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tQue es una supernova?

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mia es el documento que aqui ha cumplidc

presentamos Cien preguntas, jetivos: imp

cien respuestas, un compendio vestigadora

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del Cosmos; y que ha servido la Sociedad

-a iniciativa de Andalucia In sencilla. Pe]

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elaboracion a investigadores los principi

del Instituto de Astrofisica de ternacional

Andalucia y del Observatorio se presta a

Astronomico de Calar Alto. De traiias del t

este modo, Andalucia Investiga ciudadanos.

ha cumplido con dos de sus ob-jetivos: implicar a la masa in-vestigadora en proyectos de alto valor divulgativo; y por otro lado, encontrar herramien-tas que acerquen la Ciencia a la Sociedad de forma clara y sencilla. Pero sobre todo, Cien Preguntas, cien respuestas asume los principios de este Ano In-ternacional de la Astronomia: se presta a descubrir las en-traiias del Universo a miles de

■* Las supernovas son explosio-nes estelares de proporciones cataclfsmicas que suponen el fin de la vida de una estrella. Existen dos grandes categorfas de supernovas: las debidas a la explosion de estrellas masivas aisladas y las que se producen como resultado de procesos de intercambio de materia en el seno de ciertos sistemas estelares binarios. La primera catego-rfa corresponde a la explosion que ocurre al final de la vida de una estrella muy masiva, y que genera grandes cantidades de energfa y emisiones de material, siendo uno de los fenome-nos explosivos mas intensos. En apariencia, la estrella aumenta su brillo tanto, que pueden llegar a brillar mas que toda la galaxia que la alberga. Esta etapa final en la vida de una estrella corresponde con el momenta en que su nucleo agota todo su combustible, y dejan de producirse las reacciones termonucleares causantes de gran parte de la luminosidad de la estrella. Esto origina una con-traccion catastrofica del nucleo que arrastra consigo a las capas mas externas de la estrella, que literalmente rebotan contra el, provocando la explosion, con una enorme liberacion de energfa y materia. De esta materia surgira una nueva generacion de estrellas en un ciclo de vida estelar. El cadaver este\ar resul-tante sera un nuevo tipo objeto celeste: si la estrella original tenia una masa de menos de 20 masas solares, se formara una estrella de neutrones, y si era mas masiva, se formara un agujero negro. Las supernovas debidas al intercambio de masa en sistemas binarios se producen cuando una estrella enana blanca roba material a una companera cercana de tipo normal.

100 PREGUNTAS, 100 RESPUESTAS

2tQue es una nebulosa planetaria?

-> Las nebulosas son nubes de gas y polvo situadas entre las estrellas. El gas esta com-puesto en un 90 por ciento por hidrogeno, y en menor proporcion por helio y el resto de elementos qufmicos. Tan solo un 1 por ciento de las nebulosas es polvo, principalmente carbono, hierro y silicatos. La apariencia de las nebulosas depende de la presencia de estrellas cercanas y de su interaccion con la radiacion que estas emiten. Asf pues, pode-mos clasificar las nebulosas en nebulosas de reflexion, donde basicamente la nebulosa refleja la luz de las estrellas cercanas; nebulosas de emision, donde la presencia de estrellas muy masivas y energeticas ca-lienta tanto el gas que este comienza a emi-tir por si mismo; y por ultimo las llamadas nebulosas oscuras o de absorcion, grandes concentraciones de gas molecular, muy frfas y densas y donde la luz no puede penetrar, mostrandose como una region oscura so-bre el fondo de estrellas. Estos tres tipos se engloban en las llamadas nebulosas de formacion, ya que son los lugares donde nacen y se forman las estrellas, de ahf la importancia de su estudio. Otro gran grupo de nebulosas corresponden a todo lo con-trario, es decir, a la muerte de una estrella. Son las nebulosas planetarias y los restos de supernovas, autenticos caafriyeresestelares que vierten al medio el gas que conformaba la estrella durante su vida. Antes de la in-vencion del telescopio, el termino nebulosa se aplicaba a todos los objetos celestes de apariencia difusa. Como consecuencia de esto, muchos de las inicialmente cataloga-das como nebulosas sabemos ahora que son cumulos de estrellas o galaxias.

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v tHasta donde se extiende el Sistema Solar?

-> Los objetos del Sistema Solar que en el momento de descubrirse estaban mas lejos del Sol fueron el planeta enano Eris (o Eride), a 97 Unidades Astronomicas (UA) -aproxima-damente igual a la distancia media entre la Tierra y el Sol y cuyo valor, determinado ex-perimentalmente, es alrededor de 149.597.870 kilometros-, y el candidato a planeta enano Sedna, a 90 UA, del cual no se ha podido determinar si tiene o no forma aproximadamente esferica. Este objeto transnep-tuniano tiene una orbita muy elfptica, con un afelio situado cerca de las 1.000 UA y un pe-rihelio en 75 UA. Sin embargo, hay otros objetos que viajan mucho mas lejos, que son los cometas de largo periodo, con orbitas fuertemente elfpticas. Por ejemplo, el cometa West, descubierto en 1975, tiene su afelio mas alia de las 13.000 UA, y su perihelio solo a 0,58 UA. Hay muchos casos de cometas con orbitas cuasi para-bolicas, o incluso hiperbolicas, es decir, orbitas no cerradas, lo que implica un unico acer-camiento al Sol, despues del cual abandonan para siempre el Sistema Solar. Los cometas de largo periodo se cree que vienen de la llamada Nube de Oort, que recibe su nombre gracias al astronomo holandes Jan Oort, y que es una amplia region esferica situada entre unas 5.000 UA y 100.000 UA que constituirfa los confines ex-teriores del Sistema Solar. Esta nube no ha sido nunca obser-vada, pero se infiere su existen-cia como el lugar geometrico de los afelios de los cometas de largo periodo. Los objetos alii situados pueden sufrir inestabilidades gravitacionales y viajar hacia el Sistema Solar interno, donde en las cercanfas del Sol desarrollan su maxima actividad, emitiendo grandes cantidades de polvo y gas al espacio interplanetario.

ANDALUCIA INVESTIGA

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tDe donde proviene el nombre de Vfa Lactea?

-> Via Lactea proviene del latin galaxias y a su vez del griego galaxie (lacteo). Fue denominada asf por la apariencia de banda lechosa de luz tenue que atraviesa el cielo nocturno de lado a lado en lagunas estacio-nes. Esta banda no es mas que la luz emitida por el conjunto de estrellas que forman el disco galactico.

w tComo se disponen las galaxias en el cosmos?

-> Las galaxias no se distribu-yen de manera uniforme en el Universo. Podemos encontrar-las relativamente aisladas sin pertenecera ninguna estructu-ra definida; o bien, en agrupa-ciones de galaxias y gas, que dan lugar a grupos, cumulos o supercumulos de galaxias. Los cumulos de galaxias son las mayores estructuras de galaxias ligadas por efecto de la gravedad, pudiendo contener miles de galaxias.

/ tComo podemos determinar la edad de una estrella?

-> Midiendo su luminosidad y su temperatura, que se obtie-nen, por ejemplo a partir de su brillo y de su tipo espectral -una clasificacion que depende de la temperatura superficial de la estrella- que son para-metros observables. Los datos de la estrella se representan en un piano de luminosidad-temperatura y se comparan con modelos teoricos de evolu-

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tDe que se compone el medio interestelar?

-> El medio interestelar se compone aproximadamente en un 74 por ciento de hidro-geno, un 25 por ciento de helio y un 1 por ciento de elementos mas pesados (oxfgeno, carbono, nitrogeno, etc.), de los cuales cerca de la mitad es oxfgeno. Estas proporciones pueden variar ligeramente de una region a otra, dependiendo de la cercanfa con zonas de formacion estelar, ya que las estrellas procesan el gas del medio interestelar modi-ficando su composicion qufmica.

cion estelar, de edad conocida. Aquel modelo que este acorde con los datos obtenidos puede dar una idea mas o menos pre-cisa de la edad actual del objeto. Por otro lado, las estrellas masivas agotan mucho mas rapidamente su combustible y no viven mas alia de unos cuantos millones de anos. En cambio, las estrellas menos masivas pueden llegar a durar muchos miles de millones de anos, superando por mucho la edad del Universo.

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cQue es un pulsar?

-> En 1967, Jocelyn Bell y Antony Hewish detectaron por primera vez un pulsar, una misteriosa radiacion en radiofrecuencias que se repetfa periodicamente en el cielo, con un intervalo de tiempo extremadamente regular. Esta periodicidad era tan exacta que incluso no se descarto la posibilidad de que tuviera un origen artificial, producida por una civilizacion extraterrestre, de ahf que se le bautizara (medio en broma) con las siglas LGM-1, de Little Green Man (hombrecillos verdes). Pero ese mismo ano aparecieron nu-merosos pulsares en partes muy alejadas del firmamento, lo que eliminaba totalmente la hipotesis extraterrestre. En realidad los pulsares son estrellas de neutrones, un objeto tremendamente compacto formado casi exclusivamente por neutrones y que correspon-de al estado final de una estrella tras haber explotado como supernova. Este tipo de objetos presentan un cono de emision de radiacion electromagnetica y ademas rotan de manera muy precisa. Debido a esta rotacion, y si la orientacion del cono es la adecuada recibimos su emision a modo de pulsos, como un barco recibe la luz de un faro, de ahf el nombre de pulsar, aunque es la rotacion la causante del aparente pulso. El intervalo entre pulsos puede variar de entre unas cuantas hasta miles de veces por segundo. En la imagen de arriba, el celebre Pulsar del Cangrejo, (PSR B0531+21) una estrella de neutrones relativamente joven situada en la Nebulosa del Cangrejo.

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tQue cuerpos componen el Sistema Solar?

-> El Sistema Solar esta formado por una estrella central, el Sol, y toda una enorme va-riedad de objetos en orbita en torno a ella, ligados por su fuerza gravitatoria. Ademas de los ocho planetas con sus mas de 160 satelites censados hasta hoy, hay cinco planetas enanos y millones de cuerpos menores, entre los que se encuentran los cometas, los as-teroides y los objetos del llamado Cinturon de Kuiper, ademas del polvo interplanetario, procedente en parte de la actividad cometaria, y tambien producido por colisiones entre asteroides. La zona mas externa del Sistema Solar se supone que esta poblada por una gran nube esferica de objetos, llamada Nube de Oort, que es la fuente de los cometas de largo periodo.

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tCuantas categorfas de objetos existen en nuestro Sistema Solar?

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-> La Asamblea General de la UAI en 2006 establecio (a) que un planeta es el objeto que esta en orbita alrededor del Sol; (b) que tiene masa suficiente como para que su propia gravedad supere las fuerzas de cohesion, adaptando una forma compatible con el equilibrio hidrostatico (es decir, donde las fuerzas de presion se igualan con la gravitatoria, lo que se traduce en una forma esencialmente esferica); y (c) que ha lim-piado los alrededores de otros objetos. En la misma Asamblea, se definio una segunda categorfa de objetos, los llamados planetas enanos, que cumplen las condiciones (a) y (b) anteriores, pero no la (c) (por ejemplo Pluton o Ceres), y se establecio que todos los demas objetos, que no son satelites de un planeta, y que no son clasificables en ninguna de las dos categorfas anteriores, debfan ser incluidos en una tercera categorfa de objetos llamados cuerpos menores del Sistema Solar, en los que se encuentran, por ejemplo, los cometas y los asteroides. Por tanto en el Sistema Solar hay una estrella (el Sol), ocho planetas, varias decenas de satelites de esos planetas, y los cuerpos menores. Los cuerpos menores comprenden cometas y asteroides. Los planetas enanos no son mas que asteroides lo bastante grandes como para adoptar forma esferica.

cHan sido siempre las galaxias como son ahora?

-> No. Las galaxias has evolucionado desde su formacion hasta tener la forma que tie-nen en la actualidad. Las galaxias mas cercanas a nosotros, pueden ser clasificadas en tres tipos segun su forma basicamente en: elfpticas, lenticulares y espirales. Sin embargo, cuando nos alejamos o retrocedemos en el tiempo, encontramos galaxias con formas mucho mas irregulares, ademas de una proporcion mucho menor de galaxias elfpticas. Una de las teorfas mas aceptadas predice la evolucion de las galaxias mediante diversos procesos de interaccion y fusion entre ellas, pudiendo originar, en algunos casos, la formacion de los cumulos de galaxias en algunos casos, segun este modelo.

tPermanecen las estrellas inalterables toda su vida?

-> Todas las estrellas tienen un ciclo de nacimiento, evolucion y muerte, el cual varfa de acuerdo a sus caracterfsticas. En las estrellas mas masivas los ciclos de vida son cortos, de apenas unos cuantos millones de anos, mientras que para las estrellas menos masivas, que son mucho mas estables, los ciclos de vida pueden durar miles de millones de anos, superando incluso la edad actual del Universe Las estrellas evolucionan al fusionar elementos qufmicos cada vez mas pesados a partir del hidro-geno contenido en sus nucleos. Asf, de la fusion de hidrogeno -el elemento mas simple- a helio, la estrella avanza en la produccion de elementos mas pesados, como el oxfgeno, el nitrogeno, el silicio, etc. En las estrellas mas masivas, la produccion de helio es abun-dante y agota rapidamente el material, mientras que en las estrellas de menor masa, este proceso es mucho mas equilibrado y lento. Cuando el material nuclear se agota, la estrella muere, y el proceso de su muerte, una vez mas, depende de su tamano. Las estrellas menos masivas proba-blemente finalicen su muy lar-ga vida como enanas blancas, tras expandir sus capas exte-riores que terminaran brillando tenuemente como nebulosas planetarias. Para las estrellas masivas, el ciclo de vida ter-mina usualmente de forma dramatica: la estrella tambien expulsa sus capas exteriores pero al ser mas brillante y masiva se vuelve una super-gigante. Luego, dependiendo del tamano de su nucleo, este puede terminar en un estado semiestable como una enana blanca o colapsarse y explotar como supernova, dejando en el centro un nuevo objeto que puede ser una estrella de neu-trones o un agujero negro.

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tCual es la temperatura en el espacio?

-> El concepto de temperatura de un sistema implica que todos los constituyentes del sistema se encuentran en equilibrio termico. En el espacio las densidades son extremadamente bajas, por lo que los contactos entre sus componentes (fotones por un lado, y partfculas materiales, es decir atomos, iones, electrones, moleculas y granos de polvo, por el otro) son demasiados infrecuentes como para que se establezca un equilibrio. Por esta razon, no siempre se puede definir de forma unfvoca una

mos. En las galaxias, las regiones mas frfas son las nubes moleculares, grandes nubes de hidrogeno molecular con temperaturas del orden de 100°l< (-173°C). Las mas calientes son las regiones de gas coronal, con temperaturas de millones o decenas de millones de grados. Tambien hay regiones con temperaturas intermedias, como las regiones HII (hidrogeno ionizado), con temperaturas tfpicas de 10.000 ?C. En el espacio de nuestro Sistema Solar, el espacio interplanetario, la temperatura es cerca-na a 100.000 ?C.

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cQue es una enana blanca?

-> Una enana blanca es el destino final en la evo-lucion de las estrellas de tipo solar, con masas menores que unas ocho masas solares, y es la fase evolutiva posterior a la de nebulosa planetaria. Una enana blanca viene a corresponder al nucleo de la

escalas de tiempo cosmicas, en-friandose lentamente, hasta que su temperatura sea tan baja que ya no puedan ser detectadas.

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cQue son los cuasares?

-> La palabra cuasar es un acro-nimo del termino ingles quasi stellar source (fuentes casi este-lares), nombre que se les dio en la decada de los cincuenta por su apariencia puntual en el cielo, similar al de una estrella. Mas tarde se midieron sus desplaza-mientos al rojo, una cantidad proporcional a la distancia a la que se encuentra, y la sorpresa fue encontrar que no solo era un

dTodos los planetas del Sistema Solar tienen satelites?

No todos, Mercurio y Venus carecen de ellos. El numero de satelites naturales del Sistema Solar supera los 140, siendo Saturno y Jupiter los que concentran un numero mayor de lunas, con mas de 60 cada uno, aunque la mayorfa son muy pequenas, del orden de 20 kilometros de radio o menores. La Tierra solo posee un satelite; mien-tras que Marte tiene dos: Fobos y Deimos, que con forma irregular y unas dimensiones de unos 20 y 10 kilometros. respectivamente, se cree que son asteroides capturados por la gravedad marciana. En el Sistema Solar, los nombres de los satelites son personajes de la mito-logfa, excepto los de Urano que son personajes de diferentes obras de William Shakespeare.

temperatura. Los astronomos han calculado que los fotones dejaron de estar en equilibrio con la materia cuando el Uni-verso solo tenia 300.000 anos. Desde entonces, los fotones tienen su propia temperatura, que va disminuyendo con el tiempo y ahora es de -270.4°C. Esto es lo que comunmente se llama radia-cion cosmica de fondo, y permea todo el Universe Por otro lado, la materia puede tener temperaturas muy distintas segun el tipo de region en el que nos encontre-

estrella original y tiene tamanos similares a los de la Tierra y masas en torno a las 0.6 masas solares, lo que implica densidades enormes. Basicamente una enana blanca se compone de los productos de la fusion nuclear que han ocurrido a lo largo de su vida: una region interna de carbono, rodea-da de unas capas finas de helio e hidrogeno. En las enanas blancas ya no se producen reacciones nucleares en el interior que aporten energfa para frenar el colapso debido a su propio peso (colapso gravitatorio). El hecho de que no colapsen sobre si mismas se debe a la presion de degeneracion de los electrones causada por la enorme densidad de estos objetos. Al no producirse reacciones nucleares, una enana blanca radiara el calor residual en

objeto externo a nuestra galaxia, sino que ademas de su distancia era mucho mayor que la de cualesquiera de los objetos hasta entonces conocidos. En realidad son galaxias muy lejanas con nu-cleos tremendamente luminosos, llamados nucleos activos. La na-turaleza de la potente radiacion que emiten, muy superior a la de todas las estrellas de la propia galaxia en la que residen, se debe a la cafda de material (gas, polvo, estrellas) hacia un agujero negro central supermasivo. Las

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galaxias que lo albergan tienen un tamano aparente tan pequeno solo se aprecian en imagenes de muy alta resolucion espacial.

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May diferentes tipos de planetas? tPor que los planetas son tan diferentes entre si?

-> Los planetas del Sistema Solar se dividen en dos grandes gru-pos: los planetas llamados terres-tres, al que pertenecen Mercurio, Venus, Tierra y Marte, que son planetas rocosos, compuestos esencialmente de silicatos, y se encuentran relativamente cerca del Sol, y los planetas gigantes,

fueron incrementando su tamano hasta dar lugar a los planetas terrestres. Su relativa cercanfa al Sol impidio la presencia de hielos de agua, metano o amoniaco en los mismos, estando compuestos esencialmente por materiales de alto poder de fusion como silicatos y metales. En regiones suficien-temente alejadas del Sol, las bajas temperaturas permitieron ademas la acumulacion de hielos, por lo que los embriones planetarios pudieron crecer mucho mas que los terrestres.

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tCual es el planeta mas grande del Sistema Solar?

-> Jupiter es el planeta mas grande de todo el Sistema Solar. Tiene mas masa que todos los otros planetas juntos y su volumen es 1.400 veces el de la Tierra. Su sistema de anillos se puede observar desde la Tierra a traves de detectores infrarrojos

oscuras) y de zonas (regiones claras, posiblemente con mayor espesor en las nubes). En el he-misferio Sur tiene un remolino gigantesco, denominado gran mancha roja por su color, con un diametro mayor que el tamano de la Tierra, y que tiene una gran estabilidad, ya que aunque con algunas pequenas variaciones en su tamano, se Neva observando su presencia desde el siglo XVII. Con la excepcion de las manchas solares, Jupiter posee el campo magnetico mas potente del Sistema Solar, siendo unas 14 veces superior al campo magnetico te-rrestre. Se cree que este campo magnetico se genera en el in-

tPor que algunos planetas presentan anillos?

Los anillos planetarios son un conjunto de partfculas de polvo y pequenas rocas orbitando alrededor del planeta formando una estructura de disco en el piano ecuatorial. Actualmente se conocen sistemas de anillos en todos los planetas gigantes y, recientemente, se ha podido incluso detectar un tenue anillo alrededor de una de las lunas mas grandes de Saturno, Rhea. El planeta que presenta el mas amplio sistema de anillos es Saturno, que son facilmente visibles con un pequeno telescopio. En 1848, el matematico frances Edouard Albert Roche escribio la primera teorfa acerca de la formacion de anillos sobre la base de que un cuerpo pequeno, que se encuentre a una cierta distancia de otro de un tamano muy superior, es sometido a unas fuerzas llamadas de marea que pueden destruirlo, si la distancia entre los dos cuerpos es menor que un cierto limite (llamado limite de Roche). Asf, un anillo puede resultar de la desintegracion en pequenas partfculas de un satelite que por alguna causa penetre dentro del limite de Roche del planeta, o bien de la acumulacion de material alrededor del planeta que no puede llegar a formar un satelite por estar dentro del limite de Roche. Algunas veces, en el sistema de anillos existen las llamadas "lunas pastoras", pequenos satelites que obligan a las partfculas y pequenas rocas de los anillos a ocupar ciertas regiones y no otras; por ello, se obsdWan unos bordes tan nftidos entre los sistemas de anillos, llamadas divisiones. Estas divisiones otras veces estan causadas por las llamadas resonancias orbitales entre las orbitas de las partfculas que pueblan un determinado anillo y algun satelite externo. Por ejemplo, la division de Cassini, descubierta por este astronomo en 1675 es una region de 4.800 kilometros desprovista de partfculas entre los sistemas de anillos A y B en Saturno. La composicion de las partfculas y pequenas rocas que constituyen estos anillos es de silicatos y hielo de agua.

Jupiter, Saturno, Urano, y Neptu-no, mucho mas masivos, sin una superficie solida, compuestos esencialmente de hidrogeno y helio, y mucho mas alejados del Sol. Los procesos de formacion de los planetas terrestres y gigantes es diferente. Los planetas terrestres se formaron a partir de la primitiva nebulosa solar me-diante procesos de acrecimiento a partir de pequenos granos de polvo que dieron lugar primero a los llamados planetesimales que, a partir de procesos de colision,

en telescopios de gran apertura. Posee 63 satelites, cuatro de ellos, los llamados satelites galileanos (Europa, lo, Ganfmedes y Calisto), fueron descubier-tos por Galileo en 1610. La composicion atmosferica es semejante a la del Sol, formada por hidrogeno, helio y pequenas cantidades de metano, amoniaco, vapor de agua y otros compuestos, y donde se for-man nubes de cristales de amoniaco y de agua. Con un periodo de rotacion de 10 horas, es el planeta de periodo mas corto del Sistema Solar, lo que pro-voca que su forma no sea completamente esferica, presentando un acusado achatamiento en los polos. La dinamica de su atmosfera es muy compleja, mos-trando una estructura caracterfstica, visible incluso con pequenos telescopios, de cinturones (regiones

terior del planeta, que tiene un nucleo de hidrogeno metalico (al tener un nucleo tan comprimido por la fuerte gravedad, el hidrogeno se encuentra en un estado donde sus electrones se com-portan como libres, dando lugar a algo parecido a un metal). De-bido a esta gravedad, el planeta emite casi el doble de la energfa de la que recibe del Sol, aunque tendrfa que ser bastante mas ma-sivo para iniciar las reacciones de fusion nuclear que tienen lugar en los interiores de las estrellas.

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ePor que

ya no es un planeta?

■* El descubrimiento en el ano 2005 de un objeto mas alia de la orbita de Neptuno de tamano mayor que Pluton, al que se le denomino Eris (o Eride), inicio una discusion en el seno de la Union Astronomica Interna-cional (UAI) sobre si este objeto debfa estar en la lista de los que hasta entonces eran los nueve planeta, o no. En agosto de 2006, la Asamblea General de la Union Astronomica Internacional (UAI) volvio a definir el termino planeta como aquel objeto que: (a) esta en orbita alre-dedor del Sol, (b) tiene masa suficiente como para que su propia gravedad supere las fuerzas de cohesion, adap-tando una forma compatible con el equilibrio hidrostatico (es decir, donde las fuerzas de presion se igualan con la gravitatoria, lo que se traduce en una forma esen-cialmente esferica), y (c) ha limpiado los alrededores de otros objetos. La definicion, aunque aceptada por la ma-yorfa de la asamblea, genero bastante controversia, pero en cualquier caso implica que Pluton ya no puede considerate un planeta, debido a que no cumple la ultima condicion (c), al compartir su orbita con otros cuerpos del Cinturon de Kuiper, lla-mados plutinos. De esta ma-nera, Pluton ha pasado a en-grosar la lista de los llama-dos 'Planetas Enanos', que son aquellos objetos que cumplen las dos primeras condiciones de planeta, pero no la tercera. En esta lista se encuentran ahora mismo solo cinco objetos: Pluton, Eris, Ceres, Makemake y Haumea, estos dos ultimos aceptados como Planetas Enanos el pasado ano.

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Solar?

tCual es el mayor satelite del Sistema

-> Ganfmedes, el mayor de los satelites de Jupiter, es tambien el de mayores dimensiones de todo el Sistema Solar. Su orbita esta a 1.070.000 kilome-tros de Jupiter y su radio es de 2.631 kilometros. Es mas grande que Mercurio, pero solo tiene la mitad de su masa. Fue descubierto por Galileo en 1610. La superficie de Ganfmedes es una mezcla por igual de dos tipos de terreno: regiones oscuras muy viejas, repletas de crateres, y regiones claras algo mas jo-venes marcadas con estrfas y crestas. En el ranking de tamanos le sigue Titan, con 2.575 kilometros de radio, el mayor de los satelites de Saturno, y el uni-co satelite natural con una atmosfera importante, descubierta por el astronomo Catalan Comas Sola en 1908, a partir de observaciones del oscureci-miento hacia el limbo de la luz reflejada por este satelite. Calisto, con 2.410 kilometros de radio, lo, con 1.821 kilometros, la Luna, con 1.737; Europa, con 1.560; y Triton, el satelite mas grande de Neptu-

no, con 1.353 kilometros, comple-tan la lista de satelites naturales con radios mayores de 1.000 kilometros.

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tEs la Tierra el unico cuerpo celeste del Sistema Solar con oceanos ?

-> No, existen varios satelites de Jupiter y Saturno que tienen oceanos, aunque debajo de la superficie. A partir de medidas de radar realizadas por la sonda Cassini, se ha podido constatar recientemente la existencia de un oceano interno compuesto de agua y amoniaco, debajo de la superficie del satelite de Saturno Titan. Aunque algunos resul-tados apuntaron, hace algun tiempo, a la existencia tambien

ANDALUCIA INVESTIGA. 2009

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tComo se genera la energfa que emiten las estrellas?

-> Durante la mayor parte de la vida de una estrella, el principal combustible es de origen nuclear a traves de la fusion de los nucleos de los atomos: primero el hidroge-no, luego el helio, etc. La masa, despues de la fusion, es menor que las masas inicia-les; la diferencia es transformada en energfa segun la famosa ecuacion de Einstein. El proceso por lo cual se extrae energfa es parecido al de la bomba de hidrogeno; con la salvedad que en el caso de estrellas, la combustion esta controlada por fuerzas que actuan en su interior. Los elementos qufmicos mas pesados que el helio solo pueden ser sintetizados en el interior de las estrellas. Estas, al explosionar, diseminan el material procesado que, a su vez, da lugar al nacimiento de estrellas de nueva generacion con mas metales en su composicion qufmica. El hierro de la hemoglobina de la sangre o el calcio de los huesos son productos de la nucleosfntesis estelar. Las estrellas tambien extraen energfa de la auto-gravitacion, como por ejemplo, cuando una estrella es muy joven, casi toda la energfa viene de la contraccion gravitacional.

PARQUE DE LAS CIENCIAS

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cQue importancia tenfa la Astronomfa en Al-Andalus?

-> En Al-Andalus tuvimos probablemente al mejor astronomo de la Edad Media en Europa, Azarquiel, quien vivio en Toledo y Cordoba. Entre sus muchas contribuciones, se cuenta la Azafea, que era un astrolabio muy especial. Hasta entonces, habfa que emplear una lamina para cada latitud en la que se encontrase el observador. Azarquiel logro unificarlo todo de una forma muy simple, usando una proyeccion del cielo en el astrolabio de modo que una sola lamina servfa para cualquiera latitud. Ademas conci-bio un instrumento similar para los siete planetas conocidos en la epoca, la lamina de los siete planetas. Participo tambien en la famosas Tablas Toledanas y medio el mo-vimiento del apogeo solar con una precision de dos segundos de error. Dichas tablas sirvieron para establecer calendarios, fijar las festividades religiosas o estudiar el mo-vimiento de los planetas. Tambien se debe mencionar la labor realizada por el equipo de astronomos capitaneados por Alfonso X que, ademas de varias traducciones (que impidieron que varias obras en otros idiomas se perdieran para siempre), elaboro las Tablas Alfonsinas, que sustituyeron las Toledanas y fueron usadas hasta la epoca de Kepler. La importancia de la astronomfa practicada en Al-Andalus puede ser medida tambien recordando que fue la primera vez en que el trasvase de conocimiento se pro-dujo de occidente hacia oriente, porque antes, el conocimiento se trasladaba desde la escuela de Bagdad hacia Espana y el Sur de Italia.

de oceanos de metano/etano en la superficie de Titan, estos han sido cuestionados por estudios posteriores. Tambien desde el espacio, a partir de medidas realizadas con un magnetometro a bordo de la sonda Galileo, se infirio hace unos anos la presen-cia de oceanos Ifquidos debajo de la corteza helada en los sate-lites de Jupiter Europa y Calisto. Si bien la naturaleza del Ifquido no ha podido determinarse con certeza, es muy probable que se trate de agua salada, ya que su salinidad es compatible con la del agua de los oceanos terres-tres. Es presumible que en Ganf-medes existan tambien oceanos de similares caracterfsticas. La presencia de agua Ifquida junto con una fuente de energfa (interna o solar) esta propiciando la investigacion sobre la posible existencia de vida en esos sate-lites..

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oscura?

cQue es la energfa

-» Se trata de un tipo de energfa que esta presente en todo el espacio y que genera la existencia de una fuerza gravitacional repulsiva en el Universo, esto es, la energfa oscura es la antigravedad que impulsa al Universo y hace que se expanda. De forma teorica, las atracciones gravitatorias entre planetas, sistemas este-lares y galaxias, supondrfa que el Universo generado desde el Big-Bang, perdiera cada vez mas aceleracion y dejara de expandirse. Esto no es asf, se sabe que el Universo se expande, y cada vez con mas aceleracion, la existencia de la energfa oscura es lo que expli-ca este fenomeno cosmologico. Los cientfficos consideran que la energfa oscura constituye el 73% de la composicion del Universo, un 23% esta constituido por materia oscura y el 4% res-tante por materia observable (atomos y radiaciones). Todos estos misterios sobre el Universo son teorfas sobre las que se sigue profundizando.

100 PREGUNTAS, 100 RESPUESTAS

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tCual es el tamano de nuestra galaxia?

-> Nuestra galaxia tiene forma de disco, con una engrosamiento en el centra; y una gran nube de estrellas viejas de forma esferica, que llamamos halo y rodea al disco. El diametro del disco y halo, si miramos hasta donde Megan las estrellas y el gas visibles, es de 100.000 anos luz. Por su parte, el disco tiene un grosor que se encuentra entre 1.000 y 12.000 anos luz. Sabemos ademas que existe materia que no se observa en radiacion visible, formada por hidrogeno en forma de molecu-las. Esta nube rodea a todo el conjunto de halo y disco, aunque no de forma homogenea, y puede alcanzar distancias del centra ga-lactico de hasta el doble del radio del disco.

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tQue se conoce como Grupo Local?

-» Es una agrupacion de galaxias asociadas gravitatoriamente con la Via Lactea. Se ha descubierto que las galaxias, en gran cantidad de casos, se encuentran formando agrupaciones en el Universo. Estas agrupaciones son de muy diferentes tamanos. En muchasocasiones, las agrupaciones tienen una o dos galaxias claramente mayores que el resto, que son llamadas por compa-racion galaxias enanas. En general, las grandes son de un tipo morfo-logico bien definido, elipticas o es-pirales. Es el caso de nuestra grupo local, en el que tenemos nuestra propia galaxia y la galaxia de Andromeda, de tamanos parecidos, y alrededor de treinta galaxias mas pequefias, que se consideran sateli-tes de las dos mayores. Este grupo local tiene unas dimensiones del or-den de 10 millones de anos luz, y es de hecho una subagrupacion dentro de un cumulo de galaxias mucho mayor, llamado el cumulo de Virgo.

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tSe sabe como se origino el Universo?

-> La teorfa del Big-Bang (literal-mente gran estallido) es la que explica como de la nada emerge

WWW.NASA.GOV

toda la materia, es decir, el Universo. Despues del Big Bang, la materia (compuesta exclusivamente por partfculas elementales: electrones, positrones, mesones, bariones, neutrinos, fotones, entre mas de 89 partfculas conocidas hoy en dfa) fue lanzada en todas las direcciones. El Universo comenzarfa a expandirse (y lo continua haciendo) hasta llegar a su condicion actual. Esta teorfa propone que el espacio en si se crea a partir de la nada, en un mo-

menta especffico en el pasado. Cabe pensar, no obstante, que la Teorfa Cuantica aporte un punto de vista, paradojicamente, mas conservador de la evolucion del Universo. En efecto, los primeros modelos cuanticos de esta evolucion sugieren que el Big-Bang representa el momenta en que

el radio del Universo era minimo, despues de haber evolucionado desde un tamano infinite* para un tiempo anterior tambien infinite

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cQue es la materia oscura?

-> Se trata de un tipo de materia que no emite ni refleja radiacion electromagnetica suficiente para ser observada desde la Tierra mediante los

sistemas tecnicos actuales. Su existencia se deduce por el efecto gravitatorio que producen en su entorno que no puede ser explica-do de otra manera que mediante la existencia de este tipo de materia que existe pero no se ve mediante procesos asociados a la luz. Aunque se trata de materia

hipotetica, adquiere importancia ya que se considera que el 85% de lo que se considera materia del Universo es de este tipo. Su composicion se desconoce, pero puede incluir neutrinos ordinarios y pesados, partfculas elementales recientemente postuladas como los WIMPy los axiones.

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tDonde se encuentran situados los asteorides en el Sistema Solar?

-> La mayorfa de los asteroides se encuentran entre las orbitas de Marte y Jupiter. Pero claro hay mucho material en orbita cercana a la Tierra que algunos terminan cayendo en nuestro planeta. Desde 1992 se conoce la existencia de otro cinturon de material sobrante de la forma-cion de nuestro Sistema Solar, el cinturon de Kuiper. Estos objetos contienen mas hielos que los del cinturon de asteroides.

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tExisten programas de vigilancia de asteroides potencialmente peligrosos?

-> Si. Las grandes agendas espa-ciales, principalmente la NASA, han desarrollado programas de vigilancia de asteroides potencialmente peligrosos. Algunos de ellos son el Linear, NEAT, Spa-cewatch y Loneos. Su objetivo, encontrar todos los asteroides con orbitas cercanas a la Tierra porencima de un kilometro, que serfan, segun la opinion de los expertos, los mas peligrosos.

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1 tComo se asocian las estrellas en la Vfa Lactea? (binarias, cumulos abiertos, cumulos globulares).

-> Una gran parte de las estrellas de nuestra galaxia no estan ais-ladas. El porcentaje de estrellas que estan asociadas con alguna companera varfa segun su ma-sa, pero en general podemos afirmar que es, al menos del 50 por ciento. Por otra parte, en esta denominacion de binarias suelen acomodarse tambien estrellas que estan agrupadas con mas de una companera (sis-temas ternarios, cuaternarios, etc.). Los cumulos estelares son tambien agrupaciones ffsicas de estrellas. Es decir, conjuntos de estrellas que se encuentran ligadas gravitacionalmente, y que se formaron en el seno de una misma nube de materia interestelar. Estas asociaciones

i

■J piQue diferencia un asteroide de un cometa?

-J ^J -> Los cometas son cuerpos helados que desprenden gas y polvo a medida que se acercan al Sol. Suelen tener orbitas muy elfpticas que los llevan muy lejos y bastante cerca del Sol. Al calentarse esos hielos (principalmente agua pero hay tambien metano, amoniaco y muchas compuestos organicos complejos) se forma una atmosfera alrededor del nucleo que es vista como la coma. A medida que ese gas se aleja del nucleo forma una 0 varias colas que dan la forma caracterfstica al cometa. Los asteroides estan compuestos principalmente de diferentes tipos de rocas en general. Los hay tambien con grandes cantidades de hierro en la superficie. Los asteroides mayores son originales, casi sin alteracion, del material original de formacion del sistema solar. Los mas pequenos son fragmentos de colisiones posteriores. En los ultimos anos, se realizaron grandes avances en el campo de los asteroides y cometas principalmente asociados a las visitas de varias naves espaciales a estos cuerpos. Estas naves obtuvieron detalles sin precedentes de la superficie de varios asteroides y cometas. Tambien desde Tierra, usando los telescopios se logro muchfsimo mas detalles en el conocimiento de la composicion tanto de asteroides como de cometas. Hoy tenemos asteroides que tienen indicios de haber tenido agua liquida en su superficie y asteroides activos que temporalmente muestran algo parecido a una coma por poco tiempo.

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Q /J^De que se compone un asteroide?

-J Fl -> Los asteroides son el material que nunca llego a aglutinarse para formar un planeta. De esta forma la composicion es la misma que la del material que formo a todos los planetas y a nuestro sol. Hay gran diversidad de clases de asteroides de-pendiendo si sufrieron colisiones, alteraciones termicas, etc. Se puede pensar que la composicion de los asteroides es tan variada como las rocas terrestres.

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tlmpactara un asteroide contra el planeta Tierra?

-> Diariamente impactan asteroides contra nuestro planeta. Se calcula que alrededor de una tonelada de material cae por dfa a la Tierra. Esto es normal y nosotros lo vemos como estrellas fugaces. El peligro es que uno de estos asteroides grandes, mayores que unos kilometros, caiga en la Tierra.

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tComo se originan los asteroides?

-> Todo el material que no se aglutino en forma de estrella central, planetas y satelites, se condenso en forma de pequenos mundos que llamamos asteroides. Una vez formados y durante millones de anos tuvieron colisiones entre ellos y de esta forma el numero credo. Muchos de estos asteroides caen al Sol o algun planeta y de esta forma va disminuyen-do el numero. Es un equilibrio entre colisiones que crean mas asteroides y mas pequenos claro.

QAdCual es el O mJ asteroide mas grande conocido?

-> En este momento la res-puesta es Vesta. Hasta hace dos anos atras, la respuesta era Ceres. En agosto de 2006, la Union astronomica Interna-cional discutio la definicion de planeta y planeta enano. Ceres actualmente es un planeta enano. Nuestro sistema solar tiene ocho planetas y cinco planetas enanos (Ceres, Pluton, Haumea, Makemake y Eris). Unos 200 asteroides tienen diametros de mas de 100 kilometros, y existen miles mas pequenos. La masa total de todos los asteroides del Sistema Solar es mucho menor que la de la Luna. Los cuerpos mas grandes son mas o menos esfericos, pero los que tienen diametros meno-res de 160 kilometros suelen presentar formas alargadas e irregulares.

A f\cQue es 4Uelhalo v el disco y el bulbo?

-> Es una nube esferica de estrellas viejas, que contiene y rodea al disco, y con un conte-nido muy escaso de gas y pol-vo. El disco es la componente mas joven de la galaxia. Como su nombre indica, tiene forma aplanada, y en el pueden dis-tinguirse su interior, en el que se encuentra nuestro Sistema Solar, la presencia de zonas mas brillantes en forma de bra-zos espirales, intercalada con otras de menor brillo. El bulbo es la zona central del sistema.

se han formado en diferentes epocas dentro de cada galaxia, y particularmente en la nuestra, en donde podemos por tanto observarlos con mas detalle. En cada epoca, las propiedades de la materia, polvo y gas galacti-cos, ha sido diferente: diferente composicion, diferentes estruc-turas espaciales de velocidad, y de densidad, etc. Esto ha dado lugar a diferentes propiedades de las agrupaciones que se for-man en cada epoca. Las mas viejas contienen muchas mas estrellas, y tienen formas mas definidamente esfericas. Son los llamados cumulos globulares. Las asociaciones mas jovenes, hasta las mas recientes que se forman en la actualidad, contienen menos estrellas, contienen ademas restos de gas y polvo, y sus formas aparentes son mas irregulares. Son los llamados cumulos abiertos.

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i cQue information podemos obtener de los cumulos globulares?

-> Los cumulos globulares son las asociaciones mas viejas de nuestra galaxia. Sus edades alcanzan valores del orden de 15. 000 millones de anos. Contienen por tanto rasgos que reflejan las propiedades quf-micas y dinamicas del medio galactico en las primeras epocas de formacion y evolucion de la Via Lactea. Naturalmente, estos rasgos estan modificados por la evolucion hasta nuestros dfas, por lo que la informacion esta oculta, y se necesitan modelos detallados tanto de la formacion estelar en epocas pasadas, como de la evolucion temporal, y de las interacciones entre los cumulos y el entorno galactico en este tiempo. El principal dato que obtenemos es la edad de estos objetos, que depende obviamente de los modelos de evolucion, y es de importan-cia que podemos calificar de cosmologica: es una edad lo suficientemente alta, como para competir con valores de la edad del Universo.

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cQue diferencia existe entre un meteoro y un meteorito?

-> Un meteoro es un fenomeno atmosferico, que puede ser ae-reo; como los vientos, acuoso; como la lluvia o la nieve, lumino-so; como el arco iris, el parhelio (aparicion simultanea de varias

imagenes del Sol reflejadas en las nubes y por lo general dispuestas simetricamente sobre un halo) o la paraselene (varias imagenes de la Luna reflejadas en las nubes), y electrico; como el rayo y el fue-go de Santelmo. Tambien se llama meteoro al ras-tro luminoso dejado en la atmosfera por cualquier cuerpo que entre en ella a gran velocidad, como es el caso de las estrellas. Si una de estas partfculas que entran en la atmosfera tiene el tamano y masa suficientes como para sobrevivir a la friccion con la

atmosfera y Mega hasta el suelo, a ese fragmento de roca prove-niente del espacio que podemos recoger lo llamaremos Meteorito. Generalmente los meteoritos pro-ducen en la atmosfera estrellas fugaces (o meteoros) de gran bri-llo conocidos como bolidos. No es extrano que los meteoritos se fragmenten al colisionar contar

A |JiEs cierto que el impacto de H3un asteroide acabo con los dinosaurios?

-> No hay unanimidad entre los cientfficos con respecto a esta cuestion. Lo que no cabe duda es que un meteorito (o cometa) realmente impacto con la Tierra justo al final de perfodo Cretacio (cuando los dinosaurios no aviarios desaparecieron) ya que se ha encontrado en la peninsula de Yucatan (Chicxulub), en Mexico, un crater que cumplfa con los requisitos de la teorfa: unos 170 kilometros de diametro, aproximadamente 65 millones de anos bien como tectitas y signos de tsunamis. Ademas, se ha detectado un elemento qufmico muy raro en la corteza terrestre pero relati-vamente abundante en los meteoritos, el Iridio, en varios puntos del globo terrestre. Sin embargo, estos datos no significan necesa-riamente que los dinosaurios desaparecieron debido al impacto. Se argumentado tambien que el vulcanismo podrfa ser uno de los causantes de la extincion en solitario o en conjuncion con otros factores. Los efectos de las erupciones volcanicas ocurridas a finales del Cretacico en la India (Deccan) no serfan muy diferentes de aquellos provocados por un impacto. Sin embargo, el patron de la extincion asociado serfa gradualista y no catastrofica, como serfa el caso del impacto. Hay que recordar tambien que hubo una regresion marina documentada durante las postrimerfas del Cretacico, que cambio drasticamente el clima. Por lo tanto, hay razones suficientes para pensar que el concepto de simultaneidad debe jugar un papel importante. Algunos cientfficos abogan por que no hay que responsabilizar a un solo de los eventos comentados el que los dinosaurios desaparecieran (recuerde que los dinosaurios no fueron las unicas vfctimas en la extincion). Y dque dice el re-gistro fosil? Hay un el desacuerdo sistematico encontrado por los diversos paleontologos con relacion al patron de extincion.

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tQue son las Lagrimas de San Lorenzo?

-> Son una lluvia de estrellas, tambien conocidas como Perseidas, que se produce cuando minusculas partfculas de pol-vo entran en la atmosfera terrestre a gran velocidad y se desintegran por friccion con los gases atmosfericos, produciendo el rastro luminoso que vulgarmente llamamos estrella fugaz. Estas partfculas de polvo han sido producidas por algun cometa que va perdiendo masa cada vez que pasa cerca del Sol. Las partfculas continuaran su viaje alrededor del Sol siguiendo una orbita muy parecida a la del cometa que las engendro. Si da la casualidad de que su orbita corta la orbita terrestre se producira una lluvia de estrellas. En el caso de las Perseidas, todos los anos sobre el 11-13 de agosto, la orbita de la Tierra cruza una nube de partfculas producidas por el cometa Swift-Tuttle, descubierto en 1862 y que se acerca al Sol cada 120 anos. Si prolongamos todas las trazas de las Perseidas observadas en una noche aparentemente todas pare-cen provenir de una zona situada en la constelacion de Perseo, de ahf su nombre. Este efecto es un efecto optico pues en realidad todas las partfculas entran paralelas en la atmosfera, pero al estar tan alejadas de nosotros, la perspectiva nos hace verlas como provenientes de un unico punto que llamamos radiante. Para observar cualquier lluvia de estrellas es conveniente alejarse de zonas urbanas o iluminadas y dirigir la mirada a unos 20-40 grados del radiante.

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la atmosfera y caigan en varios fragmentos sobre la superficie de la terrestre.

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cQue son los objetos transneptunianos?

-> Los objetos transneptunianos son un conjunto de cuerpos que estan orbitando el Sol mas alia de Neptuno, a distancias mayores que 30 veces la distancia media de la Tierra al Sol, donde las

temperaturas son del orden de -2.2002C. Se conocen en la actualidad unos 1.000 de estos cuerpos compuestos de hielos y rocas, pero se calcula que deben existir muchfsimos mas. Pluton se considera desde el ano 2006 un objeto transneptuniano mas, y ni siquiera es el mas grande, pues el objeto Eris es un poco

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tQue es el solsticio?

-> Solsticio es un termino astronomico relacionado con la posi-cion del Sol en el ecuador celeste. El nombre proviene del latin solstitium. Los solsticios son aquellos momentos del ano en los que el Sol alcanza su maxima posicion meridional o boreal. En el solsticio de verano del hemisferio Norte el Sol alcanza el cenital mediodfa sobre el Tropico de Cancer y en el solsticio de invierno alcanza el cenit al mediodfa sobre el Tropico de Capri-cornio. La existencia de los solsticios es debida a la inclinacion axial del eje de la Tierra. En los solsticios la longitud del dfa y la altura del Sol al mediodfa son maximas (en el solsticio de verano) y mfnimas (en el solsticio de invierno) comparadas con cualquier otro dfa del ano.

mayor que el con un diametro de unos 2.400 kilometros. Se cree que estos objetos son los restos que sobraron de la formacion de los planetas del Sistema Solar hace 4.600 millones de anos y guardan informacion de la historia y evolucion posterior. Estudiando sus propiedades y orbitas podemos saber mas de este pasado remoto, de algu-na manera, estos objetos nos permiten hacer arqueologfa, o paleontologfa del Sistema Solar. Se cree que estos cuerpos son los que originan los llamados cometas de perfodo corto, que son los que tardan menos de 200 anos en dar una vuelta completa alrededor del Sol. El primer objeto transneptuniano, aparte de Pluton (descubierto en 1930), se descubrio en el ano 1992. Dentro de los objetos transneptunianos hay varias familias como los plu-tinos, objetos resonantes, objetos clasicos, del disco dispersado, etc. Los mas grandes de estos objetos pueden ser considerados tambien Planetas Enanos como el propio Pluton, Eris, etc.

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tEstamos solos en el Universo?

-> Esta pregunta ha acompanado al hombre desde que es cons-ciente de su lugar en el Universo y es la motivacion principal de toda una nueva disciplina cientffica: la Astrobiologfa. Su objetivo es investigar el origen, presencia e influencia de la vida en el Universo, ademas de intentar responder a una pregunta fundamental: des la vida una consecuencia natural de la evolucion del Universo?. Esta es una pregunta para la que aun no tenemos respuesta, ya que salvo la de nuestro planeta, no conocemos ningun otro caso de vida en el Universo, aunque la observacion de nuevos planetas orbitando en torno a otras estre-llas, y el descubrimiento de que la vida puede darse en condi-ciones ambientales mucho mas extremas de lo que pensabamos (extremofilos) pueden acercarnos cada vez mas a la respuesta.

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tCuando comienza la carrera espacial?

-> La carrera espacial fue una competicion informal entre Estados Unidos y la Union Sovietica que duro aproximadamente desde 1957 a 1975. Supuso el esfuerzo paralelo entre ambos pafses de explorar el espacio exterior con satelites artificiales, de en-viar humanos al espacio y de posar a un ser humano en la Luna. Aunque sus rafces estan en las primeras tecnologfas de cohetes y en las tensiones internacionales que siguieron a la Segunda Guerra Mundial, la carrera espacial comenzo de hecho tras el lanzamiento sovietico del Sputnik / el 4 de octubre de 1957. Se trataba de una esfera de aluminio de 58 centfmetros de diametro, con una masa aproximada de 83 kilo-gramos, y cuatro largas y finas antenas de 2,4 a 2,9 metros. Orbito nuestro planeta a una distancia de entre 938 kilometros en su apogeo y 214 kilometros, en su perigeo. Cada 96 minutos, este satelite daba una vuelta completa a la Tierra. El Sputnik 1 se lanzo con el vehfculo de lanzamiento R-7y se incinero durante su reentrada el 3 de enero de 1958, tras 92 dfas y 1.400 orbitas. El Sputnik J fue el primero de varios satelites lanzados por la Union Sovietica durante su programa Sputnik, la mayorfa de ellos con exito. Desde aquel dfa nuestro cielo se lleno de objetos creados por la ma-no del hombre. Una replica del satelite decora el vestfbulo de entrada de las oficinas centrales de la ONU en Nueva York.

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dQuien fue el primer ser vivo en viajar al espacio?

-> El primer ser vivo que orbito la Tierra fue una perra a la que bautizaron Laika (nombre que en ruso significa que ladra, ademas de ser una raza de perros de Siberia y el Norte de Rusia). Este viaje espacial lo hizo el 3 de noviembre de 1957 bordo de la nave sovietica Sputnik 2, un mes despues de que el satelite Sputnik 1 fuera puesto en orbita. Al igual que otros animales en el espacio, Laika murio entre cinco y siete horas despues del lanzamiento, bastante antes de lo planeado. La causa de su muerte, que no fue revelada sino hasta decadas despues del vuelo, fue, probable-mente, una combinacion del estres sufrido y el sobrecalentamiento que, tal vez, fue ocasionado por un desperfecto del sistema de control termico de la nave. Aunque Laika no sobrevivio al viaje, su experiencia demostro que es posible que un organis-mo soporte las condiciones de microgravedad, abriendo camino asf a la participa-cion humana en vuelos espaciales. Tras Laika, la URSS enviarfa al espacio 12 perros, de los cuales cinco llegarfan vivos de vuelta a nuestro planeta.

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tDejara el Sol de brillar algun dfa?

-> Actualmente, el Sol se en-cuentra en la mitad de su vida, en la etapa conocida como se-cuencia principal. En esta etapa el Sol obtiene su energfa y lu-minosidad de la transformacion de hidrogeno en helio a traves de las reacciones termonuclea-res que ocurren en su nucleo. Pero llegara el dfa que le hidrogeno se agote en el interior del nucleo solar. Llegado este momento el Sol sufrira una reestructuracion interna que se reflejara en cambios en su

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iQue estructura tiene el Sol?

-* El Sol presenta una estructura en capas esfericas, como si fueran capas de cebolla. La frontera ffsica y las diferencias qufmicas entre las distintas capas so diffciles de establecer. En la actualidad, la astroffsica di

estructura solar que explica satisfactoriamente la mayorfa de los fenomenos obser-vados. Segun este modelo, el Sol esta formado por el nucleo, la zona central, don-de se producen las reacciones termonucleares causantes de la energfa que genera nuestra estrella. Por encima del nucleo se encuentra la zona radiativa, llamada asf porque la energfa generada en el nucleo se transporta en esta capa forma de radiacion, es decir, fotones que interaccionan con el plasma solar. Tras esta zona, el material solar se hace opaco a la radiacion y comienza la llamada capa convec-tiva. En esta capa, al igual que ocurre con una olla de agua hirviendo, es el propio material el que transporta la energfa hacia las capas exteriores del Sol, concreta-mente hacia la fotosfera, la superficie del Sol y la que vemos a traves de nuestros telescopios. La temperatura del Sol ha disminuido desde los 14 millones de grados del nucleo a los 6.0002C de la fotosfera. Por encima de la fotosfera, como una ligera piel, se encuentra la cromosfera, una capa delgada situada por encima de la fotosfera solo visible con filtros adecuados. Por ultimo, se encuentra la corona, una capa tenue y extensa formada que alcanza una temperatura de millones de grados, una temperatura muy superior al de la superficie del Sol, lo que es aun un misterio sin resolver. La corona solamente es observable desde el espacio con instrumentos adecuados que anteponen un disco opaco para eclipsar artificialmente al Sol (co-ronografo) o durante un eclipse solar natural desde la Tierra.

aspecto externo (color, temperatura, tamano) que afectaran a los planetas del Sistema Solar. En estas fases la principal fuente de energfa sera la fusion del helio en carbono. Pero el helio tambien se agotara, y la masa del Sol le impedira co-menzar la fusion del carbono. El Sol se convertira en una enana blanca, un estrella de carbono que al no producir reacciones termonucleares se ira enfriando lentamente hasta convertirse en la sombra del Sistema Solar que fue. Esto ocurrira dentro de unos 8000 millones de anos.

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tQuien hizo el primer mapa del Universo?

-» Los mapas de las estrellas son casi tan antiguos como la hu-manidad. Hay inscripciones que describen la posicion de estrellas y constelaciones en templos egip-cios, sobre piedras babilonias, y en calendarios chinos de hace miles de anos. En torno al 500 a.C, los filosofos griegos habfan comenzado a realizar mapas del cielo de una manera similar a los que existen hoy en dfa, haciendo cuidadosas y repetidas observaciones de la posiciones y movimientos de las estrellas y los planetas. Uno de los primeros intentos de cartografiar cientffi-camente nuestra galaxia fue rea-lizado en el siglo XIII por el astro-nomo y musico William Herschel, empleando el mejor telescopio de la epoca, construido por el mis-mo. Era un mapa muy primitivo en el que aun se situaba al Sol en el centro de nuestra galaxia. Pero este mapa, como el resto de la epoca, se limitaban a mostrar la proyeccion de los astros en el cielo, pues no existfa conocimiento sobre como medir la distancia a la que se encontraban las estrellas. Esto no ocurrio hasta que en 1908, la astronoma Henrietta Swan Leavitt encontro un metodo para poder determinar distancias mediante la observacion de un tipo particular de estrellas que pulsa, llamadas estrellas cefeidas. A partir de este momento se pudo incluir la tercera dimension en los mapas del cielo. Esto permitio a Harlow Shapley, realizar uno de los primeros mapas fidedignos de la Via Lactea.

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cQue es una galaxia?

-> Es el sistema formado por estrellas, gas y polvo interestelar, planetas, radiacion y partfculas libres y tambien materia oscura. El astronomo norteamericano Edwin Hubble demostro, en 1924, que nuestra galaxia, la Via Lactea, no era la unica y que existfan multitud de galaxias con amplias regiones de espacio practicamente vacfas entre ellas.

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iCuantas estrellas hay en el firmamento?

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-> El numero de estrellas observables a simple vista desde la Tierra se ha calculado en algo mas de 8.000, la mitad en cada hemisferio. Durante una noche de visibilidad perfecta (es de-cir, extremadamente oscura) no se pueden ver mas de 2.000 al mismo tiempo, el resto que-dan ocultas por la neblina atmosferica, sobre todo cerca del horizonte, y la palida luz del cielo. Desgraciadamente, la cada vez mayor y mas descontrolada emision de luz artificial de las ciudades esta impidiendo que las nuevas gene-raciones conozcan la majestuosidad de un cielo estrellado. Es mas urgente que nunca luchar por la preservacion y proteccion de la herencia natural y cultural que supone disponer de un cielo oscuro, no contaminado por las luces ar-tificiales. Por este motivo uno de los proyectos pilares del Ano Internacional de la Astronomfa intenta dar a conocer al publico este cada vez mas acuciante problema ambiental.

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tQue es el Camino de Santiago?

-> La cultura popular tambien ha desarrollado descripciones de lo que se ve en el cielo. El Camino de Santiago es la denominacion que se le da a la banda celeste cuya luminosidad destaca en la oscuridad de la noche los meses de verano. Llamada asf por el uso que le han dado tradicionalmente los peregrinos que rea-lizan el camino hacia Santiago. En realidad, esta banda, originalmente bautizada como Via Lactea por su aspecto lechoso, se trata de la proyeccion en el cielo de una parte especial-mente rica en estrellas y nebulosas de gas de nuestra galaxia.

cQue es la ESA?

-> La Agencia Espacial Europea (ESA) es la puerta de acceso al espacio del continente europeo. Su mision consiste en configurar el desarrollo de la capacidad espacial europea y garantizar que la inversion en actividades espaciales siga dando beneficios a los ciudadanos de Europa. La ESA tiene sede central en Paris y y desde alii se toman las decisio-nes sobre futuros proyectos. Esta compuesta por 17 Estados Miem-bros: Alemania, Austria, Belgica, Dinamarca, Espana, Finlandia, Francia, Grecia, Irlanda, Italia, Luxemburgo, Noruega, Pafses Ba-jos, Portugal, Reino Unido, Suecia y Suiza y en total trabajan en la ESA alrededor de 2000 personas.

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tSe puede contaminar el espacio?

-> No solo se puede sino que lo esta. Se trata de todo un conjun-to de objetos artificiales que or-bitan alrededor de la Tierra y no tienen utilidad alguna. Restos de cohetes, de satelites que dejaron de ser operativos, piezas sueltas de metal o polvo, conforman la tambien conocida como chatarra espacial. La existencia de dicha basura se ha convertido en una preocupacion seria, pues puede afectar a misiones espaciales o a satelites en funcionamiento, lle-gando incluso a poner en peligro la vida de los astronautas en las misiones de servicio de la Esta-cion Espacial o del Telescopio Espacial Hubble. Por este motivo, existen proyectos para catalogar y vigilar los muchos fragmentos que componen esta chatarra espacial.

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tQuien invento el telescopio?

-> Desde un punto de vista historico no existe un inventor oficial del telescopio. Hubo un intento de patente por parte del holandes Hans Lipershay, pero curiosamente fue denegado por lo sencillo de copiar que era un objeto asi, lo que indica que

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tHay glaciares en Marte?

-> Habfa sospechas, pero los datos enviados recientemente por la sonda Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) de la NASA apuntan a que el Planeta rojo alberga una gran reserva de agua. Asf lo ha corroborado el grupo de once cientfficos estadounidenses e italianos que ha publicado el hallazgo en la revista Science. Estos glaciares se encuentran lejos de los polos de Marte, en regiones casi ecuatoriales y apenas cubiertos por una delgada capa de polvo y rocas. Los glaciares se extienden a lo largo de crestas montanosas con formas geologicas similares a las de algunas glaciares de la Antartida, y pueden tener un espesor de hasta 800 metros.

probablemente ya existfan tubos opticos por toda Europa, eso si, ninguno adecuado para la obser-vacion astronomica. Hay indicios de que los primeros telescopios podrfa haberlos fabricado un artesano de Gerona llamado Joan Roget. Desde el punto de vista la Astronomfa la fecha clave es 1609. Aquel ano llego a los ofdos de Galileo Galilei la existencia de un aparato "...con el que se podia ver a varias leguas de distancia". Galileo copio la idea, la mejoro y

construyo un telescopio con el que apunto al cielo y comenzaron cuatrocientos anos de increfbles descubrimientos sobre el cosmos. Esta fecha se celebra este ano 2009, declarado por la UNESCO, con el apoyo de la ONU, Ano Internacional de la Astronomfa.

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cQue estudia la radioastronomfa?

-> La radioastronomfa estudia los cuerpos celestes a traves de sus emisiones y absorciones en el domi-nio de las ondas de radio. Esta disciplina, que sur-gio en los anos 20, nacfa un nuevo instrumento de investigacion astronomica que ofrecfa la posibilidad

de estudiar los cuerpos celestes no solo a traves del telescopio, sino tambien a traves de grandes antenas de radio. Mas tarde, es-tas antenas recibieron el nombre de radiotelescopios. La observa-cion en radio del Universo per-mite a los astronomos observas zonas que son completamente opacas a la radiacion optica, como las densas nubes de gas y polvo donde nacen las estrellas, o el centro de las galaxias, como la nuestra.

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tQue es la Estacion Espacial International?

-> La Estacion Espacial Internacional (EEI) (en ingles International Space Station, ISS), es un proyecto comun de cinco agendas del espacio: la NASA (EEUU), la Agencia Espacial Federal Rusa (Rusia), la Agencia Japonesa de Exploracion Espacial (Japon), la Agencia Espacial Cana-diense (Canada) y la Agencia Espacial Europea (ESA). La Agencia Espacial Brasilena (Brasil) participa a traves de un contrato separado con la NASA. La Agencia Espacial italiana tiene semejantemente contratos separados para las varias actividades no hechas en el marco de los tra-bajos de la ESA en la ISS (donde participa Italia tambien completamente). Su historia comenzo el 20 de noviembre de 1998, cuando el cohete ruso Proton coloco en orbita el modulo ruso Zarya disenado para dotar a la estacion espacial de la energia y propulsion iniciales. Meses mas tarde la NASA puso en orbita el nodo Unity a traves de su transbordador Endeavour. Diez anos despues, la ISS

no esta aun terminada; se esperaba que lo estuviera en 2006, pero por problemas con los transbordadores y los recursos financieros no estara lista hasta por lo menos hasta 2010. La Estacion mide 73 metros, se compone de modulos, orbita a una altura de entre 335 y 460 kilome-tros de la Tierra, vuela a mas de 26.000 kilometros por hora y una vez termine su construccion habra costado alrededor de 100.000 millones de dolares.

En la actualidad, los trabajos de la ISS se centran en la construccion y mantenimiento de la misma, ademas de realizar experimentos. Ahora lo que se busca es la amplia-cion del complejo para albergar hasta seis astronautas de forma permanente, ya que hasta ahora los habitantes han oscilado entre dos y tres. En el complejo hay varios laboratories en los que se realizan experimentos de todo tipo, ademas de hacer observaciones de la Tierra. El Columbus, aportacion europea, hace pruebas de biologfa, fisiologfa, tecnologfa y educacion. El japones Kibo se centra en la medicina espacial, produccion de materiales, biotecnolo-gfa y comunicaciones. Tambien esta el Destiny, de EEUU, acoplado desde 2001.

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/JOcQuien fue Quia primera mujer que volo al espacio?

-> Fue la sovietica Valentina Te-reshkova. Viajo alrededor de la Tierra 48 veces mientras giraba en orbita en la nave espacial Vostok 6 en 1963. Su nombre en clave fue Chaika (gaviota en castellano). Tras la mision estu-dio en la Academia de la Fuerza Aerea de Zhukovski, y se graduo como ingeniera espacial en 1969. La primera mujer americana en viajar al espacio fue Sally Ride a bordo de la nave espacial Challenger en 1983 y 1984.

/J 13 tCuantas comidas OOrealizan los astronautas?

-> A bordo de la Estacion Espacial Internacional, los astronautas realizan tres comidas diarias. Las pueden condimentar con salsa de tomate y mayonesa, pero si quieren anadir sal 0 pimienta a los alimentos, solo pueden hacerlo en formato liquido. No obstante, los astronautas disponen de un menu variadfsimo. La dieta es solida, pero la inexistencia de refrigerador en la estacion, ha obligado a buscar nuevas alternativas de conservacion, por lo que los alimentos con los que cuentan los astronautas son deshidratados (secos), termoestabilizados, como si fueran enla-tados, y en vez de estar dentro de una lata, se in-troducen dentro de unas bolsas flexibles, 0 bien irradiados, un proceso que evita la proliferacion de bacterias.

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tComo mantienen su higiene personal los

astronautas en el espacio?

-> El aseo personal de los astronautas es esencial, al igual que en Tierra firme. Cada astronauta va provisto de un pequeno equipo que contiene todo lo necesa-rio (peine, tijeras, cepillo y pasta de dientes; jabon, champu, toallas, cuchillas de afeitar...). La principal di-ferencia entre asearse en la Tierra y en el espacio esta en el comportamiento del agua. En condiciones de in-gravidez el Ifquido elemento no cae sino flota, ademas hay que tener en cuenta que en las misiones de larga duracion el agua es un bien escaso. Esta limitation se solventa humedeciendo las toallas y pasandolas por la piel para luego aplicarse el jabon, que se retira em-pleando de nuevo las toallas. Todos los productos para el cuidado personal estan exentos de olores fuertes y las pastas dentifricas deben ser lo suficientemente es-pesas para mantenersu adherencia al cepillo.

tCuando y como se formo el Sol?

-> El Sol se formo, como el resto de las estrellas, a partir de nubes de gas y polvo interestelar, com-puesto de elementos qufmicos procedentes de generaciones anteriores de estrellas. Los procesos que transforman un medio como el interestelar, de apenas unos miles de atomos por centfmetro cubico y unos -250? C, en el nucleo de una estrella, como el Sol, con una temperatura y densidad capaz de generar reacciones termonuclea-res, son procesos aun no total-mente entendidos, pero debido a alguna perturbation exterior -por ejemplo, el estallido de una supernova proxima- la nebulosa se fragmenta. El efecto de la gravedad hace que cada uno de estos fragmentos de la nube co-mience a colapsarse y a atrapar toda la materia circundante. La temperatura comienza a au-mentar hasta el punto en que se hace incandescente y comienzan las reacciones termonucleares que caracterizan una estrella. Acaba de hacer nuestro Sol. Han transcurrido unos 4500 millones de anos desde este episodic La materia restante se dispone en forma de disco alrededor del Sol. De este disco surgiran los plane-tas del Sistema Solar, incluida la Tierra.

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Gailei?

tQuien fue Galileo

-> Galileo Galilei fue un astro-nomo, filosofo, matematico y ffsico que estuvo relacionado estrechamente con la revolucion cientffica. Eminente hombre del Renacimiento, mostro interes por casi todas las ciencias y ar-tes (musica, literatura, pintura). Sus logros incluyen la mejora del telescopio, gran variedad de observaciones astronomicas, la primera ley del movimiento y un apoyo determinante para el copernicanismo. Ha sido consi-derado el padre de la astronomfa moderna, de la ffsica moderna y el padre de la ciencia.

100 PREGUNTAS, 100 RESPUESTAS

O / tCuantos anos tiene el Universo?

-> Actualmente la mayorfa de los cosmologos aceptan que la edad de nuestro Universo es de 13.700 millones de anos, con unos 200 millones de anos de incerti-dumbre. Son varios los metodos independientes que estiman esta cantidad como la edad del Universo, pero son las medidas del fondo cosmico de microondas obtenidas por el satelite WMAP las que mejor confirman este valor. El fondo cosmico de microondas es una radiacion que se genero

las semillas de materia que dieron lugar a las estruc-turas (estrellas, galaxias, etc.) que conforman nuestro Universo actual. El estudio detallado de estas irregu-laridades por WMAPes lo que ha permitido determi-nar este valor para la edad del Universo. En cualquier caso, no se debe olvidar que esta determinacion se basa en modelos teoricos, muy aceptados actualmente por toda la comunidad cientffica, pero teoricos al fin y al cabo.

la explosion es muy intensa puede llegar a afectar a los satelites de comunicacion, a los observatorios espaciales, e incluso a las centrales electricas, provocando importantes apagones como el que ocurrio en Quebec (Canada), que dejo a mas de 70.000 hogares y negocios sin luzen el ano2005.

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cQue son las tormentas solares y como afectan a la Tierra?

-> El concepto tormenta solar agrupa varios fenome-nos propios de la actividad solar que implican grandes expulsiones de energfa y materia solar, bien desde la superficie, bien desde la corona solar. Estas explosio-

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tCual es el tamano de nuestra galaxia?

-> A principios de la decada de 1930 se determino un valor que ha permanecido practicamente invariable hasta dfa de hoy. Con

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tSe puede hacer turismo espacial?

■* Sf. Viajar el espacio ya no es cosa de astro-nautas. Existen numerosas iniciativas encami-nadas a que personas (eso si, con un altfsimo poder adquisitivo) puedan conseguir este sueno. El primero fue Dennis Tito, quien el 28 de abril de 2001, visito la Estacion Espacial Internacio-nal, gracias al abono de 20 millones de dolares y un contrato firmado con la empresa holandesa MirCop. Pero no ha sido el unico. Mark Shutt-leworth, Gregory Olsen, Charles Simonyi y la es-tadounidense Anousheh Ansari, han sido otros viajeros espaciales. A partir de este mismo ano, la empresa Virgin Galactic ofrece vuelos espaciales por unos 140.000 euros. Doce espanoles han formalizado ya su reserva para realizar un vuelo suborbital y disfrutar de cuatro inolvida-bles minutos de ingravidez a 110 kilometros de la Tierra. Lo haran a bordo del simulador Spa-ceShipTwo (SS2), que despegara del desierto de Mojave, en California (Estados Unidos), destino a la ingravidez. El viaje, que durara 45 minutos, se completara con la llegada de la nave a unos 15 kilometros de altitud. Despues, la SS2se se-parara de la nave nodriza, la WhiteKnightTwo, y caera al vacfo hasta que se produzca la ignicion del motor y la propulse hacia el espacio a la velocidad supersonica de 4.000 kilometros por hora. En apenas un minuto y medio, la nave alcanzara una altitud de 110 kilometros.

cuando el Universo tenia apenas 300.000 anos y que nos ha acom-panado desde entonces. Aunque extremadamente homogenea, esta radiacion presenta una serie de irregularidades en temperatura, correspondientes a los momentos en los que comenzaron a formarse

nes se deben a inestabilidades en el campo magne-tico, cuyas lineas, como un latigo, expulsan violenta-mente una gran cantidad de partfculas cargadas que, segun la orientacion, pueden llegar a alcanzar a la Tierra. Cuando estas partfculas cargadas colisionan con el campo magnetico terrestre pueden eventualmente atravesarlo y alcanzar las capas mas altas de la atmos-fera, causando las hermosfsimas auroras boreales. Si

un diametro medio de unos 100.000 anos luz (es decir, la luz tarda 100.000 anos terrestres en llegar de un extremo de la galaxia a otro) se calcula que contiene unos 200.000 millones de estrellas. La distancia desde el Sol al centro de la galaxia es de alrede-

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dor de 27.700 anos luz. El espesor de la Via Lactea es de 16.000 anos-luz en el centro, mientras que en zonas del exterior es mu-cho menor (3.000 anos-luz).

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tiene peso nulo. El motivo por el cual el peso se hace nulo es que la fuerza gravitatoria sea contrarrestada por la fuerza centrffuga (en un sistema de referenda solidario con el cuerpo) o por alguna fuerza de igual intensidad que el peso, pero que actue en la direc-cion opuesta.

cQue es la microgravedad?

-¥ La microgravedad es un es-tado en el cual la unica fuerza que actua sobre un cuerpo es la gravedad, una especie de cafda perpetua, sin limites. Es precisamente el estado en el que se encuentran las naves que orbitan alrededor de la Tierra.

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tCuando nace la NASA?

-» La NASA (National Aeronautics and Space Administration) es la agencia espacial de Estados Unidos cuya funcion es coordinar todas las investigaciones espaciales y los programas de desarrollo aeronau-tico para fines no militares. Fue fundada el 1 de oc-tubre de 1958 bajo la presion del exito obtenido por los sovieticos con el lanzamiento de los primeros satelites artificiales.

mente la esfera celeste en 88 constelaciones con Ifmites pre-cisos, de forma que todo punto en el cielo quedara dentro de los confines de una figura. Por lo tanto se aceptaron las 48 constelaciones antiguas que fueron compiladas en el primer catalogo de estrellas elaborado por Hiparco entre los anos 162 y 127 a.C. De manera similar se acepto una creada por Tycho Brahe en 1600, once creadas por Johanes Bayer en 1603, once creadas por Johanes Hevelius en 1687, y quince creadas por Nicolas de Lacaille, catorce en

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tCuando llegara la primera nave europea a la superficie de Marte?

-> Segun el director general de la Agencia Espacial Europea, Jean-Jacques Dordain, en el ano 2013 Europa lanzara la mi-sion Exomars. Su meta es impulsar la caracterizacion del ambiente biologico en Marte para la preparacion para misiones roboticas y posteriormente la exploracion humana. Los datos de la mision tambien proporcionaran una incalculable apor-tacion para ampliar la investigacion en astrobiologfa, es decir, la busqueda de la vida en otros planetas. Sin embargo, el director de la ESA no cree que un astronauta pise Marte antes del ano 2035.

Es contraria la creencia popular, que describe a la microgravedad como un estado de ingravidez (sin gravedad). Este estado puede provocar desorientacion, porque el sentido de arriba o abajo no existe en el espacio. La ingravidez es el estado en el que un cuerpo

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tCuantas constelaciones hay en el firmamento?

-> Los primeros intentos de describir el cielo nocturno a traves de constelaciones data de la cultura Babilonica, de la que aprendieron los griegos. A partir de 1928, la Union Astronomica Internacional (IAU-UAI) decidio reagrupar oficial-

1752 y una posteriormente. Las tres restantes son Popa, Quilla y Vela. El trabajo de delimitacion definitiva de las constelaciones fue realizado fundamentalmente por el astronomo belga Eugene Joseph Delporte y publicado por la IAU-UAI en 1930.

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tQue es la astrosismologfa?

-> Es la tecnica que estudia las vibraciones que se producen en algunos tipos estrellas para conocer su estructura (tem-peratura, densidad, etc.) y su dinamica interna. Al igual que el movimiento de las placas tectonicas provoca terremotos en la Tierra, el movimiento del gas dentro de las estrellas produce ondas sfsmicas que alteran su superficie y producen oscilaciones (algunas zonas se elevan mientras otras se hun-den). Cuando la estrella que se estudia es el Sol, a esta rama de la astroffsica se le denomina Heliosismologfa.

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tComo se detectan los planetas extrasolares?

-> A lo largo de las ultimas dos decadas se han ideado muchos metodos diferentes para la deteccion de planetas extrasolares, no todos con las mismas posibilidades futuras. Se pueden agrupar en tres bloques:a) Metodos basados en la deteccion de los efectos gravitatorios que produce el planeta (no visible directamente) sobre la estrella alrededor de la que orbita (visible). Dentro de esta categorfa existen varias posibilidades: detectar irregularidades en los periodos de pulsacion de un pulsar o de un sistema binario, midiendo las variaciones en la posicion de la estrella examinando sus espectros (asf se han descubierto la mayorfa), o midiendo dichas variaciones con astrometrfa. b) Metodo basado en el efecto de lente gravitatoria. Cualquier masa afecta a la trayectoria que sigue un rayo de luz que pasa cerca. En determinadas circunstancias se puede ver la existencia de un planeta como una pequena perturbacion de este tipo al lado de una gran perturbacion, provocada por la estrella companera. c) Metodos basados en la utiliza-cion directa de la luz que nos Mega de la estrella y/o planeta. El primero y mas espectacular es el de tomar una imagen directa del planeta, ocultando la luz de la estrella y dejando la de dicho planeta, o yendo directamente a por el planeta, mediante interferometrfa espacial. d) Por ultimo, y la tecnica que mas se esta potenciando actualmente, es la de la medicion de los transitos o eclipses que se forman al pasar el planeta entre el estrella y nosotros.

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tExisten diferentes tipos de galaxias?

-> Existe gran diversidad de tipos de galaxias, tantas como diferentes procesos evolutivos han originado y consolidado cada uno de ellos. Los cientfficos han clasificado a grandes rasgos los diferentes tipos de galaxias existentes en tres grupos: elfpticas, espirales e irregulares. Las galaxias elfpticas adquieren este nombre por su clara forma de elipse. En ellas, las estrellas estan distribuidas de forma uniforme alrededor del centro galactico, por lo que presentan un intenso brillo central que disminuye de forma gradual desde el centro hacia fuera. Se trata de galaxias caracterizadas por un intenso brillo rojizo, color indicativo de que se componen de estrellas muy antiguas y frfas, por ello, las elfpticas son el tipo de galaxia con mas antiguedad. Las espirales son galaxias que presentan una caracterfstica forma de disco, constituida por un denso nucleo central del que parten brazos con forma de espiral. En el nucleo central se situan las estrellas mas viejas de la galaxia, mientras que en los brazos espirales se encuentran estrellas con un perfodo de formacion mas reciente, por lo que su brillo es mas heterogeneo. Por ultimo, las galaxias irregulares son las que no presentan diffcil de definir. Se trata de galaxias de pequeno tamano que se cree pueden originar la formacion de galaxias de gran tamano me-jor definidas. Su aspecto puede deberse a la reciente formacion de sus estrellas o a la elevada intensidad del origen de las mismas.

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cQue instrumentation se utiliza para realizar astrosismologia?

-> La instrumentation que se utiliza es la misma que para la mayorfa de otras ramas de la astroffsica: espectrometros y fotometros, la forma de obtener la informacion es diferente en cada caso: a) Espectrometros. Se observa la variacion de las Ifneas del espectro de la radiacion este-lar con el tiempo. El espectro es un conjunto de Ifneas que, analo-gamente a un codigo de barras, producen los elementos qufmicos de la superficie de la estrella en la radiacion emitida por esta. La posicion de estas Ifneas es muy sensible al movimiento de la superficie estelar, permitiendonos obtener un registro directo de la oscilacion de la estrella. b) Fotometros. Observamos la variacion de la cantidad de luz que nos lle-ga con el tiempo, lo que nos da el resultado de la suma de todas las perturbaciones que sufre la superficie estelar. Ambas tecni-cas son complementarias, aun-que por su bajo coste y facilidad de puesta en orbita, todas las misiones espaciales astrosismo-logicas hasta hoy van equipadas con fotometros CCD.

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cQue estructura tiene una galaxia?

-> Las galaxias se dividen princi-palmente en tres partes: el halo, el disco y el bulbo. El halo es la zona mas externa, una especie de perfmetro donde la concentra-cion de estrellas es muy baja y donde hay una gran cantidad de materia oscura. El disco es la zona de una galaxia en la que hay mayor cantidad de gas y donde tienen lugar procesos de formacion estelar. Esta compuesto por estrellas jovenes y el brillo de esta zona de la galaxia es muy intenso. Por su parte, el bulbo es la zona central de una galaxia, en la que la densidad de estrellas es mayor. Las estrellas que confor-man el bulbo son muy antiguas ya que se originaron junto con la propia galaxia.

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i cQue es la astronomfa?

-> La astronomfa es la cien-cia que estudia el origen, el desarrollo y la composicion de los astros, y las leyes de su movimiento en el Universe La astronomfa es una de las ciencias mas antiguas del ser humano, ya que se tiene cons-tancia de su existencia desde que las primeras civilizaciones (Babilonica, Egipcia, India, Fenicia, China...) empezaron a poblar el planeta, en torno al 4.000 a. C. (hace, por lo tanto, mas de 5000 anos.). Aunque la tecnica de la que estos pri-meros pueblos disponfan no era la adecuada para obtener conocimientos profundos en este tema, ya que todavfa no disponfan de los telescopios que el avance de la tecnica proporcionarfa mas tarde, si les servfa para conocer la dinami-ca de los principales cuerpos celestes en el cielo (el Sol, la Luna, Mercurio, Venus, Marte, Jupiter, Saturno y las estrellas de la boveda celeste.)

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tCual es la supernova mas joven de la Vfa Lactea?

-» En mayo de 2008, gracias al Telescopio Chandra de la NASA y al Observatorio Na-cional de Radio Astronomfa (NRAO), en Green Bank, West Virginia (EEUU), un grupo de astronomos descubrio el resto de supernova mas joven de la Vfa Lactea. Una supernova que acontecio hace solo 140 anos y cuyo resto (el cadaver estelar tras la explosion) se le habfa estado siguiendo la pista durante dos decadas. Este aconte-cimiento tiene especial impor-tancia debido a que la ultima supernova vista en la Vfa Lactea fue la descubierta por el astro-nomo aleman Johannes Kepler, quien la observo en 1604.

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tComo se investigan los astros?

-» Para la observacion e inves-tigacion de los astros se utilizan

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tQue se podra ver a traves del Gran Telescopio de Canarias?

-> Con el Gran Telescopio de Canarias (GTC) se podra observar lo que hasta ahora era casi imposible: ver el nacimiento de las estrellas y galaxias mas alejadas del Universo, analizar sus componentes, profundizar en el estudio de las caracterfsticas de algunos agujeros negros y su evolucion, descubrir que elementos qufmicos componfan el Universo poco despues del Big Bang... y, en definitiva, dispondremos de una informacion primordial para seguir dando pasos hacia delante en el estudio de los astros, de su pasado y de su futuro, conociendo mejor de donde venimos y hacia donde vamos.

GRAN TELESCOPIO DE CANARIAS

Canarias (GTC), que tendra una superficie equivalente a un espejo circular de 10,4 metros de diametro. Este telescopio vio su primera luz el 13 de julio de 2007. Sin embargo, cuando sea 100% operativo, sera uno de los telescopios mas avanzados y con mejores prestaciones para la investigacion astronomica. El Proyecto GTC es una inicia-tiva espanola liderada por el IAC (Instituto de Astroffsica de Canarias) con el apoyo de la Administracion del Estado y el Gobierno canario, a traves de los Fondos Europeos de Desarrollo Regional (FEDER); Mexico, a traves del IA-UNAM (Instituto de Astronomfa de la Universidad Nacional Au-tonoma de Mexico) e INAOE (Instituto Nacional de Astroffsica, Optica y Electronica), y Estados Unidos, a traves de la Universidad de Florida. Con una cupula de 33 metros de diametro, su espejo pri-mario (la pieza principal de cualquier telescopio) estara formado por 36 elementos vi-troceramicos hexagonales que tiene una diagonal de 1,9 metros cada uno. Acoplados en-tre sf, formaran un hexagono de 11,4 metros y 16 toneladas de peso, equivalente a efectos opticos a un espejo circular de 10,4 metros de diametro. Esta enorme superficie co-lectora de luz permitira a los astronomos detectar los ob-jetos mas debiles y distantes del Universo, desde galaxias lejanas recien nacidas hasta grandes planetas en orbita de estrellas cercanas. Ademas, el GTC, que se esta constru-yendo sobre una superficie de 5.000 metros cuadrados en el Observatorio del Roque de los Muchachos (ORM), donde se encuentra una de las baterias de telescopios mas completas del mundo, en la isla canaria de La Palma, situado al borde del Parque Nacional de la Caldera de Taburiente, en el termino municipal de Garaffa, a 2.400 metros de altitud.

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tCuando se vio por primera vez la cara oculta de la Luna?

-> La cara oculta de la Luna es el hemisferio lunar que por cuestio-nes de orbita es imposible de ver de manera directa desde la Tie-rra. No fue hasta el 7 de octubre 1959 cuando la sonda automatica sovietica Luna 3, perteneciente al programa Lunik, permitio el acceso a este hemisferio me-diante fotograffas. En total, el sistema con el que estaba dotada la sonda tomo 29 imagenes durante 40 minutos, cubriendo el 70 por ciento de la cara lunar, posibilitando, previo analisis de las imagenes, la publicacion del primer atlas de esta zona en 1960. Tuvieron que pasar algunos anos, hasta 1968, antes de que un ser humano pudiera ver con sus propios ojos de forma directa este hemisferio lunar gracias a la mision Apollo 8. Se trata de una zona mucho mas accidentada que el hemisferio visible, debido a que esta siempre vuelta hacia el espacio y por lo tanto mas expuesta a la cafda de bolidos errantes, fenomeno que no ocu-rre con tanta probabilidad en la cara visible, ya que el potente campo gravitatorio de la Tierra va limpiando el camino lunar de este tipo de partfculas. En este hemisferio no existen grandes mares como sucede en el visible, unicamente se localizan los mares Moscoviense, Orientale e Ingenii, compartiendo asimismo con el hemisferio visible el Mare Australe, aunque estas cuencas son de bastante menor tamano que las de la cara visible.

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cQue es el Tratado del Espacio Exterior?

-> El 27 de enero de 1967 entro en vigor el Tratado del Espacio Exterior, firmado inicialmente por Reino Unido, Union Sovietica y Estados Unidos y al que estan suscritos hoy en dfa mas de una centena de pafses. Conocido tambien por Tratado en los principios de la gober-nanza de las actividades de las

tQue edad tiene la Tierra?

-> Las rocas terrestres mas antiguas son rocas sedi-mentarias encontradas al Oeste de Australia. Dichas rocas presentan pequenas muestras mineralogicas (zir-conio) que al ser datados por decaimiento radiactivo muestran una edad de unos 4.400 millones de anos y deben ser restos de la primera corteza que presento la Tierra tras su formacion. Actualmente se estima la edad de la Tierra en unos 4.580 millones de anos, lo que es corroborado por miles de meteoritos encontra-dos en Tierra, vestigios de los primeros momentos de la formacion del Sistema Solar, y que datan entre 4.530 y 4580 millones de anos.

tCuales son las capas mas importantes del planeta Tierra?

■* Las capas mas importantes de la Tierra son cuatro: la litosfera, la hidrosfera, la biosfera y la atmosfera. La litosfera es la parte mas extensa y desconocida de la Tierra. Esta formada por masas rocosas en estado soli-do y fluido, situadas a profundidades de mas de 6.000 km (hasta el centro del planeta). Ademas, mantienen activa una potente dinamica endogena. La hidrosfera, en cambio, es una pelfcula de agua, de unas 10 milesi-mas como maximo del diametro terrestre, y envuelve la litosfera. La biosfera es una esfera que apenas alza los 20 kilometros de grosor. Es el espacio destinado a la vida y en ella viven millones de especies que nadan, vuelan, corren, excavan, saltan, reptan. Por ultimo, la atmosfera, con auroras polares y rayos, nubes densas y grises, estrellas de hielo, vientos de mas de 300 kilometros a la hora y zonas de calma perenne. Esta capa terrestre protege a la Tierra de las radiaciones.

itCuando se difundio la primera imagen de la Tierra desde la Luna?

■* La primera foto de la Tierra vista desde la Luna fue transmitida el 23 de agosto de 1966 desde el Lunar Orbi-ter /a la estacion espacial de Robledo de Chavela (Madrid). El Lunar Orbiter /fue el primer laboratorio fotogra-fico lunar con capacidad de modificar su orbita. Obtuvo 207 fotograffas de la Luna de las zonas de descenso de las misiones Apollo. Lanzada contra la superficie lunar para evitar interferencias de la sonda Lunar Orbiter 2, se estrello el 29 de octubre de 1966 a 7? N, 1629 E.

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naciones en la exploration y uso del espacio exterior, inclu-yendo a la luna u otros cuerpos celestiales, representa el marco jurfdico basico para el derecho internacional del espacio. Entre sus principios, prohfbe a sus suscriptores la colocacion de ar-mas nucleares u otras armas de destruccion masiva en la orbita de la Tierra, asf como su insta-lacion en la Luna o en cualquier otro cuerpo celeste, o de otra estacion en el espacio exterior. Entre otras especificaciones, el tratado limita el uso de la Luna y otros cuerpos celestes a actividades con finalidad pacf-fica, prohibiendose cualquier el desarrollo de cualquier tipo de actividad de indole militar. El tratado prohfbe explfcitamente a cualquier gobierno la reivin-dicacion de recurso celestes como la Luna o un planeta, ya que son patrimonio comun de la humanidad. El Art. II del Tratado establece, de hecho, que "el espacio exterior, incluso la Luna y otros cuerpos celestes, no es objeto de apropiacion nacional por reivindicacion de soberania, mediante el uso u ocupacion, ni por cualquier otro medio" .

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cQue es un telescopio?

-> Proviene del griego teley scopio y significa ver lejos o ver a distancia. Se trata de un instrument que nos permite, pre-cisamente eso, ver objetos muy lejanos. Gracias a un sistema de lentes o espejos aproxima visual-mente la imagen de objetos ale-jados, por lo que estos aparecen mas grandes y nftidos, suficien-temente brillantes y con detalles para ser vistos, fotografiados o registrados para su estudio. La mayorfa de los telescopios profesionales estan basados en espejos. Existen varios tipos de telescopio, notablemente refractores, que utilizan lentes, reflectores, que tienen un espejo concavo en lugar de la lente del objetivo, y catadioptricos, que poseen un espejo concavo y una lente correctora.

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iCual es la definicion de equinoccio?

-> Para poder entenderlo mejor, podemos imaginarnos el cielo como una gran esfera, los equi-noccios son cada uno de los dos puntos en los que la orbita de la Tierra corta al ecuador de esta esfera celeste. Por extension son cada una de las dos fechas en que esto ocurre: una marca el ini-cio de la primavera, y la otra del otono. En estas fechas la noche y el dfa tienen la misma duracion en todo el mundo.

1 cQuien descubrio el movimiento del Sol en el espacio?

-> El movimiento del Sol en el espacio lo descubrio el astronono britanico-alemam William Herschel. Tomando como referenda el movimiento propio de trece estrellas, encontro que el Sol se mueve en el espacio con respecto de sus vecinos estelares hacia un punto localizado en la constelacion de Hercules, cerca de la estrella Vega. Otro descubrimiento importante de William Herschel fue con un telescopio de 18 centfmetros de apertura: el planeta Urano. Este hallazgo lo llevo a la fama internacional y a ganarse el favor del Rey Jorge III, quien lo nombro caballero de la corte.

■* Es un proyecto de coope-racion internacional entre la NASAy la Agencia Espaci ' Europea (ESA), cuyas ope ciones son controladas d el Centro Goddard de Vuelos Espaciales de la agencia esta-dounidense. El observatory espacial ha sufrido una s de problemas de funcion : ""toen los ultimosan SA proyecta enviar irbita al transbordador> f/'sen una mision de serv y reparaciones, que inclu. al menos cinco espediciones

mismo ano. Considerado instrumento mas valioso fructffero de la astronomfa, < Hubble fue puesto en orbita desde el transbordador Discovery el 24 de abril de 1990. Esta localizado en los bordes exteriores de la atmosfera, en orbita circular alrededc de la Tierra a 593 kilomter el nivel del mar, co riodo orbital entre! 97 minutos. Puede obte mes con una resolu i mayor de 0,1 segui o. La ventaja de dis e un telescopio mas atmosfera radica, p nente, en que de es ;ra se pueden elimir ios efectos de la turbulencia atmosferica, siendo posible alcanzar el limite de difrac-cion como resolucion optica del instrumento. El Hubble ha sido uno de los proyectos que mas han contribuido al descubrimiento espacial y desarrollo tecnologico de toda la Historia de la Huma-nidad. Su nombre se debe a Edwin Hubble uno de los mas importantes astronomos estadounidenses del siglo XX, celebre por haber demostra-do la expansion del Universo midiendo el desplazamiento al rojo de galaxias distantes.

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cQue es una explosion de rayos gamma?

-» Una explosion de rayos gamma, (mas conocidos como GRB, del ingles Gamma Ray Burst) es el fenomeno ffsico mas energetico del Universo (el equivalente a 10 millones de bombas atomicas tipo Hiroshima). Son fenomenos impredeci-bles, y pueden durar desde unos segundos (cortos) hasta pocas horas (largos). Solo son detectables desde el espacio, pues la radiacion gamma no atraviesa la atmosfera terrestre, aunque la luz posterior de los mas largos (conocida como postluminiscencia) puede observarse desde la Tierra. Su origen es aun discutido, aunque las explicaciones mas acepta-das para los largos son explosiones de estrellas gigantes (cientos de veces la masa del sol: hipernovas) y para los mas cortos colisiones entre estrellas de neutrones o agujeros negros. Los brotes de rayos gamma cosmicos fueron descubier-tos a finales de la decada de 1960 por la serie de satelites norteamericanos Vela cuyo mision era la deteccion de explosiones y pruebas nucleares realizadas por la hoy extinta Union Sovietica. Los satelites Vela detectaron ocasionales brotes de rayos gamma de origen desconocido. Aunque los datos recogidos por los Vela eran de muy baja resolucion angular. En 1973 investigadores en el Laboratorio Nacional de los Alamos en Nuevo Mexico (EEUU) fueron capaces de determinar que dichos estallidos procedfan del espacio y no de pruebas realizadas en tierra.

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cDe donde proviene la palabra Universo?

-> Universo es una palabra deri-vada del latin que a su vez proviene de unus (uno, en el sentido de unico) y versus (desarrollado, puesto junto, girado o converti-do). Unus no admite division, asf que significa el punto en donde todo se une y gira. Sin embargo, el termino puede ser utilizado en sentidos contextuales ligera-mente diferentes, para referirse a conceptos como el cosmos, el mundo o la naturaleza.

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estelar?

cQue es la zona de habitabilidad

-> Es la region en torno a la estrella en la que las condiciones ambientales son favorables para el desarrollo de agua liquida, y por tanto, a priori, de vida. Depende de muchos factores, como el tipo espectral de la estrella, su metalicidad, su edad, la presencia de estrellas vecinas supercalientes...

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tCuando volvera el hombre a la Luna?

-> Segun la agencia espacial norteamericana NASA, antes del ano 2018. Los planes para reco-lonizar nuestro satelite ya han recibido el apoyo de la Casa Blanca. En poco mas de una decada

muchos podrfan ser testigos de la repeticion del hecho historico que protagonizo Neil Armstrong el 20 de julio de 1969, al pisar por primera vez el unico satelite de la Tierra. No obstante, la NASA enviara a la Luna, en 2011, la mision GRAIL (Gravity Recovery and Interior Laboratory), para me-dir el campo de gravedad del satelite y responder algunos interrogantes sobre la forma-cion del Sistema Solar, a partir de los datos obtenidos por la mision espacial.

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tCuantos centros astronomicos existen en Andalucfa?

■* Andalucfa cuenta con varios centros de observacion astronomica tanto de ca-racter profesional como orientados a aficionados o al publico general. Entre los observatorios profesionales se encuentra el Centro Astronomico Hispano-Aleman de Calar Alto, situado en la Sierra de los Filabres, al norte de Almerfa. Se trata del mayor observatorio en el continente europeo. Lo operan conjuntamente el Instituto Max Planck de Astronomfa de Heidelberg (Alemania) y el Instituto de Astroffsica de Andalucfa (IAA-CSIC) en Granada. Dispone de tres telescopios con aberturas de 1,23 metros, 2,2 metros, 3.,5 metros, y de un telescopio Schmidt Ademas, en la misma montana se encuentra la Estacion de Observacion de Calar Alto (EOCA) perteneciente al Observatorio Astronomico Nacional (OAN), que cuenta con un telescopio de 1,5 metros. Otro observatorio profesional destacado es el Observatorio de Sierra Nevada, situado en los alrededores del pico Veleta, propiedad del Instituto de Astroffsica de Andalucfa y que trabaja con dos telescopios principales de 0,5 metros y 0,9 metros, mas otros varios de menor diametro, entre ellos un telescopio infrarrojo de 60 centfmetros. En la localidad gaditana de San Fernando, el Real Instituto y Observatorio de la Armada es la institucion cientffica mas antigua de Espana. Como Observatorio Astronomico y Geoffsico centra su actividad cientffica en cuatro secciones: proporciona la hora oficial es-panola, trabaja en estudios sobre astronomfa y geoffsica y elabora las efemerides utilizadas por los navegantes en sus travesfas en alta mar y por los astronomos para planificar sus trabajos. Un ultimo centro de observacion profesional se encuentra en la estacion de El Arenosillo, Huelva, perteneciente al Instituto Nacional de Tecnica Aeroespacial (INTA) pero donde el Instituto de Astroffsica de Andalucfa tiene instalados varios telescopios pequenos. En lo que respecta a observatorios orientados a aficionados o a divulgacion, en la provincia de Sevilla, en plena sierra norte, se encuentra el Observatorio Astronomico de Almaden de la Plata. En La Rinconada, tambien en la provincia de Sevilla, se halla el Observatorio Astronomico Jose Luis Cornelias, perteneciente a la Asociacion Astronomica Ibn Firnas. Mas al Sur hay que contar con el futuro observatorio astronomico de Matalascanas, en la costa de Almonte. En el municipio de Cardena, provincia de Cordoba, se encuentra el observatorio astronomico Mirador de Cardena, ges-tionado por el Ayuntamiento. En la provincia de Granada existe un importante centro de observacion astronomica no profesional en el monte de La Sagra (Pue-bla de don Fadrique), gestionado por la entidad privada Observatori Astronomic de Mallorca. Existen otros observatorios no profesionales de menor importancia, gestionados normalmente por asociaciones de aficionados o centros culturales.

ANDALUCIA INVESTIGA. 2009

SERVATORIO DE CALAR ALTO ES UN OBSERVATORIO ASTRONOMICO HISPANO-ALEMAN. ESTA SITUADO EN lmlAR ALTO, UNA MESETA DE 2.168 M DE ALTURA EN LA SIERRA DE FILABRES (ALMERfA). SU NOMBRE OFICIAL ES CENTRO ASTRONOMICO HISPANO-ALEMAN (CAHA). FOTO: CALAR ALTO

Especial Ano Internacional

de la Astronomfa 2009

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