e

ESPECIAL ANDALUCÍA INVESTIGA

2009

AÑO INTERNACIONAL dE LA AsTRONOmíA

100

PREGUNTAS

RESPUESTAS

¿Qué es una Unidad Astronómica? ¿Estamos solos en el

Universo? ¿Es cierto que la extinción de los dinosaurios

se debió al impacto de un meteorito? ¿Que diferencia un

asteroide de un cometa? ¿Cuál es el tamaño de nuestra

galaxia? ¿Cómo se forman las estrellas?

100 pREgUNTAs, 100 REspUEsTAs

foto de portada: Imagen obtenIda por un equIpo lIderado por Jesús maíz apellánIz (Iaa-CsIC) v Con el telesCopIo espaCIal Hubble, proyeCto de CooperaCIón InternaCIonal entre la nasa y la esa.

100 PREGUNTAS, 100 RESPUESTAS

Nuestros expertos

responden

el acceso a la población de los

de Ciencia e Innovación y con

nuevos conocimientos y ex-

la coordinación general de la

periencias de la observación

Comisión Nacional de Astro-

astronómica”. El Año Interna-

nomía (CNA). Se ha constitui-

, Montserrat Villar

cional de la Astronomía (AIA-

do además una Red en España

Coordinadora en españa del

IYA2009) -al igual que otros

del AIA-IYA2009 en la que es-

año de la astronomía 2009

eventos como el Año Interna-

tán representadas más de 120

cional de la Física (2005), el

entidades de muy diversa na-

Los planetas y las estrellas

Año Polar Internacional (2007-

turaleza que con su actividad

han marcado la vida del

2009) o el Año de la Tierra

pueden llevar la Astronomía

ser humano. Su simbolo-

(2008)- representa una iniciati-

a todo tipo de público: museos,

gía queda patente en iconos co-

va mundial para transmitir el

planetarios, centros de investi-

mo la mítica Estrella de Orien-

conocimiento del Universo, el

gación, sociedades de astróno-

te que guió a los Reyes Magos

lugar que ocupamos dentro de

mos aficionados, publicaciones

hacia Belén, o sirviendo de

él y la importancia de divulgar

de divulgación científica y me-

guía a los peregrinos que rea-

estos valores de forma accesi-

dios de comunicación. Gracias

lizaban el Camino de Santiago

ble y clara. Para ello, se han di-

a la fuerte implicación de to-

siguiendo el halo de la Vía Lác-

señado una serie de proyectos

dos estos sectores, cientos de

tea. Entre mitos y realidades,

que se realizarán simultánea-

actividades de divulgación y

las ciencias del espacio han

mente entre los mas de 130 paí-

difusión de la Astronomía se

estado ligadas al desarrollo de

ses adheridos a la propuesta,

están organizando por todo el

civilizaciones y culturas.

iniciativas que persiguen ma-

país.

De acuerdo con la Unión As-

terializar los objetivos marca-

Con su implicación logra-

tronómica Internacional, en

dos por el AIA-IYA2009. Entre

remos poner en valor el papel

octubre de 2005 la UNESCO

otros, están la educación y la

de la investigación; consegui-

presentó una recomendación

enseñanza de los fundamentos

remos que una mirada al cie-

para que las Naciones Unidas

del Universo a millones de per-

lo sea mucho más que asistir

declararan 2009 Año Interna-

sonas, el apoyo y promoción de

al mayor espectáculo que nos

cional de la Astronomía. Dicha

la mujer en la Astronomía o la

ofrece la naturaleza; ayudare-

declaración fue posteriormen-

preservación del cielo oscuro.

mos a comprender que vivimos

te ratificada por la ONU en

En España, la puesta en mar-

en una galaxia que contiene

diciembre de 2007. En su tex-

cha del AIA-IYA2009 es el fru-

varios cientos de miles de mi-

to anima a todos los Estados

to de la colaboración de todas

llones de estrellas, o que si vi-

miembros a que aprovechen

las instituciones relacionadas

viéramos en Mercurio celebra-

el 2009 para “fomentar activi-

con la Astronomía incluyendo

ríamos nuestro cumpleaños

dades a todos los niveles desti-

el Consejo Superior de Investi-

cada 88 días y por el contrario

nadas a aumentar la concien-

gaciones Científicas (CSIC), la

en Plutón lo haríamos cada

cia pública de la importancia

Sociedad Española de Astrono-

248 años. En este sentido, una

de las ciencias astronómicas,

mía, la Real Sociedad Española

de las iniciativas de este Año

y, sobre todo, para promover

de Física (RSEF), el Ministerio

Internacional de la Astrono-

2

ANdALUCíA INVEsTIgA. 2009

1 ¿Qué es una

supernova?

k Las supernovas son explosio-

nes estelares de proporciones

cataclísmicas que suponen el

fin de la vida de una estrella.

Existen dos grandes categorías

de supernovas: las debidas a la

explosión de estrellas masivas

aisladas y las que se producen

como resultado de procesos de

intercambio de materia en el

seno de ciertos sistemas estela-

res binarios. La primera catego-

ría corresponde a la explosión

que ocurre al final de la vida de

una estrella muy masiva, y que

genera grandes cantidades de

energía y emisiones de mate-

rial, siendo uno de los fenóme-

nos explosivos más intensos. En

apariencia, la estrella aumenta

su brillo tanto, que pueden

llegar a brillar más que toda

la galaxia que la alberga. Esta

etapa final en la vida de una

estrella corresponde con el mo-

mento en que su núcleo agota

todo su combustible, y dejan

de producirse las reacciones

termonucleares causantes de

gran parte de la luminosidad de

la estrella. Esto origina una con-

tracción catastrófica del núcleo

que arrastra consigo a las capas

más externas de la estrella, que

literalmente rebotan contra él,

provocando la explosión, con

una enorme liberación de ener-

gía y materia. De esta materia

surgirá una nueva generación

de estrellas en un ciclo de vida

estelar. El cadáver estelar resul-

mía es el documento que aquí

ha cumplido con dos de sus ob-

tante será un nuevo tipo objeto

presentamos Cien preguntas,

jetivos: implicar a la masa in-

celeste: si la estrella original

cien respuestas, un compendio

vestigadora en proyectos de al-

tenía una masa de menos de

de cuestiones que pretenden

to valor divulgativo; y por otro

20 masas solares, se formará

estimular el interés por la As-

lado, encontrar herramien-

una estrella de neutrones, y si

tronomía y por las Ciencias

tas que acerquen la Ciencia a

era más masiva, se formará un

del Cosmos; y que ha servido

la Sociedad de forma clara y

agujero negro. Las supernovas

-a iniciativa de Andalucía In-

sencilla. Pero sobre todo, Cien

debidas al intercambio de

vestiga- para involucrar en su

Preguntas, cien respuestas asume

masa en sistemas binarios se

elaboración a investigadores

los principios de este Año In-

producen cuando una estrella

del Instituto de Astrofísica de

ternacional de la Astronomía:

enana blanca roba material a

Andalucía y del Observatorio

se presta a descubrir las en-

una compañera cercana de tipo

Astronómico de Calar Alto. De

trañas del Universo a miles de

normal.

este modo, Andalucía Investiga

ciudadanos.

3

100 pREgUNTAs, 100 REspUEsTAs

2 ¿Qué es una nebulosa

planetaria?

k Las nebulosas son nubes de gas y polvo

situadas entre las estrellas. El gas está com-

puesto en un 90 por ciento por hidrógeno, y

en menor proporción por helio y el resto de

elementos químicos. Tan sólo un 1 por cien-

to de las nebulosas es polvo, principalmente

carbono, hierro y silicatos. La apariencia de

las nebulosas depende de la presencia de

estrellas cercanas y de su interacción con la

radiación que estas emiten. Así pues, pode-

mos clasificar las nebulosas en nebulosas

de reflexión, donde básicamente la nebu-

losa refleja la luz de las estrellas cercanas;

nebulosas de emisión, donde la presencia

de estrellas muy masivas y energéticas ca-

lienta tanto el gas que este comienza a emi-

tir por si mismo; y por último las llamadas

nebulosas oscuras o de absorción, grandes

concentraciones de gas molecular, muy frías

y densas y donde la luz no puede penetrar,

mostrándose como una región oscura so-

bre el fondo de estrellas. Estos tres tipos

se engloban en las llamadas nebulosas de

formación, ya que son los lugares donde

nacen y se forman las estrellas, de ahí la

importancia de su estudio. Otro gran grupo

de nebulosas corresponden a todo lo con-

trario, es decir, a la muerte de una estrella.

Son las nebulosas planetarias y los restos de

supernovas, auténticos cadáveres estelares

que vierten al medio el gas que conformaba

la estrella durante su vida. Antes de la in-

vención del telescopio, el término nebulosa

se aplicaba a todos los objetos celestes de

apariencia difusa. Como consecuencia de

esto, muchos de las inicialmente cataloga-

das como nebulosas sabemos ahora que

son cúmulos de estrellas o galaxias.

v

go

sa.

na

4

ANdALUCíA INVEsTIgA. 2009

3

andaluCía InvestIga

¿Hasta dónde se extiende

6 ¿Cómo se disponen las

el Sistema Solar?

galaxias en el cosmos?

k

k

Los objetos del Sistema

Las galaxias no se distribu-

Solar que en el momento de

yen de manera uniforme en el

descubrirse estaban más lejos

Universo. Podemos encontrar-

del Sol fueron el planeta enano

las relativamente aisladas sin

Eris (o Éride), a 97 Unidades

pertenecer a ninguna estructu-

Astronómicas (UA) -aproxima-

ra definida; o bien, en agrupa-

damente igual a la distancia

ciones de galaxias y gas, que

media entre la Tierra y el Sol

dan lugar a grupos, cúmulos

y cuyo valor, determinado ex-

o supercúmulos de galaxias.

perimentalmente, es alrededor

Los cúmulos de galaxias son

de 149.597.870 kilómetros-, y

las mayores estructuras de ga-

el candidato a planeta enano

laxias ligadas por efecto de la

Sedna, a 90 UA, del cual no se

gravedad, pudiendo contener

ha podido determinar si tiene

miles de galaxias.

o no forma aproximadamente

esférica. Este objeto transnep-

tuniano tiene una órbita muy

7 ¿Cómo podemos

determinar la edad de una

elíptica, con un afelio situado

estrella?

cerca de las 1.000 UA y un pe-

k

rihelio en 75 UA. Sin embargo,

Midiendo su luminosidad y

hay otros objetos que viajan

su temperatura, que se obtie-

mucho más lejos, que son los

nen, por ejemplo a partir de

cometas de largo periodo, con

4 ¿De dónde proviene el

nombre de Vía Láctea?

su brillo y de su tipo espectral

k

órbitas fuertemente elípticas.

Vía Láctea proviene del latin galaxias

-una clasificación que depende

Por ejemplo, el cometa West,

y a su vez del griego galaxie (lácteo). Fue

de la temperatura superficial

descubierto en 1975, tiene su

denominada así por la apariencia de banda

de la estrella- que son pará-

afelio más allá de las 13.000

lechosa de luz tenue que atraviesa el cielo

metros observables. Los datos

UA, y su perihelio sólo a 0,58

nocturno de lado a lado en lagunas estacio-

de la estrella se representan

UA. Hay muchos casos de co-

nes. Esta banda no es más que la luz emitida

en un plano de luminosidad-

metas con órbitas cuasi para-

por el conjunto de estrellas que forman el

temperatura y se comparan

bólicas, o incluso hiperbólicas,

disco galáctico.

con modelos teóricos de evolu-

es decir, órbitas no cerradas,

lo que implica un único acer-

camiento al Sol, después del

cual abandonan para siempre

el Sistema Solar. Los cometas

de largo periodo se cree que

vienen de la llamada Nube de

Oort, que recibe su nombre

gracias al astrónomo holandés

Jan Oort, y que es una amplia

nasa.gov

región esférica situada entre

unas 5.000 UA y 100.000 UA

que constituiría los confines ex-

ción estelar, de edad conocida.

teriores del Sistema Solar. Esta

Aquel modelo que esté acorde

5 ¿De qué se compone

el medio interestelar?

nube no ha sido nunca obser-

con los datos obtenidos puede

vada, pero se infiere su existen-

k El medio interestelar se compone aproxi-

dar una idea más o menos pre-

cia como el lugar geométrico

madamente en un 74 por ciento de hidró-

cisa de la edad actual del ob-

de los afelios de los cometas

geno, un 25 por ciento de helio y un 1 por

jeto. Por otro lado, las estrellas

de largo periodo. Los objetos

ciento de elementos más pesados (oxígeno,

masivas agotan mucho más

allí situados pueden sufrir

carbono, nitrógeno, etc.), de los cuales cerca

rápidamente su combustible

inestabilidades gravitacionales

de la mitad es oxígeno. Estas proporciones

y no viven más allá de unos

y viajar hacia el Sistema Solar

pueden variar ligeramente de una región a

cuantos millones de años. En

interno, donde en las cercanías

otra, dependiendo de la cercanía con zonas

cambio, las estrellas menos

del Sol desarrollan su máxima

de formación estelar, ya que las estrellas

masivas pueden llegar a durar

actividad, emitiendo grandes

procesan el gas del medio interestelar modi-

muchos miles de millones de

cantidades de polvo y gas al

ficando su composición química.

años, superando por mucho la

espacio interplanetario.

edad del Universo.

5

100 pREgUNTAs, 100 REspUEsTAs

9 ¿Cuál es el

planeta más

caliente?

spaCetelesCope.Com

k

8

Según los datos publica-

dos en la revista New Scien-

¿Qué es un púlsar?

tist en 2008, el planeta más

k En 1967, Jocelyn Bell y Antony Hewish detectaron por primera vez un púlsar, una

caliente descubierto hasta

misteriosa radiación en radiofrecuencias que se repetía periódicamente en el cielo, con

ahora por el ser humano es

un intervalo de tiempo extremadamente regular. Esta periodicidad era tan exacta que

el bautizado como WASP-12b,

incluso no se descartó la posibilidad de que tuviera un origen artificial, producida por

con una temperatura 2250ºC

una civilización extraterrestre, de ahí que se le bautizará (medio en broma) con las siglas (aproximadamente la mitad

LGM-1, de Little Green Man (hombrecillos verdes). Pero ese mismo año aparecieron nu-de caliente que el Sol) y una

merosos púlsares en partes muy alejadas del firmamento, lo que eliminaba totalmente

masa 1,5 veces superior a la

la hipótesis extraterrestre. En realidad los púlsares son estrellas de neutrones, un objeto del planeta Júpiter. El hallaz-tremendamente compacto formado casi exclusivamente por neutrones y que correspon-

go, realizado por un grupo de

de al estado final de una estrella tras haber explotado como supernova. Este tipo de

astrónomos europeos y en el

objetos presentan un cono de emisión de radiación electromagnética y además rotan de

que ha participado el Institu-

manera muy precisa. Debido a esta rotación, y si la orientación del cono es la adecuada

to de Astrofísica de Canarias,

recibimos su emisión a modo de pulsos, como un barco recibe la luz de un faro, de ahí también ha supuesto romper

el nombre de púlsar, aunque es la rotación la causante del aparente pulso. El intervalo

el récord de velocidad orbital,

entre pulsos puede variar de entre unas cuantas hasta miles de veces por segundo. En la

realizando el recorrido com-

imagen de arriba, el célebre Púlsar del Cangrejo, ( PSR B0531+21) una estrella de neutro-pleto en un solo día.

nes relativamente joven situada en la Nebulosa del Cangrejo.

6

ANdALUCíA INVEsTIgA. 2009

10 ¿Qué cuerpos componen el Sistema Solar?

13 ¿Permanecen las

estrellas inalterables toda su

k El Sistema Solar está formado por una estrella central, el Sol, y toda una enorme va-

vida?

riedad de objetos en órbita en torno a ella, ligados por su fuerza gravitatoria. Además de los ocho planetas con sus más de 160 satélites censados hasta hoy, hay cinco planetas

k Todas las estrellas tienen

enanos y millones de cuerpos menores, entre los que se encuentran los cometas, los as-

un ciclo de nacimiento, evolu-

teroides y los objetos del llamado Cinturón de Kuiper, además del polvo interplanetario,

ción y muerte, el cual varía de

procedente en parte de la actividad cometaria, y también producido por colisiones entre

acuerdo a sus características.

asteroides. La zona más externa del Sistema Solar se supone que está poblada por una

En las estrellas más masivas

gran nube esférica de objetos, llamada Nube de Oort, que es la fuente de los cometas de

los ciclos de vida son cortos,

largo periodo.

de apenas unos cuantos millo-

nes de años, mientras que para

apod.nasa.gov/apod

las estrellas menos masivas,

que son mucho más estables,

los ciclos de vida pueden durar

miles de millones de años,

superando incluso la edad

actual del Universo. Las estre-

llas evolucionan al fusionar

elementos químicos cada vez

más pesados a partir del hidró-

geno contenido en sus núcleos.

Así, de la fusión de hidrógeno

-el elemento más simple- a

helio, la estrella avanza en la

producción de elementos más

pesados, como el oxígeno, el

nitrógeno, el silicio, etc. En

las estrellas más masivas, la

producción de helio es abun-

11

dante y agota rápidamente

¿Cuántas categorías de objetos existen en

el material, mientras que en

nuestro Sistema Solar?

las estrellas de menor masa,

este proceso es mucho más

k La Asamblea General de la UAI en 2006 estableció (a) que un planeta es el objeto

equilibrado y lento. Cuando

que está en órbita alrededor del Sol; (b) que tiene masa suficiente como para que su

el material nuclear se agota,

propia gravedad supere las fuerzas de cohesión, adaptando una forma compatible

la estrella muere, y el proceso

con el equilibrio hidrostático (es decir, donde las fuerzas de presión se igualan con la

de su muerte, una vez más,

gravitatoria, lo que se traduce en una forma esencialmente esférica); y (c) que ha lim-

depende de su tamaño. Las

piado los alrededores de otros objetos. En la misma Asamblea, se definió una segunda

estrellas menos masivas proba-

categoría de objetos, los llamados planetas enanos, que cumplen las condiciones (a) blemente finalicen su muy lar-y (b) anteriores, pero no la (c) (por ejemplo Plutón o Ceres), y se estableció que todos

ga vida como enanas blancas,

los demás objetos, que no son satélites de un planeta, y que no son clasificables en

tras expandir sus capas exte-

ninguna de las dos categorías anteriores, debían ser incluidos en una tercera categoría

riores que terminarán brillando

de objetos llamados cuerpos menores del Sistema Solar, en los que se encuentran, por

tenuemente como nebulosas

ejemplo, los cometas y los asteroides. Por tanto en el Sistema Solar hay una estrella (el planetarias. Para las estrellas

Sol), ocho planetas, varias decenas de satélites de esos planetas, y los cuerpos meno-

masivas, el ciclo de vida ter-

res. Los cuerpos menores comprenden cometas y asteroides. Los planetas enanos no

mina usualmente de forma

son más que asteroides lo bastante grandes como para adoptar forma esférica.

dramática: la estrella también

expulsa sus capas exteriores

12

pero al ser más brillante y

masiva se vuelve una super-

¿Han sido siempre las galaxias cómo son ahora?

gigante. Luego, dependiendo

k No. Las galaxias has evolucionado desde su formación hasta tener la forma que tie-

del tamaño de su núcleo, este

nen en la actualidad. Las galaxias más cercanas a nosotros, pueden ser clasificadas en

puede terminar en un estado

tres tipos según su forma básicamente en: elípticas, lenticulares y espirales. Sin embar-

semiestable como una enana

go, cuando nos alejamos o retrocedemos en el tiempo, encontramos galaxias con formas

blanca o colapsarse y explotar

mucho más irregulares, además de una proporción mucho menor de galaxias elípticas.

como supernova, dejando en

Una de las teorías más aceptadas predice la evolución de las galaxias mediante diversos

el centro un nuevo objeto que

procesos de interacción y fusión entre ellas, pudiendo originar, en algunos casos, la for-puede ser una estrella de neu-

mación de los cúmulos de galaxias en algunos casos, según este modelo.

trones o un agujero negro.

7

100 pREgUNTAs, 100 REspUEsTAs

14

mos. En las galaxias, las regiones más frías son las

escalas de tiempo cósmicas, en-

¿Cuál es la temperatura

nubes moleculares, grandes nubes de hidrógeno

friándose lentamente, hasta que

en el espacio?

molecular con temperaturas del orden de 100°K

su temperatura sea tan baja que

k El concepto de temperatura

(-173°C). Las más calientes son las regiones de gas

ya no puedan ser detectadas.

de un sistema implica que todos

coronal, con temperaturas de millones o decenas

los constituyentes del sistema se

de millones de grados. También hay regiones con

16

encuentran en equilibrio térmico.

temperaturas intermedias, como las regiones HII

¿Qué son los cuásares?

En el espacio las densidades

(hidrógeno ionizado), con temperaturas típicas de

k La palabra cuásar es un acró-

son extremadamente bajas, por

10.000 ºC. En el espacio de nuestro Sistema Solar,

nimo del término inglés quasi

lo que los contactos entre sus

el espacio interplanetario, la temperatura es cerca-

stellar source (fuentes casi este-

componentes (fotones por un

na a 100.000 ºC.

lares), nombre que se les dio en

lado, y partículas materiales, es

la década de los cincuenta por

decir átomos, iones, electrones,

15

su apariencia puntual en el cielo,

moléculas y granos de polvo,

¿Qué es una enana blanca?

similar al de una estrella. Más

por el otro) son demasiados

k Una enana blanca es el destino final en la evo-

tarde se midieron sus desplaza-

infrecuentes como para que se

lución de las estrellas de tipo solar, con masas

mientos al rojo, una cantidad

establezca un equilibrio. Por

menores que unas ocho masas solares, y es la fase

proporcional a la distancia a la

esta razón, no siempre se puede

evolutiva posterior a la de nebulosa planetaria. Una

que se encuentra, y la sorpresa

definir de forma unívoca una

enana blanca viene a corresponder al núcleo de la

fue encontrar que no solo era un

19¿Todos los planetas del Sistema Solar

tienen satélites?

k No todos, Mercurio y Venus carecen de ellos. El número de satélites

naturales del Sistema Solar supera los 140, siendo Saturno y Júpiter

los que concentran un número mayor de lunas, con

más de 60 cada uno, aunque la mayoría son

muy pequeñas, del orden de 20 kilómetros de

radio o menores. La Tierra sólo posee un satélite; mien-

tras que Marte tiene dos: Fobos y Deimos, que con forma irregular

y unas dimensiones de unos 20 y 10 kilómetros. respectivamente, se

cree que son asteroides capturados por la gravedad marciana. En el

Sistema Solar, los nombres de los satélites son personajes de la mito-

logía, excepto los de Urano que son personajes de diferentes obras de

William Shakespeare.

nasa.gov

temperatura. Los astrónomos

estrella original y tiene tamaños similares a los de

objeto externo a nuestra galaxia,

han calculado que los fotones

la Tierra y masas en torno a las 0.6 masas solares,

sino que además de su distan-

dejaron de estar en equilibrio

lo que implica densidades enormes. Básicamente

cia era mucho mayor que la de

con la materia cuando el Uni-

una enana blanca se compone de los productos

cualesquiera de los objetos hasta

verso sólo tenía 300.000 años.

de la fusión nuclear que han ocurrido a lo largo

entonces conocidos. En realidad

Desde entonces, los fotones tie-

de su vida: una región interna de carbono, rodea-

son galaxias muy lejanas con nú-

nen su propia temperatura, que

da de unas capas finas de helio e hidrógeno. En

cleos tremendamente luminosos,

va disminuyendo con el tiempo

las enanas blancas ya no se producen reacciones

llamados núcleos activos. La na-

y ahora es de -270.4°C. Ésto es lo

nucleares en el interior que aporten energía para

turaleza de la potente radiación

que comúnmente se llama radia-

frenar el colapso debido a su propio peso (colapso

que emiten, muy superior a la de

ción cósmica de fondo, y permea

gravitatorio). El hecho de que no colapsen sobre si

todas las estrellas de la propia

todo el Universo. Por otro lado,

mismas se debe a la presión de degeneración de

galaxia en la que residen, se

la materia puede tener tempera-

los electrones causada por la enorme densidad de

debe a la caída de material (gas,

turas muy distintas según el tipo

estos objetos. Al no producirse reacciones nuclea-

polvo, estrellas) hacia un agujero

de región en el que nos encontre-

res, una enana blanca radiará el calor residual en

negro central supermasivo. Las

8

ANdALUCíA INVEsTIgA. 2009

galaxias que lo albergan tienen

fueron incrementando su tamaño hasta dar lugar

oscuras) y de zonas (regiones

un tamaño aparente tan peque-

a los planetas terrestres. Su relativa cercanía al Sol

claras, posiblemente con mayor

ño sólo se aprecian en imágenes

impidió la presencia de hielos de agua, metano

espesor en las nubes). En el he-

de muy alta resolución espacial.

o amoniaco en los mismos, estando compuestos

misferio Sur tiene un remolino

17

esencialmente por materiales de alto poder de fu-

gigantesco, denominado gran

sión como silicatos y metales. En regiones suficien-

mancha roja por su color, con un

¿Hay diferentes tipos

temente alejadas del Sol, las bajas temperaturas

diámetro mayor que el tamaño

de planetas? ¿Por qué los

permitieron además la acumulación de hielos, por

de la Tierra, y que tiene una gran

planetas son tan diferentes

lo que los embriones planetarios pudieron crecer

estabilidad, ya que aunque con

entre si?

mucho más que los terrestres.

algunas pequeñas variaciones en

k Los planetas del Sistema Solar

su tamaño, se lleva observando

se dividen en dos grandes gru-

18

su presencia desde el siglo XVII.

pos: los planetas llamados terres-

¿Cuál es el planeta más grande del

Con la excepción de las manchas

tres, al que pertenecen Mercurio,

Sistema Solar?

solares, Júpiter posee el campo

Venus, Tierra y Marte, que son

k Júpiter es el planeta más grande de todo el Sis-

magnético más potente del Sis-

planetas rocosos, compuestos

tema Solar. Tiene más masa que todos los otros

tema Solar, siendo unas 14 veces

esencialmente de silicatos, y se

planetas juntos y su volumen es 1.400 veces el de

superior al campo magnético te-

encuentran relativamente cerca

la Tierra. Su sistema de anillos se puede observar

rrestre. Se cree que este campo

del Sol, y los planetas gigantes,

desde la Tierra a través de detectores infrarrojos

magnético se genera en el in-

20¿Por qué algunos planetas presentan anillos?

k Los anillos planetarios son un conjunto de partículas de polvo y pequeñas rocas orbitando alrededor del planeta formando una estructura de disco en el plano ecuatorial. Actualmente se conocen sistemas de anillos en todos los planetas gigantes y, recientemente, se ha podido incluso detectar un tenue anillo alrededor de una de las lunas más grandes de Saturno, Rhea.

El planeta que presenta el más amplio sistema de anillos es Saturno, que son fácilmente visibles con un pequeño telescopio.

En 1848, el matemático francés Édouard Albert Roche escribió la primera teoría acerca de la formación de anillos sobre la base de que un cuerpo pequeño, que se encuentre a una cierta distancia de otro de un tamaño muy superior, es sometido a unas fuerzas llamadas de marea que pueden destruirlo, si la distancia entre los dos cuerpos es menor que un cierto límite (llamado límite de Roche). Así, un anillo puede resultar de la desintegración en pequeñas partículas de un satélite que por alguna causa penetre dentro del límite de Roche del planeta, o bien de la acumulación de material alrededor del planeta que no puede llegar a formar un satélite por estar dentro del límite de Roche. Algunas veces, en el sistema de anillos existen las llamadas “lunas pastoras”, pequeños satélites que obligan a las partículas y pequeñas rocas de los anillos a ocupar ciertas regiones y no otras; por ello, se observan unos bordes tan nítidos entre los sistemas de anillos, llamadas divisiones. Estas divisiones otras veces están causadas por las llamadas resonancias orbitales entre las órbitas de las partículas que pueblan un determinado anillo y algún satélite externo. Por ejemplo, la división de Cassini, descubierta por éste astrónomo en 1675 es una región de 4.800 kilómetros desprovista de partículas entre los sistemas de anillos A y B en Saturno. La composición de las partículas y pequeñas rocas que constituyen estos anillos es de silicatos y hielo de agua.

Júpiter, Saturno, Urano, y Neptu-

en telescopios de gran apertura. Posee 63 satélites,

terior del planeta, que tiene un

no, mucho más masivos, sin una

cuatro de ellos, los llamados satélites galileanos

núcleo de hidrógeno metálico (al

superficie sólida, compuestos

(Europa, Ío, Ganímedes y Calisto), fueron descubier-

tener un núcleo tan comprimido

esencialmente de hidrógeno y

tos por Galileo en 1610. La composición atmosférica

por la fuerte gravedad, el hidró-

helio, y mucho más alejados del

es semejante a la del Sol, formada por hidrógeno,

geno se encuentra en un estado

Sol. Los procesos de formación

helio y pequeñas cantidades de metano, amoniaco,

donde sus electrones se com-

de los planetas terrestres y gi-

vapor de agua y otros compuestos, y donde se for-

portan como libres, dando lugar

gantes es diferente. Los planetas

man nubes de cristales de amoniaco y de agua. Con

a algo parecido a un metal). De-

terrestres se formaron a partir de

un periodo de rotación de 10 horas, es el planeta

bido a esta gravedad, el planeta

la primitiva nebulosa solar me-

de periodo más corto del Sistema Solar, lo que pro-

emite casi el doble de la energía

diante procesos de acrecimiento

voca que su forma no sea completamente esférica,

de la que recibe del Sol, aunque

a partir de pequeños granos de

presentando un acusado achatamiento en los polos.

tendría que ser bastante más ma-

polvo que dieron lugar primero a

La dinámica de su atmósfera es muy compleja, mos-

sivo para iniciar las reacciones de

los llamados planetesimales que,

trando una estructura característica, visible incluso

fusión nuclear que tienen lugar

a partir de procesos de colisión,

con pequeños telescopios, de cinturones (regiones

en los interiores de las estrellas.

9

100 pREgUNTAs, 100 REspUEsTAs

21 ¿Por qué

Plutón ya no

es un planeta?

k El descubrimiento en el

año 2005 de un objeto más

allá de la órbita de Neptuno

de tamaño mayor que Plu-

tón, al que se le denominó

Eris (o Éride), inició una

discusión en el seno de la

Unión Astronómica Interna-

cional (UAI) sobre si este ob-

jeto debía estar en la lista de

los que hasta entonces eran

los nueve planeta, o no. En

agosto de 2006, la Asamblea

General de la Unión Astro-

nómica Internacional (UAI)

volvió a definir el término

planeta como aquél objeto

que: (a) está en órbita alre-

dedor del Sol, (b) tiene masa

suficiente como para que su

propia gravedad supere las

fuerzas de cohesión, adap-

tando una forma compatible

con el equilibrio hidrostático

(es decir, donde las fuerzas

de presión se igualan con

la gravitatoria, lo que se

traduce en una forma esen-

cialmente esférica), y (c) ha

d

pO

limpiado los alrededores de

/AVO

otros objetos. La definición,

.gsA

aunque aceptada por la ma-

A.Nd

yoría de la asamblea, generó

pOA

bastante controversia, pero

en cualquier caso implica

que Plutón ya no puede con-

22

no, con 1.353 kilómetros, comple-

¿Cuál es el mayor satélite del Sistema

tan la lista de satélites naturales

Solar?

siderarse un planeta, debido

con radios mayores de 1.000

k

a que no cumple la última

Ganímedes, el mayor de los satélites de Júpiter,

kilómetros.

condición (c), al compartir

es también el de mayores dimensiones de todo el

su órbita con otros cuerpos

Sistema Solar. Su órbita está a 1.070.000 kilóme-

del Cinturón de Kuiper, lla-

23

tros de Júpiter y su radio es de 2.631 kilómetros. Es

¿Es la Tierra el único

mados plutinos. De esta ma-

más grande que Mercurio, pero sólo tiene la mitad

cuerpo celeste del Sistema

Solar con océanos ?

nera, Plutón ha pasado a en-

de su masa. Fue descubierto por Galileo en 1610. La

grosar la lista de los llama-

superficie de Ganímedes es una mezcla por igual de

k No, existen varios satélites

dos ‘Planetas Enanos’, que

dos tipos de terreno: regiones oscuras muy viejas,

de Júpiter y Saturno que tienen

son aquellos objetos que

repletas de cráteres, y regiones claras algo más jó-

océanos, aunque debajo de la

cumplen las dos primeras

venes marcadas con estrías y crestas. En el ranking

superficie. A partir de medidas

condiciones de planeta, pero

de tamaños le sigue Titán, con 2.575 kilómetros de

de radar realizadas por la sonda

no la tercera. En esta lista se

radio, el mayor de los satélites de Saturno, y el úni-

Cassini, se ha podido constatar

encuentran ahora mismo só-

co satélite natural con una atmósfera importante,

recientemente la existencia de

lo cinco objetos: Plutón, Eris,

descubierta por el astrónomo catalán Comas Solá

un océano interno compuesto de

Ceres, Makemake y Haumea,

en 1908, a partir de observaciones del oscureci-

agua y amoniaco, debajo de la

éstos dos últimos aceptados

miento hacia el limbo de la luz reflejada por este

superficie del satélite de Saturno

como Planetas Enanos el

satélite. Calisto, con 2.410 kilómetros de radio, Io,

Titán. Aunque algunos resul-

pasado año.

con 1.821 kilómetros, la Luna, con 1.737; Europa,

tados apuntaron, hace algún

con 1.560; y Tritón, el satélite más grande de Neptu-

tiempo, a la existencia también

10

ANdALUCíA INVEsTIgA. 2009

de océanos de metano/etano en

la superficie de Titán, éstos han

sido cuestionados por estudios

24¿Cómo se genera la energía que emiten las

estrellas?

posteriores. También desde el

k Durante la mayor parte de la vida de una estrella, el principal combustible es de

espacio, a partir de medidas

origen nuclear a través de la fusión de los núcleos de los átomos: primero el hidróge-

realizadas con un magnetómetro

no, luego el helio, etc. La masa, después de la fusión, es menor que las masas inicia-

a bordo de la sonda Galileo, se

les; la diferencia es transformada en energía según la famosa ecuación de Einstein. El

infirió hace unos años la presen-

proceso por lo cual se extrae energía es parecido al de la bomba de hidrógeno; con la

cia de océanos líquidos debajo

salvedad que en el caso de estrellas, la combustión está controlada por fuerzas que

de la corteza helada en los saté-

actúan en su interior. Los elementos químicos más pesados que el helio sólo pueden

lites de Júpiter Europa y Calisto.

ser sintetizados en el interior de las estrellas. Éstas, al explosionar, diseminan el mate-Si bien la naturaleza del líquido

rial procesado que, a su vez, da lugar al nacimiento de estrellas de nueva generación

no ha podido determinarse con

con más metales en su composición química. El hierro de la hemoglobina de la sangre

certeza, es muy probable que se

o el calcio de los huesos son productos de la nucleosíntesis estelar. Las estrellas tam-

trate de agua salada, ya que su

bién extraen energía de la auto-gravitación, como por ejemplo, cuando una estrella es

salinidad es compatible con la

muy joven, casi toda la energía viene de la contracción gravitacional.

del agua de los océanos terres-

tres. Es presumible que en Ganí-

parque de las CIenCIas

medes existan también océanos

de similares características. La

presencia de agua líquida junto

con una fuente de energía (in-

terna o solar) está propiciando

la investigación sobre la posible

existencia de vida en esos saté-

lites..

26 ¿Qué es la energía

oscura?

k Se trata de un tipo de

energía que está presente en

todo el espacio y que genera

la existencia de una fuerza

gravitacional repulsiva en el

Universo, esto es, la energía

oscura es la antigravedad que

impulsa al Universo y hace que

se expanda. De forma teórica,

las atracciones gravitatorias

entre planetas, sistemas este-

25 ¿Qué importancia tenía la Astronomía en Al-

Andalus?

lares y galaxias, supondría que

k En Al-Ándalus tuvimos probablemente al mejor astrónomo de la Edad Media en

el Universo generado desde el

Europa, Azarquiel, quien vivió en Toledo y Córdoba. Entre sus muchas contribuciones,

Big-Bang, perdiera cada vez

se cuenta la Azafea, que era un astrolabio muy especial. Hasta entonces, había que

más aceleración y dejara de

emplear una lámina para cada latitud en la que se encontrase el observador. Azarquiel

expandirse. Esto no es así,

logró unificarlo todo de una forma muy simple, usando una proyección del cielo en el

se sabe que el Universo se

astrolabio de modo que una sola lámina servía para cualquiera latitud. Además conci-

expande, y cada vez con más

bió un instrumento similar para los siete planetas conocidos en la época, la lámina de

aceleración, la existencia de la

los siete planetas. Participó también en la famosas Tablas Toledanas y medió el mo-

energía oscura es lo que expli-

vimiento del apogeo solar con una precisión de dos segundos de error. Dichas tablas

ca este fenómeno cosmológico.

sirvieron para establecer calendarios, fijar las festividades religiosas o estudiar el moLos científicos consideran que

vimiento de los planetas. También se debe mencionar la labor realizada por el equipo

la energía oscura constituye el

de astrónomos capitaneados por Alfonso X que, además de varias traducciones (que

73% de la composición del Uni-

impidieron que varias obras en otros idiomas se perdieran para siempre), elaboró las

verso, un 23% está constituido

Tablas Alfonsinas, que sustituyeron las Toledanas y fueron usadas hasta la época de

por materia oscura y el 4% res-

Kepler. La importancia de la astronomía practicada en Al-Ándalus puede ser medida

tante por materia observable

también recordando que fue la primera vez en que el trasvase de conocimiento se pro-

(átomos y radiaciones). Todos

dujo de occidente hacia oriente, porque antes, el conocimiento se trasladaba desde la

estos misterios sobre el Univer-

escuela de Bagdad hacia España y el Sur de Italia.

so son teorías sobre las que se

sigue profundizando.

11

100 pREgUNTAs, 100 REspUEsTAs

27 ¿Cuál es el tamaño de

nuestra galaxia?

k Nuestra galaxia tiene forma

de disco, con una engrosamiento

en el centro; y una gran nube de

estrellas viejas de forma esférica,

que llamamos halo y rodea al dis-

co. El diámetro del disco y halo,

si miramos hasta donde llegan

las estrellas y el gas visibles, es

de 100.000 años luz. Por su parte,

el disco tiene un grosor que se

encuentra entre 1.000 y 12.000

años luz. Sabemos además que

existe materia que no se observa

en radiación visible, formada por

hidrógeno en forma de molécu-

las. Esta nube rodea a todo el

conjunto de halo y disco, aunque

no de forma homogénea, y puede

alcanzar distancias del centro ga-

láctico de hasta el doble del radio

del disco.

28 ¿Qué se conoce como

Grupo Local?

k Es una agrupación de galaxias

asociadas gravitatoriamente con

la Vía Láctea. Se ha descubierto

que las galaxias, en gran cantidad

de casos, se encuentran formando

agrupaciones en el Universo. Estas

agrupaciones son de muy diferentes

tamaños. En muchas ocasiones,

las agrupaciones tienen una o dos

galaxias claramente mayores que el

resto, que son llamadas por compa-

ración galaxias enanas. En general,

las grandes son de un tipo morfo-

lógico bien definido, elípticas o es-

pirales. Es el caso de nuestro grupo

local, en el que tenemos nuestra

propia galaxia y la galaxia de An-

drómeda, de tamaños parecidos, y

alrededor de treinta galaxias más

pequeñas, que se consideran satéli-

tes de las dos mayores. Este grupo

local tiene unas dimensiones del or-

den de 10 mil ones de años luz, y es

www.nasa.gov

de hecho una subagrupación dentro

de un cúmulo de galaxias mucho

toda la materia, es decir, el Universo. Después del

mento específico en el pasado.

mayor, llamado el cúmulo de Virgo.

Big Bang, la materia (compuesta exclusivamente

Cabe pensar, no obstante, que la

por partículas elementales: electrones, positrones,

Teoría Cuántica aporte un punto

mesones, bariones, neutrinos, fotones, entre más

de vista, paradójicamente, más

29 ¿Se sabe cómo se

de 89 partículas conocidas hoy en día) fue lanzada

conservador de la evolución del

originó el Universo?

en todas las direcciones. El Universo comenzaría

Universo. En efecto, los primeros

k La teoría del Big-Bang (literal-

a expandirse (y lo continúa haciendo) hasta llegar

modelos cuánticos de esta evo-

mente gran estallido) es la que

a su condición actual. Esta teoría propone que el

lución sugieren que el Big-Bang

explica como de la nada emerge

espacio en si se crea a partir de la nada, en un mo-

representa el momento en que

12

ANdALUCíA INVEsTIgA. 2009

31 ¿Qué planeta es el más caluroso?

k A diferencia de lo que se podría pensar por su mayor proximidad

al Sol, el planeta donde se pueden alcanzar temperaturas superficiales

más elevadas no es Mercurio, sino Venus, el segundo planeta más cer-

cano al Sol. El motivo de tan altas temperaturas es la existencia de una

densa atmósfera en Venus, compuesta en su mayor parte por dióxido de

carbono y una pequeña cantidad de nitrógeno. La presión al nivel de la

superficie es 90 veces superior a la presión atmosférica en la superficie

terrestre (una presión equivalente a una profundidad de un kilómetro

bajo el nivel del mar en la Tierra). La enorme cantidad de dióxido de

carbono de la atmósfera provoca un fuerte efecto invernadero que eleva

la temperatura de la superficie del planeta hasta cerca de 460ºC en las

regiones menos elevadas cerca del ecuador. Estas altas temperaturas

son suficientes para fundir diversos metales como estaño, plomo y zinc.

En Mercurio, que tiene una atmósfera muy tenue, las variaciones tér-

micas son extremas, con temperaturas superficiales que pueden variar

entre -180ºC y 430ºC según reciba la luz del Sol o no.

el radio del Universo era mínimo, después de haber

sistemas técnicos actuales. Su

hipotética, adquiere importancia

evolucionado desde un tamaño infinito para un

existencia se deduce por el efecto

ya que se considera que el 85%

tiempo anterior también infinito.

gravitatorio que producen en su

de lo que se considera materia

30

entorno que no puede ser explica-

del Universo es de este tipo. Su

do de otra manera que mediante

composición se desconoce, pero

¿Qué es la materia oscura?

la existencia de este tipo de

puede incluir neutrinos ordinarios

k Se trata de un tipo de materia que no emite

materia que existe pero no se ve

y pesados, partículas elementales

ni refleja radiación electromagnética suficiente

mediante procesos asociados a la

recientemente postuladas como

para ser observada desde la Tierra mediante los

luz. Aunque se trata de materia

los WIMP y los axiones.

13

100 pREgUNTAs, 100 REspUEsTAs

32

www.seeIngIntHedark.org

¿Dónde se encuentran

situados los asteorides en el

Sistema Solar?

k La mayoría de los asteroides

se encuentran entre las orbitas

de Marte y Júpiter. Pero claro

hay mucho material en orbita

cercana a la Tierra que algunos

terminan cayendo en nuestro

planeta. Desde 1992 se conoce

la existencia de otro cinturón de

material sobrante de la forma-

ción de nuestro Sistema Solar, el

cinturón de Kuiper. Estos objetos

contienen más hielos que los del

cinturón de asteroides.

33 ¿Existen programas

de vigilancia de asteroides

potencialmente peligrosos?

k Sí. Las grandes agencias espa-

ciales, principalmente la NASA,

han desarrollado programas de

vigilancia de asteroides poten-

cialmente peligrosos. Algunos de

ellos son el Linear, NEAT, Spa-

cewatch y Loneos. Su objetivo,

encontrar todos los asteroides

con orbitas cercanas a la Tierra

por encima de un kilómetro, que

serían, según la opinión de los

expertos, los más peligrosos.

34 ¿Cómo se asocian las

estrellas en la Vía Láctea?

(binarias, cúmulos abiertos,

cúmulos globulares).

k Una gran parte de las estrellas

de nuestra galaxia no están ais-

ladas. El porcentaje de estrellas

35

que se ac

¿Que diferencia un asteroide de un cometa?

k Los cometas son cuerpos helados que desprenden gas y polvo a medida

que están asociadas con alguna

ercan al Sol. Suelen tener orbitas muy elípticas que los llevan muy lejos y

compañera varía según su ma-

bastante cerca del Sol. Al calentarse esos hielos (principalmente agua pero hay tam-

sa, pero en general podemos

bién metano, amoniaco y muchas compuestos orgánicos complejos) se forma una

afirmar que es, al menos del 50

atmósfera alrededor del núcleo que es vista como la coma. A medida que ese gas se

por ciento. Por otra parte, en

aleja del núcleo forma una o varias colas que dan la forma característica al cometa.

esta denominación de binarias

Los asteroides están compuestos principalmente de diferentes tipos de rocas en gene-

suelen acomodarse también

ral. Los hay también con grandes cantidades de hierro en la superficie. Los asteroides

estrellas que están agrupadas

mayores son originales, casi sin alteración, del material original de formación del

con más de una compañera (sis-

sistema solar. Los más pequeños son fragmentos de colisiones posteriores. En los

temas ternarios, cuaternarios,

últimos años, se realizaron grandes avances en el campo de los asteroides y cometas

etc.). Los cúmulos estelares son

principalmente asociados a las visitas de varias naves espaciales a estos cuerpos.

también agrupaciones físicas

Estas naves obtuvieron detalles sin precedentes de la superficie de varios asteroides y

de estrellas. Es decir, conjuntos

cometas. También desde Tierra, usando los telescopios se logró muchísimo mas deta-

de estrellas que se encuentran

lles en el conocimiento de la composición tanto de asteroides como de cometas. Hoy

ligadas gravitacionalmente, y

tenemos asteroides que tienen indicios de haber tenido agua liquida en su superficie

v

que se formaron en el seno de

y asteroides activos que temporalmente muestran algo parecido a una coma por poco

go

sa.

una misma nube de materia

tiempo.

na

interestelar. Estas asociaciones

14

ANdALUCíA INVEsTIgA. 2009

se han formado en diferentes

épocas dentro de cada galaxia,

y particularmente en la nuestra,

36 ¿De que se compone un asteroide?

k Los asteroides son el material que nunca llegó a aglutinarse para formar

un planeta. De esta forma la composición es la misma que la del material que formó

en donde podemos por tanto

a todos los planetas y a nuestro sol. Hay gran diversidad de clases de asteroides de-

observarlos con más detalle. En

pendiendo si sufrieron colisiones, alteraciones térmicas, etc. Se puede pensar que la

cada época, las propiedades de

composición de los asteroides es tan variada como las rocas terrestres.

la materia, polvo y gas galácti-

cos, ha sido diferente: diferente

composición, diferentes estruc-

turas espaciales de velocidad, y

de densidad, etc. Esto ha dado

37 ¿Impactará un asteroide

contra el planeta Tierra?

39 ¿Cuál es el

asteroide

lugar a diferentes propiedades

k Diariamente impactan asteroides contra nuestro

más grande

de las agrupaciones que se for-

planeta. Se calcula que alrededor de una tonelada

man en cada época. Las más

conocido?

de material cae por día a la Tierra. Esto es normal y

viejas contienen muchas más

nosotros lo vemos como estrellas fugaces. El peligro

k En este momento la res-

estrellas, y tienen formas mas

es que uno de estos asteroides grandes, mayores

puesta es Vesta. Hasta hace

definidamente esféricas. Son los

que unos kilómetros, caiga en la Tierra.

dos años atrás, la respuesta

llamados cúmulos globulares.

era Ceres. En agosto de 2006,

Las asociaciones mas jóvenes,

spaCetelesCope.Com

la Unión astronómica Interna-

hasta las más recientes que se

cional discutió la definición

forman en la actualidad, contie-

de planeta y planeta enano.

nen menos estrellas, contienen

Ceres actualmente es un pla-

además restos de gas y polvo, y

neta enano. Nuestro sistema

sus formas aparentes son mas

solar tiene ocho planetas y

irregulares. Son los llamados

cinco planetas enanos (Ceres,

cúmulos abiertos.

Plutón, Haumea, Makemake

y Eris). Unos 200 asteroides

tienen diámetros de más de

41 ¿Qué información

podemos obtener de los

38 ¿Como se originan los

asteroides?

100 kilómetros, y existen mi-

cúmulos globulares?

les más pequeños. La masa

k

k

Todo el material que no se aglutinó en forma de

total de todos los asteroides

Los cúmulos globulares son

estrella central, planetas y satélites, se condensó en

del Sistema Solar es mucho

las asociaciones más viejas de

forma de pequeños mundos que llamamos asteroi-

menor que la de la Luna. Los

nuestra galaxia. Sus edades

des. Una vez formados y durante millones de años

cuerpos más grandes son más

alcanzan valores del orden de

tuvieron colisiones entre ellos y de esta forma el

o menos esféricos, pero los

15. 000 millones de años. Con-

número creció. Muchos de estos asteroides caen al

que tienen diámetros meno-

tienen por tanto rasgos que

Sol o algún planeta y de esta forma va disminuyen-

res de 160 kilómetros suelen

reflejan las propiedades quí-

do el numero. Es un equilibrio entre colisiones que

presentar formas alargadas e

micas y dinámicas del medio

crean más asteroides y mas pequeños claro.

irregulares.

galáctico en las primeras épocas

de formación y evolución de la

Vía Láctea. Naturalmente, estos

rasgos están modificados por la

40 ¿Qué es

el halo, el

evolución hasta nuestros días,

disco y el bulbo?

por lo que la información está

k Es una nube esférica de

oculta, y se necesitan modelos

estrellas viejas, que contiene y

detallados tanto de la forma-

rodea al disco, y con un conte-

ción estelar en épocas pasadas,

nido muy escaso de gas y pol-

como de la evolución temporal,

vo. El disco es la componente

y de las interacciones entre los

más joven de la galaxia. Como

cúmulos y el entorno galáctico

su nombre indica, tiene forma

en este tiempo. El principal

aplanada, y en el pueden dis-

dato que obtenemos es la edad

tinguirse su interior, en el que

de estos objetos, que depende

se encuentra nuestro Sistema

obviamente de los modelos de

Solar, la presencia de zonas

evolución, y es de importan-

más brillantes en forma de bra-

cia que podemos calificar de

zos espirales, intercalada con

cosmológica: es una edad lo

otras de menor brillo. El bulbo

suficientemente alta, como para

es la zona central del sistema.

competir con valores de la edad

del Universo.

15

100 pREgUNTAs, 100 REspUEsTAs

42

imágenes del Sol reflejadas en las nubes y por lo

atmósfera y llega hasta el suelo,

¿Qué diferencia

general dispuestas simétricamente sobre un halo)

a ese fragmento de roca prove-

existe entre un meteoro y un

o la paraselene (varias imágenes de la Luna refleja-

niente del espacio que podemos

meteorito?

das en las nubes), y eléctrico; como el rayo y el fue-

recoger lo llamaremos Meteorito.

k Un meteoro es un fenómeno

go de Santelmo. También se llama meteoro al ras-

Generalmente los meteoritos pro-

atmosférico, que puede ser aé-

tro luminoso dejado en la atmósfera por cualquier

ducen en la atmósfera estrellas

reo; como los vientos, acuoso;

cuerpo que entre en ella a gran velocidad, como es

fugaces (o meteoros) de gran bri-

como la lluvia o la nieve, lumino-

el caso de las estrellas. Si una de estas partículas

llo conocidos como bólidos. No

so; como el arco iris, el parhelio

que entran en la atmósfera tiene el tamaño y masa

es extraño que los meteoritos se

(aparición simultánea de varias

suficientes como para sobrevivir a la fricción con la

fragmenten al colisionar contar

45 ¿Es cierto que el impacto de

un asteroide acabó con los

dinosaurios?

k No hay unanimidad entre los científicos con respecto a esta

cuestión. Lo que no cabe duda es que un meteorito (o cometa)

realmente impactó con la Tierra justo al final de período Cretácio

(cuando los dinosaurios no aviarios desaparecieron) ya que se ha

encontrado en la península de Yucatán (Chicxulub), en México,

un cráter que cumplía con los requisitos de la teoría: unos 170

kilómetros de diámetro, aproximadamente 65 millones de años

bien como tectitas y signos de tsunamis. Además, se ha detectado

un elemento químico muy raro en la corteza terrestre pero relati-

vamente abundante en los meteoritos, el Iridio, en varios puntos

del globo terrestre. Sin embargo, estos datos no significan necesa-

riamente que los dinosaurios desaparecieron debido al impacto.

Se argumentado también que el vulcanismo podría ser uno de los

causantes de la extinción en solitario o en conjunción con otros

factores. Los efectos de las erupciones volcánicas ocurridas a fina-

les del Cretácico en la India (Deccan) no serían muy diferentes de

aquellos provocados por un impacto. Sin embargo, el patrón de la

extinción asociado sería gradualista y no catastrófica, como sería

el caso del impacto. Hay que recordar también que hubo una

regresión marina documentada durante las postrimerías del Cretá-

cico, que cambió drásticamente el clima. Por lo tanto, hay razones

suficientes para pensar que el concepto de simultaneidad debe

jugar un papel importante. Algunos científicos abogan por que no

hay que responsabilizar a un solo de los eventos comentados el

g

que los dinosaurios desaparecieran (recuerde que los dinosaurios

y.OR

no fueron las únicas víctimas en la extinción). Y ¿qué dice el re-

sOCIET

EO

gistro fósil? Hay un el desacuerdo sistemático encontrado por los

.g

diversos paleontólogos con relación al patrón de extinción.

www

46 ¿Qué son las Lágrimas de San Lorenzo?

k Son una lluvia de estrellas, también conocidas como Perseidas, que se produce cuando minúsculas partículas de polvo entran en la atmósfera terrestre a gran velocidad y se desintegran por fricción con los gases atmosféricos, produciendo el rastro luminoso que vulgarmente llamamos estrella fugaz. Estas partículas de polvo han sido producidas por algún cometa que va perdiendo masa cada vez que pasa cerca del Sol. Las partículas continuarán su viaje alrededor del Sol siguiendo una órbita muy parecida a la del cometa que las engendró. Si da la casualidad de que su órbita corta la órbita terrestre se producirá una lluvia de estrellas. En el caso de las Perseidas, todos los años sobre el 11-13 de agosto, la órbita de la Tierra cruza una nube de partículas producidas por el cometa Swift-Tuttle, descubierto en 1862 y que se acerca al Sol cada 120 años. Si prolongamos todas las trazas de las Perseidas observadas en una noche aparentemente todas parecen provenir de una zona situada en la constelación de Perseo, de ahí su nombre. Este efecto es un efecto óptico pues en realidad todas las partículas entran paralelas en la atmósfera, pero al estar tan alejadas de nosotros, la perspectiva nos hace verlas como provenientes de un único punto que llamamos radiante. Para observar cualquier lluvia de estrellas es conveniente alejarse de zonas urbanas o iluminadas y dirigir la mirada a unos 20-40 grados del radiante.

16

ANdALUCíA INVEsTIgA. 2009

la atmósfera y caigan en varios fragmentos sobre la

temperaturas son del orden

mayor que él con un diámetro de

superficie de la terrestre.

de -2.200ºC. Se conocen en la

unos 2.400 kilómetros. Se cree

actualidad unos 1.000 de estos

que estos objetos son los restos

cuerpos compuestos de hielos y

que sobraron de la formación de

43 ¿Qué son los objetos

rocas, pero se calcula que deben

los planetas del Sistema Solar

transneptunianos?

existir muchísimos más. Plutón

hace 4.600 millones de años

k Los objetos transneptunianos son un conjunto

se considera desde el año 2006

y guardan información de la

de cuerpos que están orbitando el Sol más allá

un objeto transneptuniano más,

historia y evolución posterior.

de Neptuno, a distancias mayores que 30 veces

y ni siquiera es el más grande,

Estudiando sus propiedades y

la distancia media de la Tierra al Sol, dónde las

pues el objeto Eris es un poco

órbitas podemos saber más de

este pasado remoto, de algu-

na manera, estos objetos nos

permiten hacer arqueología, o

paleontología del Sistema Solar.

Se cree que estos cuerpos son

los que originan los llamados

cometas de período corto, que

son los que tardan menos de 200

años en dar una vuelta completa

alrededor del Sol. El primer ob-

jeto transneptuniano, aparte de

Plutón (descubierto en 1930), se

descubrió en el año 1992. Dentro

de los objetos transneptunianos

hay varias familias como los plu-

tinos, objetos resonantes, objetos

clásicos, del disco dispersado,

etc. Los más grandes de estos

objetos pueden ser considerados

también Planetas Enanos como

el propio Plutón, Eris, etc.

44 ¿Estamos solos en el

Universo?

k Esta pregunta ha acompañado

al hombre desde que es cons-

ciente de su lugar en el Universo

y es la motivación principal

de toda una nueva disciplina

científica: la Astrobiología. Su

objetivo es investigar el origen,

presencia e influencia de la

vida en el Universo, además de

intentar responder a una pre-

gunta fundamental: ¿es la vida

una consecuencia natural de la

47 ¿Qué es el solsticio?

evolución del Universo?. Ésta es

k Solsticio es un término astronómico relacionado con la posi-

una pregunta para la que aún

ción del Sol en el ecuador celeste. El nombre proviene del latín

no tenemos respuesta, ya que

solstitium. Los solsticios son aquellos momentos del año en los

salvo la de nuestro planeta, no

que el Sol alcanza su máxima posición meridional o boreal.

conocemos ningún otro caso de

En el solsticio de verano del hemisferio Norte el Sol alcanza el

vida en el Universo, aunque la

cenital mediodía sobre el Trópico de Cáncer y en el solsticio de

observación de nuevos planetas

invierno alcanza el cenit al mediodía sobre el Trópico de Capri-

orbitando en torno a otras estre-

a

cornio. La existencia de los solsticios es debida a la inclinación

llas, y el descubrimiento de que

axial del eje de la Tierra. En los solsticios la longitud del día y

la vida puede darse en condi-

vestIgIn

la altura del Sol al mediodía son máximas (en el solsticio de

ciones ambientales mucho más

Cía u

verano) y mínimas (en el solsticio de invierno) comparadas con

extremas de lo que pensábamos

al

and

cualquier otro día del año.

(extremófilos) pueden acercarnos

cada vez más a la respuesta.

17

100 pREgUNTAs, 100 REspUEsTAs

nasa.gov

48¿Cuándo comienza la carrera espacial?

k La carrera espacial fue una competición informal entre Estados Unidos y la Unión

Soviética que duró aproximadamente desde 1957 a 1975. Supuso el esfuerzo paralelo

entre ambos países de explorar el espacio exterior con satélites artificiales, de en-

viar humanos al espacio y de posar a un ser humano en la Luna. Aunque sus raíces

están en las primeras tecnologías de cohetes y en las tensiones internacionales que

siguieron a la Segunda Guerra Mundial, la carrera espacial comenzó de hecho tras el

lanzamiento soviético del Sputnik 1 el 4 de octubre de 1957. Se trataba de una esfera de aluminio de 58 centímetros de diámetro, con una masa aproximada de 83 kilo-gramos, y cuatro largas y finas antenas de 2,4 a 2,9 metros. Orbitó nuestro planeta a

una distancia de entre 938 kilómetros en su apogeo y 214 kilómetros, en su perigeo.

Cada 96 minutos, este satélite daba una vuelta completa a la Tierra. El Sputnik 1 se lanzó con el vehículo de lanzamiento R-7 y se incineró durante su reentrada el 3 de enero de 1958, tras 92 días y 1.400 órbitas. El Sputnik 1 fue el primero de varios sa-télites lanzados por la Unión Soviética durante su programa Sputnik, la mayoría de v

ellos con éxito. Desde aquel día nuestro cielo se lleno de objetos creados por la ma-

go

sa.

no del hombre. Una réplica del satélite decora el vestíbulo de entrada de las oficinas

na

centrales de la ONU en Nueva York.

49 ¿Quién fue el primer ser vivo en viajar al

50 ¿Dejará el Sol de

espacio?

brillar algún día?

k Actualmente, el Sol se en-

k El primer ser vivo que orbitó la Tierra fue una perra a la que bautizaron Laika

cuentra en la mitad de su vida,

(nombre que en ruso significa que ladra, además de ser una raza de perros de Sibe-en la etapa conocida como se-

ria y el Norte de Rusia). Este viaje espacial lo hizo el 3 de noviembre de 1957 bordo

cuencia principal. En esta etapa

de la nave soviética Sputnik 2, un mes después de que el satélite Sputnik 1 fuera el Sol obtiene su energía y lu-puesto en órbita. Al igual que otros animales en el espacio, Laika murió entre cinco minosidad de la transformación

y siete horas después del lanzamiento, bastante antes de lo planeado. La causa de

de hidrógeno en helio a través

su muerte, que no fue revelada sino hasta décadas después del vuelo, fue, probable-

de las reacciones termonuclea-

mente, una combinación del estrés sufrido y el sobrecalentamiento que, tal vez, fue

res que ocurren en su núcleo.

ocasionado por un desperfecto del sistema de control térmico de la nave. Aunque

Pero llegará el día que le hi-

Laika no sobrevivió al viaje, su experiencia demostró que es posible que un organis-drógeno se agote en el interior

mo soporte las condiciones de microgravedad, abriendo camino así a la participa-

del núcleo solar. Llegado este

ción humana en vuelos espaciales. Tras Laika, la URSS enviaría al espacio 12 perros, momento el Sol sufrirá una

de los cuales cinco llegarían vivos de vuelta a nuestro planeta.

reestructuración interna que

se reflejara en cambios en su

18

ANdALUCíA INVEsTIgA. 2009

51 ¿Qué estructura tiene el Sol?

k El Sol presenta una estructura en capas esféricas, como si fueran capas de

cebolla. La frontera física y las diferencias químicas entre las distintas capas son

difíciles de establecer. En la actualidad, la astrofísica dispone de un modelo de

estructura solar que explica satisfactoriamente la mayoría de los fenómenos obser-

vados. Según este modelo, el Sol está formado por el núcleo, la zona central, don-

de se producen las reacciones termonucleares causantes de la energía que genera

aspecto externo (color, tempe-

nuestra estrella. Por encima del núcleo se encuentra la zona radiativa, llamada

ratura, tamaño) que afectarán

así porque la energía generada en el núcleo se transporta en esta capa forma de

a los planetas del Sistema So-

radiación, es decir, fotones que interaccionan con el plasma solar. Tras esta zona,

lar. En estas fases la principal

el material solar se hace opaco a la radiación y comienza la llamada capa convec-

fuente de energía será la fusión

tiva. En esta capa, al igual que ocurre con una olla de agua hirviendo, es el propio

del helio en carbono. Pero el

material el que transporta la energía hacia las capas exteriores del Sol, concreta-

helio también se agotará, y la

mente hacia la fotosfera, la superficie del Sol y la que vemos a través de nuestros

masa del Sol le impedirá co-

telescopios. La temperatura del Sol ha disminuido desde los 14 millones de grados

menzar la fusión del carbono.

del núcleo a los 6.000ºC de la fotosfera. Por encima de la fotosfera, como una

El Sol se convertirá en una

ligera piel, se encuentra la cromosfera, una capa delgada situada por encima de la

enana blanca, un estrella de

fotosfera solo visible con filtros adecuados. Por último, se encuentra la corona, una

carbono que al no producir

capa tenue y extensa formada que alcanza una temperatura de millones de grados,

reacciones termonucleares se

una temperatura muy superior al de la superficie del Sol, lo que es aún un misterio

ira enfriando lentamente hasta

sin resolver. La corona solamente es observable desde el espacio con instrumentos

convertirse en la sombra del

adecuados que anteponen un disco opaco para eclipsar artificialmente al Sol (co-

Sistema Solar que fue. Esto

ronógrafo) o durante un eclipse solar natural desde la Tierra.

ocurrirá dentro de unos 8000

millones de años.

19

100 pREgUNTAs, 100 REspUEsTAs

52 ¿Quién hizo el primer

56 ¿Qué es la ESA?

mapa del Universo?

k La Agencia Espacial Europea

54 ¿Cuántas estrellas hay

en el firmamento?

k Los mapas de las estrellas son

(ESA) es la puerta de acceso al

casi tan antiguos como la hu-

k El número de estrellas observables a simple

espacio del continente europeo.

manidad. Hay inscripciones que

vista desde la Tierra se ha calculado en algo

Su misión consiste en configurar

describen la posición de estrellas

más de 8.000, la mitad en cada hemisferio. Du-

el desarrollo de la capacidad

y constelaciones en templos egip-

rante una noche de visibilidad perfecta (es de-

espacial europea y garantizar

cios, sobre piedras babilonias,

cir, extremadamente oscura) no se pueden ver

que la inversión en actividades

y en calendarios chinos de hace

más de 2.000 al mismo tiempo, el resto que-

espaciales siga dando beneficios

miles de años. En torno al 500

dan ocultas por la neblina atmosférica, sobre

a los ciudadanos de Europa. La

a.C., los filósofos griegos habían

todo cerca del horizonte, y la pálida luz del cie-

ESA tiene sede central en París y

comenzado a realizar mapas

lo. Desgraciadamente, la cada vez mayor y más

y desde allí se toman las decisio-

del cielo de una manera similar

descontrolada emisión de luz artificial de las

nes sobre futuros proyectos. Está

a los que existen hoy en día,

ciudades está impidiendo que las nuevas gene-

compuesta por 17 Estados Miem-

haciendo cuidadosas y repetidas

raciones conozcan la majestuosidad de un cie-

bros: Alemania, Austria, Bélgica,

observaciones de la posiciones

lo estrellado. Es más urgente que nunca luchar

Dinamarca, España, Finlandia,

y movimientos de las estrellas y

por la preservación y protección de la herencia

Francia, Grecia, Irlanda, Italia,

los planetas. Uno de los primeros

natural y cultural que supone disponer de un

Luxemburgo, Noruega, Países Ba-

intentos de cartografiar científi-

cielo oscuro, no contaminado por las luces ar-

jos, Portugal, Reino Unido, Suecia

camente nuestra galaxia fue rea-

tificiales. Por este motivo uno de los proyectos

y Suiza y en total trabajan en la

lizado en el siglo XIII por el astró-

pilares del Año Internacional de la Astronomía

ESA alrededor de 2000 personas.

nomo y músico William Herschel,

intenta dar a conocer al publico este cada vez

empleando el mejor telescopio de

más acuciante problema ambiental.

57

la época, construido por él mis-

¿Se puede contaminar

mo. Era un mapa muy primitivo

el espacio?

Iaa

en el que aún se situaba al Sol en

k No solo se puede sino que lo

el centro de nuestra galaxia. Pero

está. Se trata de todo un conjun-

este mapa, como el resto de la

to de objetos artificiales que or-

época, se limitaban a mostrar la

bitan alrededor de la Tierra y no

proyección de los astros en el cie-

tienen utilidad alguna. Restos de

lo, pues no existía conocimiento

cohetes, de satélites que dejaron

sobre como medir la distancia a

de ser operativos, piezas sueltas

la que se encontraban las estre-

de metal o polvo, conforman la

llas. Esto no ocurrió hasta que

también conocida como chatarra

en 1908, la astrónoma Henrietta

espacial. La existencia de dicha

Swan Leavitt encontró un método

basura se ha convertido en una

para poder determinar distancias

preocupación seria, pues puede

mediante la observación de un

afectar a misiones espaciales o a

tipo particular de estrellas que

satélites en funcionamiento, lle-

pulsa, llamadas estrellas cefeidas.

gando incluso a poner en peligro

A partir de este momento se pudo

la vida de los astronautas en las

incluir la tercera dimensión en los

misiones de servicio de la Esta-

mapas del cielo. Esto permitió a

ción Espacial o del Telescopio

Harlow Shapley, realizar uno de

Espacial Hubble. Por este motivo,

los primeros mapas fidedignos

existen proyectos para catalogar

55 ¿Qué es el Camino de

Santiago?

de la Vía Láctea.

y vigilar los muchos fragmentos

k

53

La cultura popular también ha desarrollado

que componen esta chatarra

descripciones de lo que se ve en el cielo. El

espacial.

¿Qué es una galaxia?

Camino de Santiago es la denominación que

k Es el sistema formado por

se le da a la banda celeste cuya luminosidad

destaca en la oscuridad de la noche los meses

58

estrellas, gas y polvo interestelar,

¿Quién inventó el

planetas, radiación y partículas

telescopio?

de verano. Llamada así por el uso que le han

libres y también materia oscura.

k

dado tradicionalmente los peregrinos que rea-

Desde un punto de vista

El astrónomo norteamericano

lizan el camino hacia Santiago. En realidad,

histórico no existe un inventor

Edwin Hubble demostró, en

esta banda, originalmente bautizada como Vía

oficial del telescopio. Hubo un

1924, que nuestra galaxia, la Vía

Láctea por su aspecto lechoso, se trata de la

intento de patente por parte del

Láctea, no era la única y que

proyección en el cielo de una parte especial-

holandés Hans Lipershay, pero

existían multitud de galaxias

mente rica en estrellas y nebulosas de gas de

curiosamente fue denegado por

con amplias regiones de espacio

nuestra galaxia.

lo sencillo de copiar que era un

prácticamente vacías entre ellas.

objeto así, lo que indica que

20

ANdALUCíA INVEsTIgA. 2009

60 ¿Hay glaciares en Marte?

k Había sospechas, pero los datos enviados recientemente por la sonda Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) de la NA-SA apuntan a que el Planeta rojo alberga una gran reserva de agua. Así lo ha corroborado el grupo de once científicos estadounidenses e italianos que ha publicado el hallazgo en la revista Science. Estos glaciares se encuentran lejos de los polos de Marte, en regiones casi ecuatoriales y apenas cubiertos por una delgada capa de polvo y rocas. Los glaciares se extienden a lo largo de crestas montañosas con formas geológicas similares a las de algunas glaciares de la Antártida, y pueden tener un espesor de hasta 800 metros.

v

go

sa.

na

probablemente ya existían tubos

construyó un telescopio con el que apuntó al cielo

de estudiar los cuerpos celestes

ópticos por toda Europa, eso si,

y comenzaron cuatrocientos años de increíbles

no sólo a través del telescopio,

ninguno adecuado para la obser-

descubrimientos sobre el cosmos. Esta fecha se

sino también a través de grandes

vación astronómica. Hay indicios

celebra este año 2009, declarado por la UNESCO,

antenas de radio. Más tarde, es-

de que los primeros telescopios

con el apoyo de la ONU, Año Internacional de la

tas antenas recibieron el nombre

podría haberlos fabricado un

Astronomía.

de radiotelescopios. La observa-

artesano de Gerona llamado Joan

ción en radio del Universo per-

Roget. Desde el punto de vista

59

mite a los astrónomos observas

la Astronomía la fecha clave es

¿Qué estudia la radioastronomía?

zonas que son completamente

1609. Aquel año llego a los oídos

k La radioastronomía estudia los cuerpos celestes

opacas a la radiación óptica,

de Galileo Galilei la existencia de

a través de sus emisiones y absorciones en el domi-

como las densas nubes de gas y

un aparato “…con el que se podía

nio de las ondas de radio. Esta disciplina, que sur-

polvo donde nacen las estrellas,

ver a varias leguas de distancia”.

gió en los años 20, nacía un nuevo instrumento de

o el centro de las galaxias, como

Galileo copió la idea, la mejoró y

investigación astronómica que ofrecía la posibilidad

la nuestra.

21

100 pREgUNTAs, 100 REspUEsTAs

nasa.gov

61

no está aún terminada; se esperaba que lo estuviera en

¿Qué es la Estación Espacial

2006, pero por problemas con los transbordadores y los

Internacional?

recursos financieros no estará lista hasta por lo menos

hasta 2010. La Estación mide 73 metros, se compone de

k La Estación Espacial Internacional (EEI) (en inglés In-

módulos, orbita a una altura de entre 335 y 460 kilóme-

ternational Space Station, ISS), es un proyecto común de

tros de la Tierra, vuela a más de 26.000 kilómetros por

cinco agencias del espacio: la NASA (EEUU), la Agencia

hora y una vez termine su construcción habrá costado

Espacial Federal Rusa (Rusia), la Agencia Japonesa de

alrededor de 100.000 millones de dólares.

Exploración Espacial (Japón), la Agencia Espacial Cana-

En la actualidad, los trabajos de la ISS se centran en la

diense (Canadá) y la Agencia Espacial Europea (ESA). La

construcción y mantenimiento de la misma, además de

Agencia Espacial Brasileña (Brasil) participa a través de

realizar experimentos. Ahora lo que se busca es la amplia-

un contrato separado con la NASA. La Agencia Espacial

ción del complejo para albergar hasta seis astronautas de

italiana tiene semejantemente contratos separados para

forma permanente, ya que hasta ahora los habitantes han

las varias actividades no hechas en el marco de los tra-

oscilado entre dos y tres. En el complejo hay varios labo-

bajos de la ESA en la ISS (donde participa Italia también

ratorios en los que se realizan experimentos de todo tipo,

completamente). Su historia comenzó el 20 de noviembre

además de hacer observaciones de la Tierra. El Columbus,

de 1998, cuando el cohete ruso Protón colocó en órbita

aportación europea, hace pruebas de biología, fisiología,

el módulo ruso Zarya diseñado para dotar a la estación

tecnología y educación. El japonés Kibo se centra en la

espacial de la energía y propulsión iniciales. Meses más

medicina espacial, producción de materiales, biotecnolo-

tarde la NASA puso en órbita el nodo Unity a través de

gía y comunicaciones. También está el Destiny, de EEUU,

su transbordador Endeavour. Diez años después, la ISS

acoplado desde 2001.

22

ANdALUCíA INVEsTIgA. 2009

63 ¿Cuántas comidas

65 ¿Cuándo y cómo se

realizan los

formó el Sol?

k El Sol se formó, como el resto

astronautas?

de las estrellas, a partir de nubes

k A bordo de la Estación Espacial Internacional,

de gas y polvo interestelar, com-

los astronautas realizan tres comidas diarias.

puesto de elementos químicos

Las pueden condimentar con salsa de tomate y

procedentes de generaciones

mayonesa, pero si quieren añadir sal o pimienta

anteriores de estrellas. Los

a los alimentos, sólo pueden hacerlo en formato

procesos que transforman un

líquido. No obstante, los astronautas disponen

medio como el interestelar, de

de un menú variadísimo. La dieta es sólida, pero

apenas unos miles de átomos

la inexistencia de refrigerador en la estación,

por centímetro cúbico y unos

ha obligado a buscar nuevas alternativas de

-250º C, en el núcleo de una

conservación, por lo que los alimentos con los

estrella, como el Sol, con una

que cuentan los astronautas son deshidratados

temperatura y densidad capaz de

(secos), termoestabilizados, como si fueran enla-

generar reacciones termonuclea-

tados, y en vez de estar dentro de una lata, se in-

res, son procesos aun no total-

troducen dentro de unas bolsas flexibles, o bien

mente entendidos, pero debido

irradiados, un proceso que evita la proliferación

a alguna perturbación exterior

de bacterias.

-por ejemplo, el estallido de una

supernova próxima- la nebulosa

nasa.gov

se fragmenta. El efecto de la

gravedad hace que cada uno de

estos fragmentos de la nube co-

mience a colapsarse y a atrapar

toda la materia circundante. La

temperatura comienza a au-

mentar hasta el punto en que se

hace incandescente y comienzan

las reacciones termonucleares

que caracterizan una estrella.

Acaba de hacer nuestro Sol. Han

transcurrido unos 4500 millones

de años desde este episodio. La

materia restante se dispone en

forma de disco alrededor del Sol.

De este disco surgirán los plane-

tas del Sistema Solar, incluida la

62 ¿Quién fue

la primera

64

Tierra.

¿Cómo mantienen su

higiene personal los

66 ¿Quién fue Galileo

mujer que voló al

astronautas en el espacio?

Gailei?

k El aseo personal de los astronautas es esencial, al

k Galileo Galilei fue un astró-

espacio?

igual que en Tierra firme. Cada astronauta va provisto

nomo, filósofo, matemático y

k Fue la soviética Valentina Te-

de un pequeño equipo que contiene todo lo necesa-

físico que estuvo relacionado

reshkova. Viajó alrededor de la

rio (peine, tijeras, cepillo y pasta de dientes; jabón,

estrechamente con la revolución

Tierra 48 veces mientras giraba

champú, toallas, cuchillas de afeitar…). La principal di-

científica. Eminente hombre del

en órbita en la nave espacial

ferencia entre asearse en la Tierra y en el espacio está

Renacimiento, mostró interés

Vostok 6 en 1963. Su nombre

en el comportamiento del agua. En condiciones de in-

por casi todas las ciencias y ar-

en clave fue Chaika (gaviota en

gravidez el líquido elemento no cae sino flota, además

tes (música, literatura, pintura).

castellano). Tras la misión estu-

hay que tener en cuenta que en las misiones de larga

Sus logros incluyen la mejora

dió en la Academia de la Fuerza

duración el agua es un bien escaso. Esta limitación se

del telescopio, gran variedad de

Aérea de Zhukovski, y se graduó

solventa humedeciendo las toallas y pasándolas por

observaciones astronómicas, la

como ingeniera espacial en 1969.

la piel para luego aplicarse el jabón, que se retira em-

primera ley del movimiento y

La primera mujer americana en

pleando de nuevo las toallas. Todos los productos para

un apoyo determinante para el

viajar al espacio fue Sally Ride a

el cuidado personal están exentos de olores fuertes y

copernicanismo. Ha sido consi-

bordo de la nave espacial Cha-

las pastas dentífricas deben ser lo suficientemente es-

derado el padre de la astronomía

llenger en 1983 y 1984.

pesas para mantener su adherencia al cepillo.

moderna, de la física moderna y

el padre de la ciencia.

23

100 pREgUNTAs, 100 REspUEsTAs

67

las semillas de materia que dieron lugar a las estruc-

la explosión es muy intensa puede

¿Cuántos años tiene el

turas (estrellas, galaxias, etc.) que conforman nuestro

llegar a afectar a los satélites de

Universo?

Universo actual. El estudio detallado de estas irregu-

comunicación, a los observatorios

k Actualmente la mayoría de

laridades por WMAP es lo que ha permitido determi-

espaciales, e incluso a las centrales

los cosmólogos aceptan que la

nar este valor para la edad del Universo. En cualquier

eléctricas, provocando importantes

edad de nuestro Universo es de

caso, no se debe olvidar que esta determinación se

apagones como el que ocurrió en

13.700 millones de años, con unos

basa en modelos teóricos, muy aceptados actualmen-

Québec (Canadá), que dejó a más

200 millones de años de incerti-

te por toda la comunidad científica, pero teóricos al

de 70.000 hogares y negocios sin

dumbre. Son varios los métodos

fin y al cabo.

luz en el año 2005.

independientes que estiman esta

cantidad como la edad del Uni-

68

69

verso, pero son las medidas del

¿Qué son las tormentas solares y

¿Cuál es el tamaño de

fondo cósmico de microondas

cómo afectan a la Tierra?

nuestra galaxia?

obtenidas por el satélite WMAP las

k El concepto tormenta solar agrupa varios fenóme-

k A principios de la década de

que mejor confirman este valor.

nos propios de la actividad solar que implican grandes

1930 se determinó un valor que

El fondo cósmico de microondas

expulsiones de energía y materia solar, bien desde la

ha permanecido prácticamente

es una radiación que se generó

superficie, bien desde la corona solar. Estas explosio-

invariable hasta día de hoy. Con

73 ¿Se puede hacer

turismo espacial?

k Sí. Viajar el espacio ya no es cosa de astro-

nautas. Existen numerosas iniciativas encami-

nadas a que personas (eso sí, con un altísimo

poder adquisitivo) puedan conseguir este sueño.

El primero fue Dennis Tito, quien el 28 de abril

de 2001, visitó la Estación Espacial Internacio-

nal, gracias al abono de 20 millones de dólares

y un contrato firmado con la empresa holandesa

MirCop. Pero no ha sido el único. Mark Shutt-

leworth, Gregory Olsen, Charles Simonyi y la es-

tadounidense Anousheh Ansari, han sido otros

viajeros espaciales. A partir de este mismo año,

la empresa Virgin Galactic ofrece vuelos espa-

ciales por unos 140.000 euros. Doce españoles

han formalizado ya su reserva para realizar un

vuelo suborbital y disfrutar de cuatro inolvida-

bles minutos de ingravidez a 110 kilómetros de

la Tierra. Lo harán a bordo del simulador Spa-

ceShipTwo ( SS2), que despegará del desierto de

Mojave, en California (Estados Unidos), destino

a la ingravidez. El viaje, que durará 45 minutos,

se completará con la llegada de la nave a unos

15 kilómetros de altitud. Después, la SS2 se se-

parará de la nave nodriza, la WhiteKnightTwo, y

caerá al vacío hasta que se produzca la ignición

del motor y la propulse hacia el espacio a la

velocidad supersónica de 4.000 kilómetros por

v

hora. En apenas un minuto y medio, la nave

go

sa.

alcanzará una altitud de 110 kilómetros.

na

cuando el Universo tenía apenas

nes se deben a inestabilidades en el campo magné-

un diámetro medio de unos

300.000 años y que nos ha acom-

tico, cuyas líneas, como un látigo, expulsan violenta-

100.000 años luz (es decir, la luz

pañado desde entonces. Aunque

mente una gran cantidad de partículas cargadas que,

tarda 100.000 años terrestres en

extremadamente homogénea, esta

según la orientación, pueden llegar a alcanzar a la Tie-

llegar de un extremo de la galaxia

radiación presenta una serie de

rra. Cuando estas partículas cargadas colisionan con

a otro) se calcula que contiene

irregularidades en temperatura,

el campo magnético terrestre pueden eventualmente

unos 200.000 millones de estre-

correspondientes a los momentos

atravesarlo y alcanzar las capas más altas de la atmós-

llas. La distancia desde el Sol al

en los que comenzaron a formarse

fera, causando las hermosísimas auroras boreales. Si

centro de la galaxia es de alrede-

24

ANdALUCíA INVEsTIgA. 2009

dor de 27.700 años luz. El espesor

tiene peso nulo. El motivo por el cual el peso se hace

mente la esfera celeste en 88

de la Vía Láctea es de 16.000

nulo es que la fuerza gravitatoria sea contrarrestada

constelaciones con límites pre-

años-luz en el centro, mientras

por la fuerza centrífuga (en un sistema de referencia

cisos, de forma que todo punto

que en zonas del exterior es mu-

solidario con el cuerpo) o por alguna fuerza de igual

en el cielo quedara dentro de

cho menor (3.000 años-luz).

intensidad que el peso, pero que actúe en la direc-

los confines de una figura. Por

70

ción opuesta.

lo tanto se aceptaron las 48

constelaciones antiguas que

¿Qué es la

fueron compiladas en el primer

microgravedad?

71 ¿Cuándo nace la NASA?

catálogo de estrellas elaborado

k La microgravedad es un es-

k La NASA ( National Aeronautics and Space Admi-

por Hiparco entre los años 162

tado en el cual la única fuerza

nistration) es la agencia espacial de Estados Unidos

y 127 a.C. De manera similar se

que actúa sobre un cuerpo es

cuya función es coordinar todas las investigaciones

aceptó una creada por Tycho

la gravedad, una especie de

espaciales y los programas de desarrollo aeronáu-

Brahe en 1600, once creadas

caída perpetua, sin límites. Es

tico para fines no militares. Fue fundada el 1 de oc-

por Johanes Bayer en 1603, once

precisamente el estado en el

tubre de 1958 bajo la presión del éxito obtenido por

creadas por Johanes Hevelius

que se encuentran las naves que

los soviéticos con el lanzamiento de los primeros

en 1687, y quince creadas por

orbitan alrededor de la Tierra.

satélites artificiales.

Nicolas de Lacaille, catorce en

aes

74 ¿Cuándo llegará la primera nave europea a la superficie de Marte?

k Según el director general de la Agencia Espacial Europea, Jean-Jacques Dordain, en el año 2013 Europa lanzará la mi-sión Exomars. Su meta es impulsar la caracterización del ambiente biológico en Marte para la preparación para misiones robóticas y posteriormente la exploración humana. Los datos de la misión también proporcionarán una incalculable aportación para ampliar la investigación en astrobiología, es decir, la búsqueda de la vida en otros planetas. Sin embargo, el director de la ESA no cree que un astronauta pise Marte antes del año 2035.

Es contraria la creencia popular,

72

1752 y una posteriormente. Las

que describe a la microgravedad

¿Cuántas constelaciones hay en el

tres restantes son Popa, Quilla y

como un estado de ingravidez

firmamento?

Vela. El trabajo de delimitación

(sin gravedad). Este estado puede

k Los primeros intentos de describir el cielo

definitiva de las constelaciones

provocar desorientación, porque

nocturno a través de constelaciones data de la

fue realizado fundamentalmente

el sentido de arriba o abajo no

cultura Babilónica, de la que aprendieron los

por el astrónomo belga Eugène

existe en el espacio. La ingravidez

griegos. A partir de 1928, la Unión Astronómica

Joseph Delporte y publicado por

es el estado en el que un cuerpo

Internacional (IAU-UAI) decidió reagrupar oficial-

la IAU-UAI en 1930.

25

100 pREgUNTAs, 100 REspUEsTAs

75 ¿Qué es un

exoplaneta?

k Se denomina planeta extrasolar o

exoplaneta a un planeta que orbita

una estrella diferente al Sol y que, por

tanto, no pertenece al Sistema Solar.

La mayoría de planetas extrasolares

conocidos son gigantes gaseosos igual

o más masivos que el planeta Júpiter,

con órbitas muy cercanas a su estrella

y períodos orbitales muy cortos. Los

primeros exoplanetas descubiertos

orbitaban en torno a PSR B1257+12,

una estrella de neutrones situada en

la dirección de la constelación de Vir-

go y a unos 980 años luz de la Tierra.

Fueron descubiertos por el astrónomo

Polaco Aleksander Wolszczan en 1990

usando el radiotelescopio de Arecibo.

No fue hasta cinco años después,

el 6 de octubre de 1995, que Michel

Mayor y Didier Queloz anunciaron el

descubrimiento del primer planeta

extrasolar orbitando alrededor de

una estrella similar a nuestro Sol. La

estrella principal era 51 Pegasi y se

dio en llamar al planeta 51 Pegasi b.

Actualmente se conocen más de 300

exoplanetas.

v

go

sa.

na

76 ¿Qué es la

astrosismología?

77 ¿Cómo se detectan los planetas extrasolares?

k Es la técnica que estudia las

vibraciones que se producen

k A lo largo de las ultimas dos décadas se han ideado muchos métodos diferentes para la

en algunos tipos estrellas para

detección de planetas extrasolares, no todos con las mismas posibilidades futuras. Se pueden conocer su estructura (tem-agrupar en tres bloques:a) Métodos basados en la detección de los efectos gravitatorios que peratura, densidad, etc.) y su

produce el planeta (no visible directamente) sobre la estrella alrededor de la que orbita (visible).

dinámica interna. Al igual que

Dentro de esta categoría existen varias posibilidades: detectar irregularidades en los periodos el movimiento de las placas

de pulsación de un púlsar o de un sistema binario, midiendo las variaciones en la posición de tectónicas provoca terremotos

la estrella examinando sus espectros (así se han descubierto la mayoría), o midiendo dichas en la Tierra, el movimiento

variaciones con astrometría. b) Método basado en el efecto de lente gravitatoria. Cualquier masa del gas dentro de las estrellas

afecta a la trayectoria que sigue un rayo de luz que pasa cerca. En determinadas circunstancias produce ondas sísmicas que

se puede ver la existencia de un planeta como una pequeña perturbación de este tipo al lado de alteran su superficie y producen

una gran perturbación, provocada por la estrella compañera. c) Métodos basados en la utiliza-oscilaciones (algunas zonas se

ción directa de la luz que nos llega de la estrella y/o planeta. El primero y más espectacular es elevan mientras otras se hun-el de tomar una imagen directa del planeta, ocultando la luz de la estrella y dejando la de dicho den). Cuando la estrella que se

planeta, o yendo directamente a por el planeta, mediante interferometría espacial. d) Por últi-estudia es el Sol, a esta rama

mo, y la técnica que mas se esta potenciando actualmente, es la de la medición de los tránsitos de la astrofísica se le denomina

o eclipses que se forman al pasar el planeta entre el estrella y nosotros.

Heliosismología.

26

ANdALUCíA INVEsTIgA. 2009

79 ¿Qué instrumentación

se utiliza para realizar

astrosismologia?

k La instrumentación que se

utiliza es la misma que para la

mayoría de otras ramas de la

astrofísica: espectrómetros y

fotómetros, la forma de obtener

la información es diferente en

cada caso: a) Espectrómetros. Se

observa la variación de las líneas

del espectro de la radiación este-

lar con el tiempo. El espectro es

un conjunto de líneas que, análo-

gamente a un código de barras,

producen los elementos químicos

de la superficie de la estrella en

la radiación emitida por esta. La

posición de estas líneas es muy

sensible al movimiento de la su-

perficie estelar, permitiéndonos

obtener un registro directo de la

oscilación de la estrella. b) Fotó-

metros. Observamos la variación

de la cantidad de luz que nos lle-

ga con el tiempo, lo que nos da

el resultado de la suma de todas

las perturbaciones que sufre la

superficie estelar. Ambas técni-

cas son complementarias, aun-

que por su bajo coste y facilidad

de puesta en orbita, todas las

misiones espaciales astrosismo-

logicas hasta hoy van equipadas

con fotómetros CCD.

80 ¿Qué estructura tiene

una galaxia?

k Las galaxias se dividen princi-

palmente en tres partes: el halo,

el disco y el bulbo. El halo es la

78 ¿Existen diferentes tipos de galaxias?

zona más externa, una especie

k Existe gran diversidad de tipos de galaxias, tantas como diferentes procesos evolutivos han de perímetro donde la concentra-originado y consolidado cada uno de ellos. Los científicos han clasificado a grandes rasgos ción de estrellas es muy baja y

los diferentes tipos de galaxias existentes en tres grupos: elípticas, espirales e irregulares. Las donde hay una gran cantidad de

galaxias elípticas adquieren este nombre por su clara forma de elipse. En ellas, las estrellas materia oscura. El disco es la zo-están distribuidas de forma uniforme alrededor del centro galáctico, por lo que presentan un na de una galaxia en la que hay

intenso brillo central que disminuye de forma gradual desde el centro hacia fuera. Se trata de mayor cantidad de gas y donde

galaxias caracterizadas por un intenso brillo rojizo, color indicativo de que se componen de tienen lugar procesos de forma-estrellas muy antiguas y frías, por ello, las elípticas son el tipo de galaxia con más antigüedad.

ción estelar. Está compuesto por

Las espirales son galaxias que presentan una característica forma de disco, constituida por un estrellas jóvenes y el brillo de

denso núcleo central del que parten brazos con forma de espiral. En el núcleo central se sitúan esta zona de la galaxia es muy

las estrellas más viejas de la galaxia, mientras que en los brazos espirales se encuentran estre-intenso. Por su parte, el bulbo es

llas con un período de formación más reciente, por lo que su brillo es más heterogéneo. Por la zona central de una galaxia, en

último, las galaxias irregulares son las que no presentan difícil de definir. Se trata de galaxias la que la densidad de estrellas es

de pequeño tamaño que se cree pueden originar la formación de galaxias de gran tamaño me-

mayor. Las estrellas que confor-

jor definidas. Su aspecto puede deberse a la reciente formación de sus estrellas o a la elevada man el bulbo son muy antiguas

intensidad del origen de las mismas.

ya que se originaron junto con la

propia galaxia.

27

100 pREgUNTAs, 100 REspUEsTAs

81

muchas técnicas diferentes y,

¿Qué es la astronomía?

por lo tanto, podemos dividir

k La astronomía es la cien-

la astronomía según el método

85 ¿Dispone Andalucía

de una normativa para

cia que estudia el origen, el

o la técnica utilizada en dicha

desarrollo y la composición

proteger el cielo?

investigación: la astronomía vi-

de los astros, y las leyes de su

k El 13 de junio de 2007, el Parlamento de

sual es la más antigua de todas,

movimiento en el Universo.

Andalucía aprobó la Ley de Gestión Integrada

ya que se realiza directamente

La astronomía es una de las

de la Calidad ambiental, una ley que refunde,

o con telescopios. La astrono-

ciencias más antiguas del ser

modifica y amplía la legislación autonómica

mía fotográfica complementa a

humano, ya que se tiene cons-

en materia de medio ambiente. Esta ley con-

la anterior mediante informa-

tancia de su existencia desde

templa todos los aspectos de la gestión medio-

ción plasmada en fotografías

que las primeras civilizaciones

ambiental, desde la normativa para estudios

del cielo; la astronomía espec-

(Babilónica, Egipcia, India,

Fenicia, China...) empezaron a

poblar el planeta, en torno al

4.000 a. C. (hace, por lo tanto,

más de 5000 años.). Aunque

la técnica de la que estos pri-

meros pueblos disponían no

era la adecuada para obtener

conocimientos profundos en

este tema, ya que todavía no

disponían de los telescopios

que el avance de la técnica

proporcionaría más tarde, si les

servía para conocer la dinámi-

ca de los principales cuerpos

celestes en el cielo (el Sol, la

Luna, Mercurio, Venus, Marte,

Júpiter, Saturno y las estrellas

de la bóveda celeste.)

82 ¿Cuál es la supernova

más joven de la Vía Láctea?

k En mayo de 2008, gracias

al Telescopio Chandra de la

v

NASA y al Observatorio Na-

go

sa.

cional de Radio Astronomía

na

(NRAO), en Green Bank, West

Virginia (EEUU), un grupo de

de impacto ambiental para grandes obras

troscópica utiliza el análisis

astrónomos descubrió el resto

públicas hasta la contaminación acústica,

espectral de los astros (cada

de supernova más joven de la

pasando por los vertidos de aguas residuales.

elemento tiene su espectro

Vía Láctea. Una supernova que

Como novedad, incluye la primera regulación

característico) para obtener la

aconteció hace solo 140 años y

autonómica en Andalucía sobre contaminación

composición química de éstos;

cuyo resto (el cadáver estelar

lumínica, con objetivos como: prevenir, mini-

la radioastronomía estudia las

tras la explosión) se le había

mizar y corregir los efectos de la dispersión de

ondas de radio emitidas por

estado siguiendo la pista du-

luz artificial hacia el cielo nocturno; preservar

los cuerpos celestes; la foto-

rante dos décadas. Este aconte-

las condiciones naturales de oscuridad en be-

metría estelar se encarga de

cimiento tiene especial impor-

neficio de los ecosistemas nocturnos; promo-

medir la intensidad luminosa

tancia debido a que la última

ver el uso eficiente del alumbrado sin perjuicio

de los diferentes cuerpos de

supernova vista en la Vía Láctea

de la seguridad de los usuarios; reducir la

esta naturaleza, principalmente

fue la descubierta por el astró-

intrusión lumínica en zonas distintas a las que

estrellas; otras técnicas son la

nomo alemán Johannes Kepler,

se pretende iluminar; y salvaguardar la calidad

astronomía geodésica, topográ-

quien la observó en 1604.

del cielo y facilitar la visión del mismo, espe-

fica o náutica.

83

ciamente en el entorno de los observatorios

astronómicos. La ley es de especial interés pa-

¿Cómo se investigan

ra la astronomía, al recoger entre sus objetivos

84 ¿Cuál es el telescopio

los astros?

más grande del mundo?

la defensa del cielo nocturno, su calidad y su

k Para la observación e inves-

k

contemplación y estudio.

El mayor telescopio del la

tigación de los astros se utilizan

Tierra será El Gran Telescopio

28

ANdALUCíA INVEsTIgA. 2009

86

Canarias (GTC), que tendrá

¿Qué se podrá ver a través del Gran

una superficie equivalente

Telescopio de Canarias?

a un espejo circular de 10,4

metros de diámetro. Este te-

k Con el Gran Telescopio de Canarias (GTC) se podrá observar lo que hasta ahora era

lescopio vio su primera luz

casi imposible: ver el nacimiento de las estrellas y galaxias más alejadas del Universo,

el 13 de julio de 2007. Sin

analizar sus componentes, profundizar en el estudio de las características de algunos

embargo, cuando sea 100%

agujeros negros y su evolución, descubrir qué elementos químicos componían el Uni-

operativo, será uno de los

verso poco después del Big Bang... y, en definitiva, dispondremos de una información

telescopios más avanzados y

primordial para seguir dando pasos hacia delante en el estudio de los astros, de su

con mejores prestaciones para

pasado y de su futuro, conociendo mejor de dónde venimos y hacia dónde vamos.

la investigación astronómica.

El Proyecto GTC es una inicia-

gran telesCopIo de CanarIas

tiva española liderada por el

IAC (Instituto de Astrofísica de

Canarias) con el apoyo de la

Administración del Estado y

el Gobierno canario, a través

de los Fondos Europeos de

Desarrollo Regional (FEDER);

México, a través del IA-UNAM

(Instituto de Astronomía de

la Universidad Nacional Au-

tónoma de Mexico) e INAOE

(Instituto Nacional de Astro-

física, Óptica y Electrónica),

y Estados Unidos, a través

de la Universidad de Florida.

Con una cúpula de 33 metros

de diámetro, su espejo pri-

mario (la pieza principal de

cualquier telescopio) estará

formado por 36 elementos vi-

trocerámicos hexagonales que

tiene una diagonal de 1,9 me-

tros cada uno. Acoplados en-

tre sí, formarán un hexágono

de 11,4 metros y 16 toneladas

de peso, equivalente a efectos

ópticos a un espejo circular

de 10,4 metros de diámetro.

Esta enorme superficie co-

lectora de luz permitirá a los

astrónomos detectar los ob-

jetos más débiles y distantes

del Universo, desde galaxias

lejanas recién nacidas hasta

grandes planetas en órbita de

estrellas cercanas. Además,

el GTC, que se está constru-

yendo sobre una superficie de

5.000 metros cuadrados en el

Observatorio del Roque de los

Muchachos (ORM), donde se

encuentra una de las baterías

de telescopios más completas

del mundo, en la isla canaria

de La Palma, situado al borde

del Parque Nacional de la

Caldera de Taburiente, en el

término municipal de Garafía,

a 2.400 metros de altitud.

29

100 pREgUNTAs, 100 REspUEsTAs

87 ¿Cuándo se vio por

primera vez la cara oculta de

la Luna?

k La cara oculta de la Luna es el

90 ¿Qué edad tiene la Tierra?

hemisferio lunar que por cuestio-

nes de órbita es imposible de ver

k Las rocas terrestres más antiguas son rocas sedi-

de manera directa desde la Tie-

mentarias encontradas al Oeste de Australia. Dichas

rra. No fue hasta el 7 de octubre

rocas presentan pequeñas muestras mineralógicas (zir-

1959 cuando la sonda automática

conio) que al ser datados por decaimiento radiactivo

soviética Luna 3, perteneciente

muestran una edad de unos 4.400 millones de años

al programa Lunik, permitió el

y deben ser restos de la primera corteza que presento

acceso a este hemisferio me-

la Tierra tras su formación. Actualmente se estima la

diante fotografías. En total, el

edad de la Tierra en unos 4.580 millones de años, lo

sistema con el que estaba dotada

que es corroborado por miles de meteoritos encontra-

la sonda tomó 29 imágenes du-

dos en Tierra, vestigios de los primeros momentos de

rante 40 minutos, cubriendo el

la formación del Sistema Solar, y que datan entre 4.530

70 por ciento de la cara lunar,

y 4580 millones de años.

posibilitando, previo análisis

de las imágenes, la publicación

del primer atlas de esta zona en

91 ¿Cuáles son las capas más

1960. Tuvieron que pasar algunos

años, hasta 1968, antes de que

importantes del planeta Tierra?

un ser humano pudiera ver con

sus propios ojos de forma directa

k Las capas más importantes de la Tierra son cuatro:

este hemisferio lunar gracias a la

la litosfera, la hidrosfera, la biosfera y la atmósfera. La

misión Apollo 8. Se trata de una

litosfera es la parte más extensa y desconocida de la

zona mucho más accidentada

Tierra. Está formada por masas rocosas en estado sóli-

que el hemisferio visible, debido

do y fluido, situadas a profundidades de más de 6.000

a que está siempre vuelta hacia

km (hasta el centro del planeta). Además, mantienen

el espacio y por lo tanto más

activa una potente dinámica endógena. La hidrosfera,

expuesta a la caída de bólidos

en cambio, es una película de agua, de unas 10 milési-

errantes, fenómeno que no ocu-

mas como máximo del diámetro terrestre, y envuelve

rre con tanta probabilidad en la

la litosfera. La biosfera es una esfera que apenas alza

cara visible, ya que el potente

los 20 kilómetros de grosor. Es el espacio destinado a

campo gravitatorio de la Tierra

la vida y en ella viven millones de especies que nadan,

va limpiando el camino lunar de

vuelan, corren, excavan, saltan, reptan. Por último, la

este tipo de partículas. En este

atmósfera, con auroras polares y rayos, nubes densas

hemisferio no existen grandes

y grises, estrellas de hielo, vientos de mas de 300 kiló-

mares como sucede en el visi-

metros a la hora y zonas de calma perenne. Esta capa

ble, únicamente se localizan los

terrestre protege a la Tierra de las radiaciones.

mares Moscoviense, Orientale e

Ingenii, compartiendo asimismo

con el hemisferio visible el Mare

92 ¿Cuándo se difundió la

Australe, aunque estas cuencas

son de bastante menor tamaño

primera imagen de la Tierra

que las de la cara visible.

desde la Luna?

88

k La primera foto de la Tierra vista desde la Luna fue

¿Qué es el Tratado del

transmitida el 23 de agosto de 1966 desde el Lunar Orbi-

Espacio Exterior?

ter I a la estación espacial de Robledo de Chavela (Ma-

k El 27 de enero de 1967 entró

drid). El Lunar Orbiter I fue el primer laboratorio fotográ-

en vigor el Tratado del Espacio

fico lunar con capacidad de modificar su órbita. Obtuvo

Exterior, firmado inicialmente

207 fotografías de la Luna de las zonas de descenso de

por Reino Unido, Unión So-

las misiones Apollo. Lanzada contra la superficie lunar

viética y Estados Unidos y al

para evitar interferencias de la sonda Lunar Orbiter 2, se

que están suscritos hoy en día

estrelló el 29 de octubre de 1966 a 7º N, 162º E.

más de una centena de países.

Conocido también por Tratado

en los principios de la gober-

nanza de las actividades de las

30

ANdALUCíA INVEsTIgA. 2009

nasa.gov

naciones en la exploración y

uso del espacio exterior, inclu-

yendo a la luna u otros cuerpos

celestiales, representa el marco

jurídico básico para el derecho

internacional del espacio. Entre

sus principios, prohíbe a sus

suscriptores la colocación de ar-

mas nucleares u otras armas de

destrucción masiva en la órbita

de la Tierra, así como su insta-

lación en la Luna o en cualquier

otro cuerpo celeste, o de otra

estación en el espacio exterior.

Entre otras especificaciones,

el tratado limita el uso de la

Luna y otros cuerpos celestes a

actividades con finalidad pací-

fica, prohibiéndose cualquier el

desarrollo de cualquier tipo de

actividad de índole militar. El

tratado prohíbe explícitamente

a cualquier gobierno la reivin-

dicación de recurso celestes

como la Luna o un planeta, ya

que son patrimonio común de la

humanidad. El Art. II del Trata-

do establece, de hecho, que “el

espacio exterior, incluso la Luna

y otros cuerpos celestes, no es

objeto de apropiación nacional

por reivindicación de soberanía,

mediante el uso u ocupación, ni

por cualquier otro medio” .

89 ¿Qué es un

telescopio?

k Proviene del griego tele y

scopio y significa ver lejos o ver

a distancia. Se trata de un ins-

trumento que nos permite, pre-

cisamente eso, ver objetos muy

lejanos. Gracias a un sistema de

lentes o espejos aproxima visual-

mente la imagen de objetos ale-

jados, por lo que éstos aparecen

más grandes y nítidos, suficien-

temente brillantes y con detalles

para ser vistos, fotografiados

o registrados para su estudio.

La mayoría de los telescopios

profesionales están basados

en espejos. Existen varios tipos

de telescopio, notablemente

refractores, que utilizan lentes,

reflectores, que tienen un espejo

cóncavo en lugar de la lente del

objetivo, y catadióptricos, que

poseen un espejo cóncavo y una

lente correctora.

31

100 pREgUNTAs, 100 REspUEsTAs

98 ¿Qué es el

Proyecto

‘Hubble’?

k Es un proyecto de coope-

ración internacional entre la

NASA y la Agencia Espacial

Europea (ESA), cuyas opera-

ciones son controladas desde

el Centro Goddard de Vuelos

Espaciales de la agencia esta-

dounidense. El observatorio

espacial ha sufrido una serie

de problemas de funciona-

miento en los últimos años y

la NASA proyecta enviar a su

órbita al transbordador Atlan-

tis en una misión de servicio

y reparaciones, que incluirá

al menos cinco espediciones

espaciales, se realizará este

mismo año. Considerado el

instrumento más valioso y

fructífero de la astronomía, el

Hubble fue puesto en órbita

desde el transbordador Dis-

covery el 24 de abril de 1990.

Está localizado en los bordes

exteriores de la atmósfera,

en órbita circular alrededor

de la Tierra a 593 kilómteros

sobre el nivel del mar, con

un periodo orbital entre 96

y 97 minutos. Puede obtener

imágenes con una resolución

óptica mayor de 0,1 segundos

de arco. La ventaja de dispo-

ner de un telescopio más allá

de la atmósfera radica, prin-

cipalmente, en que de esta

manera se pueden eliminar

los efectos de la turbulencia

nasa.gov

atmosférica, siendo posible

93

alcanzar el límite de difrac-

ción como resolución óptica

¿Cuál es la definición

94 ¿Quién descubrió el movimiento del

del instrumento. El Hubble

de equinoccio?

Sol en el espacio?

ha sido uno de los proyectos

k Para poder entenderlo mejor,

k El movimiento del Sol en el espacio lo des-

que más han contribuido

podemos imaginarnos el cielo

cubrió el astrónono británico-alemám William

al descubrimiento espacial

como una gran esfera, los equi-

Herschel. Tomando como referencia el movi-

y desarrollo tecnológico de

noccios son cada uno de los dos

miento propio de trece estrellas, encontró que el

toda la Historia de la Huma-

puntos en los que la órbita de la

Sol se mueve en el espacio con respecto de sus

nidad. Su nombre se debe

Tierra corta al ecuador de esta

vecinos estelares hacia un punto localizado en la

a Edwin Hubble uno de los

esfera celeste. Por extensión son

constelación de Hércules, cerca de la estrella Ve-

más importantes astrónomos

cada una de las dos fechas en

ga. Otro descubrimiento importante de William

estadounidenses del siglo XX,

que esto ocurre: una marca el ini-

Herschel fue con un telescopio de 18 centímetros

célebre por haber demostra-

cio de la primavera, y la otra del

de apertura: el planeta Urano. Este hallazgo lo

do la expansión del Universo

otoño. En estas fechas la noche y

llevó a la fama internacional y a ganarse el favor

midiendo el desplazamiento

el día tienen la misma duración

del Rey Jorge III, quien lo nombró caballero de

al rojo de galaxias distantes.

en todo el mundo.

la corte.

32

ANdALUCíA INVEsTIgA. 2009

99 ¿Qué es una explosión de rayos gamma?

k Una explosión de rayos gamma, (más conocidos como GRB, del inglés Gamma Ray Burst) es el fenómeno físico más energético del Universo (el equivalente a 10 millones de bombas atómicas tipo Hiroshima). Son fenómenos impredeci-bles, y pueden durar desde unos segundos (cortos) hasta pocas horas (largos). Sólo son detectables desde el espacio, pues la radiación gamma no atraviesa la atmósfera terrestre, aunque la luz posterior de los más largos (conocida como postluminiscencia) puede observarse desde la Tierra. Su origen es aún discutido, aunque las explicaciones más aceptadas para los largos son explosiones de estrellas gigantes (cientos de veces la masa del sol: hipernovas) y para los más cortos colisiones entre estrellas de neutrones o agujeros negros. Los brotes de rayos gamma cósmicos fueron descubiertos a finales de la década de 1960 por la serie de satélites norteamericanos Vela cuyo misión era la detección de explosiones y pruebas nucleares realizadas por la hoy extinta Unión Soviética. Los satélites Vela detectaron ocasionales brotes de rayos gamma de origen desconocido. Aunque los datos recogidos por los Vela eran de muy baja resolución angular.

En 1973 investigadores en el Laboratorio Nacional de los Álamos en Nuevo México (EEUU) fueron capaces de determinar que dichos estallidos procedían del espacio y no de pruebas realizadas en tierra.

Iaa-CsIC

95

muchos podrían ser testigos

¿De dónde proviene la 96 ¿Qué es la zona de habitabilidad

de la repetición del hecho

palabra Universo?

estelar?

histórico que protagonizó Neil

k Universo es una palabra deri-

k Es la región en torno a la estrella en la que las

Armstrong el 20 de julio de

vada del latín que a su vez pro-

condiciones ambientales son favorables para el

1969, al pisar por primera vez

viene de unus ( uno, en el sentido

desarrollo de agua líquida, y por tanto, a priori, de

el único satélite de la Tierra.

de único) y versus (desarrollado,

vida. Depende de muchos factores, como el tipo

No obstante, la NASA enviará

puesto junto, girado o converti-

espectral de la estrella, su metalicidad, su edad, la

a la Luna, en 2011, la misión

do). Unus no admite división, así

presencia de estrellas vecinas supercalientes...

GRAIL ( Gravity Recovery and

que significa el punto en donde

Interior Laboratory), para me-

todo se une y gira. Sin embargo,

97

dir el campo de gravedad del

el término puede ser utilizado

¿Cuándo volverá el hombre a la Luna?

satélite y responder algunos

en sentidos contextuales ligera-

k Según la agencia espacial norteamericana

interrogantes sobre la forma-

mente diferentes, para referirse

NASA, antes del año 2018. Los planes para reco-

ción del Sistema Solar, a partir

a conceptos como el cosmos, el

lonizar nuestro satélite ya han recibido el apoyo

de los datos obtenidos por la

mundo o la naturaleza.

de la Casa Blanca. En poco más de una década

misión espacial.

33

100 pREgUNTAs, 100 REspUEsTAs

100 ¿Cuántos centros astronómicos existen

en Andalucía?

k Andalucía cuenta con varios centros de observación astronómica tanto de ca-

rácter profesional como orientados a aficionados o al público general. Entre los

observatorios profesionales se encuentra el Centro Astronómico Hispano-Alemán

de Calar Alto, situado en la Sierra de los Filabres, al norte de Almería. Se trata

del mayor observatorio en el continente europeo. Lo operan conjuntamente el

Instituto Max Planck de Astronomía de Heidelberg (Alemania) y el Instituto de

Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC) en Granada. Dispone de tres telescopios con

aberturas de 1,23 metros, 2,2 metros, 3.,5 metros, y de un telescopio Schmidt.

Además, en la misma montaña se encuentra la Estación de Observación de Ca-

lar Alto (EOCA) perteneciente al Observatorio Astronómico Nacional (OAN), que

cuenta con un telescopio de 1,5 metros. Otro observatorio profesional destacado

es el Observatorio de Sierra Nevada, situado en los alrededores del pico Veleta,

propiedad del Instituto de Astrofísica de Andalucía y que trabaja con dos telesco-

pios principales de 0,5 metros y 0,9 metros, más otros varios de menor diámetro,

entre ellos un telescopio infrarrojo de 60 centímetros. En la localidad gaditana

de San Fernando, el Real Instituto y Observatorio de la Armada es la institución

científica más antigua de España. Como Observatorio Astronómico y Geofísico

centra su actividad científica en cuatro secciones: proporciona la hora oficial es-

pañola, trabaja en estudios sobre astronomía y geofísica y elabora las efemérides

utilizadas por los navegantes en sus travesías en alta mar y por los astrónomos

para planificar sus trabajos. Un último centro de observación profesional se

encuentra en la estación de El Arenosillo, Huelva, perteneciente al Instituto Na-

cional de Técnica Aeroespacial (INTA) pero donde el Instituto de Astrofísica de

Andalucía tiene instalados varios telescopios pequeños. En lo que respecta a ob-

servatorios orientados a aficionados o a divulgación, en la provincia de Sevilla,

en plena sierra norte, se encuentra el Observatorio Astronómico de Almadén de

la Plata. En La Rinconada, también en la provincia de Sevilla, se halla el Obser-

vatorio Astronómico José Luis Comellas, perteneciente a la Asociación Astronómi-

ca Ibn Firnás. Más al Sur hay que contar con el futuro observatorio astronómico

de Matalascañas, en la costa de Almonte. En el municipio de Cardeña, provincia

de Córdoba, se encuentra el observatorio astronómico Mirador de Cardeña, ges-

tionado por el Ayuntamiento. En la provincia de Granada existe un importante

centro de observación astronómica no profesional en el monte de La Sagra (Pue-

bla de don Fadrique), gestionado por la entidad privada Observatori Astronòmic

de Mallorca. Existen otros observatorios no profesionales de menor importancia,

gestionados normalmente por asociaciones de aficionados o centros culturales.

34

ANdALUCíA INVEsTIgA. 2009

el observatorIo de Calar alto es un observatorIo astronómICo HIspano-alemán. está sItuado en G Calar alto, una meseta de 2.168 m de altura en la sIerra de fIlabres (almería). su nombre ofICIal e

es Centro astronómICo HIspano-alemán (CaHa). foto: Calar alto

Especial Año Internacional

de la Astronomía 2009

programa de divulgación Científica de

andalucía

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