar un mayor espesor de gas antes de poder observar las los estudios de astrofísica y espectroscopia solar. En 1868, capas subyacentes.

analizando un espectro solar obtenido por el francés Pierre Jannsen, descubrió el elemento Helio (el segundo de la tabla Líridas. Lluvia anual de estrellas fugaces que se observan periódica después del hidrógeno). Dos años antes había entre el 12 y el 24 de abril, con un máximo de frecuencia el 22

obtenido los espectros de las manchas solares, descubriendo de este mes. Estos meteoros parecen irradiarse de la que sus líneas de emisión experimentan un efecto Doppler, 89

fenómeno que atribuyó al veloz desplazamiento de masas de un punto (la otra coordenada es la Latitud). La longitud es gas a causa de los movimientos convectivos. Junto con el ángulo formado entre el meridiano que pasa por el punto Jannsen, llegó a la conclusión de que las protuberancias son considerado y el meridiano fundamental de Greenwich erupciones en las capas más externas del Sol. A Lockyer se elegido, por convención, como origen de esta coordenada debe también la fundación de la revista científica Nature.

geográfica. Se mide desde 0° a 180° al Este o al Oeste con respecto a Greenwich. La longitud celeste es la distancia Longitud. La longitud geográfica es una de las coordenada angular de un cuerpo con respecto al primer punto de Aries fundamentales que determinan en la Tierra la localización de medida en sentido horario a lo largo de la Eclíptica.

Plutón. Percival LOWELL comenzó su carrera como LOVELL, James. Astronauta americano, nacido en 1928, que aficionado, después profundizó los estudios de astronomía ha participado en numerosas misiones espaciales, una de las y fundó un observatorio en Flagstaff, Arizona, actualmente cuales, relativamente accidentada, representó el primer caso en actividad, que lleva el nombre de su fundador. Al tener de naufragio cósmico, sin embargo resuelto satisfactoria-conocimiento de los estudios realizados en Italia por el mente. LOVELL tuvo su bautismo espacial el 7 de diciembre astrónomo Giovani SCHIAPARELLI (1835-1910) sobre la de 1965, con la misión Géminis 7 que, manteniéndose catorce geografía de Marte, estudios que habían llevado a la días en órbita alrededor de la Tierra, batió el récord de determinación de la existencia de un reticulado de líneas permanencia en el espacio, en aquella época en poder de los con una longitud de miles de kilómetros, los llamados soviéticos. En el mes de noviembre del año siguiente, canales; LOWELL interpretó tales estructuras como LOVELL estuvo al mando de la misión Géminis 12, en el excavaciones construidas por los habitantes de aquel curso de la cual su compañero Edwin ALDRIN efectuó un planeta para transportar el agua de las zonas polares a las largo paseo espacial. En el mes de diciembre de 1968, el áridas tierras del ecuador. Estas deducciones suyas, astronauta americano estableció una nueva primacía al consideradas bastante fantásticas por la mayoría de los convertirse en uno de los tres primeros hombres (los otros dos científicos de la época, fueron expuestas por LOWELL en eran Frank BORMAN y William ANDERS) que estuvieron en dos libros: Marte y sus canales (1906) y Marte como morada órbita alrededor de la Luna en la astronave Apolo 8. En el de vida (1908). Hoy sabemos que los canales vistos por mes de abril de 1970 se produce el dramático episodio de SCHIAPARELLI, LOWELL y otros, no eran construcciones naufragio en el espacio. LOVELL era el comandante de la artificiales, sino efectos ópticos debidos al alineamiento misión Apollo 13, que debía realizar el tercer descenso en la aparente de 602 estructuras geográficas. En cuanto a la vida Luna; con él volaban SWIGERT y HAISE. Una imprevista en Marte las sondas Viking han demostrado que no existe explosión en un recipiente del módulo de servicio, puso a la en estado evolucionado, ni tal vez en estado elemental.

astronave fuera de uso. Los tres hombres tuvieron que anular LOWELL se dedicó también a analizar el movimiento de los el descenso sobre nuestro satélite natural y, para evitar ir a la dos planetas extremos conocidos: Urano Neptuno. De la deriva en el espacio, utilizaron para el regreso los motores y el irregularidad de sus órbitas dedujo que allí debía haber un sistema de alimentación eléctrico del ahora ya inútil LEM, el noveno planeta. Lo buscó activamente desde su observato-módulo de exploración lunar. Gracias a este procedimiento rio, pero sin resultado. Catorce años después de la muerte pudieron realizar sin problemas el viaje de retorno.

de LOWELL, el planeta fue descubierto por el mismo observatorio que había fundado y dirigido. Sin embargo, su masa LOWELL, Percival. 1855-1916 Astrónomo americano que es tan pequeña que no podía provocar las presuntas pertur-creía en la existencia de seres vivos en el planeta Marte y baciones observadas por LOWELL. Por lo tanto, hoy se con-predijo la presencia de un noveno planeta, más allá de sidera que el descubrimiento de Plutón debe atribuirse más Neptuno, que sería descubierto en el año 1930 y bautizado a la casualidad que a una previsión científica.

partículas de gas que la componen. La luminiscencia Luminiscencia. Es un fenómeno físico típico de algunas nocturna es un factor límite para las observaciones astro-sustancias que tienen la capacidad de absorber energía bajo nómicas desde el suelo, porque crea un velo de fondo que diversas formas, y por lo tanto de remitirla bajo forma de impide la individualización de las fuentes más débiles. Otro radiación electromagnética. Este fenómeno es aprovechado, fenómeno típico de luminiscencia se produce en los gases por ejemplo, en los tubos de iluminación que contienen una cometarios y es el que, en ciertas ocasiones, hace a los mezcla de gases, normalmente argón y vapores de mercurio, cometas muy luminosos y espectaculares.

y un revestimiento interior de polvos luminiscentes. El agente excitador en este caso, es la corriente eléctrica que pasa a Luminosidad. La luminosidad de una estrella o de un través del gas, el cual restituye bajo la forma de luz fría la cuerpo celeste en general, es una medida de la radiación energía absorbida. La atmósfera de la Tierra está emitida. Se dice en particular luminosidad aparente a la caracterizada por un tenue resplandor nocturno llamado luminosidad con la cual se nos aparece una fuente celeste.

luminiscencia nocturna o luminiscencia de la atmósfera, Esta no constituye una medida de la energía luminosa también debida a diversos tipos de radiaciones que excitan las efectivamente emitida por la fuente, porque está en función 90

de la distancia. En otros términos, dos estrellas que emiten la de gran valor, porque pertenecen a una zona diferente de misma energía luminosa pueden aparecernos con diferente descenso); en los sensitómetros y otros instrumentos de luminosidad aparente, porque están a distancias diferentes medida dejados en la Luna. Las rocas lunares recogidas por desde nuestro punto de observación. La luminosidad absoluta los Estados Unidos están guardadas actual-mente en un es en cambio una medida de la energía luminosa recinto especial del Johnson Space Center de Houston, en efectivamente emitida por la fuente, independientemente de Texas, en una atmósfera de nitrógeno y con el fin de evitar la distancia. Las estrellas han sido subdivididas en clases de contaminaciones y cambios de su composición química. Se luminosidad o de tamaño o bien, como se dice más a menudo, encuentran a disposición de la comunidad científica de magnitud.

mundial y todos los años llegan a este centro de la NASA miles de solicitudes de laboratorios de todos los países, que Luna. La Luna es el único satélite natural de la Tierra. Por desean tener una parte de este preciso patrimonio para otra parte, sus apreciables dimensiones lo convierten en el efectuar investigaciones de todo tipo. El interés científico satélite más grande en relación al planeta al cual pertenece, por la Luna tiene un móvil principal: nuestro satélite está hasta el punto que el sistema Tierra-Luna es considerado por casi totalmente privado de atmósfera, inerte y prácticamente algunos como un planeta doble. Desde que GALILEO

inmutable desde la época en que se formó la actual corteza describió su superficie, poco después del invento de su (por lo menos tres mil millones de años). Los planetólogos telescopio, la Luna ha sido objeto de muchos estudios y casi lo definieron como un mundo-museo, un lugar donde se todos los grandes astrónomos se han planteado el problema conservan los testimonios de hechos que se remontan a los de su origen. Sin embargo, sólo a partir de mediados de los orígenes del sistema solar. En la Luna, en efecto, se han años 60, desde que nuestro satélite ha sido el punto de mira encontrado materiales más viejos que las más antiguas rocas primero de robots automáticos, que lo fotografiaron y anali-terrestres. Además, expuesta sin ningún resguardo al viento zaron desde diferentes perspectivas, y después por las es-solar, a la lluvia de las radiaciones espaciales de todo tipo y pectaculares exploraciones de los astronautas de las misiones a la de los micrometeoritos (en la Tierra como es sabido, Apolo, se han recogido los elementos para una cartografía flujos de partículas y radiaciones son detenidas por la detallada y para reconstruir su historia geológica. Sigue atmósfera y el campo magnético), la Luna es un laboratorio siendo objeto de hipótesis, en cambio, el problema del origen natural ideal a poca distancia de la Tierra. Por estos motivos de la Luna. Los estudios lunares están hoy en pleno auge. Se se considera que el hombre, después de un periodo de basan, sobre todo, en los aproximadamente 382 kg de rocas estancamiento impuesto por crisis económica mundial, traídas a la Tierra por los astronautas americanos volverá a explorar la Luna y, probablemente en el siglo XXI, (correspondientes a unas 2.000 muestras); en los 300 gramos instalará allí laboratorios permanentes. Características traídos por las sondas automáticas soviéticas (son pocos pero físicas. La Luna tiene un diámetro ecuatorial de a ver la parte no iluminada de la Luna emitir una debilísima 3.476 km (poco menos de un tercio del de la Tierra; una luz grisácea. El fenómeno se debe a la luz que la parte 3

densidad media de 3,34 g/cm (más baja que la terrestre, que oscura de la Luna recibe de la Tierra, y a su vez refleja.

es de 5,52, lo que indica una composición interna diferente).

Aproximadamente una semana después de la Luna Nueva Su gravedad en superficie es de aproximadamente 1/6 con se tiene el Primer Cuarto (media Luna), visible hacia el Sur respecto la terrestre, lo que explica los saltos que realizan los después de la puesta del Sol. Unos catorce días después de astronautas en la Luna. La Luna se mueve alrededor de la Luna Nueva se tiene la Luna Llena, visible toda la noche.

nuestro planeta a una distancia media de

Por último, unos veintidós días después de la Luna Nueva 384.000 km, recorriendo una órbita poco excéntrica ( e =

se tiene el Ultimo Cuarto, que surge hacia medianoche en 0,0549). El perigeo está a 356.410 km, el apogeo a 406.740. La dirección Este y permanece visible hasta el día siguiente.

velocidad media de la luna a lo largo de su órbita es de Después de esta fase, la hoz se hace cada vez más fina, 3.700 km/h. El plano de su órbita está inclinado unos 5° 9' con haciéndose visible al Este, durante el crepúsculo matutino.

respecto al plano de la órbita que la Tierra realiza alrededor Entonces nuestro satélite se hace invisible durante un del Sol. Para dar una vuelta completa en su órbita nuestro periodo de cuatro o cinco días, para después recomenzar satélite emplea 27,3 días; este es también el tiempo que la desde el principio un nuevo ciclo. Un ciclo lunar completo Luna emplea para realizar un giro sobre su propio eje. De ello tiene la duración de 29,5 días. Contrariamente a lo que proviene el hecho de que la Luna dirige hacia la Tierra pueda parecer por una estimación efectuada a simple vista, siempre la misma cara. Mientras la Luna gira alrededor de la la Luna tiene un Albedo (potencia reflectora) muy bajo: Tierra, nosotros vemos zonas variables de su hemisferio refleja, en efecto, sólo el 7 por cien de la luz solar (este iluminado por el Sol, lo que conduce a ese fenómeno albedo es característico de las rocas volcánicas oscuras). Su conocido como fases lunares. En la fase de Luna Nueva el notable luminosidad aparente se debe al contraste con el satélite es invisible porque muestra el lado no iluminado por cielo negro de la noche. La magnitud de la Luna Llena es de m

el Sol. Después de aproximadamente dos días se observa una

–12 , 7; es por lo tanto el cuerpo celeste más brillante del fina hoz que se encuentra poco después del ocaso del Sol por cielo después del Sol. Las medidas efectuadas por los el Oeste. En tal circunstancia, en condiciones de cielo límpido, instrumentos durante las exploraciones luna-res han se puede observar la llamada luz cenicienta, es decir, se llega determinado que nuestro satélite natural tiene una 91

atmósfera más rarificada que la terrestre: es como decir que diámetros de apenas algunas décimas de milímetro, a no existe en absoluto. Estas raras moléculas de atmósfera inmensos, que se extienden por centenares de kilómetros.

están originadas probablemente por el calor radioactivo y tal Esta intensa craterización no es una prerrogativa de nuestro vez por algún tipo de silenciosa actividad volcánica. Las satélite natural. Provocada por la lluvia de bloques de moléculas no tienen tiempo de reunirse alrededor del globo diferente tamaño que asolaban al sistema solar en la época lunar, formando una atmósfera consistente, porque son de la formación de los planetas, ha afectado a todos los rápidamente barridas y dispersas en el espacio por el viento cuerpos mayores, los que atraían hacia sí estos residuos de solar. Por otra parte la gravedad de la Luna es tan débil que la planetogénesis. Sólo los planetas con poca o ninguna no logra mantenerla. La falta de atmósfera causa la gran atmósfera como la Luna, Mercurio, Marte, han conservado diferencia térmica que existe en nuestro satélite natural entre intactas las cicatrices causadas por los impactos. La Tierra, las partes expuestas al Sol y las que están en sombra. Las que también debía tenerlos en cantidades, los ha hecho primeras alcanzan las temperaturas de ebullición del agua, desaparecer casi completamente. Los cráteres de la Luna unos 105 °C; las segundas descienden muy por debajo del tienen, por lo tanto, en su gran mayoría, un origen de punto de congelación, unos –155 °C. Este es el motivo por el impacto y se remontan a un periodo que los estudiosos cual los astronautas han debido ponerse pesados trajes sitúan entre 4,4 y 4 mil millones de años, cuando la lluvia de equipados con un sistema completo de acondicionamiento asteroides y meteoritos era más intensa. Hoy los meteoritos interior. Superficie: La primera diferencia que se nota continúan cayendo sobre la Luna (y sobre la Tierra, donde observando a simple vista la superficie de nuestro satélite se queman en la atmósfera provocando fenómenos como las natural, es la existencia de regiones más oscuras en un estrellas fugaces), pero a un ritmo enormemente más bajo de contexto global más claro: son las que GALILEO y los lo que era hace cuatro mil millones de años. Las antiguos astrónomos llamaron respectivamente mares y probabilidades de caída de un gran meteorito, además, son tierras pensando que, al igual que en la Tierra, se trataba de hoy muy remotas hasta el punto que, desde tiempos amplias extensiones de agua y de tierra firme. Hoy sabemos históricos, no se tiene la prueba de un nuevo y gran cráter que no es así, porque en la Luna no hay trazas de agua (o por excavado en la Luna por un impacto. Probablemente existen lo menos no ha sido encontrada hasta ahora ni siquiera también cráteres que se formaron por la salida de magma excavando un poco en el subsuelo), pero la antigua termino-del interior de la Luna, aquellos que en la Tierra logía ha permanecido. Los mares lunares tienen nombres llamaríamos conos volcánicos; pero, como muestran los románticos como Oceanus Procellarum (Océano de las estudios sobre la morfología de los cráteres, estos deben ser Tempestades) Mare Tranquillitatis (Mar de la Tranquilidad) y raros. La generalidad de los cráteres lunares tienen forma Mare Imbrium (Mar de las Lluvias). Algunos pequeños mares circular, con un diámetro bastante amplio en comparación se indican con el nombre de lagos o bahías: Lacus Somniorum con la altura y con las paredes teniendo una pequeña pen-

(Lago de los Sueños) y Bahía del Rocío. Las recientes diente (alrededor de 10° en promedio): características típicas exploraciones astronáuticas han podido, sin embargo, de una cavidad excavada por la caída de un cuerpo sólido.

establecer que existe una diferencia tanto de composición Alrededor del cráter se aprecian a menudo fragmentos como de origen, entre los mares y las tierras. En efecto, los esparcidos por el choque; algunos de éstos adquieren las mares son planicies de lava basáltica, similar a la arrojada por formas características de rayos brillantes, que se prolongan algunos volcanes de la Tierra, como el Etna, con una edad centenares de km. Algunos cráteres muestran un caracterís-comprendida en los 3,8 y los 3,2 mil millones de años. En tico pico central explicable con la dinámica del choque. Una cambio, las tierras son altiplanos con una superficie manera de determinar la edad relativa de dos regiones relativamente accidentada, compuestos por rocas también de lunares es la de efectuar los llamados conteos de los cráte-origen volcánico pero de diferente naturaleza, similares a los res, dado que la región más intensamente afectada es, en que en la Tierra llamamos anortositas. Su edad geológica se general, también la más vieja. Los conteos de cráteres remonta a 4,4 y 4 mil millones de años. Estas edades han sido muestran que las tierras contienen alrededor del 16 % de establecidas en las muestras traídas por los astronautas, cráteres más que los mares. Antes que los astronautas traje-gracias a los llamados métodos de determinación radioactiva.

ran las rocas para las medidas de determinación radioactiva, Como es sabido, en la Tierra las rocas más antiguas se esta era la prueba de que tales regiones eran las más anti-remontan a 3,8 mil millones de años (Isua, Groenlandia); por guas de la Luna. Además de los cráteres, observando la lo tanto las rocas lunares cubren un vacío en la historia del Luna con al menos 100 aumentos, se aprecia una cantidad sistema solar que, estando en la Tierra, jamás habríamos de otras estructuras típicas: hay cadenas montañosas, como podido reconstruir. Si luego observamos la Luna más de las que surgen en los bordes del Mare Imbrium. La más cerca, con la ayuda de un instrumento óptico, además de famosa de estas, bautizada con el nombre de Apeninos, tierras y mares veremos una nutrida extensión de cráteres de tiene una longitud de 1.000 km con alturas máximas de todas las dimensiones: los hay desde microscópicos, con Everest que tiene 8.848 m. Hay además estructuras en 6.500 m. El récord de altura en la Luna corresponde al Monte pequeña escala, con surcos y quebradas aproximadamente Leibniz, 11.350 m, que se encuentra cerca del polo sur Lunar: de un kilómetro de ancho, que se extienden también a lo sobrepasa en mucho a la montaña terrestre más alta, el Monte largo de centenares de km. Uno de los más conocidos es 92

llamado de Iginus, al sur del cráter Manilio. Otra estructura choque de un asteroide y después solidificadas. La característica está dada por los muros: se trata de formaciones topografía de la Luna ha sido establecida, al menos en lo que tienen una altura de algunas decenas o centenares de que respecta a las grandes formaciones existentes en la cara metros y longitudes de decenas de kilómetros. Famoso es el visible, por los astrónomos de la antigüedad. Sin embargo Muro Recto que se encuentra en el mar de las Nubes.

con las observaciones desde sus cercanías a cargo de sondas Numerosas son las cúpulas o elevaciones, que consisten en automáticas y de los astronautas, se ha reabierto el hinchamientos del terreno. Como han podido descubrir los problema de dar nombre a los millares de nuevas astronautas en el transcurso de sus misiones de exploración, estructuras que han sido identificadas en ambas caras de tanto las tierras como los mares de la Luna están recubiertos nuestro satélite natural. Esta función ha sido encargada, a por una espesa capa de finísimo polvo, que tiene una partir de 1970, a un organismo especial de la IAU

profundidad media de 10 metros, producto de la obra de (International Astronomical Union). Se ha inmortalizado no disgregación de los pequeños micrometeoritos que chocan sólo a los grandes científicos de nuestro siglo como contra el suelo lunar. En la Luna existe una neta RONTGEN y LORENTZ, sino también a valerosos diferenciación morfológica entre la cara visible y la oculta: astronautas como GAGARIN y BORMAN; e incluso esta última, en efecto, está casi íntegramente formada por escritores de ciencia ficción como VERNE y WELLS.

tierra y carece de las grandes cuencas oscuras de los mares Interior. También el interior de la Luna, como el de la Tierra, que caracterizan la cara visible. La estructura más grande de puede subdividirse en varias capas. Hay una primera capa, este tipo sobre la otra cara de la Luna está representada por el de alrededor de 65 km de profundidad que forma la corteza Mar Oriental, una cuenca circular caracterizada por anillos 3

y tiene una densidad media de 3 g/cm . Sigue un manto que concéntricos, probable-mente ondas de lava elevadas por el se extiende unos

salida de magma, aún líquido, cubrió vastas regiones dando 1.200 km por debajo de la corteza y es un poco más denso que lugar a la formación de los mares. Los análisis sobre el esta última. Por último está el núcleo central de alrededor de magnetismo fósil de las rocas lunares han demostrado que, 1.000 km, el cual, probablemente, en la parte central esté en inicialmente, el núcleo de nuestro satélite estaba asociado a estado de fusión y tenga una temperatura de 1.500 grados.

un fuerte campo magnético. Más tarde el calor que se des-Este núcleo central, al contrario del terrestre, carece de arrolló a causa de la radioactividad natural hizo refundir el elementos pesados como el hierro, lo que explica la baja núcleo, haciéndole perder el magnetismo. Actualmente la densidad total del globo lunar. Esta subdivisión en capas se Luna presenta un debilísimo campo magnético. Origen. El ha podido reconstruir gracias a los análisis sismométricos y origen de la Luna es uno de los problemas que las explora-gravimétricos efectuados en el curso de las diversas misiones.

ciones humanas de nuestro satélite no han podido resolver.

La red de sismómetros, colocados por los astronautas del Se sabe que la Luna está, desde hace tiempo, en fase de programa Apolo, ha podido establecer que la Luna es, desde alejamiento de la Tierra; se calcula que poco después de su el punto de vista sísmico, un mundo bastante tranquilo: los formación, debería encontrarse unas diez veces más cerca de terremotos tienen intensidades medias de 1/1.000 con respecto la Tierra. Los científicos se preguntan si el satélite se formó a los terrestres y, sin embargo, en lugar de manifestarse en en aquella posición, o bien si fue capturado por la fuerza de tiempos cortos y extinguirse rápidamente, dan lugar a un atracción de la Tierra. Una hipótesis muy difundida a largo fenómeno de resonancia. Sus puntos focales están comienzos del siglo XX sostenía que la Luna era un localizados por lo general a grandes profundidades. Historia fragmento expulsado por la Tierra, probablemente de una evolutiva. El análisis de las rocas lunares nos dice que la zona ecuatorial. Sin embargo, la diversidad de composición historia de la Luna comienza hace alrededor de 4,5 mil de las rocas terrestres y las lunares ha hecho olvidar defini-millones de años, cuando nuestro satélite, realizado el proceso tivamente estas conjeturas. Por la misma razón parece de accesión de los fragmentos de la nebulosa protoplanetaria, improbable que Tierra y Luna se hayan formado como un se presentaba como una esfera recubierta por un océano de planeta doble a partir de la misma nube de material proto-magma. A medida que este océano se enfriaba, los minerales planetario. Permanece como alternativa la de la captura por de diverso tipo se solidificaban y se formaba una corteza parte de la Tierra. No obstante, la captura de un solo cuerpo superficial de baja densidad: la que habría dado origen a las de dimensiones lunares no es fácilmente explicable. Hoy tierras. Entre 4,4 y 4 mil millones de años atrás, como ya parece más probable que la Tierra ya formada haya captura-hemos dicho, todos los planetas experimentaron el do una serie de residuos que vagaban y que estos hayan bombardeo meteórico. La caída de los meteoritos más gran-dado vida a la Luna.

des causó la rotura de la corteza sólida apenas formada y la mente, aproximadamente 29,5 días.

Lunación. También llamada mes sinódico, es el período que Lunar Orbiter. Serie de cinco naves automáticas puestas en transcurre entre dos idénticas fases de la Luna, por ejemplo órbita lunar por la NASA, con el propósito de proporcionar dos Lunas llenas. Equivale a veintinueve días, doce horas, una completa cartografía de nuestro satélite natural, tanto cuarenta y cuatro minutos y tres segundos o, más simple-de la cara visible como de la oculta. Cada Lunar Orbiter 93

estaba provisto de dos equipos fotográficos: un gran angular observaciones en luz ultravioleta, o incluso análisis en luz y un teleobjetivo. Las imágenes eran registradas en película y infrarroja. La naturaleza física de la luz ha representado uno después retransmitidas electrónicamente a tierra. El primer de los problemas más complejos de la ciencia moderna y Lunar Orbiter fue lanzado el 10 de agosto de 1966; el quinto el sólo en épocas recientes, a comienzos del siglo XX, se ha 1 de agosto de 1967. La vida media de estas naves era de resuelto satisfactoriamente. En el siglo XVIII, en tiempos de pocos meses, terminados los cuales se hacían precipitar sobre NEWTON, estaba vivo el debate sobre si la luz era un la superficie lunar, de tal manera que no interfirieran en fenómeno ondulatorio, análogo a las ondas sonoras, o bien misiones sucesivas. El trabajo del Lunar Orbiter fue esencial estaba constituida por pequeñísimas partículas llamadas para la elección de los lugares en los que descenderían las fotones. Con la teoría de los quantos, desarrollada a caballo misiones Apolo con astronautas a bordo.

del siglo XIX y del siglo XX por el físico alemán Max PLANCK (1858 - 1947), se demostró que la luz tiene una Lunik (O Luna). Serie de 24 robots espaciales soviéticos para doble naturaleza, desde el momento que a veces se compor-la exploración automática de nuestro satélite natural, que ta como un fenómeno ondulatorio y a veces como una emi-conquistó numerosas e importantes primacías. El Lunik, en sión corpuscular. Los colores que componen la luz visible septiembre de 1959, se convirtió en el primer objeto (rojo, anaranjado, amarillo, verde, azul, añil y violeta) se construido por el hombre que se estrelló contra la Luna. El explican admitiendo que la luz consiste en oscilaciones de Lunik 3, al mes siguiente, envió las primeras imágenes de la campos eléctricos y magnéticos de diversa frecuencia (o cara oculta de nuestro satélite natural. En enero de 1966, el longitud de onda); mientras otros fenómenos, como el em-Lunik 9, fue el primer robot automático que realizó un puje que es capaz de imprimir un rayo de luz a pequeñas descenso suave sobre el suelo lunar, en una zona del Océano partículas, se explican con la naturaleza corpuscular de los de las Tempestades, enviando imágenes durante tres días fotones.

consecutivos. En septiembre de 1970, una sonda automática de la misma familia, que en el ínterin había cambiado el Luz (presión de la). Cuando una onda luminosa incide nombre de Lunik a Luna, la décimo sexta de la serie, recogió sobre un cuerpo, le transmite una cierta energía o, como se muestras del suelo lunar y las trajo a Tierra. Con esto los dice en física, una cierta cantidad de movimiento, ejerciendo soviéticos quisieron demostrar que la exploración automática así una presión. En astronomía este fenómeno tiene su de la Luna era indudablemente menos espectacular, pero contundente demostración en las colas de los cometas las también fructífera desde el punto de vista de los resultados que, como es sabido, están compuestas de diminutas científicos. Apenas un mes después del Luna 17, desembarcó partículas de polvo y de gas. La presión de la radiación del en suelo lunar un pequeño vehículo llamado Lunokhod, que Sol tiene su máximo efecto sobre las partículas de dio vueltas transmitiendo imágenes televisivas del paisaje. La dimensiones correspondientes a la longitud de onda de la serie se cerró con la misión Luna 24, también caracterizada propia luz, es decir, sobre los granos de polvo con un por una enésima recogida de muestras del suelo lunar.

diámetro de algunas micras (micras = millonésimas de Lunokhod. Es el nombre dado a dos vehículos soviéticos milímetro). El efecto de la presión de la luz sobre las colas completamente robotizados, que fueron desembarcados por cometarias explica el fenómeno por el cual, en la dos naves automáticas de la serie Luna. El Lunokhod 1 fue proximidad del Sol, las propias colas se disponen en transportado al suelo de nuestro satélite natural por el Luna dirección antisolar en lugar de dirigirlas hacia el propio Sol, 17, el 17 de noviembre de 1970. Era un vehículo de ocho como se esperaría si la única fuerza que actuase fuera la de ruedas con una longitud de 2,22 m, 1,60 m de ancho y con un atracción de nuestra estrella. En cambio, en este caso, la peso de 756 kg. Teledirigido desde la Tierra, exploró a todo le presión ejercida por la luz vence la fuerza de atracción solar.

largo y ancho del Mar de las Lluvias, realizando en casi un Una aplicación astronáutica de la presión de la luz está dada año de actividad más de 10 km. Una versión netamente por la astronave a vela solar. Se trata de un verdadero mejorada del vehículo lunar automático, el Lunokhod 2, fue velero cósmico que se mueve en el espacio no en virtud del desembarcado el 15 de enero de 1973 por la sonda Lunar 21; empuje de un motor a cohetes, sino al de la luz. El primer pesaba 838 kg y exploró una vasta zona del cráter Le proyecto de nave espacial a vela solar tomado seriamente en Monnier, recorriendo 37 km. Con los Lunokhod los soviéticos consideración por la NASA, fue presentado hacia finales de efectuaron también medidas de la distancia lunar por medio los años 70 y consistía en una especie de enorme cometa de de reflectores Láser, de manera completamente análoga a lo 640.000 metros cuadrados (correspondiente a un cuadrado hecho por los americanos en el programa Apo-lo.

de 800 m de lado), que habría debido llevar a una sonda automática hacia un rendez-vous con el cometa Halley en Luz. Por luz se entiende habitualmente esa porción de la 1986. Sin embargo, el proyecto no pudo llevarse a cabo radiación electromagnética visible al ojo humano y que, en debido a los cortes presupuestarios en el programa espacial términos generales, está comprendida entre las longitudes de decididos por la administración Reagan. Los primeros onda de 4.000 A (luz violeta) y 7.000 A (luz roja). Sin embargo satélites artificiales sobre los cuales se pudieron hacer el término también se aplica, por extensión, a las radiaciones precisas mediciones de la presión de la luz solar han sido los no visibles, por lo cual es frecuente encontrar frases como: dos Echo.

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Olaf ROEMER logró dar una respuesta a esta pregunta. Ob-Luz (velocidad de la). En la antigüedad diversos científicos se servando los eclipses de Júpiter, ROEMER se dio cuenta de plantearon el problema de si la luz se propagaba a una que los instantes de desaparición de los satélites detrás de velocidad finita o infinita. En 1675 el astrónomo holandés Júpiter, previstos en las tablas astronómicas, se anticipaban terrestres (en laboratorio), han llevado al descubrimiento del o retrasaban con respecto a lo que él podía medir, según exacto valor de la velocidad de la luz en el vacío, que es de Júpiter estuviera más cerca o más lejos de nuestro planeta.

299.792,458 km/s (alrededor de mil millones de kilómetros ROEMER dedujo que la anomalía podía atribuirse a que la por hora). Según las teorías físicas modernas, la velocidad luz tiene velocidad finita y por lo tanto emplea menos tiempo de la luz es una constante (se indica con la letra c) en llegar a nosotros cuando Júpiter está más próximo, y cualquiera que sea el sistema de referencia, y también viceversa. Las distancias planetarias en aquellas épocas eran representa el límite infranqueable de velocidad en todo el conocidas con poca precisión; por lo tanto, el valor de la Universo. La velocidad de la luz varía (en el sentido de que velocidad de la luz, que el astrónomo pudo calcular de esta es ligeramente inferior) según el medio en el que se propaga manera, fue relativamente impreciso. Sucesivas deter-

(aire, agua, etc.).

minaciones, tanto a través de métodos astronómicos como incluso sin un eclipse. Lyot se dedicó a estudios de espectroscopia solar y a análisis de la luz reflejada por los plane-Luz zodiacal. Es una luz tenue y lechosa que a veces se tas por medio de filtros polarizadores. Los instrumentos y observa un poco por encima del horizonte antes del amanecer las técnicas de observación introducidos por este brillante o después del ocaso, en los puntos en que el Sol se alzará o se astrónomo han marcado un punto importante en la historia ha puesto. La luz zodiacal parece deberse a la luz solar que se de las observaciones celestes.

vuelve difusa por una nube de polvo interplanetario, de forma lenticular, que yace sobre el plano ecuatorial del Lluvias meteóricas. Son trazas luminosas provocadas por el sistema solar. Se define zodiacal porque el fenómeno se ingreso en la atmósfera de pequeñas partículas sólidas, que manifiesta a lo largo de la franja del zodiaco, o eclíptica.

se observan todos los años a intervalos de tiempo bastante determinados; se deben a que la Tierra, girando a lo largo Lyot, Bernard Ferdinad. 1897 - 1952 Astrónomo francés de su órbita, encuentra periódicamente residuos de diverso famoso por haber inventado el Coronógrafo, un instrumento origen: planetario, cometario, etc. Las lluvias meteóricas que permite observar la Corona o atmósfera externa del Sol bien determinadas son una veintena.

Magallanes (Nubes de). Son dos pequeñas galaxiassatélites M

de nuestra Galaxia, que se encuentran a unos

Las dos galaxias cercanas son llamadas Gran Nube de 160.000 AL y representan por lo tanto las galaxias externas Magallanes y Pequeña Nube de Magallanes. La primera se más próximas (inmediatamente después de Andrómeda).

encuentra a caballo entre las constelaciones del Dorado y de Fácilmente visibles a simple vista en todo el hemisferio la Mesa y tiene un diámetro angular aparente de 6°; la austral (y en el boreal en latitudes inferiores a 20°), estas dos segunda está en la constelación del Tucán y tiene un diáme-galaxias deben su nombre al famoso navegante portugués, tro angular de 2°. La cantidad de materia que contienen es Fernando de Magallanes (1480-1521) y fueron descritas en el relativamente modesta: se estima que la primera tiene una relato que de su viaje alrededor del mundo hizo su masa de 1/30 y la segunda de 1/200 respecto a nuestra lugarteniente Pigafetta (Magallanes fue asesinado por los Galaxia. Se piensa que las dos galaxias estén unidas física-indígenas después de haber desembarcado en las Filipinas).

mente a la nuestra a través de un flujo de hidrógeno.

tamente, la existencia de Manchas incluso en estrellas lejanas: en efecto, se han observado variaciones periódicas Magnetismo estelar. La generalidad de las estrellas, como de campo magnético asociadas a variaciones de nuestro Sol, presenta un débil campo magnético. Pero los luminosidad y explicables por el hecho de que, cuando la astrónomos han observado que algunas estrellas en rápida estrella en rotación dirige hacia la Tierra la cara cubierta de rotación alrededor de su propio eje están unidas a fuertes manchas, se registra un descenso de la luminosidad y un campos magnéticos, decenas de veces mayores que el carac-aumento simultáneo del campo magnético.

terístico de nuestro planeta. El fenómeno fue experimentalmente demostrado por primera vez en 1947 por el astró-

Magnetismo planetario. Algunos planetas, como Júpiter y nomo americano H. W. Babcock, analizando espectros la Tierra, tienen un fuerte campo magnético; otros como estelares obtenidos en Mount Wilson (uno de estos espectros Saturno, Venus y Mercurio, un campo apenas apreciable.

correspondía a la estrella a2 de la constelación de los Los motivos por los que un cuerpo celeste genera un campo Lebreles). Tales estudios han llevado a descubrir, indirec-magnético han sido objeto de diversas hipótesis; se puede 95

decir que hasta hoy no existe una teoría completa capaz de planeta e incluso por los movimientos convectivos inter-nos.

explicar no tanto la naturaleza, sino las variaciones temporales medidas en los campos magnéticos planetarios, y en Magnetosfera. Es la región más externa de la Atmósfera particular, en el terrestre. La hipótesis más acreditada es que terrestre, también conocida con el nombre de exosfera. Se el campo magnético es generado por un núcleo de material extiende por encima de la ionosfera, a partir de los 500 km.

buen conductor de movimiento, también por la rotación del envoltura más exterior de la magnetosfera forma una onda En esta región las partículas ionizadas están gobernadas por de choque; por el lado opuesto las mismas partículas del el campo magnético terrestre y forman una característica viento solar arrastran la magnetosfera, haciéndola adquirir envoltura modelada por las líneas de fuerza del campo la forma de una cola cometaria. La magnetosfera forma un magnético y por la interacción con el Viento solar. Por el lado verdadero escudo protector contra las partículas cargadas del Sol el encuentro entre las partículas del viento solar y la del viento solar, impidiéndolas llegar al suelo.

luminosas una magnitud o tamaño 1; a las más débiles visibles a simple vista, magnitud 6. Con la invención del Magnificación (o aumento). La magnificación o aumento de Fotómetro, un instrumento de medida que sirve para deter-un telescopio está dada por la relación entre la distancia Focal minar la cantidad de luz emitida por una estrella, se ha del objetivo y la del ocular. Indicando con M la magnificación, podido ver que una estrella de magnitud 1 es 100 veces más F la distancia focal del objetivo, Foc la del ocular, este luminosa que una de magnitud 6. Esto significa que, que-elemento fundamental para conocer la potencia de u riéndole dar una escala precisa a la clasificación de telescopio, tanto reflector como refractor, está dada por la HIPARCO (que era empírica, visto que se basaba sobre esti-fórmula correspondiente. Como el objetivo de un telescopio maciones realizadas a simple vista) cada magnitud difiere es fijo, para aumentar o reducir la magnificación se cambia el de la anterior o de la sucesiva en un factor de 2,5. La escala ocular. Todo telescopio, habitualmente, se pone en venta con de magnitudes creada por HIPARCO se ha mantenido hasta una serie de oculares que permiten una amplia selección de nuestros días con algunas modificaciones imprescindibles.

aumentos. Sin embargo existe un límite superior y un límite Se ha extendido, obviamente, a todas las estrellas no visibles inferior, es decir, una magnificación máxima y una a simple vista: aquellas estrellas que tienen magnitudes magnificación mínima para cada instrumento, superados los superiores a 6 y que, en los tiempos de HIPARCO, no eran cuales la calidad de la imagen desciende. Estos límites conocidas porque no existían los telescopios. Por lo tanto, dependen del diámetro del objetivo y se pueden obtener desde 6 en adelante (la estrella más débil hoy visible con los empíricamente aplicando las correspondientes fórmulas. La telescopios más potentes de tierra es de magnitud 24) las elección de los aumentos con los cuales operar en el curso de magnitudes indican objetos siempre más débiles. Por otra las observaciones astronómicas es esencial para el buen éxito parte, en lo relativo a las estrellas más brillantes se ha visto del programa que se prefija. En efecto, si se dirige la atención que HIPARCO no actuó con mucha sutileza, reagrupando sobre objetos nebulares y difusos, como las nebulosas, los bajo la magnitud 1 estrellas que en cambio son mucho más cúmulos de estrellas, las lejanas galaxias, es preferible elegir luminosas. Por lo tanto se ha pensado crear una magnitud 0

aumentos medio-bajos que aseguran una mayor luminosidad; y después las magnitudes negativas –2, –3, etc. En este caso para las observaciones lunares y planetarias es posible los números negativos crecientes indican cuerpos celestes trabajar con los máximos aumentos. La elección del aumento siempre más luminosos (el coeficiente de luminosidad entre está condicionada también por las condiciones ambientales una magnitud y otra es, obviamente, siempre el mismo, es del lugar de observación. Una atmósfera transparente y decir, 2,5). Este sistema de evaluación de la luminosidad de límpida y un cielo oscuro, permiten la gama más amplia de una estrella se llama también magnitud aparente, porque observaciones y el mejor aprovechamiento de la potencia del está condicionado a nuestra posición. Bastaría que nos telescopio. Con un cielo turbulento, perturbado por situáramos en otra estrella para ver cambiar todas las iluminaciones ciudadanas, también la elección de la relaciones recíprocas de luminosidad, ya que variarían las magnificación está limitada a los valores medio-bajos.

distancias entre nuestro punto de observaciór y las fuentes observadas. Para conocer la cantidad de energía emitida por Magnitud. Es la luminosidad de una estrella tal como se nos una estrella, los astrónomos utilizan la magnltud absoluta, aparece a nosotros que la observamos desde la Tierra. El que puede calcularse conociendo las características físicas primer astrónomo que subdividió las estrellas de acuerdo con de la estrella. Conocida la magnitud aparente y la absoluta, su magnitud, creando una escala de medidas apropiada, fue los astrónomos pueden también determinar con buena el griego HIPARCO de Nicea (190 a.J.C. - 125 a. J.C.). En la aproximación la distancia de una estrella desde la Tierra.

clasificación de HIPARCO, se atribuía a las estrellas más como cromático. Toma el nombre del soviético Maksutov Maksutov (telescopio). Es un tipo especial de telescopio (1896-1964), que en 1946 fue el primero en realizarlo. El astronómico que combina el uso de lentes y espejos para dar esquema constructivo es similar al Cassegrain, con la dife-una imagen carente de aberraciones, tanto del tipo esférico rencia de que los rayos luminosos, antes de ser enviados 96

hacia el espejo primario, pasan a través de una lámina también este planeta está cubierto de cráteres. El Mariner 9

correctora cóncava.

conquistó el primado de puesta en órbita alrededor de un planeta, Marte, el cual efectuó durante un año un preciso Manchas solares. Son regiones de la Fotosfera solar que reconocimiento

fotográfico.

Aún

más

compleja

y

aparecen más oscuras con respecto a las zonas circundantes a espectacular es la historia de la empresa del Mariner l0. La causa de la temperatura más baja que las caracteriza. La NASA había proyectado un vuelo que preveía después del fotosfera tiene, en promedio, una temperatura de unos 6.000

encuentro con Venus hacerlo con Mercurio. Cuando este grados; las manchas tienen una temperatura de aproxima-proyecto fue publicado en varias revistas científicas, el damente 1.000 grados menos. Desde el punto de vista físico se profesor Giuseppe Colombo, de la Universidad de Padua, considera que las manchas son regiones en las que los experto en problemas de mecánica celeste, calculó que, normales movimientos convectivos de los gases que forman variando las condiciones del lanzamiento, era posible la fotosfera, son frenados por potentes campos magnéticos.

realizar no uno, sino tres pasos sucesivos por las cercanías Las manchas solares son fácilmente visibles incluso con un de Mercurio. El estudioso comunicó su idea a la NASA y modesto telescopio para el aficionado, ya sea con el método esta fue aceptada y realizada con gran éxito.

de la proyección, recogiendo la imagen en una pantalla blanca situada más allá del ocular, o bien con el método directo Mars (sonda). Infortunada serie de sondas espaciales después de haber colocado un filtro. Observadas con medio soviéticas para la exploración automática del planeta Marte.

aumento, muestran una estructura consistente en una zona Siete de estas naves fueron enviadas entre 1962 y 1973 al central más oscura, que es llamada sombra, rodeada por una planeta rojo, pero por diversos inconvenientes de tipo técni-zona periférica más clara llamada penumbra. Las co casi todas fracasaron en su objetivo principal y las infor-dimensiones de una mancha son muy variables: van de un maciones recogidas fueron inferiores a las que los técnicos mínimo de 1.500 km (en este caso las manchas se denominan rusos esperaban. La Mars 1 (lanzada en noviembre de 1962) también poros), a un máximo de 150.000 km. Las manchas, perdió contacto con la Tierra; la Mars 2 (mayo de 1971) llegó que aparecen habitualmente en grupos, son más o menos a Marte, pero se estrelló contra su superficie; la Mars 3

frecuentes según un ciclo de once años de actividad solar.

(mayo de 1971) logró efectuar un descenso suave, pero no Mareas. Son variaciones periódicas del nivel de las aguas transmitió nada; la Mars 4 (julio de 1973) no llegó al en-marinas, debidas al efecto gravitacional combinado de la cuentro por un fallo en los cohetes de frenado; la Mars 5

Luna y del Sol, que se producen dos veces al día. Debido a entró en órbita alrededor de Marte y transmitió buenas que la Luna está mucho más cerca de la Tierra que el Sol, su fotografías; la Mars 6 (agosto de 1973) fracasó en el descenso efecto-marea es de casi el doble que el del Sol. El efectomarea suave y se precipitó al suelo; la Mars 7 (agosto de 1973) se consiste en dos subidas de las aguas de los océanos, que se perdió en el espacio.

verifican una en la parte en que se encuentra la Luna y la otra Marshall (centro espacial). Es un centro espacial asociado en la parte exactamente opuesta. Dos veces al mes, en el de la NASA, que se levanta en Huntsville, Alabama, y en el momento de la Luna Nueva y de la Luna Llena, cuando el Sol cual se construyen transportadores, astronaves y satélites y la Luna se encuentran en la misma línea, el efecto de la científicos. Toma el nombre del general George C. Marshall, marea alta se hace más fuerte; en cambio, en correspondencia ministro de defensa de los Estados Unidos y famoso autor a las fases del Primero y Ultimo Cuarto, cuando los efectos de del plan de reconstrucción europeo postbélico. Bajo la las fuerzas gravitacionales de la Luna y del Sol tienden a dirección de Werner VON BRAUN el centro realizó el neutralizarse, se registra el mínimo de la marea alta. También mastodóntico transportador Saturno, que llevó a los la atmósfera y la corteza sólida de la Tierra experimentan en primeros americanos a la Luna. De sus laboratorios también cierta medida los efectos de la atracción lunisolar: por esto se salió el famoso jeep lunar que sirvió a los astronautas para habla también de mareas atmosféricas y de mareas terrestres.

explorar nuestro satélite. El centro trabaja actualmente en los motores de las naves espaciales Space Shuttle y en la Mariner. Sondas automáticas americanas para la exploración construcción de partes del Space Telescope.

de los planetas interiores, que entre 1962 y 1971 obtuvieron importantes datos sobre la naturaleza de Mercurio, Venus y Marte. Marte, conocido también como el planeta rojo por la Marte. Las sondas Mariner eran una derivación de las sondas característica coloración de su superficie es, de los vecinos Ranger, empleadas para la exploración de la Luna. Estaban de la Tierra, el que más ha hecho fantasear al hombre. Desde constituidas por una estructura de base hexagonal que que, en el siglo XIX, fue posible disponer de instrumentos contenía la instrumentación científica, dos paneles solares que ópticos de cierta potencia, el planeta mostró una serie de se abrían en el espacio como alas desplegadas, telecámaras, detalles que lo hicieron aparecer como un gemelo de la sensores y una antena parabólica para la transmisión de datos Tierra: desde los cascos polares al ciclo estacional, de los a tierra. Eran puestos en órbita por un misil de dos secciones fenómenos metéreológicos a la duración del día; todo AtlasAgena o Atlas-Centauro impulsados en una trayectoria parecía unirse en favor de la hipótesis de un Marte habitable de vuelo inercial hacia el planeta prefijado. El Mariner 2 fue la y tal vez poblado por seres inteligentes. Probablemente primera sonda automática construida por el hombre que se influenciados por estos factores, algunos ilustres astróno-acercó a otro planeta, Venus, el 14 de diciembre de 1962; el mos del reciente pasado aseguraron haber divisado sobre la Mariner 4, la primera en acercarse a Marte, revelando que superficie del planeta una intrincada red de canales: acaso 97

vías de agua artificiales construidas para transportar el dimensión angular de 25. Recordemoc que la Luna tiene un precioso líquido desde los hielos polares a las áridas regiones diámetro aparente de medio grado, es decir, 1.800; significa ecuatoriales. El problema de la vida en Marte, desde aquel por lo tanto que Marte en las grandes oposiciones, alcanza momento, ha condicionado toda la investigación sobre el las dimensiones de un disquito unas setenta veces más planeta vecino, incluso la realizada por medio de sondas pequeño que la Luna. Observado con un telescopio de unos espaciales automáticas iniciada hacia mediados de los años 30 aumentos, el planeta aparece como una naranja vista a 60, y podemos afirmar que, aún hoy, no está definitivamente dos metros y medio de distancia. Las pequeñas oposiciones resuelto. Si bien es cierto que, efectivamente, ninguno de los se verifican, en promedio cada dos años y cincuenta días; las dos Viking americanos han indicado trazas de vida ni grandes oposiciones, en promedio cada quince años. En la siquiera elemental, también es cierto que los instrumentos segunda mitad del siglo XX, las fechas de las grandes empleados y los lugares elegidos para las investigaciones oposiciones de Marte fueron en 1956, 1971 y será en 1986. En resultaron inadecuados para proporcionar respuestas seguras.

el periodo de las oposiciones Marte tiene una magnitud Características físicas: Marte forma parte de los llama-dos aparente de –3, se presenta como un cuerpo dotado de la luz planetas terrestres (Mercurio, Venus, Tierra y Marte), es decir, roja y adquiere su máxima altura en el cielo hacia los que tienen una corteza sólida superficial y densidades medianoche. Siempre a causa de los movimientos recíprocos bastante elevadas. Tiene una distancia media del Sol de 227,9

de la Tierra y de Marte, el planeta rojo, con el transcurrir de millones de km, pero su órbita es relativamente excéntrica y, las noches, parece moverse sobre el fondo de otras estrellas, por lo tanto, en el perihelio (mínima distancia del Sol) se ya de Occidente a Oriente, es decir con movimiento directo; acerca al astro central hasta 206,7 millones de km; mientras en ya de Oriente a Occidente, es decir con movimiento el afelio (máxima distancia) se aleja de él hasta 249,1 millones retrógrado; o bien permanece algunos días aparentemente de km. Con estos parámetros orbitales Marte representa el quieto, y así se dice que está estacionario. Superficie. Los primero de los planetas externos, los que se encuentran en el intentos de construir una cartografía de Marte a través de exterior de la órbita de nuestro planeta. Su periodo orbital es las observaciones al telescopio se remontan al siglo XVII por lo tanto más largo que el nuestro: en efecto, Marte realiza cuando el físico holandés Christiaan HUYGENS realizó un una vuelta completa alrededor del Sol en 687 días. Las primer mapa del planeta. Sin embargo, es en la segunda dimensiones de Marte son inferiores a las de la Tierra. Su mitad del siglo XIX, gracias a los estudios del italiano diámetro ecuatorial es de 6.787 km (alrededor de la mitad del Giovani

Virginio

SCHIAPARELLI,

cuando

se

terrestre); su masa equivale a casi un centésimo de la individualizan las fundamentales estructuras superficiales 3

terrestre); su densidad media de 3,94 g/cm (recordemos que del planeta rojo y se estudian algunas peculiaridades de su 3

climatología, como los casquillos polares que se extienden y la de la Tierra es de 5,5 g/cm ). Es sorprendente la analogía se retraen según las estaciones, los sistemas de nubes y las entre el día marciano y el terrestre: el periodo de rotación tempestades de arena que perturban por meses amplias alrededor del propio eje de Marte es de 24h 37m 22s. También regiones del planeta. Con una serie apasionada de hay que destacar que el eje de rotación de Marte presenta casi observaciones realizadas en el periodo de un decenio, desde la misma inclinación que el terrestre: 23° y 59' aquél, 23° y 27'

1877 a 1888, con los refractores de 22 y de 44 cm del el nuestro. La gravedad ejercida sobre la superficie del Observatorio

astronómico

de

Brera

en

Milán,

planeta rojo es también inferior a la de la Tierra: tomando SCHIAPARELLI individualizó esas estructuras definidas igual a 1 la gravedad terrestre, la de Marte es 0,38. Esto quiere como tierras y como mares (veremos que se trata de una decir que un hombre de 70 kg pesaría en Marte sólo 26,6 kg.

terminología impropia, porque en Marte, al igual que en la Siendo la órbita de la Tierra inferior con respecto a la de Luna, no hay trazas de agua en estado líquido). Sin embar-Marte, nuestro planeta se mueve más velozmente que el go, el astrónomo cree haber visto una intrincada red de planeta rojo y las posiciones relativas de los dos cuerpos líneas oscuras que unían los mares a través de las tierras y varían continuamente. Cuando el Sol, la Tierra y Marte se que el comparó a los canales naturales de un archipiélago.

encuentran alineados en este orden, se dice que Marte está en Cuando habló de los canales marcianos por primera vez, oposición (es decir opuesto con respecto al Sol para nosotros SCHIAPARELLI no pensaba que estas estructuras pudieran que lo observamos desde la Tierra). En cambio cuando la ser obra de criaturas inteligentes, pero el informe donde alineación es Tierra-Sol-Marte, se dice que Marte está en daba

noticia

del

descubrimiento

(Observaciones

conjunción. Desde el punto de vista de las observaciones astronómicas y físicas sobre el eje de rotación y sobre la astronómicas, las oposiciones resultan las circunstancias más topografía del planeta Marte, Roma 1878), tuvo una amplia favorables para el estudio del planeta. En estas condiciones, difusión en todo el mundo, incluso fuera de los ambientes Marte se halla a la mínima distancia de la Tierra. Se científicos. La obra es traducida al inglés y en particular la distinguen las pequeñas oposiciones, que corresponden a la palabra canales, que en lugar de su equivalente channels, se posición en la que Marte se encuentra en el afelio; y las le dio el término de canals, que, en lengua anglosajona, grandes oposiciones, que corresponden a la posición de Marte indica un canal, pero de origen artificial. A partir de aquel en el perihelio. Obviamente, estas últimas son las más momento, para muchas personas pertenecientes, y no codiciadas pc los astrónomos, porque el planeta alcanza los pertenecientes, al mundo de la investigación, el mínimos absolutos de distancia, es decir, cerca de 55 millones descubrimiento de los canales de Marte equivalía de km. En estas condiciones el disco del planeta tiene una automáticamente a la prueba de la existencia de una 98

civilización evolucionada que, encontrándose con problemas sólo no mostraba trazas de canales, sino que incluso se de sequía, había realizado obras gigantescas para el presentaba completamente similar al lunar: árido y carente transporte del agua de las zonas polares a las ecuatoriales. El de vida, con zonas profusamente cubiertas de cráteres.

más acérrimo sostenedor de estas teorías fue el astrónomo Otras dos sondas, el Mariner 6 y el Mariner 7, confirmaron americano Percival LOWELL (18551916), quien construyó un en periodos sucesivos, este paisaje. En aproximadamente observatorio astronómico en Flagstaff, Arizona, con la cincuenta años se había así pasado de la hipótesis de un fundamental intención de estudiar el planeta rojo. Sin Marte surcado por las aguas y tal vez habitado, a la de un embargo, en los años sucesivos, al multiplicarse las mundo lunar y desolado, cuando una nueva misión espacial observaciones y la mayor potencia y precisión de los arrojó nueva luz sobre la superficie y el ambiente del telescopios, aparece claramente que los canales de Marte y planeta rojo. En efecto, en 1971, el Mariner 9 de la NASA se una multitud de otras estructuras geométricas observadas por convirtió en el primer satélite artificial puesto en órbita SCHIAPARELLI, LOWELL y otros, eran ilusiones ópticas; en alrededor de Marte, y desde aquella privilegiada posición efecto, variando las condiciones de observación, la comenzó a transmitir fotografías. Las primeras no turbulencia de la atmósfera y la apertura del instrumento, mostraron casi nada, porque todo el planeta estaba asolado cambiaban. En los primeros dos decenios del siglo XX, si bien por una violenta tempestad de polvo. Pero cuando las nubes a ratos la polémica entre canalistas y anticanalistas se fueron diluyendo, apareció algo muy distinto a un continuaba, las primeras fotografías astronómicas de Marte planeta muerto. Ante todo se pudo distinguir una neta realizadas en diversas longitudes de onda demostraron que, diferenciación entre el hemisferio norte y el sur.

sobre las emulsiones, los canales no aparecían. No obstante, la Comencemos con este último que es el más viejo: muestra polémica sobre los canales pudo decirse totalmente acabada una estructura similar a las tierras lunares, con una elevada en 1965, cuando la sonda espacial automática americana densidad de cráteres y algunas grandes cuencas de impacto,

«Mariner 4" envió por primera vez una serie de fotos, desde como Hellas

muy cerca del planeta, en las cuales el paisaje marciano no curso ningún proceso eruptivo, los geólogos piensan que (1.500 km de diámetro) y Argyre (900 km), que son los puede estar activo. Al este del Olympus está la región de mayores de todo el planeta. Se piensa que las tierras del Tharsis

con

tres

volcanes-escudo

más

pequeños

hemisferio sur son contemporáneas a las de la Luna y que, denominados Arsia, Pavonis y Ascraeus. Además de los por lo tanto, se remontan al periodo (hace cuatro mil millones volcanes, las estructuras más imponentesdescubiertas por el de años) en que los planetas experimentaron el gran Mariner 9 en Marte son los llamados cañones, que dominan bombardeo meteorítico. En el hemisferio norte, la superficie las regiones ecuatoriales al este de la región de Tharsis. El debe haber estado cubierta por efusiones lávicas relativa-complejo más espectacular toma el nombre de Valles mente recientes (algunos centenares de millones de años), por Marineris,

ocupa

un

área

de

4.800

x

70

km

lo que aparece más lisa y con una densidad de cráteres cinco aproximadamente, formando un sistema de valles largos y veces inferior a las tierras del hemisferio sur. Aquí también estrechos originados probablemente por movimientos han aparecido una serie de estructuras insospechadas y tecnológicos, es decir, por hendedura del terreno a lo largo ciertamente en neto contraste con la tesis del planeta muerto; de un sistema de fracturas de la corteza marciana. Así como por el contrario, hay estructuras que indican una intensa la Luna está recubierta por una gruesa capa de polvo, tam-actividad geológica. Se trata de inmensos volcanes, cañones bién la superficie de Marte está recubierta oor un estrato de similares a los que existen en la Tierra, por ejemplo, en el arena de espesor variable, producida por procesos erosivos desierto de Arizona, y canales largos y estrechos que no y transportada de una región a otra del planeta por tienen nada que ver con los canales de Schiaparelli (sus violentos huracanes que a menudo se desatan sobre Marte.

dimensiones son tales que resulta imposible verlos desde la En algunas zonas esta arena forma dunas muy similares a Tierra, ni siquiera con los telescopios más potentes) y que las que existen en nuestros desiertos. Entre 1971 y 1972, en recuerdan los lechos secos de antiguos ríos, hasta el punto el periodo en el que estuvo operando el Mariner 9, Marte que algunos terminan, incluso, con una típica estructura en cambió una vez más de aspecto para nosotros los terrestres.

forma de delta. Las estructuras volcánicas más grandes tienen De un mundo inerte se nos presenta un planeta aún activo una forma similar a los llamados volcanesescudo de la Tierra desde el punto de vista geológico, en el cual, si no había (como el Mauna Loa en Hawai que es el volcán más grande agua en estado líquido, había sin embargo, bastantes signos: de nuestro planeta) pero están mucho más desarrollados. El en efecto, habían lechos de ríos secos y, según la hipótesis mayor de todos ha sido bautizado Mons Olympus, se de algunos estudiosos, tal vez existía, en algunas partes de extiende sobre un diámetro de 500 km y avanza por 2 km la superficie del planeta, una capa de agua congelada simi-sobre las llanuras de alrededor. Su cima no está caracterizada lar al permafrost que se encuentra en la tierra en las regio-por una única boca, sino por una multiplicidad de grandes nes polares. El agua, se sabe, es el elemento esencial para la calderas. Hasta ahora no se han visto volcanes tan grandes en vida y, aunque no marcianos evolucionados, existía la el sistema solar, por lo tanto Mons Olympus podría tener el posibilidad de encontrar microorganismos animales o vegerécord. En cuanto a su estado de actividad, aunque no está en tales y demostrar que el surgimiento de la vida sobre un 99

planeta no es un hecho exclusivo de la Tierra. Por este motivo congelado). Se piensa que se deben a la evaporación de los los americanos se apresuraron a preparar otra misión hielos polares y del permafrost. Los componentes químicos confiada a dos sondas gemelas de nombre Viking. Cada una de estas nubes serían separados por la radiación de ellas estaba formada por un orbiter, que debía permanecer ultravioleta: el hidrógeno escaparía a la atmósfera mientras girando alrededor del planeta para profundizar el rele-el oxígeno, recombinándose con otros elementos, daría vamiento desde arriba, y de un lander, que debía descender lugar a esos procesos de oxidación del terreno que vuelven sobre el suelo, excavarlo y analizarlo tanto bajo el perfil roja la superficie de Marte. La vida. Aunque caracterizado geoquímico, como biológico. Sin embargo antes de hablar de por un ambiente hostil con respecto al nuestro, para el esta extraordinaria misión que se ha desarrollado en el verano desarrollo de la vida, Marte aparecía, después de la de 1976, y que forma un capítulo por sí misma (el de la exploración del Mariner 9, un planeta aún vivo y en plena búsqueda de la vida en Marte), examinaremos antes, de evolución geológica. Por estas razones, hacia principios de manera sucinta, la atmósfera y los procesos meteorológicos los años 70 se insinuó la hipótesis de la existencia de que caracterizan al planeta. Atmósfera y clima. El cuadro organismos vivos elementales en su superficie. Comienza proporcionado por las dos sondas Viking es bastante desasí la aventura del programa Viking, de las dos sondas concertante si se valora desde el punto de vista de nosotros gemelas destinadas a descender sobre el planeta para buscar los terrestres. La atmósfera marciana es irrespirable, estando allí vida. Lanzadas con un mes de distancia una de otra, en compuesta por el 95 % de dióxido de carbono, el 2 % de agosto y en septiembre de 1975, las dos sondas llegaron a las nitrógeno y pequeñas cantidades de otros gases como argón, proximidades de Marte en junio y en julio del siguiente año, óxido de carbono, oxígeno, etc. Esta atmósfera, además, es se situaron en una órbita alrededor del planeta y eligieron bastante fina y en la superficie del planeta ejerce una presión con precisión un lugar adecuado para el primer descenso.

de apenas una centésima con respecto a la que experi-Entonces cada una de las dos sondas se dividieron en dos mentamos en la Tierra. Es precisamente esta circunstancia la partes, un lander y un orbiter. El lander del Viking 1

que determina la imposibilidad de la existencia de agua en descendió el 20 de julio de 1976 en una región perteneciente estado líquido en Marte: el líquido, en efecto, con una presión a un mar del hemisferio norte, llamado Chryse; el lander, tan baja, entraría de inmediato en ebullición y se evaporaría.

del Viking 2 tocó suelo el 7 de agosto siguiente en un El único estado físico del agua compatible con las presiones altiplano del hemisferio septentrional llamado Utopía, a de aproximadamente 7,5 milibares de la superficie de Marte unos 5.000 km de Chryse. Cada lander estaba dotado de un es el hielo: he aquí por qué los casquillos polares existen, pues brazo mecánico capaz de recoger muestras del suelo y probablemente están formados por una mezcla de hielos, de depositarlas en cinco contenedores dedicados a otros tantos agua y de dióxido de carbono, mientras no hay trazas de agua experimentos: dos para el análisis de química orgánica e en estado líquido en todo el planeta. Algunos estudiosos han inorgánica; los otros tres para la búsqueda de microor-formulado la hipótesis que, anteriormente, el planeta debía ganismos. Estos últimos recurrían a dos mecanismos fun-tener una atmósfera más gruesa y densa de la actual, que damentales para descubrir la eventual existencia de vida en permitía la existencia de agua en estado líquido: se estado elemental: se trataba de ver si los microbios marcia-explicarían así los lechos de los ríos, ahora ya secos, nos asimilaban un alimento especial emitiendo luego gas, o descubiertos por las sondas americanas Mariner y Viking. La bien si asimilaban gases marcados con sustancias radioacti-mayor distancia que separa al Sol de Marte determina vas, elaborándolos y convirtiéndolos en materia orgánica.

temperaturas muy bajas con respecto a las terrestres. Durante Los

experimentos

proporcionaron

datos

muy

la estación estival al máximo, no superan los -300 grados; controvertidos. Según algunos estudiosos, una serie de durante el invierno descienden a –1250 grados. Existe además reacciones químicas observadas en la mezcla del alimento una notable diferencia entre las temperaturas ecuatoriales y con la tierra marciana habría indicado la existencia de las polares y ello crea sobre todo durante el invierno, potentes micro-organismos. Según otros, esas reacciones podían áreas de bajas presiones que desencadenan huracanes, que fácilmente estar provocadas por reacciones espontáneas de transportan las capas de arena de la superficie hasta 30 km de química inorgánica, sin la intervención de seres vivos. Hoy altura, oscureciendo durante meses regiones enteras. Estos la opinión común es que los Viking no estaban equipados vientos causan imponentes fenómenos de erosión y adecuadamente para proporcionar una respuesta precisa y redeposición. En algunas regiones, sobre todo las polares, se unívoca sobre la vida en Marte. También ha sido criticada la han observado inmensos campos de dunas. Las sondas elección de los lugares de descenso: seguros desde el punto espaciales también han observado formaciones nubosas a de vista de la sonda, pero poco adecuados para revelar la base de agua helada o de hielo seco (dióxido de carbono existencia de animales

muchos preciosos conocimientos sobre el planeta: basta o vegetales, aún en estado elemental. Es como si, según se ha decir que los dos lander llevaban, entre otros instrumentos, dicho, para probar que la Tierra está poblada, enviásemos una dos pequeñas estaciones meteorológicas y otros sensores sonda al desierto del Sahara. El problema de la vida en Marte para observaciones de tipo geológico y geofísico, mientras queda aún abierto y será preciso esperar una nueva misión los dos orbiter proporcionaron una detallada cartografía del espacial para poder resolverlo. Sin embargo es preciso decir planeta. Interior y evolución. Los relieves sísmicos y que la empresa de los dos Viking ha permitido adquirir otros gravimétricos efectuados por los dos Viking hacen pensar 100

que Marte, como la Tierra, es un planeta que ha los grandes volcanes y estructuras tipo Valles Marineris. Sin experimentado un proceso de diferenciación, con los embargo esta actividad no habría tenido suficiente energía elementos más densos que se han recogido en el centro para para desatar un movimiento de placas continentales similar formar un núcleo, probablemente de naturaleza ferrosa, al terrestre. Algunos estudiosos, en efecto, comparan el encerrado en un manto de composición similar al de la Tierra estado actual de Marte con la Tierra antes de la rotura de y delimitado en el exterior por una corteza de naturaleza Pangea. (Así llamado el único continente de la Tierra antes basáltica. En lo que respecta a su evolución, se piensa que de que comenzara la actividad de los movimientos de Marte, completada la fase de crecimiento, ha atravesado un derivación).

periodo de intensa actividad tectónica, como lo demuestran modo de la si tuación física en la que se encuentra el cuerpo.

Masa. Según una definición estrictamente física, la masa Mascon. Palabra derivada de la unión de las tres primeras representa el coeficiente de inercia de un cuerpo, es decir, la letras de las palabras inglesas mass concentration (concen-resistencia que el cuerpo opone a las variaciones de su estado tración de masa) y utilizada para indicar una anomalía de movimiento o de quietud De manera más inmediata, la gravitacional en algunas regiones lunares. Se trata de un masa puede definirse como la cantidad de materia contenida término de reciente introducción, creado hacia finales de los en un cuerpo. No hay que confundir ésta con el peso del años 60 cuando las primeras sondas orbitando alrededor de propio cuerpo: en efecto, este último varía de un lugar a otro la Luna revelaron la existencia de anomalías de gravedad en del espacio según el campo de gravedad en el que se algunas zonas. El mascon más grande ha sido localizado en encuentra inmerso el cuerpo (por ejemplo el peso de un el Mar Imbrium y parece debido a la acumulación de gran-cuerpo en la Luna es apenas 1/6 con respecto al del mismo des masas de magma como consecuencia de la rotura de la cuerpo situado en la superficie terrestre mientras la masa del corteza, producida hace algunos miles de millones de años, propio cuerpo permanece idéntica en cualquier lugar: es por por la caída de un gran esteroide.

lo tanto una magnitud invariable, que no depende de ningún experimentan la Presión de radiación de la luz solar; las Materia interestelar. Hasta hace algunas decenas de años, se partículas meteóricas más grandes, en cambio, están consideraba que el espacio entre las estrellas estaba afectadas por la atracción gravitacional de los planetas completamente vacío. Las observaciones ópticas y radioas-moviéndose sobre órbitas keplerianas. En los comienzos de tronómicas han demostrado, en cambio, que éste está lleno de la era de la astronáutica se temía que la materia interplane-materia interestelar formada predominantemente por taria pudiera constituir una grave limitación para los viajes hidrógeno mezclado con minúsculas partículas sólidas, espaciales humanos. Sin embargo, se ha podido constatar llamadas genéricamente polvo interestelar. El hidrógeno que, con adecuadas protecciones y evitando algunas zonas puede encontrarse en diferentes condiciones físicas, según del espacio más densas en partículas, el hombre puede esté más o menos cerca de las fuentes de radiaciones y según afrontar con seguridad incluso estos peligros potenciales.

esté en forma neutral o ionizada. La densidad de la materia interestelar es de todos modos muy baja y, en promedio, se Mauna Kea (observatorio). Es el nombre del complejo de encuentra alrededor de un átomo de hidrógeno por observación astronómica más elevado de nuestro planeta. Se centímetros cúbicos. A causa de la materia interestelar, la luz encuentra sobre la cima de un volcán apagado a 4.200 m de de las estrellas lejanas se debilita antes de llegar a la Tierra. En altura, en las Islas Hawai, y es muy codiciado por la los espacios interestelares también han sido localizados limpidez del cielo y la casi total ausencia de vapor acuoso, elementos más complejos del hidrógeno y, en particular, lo que facilita la observación al Infrarrojo. El complejo de moléculas orgánicas.

Mauna Kea alberga cuatro grandes instrumentos. El primero, a cargo de la Universidad de Hawai, consiste en un Materia interplanetaria. Análogamente a cuanto se dirá más reflector de 224 cm y está en activo desde 1970; el segundo adelante sobre la materia interestelar, antes se consideraba realizado en el ámbito de un acuerdo entre Canadá, Francia que el espacio entre los planetas de nuestros sistema solar y EE.UU., consiste en un reflector de 360 cm operando estaba esencialmente vacío, aparte de los enjambres de desde 1979; el tercero, realizado por la NASA en 1979, partículas meteóricas provenientes de la disgregación de los consiste en un telescopio infrarrojo de 320 cm; el cuarto, cometas o de los impactos entre cuerpos sólidos. Las sondas realizado por Inglaterra y funcionando desde 1979, es otro espaciales han demostrado que el espacio interplanetario está telescopio infrarrojo de 380 cm.

lleno de un componente corpuscular, formado por enjambres Mecánica celeste. Es la ciencia que estudia el movimiento y de partículas elementales, que fluye de manera continua las mutuas atracciones gravitacionales de los cuerpos celes-desde la atmósfera solar o Corona y que forma el llamado tes en el espacio. Su nacimiento se puede hacer coincidir con Viento solar. La materia interplanetaria se comporta la publicación por parte de Isaac NEWTON (16241727) de diversamente según su naturaleza: las partículas elementales sus Principia, es decir con la formulación de la teoría de la interactúan con los campos magnéticos de algunos planetas; gravitación universal. Continuadores de esta ciencia fueron, las partículas sólidas de naturaleza meteórica más pequeñas en el siglo XVIII, el físico y matemático suizo EULER, que 101

realizó precisos cálculos sobre el movimiento de la Luna, de una atmósfera (ha sido medida una que a nivel del suelo es los planetas mayores y de los cometas, y el francés un billón de veces inferior a la terrestre) le hacen CLAIRAUT que calculó el efecto perturbador de los planetas experimentar a este mundo infernal las más elevadas varia-sobre el cometa Halley. En el siglo siguiente, el descubri-ciones térmicas existentes en un planeta. En efecto, se pasa miento más importante debido a la mecánica celeste es, sin de una temperatura máxima en las zonas expuestas al Sol de lugar a duda, la localización del planeta Neptuno a partir de 415 °C (suficiente para derretir el plomo) a una mínima de -

las perturbaciones medidas sobre Urano. El cálculo fue 1750 grados en las zonas en sombra. En estas condiciones realizado independientemente por los científicos J.C. ADAMS

los científicos excluyen que el planeta pueda albergar y U. LEVERRIER. Los modernos desarrollos de la mecánica cualquier forma de vida. Mercurio es un planeta muy difícil celeste permiten el cálculo de las trayectorias de las sondas de observar desde tierra, a pesar de que al máximo de su par la exploración del sistema solar. Gracias a la ayuda de las esplendor alcance la magnitud –1 Su distancia angular computadoras ha sido posible aprovechar paso de las sondas aparente del Sol no supera los 28°, lo que significa que el junto a los planetas para obtener fantásticas aceleraciones y planeta, para el observador terrestre, se encuentra siempre desviaciones de ruta, que han llevado a las sondas mismas a inmerso en la reverberación de la luz solar y sólo es posible citas sucesivas con otros cuerpos celestes.

verlo sobre el fondo del cielo claro: o en el crepúsculo que precede al alba o en el que sigue al ocaso. Como el otro Mercurio. Es el planeta más próximo al Sol, el más pequeño planeta interior, Venus, también Mercurio presenta el fe-de los planetas sólidos o terrestres. Hasta comienzos de los nómeno de las fases. Cuando se encuentra perfectamente años 70 se sabía bien poco de su estructura, porque las alineado entre el Sol y la Tierra, lo que sucede raramente, es observaciones desde tierra no mostraban ningún detalle de su posible verlo pasar coma un punto negro sobre el disco del superficie. En 1974 una sonda interplanetaria americana, el Sol. Los próximos tránsitos de Mercurio se producirán el 12

Mariner 10, realizó tres pasajes por sus cercanías, trans-de noviembre de 1986 y el 14 de noviembre del año 1999.

mitiéndonos las imágenes de un mundo intensamente crate-Superficie. La superficie de Mercurio muestra un poder rizado y carente de atmósfera, que parece un gemelo más reflector o Albedo del 7 por cien, es decir muy parecido al grande de la Luna. Gracias a las 7.000 imágenes proporcio-lunar. Su característica fundamental está representada por nadas por el Mariner 10, hoy conocemos alrededor del 40 por los cráteres: los hay de todas las dimensiones, desde los que cien de la superficie de Mercurio. Esto, junto con las tienen un diámetro de algunos metros a las grandes informaciones que los sensores de la sonda han revelado hendiduras, producidas por el impacto de grandes meteori-sobre las características geofísicas del planeta, permite tener tos, que alcanzan diámetros de centenares de km. La más una idea, aunque no completa, bastante atendible de este grande de estas cuencas es el llamado Caloris Planitia, que cuerpo expuesto, más que los otros, a los rigores del Sol.

tiene un diámetro de 1.300 km. Su estructura recuerda de Características físicas. Mercurio dista del Sol 58 millones de algún modo las del Mar Imbrium o bien del Mar Oriental km en promedio, pero su órbita es muy excéntrica (e=0,2056), sobre la Luna. Planitia está rodeado por una serie de cade-por lo cual el planeta en el perihelio se acerca hasta 46

nas montañosas dispuestas concéntricamente, surgidas millones de km y en el afelio se aleja hasta 69,8 millones de probablemente a raíz de la terrible onda de choque que km. Realiza una vuelta completa en casi ochenta y ocho días y formó el propio cráter; en el centro, la cuenca-cráter está su órbita está inclinada unos 7° con respecto a la de la Tierra.

caracterizada por una superficie lisa debida a la lava que En años pasados no se conocía el correcto valor del día de cubrió la zona después de producido el impacto. Al igual Mercurio. Las observaciones realizadas hacia finales del siglo que la Luna, Mercurio presenta una diferenciación morfoló-

XIX por SCHIAPARELLI lo igualaban al período de gica entre los dos hemisferios: uno aparece cubierto de revolución, por lo cual parecía que el planeta siempre dirigía tierras o altiplanos intensamente craterizados; el otro por hacia el Sol el mismo hemisferio. En cambio, observaciones superficies lisas similares a los mares lunares, con un por-por medio del radar han conducido, hacia mediados de los centaje de cráteres netamente inferior. Los cráteres de años 60, a la determinación de 58,65 días para el período de Mercurio, sin embargo, presentan algunas diferencias es-rotación alrededor del propio eje, dato confirmado tructurales con respecto a los de la Luna: son menos profun-plenamente por las observacioanes de la sonda Mariner 10.

dos y en los de mayor tamaño el área de los productos se-Las dimensiones de Mercurio son de aproximadamente 2/3

cundarios del impacto desparramados alrededor, es mucho inferiores a las de Marte. El planeta tiene un diámetro de más reducida. Ambas peculiaridades se deben a la mayor 23

4.880 km; pero su masa de 3,30·10 kg es casi la mitad de la fuerza gravitacional ejercida por Mercurio. Otras formas del planeta rojo, lo que indica que su densidad es muy típicas de la superficie de Mercurio, son los llamados talu-elevada: las medidas indican una densdad completamente des, que se extienden por centenares de km cortando las 3

estructuras preexistentes: probablemente se trata de fallas análoga a la terrestre, 5,42 g/cm , haciendo suponer un causadas por fenómenos de comprensión, como consecuen-elevado porcentaje de hierro en la composición interior del cia del enfriamiento y la contracción de la corteza a escala planeta. Como consecuencia de la elevada masa del planeta la planetaria. También Mercurio como la Luna, presentaría gravedad en su superficie es comparable con la de Marte: una capa de polvo que recubre más o menos homogénea-alrededor del 50 por cien de la terrestre. Su extrema mente todo el planeta con un espesor medio de 20 metros.

proximidad al Sol y el hecho de que, en la práctica, no posee Evolución e interior. La historia evolutiva de Mercurio no se 102

presenta diferente de la lunar. Después de la formación del hierro, rodeado por una corteza de silicatos. El núcleo planeta, el calor desarrollado por el intenso bombardeo central del planeta podría estar en estado de fusión. El meteórico fundió la superficie. Entonces se formó la región de Mariner 10 también ha medido un débil campo magnético las tierras o altiplanos. Sucesivos e imponentes impactos cuya intensidad es apenas el 1 por cien con respecto al de la esporádicos dieron lugar a la formación de las grandes Tierra. Según algunos estudiosos, estaría producido por la cuencas o cráteres, caracterizados por cubiertas de magma de magnetización permanente de las rocas que se encuentran tipo basáltico. Las observaciones geofísicas del Mariner 10, sobre el planeta.

sugieren que el planeta debe poseer un gran núcleo de niquel-proyecto Mercury tuvo su bautismo el 5 de mayo de 1961, Mercury. Nombre del programa americano que llevó a los con un vuelo suborbital (la nave no realizó ni una órbita primeros hombres al espacio extra-atmosférico al comienzo completa alrededor de la Tierra, sino sólo una parábola con de los años 60, en el intento, después coronado por el éxito, de el vértice en el espacio extraatmosférico) del astronauta paliar la ventaja de los soviéticos en el vuelo espacial humano Alan SHEPARD. Dos meses después siguió el segundo y allanar el camino hacia la conquista de la Luna. Antes del vuelo suborbital de Virgil GRISSOM. En ambos casos el proyecto Mercury, el camino americano para la exploración transportador empleado fue un misil Reds-tone. Superados del espacio preveía el desarrollo de un avióncohete estas pruebas fundamentales, el proyecto despegó con los conceptualmente similar al Space-Shuttle, pero mucho más vuelos orbitales. Siguieron cuatro de ellos, desde febrero de pequeño, que debía ser puesto en órbita por un misil y 1962 a mayo de 1963, todos coronados con el éxito. El misil retornar planeando como un aeroplano normal (proyecto empleado para estos experimentos fue el más potente Atlas.

Dyna-Soar). Los experimentos sobre esta vía ya había llevado El proyecto Mercury fue la premisa necesaria del Géminis a los aviones del tipo X 15 a alcanzar, a comienzos de los años (astronave de dos asientos), en el ámbito del cual fueron 60, el récord de altura: 108 km. Con el lanzamiento del primer realizados numcrosos experimentos de rendez-vous y hombre al espacio por parte de los soviéticos (se trataba de docking en órbita. Y el Géminis a su vez constituyó la Juri GAGARIN, el 12 de abril de 1961), los americanos premisa imprescindible para el salto hacia la Luna.

abandonaron esta línea de investigación y se dedicaron al diseño de una pequeña astronave que debía ser puesta en Meridiano celeste. Es el gran circulo de la esfera celeste que órbita terrestre por un misil balístico intercontinental. A la pasa por los polos norte y sur y por el cenit. Los cuerpos astronave y a todo el programa se le dio el nombre de celestes alcanzan su máxima altura sobre el horizonte cuan-Mercury. La astronave tenía la forma de un tronco de cono de do atraviesan el meridiano celeste y esta posición recibe el 3 m de alto, un diámetro en la base de 2 m y un peso de 1.360

nombre de Culminación.

kg. Es su interior sólo podía ir un hombre situado en un asiento anatómico especial. La Mercury, estaba dotada de Messier, Charles. 1730-1817 Astrónomo francés conocido pequeños chorros para la corrección de la trayectoria en sobre todo por haber recopilado el primer catálogo de nebu-

órbita, pero no disponía de motores para pasar de una órbita losas y cúmulos estelares y por haberse dedicado sistemáti-a otra. Un sistema de retrocohetes aseguraba la reducción de camente a la búsqueda de cometas, descubriendo unos 13.

la velocidad orbital para la entrada nuevamente en la Habiendo entrado con veinte años en el observatorio de atmósfera, y un escudo térmico especial colocado en su base París en calidad de escribiente, Messier se apasionó por la la protegía de las grandes temperaturas ocasionadas por la astronomía y estudiando bajo la guía del director Joseph fricción. La caída se producía en pleno océano y la cápsula Nicholas de l'lsle (1686-1768), se convirtió en su asistente.

permanecía flotando gracias a un colchoncillo inflable. El para no confundirlos con los cometas que iba descubriendo.

Se dedicó de inmediato a la investigación sistemática de los El catálogo, que contiene un centenar de objetos, es aún hoy cometas, descubriendo en 1759 el cometa de Halley y al año consultado por los astrónomos y constituye un punto de siguiente un nuevo cometa, al que se le dio su nombre. La referencia fundamental para los aficionados. Gracias a sus recopilación del famoso catálogo de nebulosas y cúmulos descubrimientos fue nombrado primer astrónomo de estelares surgió, precisamente, de la necesidad de conocer Francia y académico de París.

exactamente posiciones y formas de estos objetos difusos, caen en nuestro planeta es estimado en unos 500 al año; pero de estos, 300 terminan en los océanos, mientras un Meteorito. Con este nombre se indica un fragmento más o buen porcentaje de los que llegan al suelo caen en zonas menos grande de material extraterrestre, que cae al suelo y es desérticas; así, el número de los que se encuentran recuperado. El fenómeno luminoso al que da lugar este anualmente es muy bajo y no supera actualmente la decena.

cuerpo penetrando en la atmósfera se llama en cambio Desde el punto de vista de su naturaleza, los meteoritos se Meteoro. Los meteoritos caídos en la tierra y recuperados son dividen en tres clases: pétreos o aerolitos; ferrosos o sideri-en total unos 2.000; a través de los diversos tipos de análisis se tas; pétreo-ferrosos o siderolitas. Para cada una de estas ha podido estudiar su estructura física y química y formular clases hay también subdivisiones, sin embargo recordare-hipótesis sobre su origen. El número total de meteoritos que mos aquí solo que los meteoritos pétreos se subdividen en 103

condritos (del nombre de pequeñas partículas esféricas, descubrir que el cuerpo responsable de la estela luminosa llamadas cóndrulos, que las caracterizan). Las observaciones provenía del espacio extraterrestre. En cambio, en lo relativo ópticas han demostrado que la gran mayoría (92,7 %) de a la fenomenología de los meteoros, se debe distinguir entre todos los meteoritos que caen a la Tierra, pertenece a la clase lluvias anuaIes de meteoros y meteoros esporádicos. Las de los pétreos, y, en particular, a la subclase de los condritos primeras se producen puntualmente todos los años, en un (84,8 %); mientras es muy pequeño el porcentaje de los fecha precisada y cada una presenta características bien ferrosos (5,6 %) y de los pétreo-ferrosos (1,7 %). Estas definibles: parecen irradiarse desde un cierto punto del proporciones avalan la hipótesis de algunos estudiosos, según espacio que es llamado Radiante, y tienen una frecuencia la cual la mayor parte de los meteoritos proviene de la horaria, una altura donde se produce el fenómeno luminoso desintegración de núcleos cometarios: en efecto, hoy se y una magnitu media bastante típicas. Las lluvias de considera que los materiales sólidos contenidos en los núcleos meteoros anuales son aproximadamente una veintena y cometarios son también de tipo condrítico. A pesar de ello, la están rela cionadas con fragmentos esparcidos en el espacio mayoría de las muestras encontradas en el suelo, pertenece a por Cometas periódicos, o con los fragmentos residuales de la clase de los meteoritos ferrosos (54,5 %). Esta aparente procesos de planetogénesis. Los meteoros esporádicos, que paradoja se explica con el hecho de que los meteoritos no tienen una frecuencia periódica y que entran pétreos, una vez caídos al suelo y no recuperados de ocasionalmente en contacto con nuestra at mósfera, podrían inmediato, son fácilmente destruidos o alterados por los ser en cambio el resultado de fragmentos arrojados muy agentes atmosféricos, mientras que los ferrosos resisten más lejos por colisiones entre asteroides. Es preciso subrayar que tiempo y pueden ser encontrados incluso muchos años casi todos los meteoros presentan velocidades inferiores a después de la caída. El meteorito más grande que se conoce es las de fuga de nuestro sistema solar (42 km/s), lo que el de Grootfontein, en Namibia: pesa 60 toneladas y es del representa un prueba de su origen interno en el sistema tipo ferroso. El meteorito más grande del tipo pétreo es el de solar mismo. Uno de los más famosos y popularmente Norton County, en Kansas: se trata de un condrito con un conocidos enjambres de meteoros anuales es el de las peso de una tonelada. A veces la observación precisa de un Perseidas así llamadas por la constelación (Perseo) en la cual bólido lleva a la reconstrucción de la trayectoria y a la se encuentra el radiante: se produce en pleno verano, con un localización de los fragmentos. Un hecho de este tipo ha máximo de intensidad el 11 de agosto y of rece como media, sucedido hace algunos años en Checoslovaquia, donde el unas 60 trazas meteóricas por hora. Sin embargo, las registro fotográfico de un bólido, el 7 de abril de 1959, condiciones de observación de los meteoros varían de año permitió la recuperación de los fragmentos en las cercanías de en año según encuentre la Tierra una zona más o menos la ciudad de Pribram. Los fenómenos físicos que acompañan densa de partículas. Entre las lluvias de estrellas fugaces la caída de un meteorito han sido profundamente estudiados.

más espectaculares verificadas en el siglo XX se recuerdan las Dracónidas del 9 de octubre de 1933, observadas en Meteoro. Es un fenómeno luminoso consistente en un cuerpo Europa con un máximo de 350 apariciones por minuto, y las celeste de apariencia estelar que se desplaza sobre el fondo Leónidas del 17 de noviembre de 1966, observadas desde del cielo oscuro, a veces dejando detrás una estela persistente.

EEUU con un máximo de 2.000 apariciones por minuto. Las Su definición popular es la de estrella fugaz. Un meteoro no observaciones de los meteoros se efectúan con diversos debe confundirse con un Meteorito, mientras el primero métodos. El más antiguo, el cual aún hoy recurren la consiste en el fenómeno luminoso, el segundo es un cuerpo mayoría de los astrófilos, consiste en la observación visual.

sólido más o menos grande que provoca el fenómeno Habitualmente se organizan grupos de observación luminoso mismo. Los meteoros más luminosos, que superan formados por expertos conocedores del cielo quienes m

m

la magnitud estelar de –4 llegando hasta –22 , son habi-registran, en cada aparición, las coordenadas del inicio y el tualmente llamados bólidos o bolas de fuego. Los meteoros se final de la estela luminosa, la magnitud aparente, la forman cuando un meteorito que se encuentra en el espacio velocidad aparente, el color y otras características físicas.

entra en la atmósfera terrestre y, por efecto de la fricción, se Los numerosos datos recogidos son sucesivamente trans-quema en las capas altas de la atmósfera. Habitualmente el formados con adecuados métodos de cálculo, de tal manera cuerpo meteorítico, que está animado por una velocidad que determinen las características del enjambre relativo a comprendida entre pocas decenas y 60 km/s, se consume ese año. Otro método, al que recurren preferentemente los completamente entre los 80 y los 100 km de altura: entre la observadores especializados, es el fotográfico. En este caso estratosfera y la ionosfera. Los bólidos más espectaculares, se emplean máquinas fotográficas con objetivos de focales cuya presencia puede estar acompañada por un estruendo muy cortas, capaces de captar meteoros de pequeña magni-debido al desplazamiento del aire, se manifiestan más abajo, tud y cubrir una amplia zona del cielo. También se emplea hasta alturas de 1 00 km. En lo que respecta al origen de los un obturador rotatorio que sirve para interrumpir la traza meteoros, hasta finales del siglo XVIII muchos estudiosos dejada sobre la película por el meteoro, y así poder calcular pensaban que se trataban de fenómenos eléctricos interiores la velocidad. Con los métodos de observación radar es de la atmósfera; después las observaciones simultáneas de posible registrar las estelas de los meteoros incluso cuando grandes bólidos desde diversos puntos permitieron, por el cielo está cubierto, y calcular con buena aproximación medio de la triangulación, calcular el lugar de los hechos y velocidades y alturas del fenómeno. Con los métodos de análisis espectroscópico se ha podido establecer que la 104

mayor parte de los meteoros está originada por fragmentos de calculado que el número total de partículas que meteoritos pertenecientes a la clase de los Condritos cotidianamente chocan contra la atmósfera terrestre, dando carboníferos: meteoritos pétreos muy frágiles y fácilmente m

lugar a meteoros de luminosidad mayor a 5 , es de desintegrables. Desde un punto de vista estadístico, se ha aproximadamente 100 millones.

También la ESA (European Space Agency) ha comenzado a Meteorológico (satélite). Son un tipo de satélites artificiales desarrollar un sistema propio de satélites meteorológicos que tienen el objetivo específico de mantener bajo control la basado en la serie Meteosat.

atmósfera terrestre, con el fin de recoger elementos útiles para el servicio mundial de previsiones meteorológicas. Además Meteosat. Nombre del sistema de satélites meteorológicos de proporcionar imágenes sobre la evolución del sistema de desarrollado por la ESA (European Space Agency). La serie nubes, de las zonas ciclónicas, del estado de la nieve, etc., está compuesta hasta ahora, de dos elementos, Meteosat 1, estos satélites están dotados de sensores especiales capaces de lanzado en noviembre de 1977, y Meteosat 2, lanzado en determinar las temperaturas a diversos niveles atmosféricosl junio de 1981. Ambos han sido colocados en una órbita evaluando así los efectos del balance térmico sobre la geoestacionaria, que tiene al satélite prácticamente inmóvil a evolución del clima. Los primeros satélites meteorológicos 36.000 km de altura sobre la perpendicular del Golfo de fueron los Tiros, lanzados desde EEUU a partir de los años 60

Guinea. La función del Meteosat es la de efectuar un control y seguidos por los más sofisticados Nimbus. Desde principios continuo de las condiciones del tiempo sobre Europa y parte de los años 70, los EEUU han lanzado la nueva generación de de Africa.

satélites meteorológicos NOAA (iniciales de National Oceanic and Atmospheric Administration), que giran en órbitas Micrometeoritos. Son partículas provenientes del espacio polares garantizando una completa cobertura de la situación extraterrestre, de algunas milésimas de milímetro de diáme-meteorológica mundial. En órbita geosíncrona ecuatorial tro, que llueven incesantemente sobre la Tierra sedimentán-operan los Geos, en funcionamiento desde 1975, que han dose sobre el fondo de los océanos o sobre los casquillos proporcionado precisos datos al programa meteorológico polares, donde sus capas acumuladas por el tiempo pueden internacional

denominado

GRAP

(sigla

de

Global

ser fácilmente reconocibles. No son otra cosa que el compo-Atmospheric Research Program). La URSS, por su parte, nente más pequeño de ese material más tosco que produce dispone de un sistema de satélites meteorológicos los espectaculares fenómenos de Meteoros y Meteoritos. Por denominado «Meteor», inaugurado en 1969. Se trata de lo tanto es común el origen de los micrometeoritos con el de satélites polares similares a los «NOM». Funciones de análisis los meteoritos: la disgregación de cometas y el choque entre meteorológicos son confiados por los soviéticos también a asteroides.

algunos «Cosmos» y a las estaciones espaciales «Salyut».

dos bolas de vidrio unidas entre sí por un circuito de tubos.

MICHELSON, Albert Abraham. 1852 - 1931 Físico polaco En una bola había metano, amoniaco, hidrógeno y vapor de naturalizado americano, a quien se debe la primera medida agua (el modelo de la presunta atmósfera primordial), que precisa de la velocidad de la luz. Sus experimentos, efec-eran excitados por descargas eléctricas; en la otra bola había tuados con diferentes tipos de equipo en los laboratorios agua, que se mantenía en ebullición por medio de un calen-californianos, comenzaron en 1878, pero no fue hasta 1926

tador. En el circuito se llevaba a cabo una circulación de cuando obtuvo el valor más preciso de la velocidad de la luz: vapores y de sustancias sintetizadas por efecto de las des-299.798.000 km/s. Junto con su colega Edward William cargas eléctricas. La muestras recogidas indicaron que Morley (18381923), MICHELSON realizó en 1887 también el durante el experimento se habían formado numerosos tipos histórico experimento que demostró la inexistencia del éter de aminoácidos. El experimento de MILLER fue la primera cósmico, a través del cual la luz habría debido propagarse.

demostración experimental de que en la primitiva atmósfera MICHELSON, por último, ha sido el primer científico en terrestre los aportes de energía provenientes de los rayos, de medir con métodos interferométricos el diámetro de diferen-las radiaciones ultravioletas, etc., actuando sobre las sustes estrellas.

tancias inorgánicas presentes en la atmósfera y en los océanos, pudieron haber llevado a una síntesis de moléculas MILLER, Stanley L. Químico americano que en 1952 realizó biológicamente significativas. Los resultados de este expe-un importantísimo experimento que pasará a la historia de la rimento pueden interpretarse de dos maneras diferentes: cienca. Simulando en el laboratorio de la Universidad de que de una síntesis de este tipo se desarrolló un largo Chicago las condiciones de la atmósfera primordial (una proceso evolutivo que, por etapas sucesivas, llevó al mezcla de gas reductor), obtuvo por síntesis moléculas nacimiento de la vida y a su extraordinaria diferenciación en orgánicas complejas consideradas como precursoras de la una multiplicidad de especies; o bien que la propia síntesis vida. En la práctica, el experimento de MILLER consistía en era la que había creado sobre la Tierra el ambiente favorable 105

para el arraigo de una vida importada desde el espacio este tipo en ser descubierta. Se trata de una gigante roja, exterior (por ejemplo, utilizando un cometa como también conocida como o Ceti, que se encuentra en la transportador).

constelación de la Ballena. Su distancia del Sol es de aproximadamente unos 820 AL. El primer astrónomo en Mimas. Primer satélite de Saturno en orden de distancia registrar la variabilidad fue David FABRICIUS en 1596. Su desde el planeta. Tiene un diámetro de 390 km y una densi-magnitud experimenta oscilaciones que van de un máximo 3

m

dad un poco superior a la del agua (1,2 g/cm ). Gira a una de 2 , durante el cual es posible ver a la estrella a simple distancia media de 185.000 km de Saturno, en una órbita casi m

vista, a un mínimo de 10 . El periodo de variación es de 332

circular con un periodo de un día. Fue descubierto el día 17

días. La variabilidad, desde un punto de vista físico, está de septiembre de 1789 por William HERSCHEL.

causada por un fenómeno de expansión y contracción de las capas externas de la estrella.

Mira. Espectacular estrella variable, que fue la primera de romperían las cadenas moleculares recién formadas. Según Miranda. Es el primer satélite de Urano en orden de distancia otro punto de vista, en cambio, las moléculas orgánicas desde el planeta. Tiene un diámetro de 320 km y una densi-complejas, en lugar de ser el resultado de uniones a partir 3

dad equivalente al doble de la del agua (2 g/cm ). Gira a una de moléculas más simples, serían la materia bioquímica distancia media de 130.000 km del planeta, en una órbita producida por microorganismos vivos en las nubes circular con un periodo de 1,4 días. Fue descubierto el 16 de interestelares. Los dos estudiosos Fred HOYLE y Chandra febrero de 1948 por el astrónomo Gerald Kuiper.

Wickramasinghe aducen la existencia de moléculas orgánicas complejas como la prueba de que la vida está Mizar. Famosa estrella de la Osa Mayor, fácilmente localiza-ampliamente difundida en el Universo. Según su hipótesis, ble en el cielo porque ocupa la posición central del timón del llamada de la nueva panespermia, los microorganismos Gran Carro. Fue la primera estrella doble en ser descubierta vivos en las nubes interestelares serían transportados por por medio de una observación con telescopio. El autor del objetos cometarios a los planetas y allí comenzarían un largo descubrimiento fue el astrónomo Giovan Batista Riccioli.

proceso evolutivo.

Molni ja. Serie de satélites soviéticos para telecomunicacio-Módulo de distancia. Es una de las técnicas utilizadas para nes el primero de los cuales fue lanzado en abril de 1965.

determinar las distancias de las estrellas a través de una Sus órbitas, contrariamente a las de los actuales satélites comparación entre la magnitud absoluta de la estrella (es de para telecomunicaciones, que son geoestacionarias sobre un la magnitud que el objeto tendría si se hallara a la distancia punto del Ecuador, estaban inclinadas en 65° sobre éste, estándar de 10 pc) y la magnitud aparente del propio cuerpo.

aunque fueron calculadas de manera tal que el satélite empleaba la mayor parte de su periodo orbital en atravesar Moléculas interestelares. En los años treinta los astrofísicos el territorio de la URSS. Esto podía lograrse con órbitas muy descubrieron que las nubes de gas y polvo interestelares están elípticas, con un apogeo (punto más distante de la Tierra) a pobladas no sólo por átomos de elementos simples, sino unos 40.000 km sobre el hemisferio Norte y un perigeo también por moléculas. A partir de los años 60, obser (punto más cercano) a unos 500 km sobre el hemisferio Sur.

vaciones tanto ópticas como radioastronómicas han permitido Una órbita de este tipo, que tiene un periodo de 12 horas, la localización de moléculas interestelares complejas, tanto asegura al satélite una visibilidad de casi diez horas del inorgánicas como orgánicas: agua amoniaco, formaldeidos, territorio soviético. Con un sistema de trés satélites Molnija alcohol

etílico.

Las

especies

moleculares

diferentes

era posible obtener una cobertura de veinticuatro horas determinadas hasta ahora son más de cincuenta se encuentran sobre veinticuatro del territorio soviético. Cada satélite concentradas en algunas nubes que rodean estrellas en pesaba unos 800 kg y estaba formado por un cilindro de formación, como la famosa nebulosa de Orión. Su presencia unos 3,5 m x 1,5 m, con seis paneles solares abiertos en indica una química interestelar relativamente compleja, de la forma de pétalos. El sistemal, bastante ingenioso porque cual hasta hace algunos decenios no se sospechaba su permitía obtener un servicio de comunicaciones radiotelevi-existencia. Parece que los granos de polvo interestelar de sivas sin recurrir a la más costosa órbita geoestacionaria, apenas unas décimas de micra ofrecen a los átomos la posi-tuvo éxito. En efecto, después de la primera generación de bilidad de unirse para dar vida a las moléculas complejas y, al los Molnija, siguió una segunda a partir de noviembre de mismo tiempo, constituyen una especie de escudo protector 1971 y una tercera que comenzó en el mes de noviembre de contra las radiaciones de todo tipo que, de lo contrario, 1974.

velocidad de rotación v. Un principio físico de fundamental Momento angular. Se dice momento angular de un cuerpo importancia es la llamada conservación del momento angu-que gira, por ejemplo una estrella que gira alrededor de sí lar: ello nos dice que si un cuerpo que gira se contrae, es misma, al producto de la masa m por el radio r, por su decir, si la masa que lo forma se reúne en el centro, la 106

velocidad de rotación aumenta de manera que el momento Wilson, debe su existencia a la visión y tenacidad de George angular resultante se mantiene inalterado, y, a la inversa, si la Hellery Hale (1868-1938), el astrofísico americano que se masa se distribuye hacia la periferia, la velocidad de rotación dedicó en particular a los estudios de espectroscopia solar y disminuye de manera que el momento angular se mantiene.

estelar. Cuando fue proyectado, en los años inmediatamente Este principio encuentra una verificación experimental en la precedentes a la segunda guerra mundial, el solo problema simple observación de que una bailarina, quien realiza un de la fundición de un monobloque de cristal del cual movimiento con los brazos abiertos, gira con mayor velocidad obtener el espejo principal y el sucesivo pulido del mismo, si acerca los brazos hacia el tórax. En el campo cosmogónico, con el fin de obtener un espejo con la superficie deseada, la observación de que la mayor parte del momento angular planteó dificultades técnicas enormes. Hale murió en 1938

del sistema solar está concentrada en los planetas (98 %), cuando el gran espejo de cinco metros, con un peso de 16

mientras una mínima parte se encuentra en el propio Sol (2

toneladas, apenas había sido terminado, no pudiendo llegar

%), representa casi toda la masa (99,9 %) del sistema solar, ha a ver el instrumento montado. Sólo en 1948 fue posible permitido formular hipótesis sobre el origen coherente con inaugurar el gran reflector que recibió el nombre de Hale.

este cuadro de la situación.

La construcción es tan enorme que el observador puede situarse en el mismo so-porte del telescopio. El reflector Monte Palomar (observatorio). Es el segundo observatorio Hale de 5 m ha mantenido la primacía de telescopio más astronómico más grande del mundo, después del soviético de grande del mundo hasta 1975, año en el que la URSS

Zelecjukskaja en el Cáucaso. Está situado a 80 km al Nord-inauguró el reflector de 6 metros de diámetro de Este de San Diego (California), a una altura de 1.700 m y tiene Zelencjukskaja. Los observatorios de Monte Palomar y de un telescopio principal con un espejo de 508 cm de diámetro.

Monte Wilson son han sido unificados en 1970 bajo una Un segundo instrumento, sobre el que confía plenamente el única organización y rebautizados Hale Observatories.

observatorio, es un telescopio de tipo Schmidt con un espejo Opera bajo la supervisión del California Institute of de 183 cm de diámetro, que es utilizado para la fotografía Technology.

sistemática del cielo. Monte Palomar, al igual que Monte disponer de un pequeño motor que le hace realizar un giro Monte Wilson (observatorio). Es uno de los observatorios completo en 24 horas; el otro eje, llamado declinación, es astronómicos más grandes de EEUU, fundado en 1904 por el regular al primero. Una vez enfocado un astro y puesto en gran astrofísico George Hellery Hale (1868-1938). Se levanta a marcha el motor, el tubo del telescopio sigue 32 km, al Nord-Este de Los Angeles, a una altura de 1.740 m y automáticamente el movimiento de la bóveda celeste y el está dotado de un instrumento principal con un espejo de 254

objeto enfocado permanecerá fijo en el interior del campo cm de diámetro, llamado telescopio Hooken, en honor del visual. Por este motivo la montura ecuatorial encuentra su magnate californiano John D. Hooker que, en 1906, donó los empleo más eficaz en la astrofotografía, desde el momento 45.000 dólares necesarios para su construcción. Otros que permite largas exposiciones. Existen diversos diseños instrumentos importantes son dos torres solares de 18 y 46

de monturas ecuatoriales las más difundidas son la metros de altura y un reflector de 150 m. En los años 30, a alemana, la inglesa y la de horquilla.

causa de la expansión de Los AngeIes y de la contaminación atmosférica producida por esta ciudad, el observatorio entró Movimiento propio. Es el pequeñísimo desplazamiento de en una crisis progresiva, por lo cual se ha hecho necesario una estrella con respecto a las otras, causado por el movi-proyectar y construir otro gran observatorio más al Sur, el de miento de cada una en el espacio. Por efecto del movimiento Monte Palomar, obra a la cual se dedicó hasta su muerte el propio de cada estrella, la forma de las constelaciones varía propio Hale. Ambos observatorios están desde 1970 reunidos en el tiempo, aunque son necesarios algunos siglos para en una organización de investigación astronómica dirigida poder apreciar este cambio. El movimiento propio de las por el California Institute of Technology y toman el nombre estrellas se mide en segundos de arco por año y, dadas las de Hale Observatories, en honor a su fundador.

enormes distancias entre las estrellas, es tan pequeño para cada estrella que, en promedio, se halla alrededor de una Montura (de telescopio). Es la estructura que sirve para décima de segundo de arco por año. El movimiento pro pio sujetar el tubo de telescopio y que permite las operaciones de más notable de una estrella es el de la estrella de Bar-nard, enfocar y seguir a un cuerpo celeste. Las monturas son de dos que alcanza los 10,27 segundos de arco por año. Otras tipos fundamentales: altacimutales y ecuatoriales. La montura estrellas con movimiento propio muy marcado son las de altacimutal hace referencia al sistema de coordenadas celestes Kapteyn, la Groombridge 1830 y la Lacaille 9352.

altacimutales. El instrumento tiene libertad de moverse Mullard (obseirvatorio radioastronómico). Es uno de los independientemente en altura, es decir, de arriba abajo; y en observatorios radioastronómicos más importantes del acimut, es decir, a derecha e izquierda. Esto requiere un mundo. Fue fundado en 1951 y se encuentra el Lord's Brid-continuo ajuste con el fin de seguir la trayectoria del astro. La ge, cerca de Cambridge. En este observatorio se han des-montura ecuatorial, en cambio, hace referencia al sistema de arrollado los llamados radiotelescopios de síntesis, consis-coordenadas celestes ecuatoriales. Un eje del telescopio, tentes en pequeños radiotelescopios de forma para paraboi-llamado horario, está alineado con el eje de la Tierra y puede dal puestos en fila a lo largo de una línea de base y conecta-107

dos entre sí para obtener, a efectos de lograr un gran poder de NASA nace de las cenizas de la NACA (National Advisory resolución, el mismo resultado de una única e inmensa antena Committee for Astronautics), que había resultado de diámetro equivalente a la línea de base. El sistema más insuficiente para dirigir un gran pro-grama de exploración grande de este tipo instalado en el Mullard es un espacial. Hoy la NASA representa una de las industrias más radiotelescopio de síntesis de 5 km, compuesto por 8 antenas importantes del estado americano, cuenta con más de 23.000

parabólicas cada una con un diámetro de 13 metros y empleados y coordina el trabajo de una docena de centros dispuestas a lo largo de una línea, precisamente, de 5 km. Con de investigación repartidos por todo el territorio de los los instrumentos del Mullard se han descubierto diversas EE.UU.: el Ames Research Center, el Hugh Dryden Flight radiofuentes estelares entre las cuales se encuentran los Center de Edwards, el GODDARD Space Flight Center, el famosos Púlsar: descubrimiento este último sucedido en 1967

Jet Propulsion Laboratory, el Johnson Space Center, el por obra del radioastrónomo Antony HEWISH que, a raíz de Kennedy Space Center, el Langley Research Center, el Lewis ello, obtuvo el premio Nobel de Física en 1974.

Research Center de Cleveland, el Marshall Space Flight Center, el Wallops Flight Center.

Mulller, Johann. 1436-1476 Astrónomo de Koenigsberg, conocido también con el sobrenombre latino de Regiomon-Navegación (satélites). Se trata de satélites artificiales tanus y considerado, junto con su maestro G. PUERBACH

colocados en órbita terrestre con el fin específico de colabo-

(1423-1461), el fundador de la astronomía alemana. Hábil rar con la navegación marítima y aérea. Algunos de estos calculador de acontecimientos astronómicos, se dedicó satélites emiten señales que son directamente captadas por también al estudio de los calendarios y en 1475 fue llamado a los diferentes medios de navegación y a través de los cuales Roma por el Papa Sixto IV para la reforma del calendario. Fue es posible efectuar el llamado punto nave y establecer, por un asiduo observador y en 1472 describió el paso de un gran tanto, las coordenadas instantáneas del navegante. otros, cometa, el mismo que tres siglos más tarde sería observado dotados de relojes atómicos, proporcionan el tiempo exacto por E. HALLEY de quien tomó el nombre. En la línea de todo y, finalmente, otros aseguran una conexión directa y sin lo hecho por su maestro, trató de medir la Paralaje de los interferencias entre los medios de navegación y las estacio-cometas, sin embargo sus resultados fueron insatisfactorios.

nes de relevamiento situadas en tierra.

N

Nebulosa. Son cúmulos de gases y polvos en el espacio, que tienen una importancia cosmológica notable porque se consideran los lugares donde nacen, por fenómenos de condensación y agregación de la materia, los sistemas solares similares al nuestro. Las nebulosas pueden hacerse Nadir. Definición astronómica de origen árabe que indica el visibles si se encuentran en las proximidades de estrellas, o punto de la bóveda celeste a los antípodas del observador; o bien permanecer completamente envueltas en la oscuridad bien el punto exactamente opuesto al Cenit. Si imaginamos del espacio. En el primer caso, una nebulosa puede brillar o suspender un hilo a plomo en el lugar de observación, el cenit bien porque refleja la luz de estrellas cercanas, como sucede se localiza en la prolongación hacia arriba del hilo hasta a la nebulosa de Mérope en las Pléyades (y se habla de interceptar la imaginaria esfera celeste; el nadir es la nebulosa de reflexión), o bien porque, excitada por las prolongación hacia abajo del mismo hilo.

radiaciones de las estrellas vecinas, emite ella misma radiaciones, como la famosa nebulosa de Orión (y entonces se NASA. Sigla de la National Aeronautics and Space Adminis-habla de nebulosas de emisión). En el segundo caso, en tration, la agencia de los EE.UU. que tiene la función de cambio, la nebulosa no emite ninguna luz; sin embargo su coordinar todas las investigaciones espaciales y los programas presencia se deduce por una especie de región negra que de desarrollo aeronáutico para fines no militares. Fue fundada destaca sobre el fondo del cielo estrellado. Estas nebulosas el 1 de octubre de 1958 bajo la presión del éxito obtenido por se llaman oscuras y un caso típico de ellas está representado los soviéticos con el lanzamiento de los primeros satélites por la llamada Bolsa de Carbón en la Cruz del Sur. Son artificiales. Estaba claro, en aquel periodo, que los EE.UU. no también llamadas impropiamente nebulosas las Galaxias, es podían remontar la supremacía espacial soviética, que se decir los sistemas de estrellas como el del que forma parte basaba sobre todo en potentes cohetes transportadores si no nuestro Sol, que sin embargo nada tienen que ver con las se concentraban en una única organización todos los cerebros nebulosas de las que hablamos. Se trata de una herencia de esparcidos en los diversos laboratorios e industrias que la astronomía de siglo XIX, que ha dejado su signo en el podrían dar impulso al programa espacial americano. La lenguaje astronómico contemporáneo.

existencia, que lanza hacia afuera las capas periféricas de su Nebulosa planetaria. Esta es otra definición astronómica que atmósfera, las cuales adquieren una característica puede inducir a error, desde el momento que no se trata ni de configuración de anillo. El objeto celeste más famoso de este una nebulosa ni de un planeta. Una nebulosa planetaria es en tipo está representado por la nebulosa de anillo de la Lira.

realidad una estrella que ha llegado al fin de su propia Las estructuras de este tipo son muy frecuentes en el 108

Universo: cálculos estadísticos indican que deben sumar unas vuelta completa alrededor de sí mismo en 15,8 horas y su eje cuantas decenas de miles, sin embargo sólo unas mil, por lo está inclinado con respecto a la vertical, en 28° y 48' . Desde general concentradas hacia el núcleo de nuestra Galaxia, son el punto de vista de la estructura interior, considera que bien conocidas. Se trata de objetos estelares viejos desde el Neptuno es un gemelo de Urano: presentaría un núcleo punto de vista evolutivo, pertenecientes a la llamada central rocoso de aproximadamente 16.000 km de diámetro, Población 11. Se ha podido establecer que la parte central de rodeado de una gruesa envoltura de hielos. Por encima de las nebulosas planetarias está formada por el núcleo de la esta superficie sólida habría una abundante atmósfera a primitiva estrella a temperaturas muy elevadas, entre 30.000 y base de hidrógeno, helio y metano. Este último compuesto, 150.000 grados. En estas condiciones el astro emite sobre todo en particular, parece el responsable de la coloración azul rayos ultravioletas de manera que, observada en luz normal, verde que puede observarse a través del telescopio. Aunque la parte central se presenta como una débil estrellita. El anillo con los telescopios más potentes no se distingan detalles de periférico está en cambio formado por hidrógeno en rápida esta atmósfera, esta debería estar estructurada en franjas expansión. El diámetro medio de los anillos de las nebulosas paralelas al ecuador, de manera muy similar a las de Júpiter planetarias es aproximadamente de unas 40.000 UA. Las y Saturno. Neptuno no es uno de los planetas conocidos nebulosas planetarias resultan objetos muy espectaculares si desde la antigüedad: su descubrimiento es relativamente se observan con un telescopio de media o gran potencia.

reciente, se remonta a mediados del siglo XIX y se produjo antes sobre el papel que en el telescopio. En 1845, en efecto, Neptuno. Es el octavo planeta de nuestro sistema solar, en dos astrónomos, el inglés J. C. ADAMS y el francés U. J.

orden de distancia desde el Sol, pero también es el último de LEVERRIER, llegaron de manera independiente a la los planetas gigantes: después de Neptuno, en el extremo conclusión de que la órbita de Urano era alterada por la confín conocido del sistema solar, sólo está el pequeño Plutón.

presencia de un cuerpo Celeste más allá de su órbita.

Debido a la gran excentricidad de la órbita de Plutón, que por LEVERRIER solicitó una investigación en un sector algunos periodos se desplaza al interior de la de Neptuno, específico del cielo a sus colegas del observatorio de Berlín y este último adquiere la primacía temporal de planeta más así, el 23 de septiembre de 1845, J. G. GALLE pudo alejado. Un fenómeno de este tipo se está produciendo descubrir Neptuno. Neptuno tiene dos satélites conocidos: actualmente: desde 1979 a 1999 Plutón se ha lanzado al Tritón y Nereida (aunque una exploración desde sus interior de la órbita de Neptuno. Mientras, de los dos grandes cercanías por parte de las sondas espaciales podría permitir gigantes del sistema solar, Júpiter y Saturno, hemos podido el descubrimiento de otros). Tritón es, si no el más grande conocer, entre finales de los 70 y comienzos de los 80, una uno de los mayores satélites del sistema solar. La abundante cantidad de nuevas informaciones gracias a las determinaciones más recientes de su diámetro van de un revelaciones de los dos Voyager, Neptuno aún se encuentra mínimo de 3.600 a un máximo de 5.200 km (en este último fuera del alcance de estos dos robots automáticos y no se sabe caso sería más grande que Titán, satélite de Saturno, y por lo si dentro de algunos años, cuando se encuentren en las tanto el más grande de todos los satélites conocidos).

proximidades del planeta periférico, estarán aún en Aunque más grande que la Luna, Tritón es más ligero que condiciones de transmitir informaciones e imágenes hacia la ésta por estar constituido con materiales menos densos.

Tierra. Tal vez aún por mucho tiempo debamos contentarnos Tritón fue descubierto por W. Lassel en 1846, gira a una con las escasas indicaciones proporcionadas por los distancia media de 3S5.000 km del planeta, en 5,8 días. Su telescopios terrestres o, en el mejor de los casos, de los órbita es circular, pero caracterizada por un movimiento espaciales puestos en órbita alrededor de la Tierra. Neptuno retrógrado u horario (en el mismo sentido de las agujas del está demasiado lejos para que pueda ser observado a simple reloj; mientras que es sabido que casi todos los cuerpos m

principales del sistema solar rotan con movimiento directo o vista; tiene una magnitud aparente de 7 , 7. Incluso con los antihorario). A causa de esta peculiaridad los astrónomos telescopios más potentes no se ve más que un minúsculo han formulado la hipótesis de que en una época Plutón (este disquito sobre el cual es difícil distinguir detalles de su último caracterizado por una órbita particularmente excén-superficie. Sin embargo, las observaciones espectroscópicas trica que atraviesa la de Neptuno) era también un satélite de que han revelado detalles sobre la composición y las medidas Neptuno y que después, por efecto de un encuentro muy efectuadas durante ocultaciones estelares, han permitido aproximado, haya sido lanzado lejos convirtiéndose en un conocer algo sobre su atmósfera. Comencemos con las planeta independiente, mientras Tritón permaneció girando características físicas fundamentales. Neptuno muestra un alrededor de Neptuno pero con el movimiento orbital cam-diámetro ecuatorial de 49.500 km, ligeramente inferior al de biado de directo en retrógrado. El segundo satélite de Nep-Urano; tiene una masa 17,2 veces mayor que la de la Tierra y, tuno se llama Nereida, fue descubierto por G. Kuiper en por consiguiente, una densidad de 1,7 (algo superior a la del 1949 y no es otra cosa que un pequeño fragmento de roca y agua). Se encuentra a una distancia media de 4,5 mil millones de hielo que está en órbita a gran distancia del planeta de km del Sol y emplea ciento sesenta y cinco años en realizar una vuelta completa a su alrededor. El planeta realiza una equivalente a 0,75, es la más grande entre los satélites del (5.562.000 km en promedio), realizando un giro completo en sistema solar. El diámetro de Nereida es de 940 km, la masa aproximadamente un año; la excentricidad de su órbita, 3

de 1,3 x l015 kg y la densidad media de 2,6 g/cm .

109

cantidad en el curso de los procesos termonucleares que se llevan a cabo en el interior de las estrellas; se calcula que, Nereida. Es el satélite de Neptuno más distante y más sólo del Sol, nosotros recibimos un flujo equivalente a diez pequeño. Descubierto en 1949 por G. Kuiper, orbita a una 2

mil millones de cm /s. Todo el Universo estaría inundado de distancia media de 5.562.000 km, realizando una vuelta enjambres de neutrinos continuamente emitidos por las completa alrededor del planeta en 360 días. Su órbita es muy estrellas y, si ellos tuvieran realmente una masa, la cantidad excéntrica (e = 0,75). El satélite tiene un diámetro de 940 km y de materia contenida en el Universo podría superar ese podría estar formado de una mezcla de hielo y rocas. El valor valor que representa un límite a la indefinida prosecución de su masa es relativamente incierto. Recordemos que de la expansión. En otros términos, descubrir si los ninguna sonda espacial ha llegado aún hasta Neptuno para neutrinos tienen una masa equivale a prever la suerte futura una exploración cercana del planeta y de sus satélites.

del Universo, a saber si éste continuará expandiéndose o bien si, en un cierto punto de su existencia, cesará de NERVA. Iniciales de Nuclear Engine for Rocket Vehicle dilatarse para entrar en colapso sobre sí mismo. La Application, es decir motor nuclear para aplicar a un vehículo determinación de la masa y de otras características físicas de de cohetes, el NERVA se constituyó en un gran proyecto para los neutrinos es relativamente problemática, porque estas el desarrollo del primer transportador a energía nuclear de los partículas interactúan muy poco con la materia y por lo EE.UU. Nacido a comienzos de los años 60 y confiado a los tanto son de difícil determinación. Baste pensar que, famosos científicos que ya habían desarrollado en los mientras estamos leyendo, billones y billones de neutrinos laboratorios de Los Álamos la tecnología de los reactores, el atraviesan nuestra casa, nuestro cuerpo, la Tierra entera, sin NERVA habría debido abrirle al hombre el camino para la ser desviados por las partículas elementales que constituyen exploración de los planetas vecinos, desde Marte hasta todas estas cosas. En el intento de estudiar los neutrinos se Mercurio, proporcionando toda la potencia necesaria para han realizado descubrimientos particulares. Uno de estos, estar empresas. Se proyectaba utilizar el motor nuclear como realizado por investigadores del Brookhaven National segunda sección de un misil Saturno, encendiéndolo en el Laboratory en los EE.UU., consiste en un recipiente de 6

espacio, evitando así los problemas de contaminación en la metros de diámetro por 15 metros de profundidad lleno de atmósfera terrestre. A pesar de los millones de dólares tetracloroetileno, un disolvente utilizado en las lavanderías.

gastados en la fase de proyecto y experimentación en tierra, el El principio en el que se basa este singular descubridor de proyecto NERVA fue abandonado hacia finales de los años neutrinos está en el hecho de que el cloro 37 contenido en el 60. En esta decisión concurrieron diversos factores: los solvente, si tuviera que absorber un neutrino, se crecientes costos de la empresa, el final de la tensión transformaría en argón 37; por lo tanto del recuento de los antagónica con la URSS después de la conquista americana de átomos de este isótopo eventualmente formado, se tendría la Luna, y el estallido de la guerra de Vietnam. Es probable una demostración indirecta del paso de neutrinos y algunas que durante todo el siglo XX una empresa colosal como es la indicaciones sobre sus características físicas. Para evitar realización de un gran transportador a energía nuclear, no sea contaminaciones por parte de otras radiaciones penetrantes, ya tomada en consideración.

como los rayos cósmicos, el recipiente ha sido colocado en las profundidades de una mina abandonada de South Neutrino. El neutrino es una partícula elemental pertenecien-Dakota. Los resultados del experimento, actualmente en te a la misma familia del Electrón Como indica su propio curso y de difícil interpretación, indicarían que efectiva-nombre, es una partícula carente de carga eléctrica. En cuanto mente los neutrinos tienen masa. Un experimento análogo, a la masa, o es nula o bien, como lo demostrarían los estudios para estudiar las características físicas de los neutrinos y de más recientes, es muy pequeña, por lo menos diez mil veces otras partículas elementales, será efectuado en un laborato-menor que la del electrón. Este último hecho, si es cierto, tiene rio actualmente en construcción en las entrañas del Gran consecuencias importantísimas a escala cosmológica. Los Sasso, en Abruzzo (Italia).

neutrinos, en efecto, son partículas producidas en gran nombre de Estrellas de neutrones.

Neutrón. Es una partícula fundamental sin carga eléctrica que,

junto

con

los

protones,

representa

un

Neutrones (estrellas de). Se trata de estrellas de las que los componentefundamental de los núcleos del Átomo. Tiene una átomos han sido comprimidos hasta tal punto que los masa de apenas 1,675 x 1 o-Z4 gramos/ muy poco superior a Protones y los Electrones se han unido para formar Neutro-la del Protón. En el interior del núcleo permanece en una nes, de modo que toda la estrella resulta constituida por configuración estable; aislado, el neutrón es inestable y estas últimas partículas. Se considera que un proceso de este después de aproximadamente diez minutos decae (es decir se tipo se produce en algunas estrellas llamadas Supernovas, transforma) en un protón y en un electrón. Los neutrones las cuales en cierto punto de su evolución estallan emitiendo tienen un papel fundamental en los estudios de astrofísica, enormes cantidades de energía. Mientras los estratos porque algunas estrellas están formadas exclusivamente por externos de la estrella se expanden, formando una nebulosa cúmulos compactos de estas partículas y por ello toman el de gas, los internos entran en colapso, dando lugar a la 110

formación de una estrella de neutrones. Se calcula que un fuerza de atracción, G una constante universal, M y M las 1

2

astro de este tipo tiene una masa comparable a la del Sol, pero masas de dos cuerpos cualquiera y r su distancia.

con un diámetro de apenas algunos km. En tales condiciones Enunciada, la ley dice así: Dos cuerpos cualesquiera se 3

la densidad de la materia es tan elevada que un cm pesa atraen recíprocamente con una fuerza directamente propor-alrededor de un millón de toneladas. Un clásico ejemplo de cional a sus masas e inversamente proporcional al cuadrado estrella de neutrones se encuentra en el interior de la nebulosa de sus distancias. Aplicando esta ley a las atracciones Sol-del Cangrejo. Aquí el astro que entró en colapso, en rápida planetas, se obtienen las leyes de KEPLER: NEWTON había rotación alrededor de su propio eje, emite radiaciones en descubierto por lo tanto la causa de los movimientos celes-todas las longitudes de onda, desde las ondas radio, a la luz tes. Consideraba que también las órbitas muy excéntricas de visible, a los rayos X. Una característica de las estrellas de los cometas obedecían a la atracción ejercida por el Sol, y neutrones es la de latir como un radio-faro, de lo cual también sobre esta base Edmund HALLEY, su amigo y entusiasta el nombre de Púlsar.

sostenedor, calculó las órbitas de 24 cometas. Precisamente Newcomb, Simon. 1835 -1909 Astrónomo canadiense por HALLEY (que incluso se encargó de los respectivos naturalizado en los EE.UU., que hizo una notable contribu-gastos) NEWTON fue alentado a publicar sus resultados en ción a los estudios de mecánica celeste. A él se deben los su obra más importante titulada: Philosophie naturalis cálculos precisos de una gran cantidad de magnitudes astro-principia mathematica, que es más brevemente conocida nómicas concernientes a casi todos los cuerpos del sistema como Principia. Aunque resulta inmediato unir el nombre solar conocidos en su época; cálculos que se revelaron mucho de NEWTON ala gravitación, gracias a él se hicieron más precisos que aquellos efectuados por sus predecesores, y grandes progresos también en matemáticas y óptica. Su que han sido utilizados durante decenas de años después de mayor mérito, en lo que respecta a las matemáticas, consiste su muerte. Siempre partiendo de consideraciones de mecánica en haber inventado, casi simultáneamente con Leibniz, el celeste, Newcomb desmintió la opinión, muy extendida en cálculo infinitesimal, un instrumento indispensable para sus tiempos, que los asteroides eran fragmentos de un planeta afrontar lo relativo a magnitudes continuamente variables, que hizo explosión. En la época actual, como es sabido, se como por ejemplo la distancia desde un planeta al Sol. En considera que son, por el contrario, los trozos de un planeta cuanto a la óptica, los primeros trabajos de NEWTON en que no ha tenido la posibilidad de unirse a causa de las este campo se refieren a la posibilidad de descomponer la influencias gravitacionales de Júpiter.

luz blanca en diversos haces de colores; a ello siguieron investigaciones sobre la naturaleza misma de la luz, que

NEWTON, sir Isaac. 1642 -1727 Matemático, físico y astrónomo para NEWTON era corpuscular. Sin embargo, también está inglés, a cuyo genio, además de los numerosos descubrimientos en el presente en sus reflexiones sobre el comportamiento de la campo óptico y matemático, se deben la formulación de la ley de luz, el concepto de onda asociado al de partícula; las gravitación universal y la explicación del movimiento de los astros.

partículas luminosas pueden propagarse en línea recta en el NEWTON nació en Woolsthorpe, en Lincolnshire, y realizó vacío, pero al encontrarse con un sólido generan una especie estudios universitarios en Cambridge. Las primeras intuiciones con de onda de choque, que se propaga en el interior de éste: respecto a la gravedad las tuvo cuando era poco más que una concepción esta que recuerda, aunque un tanto veinteañero, tal vez precisamente por haber visto caer una manzana lejanamente, la actual teoría de la luz. También la de la rama en su jardín (este episodio fue contado a Voltaire por la observación astronómica debe mucho a NEWTON: sobrina de NEWTON y por lo tanto probablemente es auténtico; de considerando que la aberración cromática de las lentes no cualquier manera, la Royal Society de Londres conserva un podía ser eliminada, tuvo la idea de sustituir con un espejo fragmento del famoso manzano que, hasta ser destruido en el siglo el objetivo de los telescopios. Construyó así el telescopio de XIX por un temporal, había sido objeto de verdaderas reflexión, destinado a convertirse en uno de los peregrinaciones). Después de haberse preguntado si la fuerza que instrumentos astronómicos más potentes y por ello más atraía la manzana hacia la Tierra era la misma que mantenía a los importantes. Los trabajos de óptica fueron publicados con el planetas y la Luna en sus órbitas, NEWTON calculó que la título de Opticks, en 1704, gozando después de más de atracción debía ser inversamente proporcional al cuadrado de la treinta años de autoridad incontestada, incluso a pesar de distancia. Para este cálculo se sirvió de las leyes formuladas por los errores que contenían (por ejemplo el relativo a la pre-GALILEO sobre la caída de los pesos, y de las leyes de KEPLER

tendida imposibilidad de corregir las aberraciones cromáti-sobre el movimiento de los planetas. Llegado a este punto tuvo que cas de las lentes). .. En el campo matemático merece ser ocuparse de otros problemas abandonó esta cuestión y no la retomó citada la obra Tractatus de quadratura curvarum, en la que el hasta diez años más tarde. En esta segunda fase, alrededor de 1679, genio inglés expuso las reglas del método de las fluxiones.

NEWTON volvió a los cálculos interrumpidos, beneficiándose de La influencia ejercida por NEWTON en la ciencia de su datos muy precisos que en el ínterin se habían logrado sobre el valor época y en la futura, fue muy grande. Ante todo, natural-del radio terrestre, e identificó con la gravedad la fuerza de atracción mente, por la gran importancia de sus descubrimientos, y Tierra-Luna; extendiendo entonces esta hipótesis a todo el Universo, después al imponerse su método de investigación, que e imaginando la masa de los cuerpos concentrada el sus centros, reforzaba el rechazo de todo aquello que no podía ser de-2

llegó a la célebre fórmula F = G ( M M / r ). en la que F es la mostrado matemáticamente o físicamente, una posición que 1

2

puede resumirse en el famoso dicho Hypotheses non fingo.

111

Nodo. Es un punto en el que la órbita de un cuerpo celeste NGC. Sigla de un famoso catálogo estelar llamado New ya sea un planeta, un satélite o un cometa, intercepta un General Catalogue (nuevo catálogo general), que contiene las plano de referencia como, por ejemplo, el plano de la órbita posiciones de nebulosas y cúmulos estelares. El NGC fue terrestre. Se distingue un nodo ascendente cuando el cuerpo recopilado hacia finales del siglo XIX por el astrónomo danés que intercepta el plano se mueve de sur a norte; y nodo J. L. DREYER (1852-1926) y publicado en 1888. Contenía 7.840

descendente en el caso opuesto. La línea de los nodos es la objetos a los que se agregaron, en los sucesivos suplementos, que une el nodo ascendente con el nodo descendente, o bien otros 5.000. Se trató de una obra mastodóntica que lanzó las la línea de intercepción de los planos orbitales de los dos bases para un mejor conocimiento de los objetos celestes cuerpos considerados.

lejanos.

Nova (O Nueva). Es una estrella que imprevistamente es Nikolaev, Andrian Grigorevic. Cosmonauta soviético, nacido involucrada en un proceso explosivo y aumenta su lumino-en 1929, que fue uno de los pioneros de los vuelos humanos sidad en varios millares de veces en pocas horas. Por efecto en el espacio. En agosto de 1962 pilotó la Vostok 3, una de las de este fenómeno el observador terrestre ve encenderse una astronaves soviéticas de la primera generación (el mismo tipo estrella donde no observaba nada, o ve aumentar el brillo de inaugurado por GAGARIN) y realizó 64 órbitas alrededor de una estrellita que antes apenas era perceptible. Los antiguos la Tierra, mientras, simultáneamente otro cosmonauta, Pavel astrónomos, creyendo que se trataba del nacimiento de una Popovic, era lanzado a bordo de la Vostok 4. Los dos estrella, llamaron a estos astros estrellas nuevas o novae. Se pudieron así realizar un vuelo conjunto, pero sin ningún tipo piensa que el mecanismo físico de la explosión de una nova de conexión en órbita. Ambos aterrizaron normalmente en el consiste en una inestabilidad que hace expandir rápidamen-territorio de la URSS. Nikolaev realizó su segundo vuelo en el te las capas externas de la estrella: sería precisamente el mes de junio de 1970 a bordo de la Soyuz 9, la gran astronave aumento de la superficie la que, junto con la emisión ener-de la tercera generación con la que los soviéticos consiguieron gética, determinarían el drástico aumento en magnitud.

muchas primacías en el curso de los años 70. Esta vez le hacía Otro mecanismo posible del encendido de estrellas nuevas compañía a Nikolaev Vitali Sevastianov. Ambos obtuvieron el estima las causas en la existencia de sistemas binarios, en los récord (para aquellos tiempos) de permanencia en órbita, de que los gases expulsados por una de las componentes son 17 días. Nikolaev se casó en 1963 con la cosmonauta soviética absorbidos por la otra, donde, al caer, liberan enormes Valentina TERESHKOVAl famosa por haber sido la primera cantidades de energía en diversas longitudes de onda del mujer en realizar un vuelo espacial.

espectro electromagnético. A las nuevas se les da el nombre NOAA (satélites). Iniciales de National Oceanic and de la constelación en la que aparecen, seguido del año de Atmospheric Administration, esta sigla se le dio a una serie aparición. La primera de estas estrellas observada en el siglo de satélites para fines meteorológicos lanzados desde los XX fue la Nova Persei, aparecida en 1901. Alcanzó en menos EE.UU. para reforzar la vigilancia de las condiciones del m

de un día una luminosidad de 0 y se pudo observar en el tiempo realizada por los satélites Nimbus. Cinco satélites del cielo a simple vista durante varias semanas. Las novas son a tipo NOAA fueron lanzados entre diciembre de 1970 y julio menudo descubiertas por los astrónomos aficionados, que de 1976. Se trataba de satélites que se movían en órbita casi escrutan sistemáticamente el cielo en busca de la aparición polares a 1.500 km de altura, realizando una vuelta completa de nuevos cometas, de nuevos asteroides o de otros fenóme-alrededor de la Tierra en 115 minutos.

nos imprevisibles. También existen novas recurrentes, las cuales dan lugar a explosiones intermitentes con intervalos Nochelucientes (nubes). Son formaciones nubosas a base de de algunos años. Este es el caso de la Nova Pyxis aparecida cristal de hielo que se forman a unos 80-90 km de altura, en el en 1890 y que volvió a brillar de manera inusual en 1902, confín entre la estratosfera y la ionosfera. Se hacen visibles 1920 y 1944. Las novas no deben confundirse con las Su-después de la puesta del Sol y se destacan contra el cielo que pernovas, estrellas que experimentan fenómenos explosivos tiende a oscurecerse, con nebulosidades de color blanco-azul.

análogos, pero en los cuales la cantidad de energía liberada Las nubes nochelucientes no emiten luz propia sino que se y, por consiguiente, la luminosidad aparente, superan en limitan a reflejar la del Sol. Se ha aclarado que los hielos que aproximadamente un millón de veces la de una estrella las componen se forman por fenómenos de condensación nova.

alrededor de partículas de polvo micrometeórico, que permanecen en suspensión en la altura de la atmósfera.

VLA (Very Large Array), un radiotelescopio de síntesis NRAO (observatorio). Sigla que constituye la abreviatura de constituido por 27 paraboloides alineados a lo largo de una National Radio Astronomy Observatory, es decir observatorio línea de base de 21 km, con el cual es posible obtener radioastronómico nacional. Se trata del complejo más grande imágenes de gran resolución de lejanos objetos estelares de los EE.UU. para estudios de radioastronomía; dispone de como nebulosas planetarias, nebulosas, galaxias, etc. La una gran cantidad de antenas entre las cuales se encuentra el primera sede del NRAO nace en 1957 en Green Bank, West 112

Virginia. La antena más grande tiene un disco de 91 cm de cuatro de 20 cm y dos espectrómetros ultravioletas de 20

diámetro, es operativa desde 1962 y ha trabajado cm. La actividad d este racimo, de instrumentos de preferentemente sobre longitudes de onda de 21 y de 6 cm.

observación fue coronada por el éxito, ya que se pudo des-Una antena del NRAO de 11 m de diámetro, estudiada con cubrir la primera fuente de rayos ultravioletas en la galaxia precisión para captar las longitudes de onda milimétricas, ha de Andrómeda. En cambio resultó un fracaso el lanzamiento sido colocada en Kitt Peak, en las proximidades del del OAO B producido el 30 de noviembre de 1970 cuando a observatorio óptico homónimo. Con ella se han descubierto causa de un desperfecto en el motor de la última sección del numerosas Moléculas interestelares que se encuentran en las observatorio

astronómico,

que

contenía

un

gran

correspondientes nubes. El Very Large Array que ya hemos instrumento de 91 cm, no pudo ni siquiera llegar a la órbita.

mencionado, ha sido inaugurado en octubre de 1980 y se Por último, otro éxito coronó la serie el 21 de agosto de 1972, encuentra junto a Socorro, New Mexico. Con este instrumento cuando fue lanzado el OAO 3, después rebautizado es posible obtener poderes de resolución comparables a los Copérnico en honor al gran científico polaco. El satélite que se tienen con los mejores instrumentos ópticos, lo que astronómico, que transportaba un telescopio de 81 cm y tres para los estudios de radioastronomía representa un logro sensores para rayos X, descubrió el objeto celeste V 861

indudablemente importantísimo.

Scorpii, considerado como un probable Agujero negro.

Nutación. Es una ligera oscilación del eje terrestre causada Oberon. Es el más alejado de los cinco satélites conocidos de por la influencia gravitacional de la Luna. La nutación Urano. Está en órbita a una distancia media de 586.000 km produce una cíclica variación de la inclinación del propio eje del planeta, y la completa en 13,5 días; tiene un radio de 460

terrestre. Cada ciclo de nutación dura dieciocho años y 3

km y una densidad media de 2 g/cm . Fue localizado en doscientos veinte días, durante los cuales el eje oscila unos 9"

1787 por el gran astrónomo William HERSCHEL, que seis alrededor de su posición media. La nutación se superpone a años antes había descubierto el propio Urano. Los otros otro movimiento que afecta al eje terrestre y que es llamado satélites del planeta son Ariel, Umbriel, Titania y Miranda.

Precesión.

O

OBERTH, Hermann Julius. Pionero alemán de las investigaciones astronáuticas y misilísticas realizadas a comienzos del siglo XX, puede considerarse, junto con el ruso TSIOLKOVSKY y el americano GODDARD, entre los fundadores de estas ciencias. Teórico de los vuelos OAO. Sigla de la primera generación de satélites espaciales, preconizó desde 1917 el misil a combustible astronómicos americanos, iniciales de Orbiting Astronomical líquido y presentó un proyecto en su tesis de graduación. En Observatory (Observatorio Astronómico Orbital). Los OAO

1922 escribió un fascinante tratado titulado El misil en el fueron lanzados a partir de 1966, cuando el desarrollo espacio interplanetario donde presentó, entre otras cosas, tecnológico permitió las maniobras a distancia de telescopios los principios constructivos de las estaciones espaciales astronómicos. Su objetivo consistía en la observación de orbitales, y en 1929 publicó la que se considera su obra objetos celestes en longitudes de onda muy cortas: fundamental: El camino al viaje espacial, en la que prevé el radiaciones ultravioletas rayos X y rayos g. Como es sabido, desarrollo del motor a propulsión iónica. Este último trabajo estas emisiones del espectro electromagnético no son le significó la obtención de un premio en dinero instituido perceptibles por los instrumentos en tierra, porque son por el mecenas francés Robert Esnault-Pelterie, que filtradas por la capa atmosférica; sin embargo su estudio es de OBERTH empleó para sus primeros experimentos en enorme importancia para comprender los mecanismos motores a cohete efectuados en el ámbito de la Sociedad energéticos de estrellas macizas, nebulosas, galaxias y quásar.

Alemana para los viajes espaciales. Entre sus asistentes Pero veamos las misiones OAO. El OAO 1 fue lanzado el 18

figuraba el jovencísimo Werner VON BRAUN. Junto con de abril de 1966, transportaba un telescopio de 41 cm y cuatro este último, OBERTH trabajó durante un corto tiempo en el de 20 cm pero los aparatos no pudieron funcionar por una polígono alemán de Peenemunde durante la segunda avería en el sistema de alimentación. El 7 de diciembre d 1968

guerra mundial y después en los EE.UU., desde 1955 a 1958; se puso en órbita el OAO 2, que llevaba un instrumentación a partir de esta fecha se retiró.

aún más sofisticada: un telescopio de 41 cm, cuatro de 32 cm, diferentes índice de refracción (típicamente una lente flint y Objetivo. Es un sistema constituido por una o más lentes, o una crowm) con el fin de eliminar la Aberración cromática.

bien por un espejo, que tiene la función de hacer converger en Los reflectores no tienen aberración cromática, pero están un Foco la imagen real del objeto observado; ésta después afectados por otras aberraciones como la esférica. Una será ampliada por el Ocular. Los telescopios con un objetivo característica fundamental del objetivo es la relación focal, constituido por lentes se llaman refractores; los que tienen un es decir, la relación entre su distancia focal y su diámetro.

espejo, reflectores. En los refractores de buena calidad el objetivo está constituido por un sistema de lentes que tienen Observatorio astronómico. Es un centro de investigación 113

dedicado al estudio del cielo y dotado de unos instrumentos llegaron a través de los jesuitas misioneros, que se para la observación de los fenómenos celestes. El concepto de trasladaron a aquellas regiones siguiendo las huellas de observatorio astronómico ha experimentado una profunda Marco Polo, nos cuentan de un gran observatorio que se evolución con el pasar del tiempo. Antiguamente, cuando la levantaba sobre la Montaña Imperial, cerca de Nankin, astronomía estaba íntimamente ligada a las creencias donde se llevaba a cabo lo que se diría una vigilancia conti-religiosas, los observatorios coincidían con los templos nua de los fenómenos celestes. De todos modos, parece que destinados al culto de las divinidades. Es en la Edad Media el primer gran observatorio dotado de instrumentos (no cuando se afirma la concepción de observatorio como lugar ópticos se entiende) para medir el tiempo y determinar las de reunión de astrónomos e instrumentos. En los siglos coordenadas de los astros, fue fundado en Samarcanda por sucesivos el observatorio se instala, por lo general, en una obra del astrónomo persa Ulug Beg (1394-1449). Aquí se torre elevada de la ciudad. Sin embargo, después de los recopiló un catálogo estelar conteniendo las posiciones de primeros decenios del siglo XX se manifiesta la exigencia de 994 estrellas, que puede considerarse una edición puesta al alejarse de la contaminación química y luminosa de las día del catálogo de TOLOMEO y de HIPARCO. Más tarde, metrópolis: así se establecen los observatorios en lugares en 1576, Tycho BRAHE construyó en la isleta de Hven, en el desérticos y elevados, donde el cielo nocturno es oscuro y el estrecho de Sund, el observatorio astronómico más grande número de días serenos cada año es muy elevado. Desde los de su época y lo llamó Uraniborg. Allí existían instrumentos años sesenta, por último, gracias a los extraordinarios pro-hechos construir por el propio astrónomo, ahora ya en des-gresos de la física espacial y de las técnicas de exploración uso, como la esfera armilar, cuadrante mural, etc. Gracias a automática del espacio, se inició la construcción de los ellos, Tycho BRAHE logró realizar precisas observaciones observatorios astronómicos orbitales. En esta voz no se habla que permitieron a KEPLER descubrir sus tres famosas leyes de los observatorios radioastronómicos, que se tratan en la del movimiento planetario. Se trataba de instrumentos voz Radioastronomía. La historia. Los primeros observatorios carentes de la parte óptica, con lo que todo tipo de medidas de los que se tiene noticia, nacen en el tercer milenio antes de eran efectuadas observando a simple vista. En el siglo Cristo en Egipto y en Babilonia, son dirigidos por los grandes siguiente, exactamente en 1609, hace su aparición en la sacerdotes que se dedican al culto de los astros y tienen, astronomía el primer telescopio construido por GALILEO: predominantemente, la función de establecer los calendarios para los observatorios astronómicos este descubrimiento y prever los espectaculares fenómenos a los que se les tuvo el significado de una revolución. Los primeros grandes atribuye un significado astrológico, como los eclipses.

observatorios nacionales dotados de un telescopio son fun-Famosos son los grandes templo-observatorios egipcios de dados en París y Londres, hacia finales del siglo XVII Sin Amon-Ra y de Hat dedicados al Sol y construidos de manera embargo, los telescopios gigantes de aquellos tiempos son que una vez al año, en la época del Solsticio, un rayo de Sol obra, tanto en diseño como en construcción, de colosos de la atravesara la majestuosa construcción por entero hasta llegar astronomía como William HERSCHEL, que en 1789 realiza a la nave. Al siguiente milenio se remonta la primera un reflector de 182 cm, y Lord ROSSE, que en 1845 pone a construcción de grandes templos-observatorios megalíticos en punto un reflector de 182 cm. Llegamos así a la época de los Inglaterra, como el de Stonehenge. También la astronomía modernos observatorios astronómicos fuera de las ciudades.

china tiene raíces antiquísimas: muchas crónicas que nos En 1888 es fundado el Lick Observatory, situado a institutos de astronomía, que dirigen varios observatorios 1.300 m de altura en el Monte Hamilton, California. Está situados en regiones distantes en un mismo país, o incluso dotado de un refractor de 91 cm. Este instrumento es rápi-en países diferentes, y dedicados a investigaciones damente superado por el de 102 cm del Yerkes Observatory, específicas en el ámbito de la astrofísica, etc. Una de las más fundado en 1897 en Wisconsin, que aún hoy sigue siendo el importantes entre estas instituciones es la AURA telescopio de lente más grande realizado por el hombre. Con (Association of Universities for Research in Astronomy), él, en efecto, se ha llegado a los límites de diámetro máximo que coordina el trabajo de grandes y modernísimos posibles para una lente de objetivo. Los telescopios modernos.

observatorios como el de Kitt Peak en Arizona (que fue Con el comienzo del siglo XX, los grandes observatorios fundado en 1960 y posee la mayor concenfue fundado en apuntan hacia la realización de los superreflectores. En efecto, 1960 y posee la mayor concentración de instrumentos, entre ya en 1917, gracias al genio y esfuerzo de George Ellery Hale, los cuales hay un reflector de 4 m de diámetro y el mayor el recién nacido observatorio de Mount Wilson se enriquece telescopio solar del mundo, con 150 cm de diámetro y 100 m con el mastodóntico reflector de 2,54 m y, pasados apenas de distancia focal), y el de Cerro Tololo en Chile, que puede treinta años, se duplica la medida con la construcción del considerarse un observatorio gemelo al de Kitt Peak. Este famoso reflector de 5 m de diámetro de Mount Palomar. Este último posee un gran reflector de 4 m de diámetro, el mayor es considerado aún hoy, por los profanos, como el telescopio disponible en el hemisferio Sur. Otras grandes instituciones más grande del mundo, aunque en realidad ha sido superado que dirigen el funcionamiento de observatorios notables son en 1975 por el reflector de 6 m de diámetro realizado en la ATT (AngloAustralian Telescope), cuyo mayor Zelencjukskaja, en la Unión Soviética. En los últimos años, el instrumento consiste en un reflector de 3,8 m en Siding concepto de grandes observatorios astronómicos, entendidos Spring, Australia, y el ESO (European Southern como un polo aislado de desarrollo de la astronomía de una Observatory), formado por un consorcio de naciones nación, ha sido sustituido por el concepto de grandes europeas que han realizado un complejo de instrumentos, 114

entre los que destaca un reflector de 3,6 m de diámetro, en objetivo ya no será la creación de espejos de mayor abertura, Cerro La Silla, Chile. También es relevante el complejo porque se está en el límite pasado el cual la utilidad no crece internacional de Mauna Kea en Hawai, donde convergen ya proporcionalmente con la superficie del espejo reflector; grandes observatorios ingleses (3,8 m), franco-americanos (3,6

la tendencia actual es hacia la realización de espejos m) y americanos (3,2 m). La generación de los observatorios múltiples que envían sus rayos luminosos hacia un único astronómicos orbitales, que ha visto la luz a mediados de los foco. Un instrumento de este tipo, el Multi-Mirror años sesenta, ha abierto excepcionales perspectivas de Telescope, ha sido colocado en Arizona y consiste en seis desarrollo a la astronomía. En efecto, más allá de la capa espejos contiguos de 180 cm cada uno, cuyas imágenes se atmosférica no sólo son posibles medidas astronómicas de hacen coincidir con un sistema electrónico. Se obtiene así un gran precisión, sino que también se pueden realizar estudios resultado equivalente al de un simple espejo de 4,4 m, pero sobre emisiones en longitudes de onda no filtradas por la con un notable ahorro: la construcción de un solo elemento atmósfera. Después de los primeros modelos de observatorios reflector de estas dimensiones habría requerido mucho más orbitales (OAO, OSO, etc.), se ha pasado a instrumentos más dinero y trabajo que la construcción de los seis pequeños sofisticados, como los satélites HEAO, Iris, Hipparcos. La espejos. La Universidad de California proyecta para el realización más importante de la década de los ochenta futuro un telescopio con 60 elementos reflectores de 140 cm consiste en el Space Telescope, con el cual será posible cada uno, equivalentes a un inmenso espejo de 10 m de descubrir si algunas estrellas están acompañadas de planetas.

diámetro. Tanto estos instrumentos de vanguardia como los También los astronautas que han pasado largos períodos en tradicionales serán cada vez más sofisticados, debido al órbita terrestre se han convertido en astrónomos, como ha desarrollo de la microelectrónica y la informática. Ya ahora sucedido con la tripulación del Skylab que ha llevado a cabo es posible para un astrónomo aprovechar sus horas de importantes observaciones sobre el Sol y el cometa Kohoutek.

observación

con

un

gran

instrumento,

sentado

Sin embargo, nos parece prematuro afirmar ahora que la cómodamente en la habitación de su instituto universitario, astronomía de tierra está próxima a desaparecer. En efecto, la controlando el telescopio a distancia a través de un terminal mayoría de los cuerpos celestes emite en el espectro visible, y conectado a una computadora central que realiza todas las por lo tanto debe esperarse que los observatorios terrestres funciones del gran instrumento.

sean potenciados, como de hecho ya está sucediendo. El campo visual. Las combinaciones ópticas que componen un ocular son múltiples: hay desde oculares de tipo Huygens y Ocular. Es un sistema óptico que sirve para ampliar la imagen Ramsden, formados por dos lentes planoconvexas, a real formada en el Foco de un Objetivo. De la distancia focal, oculares de tipo ortoscópicos en los que una de las dos tanto del objetivo como del ocular, depende la Magnificación lentes está constituida por un triplete de lentes unidas entre o Aumento obtenido. Habitualmente un ocular tiene una sí; e incluso oculares del tipo Erfle en los que las lentes distancia

focal

comprendida

entre

4

y

40

mm.

separadas son tres. Cada uno de estos tipos de oculares es Esquemáticamente está formado por dos lentes: aquélla, en la capaz de satisfacer las más diversas exigencias, como por que se apoya el ojo, se llama lente ocular; la otra, lente de ejemplo la eliminación de la Aberraciones, la obtención de campo porque tiene la función de incrementar la amplitud del un gran campo visual, etc.

OGO. Sigla de Orbiting Geophysical Observatory Ocultación. Es la desaparición de un cuerpo astronómico (observatorio geofísico orbital), dada a seis satélites detrás de otro. Se trata de un fenómeno menos espectacular americanos para el estudio de las características físicas de la que un eclipse, pero que sin embargo reviste gran importan-tierra y del espacio que la rodea. Lanzados entre 1964 y cia para medidas astronómicas de diverso tipo. El cuerpo 1969, los satélites OGO, con la típica forma de caja con las celeste que más frecuentemente oculta las estrellas es la Luna antenas dirigidas hacia tierra, realizaron las primeras que, moviéndose a través de las constelaciones del Zodíaco, medidas del campo geomagnético y estudiaron sus cubre en promedio todos los años una cincuentena de interacciones con las partículas de diferentes orígenes estrellas hasta la sexta magnitud. Debido a la ausencia de provenientes del espacio exterior. Estos son los principales atmósfera, tanto la ocultación como la sucesiva reaparición de resultados obtenidos por los seis satélites y sus respectivas la estrella detrás del disco lunar son repentinas. Esto permite fechas de lanzamiento: OGO 1 (4 de septiembre de 1964), determinar con gran precisión los instantes de aparición y mapa del campo geomagnético y de los haces de radiación; desaparición y verificar, a través de complicados cálculos, las OGO 2 (14 de octubre de 1965), mapa del campo teorías del movimiento lunar. La Luna oculta ocasionalmente geomagnético y medida de las radiaciones ultravioletas y X

también planetas, satélites, asteroides y fuentes de radio de origen solar; OGO 3 (7 de junio de 1966), estudio del varias; esto permite determinar, en el caso de que no sean viento solar, de los rayos cósmicos y de las radiaciones de bien conocidas, las dimensiones angulares de estos objetos.

origen terrestre; OGO 4 (28 de julio de 1967), mapa del Mucho más raras, pero posibles, son las ocultaciones entre campo geomagnético, estudio de la ionización atmosférica y planetas, como la de Marte que fue cubierto por Venus en de las auroras boreales; OGO 5 (4 de marzo de 1968), 1950.

ulteriores investigaciones sobre el campo geomagnético y descubrimiento de la nube de hidrógeno alrededor del 115

cometa Bennet; OGO 6 (5 de junio de 1969), estudio de la OLBERS (paradoja de). Tal vez OLBERS sea conocido sobre ionosfera así como de las auroras boreales. Los satélites OGO

todo por su paradoja, enunciada en 1826, según la cual el fueron puestos en órbitas elípticas muy excéntricas, de cielo nocturno debería ser, en lugar de oscuro, extremada-manera que su apogeo (punto de máxima distancia de la mente luminoso debido a la luz emitida por todas las estre-Tierra) se encontrara aproximadamente a un tercio de la llas del Universo. El consideraba que la oscuridad nocturna distancia Tierra-Luna. Esto permitía a los sensores una amplia acaso se debía a las nubes de polvo que interceptaban la luz visión de la magnetosfera.

proveniente de las estrellas. Hoy sabemos que el Universo OLBERS, Heinrich Wilhelm. 1758- 1840 Astrónomo alemán, está en expansión (descubrimiento hecho hace un siglo descubridor de cinco cometas y de dos asteroides; su nombre aproximadamente, después de la formulación de la paradoja está unido también a una famosa paradoja cosmológica.

de Olbers); a causa de esta expansión aumenta la longitud OLBERS puso a punto en 1796 un método para calcular de onda de la luz emitida por las estrellas y disminuye su fácilmente las órbitas de los cometas, que fue rápidamente energía luminosa. Por lo tanto, las estrellas están más aleja-adoptado por los otros astrónomos y ahora es conocido como das y mayor es la diferencia entre sus luminosidades y la método de OLBERS. En 1811, época en la que no se conocía la luminosidad que tendrían si el Universo fuera estacionario: existencia de la presión de radiación, formuló la hipótesis de de esta manera la paradoja no se sostiene.

que la cola de los cometas está siempre dirigida en la dirección opuesta al Sol, porque era acometida por la radia-OORT, Jan Hendrik. Astrónomo danés, autor de ción solar. El 1 de enero de 1802 OLBERS localizó, en la importantes estudios sobre nuestra Galaxia y de otra posición prevista por Karl F. GAUSS, el primer asteroide, importante teoría sobre el origen de los cometas. Después Ceres, que ya había sido descubierto exactamente un año de haber estudiado la distribución y el movimiento de las antes por Giussepe PIAZZI, y después perdido de vista. Poco estrellas en nuestra Galaxia, OORT en 1927 determinó su tiempo después, siguiendo a Ceres, OLBERS descubrió otro masa total, equivalente aproximadamente a 200 mil asteroide, Palas, y se convenció de que estaban relacionados millones la masa del Sol, las dimensiones (encontrando para con los fragmentos de un cuerpo más grande; por lo tanto el diámetro el valor de

buscó otros fragmentos y en 1807 descubrió Vesta. Su hipótesis sobre el origen de los Asteroides se hizo obsoleta.

ésta emite desde su núcleo nubes de gas que se comportan 10.000 AL) y la distancia del Sol desde el centro, equivalente a como si provinieran de una explosión. En 1950 OORT

unos 30.000 AL. En los años de la segunda guerra mundial propuso para el origen de los cometas una interesante impulsó el desarrollo de la radioastronomía, gracias a la cual teoría: todos ellos provendrían de una gran nube situada en en 1954 su equipo de trabajo pudo publicar un mapa de la los bordes del sistema solar, a aproximadamente un AL del Galaxia en el cual se veían los brazos de la espiral Sol, y habrían sido impulsadas hacia él como consecuencia determinados por la emisión del hidrógeno. El movimiento de una perturbación gravitacional causada por el paso de del hidrógeno llevó a OORT a la conclusión de que la Galaxia una estrella en las proximidades. La hipótesis de la nube o realiza una vuelta completa en 225 millones de años; además, depósito de cometas es hoy ampliamente aceptada.

el periodo de la oposición el Sol, la Tierra y el planeta se encuentran aproximadamente a lo largo de una línea recta y Oposición. Es la posición de un planeta cuando, respecto al en el orden mencionado. Obviamente los planetas observador terrestre, se encuentra en el cielo opuesto a Sol. En que, en 1965, lo eliminaron definitivamente del programa de económicos provenientes del uso exclusivo del propulsor desarrollo astronáutico. La idea de una astronave a energía nuclear. Descartada así esta idea, a comienzo de los años 60 el nuclear ha sido tomada recientemente por la British proyecto fue quitado de las manos al grupo de científicos Interplanetary Society con el proyecto Dédalo.

civiles y pasó íntegramente bajo la gestión de los militares OSCAR.

Sigla

de

una

serie

de

satélites

para

radioaficionados, de las primeras letras de Orbiting Satellite Oriónidas. Lluvia anual de estrellas fugaces, llamadas de esta Carrying Amateur Radio. Se trata de pequeños satélites manera porque parecen irradiarse de la homónima construidos

por

organizaciones

privadas

de

constelación. Se hacen visibles entre el 11 y el 30 de octubre de radioaficionados americanos, que han obtenido un billete a cada año, con un máximo de frecuencia el 19 del mismo mes.

bordo de lanzadores destinados a la puesta en órbita de Están provocadas por detritus dejados a lo largo de su propia otros satélites más importantes OSCAR 1, lanzado el 12 de órbita por el cometa Halley. Este da lugar a dos lluvias diciembre de 1961 contenía un simple transmisor para el anuales de estrellas fugaces, correspondientes a dos estudio de la propagación de las ondas sobre la banda de intercepciones de su órbita con la terrestre; la otra lluvia es la aficionados de 2m (144 - 146 megaciclos), que podía se de las Acuáridas, que puede observarse entre el 29 de abril y captada también por los poseedores de una pequeña el 31 de mayo con un máximo de frecuencia el 5 de mayo.

estación receptora. OSCAR 3, llevaba a bordo un repetidor, para permitir así los primeros contactos vía satélite entre 116

estaciones de radioaficionados, siempre en la banda de los 2

sos.

m. OSCAR 4, cumplía la misma función que su predecesor, tanto en los 2 m como en los 70 cm. OSCAR 5, puso en órbita Oso. Siglas de Orbiting Solar Observatory, utilizadas para un transmisor para los 2 m y otro para los 10 m, mientras denominar ocho satélites lanzados por la NASA para el OSCAR

6

aseguró

las

comunicaciones

entre

los

estudio del Sol y de sus efectos sobre el espacio circundante.

radioaficionados sobre las mismas bandas. La serie fue continuada ampliando cada vez más el número de frecuencias OTS. Siglas de Orbital Test Satellites. Se trata de un satélite disponibles y el tiempo para los experimentos de diálogo vía experimental para telecomunicaciones, lanzado en 1978 por satélite. En el futuro, los radioaficionados intentan realizar la ESA (European Space Agency) con el fin de poner a también una red de satélites OSCAR geoestacionarios.

disposición de las administraciones de correos y telecomunicaciones europeas un banco de pruebas para los tests de Oscurecimiento en el borde. Observando el Sol con un tráfico telefónico y televisivo a nivel intercontinental. Si-telescopio (obviamente provisto de filtro), se nota una dis-tuado en una órbita geoestacionaria encima de Europa, el minución de su luminosidad a medida que se pasa del centro OTS representa el prototipo de una red de cuatro satélites hacia la periferia del disco. Este fenómeno, llamado de telefónicos y televisivos que debería ser completado antes oscurecimiento del borde, está causado por el hecho de que de 1990. Las comunicaciones con el OTS han sido asegura-los rayos provenientes del borde atraviesan oblicuamente la das en cada país, por un sistema de antenas junto a una atmósfera solar antes de llegar a nosotros y, debido a la estación elaboradora de datos.

absorción experimentada por ésta, aparecen menos lumino-m

aparente de 6 y, en condiciones de cielo particularmente Ozono. Es una forma particular de oxígeno caracterizada oscuro, puede ser observado bastante bien a simple vista.

porque la molécula de ozono contiene tres átomos de oxígeno en lugar de dos, de donde surge su otro nombre de trioxígeno Parábola. Es una órbita típica de un objeto que no está (O ). El ozono alcanza elevadas concentraciones en la 3

vinculado a un centro de gravedad y que viaja a una veloci-estratosfera, más allá de los 20 km de altura, donde se forma dad, llamada de fuga, que le es necesaria para librarse del naturalmente por efecto de la radiación ultravioleta solar campo gravitacional. Por ejemplo, realizan órbitas parabóli-sobre las moléculas de oxígeno contenidas en el aire. En este cas las sondas espaciales interplanetarias que deben escapar proceso casi toda la radiación ultravioleta solar es absorbida y al campo gravitacional de la Tierra, con el fin de dirigirse por lo tanto no llega a la superficie de la Tierra. Esto hacia los planetas. Desde el punto de vista geométrico la representa una suerte para la vida en nuestro planeta, que de parábola pertenece a la familia de las Cónicas.

otra manera no habría podido ni siquiera nacer, ya que las radiaciones ultravioletas son letales para cualquier forma de Paraboloide. Es una superficie sólida que se puede vida. Desde el punto de vista astronómico, en cambio, es una imaginar obtenida haciendo rotar una parábola alrededor gran limitación, porque los instrumentos en tierra resultan del propio eje de simetría. Un espejo cóncavo de un ciegos con respecto a las informaciones transmitidas desde la telescopio o la pantalla de una antena para radioastronomía banda ultravioleta del espectro electromagnético. Para obviar tienen una superficie con forma de paraboloide. Las este inconveniente, son puestos en órbita observatorios radiaciones provenientes de una fuente lejana, interceptadas astronómicos con adecuados instrumentos capaces de captar por un paraboloide, son concentradas en un punto la radiación ultravioleta.

denominado foco.

Pad. Palabra americana que en lenguaje misilístico indica la zona en que se produce el lanzamiento de un cohete. Mientras Paralaje. Es un fenómeno que consiste en el desplazamiento pad se refiere a la zona en la cual se encuentra la rampa de aparente de una estrella cercana sobre el fondo de otras lanzamiento, la palabra cómplex comprende las estructuras estrellas más lejanas, a medida que la Tierra se mueve a lo circundantes como los servicios, la casamata, etc. De las largo de su órbita alrededor del Sol Este fenómeno ha sido operaciones que se llevan a cabo dentro del pad, es respon-aprovechado como el primer y más simple método para la sable un pad chief.

medida de las distancias estelares. Hay un modo muy senci-llo de comprender prácticamente qué es la paralaje: basta Pallas. Es el segundo asteroide que se descubrió después de con tener el dedo índice de la mano recto delante de los ojos Ceres, por parte del astrónomo William OLBERS, el 28 de y cerrar alternativamente una vez el ojo derecho y otra el marzo de 1802. Palas gira alrededor del Sol en 4,61 años, en izquierdo; se tendrá entonces la neta sensación de que una órbita bastante excéntrica inclinada unos 43° con respecto nuestro dedo se desplaza con respecto a los objetos que a la de la Tierra. Tiene un diámetro de 538 km y una masa están en el fondo. Un fenómeno idéntico se produce cuando 17

equivalente a 4·10 toneladas. Desde el punto de vista de la medimos la posición de una estrella cercana en dos momen-composición se considera que es análogo a un meteorito de la tos del año, a seis meses de distancia el uno del otro, es clase de los condritos carboniosos. En sus máximos decir, cuando la Tierra se encuentra en los dos extremos acercamientos a la Tierra. Palas alcanza una luminosidad opuestos de su órbita. Conocida la línea de base (el diámetro 117

de la órbita terrestre) y el ángulo determinado por el trigonometría. El método de medida de las distancias astro-desplazamiento aparente, es fácil conocer la distancia del P

objeto observado, aplicando una fórmula elemental de primeras aplicaciones del método de la paralaje fue nómicas por medio de la paralaje es aplicable solamente a efectuada por Tycho BRAHE, quien descubrió en el lejano estrellas relativamente próximas, hasta algunos centenares de 1578 que los cometas no son fenómenos atmosféricos como años luz. Para estrellas más lejanas, los ángulos de paralaje se entonces pensaba la mayoría de los astrónomos, sino objetos van haciendo cada vez más pequeños e imperceptibles.

celestes lejanos a la Tierra. La primera medida de distancia También podemos comprender este fenómeno de una manera estelar fue realizada por Friedrich BESSEL en 1838, sobre la sencilla alejando el dedo de nuestros ojos y observando que el estrella 61 Cygni; ese mismo año el astrónomo escocés desplazamiento aparente sobre el fondo disminuye con la Thomas HENDERSON medía, siempre con el método de la distancia. Para objetos muy lejanos los astrónomos paralaje, la distancia de a Centauri, la estrella más cercana al abandonan por lo tanto el método de la paralaje y recurren al Sol.

de las Cefeidas o del Desplazamiento hacia el rojo. Una de las Moléculas interestelares. El complejo está dirigido por un instituto

científico

llamado

CSIRO,

iniciales

de

Parkes (observatorio radioastronómico). Gran observatorio Commonwealth

Scientific

and

Industrial

Research

para estudios de radioastronomía situado a 24 km al Norte de Organisation.

Parkes, en Australia. El principal instrumento de recepción de las señales está constituido por una gran antena con forma de Parsec. Es el nombre de una unidad de medida astronómica paraboloide, de 64 m de diámetro, en funcionamiento desde correspondiente a la distancia que habría a una estrella que 1961. Gracias a ella se han descubierto numerosas especies de tuviera una paralaje de un segundo. Un parsec equivale a del parsec son el kiloparsec, equivalente a mil parsec y el 30.870 trillones de kilómetros o bien 3.26 años luz. Múltiplos megaparsec, equivalente a un millón.

para verificar la frecuencia y la distribución de los micrometeoritos alrededor de la Tierra, en previsión de la Pegasus. Nombre del caballo alado de a mitología griega, intensificación de a exploración humana y de la cons-dado a tres satélites americanos para el estudio de los mi-trucción de estaciones espaciales orbitales, que la NASA crometeoritos que se desplazan en las proximidades de la diseñó los tres satélites Pegasus, caracterizados por dos Tierra. En los primeros anos de la década de los sesenta, enormes paneles que ofrecían una amplia superficie a los cuando el hombre había llevado a cabo sus primeras y cautas golpes de las partículas. El Pegasus 1 fue lanzado el 16 de exploraciones en órbita terrestre, los científicos no sabían aún febrero de 1965; el Pegasus 2, el 25 de mayo de 1965: el cuál era la entidad del peligro representado por las pequeñas Pegasus 3, el 30 de julio de 1965. Los tres funcionaron partículas procedentes de la desintegración de los muchos durante tres años y demostraron que el riesgo de que una kilómetros por segundo, constituyendo, en caso de impacto astronave fuera golpeada por un micrometeorito era con una astronave, un verdadero proyectil. Fue precisamente completamente insignificante.

Perigeo. Es el punto en el cual un objeto celeste que gira Penumbra. Es una zona de sombra parcial que se forma alrededor de la Tierra se encuentra a su mínima distancia de alrededor del cono de sombra de la Tierra; está caracterizada nuestro planeta. El punto de distancia máxima es el Apogeo.

por el hecho de que un hipotético observador, encontrándose Cuando la órbita de un cuerpo que gira alrededor de la en ella, sólo vería una parte del Sol. Así, durante los eclipses Tierra es casi circular, no hay gran diferencia, en términos de Luna, hay regiones cubiertas de sombra y otras de de distancia, entre el perigeo y el apogeo; en cambio cuando penumbra. También hay eclipses lunares solo de penumbra, es relativamente elíptica, la distancia es más marcada. La en los que la diferencia de luminosidad de la superficie lunar Luna, por ejemplo, cuya órbita tiene una Excentricidad de 0, es casi imperceptible a simple vista, mientras que se puede 0549, tiene en el perigeo una distancia de la Tierra de evidenciar mejor con la observación fotográfica.

puntosextremos de la órbita se llaman Ápsides.

356.410 km; en el apogeo de 406.740 km. Estos dos Periodo. Se distinguen un periodo de revolución, que es el tiempo empleado por un cuerpo celeste en efectuar una Perihelio. Es el punto en el cual un objeto celeste que gira vuelta completa de su órbita, y un periodo de rotación, que alrededor del Sol se encuentra a la mínima distancia de él. El es el tiempo empleado por un cuerpo ce leste en realizar una punto de máxima distancia de un cuerpo al Sol se llama, en vuelta completa alrededor de su propio eje. En el caso de los cambio, Afelio. Por ejemplo, la Tierra llega al perihelio todos planetas, cuanto mayor es su distancia del Sol (y por lo tanto los años a principios de enero: la distancia desde el Sol es de mayor del circuito de su órbita), más largo será el periodo 147.090.000 km.

de revolución. El periodo de rotación, en cambio, es 118

independiente de la distancia del Sol y estuvo condicionado, italiano Virginio SCHIAPARELLI (1835-1910), estudiando la en los tiempos de la formación de los propios planetas, por órbita del cometa, se dio cuenta que la Tierra cada año factores dinámicos.

intercepta su órbita precisamente en el periodo que se ven aparecer las estrellas fugaces Perseidas. Formuló entonces la Perseidas. Enjambre anual de meteoros provenientes de la hipótesis de que los meteoros no son otra cosa que desintegración del cometa Swift-Tuttle (1862111), que puede partículas sólidas que el cometa, desintegrándose por efecto observarse desde el 20 de julio al 19 de agosto, con un del calor solar, va dejando tras de sí. Casi al mismo tiempo, máximo de intensidad en la noche de San Lorenzo, entre el l0

el astrónomo italiano encontró también una correlación y el 11 de agosto. Las Perseidas deben su nombre a que entre las estrellas fugaces de mitad de noviembre, llamadas parecen irradiarse desde la constelación de Perseo. Además Leónidas, y el cometa de Temple-Tuttle (1866 I). Desde ese de ser la lluvia de estrellas fugaces más espectacular, tienen momento, fue evidente que muchas lluvias anuales de una notable importancia histórica porque representan el meteoritos provienen de residuos cometarios. La intensidad primer caso de correlación que vio la luz entre cometas y de las Perseidas, como de otros enjambres de meteoros, estrellas fugaces. En 1862 dos astrónomos, Swift y Tuttle, puede variar de un año a otro, según la Tierra se encuentre habían descubierto un espléndido cometa, que realizaba una con un banco más o menos denso de detritos que, chocando larga órbita alrededor del Sol con un periodo de 120 años, que contra la atmósfera, producen las características trazas fue llamado precisamente cometa Swift-Tuttle en honor a sus luminosas. Gran parte de las imágenes fotográficas de las descubridores (o también 1862 lll, porque fue el tercer cometa Perseidas, como de otros enjambres meteóricos, se debe a la descubierto ese año). Algún tiempo después, el astrónomo apasionada labor de los astrófilos.

muy preciso, que comprendía 7.646 estrellas. Una Perturbaciones. Son pequeñas oscilaciones en el movimiento curiosidad: PIAZZI era un religioso perteneciente a la orden de un cuerpo celeste, producidas por la fuerza gravitacional de los teatinos, una congregación fundada en Roma en 1524.

ejercida por un astro próximo. El estudio de las perturbaciones aparentemente anómalas tiene una notable impor-Pic du Midi (observatorio). Fundado en 1882, el observa-tancia, porque ha permitido a veces reconocer objetos invi-torio de Pic du Midi fue uno de los primeros complejos sibles perturbadores y descubrir nuevos cuerpos celestes.

astronómicos situados a grandes alturas. Se levanta en los Fueron las perturbaciones observadas en el movimiento de Pirineos franceses, a 2.862 m de altura, y está dirigido por la Urano las que condujeron a la localización de Neptuno.

Universidad de Toulouse. Aquí, el inventor del Coronó-

Análogamente, las perturbaciones observadas en los movi-grafo, Bernard Lyot, instaló su instrumento en 1930. Hoy el mientos de estrellas lejanas, nos informan de la presencia de observatorio dispone de un reflector de 2 cm de diámetro.

compañeras invisibles o de planetas que están en órbita alrededor de ellas.

Pickering,

Edward

Charles.

1846-1919

Astrónomo

americano, autor de numerosos e importantes trabajos, PIAZZI, Giuseppe. 1 746-1 826 Astrónomo italiano, conocido sobre todo en el campo de la astrofísica. PICKERING se sobre todo por haber descubierto el primer asteroide. PIAZZI sirvió del fotómetro meridiano para comparar la fundó y dirigió, a partir de 1790, el Observatorio astronómico luminosidad de una estrella cualquiera con la de la Estrella de Palermo. Fue allí donde el 1 de enero de 1801, observó por Polar, cuya magnitud se toma como referencia. A finales del primera vez un objeto celeste similar a una estrella, pero no siglo XIX publicó un primer catálogo fotométrico citado en los catálogos estelares. PIAZZI comenzó a seguirlo y comprendiendo más de 4.000 estrellas, pero este número pudo observar que se desplazaba en el cielo como un cometa superó las 50.000 en un gran catálogo publicado o un planeta menor. Pasado poco más de un mes, debió sucesivamente. Convencido de la utilidad de la fotografía en interrumpir las observaciones a causa de una enfermedad.

el estudio de las estrellas, emprendió a comienzos de este Cuando las reemprendió, el pequeño planeta, al que se le siglo la publicación de una importante serie de mapas había dado el nombre de Ceres, ya no era visible, celestes, obtenidos con fotografías realizadas tanto por el evidentemente porque se había acercado demasiado al Sol. El observatorio de Harward que él dirigía, como por el de gran matemático K. F. GAUSS logró, sobre la base de los Arequipa en Perú. También PICKERING dio gran impulso a pocos datos recogidos por PIAZZI, calcular su órbita, situada los estudios espectroscópicos. En los años veinte su grupo entre la de Marte y la de Júpiter, y predecir sus sucesivas recopiló el inmenso Catálogo Henry Draper, del nombre del posiciones; así Ceres, exactamente un año después de su rico astrónomo aficionado cuya viuda hizo posible la descubrimiento, fue localizado nuevamente por OLBERS.

realización del trabajo. Este contenía inicialmente los Desde aquel momento, el número de planetas menores (o espectros de más de 225.000 estrellas, que luego subió a asteroides) ha crecido hasta los cerca de dos mil conocidos 250.000 con los sucesivos agregados. Este trabajo permitió la actualmente (al número mil, descubierto en el año 1923, se le subdivisión de todas las estrellas en diez clases, dio el nombre de PIAZZI). Hoy se considera que los planetas precisamente de acuerdo con sus espectros, ampliando el menores son materia de la época en que se formaron los conocimiento de su naturaleza y evolución.

planetas. PIAZZI también fue autor de un catálogo estelar 119

periodo de un día. Entre esta, conteniendo las estrellas fijas, PICKERING, William Henry. 1858-1938 Astrónomo america-y la Tierra se interponían otras siete esferas con la Luna, no, hermano de Edward Charles. Mientras trabajaba en el Mercurio, Venus, el Sol, Marte, Júpiter y Saturno. Cada una, observatorio peruano de Arequipa, que había contribuido a al rotar, producía una nota musical, surgiendo así la famosa crear, descubrió en 1898 el noveno satélite de Saturno, Febe.

música de las esferas. Este sistema fue tomado y llevado a En 1905 informó también de un décimo satélite, que un mayor grado de perfeccionamiento y complejidad por denominó Temide, pero éste nunca volvió a ser visto y se EUDOXIO de Cnido.

piensa que lo que PICKERING vio en la fotografía tomada entonces no era un satélite de Saturno. A partir de 1909

Planeta. Esta palabra deriva de una griega que quiere decir PICKERING se dedicó a buscar el planeta exterior a Neptuno, errante, y se trata de un cuerpo que no emite luz propia, cuya existencia era inducida por las perturbaciones de la sino que brilla en el cielo por luz reflejada, y que está en órbita del propio Neptuno. El observatorio de Mont Wilson, órbita alrededor de una estrella. Desde un punto de vista que trabajaba con sus cálculos, obtuvo en 1919 fotografías en físico, un planeta puede estar formado por materiales sóli-las que aparece el nuevo planeta; sin embargo, lamenta-dos, como rocas y metales, o bien por un cúmulo de gas.

blemente, nadie supo interpretarlas correctamente y así este Desde un punto de vista genético, hoy se piensa que los éxito se le escapó a W. PICKERING, lo que nos disminuye su planetas se forman por procesos de condensación de gases y mérito. Plutón fue descubierto en 1930 por Clyde polvos alrededor de una o más estrellas. Nuestro Sistema TOMBAUGH.

Solar no sería por lo tanto un caso único, sino uno de los muchos existentes en el Universo. El límite superior de Pioneer. Serie de sondas espaciales americanas que, por materia que puede estar contenida en un planeta es del 1 %

cuenta de la NASA, ha comenzado la exploración del espacio con respecto a la masa de nuestro Sol (es decir unas 10 veces interplanetario Diseñadas hacia finales de años 50, las la masa de Júpiter, el mayor planeta de nuestro sistema primeras cuatro sondas Pioneer fueron destinadas a la ex-solar). Además de este límite, las temperaturas y las ploración del espacio circumlunar, pero fracasaron en su presiones que se crean en el interior del cuerpo serían sufi-objetivo; a partir del Pioneer 3, las sondas fueron enviadas cientes como para hacer desencadenar procesos nucleares, y hacia los espacios interplanetarios, donde efectuaron impor-el planeta se transformaría progresivamente en una estrella.

tantes medidas del campo magnético y de las radiaciones Cuerpos con dimensiones de algunos centenares de km son solares, en algunos casos fotografiando los planetas. Pioneer en cambio llamados Asteroides o Planetas Menores; y cuer-10 fue la primera sonda interplanetaria en realizar un en-pos aún más pequeños entran en la clase de los Meteoritos y cuentro próximo con Júpiter, en diciembre de 1973. Unos diez Micrometeoritos. Todos estos fragmentos menores se pue-años después, en junio de 1983, se constituyó también en el den considerar como los restos de procesos formativos de primer objeto construido por el hombre que abandonó los nuestro sistema solar, o bien como los fragmentos de acon-confines del sistema solar dirigiéndose hacia el espacio tecimientos colisionales.

exterior. Esta sonda, así como su gemela Pioneer 11, llevaba a bordo una lámina de aluminio dorado de 15 x 3 cm que tiene Planetas menores. Nombre que suele darse a una clase de inscritas algunas informaciones sobre el género humano: allí objetos menores del sistema solar, con dimensiones inferio-están el lugar, la época y dos figuras humanas de hombre y res a los 1.000 km, los cuales por lo general se encuentran mujer, números binarios, fórmulas concernientes a la física de confinados entre las órbitas de Marte y Júpiter, entre 2,2 y las partículas elementales, el dibujo del propio Pioneer y 3,3 UA del Sol. Son también conocidos con el término de nuestro sistema solar. Esta placa se ha definido como un Asteroides.

mensaje dentro de una botella espacio-temporal, que tarde o temprano podría ser encontrado por lejanas civilizaciones Planetesimales. Nombre dado a los agregados de materia galácticas.

de los que nacieron, después de un lento proceso de PITÁGORAS. 580-500 a. J. C., aprox. Gran matemático y crecimiento, los planetas. Según la hipótesis nebular del filósofo griego, nativo de Samos y fundador de una célebre nacimiento del Sistema Solar, en una primitiva nebulosa de escuela en la Italia Meridional, en la llamada Magna Grecia. A gases y polvos en forma de disco, las partículas sólidas más PITÁGORAS y a su escuela se deben fundamentales logros en grandes actuaron como centros de atención para las más el campo de la geometría y en el de la aritmética (basta citar el pequeñas: estas son precisamente los planetesimales que teorema de Pitágoras y el descubrimiento de los números dieron vida a los embriones los cuales después se irracionales) Los pitagóricos, sin embargo, también se desarrollaron los planetas que hoy vemos en órbita interesaban en la física y en la astronomía con resultados a alrededor del Sol.

veces notables: por ejemplo, fueron los primeros en relacionar Planetología. A caballo entre la astronomía y la geología, la la altura del sonido con la longitud de la cuerda que lo planetología es una disciplina de reciente creación. Fecun-produce Consideraban, tal vez por razones de perfección dada por la gran masa de informaciones recogidas en el geométrica, que la Tierra era de forma esférica y, para curso de las exploraciones espaciales, la plenetología estudia explicar los movimientos aparentes de los astros, imaginaron el origen y la evolución de los planetas de los mecanismos una enorme esfera girando alrededor de la Tierra con un que en el tiempo han modelado sus superficies.

120

Plasma. Es un gas en condiciones físicas particulares, cuyos veces más elevada respecto a la que se encuentra en las átomos han sido rotos en sus respectivos núcleos (iones regiones circundantes al Sol.

positivos) y electrones (iones negativos) El plasma es por lo tanto un buen conductor de electricidad y resulta bastante Plutón. Es conocido como el planeta más remoto del Sol, sensible a los campos magnéticos. La mayor parte del gas que aunque no siempre está relegado a las regiones extremas de hay en el espacio se encuentra en estado de plasma: a estas nuestro sistema solar. En efecto, durante veinte años, desde condiciones es llevado bien por efecto de las altas 1979 a 1999, Plutón se encontrará en el interior de la órbita temperaturas que se registran en la proximidad de las estre-de Neptuno, cediendo a este último la primacía de planeta llas (al aumentar la temperatura de un gas, los átomos chocan más alejado; por otra parte, no todos los estudiosos están de uno contra otro y están sujetos a romperse en sus acuerdo con su naturaleza: según algunos Plutón es un constituyentes fundamentales), bien por efecto de las radia-satélite escapado de Neptuno; según otros, incluso es un ciones de alta energía, como los rayos ultravioletas. Por asteroide. Por lo tanto de Plutón puede decirse que se trata ejemplo el Viento solar es un plasma.

de un cuerpo aún no bien definido. El descubrimiento.

Plutón es el fruto de una larga búsqueda, pero su descubri-Plesetsk. Nombre de un polígono de lanzamiento miento se debe a la casualidad. Después del descubrimiento soviéticosituado casi en el Círculo Polar Ártico, a 170 km al de Neptuno, encontrado en el cielo en 1846 gracias a los Sur de la ciudad de Arcángelo. Puesta en actividad en 1966

cálculos de J. C. ADAMS y U. J. LEVERRIER, quienes para los lanzamientos de la serie Cosmos, la base de Plesetsk habían deducido su existencia a partir de la irregularidad en se ha convertido en una de las más importantes de la URSS, el movimiento de Urano, los astrónomos pensaron repetir porque de allí son lanzados los satélites puestos en órbitas una empresa de ese tipo. El propio Neptuno mostraba polares o con una elevada inclinación con respecto al Ecuador anomalías orbitales que podían ser explicadas con la terrestre.

presencia de un noveno planeta más allá de su órbita. Las investigaciones, a las que contribuyeron fundamentalmente Pléyades. Es un sugestivo Cúmulo estelar, hermoso de los astrónomos Percival LOWELL y William PICKERING, contemplar incluso a simple vista en condiciones favorables.

se desarrollaron durante muchos años sin resultados.

Normalmente a simple vista se distinguen seis o siete Finalmente correspondió a Clyde TOMBAUGH localizar, el estrellas, pero quien tenga una visión aguda puede ver más.

18 de febrero de 1930, el lejano cuerpo celeste sobre algunas El astrónomo Michael MAESTLIN dibujó en 1579, treinta fotografías tomadas con el telescopio de 33 cm del Lowell años antes de la invención del telescopio, un mapa de las Observatory de Arizona. Plutón fue el primer planeta en ser Pléyades con la posición correcta de 11 de sus componentes.

descubierto gracias al empleo de la fotografía aplicada a la De todos modos, las estrellas del cúmulo son muchas más: observación astronómica. Sin embargo, inmediatamente superan el centenar. Las Pléyades distan unos 400 AL de la después de su descubrimiento, se llegó a la conclusión de Tierra y están contenidas en una esfera de una treintena de que el cuerpo celeste era demasiado pequeño para causar AL de diámetro. Este cúmulo, que en la antigüedad era las perturbaciones observadas en Neptuno. Por lo tanto, era también llamado las siete hermanas, está formado por estre-probable que las anomalías fueran fruto de errores llas muy jóvenes, nacidas no hace más de 50 millones de años instrumentales. De cualquier modo, este hecho estimuló (un periodo breve de vida comparado con los 5 mil millones mucho la investigación. Aunque el descubrimiento de de años de nuestro Sol); están inmersas en una tenue Plutón no había sido previsto como el de Neptuno, nebulosidad de gases y polvos, que representa la nebulosa de considerándose más hijo de la casualidad que del cálculo, la que se han condensado las estrellas del cúmulo. Vistas con no hay dudas de que las hipótesis de LOWELL y de otros un telescopio de mediana potencia, tanto las estrellas como la anticiparon el momento de su encuentro. Característica nebulosa parecen emitir una luz azulada. La más luminosa de orbitales. Plutón está a una distancia media de 5.900.000.000

las Pléyades se llama Alcyone (Tauri) y tiene una magnitud km del Sol pero su órbita es extraordinariamente excéntrica m

con respecto a las de los otros planetas del sistema solar ( e =

de 2 , 96. Desde el punto de vista estructural, el grupo de las 0,250, la máxima excentricidad hasta ahora determinada en Pléyades está clasificado entre los cúmulos abiertos o una órbita planetaria), por lo cual el planeta se acerca al Sol galácticos, es decir aquéllos cúmulos de estrellas que se hasta

encuentran en el plano central de nuestra Galaxia y que están caracterizados por una densidad de estrellas un centenar de mínima distancia del Sol), pierde la primacía de planeta más 4.425.000.000 km y se aleja de él hasta 7.375.000.000 km.

alejado, porque entra dentro de la órbita de Neptuno. En la También la inclinación de su órbita con respecto al plano de la realidad, sin embargo, las órbitas de ambos planetas no se órbita terrestre es la mayor que existe para un planeta: 17

cruzan, porque la de Plutón es, como hemos dicho, muy grados con dos décimas. Plutón emplea 247,7 años para inclinada y por lo tanto desfasada con respecto a la de realizar una vuelta completa a rededor del Sol, y no volverá a Neptuno. La rotación de Plutón alrededor de su propio eje la misma posición en la órbita donde fue descubierto hasta el es bastante lenta y la realiza en seis días y nueve horas.

año 2177. Es precisamente a causa de la excentricidad de su Características físicas. Debido a la enorme distancia del órbita que Plutón, cuando se acerca al perihelio (punto de planeta, poco se sabe de su aspecto exterior, sus medidas 121

fundamentales se han deducido con alguna inexactitud. Las en alrededor de la mitad con respecto al de Plutón, y su determinaciones del diámetro efectuadas en 1950 por G.

período de revolución alrededor del planeta es de 6,39 días, Kuiper a través del gran telescopio de Monte Palomar, daban es decir, idéntico al periodo de rotación de Plutón alrededor un resultado de 6.400 km; pero las más recientes indican que de su propio eje. El descubrimiento de Caronte, además de Plutón es mucho más pequeño. Hoy se le atribuye un enriquecer el cuadro del sistema solar con el conocimiento diámetro entre 2.400 y 3.800 km: por lo tanto, Plutón sería un de un nuevo cuerpo celeste, ha sido importante porque ha mundo de dimensiones lunares, lo que para un planeta permitido, aplicando las fórmulas de la mecánica celeste, exterior es realmente singular (los planetas desde Júpiter en rehacer los cálculos sobre la masa de Plutón. De ello ha adelante son, con la excepción de Plutón de los llamados resultado que el planeta pesa alrededor de dos milésimas gigantes). En la segunda mitad de los años 70 ha sido posible con respecto a la masa de la Tierra: por lo cual, conocido su llevar a cabo precisas observaciones espectroscópicas de la luz volumen, puede deducirse que su densidad media es muy reflejada por Plutón: por esta vía se ha obtenido la baja, cercana a la del agua. Origen. Todos los datos a que confirmación de que la superficie del planeta está compuesta hemos hecho referencia confluyen para hacer de Plutón un de metano en estado de hielo, a temperaturas inferiores a los mundo verdaderamente problemático. De acuerdo con 200 °C bajo cero. Parece también existir la evidencia de una algunos astrónomos, más que de un planeta se trata de un delgada atmósfera de metano en estado gaseoso, proveniente satélite, probablemente huido de Neptuno por algún de la sublimación de los hielos por efecto del tenue calor acontecimiento catastrófico. Otra teoría es que Plutón sea solar, que se hace sentir cuando Plutón se encuentra en el uno de los miembros mayores de una familia de Asteroides perihelio. Si nos encontráramos en Plutón, el Sol se nos similares a la existente entre Marte y Júpiter, confinada más aparecería sólo como una estrella muy luminosa y, sin allá de la órbita de Neptuno. En este caso deberemos embargo, sus radiaciones serían suficientes para hacer pasar esperar a que se descubran en el futuro decenas o tal vez algunas partículas de hielo del estado sólido al gaseoso.

centenares de miembros de esta familia. El hecho de que Tampoco los valores de la masa, y por lo tanto de la densidad, Plutón tenga su satélite, dicen los sostenedores de esta tesis, de Plutón se conocían con mucha aproximación hasta hace no invalida la hipótesis de Plutón-asteroide, ya que algunos algunos años. Pero en 1977 se hizo un descubrimiento que ha de los asteroides tienen cuerpos que giran a su alrededor.

contribuido a un mejor conocimiento al menos de las En 1977 se descubrió un asteroide muy lejano, que sirve características físicas esenciales del planeta. El astrónomo para apoyar la existencia de cuerpos asteroidales también en Christy, examinando una serie de fotografías obtenidas con el las regiones extremas del sistema solar. Se trata de Quirón, telescopio de 1,5 m del US Naval Observatory de Flagstaff un cúmulo de roca y hielo de unos 300 km de diámetro, que (Arizona), notó que en algunas de ellas el planeta mostraba gira alrededor del Sol entre las órbitas de Urano y Saturno.

una protuberancia que cambiaba de posición con el Los extremos confines del sistema solar, por lo tanto, transcurrir de las horas. Se trataba en realidad de un satélite, podrían esconder nuevos mundos que, a causa de sus que se encuentra en una órbita bastante estrecha alrededor de pequeñas dimensiones, no vemos desde la Tierra, pero que Plutón, y al que se le ha dado el nombre de Caronte. La podrían ser localizados fuera de la atmósfera terrestre por distancia media, de centro a centro, de Caronte a Plutón es de una nueva generación de sondas espaciales.

apenas 17.000 km. El diámetro de Caronte ha sido estimado han formado hace alrededor de diez mil millones de años, Poblaciones estelares. De acuerdo con una clasificación cuando las galaxias comenzaban a condensarse y en su introducida por Walter BAADE (1893-1960), las estrellas interior nacían las primeras estrellas. En aquellos tiempos, pueden subdividirse en dos categorías según su edad: la los brazos en espiral no se habían aún formado y las estre-Población I que comprende a estrellas jóvenes; y la Población llas, hoy transformadas en rojas, se encuentran aproximada II que comprende estrellas viejas. BAADE llega a esta mente en un halo de forma circular. Las estrellas jóvenes de distinción observando que las galaxias lejanas, como An-la Población I se encuentran, en cambio, en una capa delga-drómeda, tienen un halo circular caracterizado por estrellas da que coincide con el plano galáctico, en el cual están rojas viejas (Población II) y brazos en espiral caracterizados acumulados gases y polvos: de los procesos de por estrellas más jóvenes (Población 1). En realidad la condensación aún en curso, nacen precisamente los nuevos distinción no es tan neta; aunque la clasificación de BAADE

astros que se hacen visibles bajo la forma de estrellas azules.

todavía esté en uso. Las estrellas viejas de la Población II se poder de resolución de un objetivo se aplica la fórmula Poder de resolución. En el caso de un telescopio, se dice empírica establecida por el astrónomo W. R. DAWES, que poder de resolución a la distancia angular mínima a la que consiste en una simple división del número fijo 115 por el dos cuerpos celestes lejanos, o bien dos elementos geográficos diámetro del objetivo expresado en milímetros. Un ejemplo: sobre la superficie de un planeta, pueden distinguirse uno del si se observa la estrella Castor de la constelación de Géminis otro. Cuanto mayor es el diámetro del objetivo de un con un refractor de 25 mm, aparecerá como una sola; en telescopio, mayor será su poder de resolución. Para calcular el cambio, si se observa con uno de 150 mm, se presentará 122

doble. Dado que las dos componentes de la estrella se al Polo Norte celeste (alrededor de medio grado) y después encuentran a 3",9 de distancia angular, es evidente que el se alejará de nuevo. En el 2500 a J. C. la Estrella Polar era la primer instrumento tiene un poder de resolución inferior y no a Lyrae, también conocida con el nombre de Vega.

es capaz de diferenciarla como dos puntos distintos (en el primer caso el poder de resolución es de 115: 25 = 4",6); pero Polarización. Es un fenómeno por el cual las vibraciones de el segundo tiene un poder de resolución ampliamente un rayo luminoso, que como es sabido se producen en todos superior al necesario, y distingue sin dificultades las dos los planos normales a la dirección de propagación de éste, estrellas.

se realizan preferentemente en un solo plano determinado, que se llama, precisamente, plano de polarización. Su des-Polar (estrella). La Estrella Polar no se encuentra exactamente cubrimiento se debe al holandés Christian HUYGENS. La en el Polo Norte celeste, sino a 1° de él. A causa del radiación luminosa proveniente de fuentes celestes puede movimiento de Precesión del eje de rotación de la Tierra, en el ser polarizada cuando es reflejada por polvos interestelares, 2012 la Polar se encontrará a la mínima distancia con respecto luz puede medirse con instrumentos apropiados dotados de o por una nebulosa de gas y polvos como la que rodea el filtros polarizadores.

cúmulo estelar de las Pléyades. El grado de polarización de la coincidencia o casi con la posición de los polos celestes se llaman Polares; revisten una gran utilidad para la Polos celestes. Son los puntos en los que la prolongación orientación, porque indican el punto cardinal Norte y el Sur.

ideal del eje de rotación de la Tierra hacia el Norte y hacia el Debe subrayarse que, mientras que en correspondencia con Sur corta la esfera celeste. A causa del movimiento de el Polo Norte existe actualmente una estrella Polar brillante Precesión realizado por el eje de rotación de la Tierra, también y fácilmente reconocible, en el Sur, tal estrella falta.

los polos se desplazan. Las estrellas que se encuentran en las dos componentes de una estrella doble, o bien la Pons, Jean Louis. 1761 - 1831 Astrónomo francés asiduo dirección de la cola de un cometa con respecto a la cabeza.

descubridor de cometas: encontró unos cuarenta en veinti-El ángulo de posición de Alcor con respecto a Mizar, por cinco años de actividad. Empezó como aficionado y ayudante ejemplo, es actualmente de 15° (Mizar y Alcor son las dos en el observatorio de Marsella. A los cuarenta años efectuó su principales componentes de una famosa estrella doble en la primer descubrimiento cometario y desde ese momento se constelación de la Osa Mayor). Para calcular el ángulo de dedicó a la caza de estos astros. En 1813 fue nombrado posición se recurre generalmente a un micrómetro, que es director de la escuela astronómica de Lucca (Italia), donde aplicado al ocular de un telescopio del tipo refractor.

descubrió siete cometas. En 1825 fue nombrado director del observatorio astronómico de Florencia, donde permaneció Poynting-Robertson (efecto). Es un fenómeno causado por hasta su muerte continuando la afortunada serie de sus el efecto de la presión de radiación sobre las pequeñas descubrimientos.

partículas de polvo interplanetario. Como consecuencia del frena miento sufrido por la interacción con la radiación las Posición (ángulo de). Es la posición aparente de un objeto partículas se desplazan en órbitas espiraliformes cada vez astronómico referida a otro y medida en grados desde el más próximas al Sol y terminan cayendo sobre él. El efecto punto Norte del objeto principal hacia el Este. El ángulo de debe su nombre al físico inglés J. H Poynting y al americano posición es indispensable para conocer la posición relativa de que se determinara experimentalmente.

H. P. Robertson, que hicieron una previsión teórica antes de de la precesión, esa estrella de referencia alineada con el eje terrestre y llamada Polar cambia; así como cambian las Precesión. La Tierra no es una esfera perfecta, sino que Coordenadas astronómicas de los astros y el punto de presenta un ensanchamiento ecuatorial debido a su rotación.

intersección entre el plano del Ecuador terrestre y el plano E efecto gravitacional de la Luna y del Sol sobre este ensan-de la órbita terrestre, que se define Equinoccio. Este chamiento hace que el eje de rotación de nuestro planeta, que fenómeno y sus consecuencias son conocidos desde la o

antigüedad y fueron descritos por primera vez por el está inclinado 23 ,5 con respecto a la vertical, no esté fijo en el astrónomo griego HIPARCO.

espacio, sino que describa una circunferencia, precisamente como hace el eje de una peonza que gira vertiginosamente. El Presión. Desde un punto de vista físico, la presión es la movimiento que realiza el eje terrestre al describir esta relación entre una fuerza actuando sobre una superficie y el circunferencia se llama precesión. La precesión tiene una área de la propia superficie. La presión atmosférica de un duración de 25.800 años y el diámetro de la circunferencia planeta es, a un determinado nivel, el peso ejercido sobre la descrita por el eje sobre el fondo de la esfera celeste es de 47°, unidad de superficie de la columna a gas que está por enci-es decir, el doble de la inclinación del eje terrestre. Por efecto ma de la propia superficie.

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poner en órbita terrestre 23.000 kg, sobre la Luna 5.500 kg y Presión de radiación. Es la presión ejercida sobre partículas hacia los planetas 4.500 kg El misil Proton ha sido empleado en el espacio de la radiación electromagnética.

también para el lanzamiento de la estación espacial Sayut y de numerosas sondas lunares y planetarias soviéticas.

Prognoz. Nombre dado a una serie de satélites científicos Proton (satélites). Satélites cientificos soviéticos para el soviéticos, colocados en órbita terrestre con la finalidad de estudio de los rayos cósmicos de alta energía, lanzados a estudiar la actividad solar y la interacción entre las radia-partir de julio de 1965 con un misil de nueva concepción, el ciones solares y nuestro planeta. En particular, el sexto y el Proton. Su notable peso, entre 12.000 y 17.000 kg, es debido séptimo satélite de la serie han estudiado las radiaciones UV, al hecho de que con los Proton también se experimentaron X y g, así como el campo geomagnético. Similares en los algunas partes de la estación orbital Salyut. Proton 1 fue objetivos y en las características a los satélites americanos del lanzado el 16 de julio de 1965 y se dedicó al estudio de los tipo IMP, (Interplanetary Monitory Platform), los Prognoz rayos cósmicos primarios y de los rayos g; el Proton 2 fue han sido puestos en órbitas elípticas que llegan en el perihelio lanzado el 2 de noviembre de 1965 y desarrolló una misión a 200.000 km de distancia de la Tierra (aproximadamente la análoga al anterior; el Proton 3 fue lanzado el 6 de julio de mitad de la distancia que nos separa de la Luna). Sus 1966 y se dedicó, en particular, a la investigación de las lanzamientos, que comenzaron en abril de 1972, han sido partículas subatómicas en los rayos cósmicos; el Proton 4, concentrados en el periodo de creciente actividad del Sol, que por último, fue lanzado el 16 de noviembre de 1968 y efec-ha registrado el máximo en 1979.

tuó investigaciones análogas a las realizadas en el transcurso de los vuelos anteriores.

Protoestrella. Es una estrella en la etapa inicial de su formación, en una fase evolutiva comprendida entre el Protuberancia. Erupción solar que se eleva de la momento en que comienza el colapso hacia un centro común Cromosfera y se proyecta hacia la Corona. Está constituida de una nube de gases y polvos y aquel en que, por efecto del por

gases,

principalmente

hidrógeno,

a

altísimas

aumento de la temperatura en el interior de la masa de temperaturas y se asocian con frecuencia a las manchas materia en contracción, se desencadenan los procesos ter-solares. Las protuberancias pueden observarse durante los monucleares que llevan a la liberación de enormes cantidades eclipses de Sol, como arcos de fuego en las proximidades del de energía. Los astrónomos consideran que se encuentran en borde solar, incluso con un modesto telescopio o binocular.

el estado de protoestrellas masas de materia interestelar Su altura media es de unos 150.000 km. Se subdividen en llamadas Glóbulos de Bok; estos glóbulos tienen una dos tipos: protuberancias quiescentes cuando se levantan y densidad de unas 1.000 veces superior a la de las normales evolucionan muy lentamente; protuberancias eruptivas, nebulosas oscuras y un diámetro que varía entre 0,05 y 0,5

cuando se producen en el lapso de pocas horas. Estas parsec.

últimas a menudo están asociadas con los Relumbrones solares.

Protón. Partícula subatómica que forma parte del núcleo delÁtomo. El protón tiene una carga positiva y una masa Próxima Centauro. Es una de las tres estrellas que forman el 1.840 veces mayor a la del electrón (que, por convención, es sistema de a Centauro. Próxima es una enana roja alrededor igual a 1). En un átomo estable, el número de protones en el de 50 millones de veces menos luminosa que el Sol. Se llama núcleo es igual al de los electrones. Siendo él mismo una así porque, en su posición actual, es la estrella más cercana partícula de tendencia estable, el protón tiene una vida media al Sol del que dista 4,3 AL. Próxima es una variable visible muy larga.

sólo con un potente telescopio. Las otras dos estrellas que forman el sistema de a Centauro, en cambio, pueden Protón-protón (ciclo). Es uno de los procesos nucleares, observarse con un modesto instrumento. Recordemos que el ciertamente el más importante, que se llevan a cabo en el sistema de a Centauro se encuentra en el hemisferio austral interior de nuestro Sol y que son responsables de su enorme y por lo tanto no puede verse desde el continente europeo.

producción de energía. En el transcurso de este proceso, que se desarrolla a temperaturas por debajo de 15 millones de PUERBACH, George. 1 423-1 461 Fundador de la Kelvin, cuatro átomos de hidrógeno son transformados en astronomía alemana y profesor en la Universidad de Viena, uno de helio. La transformación está acompañada por una se ocupó de la teoría del movimiento de los planetas en su emisión de radiaciones electromagnéticas.

época dominada por el sistema tolomeico. Trató de realizar también la medida de la Paralaje de un cometa con el fin de Proton (misil). Nombre de un potente lanzador soviético que establecer su distancia desde la Tierra, pero la imprecisión entró en funcionamiento, por primera vez, en el año 1965 para de los instrumentos no le permitió resolver el problema.

poner en órbita al primer satélite científico de la serie Enseñó durante algunos años en Italia. Entre sus alumnos se homónima. La sección principal está formada por un huso encontró el famoso Johann MÜLLER, más conocido con el central con un racimo de seis booster que lo rodean. Se le sobrenombre de REGIOMONTANO, quien, entre otras puede agregar una segunda sección. En su configuración cosas, en 1472, describió el paso del cometa que sería mínima el Proton tiene un empuje de 1.500.000 kg, puede observado por Edmund HALLEY tres siglos más tarde y de 124

quien tomaría el nombre.

tradición que se encuentra próximo a la antigua ciudad de Leningrado. Fundado en 1839 por el astrónomo

Pulkovo (observatorio). Observatorio astronómico de antigua observatorio fue reconstruido en 1954 y hoy, aunque F. G. Struve, operó con telescopios refractores que en aquellos dispone de instrumentos de pequeña y media apertura, aún tiempos eran los más grandes y perfeccionados del mundo.

está en actividad.

Destruido por los bombardeos de la última guerra mundial, el radio. Esta hipótesis parece sostenida por el hecho de que Púlsar. Es una estrella que emite radiaciones a intervalos algunos quásar, visibles ópticamente, muestran, si se breves y regulares, como si se tratara de un radiofaro. Este fotografían con largas exposiciones, una envoltura de gas singular comportamiento se explica admitiendo que los alrededor del objeto central. En cambio, según otros astró-

púlsar son estrellas de Neutrones, en rápida rotación alre-nomos, los quásar serían objetos próximos y su extraordina-dedor de su propio eje. Los púlsar fueron descubiertos por rio redshift se debería a fenómenos físicos que aún no han casualidad en 1967 por el radioastrónomo inglés Anthony sido explicados por el hombre.

HEWISH y fue tal el desconcierto por el singular comporta-R

miento de estos astros, que algunos periódicos atribuyeron las señales intermitentes a seres inteligentes. Sin embargo, un año más tarde, cuando fue descubierto un extraordinario púlsar en el interior de la nebulosa del Cangrejo, el mecanismo físico de las pulsaciones fue puesto en claro. Hasta hoy se han Radar. Instrumento así llamado por la frase Radio Detection descubierto más de 300 púlsar con periodos de emisión de las and Ranging (radio-determinación y medida de las distan-señales que oscilan entre un treintavo y cuatro segundos.

cias), que es adoptado para determinar distancia, posición y Muchos de ellos se encuentran en el plano ecuatorial de otras características físicas peculiares de un objeto lejano.

nuestra Galaxia.

Consiste en una antena direccional que emite un haz de Q

ondas electromagnéticas enviadas contra un determinado objeto. Este último lo refleja hacia atrás; las ondas de retorno son captadas por un receptor apropiado y entonces analizadas con el fin de obtener de ellas la información deseada.

El principio de funcionamiento de un radar es similar al de Quásar. Palabra derivada de la frase Quasi Stellar Object un reflector óptico que ilumina un objeto distante para (objeto casi estelar) creada en 1963 para definir una nueva permitir fotografiarlo; la diferencia estriba en que el haz de clase de objetos celestes descubiertos en el transcurso de ondas emitidas por el radar está compuesto por radiaciones conjuntas observaciones ópticas y radioastronómicas. Se trata electromagnéticas invisibles, que tienen la capacidad de de cuerpos celestes que tienen una apariencia estelar y que, en atravesar nubes y proporcionarnos la información con cual-el telescopio, aparecen como débiles estrellitas; sin embargo, quier condición meteorológica. El radar, además, puede observadas con el radiotelescopio, muestran una emisión alcanzar objetivos muy distantes. Nacido entre las dos energética tan intensa como para ser comparable con la de guerras para evidentes fines de reconocimiento militar, el una galaxia íntegra. Los quásar muestran también un radar ha encontrado una amplia aplicación en la astronomía desplazamiento de las rayas espectrales hacia el rojo tan moderna.

fuerte que, si este fenómeno tuviera que ser interpretado en términos de Expansión del Universo, ellos deberían estar Radar-astronomía. Es la aplicación de las técnicas de animados con velocidades próximas a las de la luz y encon-investigación del Radar a astronomía. Consiste en enviar un trarse en los extremos confines del Universo mismo, a miles haz de ondas electromagnéticas hacia un cuerpo celeste con de millones de años-luz de nosotros. El primer quásar fue una antena parabólica y recibir, por medio de la misma descubierto por el astrónomo Maarten SCHMIDT del antena, el eco de las señales reflejadas hacia atrás. Debido a observatorio de Mount Palomar (California), en 1963. El que las ondas electromagnéticas se desplazan a la velocidad encontró una pequeñísima estrella cuya posición coincidía de la luz (300 km/seg. aprox.), es posible determinar así con con la de una gran fuente de ondas de radio de tipo galáctico.

extrema exactitud la distancia del cuerpo celeste estudiado; El espectro de esta estrella era sin embargo muy especial: en por otra parte, de las modificaciones que experimentan las efecto, mostraba un redshift elevadísimo. Desde entonces, los ondas de retorno, se pueden obtener informaciones sobre astrónomos han localizado más de un centenar de estos las características físicas superficiales del propio cuerpo.

problemáticos objetos, que parecen los más lejanos pobla-Obviamente, las ondas reflejadas tienen una potencia dores de nuestro Universo. Una de las hipótesis formuladas extremadamente inferior a las transmitidas, a causa de las es que los quásar son núcleos de lejanas galaxias convulsio-dispersiones y atenuaciones que el haz experimenta en su nadas por fenómenos catastróficos: tal vez en el interior de viaje de ida y vuelta, por lo cual el alcance de la radar-estas galaxias se ha formado un Agujero Negro que absorbe la astronomía no puede sobrepasar los límites de nuestro materia que le rodea, originando las potentes emisiones de sistema solar. Los primeros intentos de aplicación de las 125

técnicas del radar a la observación astronómica fueron cadena montañosa, los Montes Maxwell cuyas cimas más efectuados por el ejército americano en 1946. Como disciplina altas, de unos 11.000 metros, superan ampliamente las del científica la radar-astronomía nace a comienzos de los años Everest y rodean un gran cráter. Gracias a los métodos de 50, cuando por primera vez un haz de ondas de radio fue investigación del radar ha sido posible determinar, en 1962, enviado a la Luna, permitiendo determinar con precisión su el periodo de rotación del planeta alrededor de su propio distancia. Diez anos después, el experimento fue repetido con eje, que es de 243 días y se lleva a cabo en sentido retró-

éxito sobre el planeta Venus. Con relación a este planeta, la grado (opuesto al de la Tierra). Debido a que ni siquiera las radar-astronomía ha sido de gran ayuda, porque ha permitido misiones que llegaron a sus proximidades lograban penetrar penetrar la espesa capa de nubes que lo envuelven la la espesa capa de nubes venusianas, a partir de 1978 el aplicación de las técnicas de investigación del ven método de investigación fue colocado sobre los vehículos permanentemente y escrutar allí donde el ojo del Radar a la espaciales automáticos. El Pioneer-Venus, en efecto, llevaba astronomía. Consiste en enviar un haz de telescopio no llega.

a bordo un pequeño equipo radar que permitió la recopi-Ya hacia finales de los años 60, se había observado que las lación de un mapa radar de Venus más preciso. En 1965 la características de las onda reflejadas por Venus eran similares radar-astronomía ha cosechado otro éxito: la determinación a las de la Luna indicando la existencia de una superficie exacta del periodo de rotación de Mercurio, que es de 58,6

accidentada y con muchos cráteres. Pero los resultados más días y no de ochenta y ocho como pensaban aquellos que lo interesantes se han obtenido en el decenio sucesivo, con la habían determinado por observaciones ópticas. El radar ha recopilación de un mapa radar de Venus efectuado gracias el permitido, además, establecer las exactas dimensiones de empleo de los grandes radiotelescopios de Goldstone los invisibles núcleos cometarios, que han resultado ser (California) y de Arecibo (Puerto Rico). Estos han mucho más pequeños de cuanto se creía, ya que sólo alcan-demostrado, entre otras cosas, la existencia de una gran zan algunos kilómetros.

Radiación electromagnética. Con este término se indica el Radiación de fondo. En 1965, dos físicos americanos, Arno conjunto de radiaciones emitidas por los diversos cuerpos PENZIAS y Robert W. WILSON, estaban experimentando con celestes y por la materia en general existente en el Universo.

antenas para mejorar las comunicaciones entre las estaciones La radiación electromagnética comprende una variedad de tierra y los satélites artificiales en órbita, cuando extraordinariamente amplia de emisiones que van, en orden descubrieron un ruido de fondo de origen ignoto. Se trataba decreciente de energía y de frecuencia (y creciente en cuanto de una emisión constante que provenía de todas las partes del a la longitud de onda), desde los rayos g a los rayos X, rayos cielo y que tenía una longitud media de onda de tres ultravioletas, etc. Todas estas emisiones, que según los casos milímetros. Una emisión de este tipo se sitúa, en el espectro tienen una naturaleza de partículas o de ondas electromagnético, en la zona donde las ondas de radio limitan electromagnéticas, son producidas en el curso de procesos con los rayos infrarrojos y por lo tanto sólo son perceptibles a energéticos que involucran a las partículas elementales con través de las antenas de los radiotelescopios Después de un que está formada la materia y constituyen el denominado periodo de desconcierto salió a la luz la verdad. Tenía sus espectro electromagnético. La luz que perciben nuestros ojos raíces en dos predicciones, hechas respectivamente por los sólo ocupa una pequeña banda del espectro electro-físicos americanos George Gamow en 1948 y por Robert Dicke magnético total, precisamente la comprendida en las longi-en 1964. Partiendo de la hipótesis de que el Universo fue tudes de onda de 4.000 Ångstrom (luz violeta) y los generado hace entre 15 y 20 mil millones de años por una 7.000Ångstrom (luz roja). Hasta la primera mitad del siglo gran explosión de energía o Big Bang y que con el tiempo ha XIX todas las informaciones sobre el Universo se recogían sido una expansión de la llamada esfera de fuego primordial, de las observaciones en luz visible; con el nacimiento de la de aquel grandioso acontecimiento debería haber quedado un astrofísica y la construcción de instrumentos capaces de testimonio bajo forma de una tenue luz o, mejor dicho, percibir las otras emisiones del espectro electromagnético, radiación, que aún se encuentra en todo el Universo. En otros nuestros conocimientos sobre el Universo se han ampliado términos, se trataría del residuo del fuego primordial como enormemente.

consecuencia del enfriamiento causado por la expansión. La radiación de fondo es muy fría: tiene una temperatura de Radial (velocidad). Es la componente del movimiento de apenas 8 K, correspondientes a – 270 °C. Estas medidas una estrella medida a lo largo de la línea ideal que la une concuerdan bastante bien con lo previsto por la teoría, de con la Tierra. La velocidad radial es determinada por la modo que hoy se puede afirmar que el descubrimiento de la medida del efecto Doppler y se expresa en números positi-radiación de fondo ha contribuido a reforzar la hipótesis del vos si la estrella se aleja de nosotros; negativos en el caso Big Bang. Los dos físicos que han localizado, aunque opuesto. Hasta ahora se han medido las velocidades casualmente, la radiación de fondo han obtenido el premio radiales de más de 20.000 estrellas y su valor medio ha Nobel de física en 1978.

resultado ser de 20 km/s. Todas las galaxias que observamos desde la Tierra, a excepción de las pertenecientes al llamado Radiación (presión de la). Es la fuerza ejercida por la Grupo Local, tienen velocidades radiales positivas, lo que radiación electromagnética sobre la materia.

significa que se alejan de nosotros. En esta observación se 126

basa la teoría de la expansión del Universo.

los intercepta ellos penetran en nuestra atmósfera mostrando el mismo punto radiante. El radiante coincide Radiante. Es la dirección aparente desde la cual parecen con un determinado punto del cielo estrellado y, habitual-irradiarse sobre la bóveda celeste los Meteoros pertenecientes mente, toma el nombre de la constelación en la cual se a una determinada Lluvia meteórica. Debido a que los encuentra. La determinación del radiante es una de las corpúsculos sólidos que componen el enjambre de una lluvia investigaciones que generalmente son realizadas por los meteórica, viajan juntos a lo largo de una determinada órbita astrófilos, habituales observadores de las lluvias meteóricas.

alrededor del Sol en trayectorias paralelas, cuando la Tierra Puede determinarse a través de observaciones visuales duración es interesante registrar el fenómeno del o fotográficas; se trata de establecer, sobre un mapa celeste, desplazamiento de radiante, consistente en una emigración las trayectorias vistas o fotografiadas de un cierto número de del punto radiante a medida que pasan los días. Ello se debe meteoros pertenecientes a la misma lluvia y prolongar hacia al hecho de que, moviéndose tanto el enjambre como la atrás su punto de origen: esta prolongaciones convergerán, Tierra a lo largo de sus propias órbitas, cambia el fondo aproximadamente, el un único punto del cielo que es celeste sobre el cual se proyecta el radiante.

precisamente el radiante. En las lluvias de meteoros de larga isótopos. Este comportamiento suyo se debe a la radiactivi-dad. El radio fue descubierto en 1898 por los esposos Curie Radio. Elemento químico con el número atómico 88, que se que lo separaron de minerales de Uranio donde está presen-encuentra en la naturaleza bajo forma de un mineral blanco-te a razón de 0,3 gramos por tonelada. Gracias a sus propie-plateado. Tiene la propiedad de emitir rayos a, b y g y, luz dades radiactivas, el radio tiene diferentes usos en la inves-visible y calor, transformándose con el tiempo en varios tigación científica y en la astrofísica en particular.

cuerpos celestes, además de irradiar energía, bajo forma de Radioastronomía. La radioastronomía, importante rama de la luz visible, lo hacen también bajo forma de ondas de radio.

astronomía, estudia los cuerpos celestes a través de sus Nacía un nuevo instrumento de investigación astronómica.

emisiones en el dominio de las ondas de radio, como muchas que ofrecía la posibilidad de estudiar los cuerpos celestes no especializaciones científicas. ha nacido por casualidad. Entre sólo a través del telescopio, sino también a través de las finales de los anos veinte y comienzo de los treinta, un joven antenas de radio: aquellas que más tarde se llamaron ingeniero americano. Karl JANSKY estaba trabajando en Radiotelescopio. Tal vez los tiempos no estaban lo Holmdel (New Jersey) en la investigación de las causas de suficientemente maduros para que la nueva ciencia pudiera perturbaciones de radio de origen atmosférico que desarrollarse, pero lo cierto es que la solicitud de JANSKY

intervienen con las transmisiones de larga distancia. La para construir una nueva antena con forma de Paraboloide investigación le había sido encomendada por la Bell Telep-para profundizar en los estudios no fue atendida. Las hone, que tenía interés en encontrar un método para eliminar investigaciones del joven ingeniero de la Bell Telephone esa molestas interferencias que perturbaban sus circuitos fueron tomadas por otro americano, Grote REBER, que transoceánicos. JANSKY construyó una antena formada por puede definirse como el primer y auténtico radioastrónomo una estructura metálica en forma de jaula, con unas del mundo. No obstante, sólo después de la segunda guerra dimensiones de 20 x 4 x 5 m, y la suspendió sobre las ruedas mundial, gracias también a los desarrollos de las tecnologías de un viejo Ford, de manera que un motor pudiera hacer girar del

Radar,

la

radioastronomía

pudo

despegar

la antena en diferentes direcciones Después comenzó un largo definitivamente llevando a los astrónomos al descu-y paciente trabajo de recopilación de datos, que consistía en el brimiento de un nuevo Universo. Los mecanismos físicos registro de los diferentes tipos de ruidos de radio captados en que están en la base de las emisiones de radio por parte de diferentes longitudes de onda, pero sobre todo en las ondas los objetos celestes, son diferentes de aquellos que hacen cortas y desde varias direcciones del cielo. Los resultados de brillar a los mismos objetos con luz visible. En efecto, este trabajo indicaron la existencia de tres tipos de mientras casi todas las ondas electromagnéticas comprendi-interferencias: descargas breves procedentes de temporales das en el espectro visible tienen un origen térmico (es decir locales; descargas análogas correspondientes a temporales son consecuencia de la elevada temperatura a la que se muy lejanos: silbidos persistentes procedentes de una encuentra la materia de objetos celestes como las estrellas), misteriosa fuente en movimiento regular a través del cielo las ondas electromagnéticas comprendidas en el espectro Después de meses de intensa investigación. JANSKY llegó, en radio se deben, sobre todo, al movimiento de partículas la primavera de 1932 a la conclusión de que la fuente de aquel elementales cargadas de energía; uno de los mecanismos ruido estaba localizada en la constelación de Sagitario: en la típicos de la emisión de radio-ondas celestes es, por ejem-dirección del núcleo de nuestra Galaxia. La noticia causó gran plo, la llamada radiación de Sincrotón: el movimiento en conmoción entre el público y se hicieron múltiples conjeturas espiral de los haces de electrones que se desplazan a la sobre el origen de aquellas señales: sin embargo el propio velocidad de la luz a través de los campos magnéticos este-JANSKY, que no era un astrónomo, se dio cuenta que no lares o galácticos. No todos los cuerpos celestes que son había nada de misterioso en ellas comprendió que muchos potentes emisoras de ondas visibles lo son también de 127

ondas electromagnéticas. Por ejemplo el Sol y las estrellas, extragaláctica, la radioastronomía ha hecho importantes que vemos fácilmente a simple vista, son debilísimas fuentes confirmaciones de la teoría cosmológica del Universo en de radiación electromagnética. Si nuestros ojos fueran sensi-expansión después de un Big Bang inicial, gracias al descu-bles a las ondas de radio en lugar de a la luz visible, el cielo brimiento de radiofuentes lejanas que muestran un fuerte cambiaría de aspecto. El Sol se convertiría en una débil fuente, Desplazamiento hacia el rojo y gracias al descubrimiento de la Luna y los planetas serían casi invisibles, casi todas las la Radiación de fondo. También las radiofuentes están estrellas desaparecerían de la escena y el cielo estaría catalogadas con criterios análogos a los de los catálogos dominado por una franja intensa, la Vía Láctea estelares. Originariamente se solían indicar las fuentes que (correspondiente al plano ecuatorial de nuestra Galaxia).

estaba dentro de una misma constelación con una letra de Aquí flujos de partículas componentes de los rayos cósmicos alfabeto a partir de la A, respetando el orden de magnitud.

producen la radiación de sincrotón. Además de esta franja Por ejemplo, la radiofuente más potente de la constelación desmesurada que ocuparía la íntegra bóveda celeste, de Tauro, la famosa nebulosa del Cangrejo, fue denominada veríamos también fuentes aisladas en el interior de nuestra Taurus A. Sin embargo, el número de radiofuentes se ha Galaxia, correspondientes a Supernovas, Púlsar, Nebulosas.

incremento tanto en los últimos años, que esta simple cata-Podríamos incluso divisar objetos muy lejanos que se en-logación se ha de mostrado insuficiente. Uno de los criterios cuentran más allá de nuestra Galaxia, como galaxias externas más seguidos de clasificación ha sido introducido reciente-del tipo de Andrómeda, y también los Quásar, es decir los mente en el catálogo recopilado por el observatorio radioas-misteriosos núcleos de galaxias que parecen encontrarse en tronómico de Parkes, en Australia, que es el más utilizado los confines del Universo. La radioastronomía ha incre-para las radiofuentes del hemisferio Sur. En cambio, para el mentado notablemente los conocimientos del Universo a hemisferio Norte el más consultado es el recopilado por el todos los niveles En la escala planetaria, por ejemplo, ciertos observatorio radioastronómico Mullard, de Cambridge. El mecanismos de interacción entre campos magnéticos locales nuevo método consiste en identificar cada radiofuente con partículas se han conocido gracias a las observaciones radio, seis números, correspondientes a las Coordenadas celestes como en el caso de Júpiter, que emite radiación de sincrotrón del astro: los cuatro primeros se refieren a la ascensión recta, precisamente en virtud del potente campo magnético que lo los dos últimos a la declinación. Los números están rodea. Del Sol se podido estudiar algunos fenómenos como precedidos por la sigla del observatorio que descubrió la las manchas y las erupciones, que son sedes de emisiones de radiofuente. Así, por ejemplo, el famoso púlsar descubierto radio. Incluso las lluvias anuales de meteoros se han en el interior de la nebulosa del Cangrejo está catalogado convertido en un objeto de investigación radioastronómica, con la sigla PRS 0531 más 21, donde las tres letras están por gracias a que las trazas de las partículas que se queman en la Parkes, las cuatro primeras cifras corresponden a una atmósfera ionizan los átomos por lo tanto, pueden captarse ascensión recta de 05 horas y 31 minutos, y las dos últimas con técnicas de radio, incluso en pleno día. En una escala más cifras a una declinación de más 21°. La observación ra-amplia se ha descubierto que nuestra Galaxia no sólo está dioastronómica, a causa de la fi absorción atmosférica, está compuesta de un conjunto de estrellas, sino que también hay, limitada a una denominada ventana radio que se extiende entre ellas, grandes cantidades de hidrógeno frío e invisible a desde aproximadamente la longitud de onda de 1 cm hasta la observación con instrumentos ópticos. La distribución de 30 m. Ondas de radio inferiores al centímetro son este gas, y el hecho de que él le confiere a nuestra Galaxia la absorbidas por las moléculas de vapor de agua en suspen-característica configuración de disco espiraliforme, son un sión en el aire, y difícilmente llegan a los instrumentos de resultado de la investigación del ciclo por medio de las ondas tierra. Ondas de radio superiores a los 30 m son reflejadas de radio. El hidrógeno frío es visible en el dominio de las hacia atrás en el espacio por la ionosfera, que actúa sobre radio-ondas, porque tiene una emisión característica en la ellas como si fuera un espejo. Por lo tanto también la ra-longitud de onda de los 21 cm, que se debe a espontáneas dioastronomía deberá, en un futuro, emigrar de la Tierra inversiones de rotación de sus electrones como consecuencia para extender sus investigaciones más allá de los límites de de la absorción de energía. Uno de los recientes logros de la la ventana radio. Pero las grandes dimensiones de los apara-radioastronomía consiste en la individualización de nume-tos de recepción no permiten, por ahora, observatorios rosas especies de Moléculas interestelares. En una escala radioastronómicos espaciales.

electrones serían expulsados desde los núcleos de las Radiogalaxias. Son grandes sistemas estelares que en una radiogalaxias hacia las nubes de gas externas, donde se observación óptica no muestran fenómenos peculiares, originaría una radiación del tipo Sincrotrón. En el centro de mientras que observados a través de radiotelescopios se algunas radiogalaxias se ha observado ópticamente un revelan cómo potentes fuentes de ondas de radio, hasta el núcleo luminoso tan brillante como para emitir mucha más punto de superar en millones de veces la potencia de las luz que el resto de la propia galaxia. Este núcleo, que mues-señales emitidas por nuestra Galaxia. Parece que esta enorme tra un fuerte desplazamiento de las rayas espectrales hacia emisión de radio tiene su origen en dos nubes de hidrógeno el rojo, evidenciando una elevadísima fuga del objeto hacia situadas a los lados y por fuera de la mayoría de las los confines del Universo, ha sido bautizado por los astró-

radiogalaxias. De acuerdo con una teoría, intensos haces de nomos como Quásar.

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Radiotelescopio. Es un instrumento que sirve como receptor proporcionalmente más grande, lo que plantearía, como es de las ondas de radio provenientes del espacio. Puede estar comprensible, delicados problemas constructivos. Hoy, con constituido por una simple antena en forma de dipolo, colos mejores radiotelescopios se logra obtener un poder de nectada a un sensible aparato de amplificación y registro, o resolución de un minuto de arco), es decir, 1/30 del diámetro bien, y es la mayoría de los casos, por una estructura en forma lunar, que es poco comparado con el poder de resolución de de palangana (Paraboloide) que desempeña una función 0,01 minuto que puede obtenerse a través de las fotografías totalmente análoga a la de un espejo en un telescopio: realizadas con los mejores telescopios ópticos. Para concentra los rayos, en este caso las ondas de radio, hacia un solucionar este problema, los estudiosos han inventado los foco. En el foco de un radiotelescopio está la antena de dipolo llamados radiotelescopios de síntesis, desarrollados por conectada al aparato de amplificación y registro. En la primera vez por el astrónomo Martin RYLE en el práctica, las ondas de radio incidentes producen sobre la observatorio radioastronómico Mullard en Cambridge, que antena débiles corrientes eléctricas, que son después consiste en una serie de pequeños radiotelescopios amplificadas por los circuitos del receptor. La ventaja de alineados y conectados por medio de un computadora, de poder estudiar los cuerpos celestes, no sólo a través de su luz manera que su apertura equivalente sea superior a la de visible sino también a través de las radioondas que ellos cada uno de ellos. El mayor telescopio de síntesis construido emiten, es todavía discutida duramente por los científicos por en el Mullard tiene un diámetro equivalente a un las dificultades que se deben afrontar para lograr que las paraboloide de 5 km de diámetro y alcanza un poder de señales sea inteligibles. En efecto, dada la distancia de las resolución comparable al de los mejores instrumentos ópti-fuente y el largo viaje que deben realizar las ondas en algunos cos. Los radiotelescopios, a veces, son utilizados no sólo casos miles de millones de años luz-, lo que llega a la Tierra es como receptores de ondas electromagnéticas, sino también una señal increíblemente débil. Puede parecer paradójico, como transmisores. Este es el caso, por ejemplo, de los pero si sumáramos la cantidad de energía captada por todos radiotelescopios de Goldstone en California y de Arecibo en los radiotelescopios del mundo desde el comienzo de la Puerto Rico, que han sido utilizados para trazar mapas de radioastronomía hasta el día de hoy, sería inferior a la energía planetas con las técnicas del Radar. Como consecuencia de necesaria para hacer clic con nuestro ratón. Por este motivo una toma de posición de decenas de radioastrónomos y son necesarios receptores particular-mente sensibles y astrofísicos de todo el mundo, que están convencidos de la costosos, como los enfriados con gas líquido, con el fin de utilidad de la búsqueda de una eventual vida extraterrestre aumentar el rendimiento. Además, debido a que las a través de técnicas radioastronómicas, una pequeña parte longitudes de onda con las cuales trabaja la radioastronomía del tiempo de actividad de algunos radiotelescopios se son aproximadamente un millón de veces mayores que las de dedica a la investigación sistemática de transmisiones inte-las radiaciones visibles, para que un radiotelescopio tenga el ligentes, provenientes de eventuales planetas extrasolares mismo poder de resolución que un telescopio debería ser habitados por civilizaciones evolucionadas.

se limitó a la realización de tomas por televisión de la Ranger. Serie de sondas automáticas para la exploración de la superficie a medida que la sonda se acercaba a nuestro Luna, realizada por la NASA entre 1961 y 1965. La primera satélite, antes de concluir su existencia con un impacto sonda de la serie debía enviar imágenes televisivas durante la destructivo. Fue gracias a estas modificaciones que los fase de aproximación y hacer descender un pequeño paquete últimos tres Ranger de la serie pudieron transmitir a tierra instrumental sobre la superficie de nuestro satélite natural, miles de imágenes, revelando por primera vez detalles de con el fin de efectuar medidas de carácter geofísico como el pocos metros. Esta masa de informaciones fue preciosa para registro de eventuales terremotos lunares. Los instrumentos los proyectos de los futuros descensos lunares efectuados estaban contenidos en una esfera de unos 64 cm de diámetro, por las naves automáticas Surveyor. Los Ranger, en su bautizada Tonto, que estaba construida en madera de balsa, configuración final, estaban constituidos por una estructura elástica y bastante resistente. Sin embargo, los primeros seis de base hexagonal con una altura de unos 3 m y 360 kg de vuelos de los Ranger estuvieron marcados por clamorosos peso. En el espacio se desplegaban dos grandes paneles fracasos. Entonces la técnica de las misiones Ranger fue solares para la alimentación de los sistemas de a bordo.

modificada: se eliminó el descenso del módulo instrumental y provenientes del espacio profundo, que se desplazan en el Rayas espectrales. Son las finas rayas que se observan cuando espacio y entran en contacto con la Tierra.

la luz de un objeto celeste es dispersada en las diferentes longitudes de onda que la componen por medio de un Rayos X. Son ondas electromagnéticas que tienen espectroscopio. Cada raya es representativa de un longitudes extremadamente cortas, comprendidas entre 0,1

determinado elemento químico presente en el astro y tiene y 300 Ångstrom.

una longitud de onda bien definida.

Rea. Es el segundo satélite de Saturno en orden de tamaño Rayos cósmicos. Partículas atómicas, en su mayoría protones, después de Titán y el quinto en orden de distancia desde el 129

planeta. Tiene un diámetro de 1.530 km y una densidad algo existente en el mundo, hizo escuela transmitiendo el interés 3

superior a la del agua: 1,3 g/cm . Su distancia media desde por esta apasionante rama de la astronomía a muchos Saturno es de 527.000 km y su periodo de revolución de 4,5

estudiosos.

días. Rea fue descubierto por el astrónomo Giovanni CASSINI en 1672.

Red Shift. Palabra inglesa de uso común en todo el mundo para indicar el fenómeno que en castellano puede traducirse REBER, Grote. Radioastrónomo americano, nacido en 1911, como desplazamiento hacia el rojo. A causa del efecto pionero de las investigaciones en este campo. Aprovechando Doppler, las líneas espectrales de astros que se alejan rela-el descubrimiento de la existencia en el espacio de fuentes de tivamente de nuestro punto de observación aparecen, en ondas de radio hecho por Karl JANSKY (1905-1950) en 1932, lugar de la longitud de onda habitual, desplazados hacia REBER se construyó un radiotelescopio con una antena de 9,4

longitudes de onda mayores: de ahí la genérica definición m de diámetro y, a partir de 1937, comenzó a trazar un radio-de desplazamiento hacia el rojo, color que, como es sabido, mapa del cielo, en base a las ondas de radio que lograba ocupa las longitudes de onda mayores en el intervalo del captar y que eran las de longitud de onda alrededor de un espectro visible. El red shift es proporcional a la velocidad metro. Localizó diferentes fuentes de ondas de radio, algunas con que un objeto se aleja con respecto al observador: cuan-de las cuales coincidían con objetos visibles y otras no. Más to mayor es esta velocidad, mayor resulta el desplazamiento tarde estas últimas fueron identificadas con la nebulosa del de las líneas espectrales hacia el rojo. La Ley de Hubble Cangrejo, con una radio-galaxia en el Cisne y con lo que permite calcular, conocido el red shift, la distancia actual de quedaba de una supernova en Casiopea. REBER, que hasta el objetos celestes. Las galaxias más distantes presentan un red último conflicto mundial fue el único radioastrónomo shift, de 0,7, que corresponde a distancias de unos más de 3,5, lo que equivale a decir que se encuentran en los 10.000 millones de años-luz. Pero los objetos más distantes de confines del Universo conocido y que están animados por todos parecen ser los Quásar, que presentan un red shift de velocidades próximas a la de la luz.

rebautizado Marshall Space Flight Center), el Redstone fue, en un principio, un misil balístico intercontinental de Redstone. Transportador espacial americano utilizado a alcance medio. Después, bajo la presión de los éxitos comienzos de los años 1960 para las primeras misiones de espaciales soviéticos, se transformó en transportador espa-exploración tanto automáticas como humanas. Realizado por cial. En su configuración de base, era un vehículo de una el pionero de la astronáutica Werner VON BRAUN en el US

sola sección de 21 m de altura, un diámetro de 1,80 m, y un Army Redstone Arsenal de Huntsville, Alabama (más tarde motor de propulsión capaz de proporcionar un empuje de satélite artificial americano. Más tarde fue utilizado como 35.380 kg. Su poder de carga ara muy limitado. El Redstone, transportador en el lanzamiento de los primeros astronautas en una versión modificada y provista de secciones superiores, americanos, SHEPARD y GRISSOM, en vuelo suborbital en fue empleado en el lanzamiento del Explorer 1, el primer el ámbito del proyecto Mercury.

Relatividad. Nombre de una teoría física sobre la estructura del espacio, formulada por Albert EINSTEIN en los Reflector. Es un tipo de telescopio en el cual la imagen de un primeros años de este siglo; puede considerarse como la objeto celeste es recogida por un espejo cóncavo, llamado innovación más grande y genial en el ámbito de las ciencias también espejo primario, y la refleja hacia atrás a un espejito físicas después de las contribuciones de GALILEO y de secundario que tiene la función de dirigirla al ocular. La NEWTON. La relatividad fue formulada en dos veces. En la mayoría de los telescopios modernos son de este tipo, por llamada relatividad especial de 1905, se enuncia el principio cuanto resultan más económicos, compactos, y maniobrables fundamental de que la velocidad de la luz es una constante que los telescopios refractores y pueden tener las mayores (300.000 km/s) que no depende del sistema de referencia que aperturas concebibles para un instrumento óptico.

se considere; constituye también un límite inalcanzable para un cuerpo material y, a medida que se acerca a este valor Refractor. Es un tipo de telescopio en el que la imagen de un límite, se experimenta un fenómeno conocido como dilata-objeto celeste es recogida por una lente positiva llamada ción del tiempo. Esta última enunciación ha dado vida a la objetivo, que tiene la función de hacer converger los rayos famosa paradoja de los gemelos, según la cual un hombre luminosos hacia un foco común: el punto en el que se forma que viajara a velocidades próximas a la de la luz, al volver a una imagen invertida y empequeñecida del objeto observado.

la Tierra encontraría a su gemelo envejecido un número de Es función de un ocular proporcionar una imagen ampliada.

años que depende de la velocidad con la que se ha desarro-Los refractores, en auge en el siglo XIX y en los primeros años llado el viaje. En la relatividad especial, entre otras cosas, de este siglo, ya casi no se construyen debido al alto costo de está enunciada la famosa ecuación de la transformación de los lentes-objetivo de gran abertura y han sido reemplazados 2

la masa en energía: E = mc , donde c representa la velocidad por los Reflectores.

de la luz. La llamada relatividad general, de 1915, representa a una extensión de la relatividad especial. En ella 130

la gravedad es considerada no como una fuerza, sino como experimental, y hoy esta teoría es universalmente aceptada una consecuencia de la curvatura del espacio-tiempo (el por los científicos. La relatividad tiene consecuencias nota-tiempo considerado como cuarta dimensión del Universo).

bles en la exploración del espacio. En efecto, no sólo pone EINSTEIN comprendió que junto a un cuerpo de gran masa, un límite infranqueable (el de la velocidad de la luz), a la como el Sol o una estrella grande, el espacio posee una velocidad que puede alcanzar una astronave, y por lo tanto curvatura mayor y la propia luz, pasando a su lado, debe también a las distancias que pueden recorrerse en tiempos experimentar una desviación Este fenómeno ha sido humanos, sino que plantea también problemas de carácter constatado en el transcurso de eclipses totales de Sol, mi-físico y psicológico ante la eventualidad de que una astro-diendo el desplazamiento que experimenta la luz de las nave pudiera alcanzar velocidades relativistas (por ejemplo estrellas cercanas al disco solar. Casi todas las numerosas el 25 % de la velocidad de la luz) y hacer experimentar a los implicaciones de la relatividad han tenido confirmación hombres el efecto de la dilatación del tiempo.

emisión de radiaciones ultravioletas y partículas. Estas Relay. Nombre dado a dos satélites experimentales de últimas, alcanzando la Tierra, producen fenómenos atmosfé-

telecomunicaciones lanzados desde los EE.UU. a comienzos ricos como las auroras polares e interferencias en las trans-de los años 1960. Un satélite Relay pesaba unos 80 kg y tenía misiones de radio.

una forma octogonal con la superficie externa recubierta por paneles solares. Su capacidad de transmisión era de 300

Rendez-vous. Término francés que literalmente quiere decir comunicaciones telefónicas, o bien de un canal televisivo en cita pero que en la terminología espacial se utiliza para blanco y negro. Relay 1 fue lanzado el 13 de diciembre de indicar las operaciones de acercamiento en órbita entre dos 1962 y puesto en una órbita de mediana altura, con un vehículos espaciales. El rendez-vous consiste en una simple periodo de 186 minutos. El Relay 2, lanzado el 21 de enero de aproximación de dos vehículos que viajan emparejados, el 1964, tenía características orbitales análogas. Ambos, junto a uno al lado del otro, animados por la misma velocidad otro famoso satélite de telecomunicaciones de la primera orbital. El rendez-vous con el cual se indica la conjunción generación, el Telstar, aseguraron los primeros contactos física entre dos vehículos espaciales. El primer rendez-vous radiofónicos y televisivos vía espacio a través del Atlántico y de la historia espacial fue efectuado el 15 de diciembre de el Pacífico.

1965 entre las dos astronaves Géminis 6 y 7. El 16 de marzo de 1966 la Géminis 8 y el transportador Agena efectuaron el Relumbrón. Aumento imprevisto de la luminosidad de la primer docking, abriendo así el camino a la realización de cromosfera solar, que se encuentra en la proximidad de las estaciones orbitales constituidas por elementos separados Manchas. El fenómeno, que puede tener una duración de reunidos en órbita.

pocos minutos hasta algunas horas, está acompañado por una posible, en cambio, entrar en la atmósfera planeando como Resolución. Es la capacidad de un telescopio o radiotelesco-un avión. Los problemas surgidos por el retorno son pio de diferenciar un pequeño detalle sobre la superficie de esencialmente dos. Ante todo el encendido de los retro-un astro, o bien dos objetos celestes lejanos, pero muy cohetes debe producirse en un punto de la órbita y durante próximos entre sí. La resolución depende de la apertura del un tiempo precisamente establecido, con el fin de centrar el telescopio; cuanto mayor es ésta, mayor es la capacidad del lugar del descenso. Para cada misión se programan algunos telescopio de distinguir un detalle muy pequeño en un corredores de retorno, es decir, algunas trayectorias planeta o de separar dos estrellas vecinas.

parabólicas de descenso que llevan de la órbita a los puntos de aterrizaje prefijados (son más de uno por la eventualidad Retorno. Es la fase del vuelo espacial en la que una nave de de malas condiciones meteorológicas u otras exigencias que be abandonar su órbita para volver a la Tierra. La primera impongan descartar un lugar). En segundo lugar, la nave operación necesaria para la maniobra de retorno es la re-debe estar adecuadamente protegida de las altísimas ducción de la velocidad orbital que, par una astronave que temperaturas que se desarrollan por el roce con la atmósfera vuela en una órbita a unos 200 km de altura, se encuentra

-más de 15.000 °C- y que podrían quemar completamente sobre los 28.000 km/h. Para obtener la reducción de esta los materiales más resistentes. Con este fin el vehículo está enorme velocidad se accionan los llamados Retro-cohetes, que provisto de un escudo, compuesto por una resina especial actúan en sentido opuesto al del desplazamiento y ejercen un que se vaporiza lentamente con el aumento de la efecto de frenado. En las astronaves de la primera generación temperatura, disipando así el fortísimo calor producido por el retorno se producía por caída libre: una vez agotado el el roce.

efecto de frenado de los retro-cohetes, la cápsula caía, atraída por la fuerza de gravedad de nuestro planeta, precisamente Retro-cohete. Es un motor a cohete cuyo chorro está como un meteoro y el descenso rápido era detenido por el orientado de tal manera que produzca un empuje en direc-efecto de freno de la atmósfera y, en la última fase, por un ción opuesta a la del movimiento del vehículo espacial Los paracaídas. Con la introducción de la lanzadera espacial es retro-cohetes son empleados cuando una nave debe 131

moverse más lentamente en su descenso a órbitas más bajas y marcha vigente es el directo o antihorario, pero existen retornar a tierra, o bien cuando debe efectuar un descenso algunas excepciones; por ejemplo, el planeta Venus gira suave sobre otro cuerpo celeste. Los descensos lunares de la alrededor de su propio eje en sentido retrógrado; los cuatro serie Apolo, por ejemplo, se efectuaron gracias a los potentes satélites más externos de Júpiter rotan alrededor de éste en retro-cohetes que poseía el Lunar Excursion Module, más sentido retrógrado; muchos cometas, como el Halley, giran conocido como LEM.

alrededor del Sol en sentido retrógrado, etc. Para un observador terrestre, los planetas exteriores a la órbita de la Retrógrado (movimiento). Se define retrógrado o también Tierra, como Marte, Júpiter, Saturno, en algunos periodos horario (porque se realiza en el sentido de marcha de las del año parecen moverse sobre el fondo de las estrellas en agujas del reloj) el movimiento de algunos cuerpos celestes a sentido retrógrado: se trata de un movimiento aparente lo largo de su órbita alrededor del Sol o de un planeta; o bien debido a que la Tierra, que gira en una órbita más pequeña, el movimiento de algunos cuerpos celestes alrededor de su los alcanza y luego los supera.

propio eje de rotación. En el sistema solar el sentido de cuerpo principal y del secundario son aproximadamente RIDE, Sally. Primera astronauta americana en ser enviada al iguales, el límite de Roche es de alrededor de 2,44 radios del espacio en el curso de un vuelo en órbita terrestre de la cuerpo principal. Esto quiere decir que si el cuerpo lanzadera espacial americana, efectuado en junio de 1983.

secundario se acerca al interior de este límite, es destruido.

Sally RIDE, diplomada en astrofísica y excampeona de tenis, Por consiguiente, cuando la densidad del cuerpo secundario entró a formar parte del cuerpo de astronautas en 1978; tenía resulta inferior a la del cuerpo principal, el límite de Roche 32 años en el momento de su primera misión. Después de es mayor. Todos los satélites del sistema solar se veintidós años de vuelos espaciales tripulados y después que encuentran, obviamente, en el exterior del límite de Roche.

57 astronautas americanos de sexo masculino se habían El que los anillos de Saturno se hallen en el interior de este fogueado en diversas empresas, su bautismo espacial fue límite, of rece una explicación del hecho que los materiales saludado por las feministas de todo el mundo como un con los cuales están constituidos no han podido reunirse ulterior signo de la emancipación femenina. Recordemos sin para formar un satélite.

embargo que los soviéticos habían ya enviado, veinte años antes, a su primera mujer al espacio: Valentina ROEMER, Olaf. 1644-1 71 0 Astrónomo danés que fue el TERESHKOVA. El vuelo de Sally de las estrellas como se le primero en medir la velocidad de la luz. En 1672, mientras puso de sobrenombre se realizó en el transcurso de la séptima trabajaba en el observatorio de París, ROEMER notó que los misión de la lanzadera espacial americana (el segundo vuelo instantes de los eclipses de los satélites de Júpiter diferían del Challenger, después de cinco de su gemela Columbia). La con respecto a las previsiones: precisamente se anticipaban tripulación estaba compuesta, además de por Sally RIDE, por si la Tierra estaba más próxima y se retrasaban si estaba más cuatro hombres: el comandante Robert CRIPPE, el piloto alejada. ROEMER supuso que esto se debía al tiempo Frederick HAUCK y los especialistas Norman THAGARD y diverso que necesitaba la luz para recorrer la distancia John FABIAN. En colaboración con este último Sally RIDE

continuamente variable entre Júpiter y la Tierra y, después desempeñó con éxito la función de manipular el largo brazo de precisos cálculos, determinó para la velocidad de la luz exterior de la lanzadera para liberar en el espacio, y luego un valor de 225.000 km/s. Este valor es bastante lejano del recogerlo, un gran paquete con instrumental para realizar real de 300.000 km/s, pero el error no se debió al método varios experimentos. Durante todo el periodo del vuelo, que adoptado por ROEMER, sino al inexacto conocimiento de duró seis días (del 18 al 24 de junio), esta astronauta llevó a las distancias planetarias en aquellos tiempos. A su regreso cabo sus trabajos con valentía y competencia, mereciéndose a Copenhage como director del observatorio local, ROEMER

las felicitaciones de todo el equipo directivo de la NASA.

hizo montar allí el primer telescopio meridiano, instrumento útil para la determinación de la longitud: en Roche (límite de). Es la región alrededor de un cuerpo celeste efecto, si en dos puntos diferentes de la Tierra se toma nota dentro de la cual no puede encontrarse ningún otro cuerpo de cuando un mismo astro pasa por el meridiano del lugar, sin ser disgregado por las potentes fuerzas de marea, debidas la diferencia temporal puede traducirse en grados de al efecto gravitacional del cuerpo principal. Si la densidad del longitud.

se revelarían como enormes cúmulos estelares y comenzó ROSSE, William. 1 800-1 867 Astrónomo irlandés constructor así a proyectar un telescopio gigante. Se trataba de un del que fue, hasta comienzos del siglo XX, el telescopio reflector dotado de un espejo de 1,8 m de diámetro, con un reflector más grande del mundo. Las observaciones de poder de resolución notablemente mayor al del instrumento William HERSCHEL (1738-1822) habían mostrado que algu-más grande construido por HERSCHEL. El instrumento fue nas nebulosas se convertían en estrellas utilizando telescopios completado en 1845 y con él le fue posible a ROSSE

de gran apertura. Lord ROSSE pensó que con un instrumento determinar como estrellas a muchas nebulosas. El astróno-más potente que el de HERSCHEL, tal vez todas las nebulosas mo irlandés notó además que algunas nebulosas presenta-132

ban una estructura en forma de espiral, como una en la se iban recogiendo sobre las estrellas se reveló muy útil para constelación de los Lebreles (la clasificada en el catálogo reconstruir su historia y evolución. Ello fue posible en Messier como M 51), que ROSSE dibujó con precisión. Estas particular en los años 1930, cuando se demostró que la nebulosas espirales hicieron discutir largamente a los astró-

energía de las estrellas se debe a las grandes reacciones nomos: hoy sabemos que son galaxias distantes millones de termonucleares que se producen en su interior.

años-luz. ROSSE aclaró también las llamadas nebulosas planetarias (esas que, como hoy sabemos, están formadas por RYLE, Martin. Radioastrónomo inglés nacido en 1918, material gaseoso expulsado por las estrellas) tienen una fundador y director, a partir de 1957, del Observatorio estructura anular.

radioastronómico de Cambridge. RYLE y sus colaboradores emplearon en los años 1950 radiotelescopios cada vez más Rotación. Es el movimiento que un cuerpo celeste realiza potentes (entonces la radioastronomía estaba poco más que alrededor de su propio eje. Su velocidad determina, en un en sus comienzos), logrando captar radio-fuentes cada vez planeta, la duración del periodo de rotación, es decir, del día.

más débiles. RYLE comprobó que el número de las fuentes Una velocidad de rotación elevada comporta, sobre todo en de radio crece al aumentar la distancia, pero en un cierto los cuerpos celestes de baja densidad media, un marcado punto disminuye bruscamente, reforzando así la hipótesis achatamiento en los polos y un ensanchamiento en el ecuador de un Universo que se ha expandido y evolucionado a partir a causa de las fuerzas centrífugas. Las rotaciones de los de un núcleo originario y constituyendo por lo tanto una planetas del sistema solar se realizan, con excepción de base para la teoría del Big Bang. Fue en el tercer catálogo de Venus, en sentido antihorario.

objetos radio recopilado por RYLE en Cambridge donde se encontraron los primeros Quásar, inicialmente confundidos Rover lunar. Vehículo eléctrico utilizado por los astronautas con estrellas. Hoy estos son considerados por la mayoría de del Apolo para explorar la superficie lunar en los alrededores los astrónomos, como testimonios de la actividad explosiva al lugar de descenso y recoger muestras del terreno. La de núcleos de muy lejanas galaxias. Por la importancia de definición exacta de este extraordinario vehículo transportado sus estudios RYLE recibió, junto con HEWISH, el Nobel de 2

por el LEM (estaba alojado, ocupando menos de un m de física en 1974. Recordemos brevemente que HEWISH

espacio, en un hueco situado a la derecha de la escalerilla de obtuvo el premio por haber descubierto, a mediados de descenso) hasta la Luna era Lunar Roving Vehicle, o más 1967, los Púlsars que se consideran los responsables de la simplemente LRV. En el transcurso de las misiones Apolo se emisión de rápidos y regulares impulsos de radio, emplearon en total tres rover, con los vuelos 15, 16 y 17, que comportándose como radiofaros.

después fueron abandonados en los lugares de descenso.

S

Cada vehículo, con un peso de dos quintales, tenía una longitud de 3,10 m y un ancho de 1.14 m y podía desplazarse Salyut. Nombre de una serie de estaciones espaciales a una velocidad de hasta 15 km/h, superando pendientes de orbitales soviéticas que entraron en fase operativa en 1971; 20°. Un sistema especial de orientación permitía a los han sido utilizadas tanto para experimentos científicos como astronautas conocer la posición con respecto al módulo de para vigilancia militar Constituidas por tres sectores cilín-descenso, y así no extraviarse durante las excursiones dricos conectados entre sí, con una longitud total de 12 m y RUSSELL, Henry Norris. 1877-1457 Astrónomo americano un diámetro de 2 a 4 m, las Salyut pesan en promedio 20

autor de un famoso diagrama en el cual la categoría espectral toneladas y disponen de un volumen de carga de aproxima-de las estrellas se pone en relación con su magnitud absoluta.

damente 100 m3 (del orden de 1/4 con respecto a la estación RUSSELL

partió

de

una

observación

del

danés

orbital americana Skylab). Están alimentadas por un sistema HERTZSPRUNG (de hecho, el diagrama se conoce con el de paneles solares que se desplegan en órbita y fueron nombre de Hertzsprung-Russell), según la cual era necesario, puestas en órbita por el misil Proton. Habitualmente cada para darse cuenta con precisión de la luminosidad de las estación es empleada varias veces, hasta que la ins-estrellas, introducir junto al concepto común de magnitud trumentación de a bordo se deteriora o la base se desintegra aparente el de magnitud absoluta. Esta última puede definirse en la atmósfera. Las tripulaciones soviéticas son enviadas a como la luminosidad que presentaría una estrellas si se la Salyut, por medio de astronaves Soyuz, que se unen encontrara a una distancia estándar de la Tierra, considerada físicamente con la base espacial para luego separarse y igual para todas las estrellas que pueblan el Universo.

llevar a los hombres a tierra. Algunas bases orbitales Salyut RUSSELL relacionó las magnitudes absolutas de las estrellas han sido aprovisionadas por astronaves pilotadas automáti-con sus espectros, en base a los cuales habían sido divididas camente pertenecientes a la serie Progress (se trata en en siete clases principales denominadas en el orden O, B, A, F, realidad de Soyuz modificadas). Con estos sistemas, los G, K, M y llegó así a elaborar su diagrama que fue publicado soviéticos han podido tener tripulaciones en órbita durante en 1914. En él las clases espectrales aparecen en las abcisas y más de seis meses, ganando el récord de permanencia en el la magnitud absoluta en las ordenadas; las estrellas son espacio. Durante todo este tiempo, los hombres efectúan denominadas enanas, gigantes o supergigantes de acuerdo observaciones astronómicas, experimentos biológicos y con su magnitud absoluta; y azules, blancas, amarillas y rojas otras observaciones.

según la temperatura. Esta manera de organizar los datos que San Marco (base de lanzamiento). Nombre de una base de 133

lanzamiento flotante ecuatorial, llevada a cabo por el Centro personal del mismo.

di Ricerche Aerospaziali de Roma bajo la dirección del profesor Luigi Broglio, lo largo de las costas de Kenya, en la SAS. Sigla de tres satélites científicos americanos de la serie Bahía de Ngwana. Realizada a partir de una plataforma para Explorer, iniciales de Small Astronomy Satellites (pequeños extracciones petrolíferas, ha sido transformada en una satélites astronómicos). Los tres SAS, lanzados desde la excelente base para el lanzamiento de misiles, que aprovecha plataforma italiana de San Marco, tenían la función de la mayor fuerza centrífuga existente en el Ecuador. Con una observar el cielo a los rayos X y y. El primer "SAS", corres-longitud de unos 90 m y un ancho de 30 m, esta base se pondiente al Explorer 42, fue lanzado el 12 de diciembre de sostiene sobre una veintena de patas que se apoyan sobre el 1970 y pasó a la historia de la ciencia con el sobrenombre de fondo del Océano Indico. Es operativa desde 1966 y de ella Uhuru, palabra que en un dialecto kenyata significa han salido los satélites italianos que llevan el mismo nombre libertad. Uhuru descubrió una gran cantidad de fuentes que la base (fi San Marco, satélites), los americanos de la serie estelares, entre las cuales se encuentra, particularmente, Small Astronomical Satellites y el satélite inglés para el Cygnus X-1, que emite rayos X. Los otros dos "SAS", co-estudio de las fuentes de rayos X, Ariel 5. El polígono de San rrespondientes a los Explorer 48 y 53, fueron lanzados el 16

Marco está compuesto además de por la homónima base de de noviembre de 1972 y el 7 de mayo de 1975, y se dedica-lanzamiento, por una segunda plataforma más pequeña, ron, respectivamente, al estudio de fuentes de rayos g y de bautizada Santa Rita, de forma triangular, que es empleada rayos X.

para albergar al centro de control operativo de los vuelos y al muy diversas, científicas, militares, meteorológicos, Satélites. Cuerpos menores del sistema solar que se despla-comunicaciones, etc., han sido puestos en órbita tanto alre-zan alrededor de los planetas. Existen planetas con un dedor de la Tierra, como de otros planetas y satélites natu-numeroso cortejo de satélites como Júpiter y Saturno, planetas rales de otros planetas. Un satélite permanece en órbita con un solo satélite como la Tierra, alrededor de la cual orbita alrededor de la Tierra (o de otro cuerpo celeste) cuando la la Luna, y planetas carentes de satélites como Venus. Las fuerza de atracción gravitacional está equilibrada con la características físicas de los satélites del sistema solar están fuerza centrífuga. Como la fuerza de gravedad ejercida por descritas en las voces correspondientes a los nombres de cada un cuerpo celeste disminuye en proporción inversa al cua-una de ellos.

drado de la distancia, cuanto más alto esté situado el satéli-te, menor será la fuerza de atracción gravitacional y menor, Satélite artificial. Es un objeto realizado por el hombre y por consiguiente, su velocidad orbital. A 160 km de distan-puesto en órbita alrededor de un cuerpo celeste. La palabra cia de la Tierra, un satélite necesita, para permanecer en satélite artificial se convirtió en una realidad el 4 de octubre órbita, una velocidad de aproximadamente 28.000 km/h; a de 1957, con la colocación en órbita terrestre del Sputnik 1. A 500 km de distancia es suficiente una velocidad de unos partir de entonces miles de cuerpos artificiales con funciones geoestacionaria. Cuanto más alto se quiere poner en órbita a 27.000 km/h; a 5.000 km de distancia, la velocidad desciende a un satélite, mayor es el empuje que se le debe dar y, por lo 21.000 km/h. Naturalmente, cuanto más alta es la órbita, tanto, más potente debe ser el cohete transportador que se mayor es el tiempo empleado por el satélite para realizar una utilice para el lanzamiento. Sin embargo, en lugar de enviar vuelta alrededor de la Tierra (periodo). Los periodos orbitales directamente el satélite a su órbita preestablecida, se puede de los tres casos tomados en consideración son realizar un notable ahorro con un lanzamiento en dos fases.

respectivamente, 1h 28m, l h 34m y 3h 17m. Una órbita Cuando el satélite se encuentra en el apogeo (punto más particularmente es la que está a 36.000 km de la Tierra, donde distante de la Tierra) y experimenta por lo tanto una fuerza el satélite emplea exactamente 24 horas para realizar una de atracción menor, se procede al encendido de un. pequeño vuelta completa. Esto significa que, con respecto a un cierto motor que lo lleva arriba, a la órbita deseada. La punto geográfico de nuestro planeta, el satélite permanece proliferación de satélites de los tipos más diversos ha sido inmóvil porque su período orbital coincide con el de rotación tal, desde 1957 a hoy, que se calcula que estén en órbita en el de la Tierra. Una órbita de este tipo se llama sincrónica o espacio que rodea a la Tierra unos

internacional que reglamente el tráfico en el espacio. La 6.000 cuerpos artificiales (considerando también las secciones descripción específica de los satélites artificiales y de sus superiores de misiles que quedaron en órbita o partes de finalidades ha sido tratada, en esta enciclopedia, en las artefactos espaciales con dimensiones superiores a un metro); voces correspondientes a los nombres o siglas de los propios el 70 % de estos tendrían aplicaciones militares. Por todo esto satélites. (Explorer, Landsat, OAO, etc.).

será inevitable, en los próximos años, una convención hall Flight Center de Huntsville, en Alabama, con el cual se llevó a cabo el grandioso proyecto Apolo para la explora-Saturno (misil). Es un supermisil americano, desarrollado en ción de la Luna. En la configuración completa el supermisil, los años 60 bajo la guía de Werner VON BRAUN en el Mars-denominado Saturno V, consistía en tres secciones con un 134

peso total de 2.850 toneladas una altura de 111 m, y era capaz Saturno está compuesto de elementos ligeros, y en efecto, de transportar 150 toneladas a una órbita terrestre, o bien 50

los análisis a distancia han confirmado que el hidrógeno y, toneladas a la Luna. La primera sección del Saturno V, en menor medida, el helio representan sus componentes indicada con la sigla S-1C, contenía 5 motores a cohete del principales. Se trata de una composición del tipo estelar, tipo F,. realizados por la Rocketdyne Corporation, que le completamente similar a la de Júpiter, que nos confirma que daban un empuje total de 3.450.000 kg; sus dimensiones eran: este planeta gigante y lejano se formó a partir de los 40 metros de altura y 10 m de diámetro. La segunda sección, elementos más livianos contenidos en la nebulosa solar denominada con la sigla S-II, era impulsado por 5 motores J2, primordial. Pero la afinidad entre el planeta de los anillos y para un empuje total de 526.000 kg; sus dimensiones: 25 m de su hermano mayor Júpiter, no terminan aquí. También altura, 10 m de diámetro. La tercera y última sección, S-IV B

Saturno se presenta dotado de una fuente de calor interior estaba compuesta por un solo motor J2 con un empuje de que hace que el planeta irradie el doble de la energía que 104.000 kg; sus dimensiones 18 m de altura y 6,6 m de recibe del Sol. Esta fuente de energía interna -

diámetro. El primer Saturno fue lanzado el 9 de noviembre de probablemente un residuo de los procesos de SATURNO

1967 para un vuelo de prueba durante el cual puso en órbita a agregación y contracción de la materia- en Saturno, como un modelo simulado de la astronave Apolo. Se trataba, en sucede en Júpiter, constituye el motor fundamental de los aquella época, del cohete más potente lanzado por el hombre; movimientos convectivos que mantienen en perenne para la ocasión se construyó en Cabo Cañaveral una circulación los gases que integran al planeta, causando la plataforma de lanzamiento, denominada Launch Complex 39, formación de grandes estrías paralelas al ecuador: las de la cual en los años siguientes partirían las históricas llamadas zonas (de color claro) y las bandas (de color misiones lunares.

oscuro). La diferencia sustancial entre las estructuras de Júpiter y las de Saturno es que mientras las primeras Saturno. Quienquiera que haya observado Saturno al aparecen muy marcadas y están caracterizadas por colores telescopio está de acuerdo en que se trata del objeto más vivaces, las segundas apenas son perceptibles, por lo menos fascinante de nuestro sistema solar. Aún más espectacular con un telescopio terrestre, y tienen colores más tenues. De que Júpiter, rodeado por su cambiante cortejo de satélites, acuerdo con las hipótesis más verosímiles, este fenómeno de Saturno se impone a la atención por el amplio anillo, visible atenuación es atribuible a un velo de gas que está presente incluso con un instrumento de pocos centímetros de diáme-en las capas más altas de la atmósfera del planeta de los tro. Esta extraordinaria estructura, observable desde dife-anillos. Las afinidades entre Saturno y Júpiter son notables: rentes perspectivas según las posiciones relativas de la Tierra además de la composición y circulación atmosférica la y de Saturno (en 1980 los anillos eran visibles en corte; de estructura misma del planeta parece constituida bajo la 1985 a 1990 veremos con diversas inclinaciones la parte sur; masa gaseosa más externa, por una inmensa envoltura de en 1995 se verán otra vez en corte), fue descrita por primera hidrógeno en estado metálico y por un núcleo central vez por GALILEO en 1610. Sin embargo, el primer telescopio ferroso. Otras semejanzas están relacionadas con la de que disponía el gran científico era muy rudimentario y no presencia de un marcado achatamiento polar. En Saturno, le permitió distinguir el anillo en su forma real; así él estaba sin embargo, esta última característica está muy acentuada convencido de que Saturno estaba formado por tres cuerpos (el radio polar es 11.000 km menos que el ecuatorial), a separados, que era un conglomerado de estrellas dispuestas causa de la rápida velocidad de rotación alrededor de su en una línea recta paralela a la eclíptica, con la estrella central propio eje: en efecto, el planeta realiza una vuelta completa mucho más ancha que las otras. Como era costumbre en esa alrededor de su propio eje en 10 horas. Si bien las observa-

época, GALILEO llamó a este descubrimiento con palabras ciones ópticas, de radio y térmicas efectuadas desde tierra latinas: Altissimum plane-tam tergeminum observavi (he en los años 50 y 60, habían proporcionado un cuadro visto al planeta más alejado compuesto de tres cuerpos). Fue bastante atendible de la naturaleza del planeta de los mérito del astrónomo e inventor holandés Christian anillos, también en este caso un verdadero salto de HUYGENS, en 1655, establecer la estructura real del anillo de conocimientos se ha realizado gracias a las misiones de las Saturno. Sin embargo, antes de examinar más a fondo la sondas automáticas americanas. La primera contribución ha estructura y el probable origen del anillo, veamos las sido proporcionada por el Pioneer 11 que, después de principales características físicas y orbitales de Saturno, haberse encontrado con Júpiter, pasó junto a Saturno en planeta que, hasta finales del siglo XVIII era considerado septiembre de 1979; después fueron los dos Voyager, llega-como el más alejado del Sol y que, como hoy sabemos, es dos al mundo saturniano en noviembre de 1980 y agosto de superado por Urano, Neptuno y Plutón. También Saturno, 1981, respectivamente. En el corto período de dos años, se como Júpiter, es un gigante gaseoso. Tiene un diámetro ha podido recoger, de este modo, una masa de datos de ecuatorial de 120.000 km (un poco menos que Júpiter), una incalculable valor y hacer sensacionales descubrimientos masa 95 veces superior a la de la Tierra y una densidad de tanto sobre la circulación atmosférica del planeta, como de 0,69. Representa, por lo tanto, el segundo planeta más grande la estructura de sus anillos y de sus satélites. Los anillos. Ya después de Júpiter, pero también el planeta con menor valor hemos mencionado las primeras observaciones que hicieron de densidad: si existiera un océano tan grande como para GALILEO y HUYGENS en el siglo XVII sobre esta poder contener a Saturno, como su densidad es inferior a la estructura con forma de disco agujereado en el centro. Es del agua, ¡flotaría en él! Estos primeros datos nos dicen que preciso agregar que el primero en efectuar observaciones 135

más precisas, fue el astrónomo Gian Domenico CASSINI en Saturno con sus relativas distancias. Los satélites. También sas, fue el astrónomo Gian Domenico CASSINI en 1675. A él los conocimientos sobre los satélites de Saturno han se debe el descubrimiento de un vacío aparente en el interior experimentado un sustancial adelanto después de las del anillo, que fue llamado precisamente división de Cassini y exploraciones cercanas de los dos Voyager. Hasta hace que determinó la subdivisión del propio anillo en dos partes pocos años, sólo con las observaciones desde tierra, se definidas por convención anillo A (el más exterior con habían localizado diez satélites de Saturno y el respecto al planeta) y anillo B, (el más interior). Pero sobre conocimiento de sus características físicas era muy incierto.

todo se debe a CASSINI la hipótesis formulada en 1715 de Hoy estamos seguros de que el planeta de los anillos está que el anillo estaba constituido no por un disco sólido, sino rodeado por los menos de 17 satélites, alguno de los cuales por un conjunto de partículas separadas que giran alrededor representan pequeños mundos que se formaron al mismo de Saturno en órbitas keplerianas, animadas por velocidades tiempo que Saturno; en cambio otros, son el resultado de diferentes: más lentas las partículas más externas y más capturas gravitacionales. Todos, excepto Febe, tienen el veloces las más interiores. El matemático y astrónomo Pierre periodo de rotación sincrónico con el de revolución. Exami-Simon

DE

LAPLACE,

confirmó

esta

hipótesis

y

némoslos un por uno a partir del más cercano al planeta.

aproximadamente un siglo más tarde, en 1857, el gran físico 1980 S 28. Es el nombre provisional de un pequeño satélite James Clark Maxwell, demostró por vía matemática que cada descubierto por el Voyager l en 1980. También se le llama el anillo estaba compuesto de miríadas de partículas de tamaño guardián del anillo A porque gira manteniéndose en el variable desde un peñasco a un fragmento de arena. Todo borde exterior de este anillo. Está en órbita a una distancia sería experimentalmente confirmado algunos años más tarde media del planeta de 137.700 km, equivalentes a 2,28 radios por las primeras observaciones espectroscópicas, que saturnianos, y es por lo tanto el más interior de los satélites demostraron como existe una velocidad diferencial entre las conocidos de Saturno. Tiene una forma irregular y sus diversas partículas que componen el anillo. Mientras tanto, dimensiones son, aproximadamente, de 80 x 60 x 40 km.

observaciones más precisas habían llevado al descubrimiento Está recubierto por una capa de hielo. 1980 S 27 y 1980 S26.

de nuevas divisiones: ENCKE, en 1837, localizó un delgado Son otros dos satélites descubiertos por el Voyager 1 que vacío en el interior del anillo A. Se le llamó división de Encke cumplen la función de guardianes en el sentido de que o trazo de lápiz. En el siglo XX un tenue anillo, aún más tienen confinado el anillo F; el primero se halla en el interior interior que el B, fue descubierto y bautizado anillo C o anillo del propio anillo y el segundo afuera. S 27 está en órbita a velo. Y en el aún no lejano 1969 fue localizado el anillo D,. Sin 139.400 km, equivalentes a 2,31 radios planetarios, tiene una embargo la verdadera revolución en lo relativo a la estructura forma irregular de aproximadamente 140 x 100 x 80 km; S 26

de los anillos se produjo por obra de los datos recogidos por está en órbita a 141.700 km, equivalentes a 2,35 radios los Voyager. Vistos de cerca, los anillos se han multiplicado a planetarios y tiene unas dimensiones de 110 x 90 x 70 km.

millares. Algunos tienen un aspecto bastante uniforme, como Ambos están cubiertos de hielo y presentan una superficie el anillo A que está compuesto por partículas con con picaduras. 1980 S 3 y 1980 S 1. Dos minúsculos satélites dimensiones medias de unos 10 cm, otros presentan una cuya existencia ha sido confirmada por el Voyager 1 (de estructura más compleja, como por ejemplo el anillo B que hecho los astrónomos en tierra los habían ya divisado, pero parece formado por una cantidad de sub-anillos que se no estaba seguros al ciento por ciento). Se presentan entrecruzan entre sí de manera un poco desordenada. Aquí conjuntamente

porque

constituyen

una

auténtica

surgen también estrías que tienen la forma de radios de singularidad. Giran en órbitas prácticamente idénticas, una bicicleta y que no pueden explicarse sólo con el efecto de las a 151.400 km y la otra a 151.500 km de distancia del planeta fuerzas gravitacionales. Los Voyager también han descubierto (2,51 radios planetarios). Cuando se encuentran, cada cuatro una serie de anillos externos al A y que han sido llamados E, años, no entran sin embargo en colisión sino que F y G. En la determinación de la estructura de los anillos intercambian las órbitas. Al efecto de resonancia gravita-tienen un pape, muy importante los pequeños satélites cional de estas dos pequeñas lunas se deben algunas estrías bautizados satélites guardianes, porque con su efecto que se notan en el anillo. A. Desde el punto de vista de la mantienen confinadas a las partículas dentro de espacios forma, los dos satélites no son gemelos: S 3 es más pequeño, determinados. En lo que respecta a la naturaleza de las con dimensiones de 140 x 120 x 100 km, S 1 es más grande, partículas constitutivas de los anillos, los Voyager han con dimensiones de 220 x 200 x 160 km. Ambos están confirmado que están formados por fragmentos de naturaleza cubiertos de hielo, con las superficies extensamente silicática recubiertos por una capa de hielo de diferentes craterizadas. Mimas. Es un pequeño satélite que gira preci-dimensiones. Su reflectividad es variable y depende, al samente afuera del anillo G, a unos 185.600 km de Saturno parecer, de una fina capa de polvillo que se ha depositado (3 radios planetarios) y cuyo diámetro es de 392 km. Pre-sobre estos pequeños icebergs. El origen de los anillos de senta muchos detalles geológicos muy interesantes. Lo que Saturno es muy controvertido. En una época se pensaba que más llama la atención es un cráter gigante, con un diámetro un satélite, acercándose a Saturno sobrepasando el límite de de 130 km, es decir un tamaño igual a un tercio de la super-Roche, se desintegró en pedazos Hoy está más acreditada la ficie del satélite. Algunos lo llaman Herschel, en honor del hipótesis de que los anillos se han formado Junto con el gran astrónomo que descubrió Mima en 1789; en cambio planeta y que son los restos de la nebulosa solar primordial.

otros lo denominan Arturo (lo que pone en evidencia que la En la tabla se presenta un cuadro de los diferentes anillos de toponimia de los cuerpos del sistema solar no ha sido aún 136

claramente establecida). Este gran cráter debe haber sido dos pequeños satélites-icebergs que giran en la misma órbita provocado por la caída sobre Mimas de un cuerpo con un de Tetis, uno precediendo en 60° y el otro siguiendo en 60°

diámetro de 10 km y, según la opinión de los geólogos, al satélite del gran cráter. Por esta condición suya de representó el máximo impacto soportable por el pequeño gregarios, han sido bautizados Tetis B y Tetis C. A pesar de satélite: si el meteorito hubiera sido más grande, Mimas se su baja luminosidad telescópica (19d magnitud), han sido hubiera reducido a miríadas de fragmentos. El cráter, del cual descubiertos desde tierra en 1980 por astrónomos america-tenemos fotografías de gran resolución gracias al Voyager l nos. Después los dos Voyager confirmaron su existencia en que se acercó a Mimas hasta 88.440 km (en cambio, el el plazo de un año. Las dimensiones de Tetis B, que tiene Voyager 2 se mantuvo más alejado, aproximándose a no más una forma irregular, son de 34 x 28 x 26 km; las de Tetis C, de 310.000 km), presenta un gracioso pico central con una también oblongo como una patata, 34 x 22 x 22 km. Ambos altura de aproximadamente 6.000 metros. El resto de la tienen un albedo del 50 % y deberían estar compuestos superficie de Mimas está densamente craterizada. Mimas predominantemente por hielos. Dione. Un poco más grande 3

tiene una densidad de 1,3 g/cm y un albedo del 60 %: por lo que Tetis (tiene un diámetro de 1.120 km), este satélite tanto su composición es predominantemente de agua en presenta sin embargo una densidad superior a la del agua, estado de hielo. Encélado. He aquí un pequeño satélite -su lo que hace pensar en una composición mixta de hielos y diámetro es de aproximadamente 500 km- pero caracterizado silicatos en una proporción de 3 a 2. Tampoco Dione carece por una compleja actividad geológica. Observado y de originalidad. Su hemisferio adelantado (recordemos que fotografiado con precisión por el Voyager 2, que se le todos los satélites de Saturno, con excepción de Febe, tienen aproximó a 87.000 km de distancia, Encélado presenta un periodo de rotación sincrónico con el planeta y por lo algunas partes de su superficie cubiertas de cráteres, mientras tanto es posible distinguir un hemisferio adelantado y uno otras son casi completamente lisas. La explicación que dan los retrasado) es más claro (albedo del 50 %), mientras el geólogos a esta neta diferenciación es que, por la influencia retrasado es más oscuro (albedo del 30 %) y presenta un gravitacional de Saturno, en el interior de Encélado se genera sistema de estrías claras. Probablemente estás últimas han una atracción mareal que desarrolla calor el cual, transmitido sido provocadas por el agua que llega a través de las fractu-a la corteza del planeta, determina un proceso de ras, desde dentro hacia afuera. También Dione fue descu-rejuvenecimiento y de cierre de los cráteres. El altísimo valor bierto por CASSINI en 1684. 1980 S 6. Es un pequeño satélite del albedo Encélado refleja casi el 100 % de la luz solar-y el gregario de Dione, que también es llamado Dione B. Recorre 3

la misma órbita de Dione anticipándolo en unos 60°. Fue bajo valor de densidad (1,2 g/cm ) nos dicen que Encélado es descubierto por los franceses Laques y Lacacheaux, y se un mundo de hielo casi en estado puro. Se piensa que debajo pensaba que así como Tetis tiene dos satélites gregarios, de él hay volcanes que despiden agua hirviendo. Los también Dione debería tener otros tantos. Sin embargo la productos de estas erupciones, dispersas en el espacio que búsqueda por parte de los Voyager, de un Dione C, ha sido circunda a Saturno, se transforman rápidamente en partículas en vano. Dione B tiene una forma irregular, 36 x 32 x 30 km, heladas y podrían alimentar el anillo E con materia nueva, en y presenta un cráter en la superficie. Rea. Entre los satélites medio del cual Encélado girando a 238.100 km de distancia de de hielo de Saturno es el más grande, con un diámetro de Saturno (3,95 radios planetarios)- se encuentra en órbita.

1.530 km. Gira mucho más allá del último y más externo de Tetis. Es aún un satélite lleno de fascinación y de misterio.

los anillos saturnianos, a 527.200 km del planeta (8,74 radios Mide unos 1.000 km de diámetro y contiene la estructura de planetarios).

Al

igual

que

Dione,

presenta

una

impacto más grande de todo el sistema saturniano. Se trata de diferenciación entre el hemisferio adelantado, que es más un cráter de 400 km de diámetro, dotado de un pico central y claro y mucho más craterizado (similar a los altiplanos de la de una serie de círculos concéntricos. Otra estructura singular Luna), y el hemisferio retrasado, que es más oscuro y es una larga fractura que se extiende por las 3/4 partes de la atravesado, como el de Dione, por estrías más claras. Fue circunferencia del satélite. De acuerdo con algunos descubierto por CASSINI en 1672. De los dos Voyager el estudiosos, el gran cráter y la fractura fueron originados por que lo ha observado desde más cerca es el primero, que se le el mismo hecho: la caída de un gran meteorito. Según otros, acercó hasta 73.980 km. Titán. Es sin lugar a dudas el más los dos detalles morfológicos son independientes: el primero interesante de los satélites, no sólo de Saturno, sino de todo formado sin lugar a dudas por la caída de un meteorito, el el sistema solar. Es uno de los más grandes, con un diámetro segundo por procesos de expansión de la corteza. También de 5.150 km (aún no está claro si el primado pertenece a Tetis tiene una reflectividad (60-80 % según las regiones) y Ganímedes, satélite de Júpiter, a Titán, o a Tritón, satélite de una densidad próxima a la del agua, razón por la cual se Urano), y es el único satélite que tiene una atmósfera considera que esté compuesto casi exclusivamente de hielo.

consistente y una superficie recubierta a trechos por Está en órbita a una distancia media de 294.700 km de elementos en estado líquido. La atmósfera de Titán está Saturno (4,88 radios) sobre el borde del anillo E. Visto desde compuesta en un 85 % de nitrógeno, el 12 % de argón y el 3

tierra al telescopio, aparece como una estrellita de décima o

% de metano y otras moléculas orgánicas complejas. La undécima magnitud (según la distancia). Fue descubierto por temperatura está muy por debajo del punto de congelación el astrónomo CASSINI en 1684, pero sólo en 1980 el Voyager del agua y la presión en la superficie es aproximadamente 2, acercándose a 93.000 km de él, reveló completamente los una vez y media la de la Tierra. En estas condiciones los detalles más ínfimos. 1980 S 13 y 1980 S 25. Se trata de otros exobiólogos piensan que Titán tiene muchos puntos de 137

contacto con la Tierra primitiva, y que por lo tanto puede elíptica, a 1.483.000 km de distancia del planeta (24,58

constituir un laboratorio ideal para estudiar aquellos procesos radios), tiene dimensiones de 360 x 210 km presenta una químicos que llevaron al surgimiento de la vida. Con el fin de superficie helada muy sucia (albedo de 30 %) y muy darle una ojeada más de cerca, la misión del Voyager 1 fue craterizada. Fue descubierto el 1848 por BOND y Lassel. De programada de manera que la sonda interplanetaria pasara a los dos Voyager, el que Io observó más de cerca fue el apenas 6.500 km de este cuerpo. No obstante las expectativas segundo, que pasó a 470.840 km de distancia. Japeto. Otro no fueron satisfechas debido a que el satélite, perennemente satélite helado, con un diámetro de l 44 km y una gran envuelto en una densa nube de smog, no se dejó penetrar por órbita que lo hace girar a 3.560.10l km de Saturno en algo los sensores del Voyager. El aspecto de algún modo más de setenta y nueve día. No carece de características alucinante de Titán tiene que ver con su meteorología: existen peculiares. El hemisferio adelantado se presenta como formaciones nubosas a base de metano y otros hidrocarburos, recubierto de humo negro y tiene un albedo apenas del 3 %; que dan lugar a verdaderas lluvias y nevadas de gasolina. La el retrasado es mucho más luminoso, con un albedo del 50

densidad de Titán es casi el doble de la del agua, indicando la

%. Algunos estudiosos han formulado la hipótesis de que el presencia de un núcleo rocoso y un albedo relativamente baja material oscuro proviene de los impactos de meteoritos con m

el cercano Febe, pero esta hipótesis ha sido muy controver-de aproximadamente el 20 %. Titán, con su magnitud de 8 , 4, tida. Japeto fue descubierto en 1671 por CASSINI. Febe. He puede fácilmente verse desde la Tierra con un telescopio de aquí, en la extrema periferia del sistema saturniano, a aficionado. Hiperión. Le llaman el satélite hamburguesa a causa de su forma muy achatada. Gira en una órbita muy 12.950.000 km del planeta (214,7 radios), donde está en Japeto y oscurecerlo. Febe se desplaza en su órbita en sen-

órbita el más alejado de los satélites descubiertos hasta ahora.

tido retrógrado y, contrariamente a todos los demás satélites Febe tiene un diámetro de 200 km, con una forma esférica de Saturno, no tiene una rotación sincrónica con el planeta: bastante regular, pero escasamente conocido porque el en efecto, gira alrededor de su propio eje en unas diez horas.

Voyager 2, que le pasó cerca, lo hizo a 1.473.000 km de Tal vez se trata de un asteroide capturado y no de un distancia. Tiene un albedo relativamente bajo, del 5 %, y se satélite que se formó al mismo tiempo que el planeta. Según piensa que debe estar constituido por materiales carbonosos: algunos, Febe podría ser el núcleo de un cometa que perde aquí la hipótesis de que los fragmentos que fueron arro-maneció atrapado en el campo gravitacional de Saturno. Fue jados en órbita por los impactos de los meteoritos con su descubierto por el astrónomo americano PICKERING en superficie, pudieron caer en el hemisferio adelantado de 1898.

empleado por la NASA para poner en órbita terrestre a los satélites científicos. Está compuesto por cuatro secciones con Scout. Es el cohete más pequeño de combustible sólido una longitud total de 23 m. En su versión estándar pesa sección, Antares II, tiene una longitud de 3 m, un diámetro 21.450 kg y puede poner en órbita hasta un máximo de 175 kg de 76 cm y un empuje de

de carga útil. La primera sección del Scout se llama Algol II, 9.500 kg. La cuarta sección, por último, llamada Altair III, tiene una longitud de 9 m, un diámetro de 1 m y un empuje tiene una longitud de 1,8 m, un diámetro de 50 cm y un de 47.600 kg. Una versión mejorada de esta primera, el Algol empuje de 2.700 kg. Con el Scout se han lanzado numerosos III, es ligeramente más grande y tiene un empuje de 63.500 kg.

satélites de la serie Explorer y los satélites italianos San La segunda sección se llama Castor II, tiene una longitud de 6

Marco.

m, un diámetro de 76 cm y un empuje de 27.500 kg. La tercera lengua, una construcción artificial en lugar de emplear la más correcta de channels. A partir de aquí se difundió la SCHIAPARELLI, Giovanni V. 1835-1910 Astrónomo italiano convicción, sobre todo en los EE.UU. de que los canales cuyo nombre ha permanecido unido a las observaciones de marcianos eran obra de los habitantes de aquel planeta, los misteriosos canales de Marte y al descubrimiento de una debido

a

problemas

de

distribución

del

agua.

correlación entre los enjambres periódicos de meteoros y el SCHIAPARELLI no apoyó esta interpretación, de la cual se paso de cometas. SCHIAPARELLI fue uno de los más atentos hizo en cambio portavoz su colega Percival LOWELL. El estudiosos de la geografía de Marte y, desde la oposición de astrónomo italiano continuó casi hasta el final de sus días, 1877 del planeta rojo, notó extrañas formaciones rectilíneas observando con asiduidad no sólo el planeta Marte, sino que bautizó canales, sin formular ninguna hipótesis sobre la también Mercurio y Venus El misterio de los canales de naturaleza. El informe de SCHIAPARELLI traducido al Marte fue puesto en claro por las observaciones de las inglés, incorporaba el término canals que implica, en esa primeras sondas automáticas que llegaron a las 138

proximidades del planeta. Lo cierto es que tales canales no la fotografía de los campos estelares, proporcionando imá-

existen y que se trata de una especie de ilusiones ópticas genes amplias y sin distorsiones Entre las cámaras Schmidt más grandes del mundo están la de Monte Palomar, la del Schmidt (telescopio). Es un tipo de telescopio reflector observatorio angloaustraliano de Nueva Gales del Sur, la caracterizado por la presencia de una fina lámina de vidrio del observatorio Schwarzschild de la República Democrática con una curvatura especial para eliminar la aberración Alemana y la del observatorio europeo de La Silla en Chile.

esférica. Fue inventado por el óptico estonio Bernhard Voldemar SCHMIDT en 1930 y es empleado extensamente en nología es sinónimo de geología lunar.

Secuencia principal. Es una curva en el interior del diagrama Hertzsprung-Russell, que sirve para explicar la evolución de Sensor. Es un aparato técnico que, en cierto modo, sirve las estrellas.

para extender en el espacio los sentidos del hombre. En la práctica, un sensor espacial, montado sobre una sonda Seeing. Es un término introducido por los astrónomos espacial o sobre una astronave, tiene la facultad de ingleses pero ya usado internacionalmente para indicar la determinar la presencia de objetos naturales, o bien calidad de la atmósfera y el grado de la claridad de una construidos por el hombre, captando la energía que ellos imagen estelar. Con el fin de hacer una evaluación de las emiten. Esta energía, obviamente, puede encontrarse bajo condiciones de "seeing" atmosférico, el astrónomo franco-diversas formas: nuclear, electromagnética (esta última griego Antoniadi introdujo una escala empírica, todavía puede incluir tanto la porción visible del espectro como la usada en la actualidad, que comprende cinco grados par-invisible), química, biológica, mecánica, térmica, etc.

tiendo de condiciones de seeing óptimo y terminando con Además de su función de investigación científica, los seeing pésimo. Esta es: I) seeing perfecto, imágenes sin sensores desempeñan un papel importante como órganos de ningún temblequeo; Il) ligeras ondulaciones de las imágenes, orientación de las naves espaciales. En este caso su función con momentos de calma; lll) seeing moderado, caracterizado consiste en buscar y fijar con un ojo especial la luz de una por perceptibles temblores de las imágenes; IV) seeing pobre, estrella o de un planeta, de esta manera se consigue un con constantes y molestas ondulaciones de las imágenes; V) sistema de orientación del que puede servirse el vehículo seeing pésimo, con serias dificultades para discernir las espacial en su viaje.

imágenes. La escala ha sido marcada con números romanos para evitar que, en el contexto de una relación, puedan surgir SETI. Con esta sigla, iniciales de Search for Extra Terrestrial equívocos con otras cifras árabes presentes.

Intelligence (búsqueda de inteligencia extraterrestre), son genéricamente definidos aquellos programas que tienen Selenografía. Es la descripción de la superficie lunar hecha a como fin investigar sobre la posible existencia de civiliza-través de observaciones ópticas, dibujos y fotografías. Los ciones evolucionadas en el espacio. Estos programas, en la primeros selenógrafos fueron GALILEO y HERSCHEL, pero actualidad, se realizan empleando algunas horas de ejercicio quien se dedicó con mayor entusiasmo a esta disciplina fue el de grandes radiotelescopios a la escucha de señales prove-astrónomo alemán Johann Jeronimus SCHROTER (17451816), nientes del espacio profundo, las cuales podrían ser el quien desde su observatorio de Lilienthal realizó una serie de producto de seres similares a nosotros, habitantes de plane-precisos dibujos de paisajes lunares. En nuestra época la tas de estrellas lejanas. La sigla CETI, iniciales de Commu-selenografía está confiada, sobre todo, a las fotografías en nication with Extra Terrestrial Intelligence (comunicación proximidad de las sondas espaciales.

con inteligencias extraterrestres), es utilizada para el mismo tipo de búsqueda; sin embargo, comprende también el envío Selenología. Es una rama moderna de la astronomía y (y no sólo la escucha) de señales en el espacio, estudiadas consiste en el estudio y evolución de la Luna como cuerpo especialmente para ser captadas por eventuales seres inteli-celeste y de las estructuras que forman su superficie. Sele-gentes.

emitida por el núcleo en el infrarrojo supere en mucho la Seyfert (galaxias de). Son sistemas de estrellas que presentan emitida por la galaxia entera en el espectro visible, lo que un núcleo pequeño pero muy voluminoso, conteniendo masas refuerza la hipótesis de fenómenos explosivos en el centro.

de gases en veloz movimiento. Estos elementos hacen pensar Muchos astrónomos consideran que estas galaxias que el núcleo es sede de acontecimientos explosivos. El núcleo representan una etapa evolutiva de los Quásar.

de una galaxia de Seyfert emite, por lo general, en muchas longitudes de onda: predominantemente en la región azul y SHAPLEY, Harlow. 1885-1972 Astrónomo americano a ultravioleta del espectro electromagnético, pero también en el quien se debe el importantísimo descubrimiento de las infrarrojo y a veces en las ondas de radio. En la base de estas exactas dimensiones de nuestra Galaxia y de la posición de emisiones se supone que se haya el proceso de radiación del nuestro Sol en su interior. A comienzos de siglo se pensaba Sincrotrón. Es relevante el que la energía total de la radiación que el sistema de estrellas en el que nos encontramos tenía 139

un diámetro en torno a 10.000 AL y que el Sol ocupaba una inaugurar la serie de los vuelos Mercury. Su cápsula, posición exactamente central SHAPLEY. utilizando como bautizada Freedom 7, fue lanzada el 5 de mayo de 1961 en elementos de medida las estrellas variables del tipo de las un vuelo parabólico que apenas duró 15' y 22". SHEPARD

Cefeidas contenidas en los cúmulos globulares (fi cúmulos alcanzó una altura máxima de 187,5 km después de lo cual estelares). dedujo que el diámetro de nuestra Galaxia debía ser descendió sin problemas en Atlántico. SHEPARD procedía, una decena de veces superior, y que el Sol se encontraba a como todos los demás astronautas americanos de los 30.000 AL de su centro. Este descubrimiento, confirmado por primeros vuelos, de las filas de la fuerzas armadas. Para el sucesivas observaciones, tuvo, según el juicio de algunos proyecto Mercury, además de él, habían sido seleccionados astrónomos, el alcance de la revolución copernicana porque otros 6 hombres entre más de 500 candidatos. Después de demostró, una vez más, que el sistema solar no ocupa una un periodo en el cual tuvo que retirarse de la actividad posición privilegiada en el Universo. A partir de 1921 y hasta astronáutica por trastornos en el oído interno, SHEPARD

1952, año en que se retiró de la actividad, SHAPLEY fue volvió al espacio como jefe de un misión muy importante: el director del observatorio de Harvard.

Apolo 14. Junto con Edgar D. Mitchell, SHEPARD

descendió en las proximidades del cráter Fra Mauro el 5 de SHEPARD, Alan Bartlett. Primer astronauta americano en febrero de 1971, realizando un paseo de casi 10 horas. Alan ser enviado al espacio, aunque en un vuelo suborbital. Entró SHEPARD abandonó definitivamente el cuerpo de en el cuerpo de astronautas en 1959 y tuvo el honor de astronauta en el año 1974.

Sirio (satélite). Satélite científico italiano para el estudio de Sideral (tiempo). Es el tiempo determinado en base a la las transmisiones en las superfrecuencias (12-18 gigahertz), rotación aparente de las estrellas. Así, el día sideral es el es decir en aquellas frecuencias aún no utilizadas y en las periodo de tiempo entre dos pasos sucesivos por el meridiano cuales se proyecta canalizar el siempre creciente número de (o culminación) de una misma estrella; tiene una duración de transmisiones vía satélite. Lanzado desde Cabo Cañaveral 23h 56m 04s, inferior en 3m 56s con respecto al día solar. El en septiembre de 1977 y diseñado para durar dos años, el año sideral es el tiempo empleado por la Tierra en realizar Sirio ha permanecido activo, en órbita geoestacionaria, una vuelta en su órbita con referencia a las estrellas fijas; tiene durante seis años. Un satélite gemelo del Sirio, lanzado en una duración de 365d 6h 9m 10s

septiembre de 1982 desde el polígono de Kourou en la Guayana no llegó a la órbita por la explosión del transpor-Sideritas/siderolitas. Son, respectivamente, un tipo de tador europeo Ariane.

meteorito de composición ferrosa y un tipo de composición pétreoferrosa.

Sistema Solar. Es un sistema de cuerpos celestes compuesto por el Sol (nuestra estrella) y por una multitud de cuerpos Sincrotrón (radiación de). Es una forma de radiación opacos: los planetas, los satélites de los planetas, los aste-electromagnética generada por el rapidísimo movimiento roides o planetas menores, los cometas, los meteoros, polvos (próximo a la velocidad de la luz) de partículas elementales y gases. Todos estos cuerpos opacos giran alrededor del Sol, cargadas en el interior de campos magnéticos. Observadas que es el objeto de mayor masa ya que posee el 99,95 % de la por primera vez en laboratorio, en el interior de aceleradores existencia en el sistema solar, y están vinculados a él por la de partículas que son precisamente llamadas sincrotrones, fuerza de gravedad. La fuerza de gravedad del Sol es estas radiaciones han tomado el nombre de ellas. La longitud ejercida en todas las direcciones alrededor suyo, hasta una de onda de la radiación de sincrotrón depende tanto de la distancia de alrededor de 2,4 AL. Nuestro sistema solar es, velocidad de las partículas, como de la intensidad del campo muy probablemente, uno de los tantísimos existentes en el magnético atravesado. Pertenecen a la radiación de sincrotrón Universo. De acuerdo con las concepciones más recientes, la las ondas electromagnéticas emitidas por las erupciones formación de los planetas y de otros cuerpos menores solares, por las supernovas, por las radiogalaxias, por los alrededor de una estrella representa un proceso muy quásar, etc.

común. Las dimensiones de nuestro sistema solar, aunque parezca desmesurado y nuestras sondas espaciales empleen Sirio (estrella). Es la estrella más brillante del cielo, con una meses o años para llegar a los planetas, son pequeñísimas m

con respecto a las de toda la Galaxia (el sistema de estrellas luminosidad de –1 , 47. Es una estrella relativamente cercana al que pertenece el Sol), e incluso insignificantes con al Sol (8,6 AL), alrededor de una vez y media más grande que respecto a las del Universo. Ni la Tierra, ni el sistema solar él y de color blanco. Posee una pequeña compañera, una del cual forma parte nuestro planeta, tienen nada de estrella Enana blanca que gira a su alrededor cada 50 años, privilegio. Y, tal vez, incluso nuestra propia presencia no pero que no es visible a simple vista porque tiene una sea única en el ilimitado océano cósmico. Aunque el Sol m

luminosidad de 8 , 4. Sirio se encuentra en la constelación del extienda su dominio gravitacional hasta 2,4 AL (25 billones Can Menor y es bien visible en los meses invernales, en la de km), los cuerpos más grandes del sistema solar, los inconfundible constelación de Orión.

planetas, se encuentran concentrados a distancias muy inferiores, dentro de un radio de alrededor de 6 mil millones 140

de km. Es cierto que nuestros instrumentos de observación Sol-Tierra y corresponde a unos 150 millones de km); y los tienen dificultades en descubrir cuerpos de dimensión planetas gaseosos o jupiterianos (porque son similares a planetaria en los confines del dominio gravitacional del Sol, Júpiter), que se encuentran entre 5,20 y 39,44 UA del Sol.

pero los astrónomos piensan que si existieran planetas Entre estas dos familias de planetas existe una laguna ocu-gigantes (de las dimensiones de Júpiter) más allá de los 6 mil pada por una gran cantidad de cuerpos menores: los asteroi-millones de km, habrían sido descubiertos. Por lo tanto es des o pequeños planetas. Los planetas sólidos o terrestres lícito suponer que por lo menos los cuerpos mayores están son cuatro, en orden de distancia del Sol: Mercurio, Venus, bastantes cerca del Sol. Los planetas conocidos hasta ahora Tierra y Marte Están caracterizados por dimensiones mo-son 9. Se pueden dividir en dos categorías: los planetas destas, de 5.000 a 13.000 km de diámetro por una corteza sólidos o terrestres (porque son similares a la Tierra en su sólida, un núcleo central metálico y por una atmósfera más constitución), que se encuentran desde 0,38 a 1,52 UA del Sol (recordemos que la UA, la unidad astronómica, es la distancia espacio entre los planetas y los satélites no está por lo tanto o menos densa (este último hecho depende de la fuerza de la vacío, sino lleno por una enorme cantidad de detritos gravedad del planeta). Los planetas gaseosos o jupiterianos sólidos, incluso por partículas gaseosas y por flujos de son cuatro, en orden de distancia del Sol: Júpiter, Saturno, partículas elementales producidas por el Sol o provenientes Urano y Neptuno, todos caracterizados por grandes de los espacios exteriores, que se mueven entre los campos dimensiones, de 50.000 a 140.000 km, con una composición magnéticos solares y planetarios. Los orígenes. Trataremos predominantemente gaseosa y por la ausencia de corteza ahora de unificar todos estos elementos esparcidos, en el sólida. El noveno y más distante planeta, Plutón, aunque se intento de explicar la génesis y evolución de nuestro sistema encuentra en la zona de los planetas gigantes o gaseosos, no solar. Es preciso puntualizar que no existe una sola hipótesis se puede definir como tal porque tiene dimensiones muy para explicar estos hechos que, según los cálculos y las modestas, comparables a las de nuestra Luna. También su mediciones de fechas, se habrían producido entre unos 5 y órbita es extraña y se considera por lo tanto que o bien se trata 4,5 millones de años. Sin embargo, en líneas generales, la de un satélite de Neptuno que se escapó, o bien de uno de los mayor parte de los estudiosos comparte la teoría de la elementos más grandes de un cinturón de asteroides que nebulosa solar primordial, de la cual proporcionamos aquí rodearía, por afuera, al sistema solar. Además de los nueve una ilustración cualitativa. Todo comenzó en un brazo de planetas, otros elementos relevantes de nuestro sistema son nuestra Galaxia, el sistema de más de 100 mil millones de los satélites, cuerpos menores que giran alrededor de los estrellas en el cual nos encontramos y que tiene forma de propios planetas. Hasta ahora se conocen 40 pero es probable espiral. Aquí, junto a las estrellas, se mueven alrededor del que las futuras exploraciones espaciales en proximidad, como centro de la Galaxia nubes compuestas en su mayor parte de ya ha sucedido con las sondas del tipo Voyager, pongan en gases (hidrógeno y helio) y en mínimas cantidades por evidencia otros. Los planetas con más satélites son Júpiter y granos sólidos (hielo, grafitos, silicatos, hierro). Los Saturno. Los asteroides o planetas menores ocupan por lo elementos constitutivos de estas nubes, desde los más general, como ya se ha señalado, la línea de demarcación livianos a los más pesados, son continuamente producidos entre planetas terrestres y planetas jupiterianos, tienen en el curso de las reacciones nucleares que caracterizan la dimensiones variables desde 1.000 km (Ceres) a pocos existencia de las estrellas; los elementos más pesados, en centímetros y, de acuerdo con una hipótesis bastante seguida particular, son expulsados al espacio durante las fases por los estudiosos, serían los fragmentos de un planeta que no explosivas de las supernovas. Habría sido precisamente un logró condensarse a causa de la influencia gravitacional de acontecimiento catastrófico, como la explosión de una Júpiter. Es relevante el hecho que la ley de Bode-Titius haya supernova, lo que crearía inestabilidad gravitacional, que previsto la existencia de un cuerpo planetario allí donde fue la responsable del comienzo de la contracción y el fueron descubiertos estos asteroides. Otra familia de cuerpos sucesivo colapso, es decir a la caída de las partículas hacia menores, pero de gran importancia para comprender el un centro común, de una gran nube de gas y polvos origen la constitución del sistema solar, es la de los Cometas, interestelares. El colapso, a su vez, generó vórtices que cúmulos de hielos congelados mezclados con granos de fragmentaron la nube en muchas partes, cada una de las polvos que representan, probablemente, los cuerpos más cuales estaba dotada de un movimiento de rotación. La cuna antiguos e incontaminados del sistema. Las observaciones de nuestro sistema solar fue uno de estos fragmentos en más recientes indican que existen millares de cometas rápida rotación, que se iba achatando en forma de disco. En formando una especie de caparazón esférica en los confines el centro del disco rotatorio, donde en grandes cantidades se del sistema solar, a 2,4 AL del Sol, y que algunos de ellos, por precipitaban las partículas gaseosas y sólidas, la temperatu-efecto de los empujes gravitacionales producidos por una ra y la presión estaban en constante aumento. Aquí, una vez estrella cercana, se dirigen hacia el Sol y luego permanecen en superados los parámetros críticos por el comienzo de la órbitas periódicas entre los planetas. Emparentada tanto con reacción nuclear de fusión del hidrógeno en helio, se enlos asteroides como con los cometas hay otra clase de objetos ciende el Sol. A distancias crecientes de este embrión de menores de nuestro sistema: los meteoros, pequeños estrella, mientras tanto, los golpes entre las partículas en fragmentos que vagan por el espacio y que, a veces, atraídos caída habían producido densamientos locales que actuaban por la Tierra, caen al suelo y pueden ser recuperados. El también como centros de atracción para la materia circun-141

dante: son los planetésimos, esbozos informes de los planetas.

se ha aplacado, pero no se ha extinguido por completo: Las condiciones físicas de la nube primordial eran muy continúa el viento solar, un flujo de partículas, sobre todo diferentes procediendo desde el núcleo hacia la periferia. En protones y electrones, que a nivel de la órbita terrestre tiene el centro estaban las temperaturas y las presiones más una velocidad variable entre 400 y 800 km/s. La obra de elevadas y, atraídas por la mayor fuerza de gravedad, las limpieza de los detritos fue llevada a cabo por los partículas más grandes y pesadas. Hacia la periferia, la fuerza mecanismos de captura de cada planeta, que atrajeron hacia de gravedad y la temperatura decrecían, el gas estaba más sí los cuerpos que vagaban, completando de este modo la rarificado los granos sólidos más pequeños y livianos. Esta última fase de su crecimiento. Algunos objetos escaparon a diferenciación ha determinado una neta diversidad de la caída destructora, pero no al dominio de los mayores constitución entre los planetas próximos y alejados. Los centros de atracción y se convirtieron en satélites. Todos los primeros (Mercurio, Venus, Tierra y Marte), carentes de los cuerpos del sistema solar caracterizados por una corteza elementos más volátiles de la radiación solar, están consti-rígida han sido marcados para siempre por estos hechos y tuidos por cúmulos sólidos de pequeñas dimensiones y alta presentan una multiplicidad de cráteres, residuo del antiguo densidad. Los segundos (Júpiter, Saturno, Urano, Neptuno y bombardeo. Sólo la Tierra, que desarrolló una densa Plutón) han podido agrandarse utilizando, además de partí-

atmósfera y un complejo sistema de fenómenos culas sólidas más pesadas, abundante cantidad de gases y meteorológicos, ha eliminado, aunque no totalmente, esas hielo. Por consiguiente están caracterizados por una baja marcas. Una vez terminada la limpieza, algunos materiales densidad media y, con la excepción de Plutón, por sus de construcción del sistema solar aún no utilizados grandes dimensiones. Incluso en el interior de cada permanecían esparcidos por muchos lugares. Por la parte de planetésimo, las enormes presiones desencadenadas por los los planetas sólidos, concentrados entre las órbitas de Marte procesos de agregación de la materia y el calor liberado por la y Júpiter, había numerosos bloques informes de di-radioactividad natural, provocaron una fuerte subida de la mensiones variables desde algunos centímetros a algunos temperatura. Pero aquí, al contrario de lo que sucede en el centenares de kilómetros. En cambio, por la parte de los Sol, las masas y las temperaturas en juego eran menores y no planetas gaseosos había conglomerados de hielos y partícu-se llegó a superar el umbral de fusión nuclear. Solo Júpiter, las sólidas. Complejos cálculos de dinámica del sistema por lo que parece, ha estado cerca de esas condiciones. Si se solar han indicado que Júpiter habría desempeñado un hubiera encendido como una estrella, habríamos tenido un Júpiter habría desempeñado un papel determinante en el sistema binario similar a los tantos que se observan en nuestra destino de ambos grupos de detritos. En el primer grupo, Galaxia. En los planetésimos, la temperatura fue lo los asteroides, las perturbaciones gravitacionales del mayor suficientemente alta como para provocar la fusión química de planeta impidieron ese proceso de agregación que les habría los materiales sólidos y una importante diferenciación llevado a convertirse a ellos mismos en un planeta. Sobre el interna: hacia el centro llegaron los elementos más densos, segundo grupo, los núcleos de los futuros cometas, Júpiter hacia la periferia salieron los menos densos. Esto explica el actuó como expulsor, enviando al enjambre lejos de los porqué la Tierra y muchos otros cuerpos del sistema solar planetas y confinándolo en los márgenes del campo gravita-tienen un núcleo metálico, en algunos casos casi hasta ahora cional solar. De acuerdo con esta hipótesis, los cometas en estado de fusión, y una corteza de silicatos rígida. En los habrían nacido de los fragmentos menores en los que se cuerpos menores, satélites y planetas más pequeños, las subdividió la gran nebulosa interestelar primordial. Una temperaturas de agregación han sido modestas y la gran cantidad de aquellos fragmentos se habría luego unido diversificación no se llevó a cabo. En las primeras fases de su gravitacionalmente a los bordes de la nebulosa solar en juventud, el Sol, como otras estrellas de su tipo, atravesó un formación. Se calcula que, para pasar de la nebulosa en periodo de gran turbulencia en el curso del cual expulsó, a contracción al Sol recién nacido y ya resplandeciente, pasa-gran velocidad, grandes cantidades de materia y radiación. Es ron 100.000 años: un tiempo corto, considerando que los el viento de T-Tauri, llamado así por una estrella distante planetas emplearon 500 millones de años en formarse.

unos 3.300 AL de nosotros que está viviendo una infancia Situado hace 4,7/4,8 miles de millones de años, el comienzo similar a la del Sol. Este huracán, que duró miles de años, de la contracción nebular, el acto de nacimiento del sistema tuvo una función fundamental en el aspecto actual del solar puede fijarse por lo tanto hace unos 4,2/4,3 miles de sistema solar: expulsó hacia el exterior la mayor parte de los millones de años.

detritos esparcidos un poco por todas partes. El huracán hoy estudios relativos a la fisiología humana en condiciones de Skylab. Nombre de la primera estación espacial orbital ausencia de gravedad, observaciones geológicas, geofísicas americana, realizada y convertida en operativa en el curso de y de recursos terrestres, observaciones astronómicas y 1973, en la cual se alternaron tres tripulaciones de tres experimentos de técnicas industriales para desarrollar en el hombres cada una por un periodo variable desde 29 a 84 días.

espacio. El Skylab fue sacado de la tercera sección de Con el Skylab, los americanos, que a causa del pro-grama supermisil Saturno V carente, obviamente, de los motores y lunar Apolo habían descuidado el trabajo y los experimentos de los depósitos de serie. Pesaba 75 toneladas tenía una en órbita terrestre, realizaron una serie de importantes longitud de 35,6 m (comprendidos los motores) y un 142

volumen de 331 metros cúbicos. La estación espacial estaba primera tripulación, el 28 de julio de 1973 otros tres compuesta de cuatro partes: el módulo de trabajo, compren-astronautas alcanzaron el Skylab: se trataba de Alan BEAN, diendo también la sección del habitáculo de los astronautas Owen GARRIOTT y Jack LOUSMA. Ellos instalaron un con dimensiones de 14/7 m longitud y 6,6 de diámetro; una nuevo y más eficaz panel parasol e iniciaron una cámara de compensación, dotada de una portezuela para salir provechosa actividad de observación de los recursos al espacio y conteniendo también instrumentos para el control terrestres y de las protuberancias solares. Retornaron a operativo de la estación espacial, con dimensiones 5,4 m de tierra el 25 de septiembre, después de 59 días y medio de longitud y 1,7-3 m de diámetro; el módulo de amarre, permanencia en el espacio. La tercera y última misión del llevando en el extremo un sistema para Docking. Esta última Skylab comenzó el 16 de noviembre de 1973, con la llegada a parte contenía también instrumentos para la observación de la la estación espacial de los astronautas Gerald CARR, Tierra, un panel mando para pilotar los seis telescopios Edward GIBSON y William POGUE. Su trabajo más difícil astronómicos montados en la estación, un horno para la consistió en una actividad extravehicular de 7 horas que fusión de los materiales y una cámara de alto vacío para llevaron a cabo el día de Navidad, durante la que cambiaron experimentar nuevas técnicas de producción industrial. Las los films en los instrumentos de observación astronómica y informaciones recogidas por el Skylab en el transcurso de las observaron el espléndido cometa Kohoutek. Su misión se tres misiones son tan abundantes que pueden resumirse en prolongó más allá de comienzos de 1974: retornaron 2

las siguientes cifras récords: 230 m de fotografías de recursos felizmente a tierra el 8 de febrero, después de 84 días de terrestres, 70 km de datos científicos registrados en cinta, permanencia en órbita. Después de estas tres misiones, la 200.000 imágenes del Sol y miles de temas astronómicos entre NASA decidió que el Skylab ya no estaba en condiciones de los cuales se encuentran las excepcionales tomas del cometa acoger

nuevas

tripulaciones:

se hacían

necesarios

Kohoutek. El Skylab fue lanzado, sin hombres a bordo, el 14

sustituciones y aprovisionamientos que una tripulación de mayo de 1973 y colocado en una órbita casi circular a 435

enviada en la Apolo no hubiera estado en condiciones de km de altura. Inmediatamente después de la puesta en órbita realizar, incluso por los límites de transporte de la propia se produjo una avería que puso en peligro a toda la estación astronave. Algunos propusieron entonces que el laboratorio espacial: el escudo contra los micrometeoritos, que debía podía repararse en el curso de los primeros vuelos del Space cumplir también una función de reflexión de los rayos solares Shuttle que, en aquellos tiempos, se pensaba debían con el fin de evitar un sobrecalentamiento del Skylab, se comenzar hacia finales de los años 70. Sin embargo, el separó y destruyó un panel de energía solar y dañó Skylab no logró vivir tanto como para ser salvado por el seriamente a otro. Diez días más tarde, el 25 de mayo de 1973, shuttle. A causa del máximo de actividad solar y de la fue puesto en órbita, a bordo de una astronave de tipo Apolo, expansión de la atmósfera terrestre, la estación espacial el primer terceto de astronautas destinado a habitar el Skylab: americana entró en contacto prematuro con las rarificadas Charles Conrad, Jose Kerwin y Paul Weltz. Después de un moléculas de aire, detuvo lentamente su velocidad orbital, perfecto amarre se introdujeron en el Skylab y los tres perdió progresivamente altura y, en el verano de 1979, hombres lograron, con una hábil actividad extravehicular, concluyó su existencia con una espectacular caída sobre la extender un parasol para enfriar la estación y reparar las Tierra, no sin haber hecho saltar antes las alarmas en células solares dañadas, llevándola así a plena efectividad. Su muchos países del mundo. La estructura del Skylab se misión duró 28 días y 49 minutos, en el curso de los cuales desintegró en miles de trozos encima del Océano Indico, inauguraron la actividad científica de la estación espacial algunos de los cuales cayeron al suelo y fueron recuperados orbital. Después de menos de un mes del retorno a tierra de la en territorios desérticos de Australia.

miles de millones de estrellas que la integran. Se encuentra a Sol. Es la estrella más cercana a nosotros; como las otras unos treinta años luz del centro de la Galaxia, alrededor de estrellas del Universo, emite luz y energía en virtud de los la cual gira a la velocidad de 250 km/s empleando procesos nucleares que se llevan a cabo en su interior. El Sol doscientos veinticinco millones de años en dar una vuelta ocupa una posición central en el sistema que lleva su nombre, completa. Es una estrella de dimensiones mediano-contiene el 99,9 % de la masa de este sistema y gobierna, con pequeñas que ha llegado casi a la mitad de su propia su potente fuerza de gravedad, el movimiento de los nueve existencia: pertenece a la llamada Población 1. El Sol dista planetas y millares de otros cuerpos menores que giran a su de nuestro planeta, en promedio, 149 millones de km, es alrededor. En el ámbito de la Galaxia, por otra parte, no decir alrededor de 380 veces más que la Luna y ocupa ninguna posición de privilegio: es uno de los cientos de El Sol tiene un diámetro de 1.392.000 km, 109 veces el de la 270.000 veces menos que Próxima Centauri, la segunda 27

Tierra; una masa de 1,99·10 toneladas, es decir, 330 000

estrella más próxima a nosotros. La luz del Sol, viajando a veces mayor que la Tierra; y una densidad media de 1,4

300.000 km/s, emplea ocho minutos para llegar a la Tierra. La 3

g/cm ; 1/4 con respecto a la de la Tierra. También su esfera, distancia Sol-Tierra ha sido elegida por los astrónomos como como la de todos los cuerpos celestes, está animada de un unidad de medida en el sistema solar y se llama Unidad movimiento de rotación alrededor de su propio eje, pero en Astronómica o más simplemente UA. Características físicas.

el Sol este movimiento es diferencial de acuerdo con las 143

latitudes y ello es debido a la no homogeneidad de la diversas teorías para explicar este fenómeno: la más composición de la materia solar. En efecto, el periodo es de satisfactoria atribuye a corrientes eléctricas generadas por 24,7 días en el ecuador, de 28,2 días a 45 de latitud, y de campos magnéticos variables la excitación y, por lo tanto, la alrededor de treinta y cuatro días en los polos. El valor medio altísima temperatura de las partículas gaseosas más adoptado es de 25,38 días (que corresponde a la rotación externas. Pasemos ahora al interior del Sol. Para éste no medida a 15 de latitud) y es llamado periodo de rotación existen

observaciones

directas

pero,

en

base

al

sideral. El ecuador solar está inclinado con respecto al plano comportamiento físico del astro, se han construido modelos de la órbita terrestre en un ángulo de 7 15 minutos. Desde la teóricos que se aproximarían bastante a la realidad. De Tierra, el Sol se presenta como un disco de un diámetro acuerdo con estos modelos el núcleo del Sol, que también es aparente de medio grado; tiene un color amarillo, lo que la sede de los procesos nucleares a los que se deben la corresponde a una temperatura media de su superficie visible producción de energía, se encuentra a 15 millones de gra-de 6.000 °C (categoría espectral G 2). Su magnitud aparente es dos; a medida que nos alejamos del núcleo, las temperaturas m

decrecen gradualmente hasta los valores determinados en la de –26 , 5; representa por lo tanto el objeto celeste más base de la fotosfera. La presión del núcleo solar alcanza luminoso de nuestro cielo. Sin embargo, su magnitud valores de 221.000 millones de veces la terrestre a nivel del m

absoluta es muy inferior: +4 , 8. Recordemos que las 3

mar, y la densidad es de 134 g/cm . En estas condiciones, los magnitudes

absolutas

de

las

otras

estrellas

están

vínculos atómicos y moleculares que mantienen junta a la m

m

comprendidas entre –8 y +19 : el Sol ocupa por lo tanto, materia se dispersan y las partículas existen en estado desde este punto de vista, una posición media en la escala de ionizado. Desde el momento en que el Sol es estable, es las magnitudes. La edad estimada del Sol (como por otra decir que no hace explosión ni entra en colapso por sí mis-parte de todo el sistema solar) es de unos cinco mil millones mo, debe subsistir un estado de equilibrio entre la energía de años y se calcula que nuestra estrella vivirá otro tanto por él generada, que tendería a expandir sus constituyentes antes de transformarse en una Enana blanca y terminar así su gaseosos en el espacio, y la fuerza de gravedad que, por el existencia. Composición y estructura. Los elementos ligeros, contrario, tendería a hacerlo contraer hacia el centro. Meca-como puede deducirse de la densidad media, están en la base nismos energéticos. La energía globalmente emitida por el de la materia solar, que está compuesta predominantemente 23

Sol asciende a 3,8·10 kW; lo que equivale a decir que cada por hidrógeno (80 %), en menor porcentaje por helio (19 %, y metro cuadrado de su superficie irradia 63.000 kW. La por otros elementos (1 %). En lo que respecta a la estructura Tierra intercepta apenas una mil millonésima parte de esta del Sol, partamos de su superficie visible o Fotosfera, es decir, 2

esfera de luz y procedamos hacia su exterior. La fotosfera es energía, es decir 1,3 kW/m : este valor recibe el nombre de una esfera de gas con un grosor de aproximadamente 300 km, constante solar. Desde la antigüedad el hombre se pregunta cuyas temperaturas varían desde

cuál es el mecanismo de alimentación de la energía solar.

9.000 C en la base a 4.300 C en la cima (la temperatura media Los procesos normales de combustión, obviamente, no de esta capa visible, como ya hemos dicho, es de contestaban la pregunta: si, por ejemplo, la enorme masa 6.000 °C), y también la sede de aquellos fenómenos a veces solar estuviera constituida de carbón, ya se habría consumi-muy llamativos que toman el nombre de manchas. Por do hace mucho tiempo. En los años treinta, con el descu-encima de la fotosfera, hay una envoltura gaseosa mucho más brimiento de las interacciones nucleares y de los procesos de rarificada, con densidades unas mil veces inferior, llamada decaimiento radioactivo, se ha llegado a la conclusión de Cromosfera. Se extiende por unos 16.000 km sobre la que el Sol podía mantenerse encendido durante miles de fotosfera. Aquí las temperaturas varían desde los 4.300 °C de millones de años por una reacción de fusión termonuclear, la zona inferior, al millón de grados de las capas más altas. La es decir por la unión de átomos de hidrógeno que, fundién-cromosfera no es visible a simple vista en condiciones dose conjuntamente y transformándose en helio, pierde una normales, porque emite una luz muy débil, sin embargo modesta fracción de su masa, que es convertida en energía puede observarse durante los Eclipses de Sol, cuando la Luna en perfecto acuerdo con la bien conocida fórmula einstenia-2

recubre el disco fotosférico. La cromosfera, literal-mente na E= mc . Los procesos termonucleares en la base de la esfera de color, debe su nombre a la tonalidad rosarojo que irradiación energética del Sol son en particular dos: el ciclo adquiere durante los eclipses. Siguiendo hacia arriba, hay otra protón-protón y el ciclo del carbono. También son denomi-capa de gas, muy rarificado, no visible a simple vista: la nados ciclos Bethe del nombre del científico Hans A.

Corona, que adquiere temperaturas de cuatro millones de BETHE, que los estudió por primera vez. El ciclo protóngrados y está formada por flujos de gases ionizados, que protón es similar al que se produce en las bombas H. Dos emanan continuamente del Sol para irradiarse, bajo forma de protones (dos núcleos de hidrógeno), se unen para formar Viento solar, en el espacio interplanetario. Como puede un núcleo de deuterio o deuteronio, liberando un positrón constatarse, las temperaturas de las capas exteriores del Sol (electrón cargado positivamente) y un neutrino. El deuterio tienen un desarrollo bastante singular. En efecto, en la interactúa con los otros protones dando vida al helio-3 y fotosfera, decrecen hacia el exterior, lo que es muy liberando energía bajo forma de rayos g. Dos núcleos de comprensible ya que se alejan de la fuente de calor central; en helio-3 producidos de este modo se unen y forman un nú-

la cromosfera y en la corona, en cambio, sucede lo contrario: cleo estable de helio-4, liberando dos protones. El resultado hay un extraordinario aumento hacia la periferia del Sol. Hay final de estas reacciones es la transformación de cuatro 144

átomos de hidrógeno en uno de helio. El ciclo del carbono medio, en el que la frecuencia de las manchas va comienza con la unión de protones (núcleos de hidrógeno) decreciendo. Los máximos de actividad solar más recientes con un núcleo de carbono y en la transformación de este se produjeron en 1947, 1958, 1969 y 1980. Las manchas son primero en un núcleo de nitrógeno y después en un núcleo de la característica más fácilmente visible, pero no la única de oxígeno. Este último, después de un breve periodo, se la actividad solar. Siempre en la fotosfera aparecen las convierte nuevamente en un núcleo de carbono, despren-fáculas que, al contrario de las manchas, son regiones más diendo un núcleo de helio. Se trata por lo tanto de una cadena cálidas y, por lo tanto más brillantes. También ellas parecen circular, cuyo efecto final es la conversión de hidrógeno en deberse a masas gaseosas dominadas por intensos campos helio. Se considera que el ciclo energético más común en el magnéticos que, en este caso, tienen como efecto un Sol es el de protón-protón, que se produce a temperaturas aumento de la temperatura local. En la parte baja de la ligeramente inferiores a 15 millones de grados; el ciclo del cromosfera, en cambio, tienen lugar los relumbrones, carbono es compatible con temperaturas más elevadas y sería imprevistos, flashes, de luz con una duración de algunos por lo tanto el predominante en estrellas más calientes que el minutos, que corresponden a zonas en las cuales se produce Sol. Por efecto de los procesos termonucleares, la masa liberación de energía comparable a la explosión de millares transformada en energía sobre el Sol asciende a cuatro de artefactos nucleares. Tienen un aspecto redondeado o millones de toneladas por segundo; puede parecer enorme, vermicular y están acompañados por radiaciones en pero es un porcentaje realmente insignificante con respecto a diversas longitudes de onda, desde rayos X a ondas radio.

la masa total. La actividad solar. Observando el Sol, incluso Contrariamente a lo que sucede con las manchas, las fáculas por medio de un modesto telescopio (pero provisto del no pueden observarse por lo general con luz blanca, sino a adecuado filtro, si no el observador se arriesgaría a perder la la luz monocromática de hidrógeno o de calcio ionizado.

vista) uno puede darse cuenta de que la superficie está Las manifestaciones más espectaculares de la actividad solar animada por diversos tipos de actividades. Las que llaman de están seguramente representadas por las protuberancias, inmediato la atención son las llamadas manchas, zonas enormes chorros de hidrógeno que se elevan a centenares de oscuras de la fotosfera caracterizadas por una parte más miles de kilómetros, haciéndose visibles en el borde solar densa en el centro (sombra) y una menos densa que rodea a la durante los eclipses de Sol. Las protuberancias se dividen en primera (penumbra). Estas aparecen habitualmente en grupos dos grandes categorías: las reposantes que pueden y tienen dimensiones variables llegando hasta centenares de mantener su forma durante varios días y las eruptivas que veces el diámetro de la Tierra. Descritas por GALILEO

evolucionan muy rápidamente elevándose y volviendo a inmediatamente después de la invención del telescopio, se caer en el intervalo de pocas horas. Las protuberancias hace referencia a ellas también en los antiguos anales chinos, vistas en proyección bajo el disco del Sol, así como en el demostrando así que las más importantes fueron observadas borde, se llaman filamentos. El estudio del Sol constituye a simple vista también en la antigüedad. Con las manchas hoy una rama propia de la astronomía y muchos están relacionados potentes campos magnéticos: de aquí la observadores se dedican en la práctica solamente a ello. A hipótesis de que son zonas de la fotosfera enfriadas por las través del estudio de los mecanismos de funcionamiento del líneas de fuerza de estos campos magnéticos. Las Sol ha sido posible comprender el origen y evolución de las temperaturas de las manchas son un millar de veces inferiores otras estrellas. Los recientes avances en el campo a las típicas de la fotosfera: su apariencia oscura es, por lo astronáutico, además, han permitido instalar en algunos tanto, un efecto de contraste. La cantidad de manchas visibles satélites artificiales pequeños observatorios solares que en el Sol atraviesa un máximo y un mínimo, comprendidos en analizan la actividad del Sol en longitudes de onda de el periodo de un ciclo undecenal que es llamado ciclo solar. Al radiación electromagnética inaccesibles desde tierra (rayos y comienzo de un nuevo ciclo, inmediatamente después del y X, ultravioletas, infrarrojos, etc.), así como su componente mínimo, aparecen las primeras manchas entre las latitudes de corpuscular. Entre los campos de investigación más 30° y 45°, tanto al norte como al sur del ecuador solar; en el modernos sobre el Sol está el relativo al estudio de sus transcurso de los meses también aparecen en latitudes más pulsaciones, rítmicas dilataciones y contracciones en el próximas al ecuador, aumentando el número hasta cuatro globo solar con periodos que van desde algunos minutos a años y medio después del mínimo. Esta es la época del algunas horas, y cuyas causas son, en gran parte, desconoci-máximo de actividad solar. Sigue un periodo de seis años y das.

coronógrafo para observar la corona hasta una distancia de Solar Maximum Mission. Infortunado satélite científico para siete radios solares. Lamentablemente, apenas nueve meses el estudio del Sol en su periodo de máxima actividad (1980), después de su puesta en órbita, un desperfecto en el sistema el Solar Maximum Mission fue colocado en órbita a 575 km de de dirección automática de los instrumentos ha limitado altura el 14 de febrero de 1980. Se trata de una nave con un drásticamente las posibilidades del satélite. Se halla en peso de 8.800 kg, que contiene instrumentos para estudiar el estudio un intento para recuperarlo en el transcurso de una Sol en diversas longitudes de onda, entre los cuales hay un misión del Space Shuttle y tratar de repararlo.

145

Solsticios. El solsticio de verano (21 de junio) y el solsticio de astronómico. El fenómeno está causado por la inclinación invierno (22 de diciembre) en el hemisferio norte y a la del eje terrestre con respecto al plano de la órbita o eclíptica.

inversa en el hemisferio sur, son los dos puntos de la órbita aparente del Sol en los cuales éste alcanza la máxima dis-Soyuz. Astronave soviética empleada desde 1967 tanto para tancia angular norte y sur (aproximadamente 23,5) con vuelos de larga duración con dos o tres astronautas a bordo, respecto al ecuador celeste. Estos dos momentos marcan el como para misiones de amarre en órbita con las estaciones comienzo, respectivamente, de la primavera y del invierno espaciales del tipo Salyut. La Soyuz tiene un peso total de accidente en el cual encontró la muerte KOMAROV. El 6.690 kg, un volumen habitable de 10,2 m cúbicos y está segundo accidente mortal se produjo años después, en 1971.

compuesta por tres módulos. 1) El módulo de trabajo orbital.

La Soyuz 11, lanzada el 6 de junio con tres astronautas a Se encuentra en la parte anterior de la astronave, tiene una bordo (Gregory DOBROVOLSKY, Victor PATSAYEV y forma aproximadamente esférica y un diámetro de Vladislav VOLKOV) había amarrado felizmente con la aproximadamente 2,50 m. Aquí se alojan los astronautas estación espacial Salyut 1 y los hombres habían pasado a durante su permanencia en órbita. 2) El módulo de mando en ella: habían transcurrido veintitrés días. En el momento del el que los astronautas toman posición en la fase de partida y retorno, sin embargo, se produjo un imprevisto descenso de de retorno a tierra. Tiene la forma de una campana, una presión en la atmósfera de la cabina y los tres hombres longitud de 2,2 m y un diámetro de 2,15 m. Ocupa la parte murieron en pocos segundos. La Soyuz había sido diseñada central de la astronave. 3) El módulo de servicio, de forma de modo que los astronautas no tuvieran necesidad de cilíndrica, con una longitud de 2,3 m y un diámetro de 2,2

ponerse los trajes en las dos fases más delicadas de la m. Contiene los motores, los depósitos y los paneles solares misión, la partida y el retorno; si se los hubieran puesto, se para la producción de electricidad. Las astronaves Soyuz habrían salvado. A partir de aquel accidente, no sólo los están dotadas de un túnel para el docking: una portezuela con astronautas de las Soyuz están obligados a vestir el traje en acople cilíndrico que sirve para el paso de los hombres a otra la partida y el retorno, sino que la tripulación se ha reducido astronave después de haberse llevado a cabo la maniobra de a dos hombres. Entre las misiones más importantes de las acercamiento y amarre en órbita. Este se encuentra en la parte Soyuz recordemos la decimonovena de la serie (julio de anterior del módulo de trabajo orbital. De las tres partes que 1975), en la cual Alecsei LEONOV y Valeri KUBASOV

constituyen la astronave, sólo el módulo de mando vuelve a amarraron con la nave americana Apolo en el ámbito del tierra: las otras dos son abandonadas en el espacio antes de la programa Apolo-Soyuz, la vigésimo primera (julio de 1976) maniobra de retorno. La serie de astronaves Soyuz, se ha visto en la que Boris VOLYNOV y Vitali ZOLOBOV amarraron ensombrecida por dos accidentes mortales. El primero se perfectamente

a

la

estación

espacial

Salyut

5,

produjo precisamente en la fase final del vuelo inaugural. El permaneciendo allí durante cuarenta y ocho días; la 23 de abril de 1967, el veterano del espacio Vladimir vigésimo novena (junio de 1978), en la cual Vladimir KOMAROV era lanzado a bordo de la Soyuz 1 para un vuelo KOVALYONOK y Alecsandr IVANCHENKOV se unieron a de prueba del nuevo vehículo; sin embargo, al día siguiente, la estación espacial Salyut 6 para una misión de ciento después de haber realizado la nave 18 vueltas alrededor de la cuarenta días. Recordemos también que la Soyuz T-5, en Tierra, el piloto no logró ya dominarla. Se decidió un retorno 1982, transportó en el laboratorio Salyut 7 a Anatoli de emergencia que, en la primera parte, se desarrolló BEREZOVOJ y a Valentín LEBEDEV, ldías. Algunas normalmente; después, al abrirse el paracaídas, los hilos se astronaves Soyuz, sin tripulación, han sido lanzadas hacia la enredaron y el módulo de mando se estrelló contra el suelo, Luna; recibieron el nombre de Zond.

compuesto de dos partes principales: un módulo presurizado y un pallet, es decir, una plataforma no Spacelab. Laboratorio espacial europeo realizado para ser presurizada. Veamos detalladamente como son: 1) El utilizado junto con el Space Shuttle. Como consecuencia de módulo presurizado. Es la parte en la que podrán llevar a un acuerdo estipulado por la Agencia Espacial Europea (ESA) cabo sus experimentos hasta cuatro hombres, definidos con la NASA en 1973, se decidió desarrollar un programa como especialistas de carga útil para distinguirlos de los común para el diseño y construcción de un laboratorio otros astronautas transportados en el transbordador científico que pudiera caber en la gran bodega de la nave espacial. Los especialistas no serán astronautas de carrera, espacial; una vez en el espacio orbital, bien podrá permanecer sino estudiosos de la física, astronomía, biología, etc., anclado en la bodega o bien ser sacado al espacio flotando en aunque también sometidos a un adiestramiento especial. El el vacío junto a la propia nave, quedando unido a ella por módulo presurizado, en su configuración estándar, está medio de un túnel de un metro de diámetro para el paso de formado por dos elementos cilíndricos unidos, con unas los astronautas. El proyecto tiene una gran importancia para dimensiones de 4 metros de diámetro y 6,9 de longitud. Una Europa, no sólo porque permite participar en las empresas del de estas dos secciones albergará los paneles de control de transbordador espacial americano, sino también porque hace los experimentos científicos, las calculadoras, etc.; la otra los posible a los diez países que forman parte de la ESA, enviar sistemas de alimentación, presurización y termorregulación astronautas al espacio y desarrollar una tecnología espacial de todo el módulo. Constituido por una envoltura exterior que contempla la presencia del hombre. El Spacelab está de aluminio y un armazón, el módulo presurizado tiene un 146

peso en el vacío de aproximadamente cuatro toneladas, puede órbita, se abren las puertas que comunican los dos vehículos transportar hasta 4,6 toneladas de materiales científicos y y los especialistas de carga útil pueden pasar del ofrece a los cuatro hombres de la tripulación un volumen útil transbordador al laboratorio. Los dos vehículos pueden 3

de 22 m . Los hombres ocuparán este módulo sólo el tiempo volar en el espacio orbital comprendido entre los 200 y 900

necesario para realizar los experimentos; el resto del tiempo km de altura, por periodos de una semana hasta un mes.

dormirán y utilizarán los servicios del Space Shuttle, que Todas las partes del Spacelab son traídas a Tierra por el podrán alcanzar fácilmente a través del túnel de unión. Dos Space Shuttle y reutilizadas en sucesivas misiones después grandes ventanillas, situadas en la parte superior del módulo, de un preciso y minucioso check-up en los laboratorios de asegurarán la visión del espacio exterior. 2) El pallet. Es una tierra. En el decenio 1983-1993, durante el cual está previsto estructura con sección en forma de U, que albergará todos los su empleo, el laboratorio espacial europeo deberá tomar instrumentos para la realización de los experimentos a cielo parte en aproximadamente el 40 % de los vuelos programa-abierto, es decir directamente en el vacío espacial. Esta dos del shuttle. Los experimentos científicos que se realiza-estructura podrá por lo tanto alojar antenas, telescopios, rán en el Spacelab pueden subdividirse en los siguientes sensores para la determinación de radiaciones corpusculares, temas principales: observaciones de la Tierra (meteorología, etc. El pallet está constituido por elementos modulares, con polución, fuentes terrestres y marinas, geología); ciencia de una longitud de 3 m cada uno, y podrá estar formado por uno los materiales y procesos de fabred TV integrada para co-o más de estos elementos unidos entre sí y fijados en un municaciones globales); astronomía (estelar, solar y plane-extremo del módulo presurizado. Este último, de todos taria); física básica (atmósfera, plasmas, rayos cósmicos, modos, podrá volar en órbita incluso sin la estructura a base astrofísica); medicina y biología (investigaciones sobre el de pallet. El procedimiento de las misiones conjuntas Space hombre, cobayas inferiores y materiales biológicos); energía Shuttle/Spacelab prevé que durante el lanzamiento, la puesta solar (investigaciones sobre los métodos para recoger la en órbita, el retorno y el aterrizaje, el Spacelab permanezca energía solar y enviarla a tierra); tecnologías avanzadas y inactivo (aunque el módulo esté presurizado) y las sistemas espaciales del futuro (estaciones espaciales per-portezuelas que unen el laboratorio con el transbordador manentes).

espacial se encuentren cerradas. Después de la puesta en vehlculo-lanzadera encargado del transporte de hombres y Space Shuttle. La traducción literal de estas palabras es materiales al espacio para la construcción de una estación

"lanzadera espacial". Recordemos que lanzadera es el ins-espacial. Werner VON BRAUN y otros recogieron con varia-trumento que utilizan los tejedores para tramar y que por lo ciones la idea de SANGER, diseñando los planos de tanto en un telar va de un lado a otro. El verdadero signifi-construcción de vehículos similares, que sin embargo nunca cado de la palabra "shuttle" es por lo tanto "ir y venir" aunque fueron tomados en seria consideración por la Alemania de en español se utiliza con mayor frecuencia "transbordador".

Hitler. En los años sesenta la US Air Force y la NASA De todos modos es el nombre dado a un revolucionario desarrollaron proyectos de aviones a cohete que se medio de transporte realizado por la NASA, que es puesto en inspiraban en las ideas de SANGER y VON BRAUN y que órbita por medio de un cohete convencional, está en eran genéricamente llamados "lifting bodies", es decir condiciones de permanecer en el espacio durante periodos vehículos portadores. Uno de estos, denominado X-15, fue comprendidos entre una semana y un mes y retorna a tierra realizado en tres ejemplares que alcanzaron prestaciones planeando como un avión de línea. Sin embargo, como ya notables aun sin entrar en órbita. Soltados a 12.000 m de hemos dicho, el hecho absolutamente nuevo para un medio altura por un B-52 y a partir de allí impulsados por un de transporte espacial es que el Space Shuttle no es un motor propio a cohete con un empuje de 26.000 kg, los X-15

vehículo que se pierda en cada vuelo, como todas las (que eran monoplazas) alcanzaron a principios de los años astronaves de los años sesenta y setenta que le precedieron, sesenta velocidades hipersónicas de 6.500 km/h y alturas de sino que puede ser reutilizado durante una decena de veces 108 km. El siguiente paso debía ser la realización del X-20, con gran ahorro de materiales y sistemas de control suma-también llamado Dyna Soar, que habría tenido que ser mente evolucionados y avanzados. Los precedentes. La idea lanzado y puesto en órbita por un cohete del tipo Titan III, de un medio de transporte espacial reutilizable, es atribuida dar algunas vueltas alrededor de la Tierra y entonces al pionero de la astronáutica Eugen SANGER (1905-1964), retornar como un planeador. El diseño de este vehículo, en austríaco, profesor en la Universidad de Viena y después escala reducida, era igual a la lanzadera actual. Sin embargo director de un instituto de investigación para los motores a el proyecto no se llevó a cabo por dificultades técnicas y se chorro de la Luftwaffe. Entre finales de los años veinte y el prefirió seguir en el camino de las astronaves decenio sucesivo, SANGER desarrolló los planes para un convencionales. Diez años después, no obstante, en la bombardero de largo alcance, propulsado por un motor a perspectiva de una prolongada permanencia del hombre en cohete, que habría tenido que realizar una altísima parábola, órbita y de la construcción de grandes bases espaciales con la cima fuera de la atmósfera, y luego caer sobre el alrededor de la Tierra, la necesidad de un vehículo objetivo enemigo. El propio SANGER dio la idea de un em-reutilizable se hizo patente y la NASA retomó, ampliándolo pleo no bélico de este sistema, para ser utilizado como y perfeccionándolo sobre la base de la experiencia adquirida 147

con las misiones Apolo, el proyecto del planeador espacial, orbiter tiene las dimensiones y la forma de un avión que se convertiría precisamente en el Space Shuttle. La comercial. Tiene una longitud de 37,2 m, una altura de 17,4, estructura. El Space Shuttle, que al partir tiene un peso total una apertura alar de 24 m y un peso en vacío de alrededor de 2.000.000 kg, está formado por tres elementos primarios; el de 68.000 kg (en términos generales las dimensiones de un orbiter, que es la parte principal del vehículo destinada a DC-9); en su parte anterior posee una amplia cabina para la poner en órbita y traer a la Tierra una tripulación de hasta tripulación y en la posterior una amplia bodega, que ocupa siete hombres y la correspondiente carga útil; el depósito la mayor parte de su extensión: 18,3 m de longitud, 4,6 m de externo (External Tank), que contiene el propulsor líquido ancho, 29.500 kg de carga útil transportable. El orbiter tiene, que alimenta a los tres motores principales del orbiter; los dos en el extremo posterior, tres motores principales que son propulsores auxiliares a combustible sólido (Solid Rockets encendidos al partir, cada uno es capaz de desarrollar un Boosters), que son encendidos simultáneamente con los tres empuje de

motores principales del orbiter, en la fase del despegue. 1) El de proporcionar un empuje de 1.202.000 kg. Son encendidos 13.000 kg; están alimentados con oxígeno e hidrógeno líquido en el momento de la partida, simultáneamente con los tres desde un depósito exterior. Además tiene dos motores más motores del orbiter, y se separan después de casi dos pequeños, de 2.700 kg de empuje, que son encendidos en el minutos. Cada uno de ellos está dotado de un sistema de espacio para realizar las maniobras orbitales. La cabina del dos paracaídas, uno de frenado y uno principal, que les orbiter está subdividida por dos puentes a tres niveles. En el hacen descender lentamente en el océano donde son recupe-nivel superior está el puente de mando, un lugar totalmente rados por navíos. Después de una operación de manteni-tapizado de paneles de guía y control, en cuyo centro hay dos miento, pueden ser reutilizados para un lanzamiento sucesi-asientos anatómicos en los cuales se sitúan el comandante de vo. La misión. Una misión estándar del Space Shuttle prevé la misión y su segundo. Todos los sistemas están triplicados las siguientes fases esenciales: A) Lanzamiento en vertical para ofrecer así la máxima garantía de seguridad en caso de desde la misma torre de lanzamiento del Kennedy Space averías. Dos ventanas anteriores, dos laterales y dos Center de Cabo Cañaveral, en Florida, desde el que partie-posteriores aseguran una visión de 360 del panorama exterior.

ron las misiones Apolo hacia la Luna. Los tres motores A través de una escotilla y una escalerilla, desde el puente de principales del orbiter y los dos auxiliares de combustible mando se desciende a los cuartos de estar, llamados también sólido son activados simultáneamente a la hora cero. B) puente del medio y constituidos por una habitación de 4 x 3,7

Después de aproximadamente dos minutos de vuelo, m. Aquí se encuentran las literas de la tripulación, la cocina, cuando el shuttle ya ha alcanzado los 50 km de altura y los el baño, los armarios con las reservas de alimentos, y una 5.000 km/h de velocidad, se produce la separación de los pequeña cámara de descompresión (Airlock) para salir hacia dos auxiliares de propulsión. C) Ocho minutos después del el exterior. Bajo el puente del medio, por último, hay un espa-lanzamiento, a 109 km de altura, antes que el orbiter haya cio no habitable que contiene los sistemas de acondiciona-alcanzado la órbita terrestre, se produce la separación del miento y limpieza del ambiente de las salas de conducción y depósito exterior. En toda esta fase de ascenso los hombres estar. En el interior de las cabinas se ha creado una confor-de a bordo experimentan una fuerza de gravedad de apenas table atmósfera artificial a base de nitrógeno (80 %) y oxígeno 3 g. (comparable a la que nosotros mismos experimentamos (20 %) y una presión correspondiente a la que hay a nivel del cuando nos encontramos en un coche que realiza una curva mar. Un sistema de ventilación forzada y filtros eliminan a gran velocidad). Los astronautas de las primeras cápsulas continuamente los residuos de cualquier naturaleza que, en espaciales estaban sometidos en cambio a esfuerzos de ausencia de gravedad, quedaría flotando en las cabinas aproximadamente 8 g, con grave perjuicio de su estado de constituyendo un peligro para la respiración de los lucidez mental. Este resultado ha sido obtenido gracias al astronautas y para la instrumentación de a bordo. 2) El empuje gradual proporcionado por los motores del Shuttle depósito exterior es el único elemento del Space Shuttle en ser en su fase de ascenso. D) Inmediatamente después de la abandonado después del uso. Tiene la forma de un huso que separación del depósito exterior, se encienden los dos moto-está sujeto a la panza del orbiter y es también la parte más res de maniobra orbital, que proporcionan al orbiter el grande de todo el sistema de transporte: mide 47 m de empuje necesario para entrar en una órbita circular a longitud y 8,5 m de diámetro. Contiene unos 700.000 kg de aproximadamente 215 km de altura, con una velocidad de propulsor (hidrógeno y oxígeno líquido), que es bombeado unos 28.300 km/h E) La permanencia en órbita puede durar durante los primeros ocho minutos después del lanzamiento desde una semana a treinta días, durante los cuales el orbi-hacia los tres motores del orbiter. Después de que se ha ter con la ayuda de sus motores de maniobra orbital, puede vaciado es automáticamente soltado del orbiter y cae en el realizar evoluciones hasta 1.110 km de altura. Durante esta mar sin ser recuperado. 3) Los auxiliares de propulsión a fase, parte de la tripulación, hasta un máximo de cuatro combustible sólido se hallan a un lado y otro del gran depó-

personas, puede pasar al laboratorio Spacelab que even-sito exterior, pero al contrario de este último son recuperados tualmente ha sido transportado al interior de la bodega, o y reutilizados. Están formados por dos cohetes con una bien dedicarse al lanzamiento de satélites artificiales (tam-longitud cada uno de 45,5 m, un diámetro de 3,7 m y capaces bién eventualmente transportados en la bodega), o a la 148

actividad extravehicular, o incluso a la recuperación de un en el exacto corredor de retorno. Su velocidad es de satélite en órbita por medio de un largo brazo articulado aproximadamente 1.900 km/h Toda esta maniobra se llamado manipulator arm, que se encuentra en la bodega, y a desarrolla en el silencio más absoluto, con los motores la sustitución de algunas partes del propio satélite que no apagados: el shuttle vuela como un planeador. I) Algunos funcionan, o bien a su transporte a tierra para observaciones.

minutos después, a 4,2 km de altura, cuando la velocidad F) Realizada la misión orbital, para afrontar la fase del del shuttle se ha reducido a 530 km/h y su ángulo de retorno, el orbiter se sitúa en una órbita de 141 km de altura descenso es seis veces más rápido que el de un avión con la parte posterior en el sentido de avance. Una hora antes comercial, se inicia su aproximación a la pista. J) Todavía del descenso se encienden los motores de maniobra orbital, transcurrirán algunos minutos para que el shuttle, que se para reducir así la velocidad e iniciar la lenta fase de caída encuentra a una altura de 90 m del suelo, saque su tren de orbital. Inmediatamente después, el piloto coloca al orbiter aterrizaje y descienda como un avión, a velocidades de 320

con la punta orientada hacia adelante. G) Media hora después km/h. Hasta el 12 de abril de 1981, día en el que el primer el transbordador entra en las capas más altas de la atmósfera, Space Shuttle denominado Columbia fue lanzado y puesto a una altura de unos 122 km. El roce con las partículas de aire en órbita en su vuelo inaugural con los dos astronautas John provoca un sobrecalentamiento de las partes exteriores del YOUNG y Robert Cripper, 43 americanos habían ido al vehículo, a temperaturas comprendidas entre 1.370 y 1.650 °C.

espacio con naves de tipo convencional. El transbordador ha Sin embargo, la perfecta protección a base de placas abierto, a partir de aquél momento, una nueva fase en la antitérmicas impide que el orbiter se que-me como un exploración espacial. Se prevé que a mediados de los años meteoro y los hombres en el interior no advierten el más ochenta los vuelos del transbordador podrán realizarse al mínimo aumento de calor. El único inconveniente, en esta ritmo de uno por mes y ello llevará a una intensificación del fase, está dado por un black-out total de las comunicaciones empleo del espacio para fines científicos. Sin embargo, no por radio, que dura un minuto. H) El shuttle ahora ya está puede olvidarse que los usos militares de la lanzadera serán dentro de la atmósfera e inicia una serie de maniobras para notables y que el Departamento de Defensa de los EE.UU., realizar la trayectoria exacta que lo conducirá a la pista de financiará en un 30 % los vuelos futuros.

aterrizaje. A 23 km de altura el vehículo debe encontrase ya Sputnik 10, lanzado el 25 de marzo de 1961. Después los Sputnik. De una palabra rusa que quiere decir compañero, es soviéticos dieron a los satélites artificiales de la Tierra el el nombre dado a la famosa serie de satélites artificiales que nombre de Cosmos, una numerosísima serie que aún inauguró la era de las exploraciones espaciales. El lanza-continúa.

miento del Sputnik 1, el 4 de octubre de 1957, asombró al mundo porque nadie esperaba que la tecnología soviética STAFFORD, Thomas Patten. Astronauta, nacido en 1930, estuviera avanzada hasta el punto de poner un objeto en comandante del Apolo en la histórica misión conjunta ame-

órbita alrededor de la Tierra. El Sputnik 1 pesaba 83,6 kg, ricano-soviética Apolo-Soyuz de julio de 1975. Habiendo consistía en una esfera de aluminio de 58 cm de diámetro, con entrado en el cuerpo de astronautas en 1962, STAFFORD

cuatro antenas de 2,5 m de longitud y contenía en su interior voló por primera vez en diciembre de 1965 con la misión un equipo para la determinación de temperaturas y un radio Géminis 6, que efectuó el primer rendez-vous espacial con transmisor. Realizando una vuelta alrededor de la Tierra cada la Géminis 7. En junio de 1966 fue comandante del vuelo noventa y seis minutos, entre los 228 y los 947 km de altura, el Géminis 9 y en mayo de 1969 del Apolo 10, que constituyó Sputnik proporcionó informaciones sobre las características el ensayo general para el descenso en la Luna. Después del de las capas más altas de la atmósfera de nuestro planeta.

vuelo Apolo-Soyuz, STAFFORD dejó el cuerpo de Menos de un mes después, el 3 de noviembre de 1957, cuando astronautas y se convirtió en director del Air Force Air Test aún EE.UU. no se había repuesto del shock y trataba de Center en Edwards, California.

organizar un programa espacial de largo alcance, fue lanzado Supernova. Es una estrella que estalla y lanza a todo su el Sputnik 2, que pesaba 508 kg y transportaba el primer ser alrededor la mayor parte de su masa a altísimas velocida-vivo al espacio, la perra Laika. El animal permaneció en órbita des. Después de este fenómeno explosivo se pueden produ-durante diez días, viviendo en un compartimiento cilíndrico y cir dos casos: o la estrella es completamente destruida, o demostrando que los seres evolucionados podían sobrevivir bien permanece su núcleo central que, a su vez, entra en en el espacio, desintegrándose después con el satélite al entrar colapso por sí mismo dando vida a un objeto muy macizo en la atmósfera. La serie de los Sputnik continuó hasta 1961, como una estrella de neutrones o un Agujero negro. El comprendiendo tanto lanzamientos de equipo científico, fenómeno de la explosión de una supernova es similar al de como pruebas de astronaves sin tripulación que los rusos la explosión de una Nova, pero con la diferencia sustancial lanzaban bajo el nombre genérico de satélites. El Sputnik 4, de que, en el primer caso, las energías en juego son un que partió el 15 de mayo de 1960, no era otra cosa que un millón de veces superiores. Cuando se produce un aconte-modelo Vostok sin hombres a bordo, es decir la misma cimiento catastrófico de este tipo, los astrónomos ven en-astronave que poco más tarde sería lanzada con Juri cenderse de improviso en el cielo una estrella que puede GAGARIN. La serie de estos satélites se terminó con el alcanzar magnitudes aparentes de -6m o más. La explosión 149

de una supernova es un fenómeno relativamente raro. De de aluminio amortiguaban el golpe. En cada Surveyor había todos modos tenemos testimonios de hechos de este tipo: en una telecámara con foco variable, que estaba dirigida hacia 1054, cuando se encendió una estrella en la constelación de un espejo giratorio. Los Surveyor número 3 y 7

Tauro, cuyos restos aún pueden observarse bajo la forma de transportaron un brazo mecánico para un análisis de la la espléndida Crab Nebula (fi Cangrejo, nebulosa del); en 1572, consistencia del suelo; los número 5, 6 y 7 tenían montado cuando el gran astrónomo Tycho BRAHE observó una un pequeño laboratorio de análisis químicos, gracias al cual supernova brillando en la constelación de Casiopea; en 1640, se determinó la naturaleza basáltica de las rocas lunares. El cuando un fenómeno análogo fue contemplado por KEPLER.

Surveyor 3, que descendió en el Océano de las Tempestades Todas estas son apariciones de supernovas que estallaron en el 20 de abril de 1967, se convirtió dos años y medio des-nuestra Galaxia. Hoy se calcula que cada galaxia produce, en pués, en objeto de una interesante verificación de carácter promedio, una supernova cada seis siglos. Una famosa biológico. Los astronautas del Apolo 12, en efecto, descen-supernova de una galaxia exterior es la aparecida en 1885 en dieron a poca distancia suya el 19 de noviembre de 1969, Andrómeda.

desmontaron la telecámara y la trajeron a la Tierra para que fuera estudiado el grado de deterioro de los materiales Surveyor. Serie de siete naves automáticas que efectuaron después de una prolongada permanencia sobre la superficie descensos suaves sobre la Luna, realizando observaciones y lunar. Los biólogos descubrieron que, a pesar de las hostiles análisis del suelo y abriendo el camino para los sucesivos condiciones ambientales, algunos grupos de bacterias terres-alunizajes de las misiones Apolo. Los Surveyor estaban tres habían sobrevivido durante todo aquel tiempo. Gracias constituidos por una estructura con forma de trípode, a la que a los resultados totales obtenidos por la serie Surveyor, se se hallaban unidos los cajones para experimentos científicos, pudo demostrar que la consistencia del suelo lunar permitía los depósitos de propulsor y, en la cima, los paneles solares.

las operaciones de descenso suave, y por lo tanto el progra-La altura total era de tres metros, el peso al partir unos 1.000

ma de la exploración humana de la Luna podía kg. Alcanzada la órbita lunar la nave era desacelerada por el desarrollarse sobre bases más seguras. El programa encendido de un retrocohete que proporcionaba un empuje Surveyor fue dirigido, por cuenta de la NASA, por el Jet de 4.536 kg y que inmediatamente después era expulsado.

Propulsion Laboratory del California Institute of Tecnology Entonces entraban en acción tres pequeños motores a chorro (Caltech). La construcción de la sonda fue confiada a la que disminuían la velocidad del Surveyor hasta 5 km/h; Hughes Aircraft Company.

después la nave descendía sobre suelo lunar y sus tres patas Otros campos de análogas dimensiones fueron encontrados T

más tarde en EE.UU., en África Ecuatorial, en el Extremo Oriente y en Australia. Con los métodos de la determinación THALES de Mileto. 624 a J.C. - 546 a. J.C. Científico y filósofo radioactiva se ha podido establecer que las tectitas más griego, considerado como uno de los fundadores de la física.

antiguas son las de EE.UU. (alrededor de 34 millones de THALES se ocupó también de astronomía y en particular del años). En lo que respecta a su génesis, serían materiales de movimiento del Sol. Logró prever el eclipse del 28 de mayo origen lunar o terrestre que saltaron al espacio a causa del del año 585 a. J.C., el mismo que, según la leyenda, puso fin a impacto producido por un asteroide, y después cayeron la batalla entre lidios y medos. THALES consideraba que la sobre la Tierra.

Tierra era un disco plano y que el elemento base del Universo era el agua.

Telescopio. Es un instrumento que tiene la función de recoger la luz proveniente de un objeto lejano y ampliarlo.

Tectitas. Nombre dado en 1900 por el geólogo austríaco Gracias a estos requisitos el telescopio se ha convertido, a Edward Suess a una clase particular de detritos celestes de partir de comienzos del siglo XVII, en el artífice de la astro-origen problemático, encontrados en diversas partes de nomía moderna. El descubrimiento del telescopio es atri-nuestro planeta. El nombre, del griego tektos (es decir buido, casi contemporáneamente, al holandés Hans fundido), se refiere a los signos de fusión que presentan estos LIPPERSHEY y a GALILEO en 1609. Parece ser que objetos, que se asemejan a fragmentos de vidrio oscuro del GALILEO se enteró de que un óptico flamenco había tipo de la oxidiana. Al análisis químico presentan abundancia realizado un instrumento con el cual era posible ver objetos en silicio y aluminio. Tienen las formas más diversas: botones, lejanos como más próximos. Se puso de inmediato al trabajo amígdalas, esponjas, etc.; dimensiones del orden de algunos y, estudiando los efectos combinados de una lente centímetros, y peso de algunas decenas de gramos. Así como biconvexa (una lente de aumento) y una divergente (las los Meteoritos, también las tectitas se han descubierto en la lentes para miopes), obtuvo el resultado deseado. Los superficie de la Tierra. Sin embargo, estas últimas presentan primeros telescopios realizados por GALILEO no ampliaban concentraciones preferenciales. El primer campo de tectitas, más que unas pocas veces los objetos lejanos, pero en un 2

de una amplitud de algunos miles de km , fue descubierto a segundo momento perfeccionó el instrumento, obteniendo finales del 1700 en la Europa Central, precisamente en hasta unos treinta aumentos. Con estos instrumentos Moldavia: motivo por el cual fueron llamadas moldavitas.

GALILEO pudo ser el primero en inaugurar las observaciones astronómicas con el telescopio y descubrir los 150

cráteres de la Luna, las fases de Venus, los satélites de Júpiter, reflectores (fi Observatorio astronómico). Mientras el telescopio los anillos de Saturno (que sin embargo no interpretó como refractor tiene pocas variantes, estando formado por un tales, sino como dos estrellitas que acompañaban al planeta) y tubo que contiene en un extremo el objetivo y en el otro el las manchas del Sol, haciendo así dar un gran salto hacia ocular, el reflector existe en una variedad de tipos. Los adelante a la ciencia del cielo. El telescopio de GALILEO

fundamentales son los siguientes. Reflector newtoniano. Es funcionaba con el mismo principio con el que en la actualidad el tipo de reflector más clásico, realizado por Isaac se construyen los binoculares de teatro: una lente convexa NEWTON y consistente en un tubo en cuya base se ha como objetivo y una divergente como ocular. En 1611

colocado el espejo cóncavo (espejo primario); este refleja los KEPLER encontró otra combinación de lentes, a partir de la rayos hacia el otro extremo del tubo, donde se encuentra un cual nació el telescopio astronómico propiamente dicho.

espejito plano (espejo secundario) que intercepta los rayos Consistía en una lente convexa como objetivo y otra convexa luminosos antes de que se enfoquen y los desvía 90°

como ocular. Esta combinación, sin embargo, no da una enviándolos hacia el ocular. Reflector Cassegrain. Es una imagen derecha, como la del telescopio galileano, sino una variante del precedente y consiste en que el espejito imagen invertida e inconveniente que, sin embargo, no altera secundario es convexo y envía los rayos luminosos hacia la calidad de las observaciones astronómicas. Un telescopio, atrás, a través de un agujero realizado en el centro del además de la evidente ventaja de agrandar los objetos, revela espejo primario, desde donde salen hacia el ocular. La cuerpos celestes de débil luminosidad y por lo tanto invisibles solución Cassegrain fue propuesta por el óptico francés de a simple vista, gracias a que su objetivo es capaz de percibir ese nombre, contemporáneo de NEWTON, y presenta la más luz que nuestro ojo. En términos generales es válida la ventaja de que el operador puede observar desde la base del regla de que cuanto mayor es el diámetro del objetivo (y por telescopio, así como también desde el extremo superior, lo lo tanto su superficie), mayor es la cantidad de luz que capta.

que, cuando los telescopios tienen longitudes focales de Además, siempre del diámetro del objetivo de un telescopio algunos metros, resulta muy cómodo. Reflector Schmidt.

(que se suele definir más brevemente apertura de un También esta es una variante del newtoniano propuesta en telescopio) depende el Poder de resolución del instrumento.

1931 por el óptico alemán Bernhard SCHMIDT, con el fin de Los primeros telescopios en consolidarse durante todo el siglo eliminar la aberración esférica producida por los espejos XVII fueron los del tipo kepleriano, que eran construidos con parabólicos. El resultado se obtiene por medio de una placa longitudes focales de hasta 30 ó 40 m, con el fin de tener un correctora de vidrio colocada en la embocadura del gran

número

de

aumentos.

Estos,

obviamente,

telescopio; por este motivo el sistema Schmidt puede proporcionaban imágenes vacilantes y con notables considerarse como una fusión entre los principios del Aberraciones, hasta el punto que resulta difícil comprender reflector y el refractor. Este sistema ofrece imágenes de un cómo los pioneros de la astronomía óptica, como HUYGENS

campo muy amplio y gran luminosidad, por lo cual es y CASSINI, fueron capaces de realizar tantas observaciones y empleado en los reflectores destinados a trabajos descubrimientos con esos instrumentos tan rudimentarios. A fotográficos. Sus variantes son el Schmidt-Cassegrain, en el comienzos del siglo XVIII se incorpora a la astronomía de que la placa correctora es aplicada a un telescopio del tipo observación el telescopio con el objetivo constituido por un Cassegrain, y el Maksutov (del homónimo astrónomo espejo cóncavo y una lente. Desde este momento los soviético que lo realizó en 1944), en el que la placa Reflectores (los telescopios con espejo se llaman así porque la correctora está formada por una lente con forma de luz es reflejada y dirigida hacia un foco) y los Refractores (los menisco. La posibilidad de realizar espejos de gran diáme-telescopios de lentes se llaman así porque la luz es refractada, tro (hasta 5 6 metros) y los menores costos de producción de es decir desviada pasando a través del objetivo) entrarán en estos con respecto a las lentes, han determinado el éxito, en disputa con suerte alterna hasta mediados del siglo XX, las últimas décadas, de los telescopios reflectores.

cuando triunfarán de manera definitiva los grandes Terminador. Es la línea que divide la parte iluminada y Telstar. Nombre de dos famosos satélites para telecomunica-oscura de un planeta o bien de un satélite. De acuerdo con la ciones americanos, construidos por la American Telephone vertiente, une los puntos en los que está saliendo o po-and Telegraph Company para efectuar los primeros experi-niéndose el Sol.

mentos de transmisiones televisivas, telefónicas y telegráficas con repetidores situados en órbita terrestre. Los satélites Tether (satélite). Literalmente significa satélite con correa, Telstar, lanzados respectivamente el 10 de julio de 1962 y el 7

se trata de un original proyecto ideado por el profesor Giu-de mayo de 1963, estaban constituidos por una pequeña seppe Colombo, estudioso de mecánica celeste perteneciente esfera con un diámetro de 81 cm, recubierta por células a la Universidad de Padua, que deberá realizarse en Italia en solares. Recibían las transmisiones en las frecuencias de 6,39

colaboración con la NASA en el ámbito de los vuelos del gigaHertz y retransmitían a 4,18 gigaHertz. Podían efectuar Space Shuttle. El satélite con correa tiene numerosas apli-experimentos conectando simultáneamente 600 circuitos caciones, tanto de investigación de base como aplicada.

telefónicos o bien un canal de TV.

Consiste en una cuerda, un extremo de la cual se sujeta a la 151

nave y el otro a uno o más instrumentos de medida. La cortando el campo magnético terrestre, estará en longitud de la correa puede variar desde algunas decenas de condiciones de funcionar como una dínamo. Los primeros metros hasta algún centenar. Cuando el hilo está dirigido experimentos con el satélite con correa deberán comenzar hacia abajo, hacia la Tierra, un satélite unido él en la parte entre 1987 y 1988, simultáneamente al probable envío de un inferior podrá estudiar las capas de la alta atmósfera, que no astronauta italiano en el Space-Shutlle.

pueden ser recorridas por un satélite normal porque éste, frenado por las partículas de aire, detendría su marcha Tetis. Cuarto entre los principales satélites de Saturno en precipitándose hacia abajo. La cuerda podrá también dirigirse orden de distancia del planeta, descubierto en 1684 por el hacia arriba y, en este caso, servir de montacargas para enviar astrónomo Gian Domenico CASSINI y observado desde a una órbita más elevada materiales transportados en la cerca por las sondas automáticas Voyager. Tiene un bodega del Space Shuttle. Otra aplicación importante es la diámetro de

relativa a la producción de energía eléctrica. En efecto, el hilo, 1.000 km y está compuesto principalmente por hielos.

En la configuración de base, el Thor tenía una altura de 19,8

Thor. Transportador de lanzamiento americano de la primera m, con un diámetro de 2,4 m; disponía de un motor de generación, derivado de un misil balístico de medio alcance.

así servir en los lanzamientos de satélites artificiales en 70.000 kg de empuje alimentado con oxígeno líquido y órbita terrestre y de sondas espaciales hacia los planetas.

queroseno. A comienzos de los años 60 fue modificado para La Tierra emplea 365,256 días para realizar una vuelta completa alrededor del Sol (este periodo es llamado periodo Tierra. En esta voz nos ocuparemos de la Tierra hablando de sideral, es decir referido a las estrellas fijas), desplazándose sus características generales como planeta del sistema solar, a la velocidad de 29,79 km/seg. a lo largo de su órbita.

haciendo apenas referencia a sus características geológicas y Nuestro planeta también está animado de un movimiento geofísicas. La Tierra es el tercer planeta en orden de distancia de revolución alrededor de su propio eje que, medido con desde el Sol, forma parte, junto con Mercurio, Venus y Marte, respecto al Sol, se realiza en 24h (día solar). La inclinación de los llamados planetas sólidos, y es el único en albergar, por del eje terrestre con respecto al plano de la órbita es de 66°

lo que sabemos hasta hoy, formas evolucionadas de vida.

33' (con respecto al eje de la órbita es de 23° 27' ). La masa de Características físicas. La Tierra gira alrededor del Sol en una 24

la Tierra es de 5,976·10 kg y su densidad media de 5,52

órbita poco excéntrica ( e = 0,0167) acercándose a él hasta 152,1

3

g./cm , es decir unas cinco veces mayor que la del agua. Se millones de km. Su distancia media es de 149,6 millones de trata de la densidad más elevada con respecto a los otros km y es utilizada por los astrónomos como unidad de medida planetas interiores. En cuanto a dimensiones, la Tierra tiene de las distancias en el sistema solar, bajo la definición de una radio medio de 6.371 km, es el más grande de los Unidad Astronómica (UA). El plano de esta órbita es tomado planetas sólidos, pero tiene un volumen 1.316 veces más como referencia para medir las inclinaciones de los planos pequeño que el del gigante Júpiter. Su forma no es orbitales de los otros planetas los que, a excepción del Plutón, perfectamente esférica, siendo su radio ligeramente más se separan en pocos grados o fracciones con respecto a este.

grande en el Ecuador

(explosivos convencionales o nucleares que generan ondas (6.378 km) que en los polos (donde llega a los 6.356 km).

que se propagan en el interior de la Tierra a distintas Origen y constitución. La Tierra se formó con el Sol y los otros velocidades, de acuerdo con el medio que atraviesan). Por planetas hace alrededor de 4,6 mil millones de años por efecto este camino se ha podido efectuar una especie de de la condensación de una nube de gas y polvo interestelar radiografía tridimensional de la Tierra, que da resultados de (fi Sistema solar). Cuando nuestro planeta estaba todavía en acuerdo con las hipótesis sobre el origen y formación de estado semifluído, se creó una diferenciación interna en nuestro planeta que ya hemos mencionado. El globo virtud de la cual los elementos más densos, como el hierro, terráqueo está formado por una corteza sólida, la litosfera precipitaron al centro formando un núcleo más pesado; los que tiene un espesor medio de 90 km y una composición menos densos, como los silicatos, permanecieron en la predominante de rocas silicáticas (SiO ). Inmediatamente 2

superficie para constituir la corteza que está formada por los por debajo está el manto, que llega hasta una profundidad minerales más livianos. Estos procesos también estuvieron aproximada de 2.900 km, caracterizado por material rocoso acompañados por una desgasificación provocada tanto por el en estado semifluído. Aún más abajo, hasta el centro de la calor solar, como por el calor interno de la Tierra de origen Tierra, hay un núcleo con una composición mayoritaria de radioactivo. Más tarde, gracias a las emisiones gaseosas de hierro que en su parte más exterior, desde los 2.900 km a los tipo volcánico, se recreó una atmósfera primitiva que después 1.800 km de profundidad, está en estado fluido; en la parte fue evolucionando con la aparición de la actividad biológica.

más interna está nuevamente en estado sólido. Las Nuestros conocimientos del interior de la Tierra se basan en el densidades de estas capas van desde un mínimo de 2,8

estudio del comportamiento de las ondas sísmicas, tanto de 3

3

g/cm en la litosfera, a un máximo de 13,5 g/cm en el núcleo las originadas por terremotos naturales, como las artificiales interior. Los movimientos de fluidos en el interior de la 152

Tierra y las corrientes eléctricas generadas por ellas, están en terrestre. Hoy algunos planetólogos consideran que la base del intenso campo magnético que rodea nuestro procesos análogos podrían producirse en el planeta Venus.

planeta y que toma el nombre de Magnetosfera. Este campo, a La Tierra es un planeta dotado de una rica atmósfera, a la su vez, tiene notables interacciones con las partículas que debemos el nacimiento y desarrollo de la vida.

cargadas contenidas en el Viento solar. La litosfera no es Interaccionando con la radiación solar incidente, es la base rígida, sino fracturada en una veintena de bloques o placas también de todos los procesos meteorológicos que caracteri-continentales que flotan, como balsas, sobre el vasto océano zan nuestro planeta. Vista desde el espacio, la Tierra se formado por el manto y son desplazados muy lentamente por presenta como un planeta de un intenso color azul, precisa-los movimientos convectivos que animan al material mente en virtud de su capa atmosférica y al hecho de que semifluído que constituye el propio manto. Hay placas que se los dos tercios de su superficie están recubiertos por agua. A alejan una de otra, dejando que material semifluído suba para menudo, vastas áreas de su superficie están recubiertas de formar nueva litosfera; y placas que se acercan chocando y imponentes sistemas nubosos que se forman por la eva-montándose incluso una sobre otra. Un ejemplo del primer poración de las aguas, gracias a los cuales no se acaba el caso se encuentra entre los bloques americanos, por un lado, y sistema de circulación atmosférico que caracteriza las dife-el europeo y africano por otro, que en una época estaban uni-rentes estaciones del año. No lejos de la Tierra, a una dis-dos (los bordes atlánticos de estos bloques se unen entre si de tancia media de 384.000 km, orbita la Luna, su único satélite, manera sorprendente) y ahora están muy distantes. El nuevo descrito en la voz correspondiente. Debido a que el material que llena los vacíos dejados por su retroceso, surge diámetro de la Luna con respecto al de nuestro planeta de esa larga bisagra que es la dorsal medioatlántica. Dos (poco menos de 1/3), es inusual para un satélite, algunos bloques en fase colisional son en cambio, el europeo y el estudios han formulado la hipótesis de que el sistema Tie-africano. Este último empuja desde el Sur y emerge sobre el rra-Luna sea un planeta doble. Sin embargo, la diversidad primero. Formación de montañas, terremotos y erupciones de composición no apoya esta idea y hoy se piensa sobre volcánicas están unidos a esta dinámica de la superficie todo en un proceso de captura.

una cantidad de más de medio millón de fotografías, tanto Tiros. Serie de diez satélites meteorológicos americanos en luz blanca como infrarroja, gracias a las cuales se pudo lanzados entre abril de 1960 y julio de 1965. Llamados así de valorar la importancia de los satélites meteorológicos para las iniciales de Television Infra-Red Observation Satellite, hacer las previsiones del tiempo. Los "Tiros" fueron después estos satélites efectuaron las primeras determinaciones seguidos por los más sofisticados Nimbus y NOOA.

precisas del equilibrio térmico de la Tierra y proporcionaron en diversas versiones. El Titan II fue el artífice de los Titan. Misil americano muy versátil que ha tenido un amplio lanzamientos de las astronaves Géminis, estaba compuesto empleo en las misiones espaciales en órbita terrestre realizado de una primera sección de 19,2 metros con un empuje de derivaba del Titan II, pero con el agregado de dos booster 195.000 kg, y una segunda sección de 8,2 m, con un empuje de de propulsor sólido adheridos al huso principal. Este último 45.000 kg. El Titan III B era una extensión del Titan II, ha sido empleado para poner en órbita, simultáneamente, caracterizada por el agregado de una tercera sección Agena y hasta 8 satélites, tanto para usos científicos como militares.

empleada para lanzamientos interplanetarios. El Titan III C

analizado por una futura sonda que deberá establecer la existencia de procesos prebióticos.

Titán. Es el mayor de los satélites de Saturno (5.150 km de diámetro) y uno de los más interesantes de todo el sistema Titania. Cuarto satélite de Urano en orden de distancia del solar, porque presenta un fenómeno único para esta clase de planeta, descubierto en el año 1787 por el astrónomo Wi-cuerpos celestes: la existencia de una densa atmósfera que, lliam HERSCHEL. Está en órbita alrededor del planeta a por algunos aspectos, parece similar a la atmósfera primordial una distancia media de 483.370 km y completa una vuelta de la Tierra. Perennemente inmerso en hielo, ha sido en aproximadamente ocho días y 16 horas. Su diámetro es explorado desde cerca por los Voyager y probablemente será de

1.800 km.

sufrió náuseas y trastornos en el sentido de la orientación.

Sucesivamente ocupó también el cargo de comandante del TITOV, German. 1 935 Astronauta soviético, nacido en 1935, cuerpo de astronautas de la Unión Soviética.

segundo hombre en ir al espacio después de su compañero Juri GAGARIN. TITOV, lanzado a bordo de la Vostok 2 el 6

TOLOMEO, Claudio. 90-168 d. J.C. aprox. Astrónomo, de agosto de 1961, realizó un vuelo de 17 órbitas permane-geógrafo y matemático de la escuela alejandrina, a quien ciendo en gravedad cero durante 25 horas y media, pero puede considerarse como el último de los grandes científi-153

cos de la antigüedad clásica. TOLOMEO condicionó, durante de esta se encuentra un telescopio fijo, montado varios siglos, la cultura astronómica porque su sistema del verticalmente, que no tiene por lo tanto necesidad de ser mundo, que hacía a la Tierra inmóvil en el centro del Uni-orientado Es posible, de este modo, efectuar cómodas ob-verso, fue considerado como válido hasta la gran revolución servaciones y análisis espectrales de los fenómenos que se de COPÉRNICO y GALILEO Fue autor de monumentales producen en la superficie visible de nuestra estrella.

obras como la Geografía, en la que describió todo el mundo hasta entonces conocido, atribuyéndole sin embargo a la Tránsito. Con este término los astrónomos indican el paso Tierra dimensiones de aproximadamente un tercio inferiores de un cuerpo celeste por el meridiano, es decir a través de a las correctamente determinadas por su predecesor ese arco máximo que une idealmente el punto cardinal ERATÓSTENES. La summa de su saber astronómico está Norte con el Sur pasando por el cenit. Las medidas del contenida en el Almagesto donde reproduce, extendiéndolo, tránsito de las estrellas son importantes par resolver el catálogo de HIPARCO. TOLOMEO se dedicó también, problemas de fi astrometría y medida del tiempo. Con la como era obligación para los científicos de su tiempo, a la palabra tránsito se indica también el paso de los planetas fi astrología y escribió un tratado titulado "Tetrabiblos" en el internos a la órbita terrestre (Mercurio y Venus) sobre el que resume las creencias de su tiempo sobre la influencia de disco del Sol.

los astros en los actos humanos.

Torre solar. Las longitudes focales de un telescopio conven-Tritón. Es el satélite más grande de Neptuno y uno de lo cional son demasiado pequeñas para obtener una buena mayores de todo el sistema solar. Las estimaciones sobre su resolución de los detalles de la superficie solar. Con este fin se diámetro, a causa de la enorme distancia que nos separa de construyen torres solares, típicamente constituidas por una él, no son precisas y varían desde un mínimo de 3.600 a un cúpula situada sobre una alta estructura. La cúpula alberga máximo de 5.200 km. Describe alrededor del planeta una un Celostato, es decir, un sistema de espejos que desvía la órbita con movimiento retrógrado, a una distancia media de imagen solar en vertical, al centro de la estructura. En la base 355.000 km similar a la de Tierra-Luna.

Tunguska. Nombre de un afluente del río Yenisei en el altiplano siberiano, que, por asociación, se le ha dado a uno Trópicos. Del verbo del griego antiguo, trépomai, retorno, de los acontecimientos colisionales más misterioso de un son los dos paralelos de la esfera celeste, situados a 23° 27' al cuerpo celeste con nuestro planeta. El 30 de junio de 1908, a Norte y al Sur del Ecuador, que el Sol describe, aparen-las 7,17 horas de la mañana, los habitantes de ciudades y temente, el día del Solsticio de verano (22 de junio) y el día pueblos en el corazón de Siberia, a Norte del lago Baikal, del solsticio de invierno (22 de diciembre). Estos dos paralelos vieron en el cielo un objeto similar al disco solar, pero con se llaman, respectivamente, Trópico de Cáncer y Trópico de una luminosidad aún más enceguecedora. Se desplazó de Capricornio.

Sur-Este a NorOeste, dejando atrás una estela de humo; después cayó acompañado de estruendo en una zona des-Troposfera. Es la capa más baja de la atmósfera terrestre, sede habitada inmediatamente al Norte del río llamado de los fenómenos meteorológicos. Se extiende desde el nivel Tunguska medio o rocoso. Las exactas coordenadas del suelo hasta 11 km de altura y está caracterizada por geográficas del lugar de caída, determinadas unos temperaturas decrecientes del orden de 7 °C por km. En la diecinueve años después del impacto son: 60° 55' de latitud parte superior de la troposfera está la tropopausa, que marca Norte y 101° 57' de longitud Este. De los testimonios el fin de la estratosfera. La troposfera es la capa atmosférica recogidos surge de inmediato que la caída del cuerpo celeste que causa más problemas a los astrónomos, porque impide había ocasionado un desastre de grandes proporciones, una buena observación de los astros. Por estos motivos, se quemando bosque, matando animales y aterrorizando a los están multiplicando las iniciativas dirigidas a la realización de nativos tungusi que habitaban en las pobres cabañas grandes telescopios espaciales orbitales, como el Space próximas al lugar de caída. También los efectos indirectos Telescope.

del bólido son notables: los destellos son vistos en un radio de 700 km desde el lugar de caída y el ruido dentro de los T-Tauri. Es el nombre dado a una clase de estrellas variables 1.000 km. Los sismógrafos de todo el mundo registran el irregulares que se encuentran frecuentemente en grupos, las choque, que allí se atribuye a un acontecimiento sísmico, los llamadas Asociaciones-T, junto con grandes masas de gases y barógrafos registran un desplazamiento de aire y durante polvo interestelar. Desde un punto de vista evolutivo se algunas noches después del 30 de junio se producen en la piensa que se trata de estrellas nacientes, que van contra-Europa Central un extraño fenómeno: crepúsculos de un yéndose del gas y los polvos en las que están inmersas y que rojo fuego se prolongan más de lo normal. Algo similar comienzan a rotar vertiginosamente junto con un disco de sucedió en 1883, después de la explosión volcánica del materia protoplanetaria, muy similar a aquella de la cual se Krakatoa, cuando los polvos lanzados hacia la alta formó nuestro sistema solar. Su nombre proviene de la atmósfera por el volcán, reflejaban la luz del Sol en plena estrella prototipo de su clase, que se encuentra en la conste-noche. Las condiciones político-económicas de la Rusia lación de Tauro.

zarista en 1908, no permitían el envío de una expedición 154

científica. Esto se hace trece años después, en 1921, por años) que al entrar en contacto con las capas más densas de iniciativa de un geólogo del Museo de mineralogía de la atmósfera hizo explosión antes de tocar el suelo, Leningrado,

Leonid

A.

KULIK

(1883-1942),

quien,

desarrollando una energía equivalente a la explosión de 12

acompañado de guías locales, llegó a la zona de los hechos.

millones de toneladas de TNT y volatilizándose por KULIK descubrió que el impacto del cuerpo celeste había completo. Recordemos que la materia de la que están cons-quemado 2.000 km2 de bosque, encuentra todavía los árboles tituidos los cometas es muy incoherente y de baja densidad, derribados y piensa en la caída de un meteorito de grandes lo que explicaría la ausencia de un cráter en el terreno, la dimensiones. Sin embargo no encuentra rastros ni de cráter, ausencia de fragmentos meteoríticos sólidos y, por último, ni de fragmentos meteoríticos. Vuelve varias veces a la zona las partículas que permanecieron en suspensión en la at-acompañado de Evgheni L. Krinov, un estudioso de mósfera fueron las responsables del fenómeno de las noches meteoritos, sin llegar a resolver el fenómeno de Tunguska. El luminosas. Esta hipótesis, corroborada en 1978 por cálculos geólogo de Leningrado muere en 1943, en la guerra, y las efectuados por el cometólogo Lubor Kresak, es la conside-investigaciones son continuadas por estudiosos como el rada hoy como más probable, aunque no la única. Otros geoquímico Kirill P. Florensky y otros. En los últimos años se atribuyen el desastre de Tunguska al impacto de cuerpos ha afirmado la hipótesis que explicaría tanto los fenómenos celestes exóticos como un mini agujero negro, un fragmento observados, como la falta de trazas del cuerpo que chocó. La de antimateria o incluso una astronave extraña. Pero obvia-catástrofe habría sido causada por un fragmento que se mente todas estas no son más que reconstrucciones fantásti-separó del cuerpo principal del cometa de Encke (un Cometa cas.

periódico que realiza una vuelta alrededor del Sol cada tres ciudad o del campo, como por observadores especializados Tyuratam. Nombre del polígono de lanzamiento soviético en la denominada «vigilancia» del cielo. Sin embargo, se ha más importante, más comúnmente conocido como Baikonur.

demostrado que la mayor parte de estas apariciones se debe U

a una errónea interpretación de fenómenos bien conocidos.

Así, por ejemplo, se confunden con UFOs satélites artificiales en órbita terrestre que reflejan los rayos del Sol hacia la Tierra, globos sonda que vuelan en la alta atmósfera, fenó-

menos eléctricos de la troposfera, fenómenos como las auroras, meteoros, meteoritos, y bólidos, veloces pasadas de UFO. Forma abreviada de Unidentified Flying Objects, es jets y sus estelas, emisiones de gases naturales desde el decir objetos voladores no identificados. Es la definición suelo o de las profundidades marinas, etc. Un gran número anglosajona dada a aquellos fenómenos, aparentemente de presuntos UFO, además, se debe a sugestiones colectivas inexplicables, que tienen que ver con la aparición de objetos tanto en el cielo diurno como nocturno. Se señalan repetidamente avistamientos de UFOs tanto por gente de parecer que permanecen casos inexplicados e inexplicables.

o individuales que se manifiestan en determinados períodos La creencia popular es que los UFO son la manifestación de de tensión política y social, que a veces se ven estimulados criaturas extraterrestres que nos observan des de lo alto, y por la literatura de ciencia ficción. Por todos estos motivos, que de cuando en cuando nos visitan. Sin embargo, hasta muchos científicos consideran que, a la vista de un minucioso este momento, no existe ninguna evidencia o prueba análisis, todas las observaciones de UFO pueden reconducirse científica de un contacto con criaturas evolucionadas de a una fenomenología conocida; otros en cambio, son del otros mundos.

Ultravioleta (astronomía del). Es el estudio de los cuerpos celestes en la región ultravioleta del espectro, es decir en las Uhuru. Satélite astronómico dedicado a la observación de los longitudes de onda comprendidas entre los 3.000 y los300

rayos X de origen cósmico. Fue lanzado en 1970 desde la Ångstrom. La radiación ultravioleta es absorbida por la plataforma italiana San Marco, en la costa de Kenya, y su atmósfera y, por lo tanto, es indispensable enviar satélites en nombre deriva de una palabra que en dialecto swahili quiere órbita alrededor de la Tierra con el fin de estudiarla. El decir libertad. Fue el primer satélite empleado para los análisis de la radiación ultravioleta ha permitido descubrir estudios de este tipo. Su funcionamiento, durante casi cuatro no sólo los mecanismos físicos de algunas estrellas muy años, llevó al descubrimiento de numerosas fuentes de rayos calientes y jóvenes que emiten en estas longitudes de onda, X, tanto en el interior de nuestra galaxia como fuera, y y la distribución de tales estrellas en las lejanas galaxias, permitió realizar el trazado de un mapa. Algunas de estas sino también la presencia de grandes cantidades de hidró-

fuentes están constituidas por sistemas binarios: dos astros geno en estado molecular en el espacio interestelar. Las que están en órbita alrededor de un baricentro común; en moléculas de hidrógeno, en efecto, producen líneas de particular algunas de ellas podrían ser Estrellas de neutrones absorción ultravioletas sobre los espectros de las estrellas o Agujeros negros.

que están detrás suyo. También se ha revelado muy importante el estudio ultravioleta de algunos procesos energéticos 155

solares, como las erupciones y los relumbrones. Para el serie OAO (Orbiting Astronomical Observatory), los OSO y estudio de la radiación ultravioleta se utilizan satélites los IUE.

especiales. Entre los más importantes recordemos los de la sido explorado desde cerca por las sondas automáticas: lo Umbriel. Tercer satélite de Urano, en orden de distancia, será, gracias al Voyager 2, en enero de 1986. Desconocido descubierto en 1851 por el astrónomo W. Lassel. Gira a una para los antiguos, que creían que el sistema solar terminaba distancia de 267.000 km del planeta con un periodo de 4,1

con Saturno, Urano fue seguramente visto en los siglos días. Tiene un radio de 450 km y una densidad doble con pasados incluso a simple vista porque, en el máximo de su respecto a la del agua. Se piensa que su composición sea de esplendor durante las oposiciones favorables, alcanza una hielos mezclados con silicatos.

luminosidad cercana a la sexta magnitud. Urano posee la primicia de ser el primer planeta descubierto por medio del Unidad astronómica. Distancia media Tierra-Sol, equivalente telescopio: el mérito corresponde al gran astrónomo alemán a 149.597.910 km, elegida como unidad de medida en el William HERSCHEL que lo individualiza con uno de sus ámbito del sistema solar. Expresadas en UA (forma instrumentos el 13 de marzo de 1781 El estudio de las abreviada), las distancias de los planetas del Sol son: Mer-irregularidades del movimiento de Urano sirvió en el siglo curio 0,387; Venus 0,723; Tierra 1,00; Marte 1,524; Júpiter siguiente (1846), para descubrir Neptuno. Características 5,203; Saturno 9,539; Urano 13,182; Neptuno 30,058; Plutón físicas. Urano gira alrededor del Sol a una distancia media 39,44.

de 2.869.600.000 km (poco más de 19 veces la distancia Tierra-Sol), empleando 84,01 años en realizar una órbita Universo. El Universo es todo lo que nos rodea: la materia, el completa. El plan de su órbita coincide casi con el de la espacio y el tiempo. Los antiguos creían que el Universo eclíptica, es decir con el plano de la órbita terrestre, con estaba constituido por una gran esfera a la que se hallaban o

respecto a la cual está inclinado en apenas 0 ,77. La órbita es adheridas las estrellas fijas. En su interior, los planetas y el Sol discretamente excéntrica: 0,047, lo que significa que entre el ocupaban esferas de radio cada vez más pequeño y la Tierra punto de mínima y el de máxima distancia del Sol, hay una se mantenía inmóvil en el centro. Esta era la denominada separación de 269.000.000 km. La rotación del planeta visión geocéntrica del Universo, que predominó desde el alrededor de su propio eje, debido a la enorme distancia que tiempo de los filósofos de la Grecia clásica hasta la gran nos separa y a lo inadecuado de las observaciones con revolución científica llevada a cabo por COPÉRNICO y telescopio, se conoce con aproximación: debería ser de unas GALILEO en los siglos XVI y XVII. Sin embargo, aunque la quince horas. Una de las características más peculiares del contribución de estos grandes llevó a un exacto conocimiento planeta se refiere a su eje de rotación, que está inclinado con de la estructura de nuestro sistema solar, las ideas sobre la respecto a la vertical unos 98° y le confiere al planeta una estructura y dimensiones del Universo íntegro permanecieron rotación retrógrada. Visto al telescopio, Urano aparece como relativamente limitadas y confusas hasta el nacimiento de la un pequeño disco de color gris, y ni siquiera los mejores astrofísica, a comienzos del siglo XX. Hoy sabemos que el Sol, instrumentos están en condiciones de revelar algún detalle con el cortejo de planetas que lo acompaña, no es más que de la superficie como estrías o manchas. Este hecho, una de las tantas estrellas de nuestra Galaxia y que ésta, a su obviamente, ha complicado las dificultades relativas a la vez, no es más que uno de los tantos sistemas de estrellas en determinación del periodo de rotación. Las estimaciones los que se concentra la materia del Universo. En lo que más recientes indican que Urano tiene un radio ecuatorial respecta al resto del Universo, está esencialmente constituido de 26.145 km (cuatro veces el terrestre) y una masa 14,54

por inmensos espacios vacíos. La historia de las teorías veces la terrestre Su densidad resulta poco superior a la del desarrolladas, en las diversas épocas, sobre el origen y 3

agua: 1,2 g/cm . Estructura. Se piensa que Urano tiene un estructura del Universo es el tema de la Cosmología.

núcleo rocoso de un diámetro aproximado de

Urano. Séptimo planeta en orden de distancia desde el Sol, Urano es el primero de los planetas lejanos que aún no ha la constelación de Libra. Los astrónomos aprovechan 16.000 km, recubierto por una capa de hielo del espesor de siempre estas circunstancias, porque permiten efectuar unos 8.000 km. Por encima de la capa helada habría una estimaciones indirectas sobre cuerpos celestes del sistema densa atmósfera a base de hidrógeno y tal vez helio. Lo que solar como, por ejemplo, determinaciones de sus formas, nosotros observamos desde tierra es la parte más externa de dimensiones, existencia de una atmósfera, etc. Sin embargo esta atmósfera, que debería desarrollar un sistema de nubes a en aquella ocasión sucedió mucho más: cuando aún el base de amoniaco y metano impenetrable a los rayos solares.

disquito de Urano no había pasado por encima de la Las temperaturas en la parte más alta de la atmósfera se estrellita de Libra, el astro se ocultó y volvió a aparecer otras hallan alrededor de los 200 grados bajo cero. Uno de los veces consecutivamente, como si una estructura alrededor descubrimientos más importantes relativos a la estructura de del planeta, invisible con los telescopios terrestres, la este planeta se llevó a cabo el 10 de marzo de 1977, cuando el hubiera recubierto por zonas. Hechos los debidos cálculos, disco de Urano ocultó una estrellita de novena magnitud de resultó que el fenómeno había sido provocado por 5 anillos 156

similares a los de Saturno, pero mucho más delgados. Un año satélites conocidos de Urano son cinco: sus nombres a partir después el 10 de abril de 1978, otra ocultación por parte de del más interior son: Miranda, Ariel, Umbriel, Titania y Urano confirmó el descubrimiento precedente y llevó a 9 el Oberón. Poco se sabe de su estructura y composición, ya número de los anillos determinables, por esta vía, alrededor que hasta ahora se han limitado a observaciones desde del planeta. De ellos los tres más internos parecen ser casi tierra, pero también en este caso será notable la contribución circulares y yacen en el mismo plano, los sucesivos son a su conocimiento de la misión Voyager 2. Desde un punto ligeramente elípticos. Tienen radios variables desde 41.900

de vista dinámico, es sorprendente el hecho de que los km del más interior (el cual se encuentra, por lo tanto, a unos planos orbitales de estos cinco satélites coincidan con el 15.000 km de altura con respecto a la superficie del planeta) a plano ecuatorial del planeta, el cual, como ya hemos dicho los 51.200 del más externo. En lo que respecta a su antes, está muy inclinado. Para ser precisos, hemos hablado composición, desde el momento que parecen poseer un poder de inclinación del eje polar en unos 98° con respecto a la reflector menor que los anillos de Saturno, se piensa que vertical, pero ello equivale a decir que también el ecuador podrían no ser de hielo, sino de materiales rocosos. No se está inclinado en el mismo valor con respecto al plano excluye, como ya ha sucedido con Júpiter y Saturno, que la horizontal. Algunos astrónomos han formulado la hipótesis exploración desde sus cercanías por parte del Voyager, aporte que la formación de estos satélites es la responsable del novedades sobre el sistema anular de Urano. Satélites. Los hecho que ha inclinado tanto al eje del planeta.

han determinado unas treinta, pero los astrónomos son de la opinión que pueden ser muchas más, incluso aunque su UV Ceti (estrellas). Tipo de estrellas variables, llamadas así magnitud, por lo general muy pequeña, no permita por el nombre de la estrella prototipo que se encuentra en la descubrirlas.

constelación de la Ballena (Cetus en latín). Se trata de estrellas V-2. Se le puede considerar como el moderno precursor de enanas rojas, que tienen una magnitud generalmente muy los misiles, tanto de tipo balístico como espacial.

pequeña y que, a causa de fenómenos explosivos, Desarrollado sobre todo por el científico Werner VON

experimentan un imprevisto y breve aumento de luminosi-BRAUN, durante la segunda guerra mundial, el cohete "V-dad. Como consecuencia de este fenómeno, la magnitud 2" se probó por primera vez con éxito el 3 de octubre de puede aumentar hasta 250 veces y las estrellas pueden 1942 y fue el primero capaz de superar la velocidad del hacerse visibles a simple vista. Desde el punto de vista sonido. Sus características físicas eran: longitud 14 m; evolutivo estos astros, llamados también "estrellas de flare"

diámetro 1,65 m; peso 12.700 kg; empuje 25.400 kg; (del inglés erupción), parecen ser muy jóvenes y por lo tanto capacidad de transporte de carga útil,

caracterizados por una notable inestabilidad. Hasta ahora se 1944. Inmediatamente después de la derrota alemana, VON

1.000 kg; alcance 300 km. El primer misil "V-2" fue lanzado BRAUN fue trasladado a EE.UU.

desde Peenemünde contra los ingleses el 6 de septiembre de dos años entre éxitos y fracasos (el 17 de marzo de 1958

entró en órbita finalmente el Vanguard 1, segundo satélite Van Allen (cinturones de). Son dos fajas, formadas por artificial americano) y después fue abandonado.

partículas cargadas e interpoladas en el campo magnético terrestre que rodean a nuestro planeta a una altura, respec-Variables (estrellas). Muchas estrellas se caracterizan por tivamente, de 3.000 y de 22.000 km, por encima del Ecuador.

una luminosidad constante en el tiempo, por lo menos du-Fueron descubiertos en 1958 por el físico americano James rante periodos del orden de los miles o millones de años.

van Allen, que era responsable de un experimento confiado al Nuestro Sol, por ejemplo, forma parte de este tipo de estre-primer satélite artificial americano "Explorer 1". En lo que llas bastante estables. Otras estrellas, en cambio, presentan respecta al origen de las partículas de los cinturones de van una variación de luminosidad que puede ser regular o irre-Allen, debe buscarse en los flujos de electrones y de protones gular y que se desarrolla en periodos de tiempo bastante que nos llegan desde el Sol bajo la forma de viento solar. Los breves: a estas últimas los astrónomos les dan el nombre de cinturones son evitados por las misiones espaciales variables. Las variables pueden reagruparse en tres familias tripuladas, porque su radiación puede dañar el organismo principales que enumeramos a continuación. 1) Variables de humano.

eclipse. Se trata de variables impropias. En efecto, la fluctuación de su luminosidad no se debe a causas intrínse-Vanguard. Nombre de un desafortunado proyecto americano cas, sino al hecho que ellas forman parte de un sistema para la construcción de un misil y un satélite para ser puesto binario (o múltiple) en el que una componente es periódi-en órbita terrestre. Confiado a la marina militar en 1955, antes camente eclipsada, o mejor ocultada, por la otra. El ejemplo de la constitución de la NASA, el proyecto Vanguard fue más famoso de este tipo de variables lo constituye Algol, en superado, en octubre de 1957, por el lanzamiento del primer la constelación de Perseo. 2) Variables pulsantes. Se trata de Sputnik soviético. Un intento de recuperación, efectuado el 6

estrellas que se dilatan y se contraen, de manera regular de diciembre de 1957, fracasó y el primer satélite americano fue el Explorer 1. El proyecto Vanguard se desarrolló durante 157

o irregular, casi como un músculo cardiaco y que, en el V

convulsionadas por fenómenos como erupciones o explosio-curso de este fenómeno, experimentan variaciones apreciables nes, asociadas a potentes variaciones del flujo de energía de dimensiones y de temperatura superficial. A esta clase de dispuesto. A esta familia pertenecen las llamadas estrellas estrellas variables pertenecen las Cefeidas. 3) Variables de Flare, cuyos pr

eruptivas.

Son

estrellas

cuyas

superficies

están

Ventana de lanzamiento. Es un intervalo de tiempo dentro del cual debe lanzarse un cohete con el fin de alcanzar el Vela Solar. Es un tipo de propulsión espacial que se basa en objetivo prefijado. El momento óptimo para el lanzamiento el aprovechamiento de la presión de la radiación del Sol. Los de un misil que, por ejemplo, tiene la función de colocar una fotones emitidos por nuestra estrella (como los de cualquier astronave en trayectoria lunar, es elegido con relación a las otra), tienen la propiedad de ceder su cantidad de posiciones astronómicas de la Tierra y de la Luna. Sin movimiento a un objeto que se encuentra a lo largo de su embargo, existe un intervalo de tiempo, antes y después de camino. Obviamente se trata de cantidades mínimas de este momento óptimo, dentro del cual el lanzamiento para energía y, en efecto, un proyecto de sonda espacial para la alcanzar el objetivo Luna es siempre posible. Si por causa de exploración del cometa Halley, jamás llevado a cabo, preveía retrasos o de averías, se va más allá de la ventana de 2

la construcción de una amplia vela de 640.000 m para obtener lanzamiento, la misión ya no es posible y hay que esperar de los fotones solares un empuje de apenas 600 gramos. Aun una sucesiva posición favorable. Para dar un ejemplo histó-

en plazos del orden de meses o años, de acuerdo con los rico, la ventana de lanzamiento de la misión lunar Apolo 11, casos, este empuje podría acelerar un vehículo espacial hasta que llevó a los primeros hombres a la Luna, permaneció velocidades de decenas de km/s necesarias para hacerles abierta desde el 15 al 22 de julio de 1969. El lanzamiento alcanzar los planetas de nuestro sistema solar. Lejos de ser tuvo lugar el 16 de julio, pero si por casualidad no hubiera considerado como un proyecto irrealizable o futurible, la vela sido posible efectuarlo dentro de la ventana de lanzamiento, solar está actualmente en estudio en los laboratorios se debería haber esperado hasta el periodo comprendido espaciales de la NASA y se considera que las primeras entre el 13 y el 21 de agosto. También para el lanzamiento aplicaciones se concretarán en los años noventa.

hacia los planetas existen problemas de ventanas, sin embargo estas son un poco más amplias con respecto a las Venera. Serie de sondas espaciales soviéticas también necesarias para un vuelo a la Luna. La ventana de lanza-llamadas "Venus" y destinadas a la exploración del planeta miento está impuesta por la actual metodología de vuelo Venus. Venera 1 fue la primera sonda interplanetaria lanzada interplanetario. Como es sabido, una astronave o una sonda por el hombre el 12 de febrero de 1961, y pasó a 100.000 km dirigida hacia un cuerpo próximo a la Tierra se desplaza del planeta Venus, pero perdió contacto por radio con la durante la mayor parte de su viaje con un movimiento iner-Tierra. También la Venera 2 siguió la misma suerte, mientras cial, aprovechando el campo gravitacional de los cuerpos la Venera 3, aun descendiendo en Venus el 1 de marzo de del sistema solar. El empuje propulsor es proporcionado 1967, no logró transmitir ningún dato. El primer éxito de la sólo al comienzo para colocar a la astronave a lo largo de su serie fue obtenido por la Venera 4, que el 18 de octubre de trayectoria, o por breves momentos durante su viaje para 1967 envió una cápsula al planeta de las nubes, la cual corregir ésta. El resto de la travesía se realiza con los moto-transmitió preciosos datos durante 94 minutos mientras res apagados. Cuando se pase de la era de los combustibles descendía. Las otras numerosas sondas de la serie han químicos a la del motor iónico con empuje continuo, o a la desarrollado misiones explorativas con notable éxito, vela solar que aprovecha la presión de radiaciones de la luz, transmitiendo fotografías y datos sobre el hostil ambiente los viajes planetarios ya no dependerán tan estrechamente venusiano.

de las posiciones astronómicas favorables y el lanzamiento podrá realizarse en cualquier momento del año.

estuvieron en condiciones de penetrar su estrato nuboso y Venus. El planeta Venus, el segundo que se encuentra a partir descender en su superficie, el planeta ha sido objeto de del Sol, es el más próximo a la Tierra; se presenta similar a hipótesis que en su mayoría se revelaron equivocadas.

nuestro planeta tanto por dimensiones como por peso y Venus es el objeto más luminoso del cielo, después del Sol y densidad. Pero a pesar de su proximidad a nosotros, no es de la Luna: en las condiciones más favorables alcanza la posible observar su superficie, debido a que un espeso e m

magnitud de –4 , 3 y puede ser visto a pleno día. Por ser un impenetrable sistema de nubes lo envuelve constantemente.

planeta interior a la órbita de la Tierra, Venus aparece en el Por este motivo, hasta que las sondas interplanetarias no cielo en las proximidades del Sol, con respecto al cual se 158

aleja al máximo (en la época de las Elongaciones) en unos 47°.

primero en darse cuenta de este fenómeno fue GALILEO

Es visible tanto por la mañana, antes de la salida del Sol, inmediatamente después de la construcción de su como por la noche, inmediatamente después del ocaso. Los telescopio. En ocasiones relativamente raras, Venus efectúa antiguos no habían comprendido que se trataba del mismo Tránsitos sobre el disco solar: los últimos se produjeron en cuerpo celeste en dos posiciones diferentes y llama-ban al 1874 y en 1882; los próximos tendrán lugar respectivamente primero Fósforo y al segundo Véspero. Observado con un el día 7 de junio del año 2004 y el día 5 de junio del año modesto telescopio Venus muestra fases, como la Luna. El 2012. Características físicas. Venus tiene un diámetro de hidrógeno, oxígeno, helio, monóxido de carbono, agua y 12.100 km, un poco más pequeño que el terrestre, su masa es compuestos ácidos que ya se han mencionado. Esta 24

de 4,87·10 kg, es decir 0,8 a 1 con respecto a nuestro planeta, atmósfera ha desempeñado un papel fundamental en la 3

determinación de la meteorología del planeta, porque su y la densidad media de 5,25 g/cm , apenas inferior a la principal componente, el dióxido de carbono, es el terrestre que es de 5,52. El planeta gira alrededor del Sol en responsable del llamado efecto sierra; deja pasar los rayos una órbita casi circular (e = 0,0068) a una distancia media de solares que calientan la superficie del planeta, pero detiene 108.210.000 km, empleando 224,7 días para realizar un giro la radiación térmica, impidiendo el enfriamiento del planeta completo. La órbita está inclinada en 3° 24' con respecto a la por la irradiación del calor en el espacio: ello determina, en eclíptica (plano de la órbita terrestre). El día venusiano es la superficie de Venus, temperaturas tórridas de 475 tanto extremadamente largo: para realizar una rotación alrededor en el ecuador como en los polos. La distribución de las de su propio eje, el planeta emplea 243,1 días y el sentido de temperaturas con respecto a la altura muestra un rápido esta rotación es retrógrado (Venus y Urano son los únicos dos aumento a medida que se desciende hacia la superficie: se planetas del sistema solar que tienen un movimiento de va de temperaturas del orden de 10 C en la capa más alta de rotación alrededor de su propio eje retrógrado u horario).

las nubes (60 km), a los 200 grados registrados bajo esta Como su superficie es invisible, el movimiento de rotación capa nubosa, a unos 30 km de altura, para terminar con las venusiano ha sido determinado en los años 60 gracias al envío temperaturas de fusión del plomo en la superficie. La de señales de radar desde tierra. Atmósfera. La característica superficie. Las primeras imágenes de la superficie de Venus, más interesante del planeta Venus es indudablemente su después de muchos intentos fallidos, llegaron a la Tierra en espesa atmósfera, que lo envuelve siempre, impidiendo a los octubre de 1975, cuando las naves espaciales soviéticas telescopios terrestres, y también a los objetivos de las sondas Venera números 9 y l0 descendieron en el planeta y automáticas colocadas en una órbita venusiana, ver algo de su efectuaron una serie de fotografías panorámicas. Fue superficie. Vista con un potente telescopio, la atmósfera de notable la sorpresa de astrónomos y planetólogos al ver un Venus tiene la apariencia de una extensión homogénea de paisaje seco y limpio, caracterizado por terrenos planos con color blancoamarillo y sólo ocasionalmente muestra manchas promontorios grandes y pequeños esparcidos aquí y allí.

más oscuras o rayas en las zonas ecuatoriales, sobre todo si es Nadie, bajo aquel infierno de nubes, imaginaba algo similar.

observada con luz violeta y ultravioleta. Se trata, como ha En los años precedentes algunos estudiosos habían descrito sido sucesivamente confirmado por los datos proporcionados un paisaje venusiano similar al de la Tierra en el periodo por el Mariner 10 en 1974, de formaciones nubosas en movi-carbonífero, y por lo tanto húmedo, con enormes helechos y miento desde el ecuador hacia los polos. Los primeros animales semejantes a los grandes dinosaurios. Sin observadores pensaban que este impenetrable sistema de embargo, también en este caso las expectativas más nubes estaba esencialmente constituido por vapor acuoso; los fantásticas se desvanecieron. Una contribución muy análisis de las sondas espaciales han demostrado, en cambio, importante para la comprensión de la superficie del planeta que se trata de gotas de ácidos sulfúricos mezcladas con ácido ha venido de la sonda americana Pioneer-Venus que, a clorhídrico y fluorhídrico. Un compuesto sumamente tóxico y partir de diciembre de 1978, se ha situado en órbita alrede-corrosivo, responsable del fracaso de las primeras misiones dor del planeta y, además de fotografiar los sistemas nubo-automáticas que descendieron en el planeta (las sondas sos desde su proximidad, ha efectuado un análisis a través Venera). El principal sistema de nubes se desarrolla entre los del radar de su superficie, proporcionando los datos necesa-50 y los 65 km de altura, lo que ha parecido extraño para un rios para el trazado de un mapa casi completo del planeta.

mundo considerado gemelo con el de la Tierra (recordemos Los resultados de estas primeras exploraciones permiten que en nuestro planeta, los sistemas nubosos más altos, se subdividir las tierras del planeta en tres categorías: planicies hallan entre los confines de la troposfera: por debajo de los 13

(alrededor del 20 %); planos intermedios (casi el 70 %); km de altura). A niveles más elevados la atmósfera se altiplanos (un 10 %). Los altiplanos se elevan varios km presenta muy turbulenta, perturbada por movimientos sobre el nivel medio del planeta y presentan imponentes vertiginosos y corrientes en chorro que soplan a algunos estructuras montañosas. El altiplano más extenso, llamado centenares de km/h. En cambio, a alturas inferiores las Aphrodite Tierra, ocupa una extensión equivalente a una turbulencias se aplacan y a nivel del suelo existe la calma y el vez y media el continente africano y se encuentra a caballo aire es límpido, hasta el punto que las sondas soviéticas que del ecuador. En su zona centro-oriental presenta un impo-han logrado llegar hasta él indemnes, han revelado un paisaje nente cañón de 1.400 km de largo, 150 km de ancho y una tranquilo. La composición de la atmósfera venusiana está profundidad de 2 km, que parece haber sido provocado por compuesta en un 90 % de dióxido de carbono y el resto de una actividad tectónica de tipo estacionario. Otro altiplano 159

importante es el llamado Ishtar Tierra, que se extiende a de manera casi similar, creciendo por la unión de través de una superficie comparable a la del continente fragmentos protoplanetarios, desarrollando un altísimo norteamericano y presenta al Este los relieves más altos de calor interior debido a la radioactividad y recubriéndose por Venus: los Montes Maxwell, 12 km de altura. Las planicies una densa atmósfera a base de dióxido de carbono generado ocupan por lo general áreas circulares, como la llamada por la actividad endógena. Sin embargo, el hecho de que Atlanta Planitia, al Este de Ishtar, o bien depresiones lineales Venus esté un 30 % más cerca del Sol que nosotros, fue como Sedna Planitia, al Sur de Ishtar. Existen también determinante para el sucesivo desarrollo de este planeta. En estructuras circulares que hacen pensar en cráteres cerrados efecto, las temperaturas más altas habrían impedido que el por la erosión o por fenómenos tectónicos. El hecho que los agua condensara y formara las vastas extensiones oceánicas planos intermedios, caracterizados por una sustancial nive-que caracterizan la Tierra. Las aguas del mar han tenido un lación de las alturas, ocupen la mayor superficie, ha hecho papel fundamental en nuestro planeta, habiendo absorbido prensar a los geólogos que en Venus, al contrario de lo que el dióxido de carbono presente en la atmósfera primordial y sucede en nuestro planeta, no se ha producido una apreciable consiguiendo la formación de rocas carbónicas. En Venus, actividad tectónica. A pesar de ello, Venus debe considerarse en cambio, el dióxido de carbono ha permanecido como el un planeta geológicamente activo y no un mundo casi inerte componente fundamental y ha transformado al planeta en como la Luna. Historia evolutiva. Todos los datos recogidos una sierra tórrida y hostil a la vida. En lo que concierne al hasta ahora sobre nuestro vecino y compañero más interior, interior del planeta, este no debería ser muy diferente al de hacen pensar en que la Tierra y Venus iniciaron su evolución la Tierra.

tiene orígenes indudablemente más prosaicos que los Vía Láctea. Según la mitología clásica, Hércules, aún en narrados por la antigua leyenda, pero no por ello menos pañales pero ya con bastante fuerza, apretó hasta tal punto el fascinantes. En efecto, no es otra cosa que la proyección, seno de su nodriza Gionone, que un chorro de leche llegó sobre la esfera celeste, del enorme sistema de estrellas del hasta el cielo y allí se quedó para formar esa tenue y larga cual nosotros mismos formamos parte. De hecho, si dirigi-nebulosidad que podemos observar claramente en las noches mos un telescopio hacia aquella nebulosidad, vemos que serenas y sin Luna: la Vía Láctea. Hoy sabemos que esta está constituida por una miríada de estrellas. La Vía Láctea enorme franja blancuzca, que corta en dos a la esfera celeste, minúsculos granos de silicatos y de grafito recubiertos por o Galaxia, del griego galactos (leche), está formada por 100

una fina capa de hielo. El Sol, que es una estrella de mil millones de estrellas, tiene forma de girándula, una mediana edad (alrededor de cinco mil millones de años), se longitud de 100.000 AL y un grosor central de casi 16.000 AL.

encuentra en uno de los dos brazos en espiral, el de Orión, a En ella pueden distinguirse un núcleo, un disco plano 36.000 AL del centro de la Galaxia: aproximadamente a dos ecuatorial y un halo esférico. Examinemos estas partes tercios de distancia entre el centro y la periferia. Nuestra separadamente. El halo. Es una envoltura esférica, que estrella, con el séquito de los planetas, gira alrededor del encierra a toda la Galaxia, formada por estrellas y Cúmulos centro galáctico a la velocidad de 230 km/s, empleando unos globulares, todos de vieja edad con respecto a nuestro Sol. Se 200 millones de años para dar una vuelta completa. Se trata de estrellas que condensaron por primera vez -hace unos calcula que cuando el Sol nació, sólo había realizado una diez mil millones de años- en la periferia de la nube de gases veintena de revoluciones alrededor del centro galáctico. El y polvos a partir de la cual se formó la Galaxia entera. Estos núcleo. Contiene la mayor parte de la masa constitutiva de cuerpos celestes, en lo relativo a su evolución, son también nuestra Galaxia, en gran parte bajo forma de estrellas más llamados Poblaciones II. En el halo casi no se encuentran ni viejas que las del disco, pero más jóvenes que las del halo.

gases ni polvos, debido a que estos se unieron, desde ya hace No puede observarse directamente porque está oscurecido mucho tiempo, para formar las estrellas. El disco. La mayor por nubes de polvo; sin embargo, medidas realizadas al parte de las estrellas y de los otros materiales (gases y polvos) infrarrojo y en ondas de radio han permitido definir su de nuestra Galaxia, está concentrada de tal manera que estructura. Sus dimensiones son de aproximadamente constituye una estructura plana de forma discoidal, dispuesta 20.000 x 10.000 AL. En el centro se ha localizado una nube normalmente al eje de rotación de la propia Galaxia. Sobre compacta de hidrógeno caliente ionizado, con un diámetro esta estructura yacen también los dos brazos en espiral de de unos 200 UA: probablemente se trata de un objeto nuestra Galaxia, formados por una concentración especial de supermacizo, 10.000 veces más macizo que el Sol, tal vez un estrellas y gases. Las estrellas que forman estas estructuras Agujero negro. Nuestra Galaxia, como todos los otros son todas bastantes jóvenes y pertenecen a la llamada cuerpos celestes del Universo, está animada por un Población I. Incluso algunas se hallan todavía en fase de movimiento rotativo que se realiza de manera diferencial: nacimiento, es decir de condensación a partir de los gases y sus partes más internas giran más rápidamente que las de los polvos interestelares. Los gases están formados exteriores.

predominantemente por hidrógeno y los polvos por Vida (origen de la). El problema del origen de la vida en el 160

Universo ha sido abordado por muchos científicos y filósofos un creciente aumento de la complejidad de los organismos de todas las épocas con resultados, obviamente, diversos. Las vivos, en virtud de mecanismos de selección y evolución de teorías formuladas a este propósito pueden reagruparse en las especies. Son estas las teorías llamadas del caldo tres corrientes principales: 1) la vida se originó en nuestro primordial, y del evolucionismo. La ciencia aún no ha planeta a causa de un acontecimiento sobrenatural, más allá podido aportar pruebas definitivas en favor de ninguna de de las posibilidades descritas por la ciencia: esta posición se estas teorías. Sin embargo, resulta notable que alrededor de denomina creacionismo; 2) la vida y la materia del Universo los años 1950, los químicos, simulando las condiciones no son el resultado de una creación divina, sino que son ambientales de la Tierra primordial, hayan podido obtener coeternas: es decir que siempre han existido y siempre elementos prebióticos a partir de materia inorgánica. Por existirán; 3) la vida se originó en nuestro planeta, después de otra parte hoy parece también importante que en el espacio su formación, a causa de una compleja serie de reacciones interplanetario se encuentren en las condiciones ambientales químicas que condujeron al nacimiento de las primeras más diversas -nubes interestelares, meteoritos, cometas, etc.-

células con facultades autorreproductivas y, sucesivamente, a

, los elementos fundamentales de la célula.

Viking. Nombre de dos sondas espaciales interplanetarias Viento Solar. Se trata de un flujo continuo de partículas construidas por la NASA, que llegaron al planeta Marte en cargadas, emitido por el Sol, en todas direcciones. Está 1976, con la doble finalidad de efectuar determinaciones de su compuesto en particular de protones núcleos de hidrógeno, órbita y llevar a cabo análisis de su superficie, en búsqueda de electrones y, en menor porcentaje, por partículas a (núcleos eventuales formas de vida elemental. Las dos sondas gemelas de helio). El viento solar puede considerarse como la parte fueron lanzadas en el verano de 1975, la Viking 1, el 20 de más exterior de la corona, que es expulsada violentamente agosto y la Viking 2, el 9 de septiembre. Cada una estaba hacia el espacio interplanetario por los procesos energéticos compuesta de un orbiter y de un lander. Los "orbiter" debían en actividad en las regiones subyacentes del Sol. Las partí-

limitarse a entrar en órbita alrededor del planeta y a estudiar culas alcanzan velocidades comprendidas entre los 350 y los su geología y meteorología; los lander debían descender sobre 800 km/s; en la proximidad de la órbita terrestre, tiene una la superficie y realizar análisis de tipo biológico. La Viking 1

3

densidad de 5 unidades/cm . Los efectos del viento solar llegó a las proximidades de Marte el 9 de junio de 1976 y su sobre el ambiente que rodea a la Tierra son notables. Enlander tocó la superficie del planeta el 20 de julio siguiente, en trando en contacto con el campo magnético terrestre, las una planicie llamada Chryse Planitia; la Viking 2 alcanzó su partículas permanecen interpoladas en las líneas del propio objetivo el 7 de agosto de 1976 y su lander descendió el 3 de campo y dan lugar a los cinturones de Van Allen. Por otra septiembre sucesivo en la región de Utopía Planitia. Si bien el parte, chocando con los estratos más exteriores de la atmós-problema de la vida elemental en Marte permanece sin fera, generan fenómenos como las Auroras boreales y las resolver, en el sentido de no haberse logrado ni tempestades magnéticas, que tanto influyen en las comuni-confirmaciones ni desmentidos, los dos Viking han caciones de radio. La intensidad del viento solar es modula-proporcionado una masa de datos fundamentales para el da tanto por el periodo de rotación del Sol (27 días) como conocimiento de cerca del planeta. Los dos lander han por el ciclo de once años de la actividad solar. La existencia transmitido más de 4.500 fotografías de la superficie marciana del viento solar fue deducida en los años 1950 por el astro-y más de 3 millones de informes meteorológicos; los dos físico americano Eugene Parker, observando el comporta-orbiter han transmitido alrededor de 52.000 imágenes, miento de las colas de los Cometas, que, violando las reglas permitiendo trazar mapas detallados (hasta una resolución de de la atracción gravitacional, se dirigen en dirección opuesta 300 metros) del 97 % de la superficie de Marte.

al Sol.

báltica. Aquí VON BRAUN pudo realizar el famoso VON BRAUN, Werner. 1912-1977 Pionero de la misilística proyecto V-2, que se considera como el primer misil de conocida también como el padre del supermisil americano largo alcance del mundo. La primera V-2 voló el 3 de Saturno V, gracias al cual los primeros hombres pusieron pie octubre de 1942, en pleno conflicto mundial, alcanzando en la Luna. Afiliado desde muy joven a la Sociedad Alemana una altura de 85 km; poco después miles de estos cohetes se para el vuelo espacial, tuvo la posibilidad de trabajar junto a emplearon para bombardear Londres. A pesar de la contri-uno de los padres de la astronáutica de la categoría de bución que hizo a su país en el periodo de guerra, VON

Hermann OBERTH. Después de haberse licenciado en BRAUN fue perseguido por la Gestapo, que le acusó de ingeniería, con una tesis sobre el motor a chorro, VON

dedicar demasiado tiempo al desarrollo de proyectos BRAUN, hacia mediados de los años 1930, fue asignado a los futurísticos más que a los militares (hay que señalar que laboratorios de investigación del ejército alemán, donde fueron secuestrados los planos de un misil de tres secciones comenzó a desarrollar los experimentos sobre misiles para que tenía como objetivo colocar al hombre en órbita uso bélico. En 1937 el centro de misiles alemán se trasladó de alrededor de la Tierra). Al finalizar el conflicto, VON

Kummersdorf, cerca de Berlín, a Peenemunde, sobre la costa BRAUN y otros colegas suyos se rindieron a las tropas 161

americanas con la promesa de continuar desarrollando los por una esfera de 2,3 m de diámetro y un peso de 2.400 kg, estudios misilísticos en el polígono de White Sands, en Nuevo en el interior de la cual había lugar para un cosmonauta, y México. Algunos años más tarde, en 1950, el científico pasó al por una sección cilíndrica aproximadamente del mismo arsenal de Huntsville, Alabama, donde realizó el versátil misil peso, conteniendo los aprovisionamientos y los servicios. En Reds-tone que después fue empleado para el lanzamiento de la parte exterior la esfera estaba recubierta por un escudo los primeros satélites y astronautas americanos y su puesta en protector para resistir a las altas temperaturas producidas órbita. En 1960, después de la fundación de la NASA, VON

por el frotamiento, y por una superficie reflectora para BRAUN se convirtió en uno de los puntos claves del Marshall evitar el sobrecalentamiento durante los períodos de exposi-Space Flight Center de Huntsville, donde fueron diseñados y ción a los rayos solares. La cabina ofrecía una buena clima-realizados los grandes misiles, el último de los cuales fue el tización como una atmósfera artificial similar a la que Saturno. Después de la gran aventura lunar el científico, respiramos en la Tierra a nivel del mar. La sección cilíndri-amargado por la cancelación de muchos programas ca, que actuaba también de acople con la parte superior del espaciales, como por ejemplo la conquista humana de Marte, misil destinado a poner en órbita la Vostok 1 contenía los se retiró de la NASA para entrar en la industria privada. Sin retrocohetes para frenar la carrera de la nave en la fase de embargo no sobrevivió mucho tiempo después de esta retorno, los depósitos de propelente y los de gas necesarios decisión, ya que murió a la edad de 65 años, en 1977.

para producir la atmósfera artificial. En la fase de retorno a la Tierra el cosmonauta no permanecía en el interior de la Vostok. Primera astronave soviética con la cual Juri cápsula sino que era expulsado con todo su asiento y des-GAGARIN y una serie de cosmonautas después de él llevaron cendía con paracaídas. La astronave Vostok modificada en a cabo, a comienzos de los años 1960, los primeros vuelos su parte interior, dio paso a la Voskhod, que transportó espaciales en órbita terrestre. La Vostok estaba constituida hasta tres cosmonautas.

serían necesarias enormes superficies para captar la luz Voyager. Nombre de dos sondas automáticas interplanetarias indispensable para convertirla en una satisfactoria cantidad gemelas realizadas por la NASA, que entre finales de los años de energía. En cambio, sobre los Voyager se ha montado un 1970 y el transcurso de los años 1980 han revolucionado generador de energía a radioisótopos, que convierte en nuestros conocimientos sobre los cuerpos del sistema solar electricidad el calor generado por el decaimiento radioactivo exterior, enviando millones de datos e imágenes sobre los de una pastilla de óxido de plutonio. Enviadas en septiem-planetas y sus satélites del tipo jupiteriano (sobre la distinción bre y agosto de 1977, las dos Voyager han alcanzado Júpiter, entre planetas terrestres y planetas jupiterianos, fi Sistema respectivamente en marzo y julio de 1979; Saturno en solar). Derivadas de una evolución de las sondas Mariner y noviembre de 1980 y agosto de 1981. Mientras el Voyager 1

Viking, las naves Voyager están constituidas esencialmente continuará la exploración del espacio interplanetario, per-por un prisma de base decagonal, en el que se encuentra toda diéndose en el infinito como ya lo han hecho los Pioneer la electrónica de a bordo y de la cual parten diversas número 10 y 11, el Voyager 2, antes de compartir este estructuras: el armazón que sostiene la gran antena destino, tendrá que realizar una exploración de cerca de paraboloide de 3,7 m de diámetro; apéndices extensibles con Urano en enero de 1986 y de Neptuno en septiembre de sensores e instrumentación diversa; y otras antenas de 1989.

columnas para el estudio de radioastronomía planetaria. El W

peso de toda la nave es de casi 800 kg. En el momento de su puesta en órbita, en la sonda está incluido también un módulo de propulsión, que sirve para darle el empuje hacia los lejanos planetas y que, después de su uso, es WOLF, Rudolf. 1816-1893 Astrónomo suizo quien definitivamente abandonado en el espacio. Las «Voyager" han descubrió, independientemente de Heinrich SCHWABW, el tenido la finalidad, hasta ahora, no sólo de transmitirnos las ciclo de la actividad solar en base a la observación de las bellísimas imágenes de Júpiter, de Saturno y de sus manchas y determinó con exactitud su duración de once respectivos satélites, sino también de indagar sobre la natu-años. En particular WOLF demostró que el ciclo de las raleza física y química de estos cuerpos. Para estos fines, manchas solares está relacionado con las Auroras polares y llevan montadas a bordo dos telecámaras provistas de ocho con las llamadas tempestades magnéticas; de este modo dio filtros y una infinidad de sensores que proporcionan datos comienzo a los estudios de las interacciones entre el Sol y la sobre las emisiones de los cuerpos celestes en el infrarrojo, en Tierra.

el ultravioleta, y en la región de las ondas de radio del espectro electromagnético. Otros sensores se ocupan de Woomera. Nombre de un polígono espacial australiano estudiar la luz solar reflejada por las superficies planetarias, fundado en 1947 en base a un acuerdo entre Australia y de medir el campo magnético y las partículas cargadas Gran Bretaña, con la intención de efectuar lanzamientos de presentes. Los Voyager, al contrario de las sondas que se pequeños misiles y de cohetes sonda. Más tarde el polígono aventuran en el sistema solar interior, no están dotadas de fue utilizado en el ámbito del proyecto espacial europeo paneles solares porque, a gran distancia de nuestro astro, 162

ELDO para el desarrollo de un misil comunitario, pero todas Zond. Serie de naves automáticas soviéticas con objetivos a las pruebas tuvieron resultados desastrosos y el proyecto fue veces misteriosos. Las Zond, en efecto, no han tenido una cancelado. En la actualidad Woomera continúa siendo finalidad específica, como habitualmente sucede con una empleado como base de lanzamiento para satélites científicos serie de satélites, sino que han representado sobre todo una y tecnológicos de las dos naciones que lo han creado.

serie de pruebas para la puesta a punto de futuras misiones X

espaciales.

X, rayos (astronomía). Es el estudio del Universo observado a través de esas radiaciones particulares del espectro electromagnético

con

una

longitud

de

onda

extremadamentecorta -entre 0,1 y 300 Ångstrom- conocidas como rayos X. Esta técnica de investigación tuvo sus comienzos en 1962, con el envío de cohetes sonda al espacio con la finalidad de captar los eventuales rayos X producidos por el impacto de la radiación solar con la superficie de la Luna. Grande fue el asombro de los astrónomos cuando vieron que la radiación buscada no aparecía, pero en cambio se había localizado una potente fuente de rayos X en la constelación del Escorpión, que luego fue bautizada Scorpius X-1: fue la primera de todas en su tipo. Las investigaciones continuaron, a lo largo de todo el decenio de los 60, con otros experimentos confiados a globos y misiles sonda, gracias a los cuales fueron localizadas otras fuentes celestes de rayos X. Sin embargo el verdadero paso adelante en este joven sector de la investigación astronómica, fue dado gracias al advenimiento, a partir de los años 70, de los satélites a rayos X entre los cuales se hallaban el Uhuru, Ariel, Copérnico y HEAO. Estos y otros pequeños observadores astronómicos orbitales han permitido trazar el mapa del cielo a los rayos X, localizando centenares de astros, probablemente estrellas de neutrones, agujeros negros y otros tipos de objetos muy compactos que son sede de emisiones X. Además, también se ha descubierto una radiación X de fondo, descubierta en 1965, que sería el residuo de la explosión, en la cual tuvo su origen el Universo.

Y

Yerkes (observatorio). Es uno de los observatorios astronómicos más famosos del mundo, aunque no cuenta con un gran telescopio. Pertenece a la Universidad de Chicago y está situado en Williams Bay, Wisconsin (EE.UU.), a una altura de 334 m. Fundado por el gran astrónomo George Hellery Hale con una financiación provista por el hombre de negocios C. T. Yerkes, fue inaugurado en 1897 y dotado de un refractor de 102 cm, que sigue siendo hasta ahora el instrumento más grande existente de este tipo en todo el mundo. Sin embargo, en el siglo XX, como es sabido, la posibilidad de construir telescopios reflectores de algunos metros de diámetro ha superado los instrumentos como el de Yerkes. Hoy, junto al histórico refractor, se ha colocado un reflector de 104 cm de diámetro.

Z

Zodiaco. Es una franja de la esfera celeste, con una amplitud de aproximadamente 9°, a lo largo de la cual parecen moverse el Sol, la Luna y todos los otros planetas excepto Plutón. Esta sensación se debe a que todos los cuerpos del sistema solar, con la excepción de Plutón, giran en órbitas que resultan casi coplanares.

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